Парень не мог уснуть, «Самый лучший фотограф в мире», как окрестил себя сам Джереми, уже битый час мучился в поисках входа в царство Морфея. То так повернется, то сяк, он явно не привык к такой роскошной обстановке и огромной кровати, на которой затерялась и его Анна, а может призрак просто провалилась сквозь перину, либо пошла по своим призрачным делам. Аннабель все еще хотела отыскать на той стороне свою маму, поэтому отлучкам своего Каспера брат Елены не удивлялся. Не изменять же она уходит ему с каким-то призраком?

Вздохнув Джереми решил, что раз сон не идет, половина компании куда-то смылась, поэтому, почему бы не побродить в одиночестве по темному дворцу? Предусмотрительно вооружившись фотоаппаратом, никогда не знаешь, где встретишь интересный кадр, Джереми на цыпочках покинул свою комнату.

Темные коридоры, нигде не доносилось и звука, словно все вымерли. Люди, которые обслуживают дворец, не ночуют в нем, предпочитая собственные дома, во дворце лишь Джереми, Элайджа и Татия. Два вампира и он в одном доме…

Полоска света в конце коридора привлекла юношу, он тут же направился к источнику и улыбнулся, комната Элайджи и судя по всему его нет сейчас на месте. Аккуратненько отворив створку двери он проник в покои первородного. Комната тоже была помпезной, что не удивительно, предки Деймона явно обожали роскошь. Оглядываясь, он заметил на антикварных стульях отглаженные рубашки и галстуки. Ну, точно территория Элайджи, кто еще в здравом уме и доброй памяти будет заводить столько галстуков? Джереми насчитал штук пятьдесят. Зачем ему столько галстуков? В углу он заметил приоткрытые створки шкафа, у которого стояли уже разобранные чемоданы. Из гроба не успел вылезти, как шмотками закупился, оперативненько. Джереми вспоминал время между пробуждением Элайджи и их круизом, у первородного явно связи с модными дизайнерскими домами. В шкафу висели любимые пиджаки, брюки и очередные рубашки. Брат Елены подумывал, не одолжить ли одну, вряд ли заметит. А что он не против Armani. Отдельную секцию занимали начищенные до блеска ботинки первородного. Элайдже можно смело присуждать титул «Мистер Деловой Костюмчик».

Дверка скрипнула и Джереми, тут же юркнул в шкаф, прикрывая дверку, как и было. Владелец накрахмаленных воротничков и коллекционер галстуков вернулся в свою опочивальню, огляделся, скинул пиджак, расправил галстук, закатал рукава на рубашке и опасливо стреляя глазами в разные стороны достал небольшой чемоданчик. Щелчок, Элайджа начинает рыться в чемоданчике и Джереми уже готовится узнать страшную тайну самого благороднейшего из первородных. Может он достанет черепушку, ака Йорик или еще что-то более ужасное, но то, что достал Элайджа ввергло Джереми в ступор и заставило округлиться глаза. Он никак не ожидал, что Элайджа, старший брат Клауса, один из сильнейших вампиров в мире, да что уж там один из первейших вампиров в мире, имеет такую страсть, как… вязание крючком!

Пока Джереми приходил в себя, Элайджа достал клубочек зеленой шерсти, крючок, все еще оглядываясь, никто, не наблюдает ли за ним, он прошел к креслу и уселся в него. Раз петелька, два петелька. Да еще так ловко.

«— Клаус рисует, Элайджа вяжет… — подумал Джереми. — Что дальше?».

Мурлыкая себе под нос какую-то мелодию, Элайджа орудовал крючком, явно не подозревая, что за ним наблюдают. Джереми тихонечко включил фотоаппарат, надеясь, что у первородного ушки сейчас не на макушке и он не услышит, как он включил агрегат. Поднеся «оружие» к створке он нажал кнопку и нужно же было случится такому, что Джереми забыл про вспышку. Элайджа тут же подскочил и уставился на шкаф, в котором что-то зашуршало и засуетилось. Джереми от страха, вжался в стену шкафа, попутно путаясь в одежде первородного, парень судорожно придумывал свою участь. Вряд ли Элайджа оставит его живым после того, как Джереми раскрыл его секрет. В лучшем случае вырвет ему язык и отрежет руки, чтобы ни сказать никому не смог, ни написать. Одежда так и сыпалась на Джереми сверху, а Элайджа все медленнее подходил к шкафу. И вот настал момент, когда жизнь проносится перед глазами, брат Клауса тянет руку к ручке резного шкафа и…

— Элайджа, прости, не помешала? — первородный оборачивается и роняет челюсть, Татия в пеньюаре стоит на пороге его комнаты, уперев одну ручку в бок и полностью приняв стойку соблазнительницы.

— Татия? — обретает дар речи первородный.

«— Хвала Петровым! — мысленно вздохнул Джереми».

— Милый ты меня избегаешь уже как целый день, — прошла сестра Эдмунда во внутрь комнаты.

— У меня были дела, — буркнул Элайджа.

— Просто скажи, что взревновал, — виляя бедрами, подошла к нему Татия.

— Прости, но нет, — кашлянул вампир.

— Ой, да ладно тебе, — ее ручка легла на ткань его рубашки в области груди.

— Вот только не нужно меня обвинять в том, что я не хотел с тобой общаться. Целый день? Ты тысячу лет избегала меня!

— Ну, прости… — надула губки Татия.

— Прости? Да ну тебя!

— Ну меня!? — все же в Кетрин что-то было от предка, потому что сейчас Татия напомнила ему стервочку-вампиршу Катерину.

— Да, ты не ослышалась, — кивнул Элайджа.

Джереми вздрогнул, потому что шкаф сотрясло от удара, скинув с себя опавший пиджак, он пытался понять, что же послужило причиной удара, но двери были закрыты и кроме полос света, он ничего не различал.

— Ты злишься, — промурлыкала Татия, вжимая Элайджу в несчастное убежище Джереми Гилберта.

— Какая догадливая, — шкаф опять пострадал, но теперь уже Элайджа вжимал в него сестру Эдмунда, Татия при этом оказалась зажатой между шкафом и телом первородного вампира.

— Я люблю тебя, — произнесла вампирша.

— Да пошла ты!

Дальше брат Елены услышал характерные звуки причмокивания, полу стоны, полу ахи. Отмечая, что его вылазка стала причиной не вольного прослушивания курса секса первородных вампиров, юноша покраснел. И что ему теперь делать? Через какое-то время, стоны распространились на всю комнату, ну и акустика в помещении. Что-то треснуло, там явно не нежненькое занятие любовью. Так судя по звуку, простыни зашуршали, Джереми решил, что пока первородный занимается делом, нужно по тихому свалить, но, дернув дверь, он сжался, она не открывалась. Первородные до этого вжимавшие друг друга в шкаф, повредили замок. Шкаф старинный, без чудо магнитов. Джереми Гилберт тихо ойкнул, он застрял в шкафу, а Элайджа с Татией там занимаются не пристойностями. Капец! Вот это он попал. И что подумают про него, обнаружив затаившегося в шкафу любителя вязания?

Вампиры, люди и девушка-оборотень, прежде чем показаться на глаза Керолайн и Елене обзавелись одеждой в ближайшем магазине и заглянули в «гости» к одной старой сеньоре. Деймон хотел сразу бросится к своей девушке, но Эдмунд остановил его, сообщив, что вряд ли мисс Гилберт по душе будет окровавленная внешность и порванная одежда. Очнувшийся от очередной смерти Аларик согласился с первородным. В который раз чудо кольцо спасло его, он уже подумывал пойти поставить свечку за упокой Эмили Беннет, что придумала эти чудо колечки. Стоя в ванной сеньоры Берталучи, он смывал с себя собственную кровь, проклиная всех сверхъестественных существ. Не было бы их, жил бы себе спокойно и не ввязывался ни в какие авантюры. Выйдя из под струй теплой воды, он завернулся в полотенце и посмотрел на себя в зеркало, кольцо подлатало его рваные раны и в отражение смотрел привычный всем, чуть со щетиной учитель истории. Уже поворачиваясь, он краем глаза заметил следы зубов сзади на плече. Укус затягивался прямо на глазах.

— Что за фигня? — дотронулся до него опекун Гилбертов.

От стука в дверь он вздрогнул.

— Эй ты долго? — услышал он Клауса. — Я тоже вообще-то принял крещение кровью.

— Секунду, — Рик дожидался пока укус полностью исчезнет, но вопреки ожиданиям след от него остался в виде шрама. Учитель вздохнул, видимо кольцо не так хорошо залечивает глубокие раны и теперь ему придется жить с напоминанием о том, что в мире существуют тигры-оборотни. — Прошу, — открыл он дверь, пропуская первородного, который незамедлительно принял смену «караула».

Пройдя в гостиную за одеждой, он заметил Мередит смотрящую в окно. Девушка уже привела себя в порядок, лишь влажные волосы напоминали о происшествии.

— Ты как? — спросил он у нее.

— Вы вот так вот и живете? Постоянно подвергая свою жизнь риску? — повернулась она к нему.

— Что поделать, спокойные будни не наш конек, — усмехнулся он.

— Не нужно мне было оставаться с вами и подвергать себя риску, — вздохнула она. — Нужно было сразу развернуться, как только я узнала, кто твои друзья.

— Почему же не сделала этого? — вскинул он бровь.

— Наверно потому что я сумасшедшая, — горько улыбнулась она. — А еще наверно потому что, человек, сбивший меня с ног, слишком мне нравится, — встала она и подошла к учителю. — Поэтому я еще не сбежала, Рик.

Глаза в глаза, искра вспыхнувшая еще в Испании, наконец, превратилась в пламя и губы двух людей соприкоснулись, зарождая в этом мире что-то новое, но и что-то старое как сам мир.

Деймон вошедший в гостиную и открыл было рот, но все же тактично промолчал, покидая парочку голубков и шел улыбаясь по дороге на кухню, как бы настороженно он не относился к «маньячке» Фелл, которая спит и видит, как бы получить вампирскую кровь в лечебных целях, она нравится Рику.

— А что с ней будем делать? — спросил у него Эдмунд, когда он вернулся на кухню.

Девушка оборотень, спасенная братом Стефана от правосудия Эдмунда опасливо взглянула на первородного. Она забитый зверек, напуганный собственными собратьями, вздрагивала, чуть ли не от каждого шороха. Удивительно, как она только решилась помочь ему попытаться сбежать.

— Что ты у меня спрашиваешь?

— Ты же ее спас, типа ответственен за нее, — подал ему кружку с горячим чаем Эдмунд.

— Мне не чай нужен, а кровь, — фыркнул Деймон.

— В тебе сейчас моя кровь, лучшего и не придумаешь, так что пей чаек и не жалуйся.

Деймон принял кружку и сделал глоток, чай оказался вкусным и бодрящим.

— Ты что нашаманил? — вскинул бровь Сальваторе.

— Немного, — кивнул Эдмунд.

— А я после этого…

— Не волнуйся, не свихнешься. Я всех отпаиваю фирменным чаем с травками. Истерики мне не нужны. Клаус позвонил Керолайн, они с Еленой приедут к нам.

— Хорошо, — спокойно кивнул Деймон. — Ну, Ава и что нам с тобой делать? — посмотрел он на девчушку. — Черт не могу понять, сколько тебе лет?

— Пятнадцать.

— Здорово, а уже говоришь, семь жизней осталось, ну одна понятно куда делась, а другую где потеряла?

— Не важно, — отвернулась она. Деймон нахмурился, возможно, для своих лет девочка уже повидала не мало.

— Ладно, это не мое дело, — сделал он еще глоток.

— Может, просто отпустим ее и пусть идет на все четыре стороны? — спросил Эдмунд.

— Ей пятнадцать, — покосился на него Деймон.

— Только не говори, что ты хочешь оставить ее себе?

— Но бросить ребенка на улице я тоже не могу.

— Проснулся моралист, Гилберт из тебя скоро капусту квашенную сделает.

— Она пыталась нам помочь.

— И что теперь, каждого, кто помогает нужно в дом пускать? Я против.

— Но дом то мой.

— Черт, крыть мне не чем, — вздохнул Эдмунд. — Дом действительно твой. Но подумай, она каждый месяц будет рычать и прыгать, играясь с мячиком, а у тебя Елена и скоро появится малыш.

— Ава не такая, как все, — Деймон хорошо усвоил ее слова.

— Но она оборотень… Кстати не понял, а что это ты от укусов не загибаешься? — нахмурился Эдмунд.

Деймон тоже задумался, странно, его хорошенько покусали, но ни галлюцинаций, ни жара, ни слабости он не чувствовал.

— Ава? — спросил у нее Деймон.

— Я не знаю, я слышала, что укусы волков смертельны для вампиров, но укусы тигров не смертельны, мы, они просто разрывают вас на части. Возможно, загадка кроется в вашем появлении.

— Эстер создала нас, чтобы защитить семью от оборотней, то были волки. Возможно, природой заложено, что лишь укус тех из-за кого появились вампиры, смертелен, — предположил первородный.

— Тебе лучше знать, ты в заклинаниях профи, — сказал ему Деймон.

— Но тигры, я тысячу лет живу, но никогда не встречал тигров, даже не слышал о них.

— С волками нас роднит лишь луна, в остальном мы отличаемся и стараемся не афишировать свое существование, — сказала Ава.

— Да уж, оккупировали полицейский участок…

— Тигры стараются быть ближе к власти. Так повелось со времен, когда мои предки жили в Индии.

— Индии?

— Да, моего пра-пра-прадеда поймали в ночь полнолуния люди, думали, что Бенгальский белый тигр, заперли в клетку и отправили в Венецию. Тогда наш род был сродни королевскому и вслед за принцем отправилась стая, но что-то в сознании моего предка переменилось и жестокий людоед, начал защищать людей. Бабушка рассказывала, что это из-за того, что человек пощадил его, когда обнаружил его суть. Возможно, даже спас, таким образом, мой предок стал ему служить, повинуясь закону предков, — рассказывала Ава. — Который гласит, что тот, кто спас человека-кошку, получает его до конца дней своих в качестве защитника и стражника. Так будет до тех пор, пока один из них не умрет.

Деймон сел на стул и нахмурился.

— Девочка ты хочешь сказать, что закон твоих предков, теперь прописывает тебе защищать Деймона? — спросил Эдмунд.

— Да.

— Епт, меня охранять будет ребенок! — прыснул вампир. — Так Ава гуляй со своим законом…

— Нельзя, вы меня спасли, теперь я буду вам служить.

— Девочка я не человек…

— В законе не прописано сущность спасшего, охранять можно кого угодно, — она хоть и пугливая, но упрямая.

— В следующий раз заранее предупреждай, если я захочу спасти тебя. Мне теперь не отвязаться я чувствую.

— Есть вариант, семь раз ее кокнуть, а на восьмой добить, — предложил тихо Эдмунд.

— Уйди живодер.

— Нет, Гилберт явно на тебя плохо влияет. Нормальные люди, вампиры, ведьмы и даже оборотни заводят обычных питомцев, но нет, ты выделился, завел себе тигра, пардон тигрицу. Оборотня, — начал подтрунивать над другом Эдмунд. — Купи ей мячик и вискас…

— Эд заткнись и без тебя тошно.

— Я подарю тебе шлейку…

— Пошел ты лесом!

— И когтеточку…

— Гуляй, старпер!

— А! Как ты меня назвал!? Старпер? — возмутился Эдмунд. — Да чтобы ты знал, я еще в самом расцвете сил!

— Слушай клоун, над тобой уже котята смеются, — улыбнулся Деймон.

— Ава давай сразу определим приоритеты, — строго глянул, на тут же посерьезневшую девочку Эдмунд. — Я первородный, это значит плохо. Я без труда занялся анатомией твоих собратьев и поэтому если ты будешь смеяться надо мной и улыбаться в мою сторону, то я не посмотрю, что ты питомец моего Деймона…

— Голубизной какой-то попахивает, — буркнул Деймон.

— Цыц молодняк, — шикнул на него Эдмунд. — Так вот, только глянь косо в мою сторону, возьму за шкирку и отправлю на луну. Поняла?

— Да, — боязливо произнесла девушка.

— Умный ребенок.

— Слушай, не пугай ее.

— Так моралист и спасатель котов не указывай мне… — Эд вдруг запнулся. — В тебе чего отцовский инстинкт просыпается? — странно покосился на него брат Татии.

— Чего?

— Может, показалось.

Деймон вскинул бровь, о чем это Эдмунд? Отцовский инстинкт? Бред, что за фигня. Материнский еще ладно, так это не та степь… Точно, это все из-за того, что он побегал недельку в теле Гилберт. Его еще совесть мучает за то, что он полакомился Мередит. Паника, страшный вампир превращается в тюфяк. Брр, Стефаном не хватало становиться.

От размышлений его отвлекло появление на пороге Елены. Девушка и вампир тут же кинулись в объятия друг друга.

— Ой, телячьи нежности, — поморщился Эдмунд и улыбнулся.

Керолайн не отставала от Елены.

— О, девушка, обещавшая мне свидание, — на кухне появился Клаус.

— Свидание, какое свидание? — посмотрела в потолок мисс Форбс, не до свиданий ей сейчас. Она видела, то, что, кажется, было не для ее глаз. Очнувшуюся Елену она не стала тревожить, решила подождать, пока все устаканится, но потом она по-полной спросит с подружки, что за Ви такая? И что за Валар? А пока можно расспросить Деймона, но лишь как подвернется возможность, сейчас его от Гилберт не оторвать и клешнями.

— Керолайн! — агрессивно настроился Клаус.

— Ах, свидание! — улыбнулась блондиночка. — Не сегодня.

— Хорошо, завтра. И нет, я не приму!

— Мягче нужно быть, Ник, — буркнул ему Эдмунд.

— И это говорит тот, кто устроил сначала резню, а потом и пожар? — хлопая глазами, посмотрел на него Клаус. — Да я чувствовал себя каким-то лохом, пока ты кромсал зверушек.

— Я всегда подозревал, что ты вид дерева семейства Лоховые. А может ты куст? Лох Серебристый? — нашел новую жертву для подколов Эдмунд.

— Сейчас этот куст, даст тебе в ствол! — рыкнул Клаус.

— У! — прикрыл хозяйство руками Эдмунд. — Тут кстати дети.

— Ой, а кто эта миленькая девочка? — спросила Керолайн.

Елена до этого не замечающая ничего кроме Деймона, тоже обратила внимание на Аву.

— Елена — это Ава, Ава — это Елена, девушка Деймона, — представил девушек Эдмунд. — А это Керолайн, натурщица Клауса.

— Чего? — в голос возмутились гибрид и вампирша.

— Но Елена это не самое интересное, интересней всего, что она оборотень.

— Что? — округлила глаза Елена.

— Милая киска — тигрик, маленький такой, лапа, правда, с мое лицо, но ничего, от этого комок шерсти все равно миленький, — рассказывал Эдмунд, явно издеваясь над Авой и в том числе над Еленой. — А так же она охраница нашего Деймона. Одним словом он завел себе котенка.

— Деймон как это понимать? — посмотрела на вампира Елена.

— Ну…

— Елена? — к собравшимся присоединились Рик и Мередит.

— Рик! — объятия любимого сменились объятиями опекуна.

— Деймон, — подозвала к себе вампира Керолайн.

— Чего? — спросил он, вампирша осмотрелась слишком много ушей. Схватив его за руку она увела его в ванную комнату, хорошо, что вампиры могут ориентироваться по запаху, к тому же шампунями на весь дом воняло, так что для мисс Форбс не составило труда найти ванную комнату в не знакомом доме. Включив душ и краны в раковине, он посмотрела на Деймона. — Ты чего удумала Барби? — с недоверием посмотрел на нее вампир.

— Что между тобой и Еленой?

— В смысле? Мозг по дороге потеряла? Мы вроде как…

— Я не про это. Я про то, что она себя чуть не убила.

— Что!? — округлил глаза вампир.

— Елена будто в транс вошла, моя кровь не помогла, она умирала у меня на руках, Деймон. Потом появилась Ви, она спасла ее, но сказала, что она цитирую: «Она добровольно отдала ему энергию своей души». Кому ему? Только если тебе? Так что это значит? И что за Ви такая?

— Ты головой стукнулась, я не понимаю о чем ты? — напустил невозмутимость Деймон.

— Черт, Елена чуть не умерла, не пудри мне мозги!

— Я не понимаю о чем ты, Барби. Но спасибо, что сказала.

— Не расскажешь ты, расскажет Елена. А ей трудно пришлось сегодня, поэтому я не спрашиваю ее.

— О, мне значит легко? — фыркнул вампир, так пустяк, что чуть не стал закуской у тигров. — Спасибо, что взбесила меня, сообщив, что моя девушка жертвовала собой в очередной раз! — стукнул по зеркалу Деймон. — И забудь об этом Керолайн. Не лезь туда, куда не просят.

— Кто такие Валар, Деймон?

— Сами магия, боги, высшие существа. Понимай, как хочешь, — Деймон вышел из ванной и подошел к потерявшей его Елене. — Мы возвращаемся домой, — немного грубовато схватил он будущую мать.

Мисс Гилберт нахмурилась, что это с ним и куда он исчез вместе с Керолайн? Кстати блондинка тоже немного на взводе.

— Деймон мне больно.

— Просто помолчи, — попросил он уже более сдержанно.

— Что с тобой?

— Что со мной? Елена хватит жертвовать собой! — закричал он на нее. Девушка вздрогнула. — Если наплевать на свою жизнь, то подумай о ребенке!

— Я не понимаю о чем ты?

— Все ты понимаешь! И не строй из себя дуру!

Невольные свидетели их ссоры переглянулись, Деймона явно укусила какая-то муха и, судя по уровню бешенства это, была очень крупная муха.

Слезы начали скапливаться в глазах, его грубость и обвинения были не понятны Елене, девушка не знала, что была при смерти, она просто думала, что от волнения отключилась. Вампир закатил глаза, опять он ее до слез доводит.

— Елена, — обнял он ее. — Ну, хватит, — погладил он ее по голове.

— Я не понимаю, — всхлипнула девушка.

— Все нормально. Давай домой. А?

Она закивала, Деймон встретился взглядом с Эдмундом, который покачал головой, явно не одобряя неожиданный приступ гнева своего друга.

Внушив на последок старой итальянке приютившей их, что она их не видела и не знает, все покинули дом сеньоры Берталучи и отправились в дворец.