Выйдя из галереи, парочка голубков и девушка-оборотень не сразу поняли, что происходит на улицах города. Люди как бешенные носились туда сюда, с криками и мольбами о помощи, сбивая друг друга и спотыкаясь.

— Что происходит? Наводнение? — спросила Елена у Деймона, вампир, хмурясь, покачал головой.

— Не похоже это на наводнение, — серьезно проговорила Ава.

Их чуть не снесла паникующая толпа людей, которая забегала в здания, пытаясь спастись с улицы, Деймона и Елену вовремя оттащила Ава. Прочь полетели стекла галереи, своим натиском толпа навалилась на двери, ломая их, снося и пробираясь внутрь.

— Внеплановый апокалипсис? — видя весь этот бардак, в слух подумал Деймон.

Жуткий крик неподалеку вызвал мурашки не только у девушек рядом с вампиром, но и у самого Деймона. Он был не человеческий, вампир прижал к себе Елену, девушка дрожала как осиновый лист, напуганная паникой народа.

— В воздухе пахнет смертью, — прошептала Ава.

— Рик! — вырвалась Елена из объятий Сальваторе, вампир тоже увидел пробегающих мимо них Аларика и Мередит, которые были напуганы.

— Елена! — обнял подопечную Аларик.

Пробегающий мимо мужчина задел Аларика и они с Еленой чуть не упали, если бы их вовремя не подхватил Деймон.

— Все с ума походили, — буркнул разозленный вампир.

— Это ужасно, — дрожащим голосом проговорила Мередит. — Эти твари не щадят никого.

Они отошли под козырек кафе, где снующая в беспорядочных действах толпа не мешала им.

— Что за твари, Мередит? — спросил Деймон.

— Я не знаю! — срываясь на крик, воскликнула она.

— Тише, — прижал ее к себе Рик.

— А где Джереми? — спросила Елена.

Мередит и Рик отвели глаза.

— Где Джереми? — уже громче повторила она. Деймон сжал ее руку и при обнял за плечо, прижимая к себе.

— Он убежал от нас, мы потеряли его на центральной площади еще до захода солнца, — начал оправдываться Рик. — С ним Анна, я уверен, она не даст его в обиду…

— О Боже! — вскрикнула Мередит, указывая в сторону, откуда бежала толпа.

Те из их компании, что еще не видели черных теней, узрели их. Шесть штук, кружа в воздухе, вылавливали людей, высасывая из них что-то, похожее на дым и втягивая в себя, с дикими воплями отшвыривали бездыханные тела, словно кукол, они принимались за новые жертвы.

— Нужно валить, пока они не добрались до нас, — внес предложение напуганный Аларик.

— Я должна найти Джереми, — пыталась вырваться Елена и рук Деймона.

— Не глупи, Гилберт! — прикрикнул на нее Деймон. — Посмотри, что творится! Рик прав, валить нужно!

— Без Джереми я никуда не пойду, — покачала она головой.

— Мы в другом квартале! Джереми далеко отсюда, — тянул он за собой упирающуюся Елену.

— Деймон! — он посмотрел на нее. — Пожалуйста.

— Что же тебе так помереть не терпеться? — вздохнул он. — Ладно, — кивнул он. — Ава, ты идешь с ними, — указал он на учителя и доктора, — Я с Еленой попытаюсь найти пропавшего Гилберта и отодрать его за уши.

— Нет, Деймон ты с ума сошел! — воспротивился Рик. — Иди один, — не хватало ему стать худшим опекуном года и потерять еще одного подопечного.

— Я пойду с ним, — покачала головой Елена.

— А я должна охранять…

— Задрали все, — рыкнул Деймон. — Не пререкаемся и не задерживаем движение, ты с ними, — посмотрел он на Аву. — Я с ней. Все, — Деймон схватил Елену, и они исчезли из поля зрения оставшихся.

— Дерьмо! — выругался Рик.

— Быстро валим во дворец, — тоном, не терпящим возражения, проговорил Клаус.

— Я в отличие от вас не обладаю супер скоростью, — Джереми испугался, что его до кучи всего еще и бросят.

— Мы не оставим тебя, — обняла парня Керолайн.

— Пфф, — фыркнул Клаус, но даже в такой ситуации Джереми не побоялся показать древнему злу язык, от чего Клаусу хотелось прямо тут оборвать жизнь незадачливого человеческого отпрыска.

А меж тем на площади творилось, черт знает что, картина такая же, что и у галереи повсеместная паника, давка у зданий и пожирающие все, что плохо бежит, тени. Раздались выстрелы, кому-то взбрело в голову открыть огонь по теням, но пули пролетали сквозь них и попадали в толпу, раня людей. Клаус рыкнул, одна из таких пуль попала ему в поясницу, не смертельно, но неприятно.

— Предлагаю свалить, потому что опасность представляют не только абракадабры из ниоткуда, — подтолкнул он Джереми и Керолайн.

Настал миг, когда происшествие дошло до итальянских властей и над площадью закружили военные вертолеты, будто военные смогут что-то сделать со сверхъестественными силами. Тени устремились к вертолетам, с которых должен были спуститься десантники, уничтожив внутри машин все живое, они покидали их бросаясь на других.

Джереми не сразу понял, что произошло, невиданная сила оттащила его. Клаус спас только что подростка, а так же вампиршу, ну и естественно себя любимого. На место где они только что стояли, рухнул потерявший управление вертолет, его все еще крутящиеся остатки винта разрубали все, что незадачливо подходило к ним.

— Человечеству не нужно что-то сверхъестественное, чтобы его уничтожить, оно само себя уничтожит, — проговорил Клаус, смотря как вертолеты, один за другим падают на город. Люди погибали от творений собственных рук.

Сумерки отступили, и ночь вступила в свои права, темное, вечернее небо окрасилось в огненные цвета. К крикам людей и тварей прибавились еще и взрывы упавших вертолетов, открытый огонь, звуки выстрелов.

— Джереми! — услышал парень голос сестры и обернулся. Увидев Елену и Деймона, он улыбнулся. Девушка побежала к нему.

— Елена стой! — закричал Клаус увидевший краем глаза еще один темный силуэт стремительно спускающиеся с неба.

Деймон вовремя перехватил Елену, девушка замерла в двух метрах от приземлившегося существа.

— Назад! — приказало темное существо металлическим голосом.

Попутно в других местах начали приземляться похожие на него. Они напоминали того Валара, что помог Елене и Деймону с Лессой, такие же черные одеяния и волосы, как и неизменимо мертвенно-бледная кожа.

— Валары, — пискнула Елена.

Ближайший к ним с интересом посмотрела на них, лицо его было другое, чем у того темного Валара, да и одежды скромней.

— Их много, — добавил Деймон.

— Откуда вы о нас… — не договорил Валар, как на него набросилась тень, пытаясь вытянуть из него жизнь. — Не на того нарвалась мертвечина, — зарычал мужчина. — Иди обратно! — приказал он, и тень, приобретя человеческие очертания начала исчезать, полностью растворяясь.

— Елена! — подбежал Джереми к сестре и вцепился в нее будто в последний раз, девушка дала волю слезам. Ее брат жив.

— Это еще, что за хмырь? — уставился Клаус на Валара.

— Клаус я бы на твоем месте… — хотел дать совет гибриду Деймон, но за слово «хмырь» гибрид полетел в другой конец площади, — так его бы не называл, — все же закончил Деймон.

— Откуда тебе известно о нас? — нависла грозная тьма над Деймоном.

— У нас терки с одними из ваших, — огляделся Деймон, товарищи Валара постепенно расправлялись с тенями.

— С кем?

— А я почем знаю, он на имя был не словоохотлив, знаю, что в напарницах у него некая Ви.

Валар изменился в лице, кажется, побледнел еще больше, чем есть, а в непроницаемых черных глазах мелькнуло что-то наподобие страха.

— Ви? Ты сказал Ви? — уточнил Валар.

— Да, вон у Барби спроси, она общалась с этой Белоснежкой без семи гномов, — даже когда рушится мир, Деймон не терял остроты слова.

— Это что мать вашу за полеты на Луну? — Клаус быстро пришел в себя и пошел на разборку с Валаром.

— Хочешь на Луну? — зыркнул на него Валар.

— Да кто ты такой… — ладошка Керолайн вовремя легла на, не следящего за своим языком, уста первородного.

— Если вы знакомые Ви и Блейза то советую вам поторопиться, скоро начнется зачистка, — предупредил Валар.

— Зачистка? — захлопал глазами Джереми. — Что еще за зачистка?

— Открыты врата мертвых, души вырвались в желании стать живыми, они уничтожат Венецию еще до наступления рассвета. Мы исправим оплошность и вернем все на круги своя, сотрем память, и город даже не вспомнит, что происходило накануне.

— Стой, ты сказал, открыты врата мертвых? — уточнил Деймон.

— Да, какой-то умник не рассчитал силы и хоп наша раса разруливает ситуацию, — кивнул Валар.

— Эдмунд, — хлопнул себя по лбу Деймон.

— Хватит мне рот затыкать, — ощетинился Клаус и стукнул Керолайн по ладошке. — Я что-то пропустил? — смерил всех взглядом гибрид.

— Меньше знаешь, крепче спишь, — сказал ему Деймон. — Уважаемый, — обратился он к представителю всея магии — Валару, — не составит ли вам труда доставить нас в одно место?

— Вампир я тебе, что на такси похож? — отправил восвояси очередную тень темный.

— Ну что вам стоит? — состроил он глазки, к нему присоединилась и вся честная компания, Клаус воздержался от умилительных глазок на своем лице.

— С чего ты решил, что я на это способен? — буркнул темный, было не по себе от этих умилительных мосек.

— Вы такие могучие и сильные, — Елена решила присоединиться к возлюбленному в пробивании брони Валара.

— Не будь вы знакомыми Мастеров, я бы в порошок вас стер и не заметил бы, — не сдавался темный.

— Да объяснит мне кто-нибудь, что это за мужик с черными глазами!? — сквозь зубы проговорил Клаус. — И на будущее я гибрид, мной швыряться…

— Никлаус Майклсон, рожден 20 декабря 940 года от рождества Христова, умер 17 ноября 969 года от рождества все того же Иисуса, того же дня преображен до первородного вампира, в последствии становиться гибридом. Поверь, я знаю, кто ты, — улыбнулся ему Валар, Клаус немного был удивлен познаниями мужика в черных тряпках.

— Кто ты такой? — прищурившись, спросил он.

— Я один из Валар, мальчик, — вот тебе и приехали, какой-то «гот» его мальчиком называет, Клауса еще никто не называл мальчиком, Майкл не в счет.

— А мне это о многом говорит, — буркнул гибрид.

— Разборки оставьте на потом, а сейчас как насчет того, чтобы все таки пошевелить булками и переместить нас к дворцу Золотая Жемчужина? — Деймон еле сдержался, чтобы не рассмеяться, когда Валар выдавал тайны Клауса, лицо у первородного в этот момент было перекошенным, явно хранил эту тайну под замком.

Двадцать девять лет стукнуло ужасному зубастику, когда отец и мать его прихлопнули и преобразили, месяц почти до юбилея не дотянул.

Компания не поняла, что произошло, секунда и все поплыло перед их глазами и вот они стоят перед дворцом, пошатываясь, словно пьяные.

— Что это было? — сдерживая рвотный позыв спросил Клаус, давно первородный не чувствовал себя так паршиво.

Вампиры сдержали приступ тошноты, а вот людям пришлось не сладко. Содержимое желудков быстро оказалось на земле.

— Другой вопрос: что это над домом? — указала в сторону источника света Керолайн, над крышей виднелась разросшаяся крона проекции белого дуба, оттуда и вылетали тени.

Чертова политика невмешательства установленная Старейшинами допустила то, что происходит сейчас в Венеции. Ви и Блейз, непосредственные наблюдатели заранее знали о том, что делает Эдмунд и теории вероятности подсказывали, что первородному гибриду из другой семьи вампиров не справиться с поставленной задачей, но запрет есть запрет, к тому же это хороший шанс ткнуть руководство носом. Нашли время для увеличения жира на своих пятых точках. И вот результат — Венеция в хаосе, души мертвецов не упустили шанса и вырвались из мира мертвых, давно такого не происходило. Естественно мобилизация сил, загонять души обратно. В город были направлены большинство темных и пробуждение Серого Кардинала, вот что получили Старейшины из-за своих заплывших мозгов.

Но врата все еще открыты, даже Блейз со всей своей мощью в магии не может их закрыть. А Серый Кардинал, негласный повелитель мертвых сделал единственное, что считал для себя приемлемым, установил преграду, не дающую душам вырваться. Силы светлой Валар — Ви, были брошены на барьер, ставящий Венецию на определенный срок вне времени и пространства, пока твориться беспредел, весь остальной мир даже и не подозревает о существовании этого города, словно его и никогда и не было.

— При всем уважении, Блейз, но это просто пипец! — брезжа слюной, злился Серый Кардинал, он был неудачно рожденным и не относился ни к темным, с характерными черными глазами, ни к светлым Валарам. Толи не доношенный, толи еще какой сбой произошел при рождении единственного серого Валара не знали даже ученые умы великой расы. Его называли Дремлющий из-за его тяги ко сну или же Серый Кардинал — влиятельный Валар, предпочитал обитать в мире мертвых, мол, там спокойней, а суета не способствует его здоровому сну. Имя он так и не получил, родители ужаснулись получившемуся у них ребенку и бросили на произвол судьбы, даже не просмотрев вероятности, а Серый Кардинал оказался очень могущественным, Старейшины и те побаивались его пробуждения.

— Согласен, — кивнул темный Валар и экспериментатор над Еленой и Деймоном.

— Дали силы ребенку, — не довольствовал Серый Кардинал.

— Мы посчитали, что ничего криминального в этом нет, — улыбнулся Блейз.

— Тьфу, на вас, идиотов стадо! Посчитали они и что теперь, врата к чертям открыты и при всем твоем могуществе мы не можем прикрыть лавочку.

— А сам то что?

— А я еще не проснулся до конца.

— Мне не десять тысяч лет, чтобы сказки рассказывать. К тому же я был в неведенье, что у шамана силы остались, недавно так сказать снизошло на меня озарение.

— Блейз теряешь хватку, скоро каждый бессмертный будет ахалай-махалаем заниматься…

— Тебе жалко, что ли?

Серый Кардинал хмыкнул и глянул на умирающую птицу, орел уже был в конвульсиях.

— Давно пора, — без эмоционально сказал он. А причина его пробуждения — Эдмунд уже давно не подавал призраков жизни и, как и все дохлые вампиры покрыт серой кожей с проступившими венами. — И тебе давно пора.

Мало кто знал, но тысячу лет назад Серый Кардинал сокрушался по поводу дозволенного Валарами ритуала, мало того, что дозволенного, так они еще и сами вбили его в голову ведьме и не одной, а сразу двум, чтобы наверняка. Такое просто на ум не приходит, идти против естественного жизненного цикла ведьмы не способны, а вот с подачки Валар — пожалуйста, бродят по миру те, кого заждался мир мертвых. У Серого Кардинала целый папирус уже есть с именами душонок, которые так и не очутились в его царстве. Мало того, что обращаются, так из-за этих вампиров еще и не в срок попадают, если вообще попадают. Такой бардак произошел, сто лет не спал, пытался понять, что происходит, разобрался, придумал другой мир для сверхъестественных существ, чтобы отселить нормальные души и души всяких «экспериментов» его родичей успокоился и завалился на боковую. И вот тебе на, этот Эдмунд итак у него в черном списке тех, кто никогда не попадет в его облюбованный мир, так еще и другим много раз не давал. Отбирал прямо из-под носа, живи и радуйся, а Серый Кардинал не спи сутки. Но удар под дых произошел тогда, когда этот неумеха Блейз и его подружка пришли к нему и мол давай нам список тех кто не должен был родиться и жив по ныне. Выдал. Не успокоились, давай нам список тех, кто умрет в ближайшее время. И его выдал. Долго сидели, изучали, сверялись с какими-то своими данными и выбрали. Серый Кардинал пытался отговорить, но два упрямых барана пошли на ворота. Валары, что тут скажешь, уж если что вбили в свою голову, то не отступятся.

Намутили Блейз, что в пламени рожденный и Ви, души поменяли, вампира немного оживили, любовь-морковь, а Серый Кардинал уже за валерьянкой бегает, готовиться к рождению чуда света. И если бы не зажглась лампочка в голове Старейшин, то два экспериментатора, породившие на этот свет всевозможных существ, нянчились бы с ребенком, рожденным от союза жизни и смерти. Да-да ребятки бы не оставили его родителям, забрали и с памятью бы фокус-покус устроили. Это они с виду добрые, а на деле…

Вот только знал Серый Кардинал кое-что, чего не знали ни Ви, ни Блейз, да и будущие родители не догадывались, ох и весело же им будет в будущем, а, учитывая, что Блейз и Ви забросили идею воспитать ребеночка, то родителям будет, с чем повозиться.

— Я сейчас сдохну! — рыкнул Блейз, все еще борющейся с порталом.

— Ты!? — округлил глаза Серый Кардинал. — Вот счастье-то!

— Может, поможешь?

— Ты старше меня…

— Но этот мир тебе лучше знаком.

— Да, но твои творения влезают ко мне в гости и воскрешают всякие души.

— Пререкаешься?

— А то, ладно, подскажу, только этот изюмчик сможет его закрыть, — указал он на тело Эдмунда, — а далее дело за малым, исправление его ошибок.

— Так дай ему энергию, чтобы он очухался!

— Я что на батарейку похож? Ваш недочет, что не нашептали, как силы восстанавливать с его то сутью.

— Я же не знал!

— Оправдывайся.

— Ох, ты ж сонная муха, а ну живо встряхнул его, иначе поджарю в пламени, что от тебя даже косточек не останется.

— Всегда хотел взглянуть на легендарное пламя Блейза, сжигающее целые миры и способное убить даже собственную расу.

— Договоришься, и это будет последнее, что ты увидишь своими серыми глазищами!

— Ладно, я добрый, — Серый Кардинал подошел к Эдмунду и, дотронулся до него, в момент подзарядки первородного появилась и компания, использовавшая одного из Валаров в качестве такси. — О, а вот пополнее к вечеринке неудачников.

Блейз был не доволен появлением подопечных и компании.

— Никлаус, — пропел Серый Кардинал. — «Моя твой долбанный фанатко», когда ж ты сдохнешь тварь!? Заколебал уже!

Гибрид от такого приема аж опешил. Еще один, кто неуважительно к нему относится.

— Хотя нет, живи, хоть кто-то мочит все подряд и пополняет мое негласное царство, — Эдмунд зашевелился и пришел в себя. — А вот и еще одна не убиваемая тварь очнулась, добрый вечер, — улыбнулся Валар.

— Ты кто? — потирая шею, спросил Эдмунд.

— Фея Зубная.

— Что происходит? — пытался осмыслить происходящее первородный.

— Тебе культурно или как объяснить? Думаю, культурно не дойдет, так вот: Ах, ты ж сука поганая…

— Довольно! — прервал, начавшуюся было тираду Серого Кардинала Блейз.

— Жопа полная, если коротко, — хмыкнул Валар. — А теперь закрывай калитку, а то знаешь ли, сквозняк, поясницу надуло, а у меня радикулит. Пожалей старика, эти неумехи ничего не умеют, на тебя вся надежда.

Блейз закатил глаза, еще один минус в характере Серого Кардинала — театральность и обвинение всех в не профессионализме.

— Мне вообще сегодня объяснят, что происходит? — не выдерживал Клаус.

— Я бы тоже хотел это знать, — присоединился к нему Джереми, о Валарах он, конечно, знал, но ни разу не видел их, к тому же что происходит, он, как и Клаус не знал.

— Третьей буду, — сказала Керолайн.

— Я догадываюсь, — посмотрел на Эдмунда Деймон. — Если бы я знал, что будет такой кавардак ни за чтобы не позволил бы ему сотворить то, что, у него судя по всему не вышло.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Серый Кардинал. — Ты пацанчик против этого недоразумения ничего не сделаешь. Да и кто сказал, что у него ничего не вышло? Вышло, вот только немного все за рамки зашло, а так все хорошо и ритуал прошел удачно.

— Ты это сейчас пошутил так хорошо? — глянул на собрата Блейз. — Удачно говоришь?

— Плюс минус.

Елена взяла за руку Деймона, потому что после слов Серого Кардинала о том, что у Эдмунда все получилось, вампир напрягся, ища глазами доказательства, но он его не находил.

— Тебе что подзатыльник дать, чтобы ты лавочку прикрыл? — терял терпение Валар. — Так я могу, только силу не рассчитаю и куда-нибудь отправлю.

До Эдмунда, наконец, дошло, что хотят от него странные на вид гости — завершить ритуал, закрыть врата, чем и занялся незадачливый шаман. Постепенно все пришло в норму и врата, наконец, были закрыты. Свет исчез, а кол из белого дуба, обратился в пепел, его роль в этой истории закончена. Сад принял естественные ночные краски, лишь две фигуры серая и черная выходили за рамки нормальности. Но ничего, точнее никого нового не появилось, даже после завершения ритуала.

— Стой, ты сказал… — Деймону не дали договорить, указав в сторону пепла, который поднялся в воздух вместе с сапфировой подвеской и закружился, постепенно приобретая очертания хрупкой фигуры. Эдмунд тут же оказался около того места, подхватывая ожившее прошлое. Велия, он вернул ее. Мать Деймона была без сознания, сын которой отвернулся, при виде ее обнаженного тела, зато Клаус ничего не понявший до конца хлопал во все глаза, а Джереми стоял с открытым ртом.

— Более мое вмешательство не требуется, пойду, разнесу Старейшин и спать, — отсалютовал Серый Кардинал, зевнул и растворился в ночной тьме.

— Мое присутствие тоже лишнее, — хотел, было уйти Блейз, но его остановила Елена.

— Стойте, вы сказали, что не позволите ни чему с нами случиться…

— Есть вещи, против которых и я не могу пойти, — легкая улыбка тронула каменное лицо. — Все идет своим чередом.

— Но сегодня погибли люди, — посмотрела на него Елена.

— Их вернут, случившееся будет стерто из сознания непосвященных.

— Тогда ответьте на вопрос. Кто вы такие на самом деле?

— Мы то, что вне вашего понимая, у нас много имен, а какое подходит, выбираем не мы. До-свиданья, Елена, — исчез Блейз, печально осознавая, что сегодня его сделал Эдмунд, то, что не удалось ему смог сделать шаман. Удар по репутации, но первородный ему нравился, будь это не так, не стал бы он спасать его из Атлантики, а так же не лишил по всем правилам силы, хотя Валары обычно не церемонятся, но он сделал исключение.

Эдмунд осознавал, что вскоре на накинется свора, как только собравшиеся придут в себя его запинают, если не физически то словесно, но весь его мир сузился до одного человека, чье сердце билось заново. Велия, его Велия. Реснички девушки дрогнули и она распахнула свои голубые глаза. Эдмунд улыбнулся, нежно касаясь ее щеки.

— Кто вы? — спросила мать Деймона.