Тронувший меня за плечо мужчина был худощав, с кудрявыми темно-каштановыми волосами. Он был одет в зеленую куртку и держал в руке упаковку с кофе.
– Это твое объявление? – спросил он. – Значит, это ты умеешь обращаться с собаками?
– Да, – ответил я.
– И умеешь с ними ладить, верно?
– Конечно, – ответил я, гордо выпятив грудь.
– Отлично, – улыбнулся мужчина. – Тогда как насчет того, чтобы прямо сейчас выгулять моего Гарри?
– Э-э… да… пожалуй, – выдавил я.
Внезапно я заколебался. Мама с папой все время твердят мне, чтобы я не ходил никуда с незнакомцами. Мужчина словно угадал мои мысли.
– Смотри сюда.
Он вышел из магазина и показал в конец улицы. Я проследил за его рукой и увидел пса, который сидел на тротуаре перед кондитерской.
– Это Гарри, – сообщил мужчина. – А сам я работаю в кондитерской.
– Ясно, – кивнул я.
Как хорошо, что мне не нужно идти к кому-то домой. Магазинчик этот я знал и бывал там сотни раз. Когда мы подошли поближе, я заметил, что над дверью появилась новая вывеска «Сладости Гарри». Раньше там висела вывеска «Фрукты и овощи».
– Вы назвали магазинчик в честь своего пса? – спросил я.
– А почему бы и нет? – улыбнулся мужчина.
Гарри поднялся с тротуара, тихо гавкнул и встряхнулся. Ох, до чего же он оказался большим и лохматым, прямо как лев. Я даже попятился, когда пес шагнул ко мне и уткнулся носом мне в живот. Мужчина тепло рассмеялся и потянул Гарри за ошейник.
– Гарри – пес породы леонбергер, – объяснил он. – Большой, как лев, но кроткий, как ягненок.
Несколько минут спустя мы уже шагали с Гарри к парку. Точнее, Гарри шел впереди, а я, вцепившись в поводок, семенил следом. Пару раз я пытался скомандовать ему: «К ноге», но Гарри лишь ласково посмотрел на меня и продолжил нестись вперед, не сбавляя скорости. Пару раз он останавливался возле фонарных столбов и с шумом писал. В такие моменты я смущенно оглядывался по сторонам, не смотрит ли кто, – надеясь, что Гарри не будет присаживаться прямо на тротуаре, чтобы навалить кучку. Интересно, собаки каждый раз ходят в туалет, когда их выгуливают? У такого здоровенного пса и какашки, должно быть, здоровенные, а те черные пакетики, которые дал мне хозяин Гарри, выглядели удручающе маленькими.
Я собирался пойти к пруду, но у Гарри, кажется, на этот счет были другие планы. Я потянул пса за поводок, но не сильно, чтобы не задушить. Гарри сел и уставился на меня.
– Пошли лучше к пруду, – предложил я, – поглядим на уток, а?
Гарри склонил голову набок.
– Пойдем, – ласково попросил я его. – Утки – это здорово. Идем, Гарри!
Но Гарри поднялся и пошел совсем в другую сторону. И тут я понял, что он не только большой, как лев, но и такой же сильный. Не знаю, возможно, он и был кротким, как ягненок, но то, что он был упрямый, как осел, это точно. Мне оставалось только семенить за ним следом.
– О'кей, Гарри. Пойдем, куда ты хочешь. – И я припустил за ним со всей доступной мне скоростью.
Дальше аллея шла в горку. Гарри внезапно почуял что-то интересное и пулей устремился вперед. Мне пришлось бежать.
– Не так быстро, Гарри! – заорал я. – К ноге, к ноге!
Но пес лишь помчался еще быстрее, а я полетел следом.
Когда мы достигли вершины холма, Гарри наконец остановился. Он сел и, уставившись на деревья, тихо гавкнул. Должно быть, птица или белка привлекла его внимание. Я уже ничего не говорил. Только стоял, согнувшись, и тяжело дышал.
– Хулиган, – сказал я. – Ты меня что, до смерти решил уморить?
Гарри снова тявкнул и продолжил смотреть на верхушки деревьев.
– Оп-па, так это ты? – раздался чей-то голос. – А это и есть твоя Никита?
Я вздрогнул и выпрямился. Это были те самые девчонки-подростки с пруда. О нет!
– Ты обманул нас, верно? – сказала одна из них и с сердитым видом скрестила руки на груди.
– Никита уже убежала к тому времени, да? – спросила вторая.
– Э… нет, – выдавил я, и это было правдой.
– Тот бегун здорово на нас рассердился, – нахмурилась первая девчонка.
– Он решил, что мы над ним подшутили, – добавила вторая.
Сердце стучало как барабан. Хотелось удрать куда подальше.
– Идем, Гарри, – сказал я. – Нам пора домой.
– Ха! – воскликнула первая девчонка. – Брось эти шуточки! Твоего пса зовут вовсе не Гарри.
Гарри все это время спокойно сидел, обозревая верхушки крон, а потом крепко зевнул, вывесив из пасти свой большой черно-розовый язык.
– Никита, – сказала вторая девчонка и погладила Гарри по голове.
Я потащил пса туда же, откуда мы пришли. Но легко сказать – потащил. Интересно, что может заставить Гарри сдвинуться с места и пойти за мной? Далеко внизу на одной из аллей парка я увидел какого-то бегуна. Уж не тот ли это парень с пруда? К счастью, это был не он. Но я все равно почувствовал, как у меня от страха вспотели ладони.
– Его зовут Гарри. И вы, должно быть, спутали меня с кем-то другим. У меня нет собаки по кличке Никита.
– Слушай, ты, – угрожающе произнесла первая девчонка и схватила меня за плечо.
Но тут Гарри словно очнулся и, вскочив, громко гавкнул. Коротко, но злобно. Глядя на девчонку, которая держала меня за плечо. Та тут же отпустила меня и шарахнулась в сторону.
Гарри грозно смотрел ей вслед. Он даже не рычал. Зачем, если ты и так большой, как лев? Я покрепче перехватил поводок и сказал:
– Этого пса зовут Гарри, а ваша Никита – чистейшая выдумка. А теперь нам пора домой. Идем, Гарри!
Я потянул за поводок, совсем чуть-чуть, и Гарри последовал за мной. Кроткий, как ягненок, он шел рядом со мною вниз по аллее, пока девчонки стояли и смотрели нам вслед.