– Чему быть, того не миновать, – пробормотала Нан.

Вэйри очень легки на подъем. Нет нужды собираться – магия при тебе, смены одежды брать не нужно, оружие в рукавах и на поясе, еда бегает окрест. Так что житель поселка, выйдя утречком проветриться и вдруг решив прогуляться до другого края Леса, даже домой заходить не будет – разве что «позвонит» по телепатической связи да сообщит.

– О чем это ты? – встрепенулся я, отбросив свои рассуждения.

– Помнишь, ты говорил, что зайдем туда в другой раз? Вот он, этот другой раз, и наступил!..

Мне потребовалось полминуты и прикосновение к воспоминанию Нан, чтобы понять, о чем она говорит. Действительно, я как-то выразил вслух желание навестить Лихолесье… и пусть всего лишь в шуточной форме – судьба и сама не дура подшутить.

Вот мы и премся в самое темномагическое место Леса. Снова один из штампованных приемов фэнтези – путешествие в темные земли. Но что-то мне уже не смешно.

Дэвы не похожи на людей, на вэйри, на любую из рас, сказочных и реальных. Но у них есть сознание, разум… и они могут с него сходить. С ума то есть…

Дух Черного Леса был именно таким. Безумным полубогом, владыкой кошмаров, отравляющим ядовитым дыханием все вокруг. Лихолесье было черным шрамом в зеленой плоти Леса.

В Лихолесье росли деревья-людоеды, жили жадные до человеческой крови создания, там скитались призраки убитых безумным Дэвом людей, там рождались страшные Выдохи Дэва, существа магической породы, которые уходили охотиться в Лес на разумных.

Лихолесье существовало очень давно. И так же давно в нем пропадали люди. Случайно или намеренно вошедшие в Черный Лес часто не возвращались.

Но иногда возвращались. Седыми, безумными – или обретшими странные и страшные силы. Древний дух любил подшутить, и чувство юмора у него было своеобразным.

– Мердох, например, – сказала Нан задумчиво. – Ходят странные слухи о его прогулках в Лихолесье, об истоках его силы…

Она покосилась на Жасмин.

Архимаг сердито сопела впереди, она сначала настаивала, что пойдет одна. Отчего-то полагала, что в одиночку ей будет легче выжить в Лихолесье.

Но мы смогли ее убедить взять себя с собой. Точнее, не так – напомнили ей ее же замечание, что мы пока всего лишь живем в поселке и формально не подчинены ей. Так что можем идти куда хотим… а хотим мы – за ней.

Жасмин только выругалась и махнула рукой…

На костлявых сучьях висли последние клочья тумана. Жасмин рвалась через них вперед чуть ли не бегом, приходилось прилагать усилия, чтобы держаться с ней наравне.

К середине дня объявила привал. Мы устроились около разбитого вдребезги самолета, пролежавшего в Лесу невесть сколько времени. Он был больше, чем тот, забальзамированный рекой Дэва, и сохранился гораздо хуже. Обломки, когда-то явно горевшие, заросли бурой травой.

– Упавший Дракон, – буркнула Жасмин, заметив наше любопытство – надо же, после гонки еще и интересоваться чем-то могем… – Я как-то копалась здесь, искала… артефакты. Ничего не нашла.

– Повезло вам, – сказал я. – Можно было бы такое найти… Оставленные боеприпасы иногда имеют обыкновение взрываться.

– Мне интересно другое, – сказала Нан. – С чего он вдруг упал?

Жасмин пожала плечами.

Я вспомнил самолет, который разбился при мне. Из-за меня.

– Вот бы запустить какую-нибудь систему защиты для биокомплекса, – пробормотал. – Отчего вообще самолеты падают?

Джулию бы сюда, она знала все о самолетах.

Поев, двинулись дальше. Жасмин время от времени на ходу бросала какие-то заклинания, или замирала и таращилась в пустоту, пытаясь все-таки продавить ментальный блок Йураса или зацепить Валью.

Но ни подруга, ни сын не торопились отзываться.

– Сопляк, – прорычала Жасмин в очередной раз. – Соплячка. Героями решили заделаться…

Она свирепо покосилась на нас. Я сделал вид, что меня все это не касается. С удовольствием бы оставил героизм другим.

– Что грозит нам там, в Лихолесье? – спросил. Жасмин покосилась.

ВХОДЯЩИЙ ПАКЕТ ИНФОРМАЦИИ. РАЗРЕШИТЬ? – спросил имплант.

– Ну, валяй, – разрешил я и едва не свалился с ног. Шорохи, скрипы древнего коннектящегося модема – шутка рассудка, таким звуковым сопровождением дополнившего передачу информации. Жасмин восстановила в памяти все, что знала о Лихолесье, велела импланту перевести в цифровой формат (или на какой основе тут работают здешние компы), заархивировала и сбросила мне.

– Круто, – пробормотал я, встряхивая головой в попытке уместить в ней сведения, Нан поддержала. Жасмин, похоже, передача не особо повредила, она шла как ни в чем не бывало. – Не буду…

– Что не будешь? – изволила разлепить губы целеустремленная Архимаг.

– Не буду соваться в виртуал поселка сам и Нан запрещу, пока не научимся хотя бы вот так обходиться с памятью.

Жасмин благосклонно кивнула, одобряя обет. Нан убедилась, что я способен стоять и идти без посторонней помощи, отпустила мое физическое тело и тут же вцепилась в разум, перебирая архивы, сброшенные мне Архимагом.

Дикие оплетаи и проросты, не те неторопливо бродящие по Хидону тормозные, в обоих смыслах, и медленные и туповатые биороботы – а быстрые, злые и охочие до человеческой крови хищники. Мрэки, мубы, палочники, прочая живность… и растительность. Секирники – крупные насекомые, которые имеют обыкновение сидеть на дереве, маскируясь под его кору, а потом прыгать и врезаться головами, на которых своеобразные острые рога. Несмертельно, разве что в открытую шею угодят, но мало приятного – повстречать этакий летающий ножичек. Ползуны – черви, выставляющие из земли спинные колючки. Ядовитые слизни. Вот где ботинки бы пригодились. Бормотуны – странные меховые тварюшки, способные околдовывать голосами и жрущие путников.

Что еще? Выдохи Дэва – эманации его силы. Знаем, видели в реале, в памяти Нан, и она же рассказала все, что магам Леса известно об этом явлении – крайне мало. Ни защиты, разве что удрать подальше, ни признаков появления, ни заклинаний, которые могут выявить тварь, или что оно такое, неподалеку.

– Какая прелесть, – без энтузиазма сказал я. – Надеюсь, Йурас догонит Валью и Дайрима до того, как перейдет границу Лихолесья.

Жасмин ничего не сказала, но еще ускорила шаг.

Река вывернулась нам навстречу как-то вдруг. Излучина, просматривается только небольшая часть русла, противоположный метрах в тридцати – когда мы уходили от реки, она была пошире. С той стороны кусты нависают над водой, полощут в струях ветви, здесь небольшая коса, каменисто-песчаная.

Не помню этого места. Но все равно, это та самая река. Я сбежал к ней, улыбаясь, словно встретил старого друга. Сложил ладонь лодочкой и шлепнул по поверхности, как по подставленной руке. Хлопок раздался громкий, Жасмин вздрогнула.

Нан сошла вслед за мной, тоже поздоровалась с рекой.

– И что теперь? – спросил я. Жасмин нервно барабанила пальцами по запястью со стрелкометом.

– Не знаю, – пробормотала. – Русло реки должно быть чуть дальше. Значит, Дэв исказил пространство, призвав нас. В другое время я была бы восхищена и очарована, но сейчас это несколько… некстати. Что ему от нас надо?

Я достал из котомки сухарь, сломал пополам и забросил кусок на середину реки. Рыба не плеснула, вместо этого мелькнуло что-то длинное, тонкое, извивающееся. Я подавился своим куском. Нечто очень похожее на осьминожье щупальце сгребло горбушку и утащило под воду.

Жасмин задумчиво поглядела на меня. Отошла в сторонку и села, глядя на даль реки, лицо стало отстраненным, нечеловеческим.

– И что теперь?.. – сказал я, Нан зашипела: «Молчи!» – Ладно.

– Река не отвечает на мои призывы, – сказала Архимаг, очнувшись.

– А что вы делали? – спросила Нан с почтением.

– Старалась обратить на себя внимание Дэва.

– А как? – поинтересовался я.

– Ну… звала?

– В самом деле? Что-то неслышно было…

Я проигнорировал недобрый взгляд Архимага и укоризненный Нан, подошел к самой реке, волна мягко набежала на ботинки.

– Эй, река! – заорал. – Дэв!.. Обрати внимание на нас!

Что-то плеснуло выше по течению, за поворотом русла, словно сплавилась крупная рыба. Мы опасливо глянули в ту сторону.

К нам направлялась Путешественница.

Лодка резала течение, стремясь добраться до нас, вокруг носа пенились буруны. Деревянная фигура улыбалась.

Жасмин все пятилась от берега.

– Что это? – спросила вполголоса, держа лодку на прицеле. Нан положила руку на ее запястье, вынудив опустить оружие:

– Это к нам. Или за нами.

Лодка с хрустом гравия и песка ткнулась в берег и остановилась.

Нан улыбнулась носовой фигуре, словно доброй знакомой или даже сестре. Они были так похожи, живая и деревянная… только ли деревянная теперь?..

– Добро пожаловать на борт…

Жасмин в лодке было неуютно. Она сидела очень прямо, старалась не шевелиться и только косилась в темную глубину. Нан села за руль, я греб, но вскоре отложил весло – лодка явно имела собственное представление о том, куда плыть. Река снова показывала норов, вела нас к какой-то цели.

– Но, черт возьми, Холмс, – сказал я. – Как?..

Нан вздохнула и принялась рассказывать Жасмин, откуда взялась Путешественница, а также еще один здесь отсутствующий, но наверняка теперь не менее волшебный кораблик.

– Все понятно, – Архимаг храбрилась. – Если дерево было срублено на берегу Правдивой Воды и в него была вложена сила, трудолюбие и кровь – разумеется, эти… изделия не могли остаться обычными… как их?

– Лодками, – ответил я. – Средство для передвижения по воде, обычные в моем… в смысле, там, откуда я родом. Ладно, Дэв. Посмотрим, куда нас унесет твоя река…

И тихо запел по-русски:

– Красные Скалы! – Жасмин указывала вперед. – Они же гораздо ниже по течению!

Я усмехнулся. Выше, ниже, дальше, ближе – все эти понятия теряют смысл на реке Дэва.

– И мимо них не бежит никакая река!.. – Жасмин готова была паниковать.

– Не мимо. Прямо через них, – поправила Нан. Река бежала к Красным Скалам. Я и Жасмин забеспокоились, Нан лишь пошевеливала рулем.

Мы вошли в тень Скал и за очередным поворотом услышали гул, похожий на рев водопада. Русло реки резко сузилось, Путешественница вздрогнула и ускорилась.

– Река может идти и слева от Скал, и справа, и под ними, и над ними… как захочет, – сказала Нан.

Сейчас река восхотела идти между Скалами, по узкому прямому ущелью, похожему на разрез, сделанный гигантским мечом.

Камни Красных Скал были вокруг нас. Высотой метров двадцать пять – а меж тем их не видно со спутника, – они действительно были буроватого оттенка. Я вспомнил уроки географии, коробки с образцами разных пород. Сразу же показалось, что вокруг пахнет железом.

Ну-ка, имплант, опознать!..

Он высыпал кучу значков. Под моим взором они превращались в привычные символы таблицы Менделеева. Интересно, как осуществляется этот перевод? Ладно, потом подумаю. Так, железо, никель, молибден, сера, еще какие-то примеси… радиация!.. несильная, немногим выше фона. Магнитное поле. Откуда здесь эта фигня, похожая на кусок железного метеорита? Хондрит, всплывает откуда-то из глубин памяти слово. Чушь, метеорит не лежит спокойно на поверхности, он или сгорает в атмосфере, или кратер пробивает, если крупный… Вроде бы. Хотя с Дэва станется притормозить падающий метеорит и аккуратно приземлить его…

Меньше минуты, наверно, мы плыли по Ржавому Ущелью, – само собой придумалось название. Впрочем, имеют ли смысл названия, если Дэв меняет географию бассейна своей реки по пять раз на дню?

Вышли в лес, русло реки снова расширилось, понеслось спокойно. Лодка все ближе забирала к берегу. Я не мог понять, тот ли этот берег, от которого мы отчалили, или же противоположный. Опять шуточки Дэва…

Путешественница ткнулась в песок берега. Я выскочил, затянул лодку на берег, все выбрались. Лодка сама собой принялась сползать в воду. Нан вылезла последней, поцеловала носовую фигуру в щеку:

– До встречи…

Путешественница кивнула и отчалила, пошла против течения, постепенно становясь невидимой.

– Река, мы благодарим… – Жасмин поклонилась реке. Мы с Нан просто кивнули, как доброму знакомому.

– Ну и что теперь? – осведомился я.

Нан кивнула на тропу, которой пять секунд назад не было:

– По-моему, это приглашение…

И мы его приняли.

Казалось, Жасмин была готова идти до упора. Мы подбадривали себя глотками воды из волшебной чаши, которая действовала как допинг, но после дня гонки были готовы свалиться с ног.

Архимаг наконец заметила это, покривила губы, я ожидал, скажет пару слов насчет выносливости современной молодежи или чахлости нелюдей. Но она только скомандовала привал.

Нан занялась готовкой. Я сидел у костра, вытянув к нему гудящие ноги и наслаждаясь покоем. Жасмин сидела на манер медитирующего Будды, пялясь в пространство.

Вдруг она сильно вздрогнула и повалилась. Я испуганно вскочил, чуть не перевернул деревянные веточки-шампуры с аппетитно скворчащим мясом.

– Нан!

Девушка подскочила, спасая ужин. Глянула на Жасмин:

– Ой-е…

– Вот именно, – пробормотал я. – Что это с ней?

– Она в трансе!.. Куда-то уходит!.. – оставя костер, Нан приблизилась к Архимагу и осторожно окликнула по имени.

– Куда можно уйти отсюда?

– Не знаю. Только это медленно тянет из нее жизнь, – Нан поколебалась и потрясла женщину за плечо. Жасмин сидела. Нан снова ее позвала, тряхнула сильнее, потом размахнулась и ударила по щеке.

Ноль реакции. Нан прикоснулась к виску.

– Серый!.. Он что-то говорит, я не понимаю…

«Он» – это биокомп, понял я и тоже положил пальцы на висок:

ГАРМОНИКИ СОЗНАНИЯ НЕСТАБИЛЬНЫ, – доложил мне имплант Жасмин.

А, ну теперь мне все понятно!.. И что это должно значить?!.

ЛЮБОЕ ИЗ БЕССОЗНАТЕЛЬНЫХ СОСТОЯНИЙ: ПАТАЛОГИЧЕСКИЙ СОН, ТЕЛЕПАТИЧЕСКИЙ ТРАНС, СПЕЦИФИЧЕСКИЕ МАГИЧЕСКИЕ ПОРАЖЕНИЯ РАССУДКА…

Последнее меня напугало так, что я решил выбить клин клином и бросил наводку в центр боли, смодулировав что-то вроде сильной щекотки по всему телу.

Жасмин взвизгнула и дернулась, едва не сломав мне нос ударом лба, ее тело извивалось, руки-ноги беспорядочно били воздух. Я навалился, прижимая, едва сберег сокровенное. Нан придерживала руки, заблокировала лозу, которая чуть не принялась хлестать из рукава куда попало.

Потом что-то изменилось. Уже не судороги, а попытки сбросить, вполне осмысленное рычание и…

Свист стрелки мимо виска!..

Я отскочил. Нан откатилась в сторону, Жасмин подхватилась, угрожая лозой и стрелкометом. Потом ярость на ее лице сменилась недоумением. Женщина сморгнула, глядя на нас.

– Что вы делали? Что вообще это было?

– Вот и мне тоже интересно было бы узнать! – огрызнулся я, изучая ушибы. Крепко прошлась, зараза…

– Специфическое магическое… – начала Нан, замотала головой. – Что это было?

Жасмин удивленно смотрела на нас. Улыбнулась – напряженно, но все-таки искренне.

– Валья – как раз с ней я пыталась связаться, – благополучно миновала границу Лихолесья. Меня это слегка… стукнуло.

– А что Йурас?

Женщина покачала головой.

– Не чую. Закрывается. Проклятье – он войдет в Лихолесье отдельно от остальных!..

Она, казалось, была готова вскочить и бежать за ним, но только выругалась и посулила убить самостоятельно, если мальчишка переживет это переключение. Мы в молчании поели, протянули несколько сторожевых нитей и легли вокруг костра – я с Нан на одной стороне, Жасмин с другой недоуменно наблюдала, как мы привычно устроились в обнимку. Девушка сначала смутилась, поняв, что память о наших лесных приключениях, когда мы ночевали именно так, подвела ее, а потом мысленно махнула рукой – какая, мол, разница.

Меня разбудил имплант, подав сигнал… нет, не тревоги. Неправильности. Я лежал не открывая глаз, прислушиваясь, принюхиваясь. Рука Нан нашла мою – девушка тоже не спала. Я задействовал «большое ухо».

Еле слышный шорох шагов… двуногого существа… удаляется от нашей стоянки…

Я открыл глаза. Ну конечно, чего и следовало ожидать…

Мы двигались как можно тише, но Жасмин услышала или почувствовала, прыжком выскочила из круга света, образованного волшебным костерком.

– Не останавливайте меня, – теперь видно было только ее фигуру и лихорадочно блестящие глаза. – Идите назад, я сама справлюсь.

Женщина повернулась к нам спиной и быстро пошла во тьму.

Нан дернулась следом, я перехватил ее. Поднял руку, загнул один палец. Второй. Третий.

Когда собрал все пальцы в кулак, из темноты донесся звук удара, слабый вскрик и шум падения.

– Ширак, – велел я, и вокруг ладони закружились сонные светляки. Жасмин сидела в двадцати шагах от лагеря, подтянув под себя одну ногу.

– Осторожно! – крикнула она. – Здесь какие-то кусачие твари!

Я пнул Мышеловку, которую сам поставил сюда вечером. Заклинание впустую щелкнуло «челюстями» и разрядилось. Глаза Жасмин расширились.

– Это… это…

– Ага, то самое, – подтвердил я, подходя. Нан подхватила беглянку, я прикрывал. Когда мы вернулись к стоянке, девушка немедленно занялась лечением. Я предложил погодить с этим до утра, чтобы Жасмин снова не вздумала убежать. Но женщина выглядела так, будто могла бежать и без обеих ног.

– Вы дураки, – сказала свирепо. – Я могу справиться, но только я одна… а вы, вы уходите, спасайте свои жизни! Идти дальше – смерть! Дело касается только меня!..

– Дело касается всех!..

– Молодые… смелые… герои!.. – смотрела на нас так, словно мы уже примеряем деревянные костюмы.

– Люди, люди. Наш спор лишен смысла, – сказала Нан. – Дэв захотел так, чтобы мы оказались здесь вместе. Остается только последовать его велению.

Я дернул плечами. Не выношу, когда мне приказывают. Даже какие-то сверхсущности!..

– И выспаться не дали, – добавил укоризненно. Сильномогучая волшебница отвела взгляд, в ее поведении было что-то от нашкодившей девочки, которая не желает признавать, кто разбил вазу.

– Я больше не буду, – неохотно буркнула.

– Этой ночью?

Жасмин подняла глаза. Кажется, улыбнулась, в неверном свете искорок волшебного светильника не разобрать.

– Этой ночью, – сказала почти весело.

Нан, сопя, выпрямилась.

– Пока все. Но утром придется еще…

Снилась какая-то чертовщина. Может быть, потому, что граница Лихолесья была уже довольно близко – Дэв сократил наши тропы.

Сначала я размахивал лазерным мечом в каком-то питерском ресторане, рубя направо и налево «новых русских». Брызгами разлетались золотые цепи, на малиновых пиджаках кровь была незаметна. Я лихо отражал светящимся клинком выстрелы из пистолетов и «УЗИ» – пули летели медленно, оставляя за собой полосы и кольца воздушных возмущений.

Потом я ловил по питерским улицам Йураса, который превращался в юного пилота Равека. По улицам бродили сверкающие Терминаторы, Хищники и Чужие, приходилось использовать «BFG», плавильные печи, гидравлические прессы и грузовики с жидким азотом.

Еще я с Нан удирал на желтой «аварийке» от злого Завулона, который норовил разрубить машину пополам оборванным троллейбусным проводом…

Потом меня разбудил имплант. Я поднялся, погрозил пальцем крадущейся во тьме Жасмин. Бормоча ругательства, волшебница покорно вернулась к своему ложу, я перевернулся на другой бок, подгреб Нан и заснул.

Утром Нан долечила ногу волшебнице, мы наскоро перекусили и двинулись.

Между обычным лесом и владениями безумного духа не было четкой границы. Не гремел костьми сторожевой скелет, не висел плакат с кривой надписью «Lasciate ogni speranza, voi ch’entrate».

– Даже камня со стрелками нет, – посетовал я печально.

Просто постепенно стало темно и холодно, в воздухе разлилась гнилостная сырость. Деревья росли мелкие, темные. Попадались – что было особенно жутко, – белые. Седые листья, седая трава, седые мхи. Высохшие листья не шелестели – они гремели и скрипели. В корнях деревьев зеленым светились гнилушки или чьи-то глаза.

– Декорации, массаракш, – сказал я по-русски. От звука голоса все вздрогнули.

Жасмин шла первой. Женщина молча смотрела перед собой, взгляд золотых глаз был так неподвижен и страшен, что я на месте духа Лихолесья сбежал бы на ту сторону планеты.

Вдруг Жасмин споткнулась и остановилась.

– Красивая поляна, – заметила. – Слишком уж красивая…

Поляна, через которую лежал наш путь, словно вышла из рекламного ролика. Определенно, такая красота была неуместна в Лихолесье.

– Обходим, и… Эй! – Жасмин двинулась вбок и едва не упала. Принялась отпинываться от травы, которая цепляла ее за ноги, свалилась, мы выдернули ее из агрессивной растительности. На пробу я откромсал клок лезвием биомеча, свежая зелень извивалась в пальцах, жаля даже через «черные перчатки» посильнее, чем крапива. Архимаг сделала пальцами движение, как будто сбрасывала с них воду, и растительность вдруг расползлась гнилью. Я с отвращением выронил.

– Похоже на хищный мох, но не совсем… – отстраненно заметила Архимаг и вскинула руки. Я почувствовал магию, невеликую, но очень… концентрированную, что ли…

И поляна мгновенно сгнила, высохла и распалась в серый прах.

– Нехорошо, конечно… – начала Жасмин и чихнула. Потом смачно чихнул и я. Нан отпрыгнула назад и ударом ветра отбила облако пыли, расходящееся от мертвой поляны.

Вид которой живо напомнил мне действие снарядов «дракона», бомбившего меня на границе леса. Тонкий черный пепел, скелетики кустов рассыпаются прахом от движения воздуха, пахнет пылью.

– Круто, – сказала Нан по-русски. Жасмин хмыкнула.

– Поучили бы нас на досуге, – Архимаг с изумлением оглянулась на мое робкое предложение. – А что?.. Какой-то секрет?

– Нет. Может быть, и поучу. Но позже, – и женщина поперла вперед через пыль.

Если бы я осуществил настолько сложное заклинание, я бы день валялся, – а Жасмин все так же бодра. Идет, заклинает, огибает опасные места, а мелкая нечисть сама убирается с ее дороги. Я проводил взглядом с десяток мелких мубов, хищных коряг, с писком сыпавших в кусты.

Один мелкий и какой-то кривой муб отстал, зазевался, и вдруг куст, выглядевший безобидным, ловко сцапал его, обхватил костеобразными длинными ветвями. Шипы воткнулись в брыкающуюся тварь, и белые ветки куста стали приобретать буроватый оттенок. Я мимоходом полоснул биомечом извивающихся хищников.

Наконец-то Жасмин проинспектировала подходящую поляну и объявила привал.

– Вот только надо сначала от Красной Мокрицы это место очистить, – добавила, глядя на меня. Уже усевшись в траву, я взлетел, как будто на крапиву приземлился. От резкого движения вдруг замутило, поляна безмятежно зеленела, жужжали насекомые над аленькими цветочками, качались травы…

И я качался тоже.

– Эти цветы усыпляют путников, а потом засевают тела своими семенами, – поведала Жасмин и жестом предложила мне что-нибудь предпринять.

Я не стал разбрасываться огнешарами и клочьями мрака – энергозатратно, да и в таком состоянии проблематично.

– Ширак, – просто подвесил над полянкой шарик света, похожий на тусклую лампочку. А потом до отказа повернул регулятор ее напряжения.

Словно молния сверкнула рядом, с беспощадной четкостью высветила все, о края резких ломаных теней, казалось, можно было порезаться…

Молния потухла. Я поморгал, – на сетчатке остался медленно бледнеющий «фотоснимок» поляны, прошел в центр поляны. Зелень казалась целой, лишь побурела, но под моими шагами распадалась в пыль.

– Ты и без обучения неплохо справляешься. – Жасмин с одобрением разглядывала поляну, сожженную моим заклинанием, тронула один алый венчик, он сломался, осыпался тонким пеплом.

Сначала я полез в аптечку за противоядием, потом вспомнил о чаше и полез за ней в рюкзак. Глотнул воды, голова сразу прояснилась. Так, а это еще что? Руки тряслись, когда пил, и ненароком разлил под ноги. Ну-ка…

Я плеснул из чашки еще, на сей раз прицельно, и чистейшая волшебная вода разъела случайно уцелевшие растения не хуже соляной кислоты.

Там, в Хидоне, чаша время от времени начинала лить воду, мы держали ее не дома, а оставляли, заклинив в корнях деревьев поселка, каждое утро перенося на другое. Собственно, мы и взяли-то чашу потому, что как раз проходили мимо, спеша за Жасмин, иначе так бы и оставили в Хидоне. Нан вовремя вспомнила о бодрящем и исцеляющем эффекте воды Дэва.

– Это так и должно быть? – поинтересовался я.

– Нет. – Жасмин смотрела удивленно. Во взгляде Нан мелькнуло понимание.

– Да ведь их силы антагонистичны – эЛ и того, кому принадлежит эта чаша! Конечно, вода из реки Дэва смывает порчу с этой земли!

Жасмин кивнула, потом задумалась.

– Все это замечательно, – нервно сказала, – но эЛ может и заметить, что его в одном месте убыло…

Там, где вода выжгла нечистые растения, поднималась щетка обычной зеленой травы.

– …И обратить сюда пристальное внимание, – докончила Архимаг, мы переглянулись и заторопились прочь.