Я все бежал и бежал, а когда остановился, то увидел, что очутился возле парка. Ноги сами меня сюда принесли. Я вытер лицо рукавом куртки и несколько раз глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.
Глупый, глупый папа! Он и впрямь решил, что это хорошая шутка – прыгающая фигурка в смартфоне вместо настоящего живого пса. Ни мягкой шерстки, чтобы гладить, ни преданных глаз, которые заглядывают тебе в глаза. Папа думает только о себе, о своих гитарах и опере. Ему ни капельки не интересно, чего хочу я. Глупый, глупый папа!
В животе заурчало. Честно говоря, я был жутко голоден, а спагетти с мясным соусом так и остались нетронутыми. Но я твердо решил, что домой НЕ вернусь. Во всяком случае, не сразу. Лучше сперва сделаю кружочек по парку. Я хмыкнул. Это смахивало на то, чем занимается по вечерам бабушка – она гуляет и наслаждается свежим весенним воздухом.
Но вскоре я понял, что в парке можно было поглазеть не только на пробивающиеся из-под земли росточки и распускающиеся деревья. Там были собаки. Ох, до чего же много в парке гуляло собак. И каждая со своим хозяином. Некоторые породы я узнал сразу: золотистый ретривер, овчарка и, конечно же, кокер-спаниель. Но кроме них, там было еще такое множество собак, о названиях пород которых я даже понятия не имел. Встречались серые, черные, золотистые, шоколадные, пятнистые и даже в полосочку, честное слово. Хотя на самом деле полосатой была не собака, а ее комбинезончик, который хозяйка заботливо надела на своего питомца, совсем крошечного малютку, дрожавшего от холода.
Мне попались на глаза как минимум две собаки, которые совершали пробежку вместе со своими хозяевами, и еще я встретил одного совершенно классного пса, который спокойно и важно шествовал рядом со слепым мужчиной. Внезапно я увидел крошечный пушистый шарик, стремглав несущийся по аллее. За ним, крепко сжимая в руке поводок, бежал некто, кого я сразу узнал. Это был Йеппе из параллельного класса.
– Привет! – крикнул я Йеппе и во все глаза уставился на собаку. Это был крошечный-прекрошечный щеночек.
– Привет! – не сбавляя хода, крикнул Йеппе.
Щенок из всех сил рвался вперед, таща за собой своего хозяина.
Я мало общаюсь с Йеппе. Ведь у меня есть Хьюго и Бие. К тому же мы учимся с ним в разных классах. Но сейчас я во что бы то ни стало должен был поговорить с ним, поэтому устремился следом.
– Это твой? – спросил я.
– Ага, – кивнул Йеппе, продолжая торопливо семенить за скачущим на другом конце натянутого поводка щенком.
– Он у тебя недавно? – спросил я.
– Да, – сказал он.
Он довольно высокий, этот Йеппе, поэтому шаги у него получались большие. К тому же его взъерошенный щенок подпрыгивал, как обезумевший от счастья кролик. Чтобы не отстать от них, мне пришлось перейти на бег.
– Подожди! – крикнул я. – А какой он породы? Сколько ему месяцев? Сколько раз в день ты его выгуливаешь? Что он ест?
Йеппе резко остановился, и щенок, перекувыркнувшись, покатился по жухлой траве.
Йеппе смотрел на меня как на полоумного, но в тот момент я, пожалуй, действительно так и выглядел.
– Как его зовут? – повторил я.
– Бильбо, – сказал Йеппе.
– Какой хорошенький, – не удержался я.
Йеппе чуть заметно улыбнулся и собрался идти дальше. Но тут Бильбо принялся как сумасшедший рыть землю возле бордюра, и Йеппе решил ему не мешать. Или ей.
– А это мальчик или девочка? – спросил я.
– Обычно говорят «кобель» или «сука», – поправил меня Йеппе.
– Ага, – не стал спорить я. – Так кто же?
– Кобель, – коротко ответил Йеппе.
– Ясно, – кивнул я.
– Так ты любишь собак? – в свою очередь спросил Йеппе.
– Очень. Думаю, мне разрешат завести одну, – ответил я.
Ой, что это я такое ляпнул? Должно быть, жившее в глубине моего сердце желание вдруг вырвалось наружу. Бильбо тем временем нашел палочку и вцепился в нее зубами. С перепачканным в земле носом он выглядел абсолютно счастливым.
– А когда у тебя появится собака? – спросил Йеппе.
– Летом, – не задумываясь, ответил я.
– Понятно, – кивнул Йеппе. – Кобель или сука?
– Э… Мы еще не решили, – промямлил я.
– А какой породы? – не унимался Йеппе.
– Это подавно неизвестно, – пробормотал я. – Но мне хотелось бы кокер-спаниеля или… или вот такого, как он. – И я показал на Бильбо.
– Это дворняжка, – заметил Йеппе.
– Ясно.
Бильбо устремился прочь. Йеппе торопливо зашагал за ним, и я увязался следом. Заасфальтированная аллея, петляя, вилась через весь парк, огибая поросшие лесом скалы. На другой стороне холма поблескивал водной гладью небольшой пруд, рядом с которым располагалось кафе, где летом продают вкусное мороженое. Бильбо вприпрыжку понесся на гребень холма, и Йеппе, делая большие шаги, последовал за ним. Я же от всей этой беготни так сильно запыхался, что решил остановиться передохнуть.
– Подожди, – отдуваясь, крикнул я Йеппе. – Я тут хотел спросить…
Бильбо, остановившись, принялся обнюхивать землю рядом с фонарным столбом, и я успел их догнать.
– Что еще? – спросил Йеппе.
– Как… как тебе удалось завести собаку? Мой… мой папа все еще немного сомневается, стоит ли… То есть у меня все равно будет собака, это дело решенное, но ему нужно… нужно еще немного времени, чтобы привыкнуть к этой мысли. Вот!
Я почувствовал, как краска стремительно заливает мой лицо, но решил, что это от быстрой пробежки.
– Я ходил гулять с поводком, – просто ответил Йеппе.
– То есть? – не понял я.
– Три раза в день в течение трех месяцев. Я должен был доказать родителям, что я смогу сам позаботиться о своей собаке и буду водить ее на прогулки, поэтому купил поводок. И выходил с ним гулять. И в дождь, и в снег. После этого мне подарили Бильбо.
– И в дождь, и в снег, – как зачарованный повторил я.
Бильбо неожиданно залаял. Его лай походил на тихое радостное тявканье тяв-тяв-тяв. Мы взобрались на макушку холма и по ту сторону увидели пруд. Бильбо чрезвычайно оживился, заметив на водной глади нескольких плававших уток. Он рванул поводок, и Йеппе устремился за ним. Вместе они помчались вниз к пруду – лохматая дворняжка по имени Бильбо и его долговязый тощий хозяин. Едва завидев их, утки бросились врассыпную.
– И в дождь, и в снег, – тихо повторил я. – С поводком.