Молодые люди на удивление очень быстро добрались до кабинета Королевы.

По пути они чуть не попались, дважды. Один раз на лестнице, второй раз уже на втором этаже, где находился кабинет. Но благодаря оперативности Блэйка, им удалось избежать ненужных проблем.

— Странно, — прошептал Рокк, заходя в темный кабинет. — Где вся охрана? Почему никто ничего не охраняет?

— Не знаю, но это действительно очень странно, — так же тихо отозвался Сэм. — А учитывая то, что ты в платье, которое издает больше шума, чем этого хотелось бы, то…

— Хватит про платье! — вздыбился Блэйк. — Это конспирация.

— Заметано. — И видя непонимающий взгляд Рокка, Миллиган добавил, — Выражение такое, что–то типа «хорошо» или «понял».

— А сразу так нельзя было сказать? — Блэйк подошел к Сэму и забрал из его рук трость. — Ладно, я проверю стол и комод, а ты книжный шкаф и тумбу рядом с ним. Чем быстрее со всем этим разберемся, тем быстрее спустимся обратно. Не забывай, ты обещал тост.

Парень неохотно кивнул. Он не против того, чтобы тут все обыскать, но идея с возвращением в зал ему совершенно не нравилась. Не хотелось снова видеть лица отца и Рэйчел, снова поддаться воспоминаниям…

Включив фонарик, который до этого всучил ему в руки Рокк, Сэм начал просматривать книжные полки.

Блэйк обыскал сначала комод, а потом и стол, но ничего существенного так и не нашел. На его лице отразилась досада. Неужели все труды с переодеванием, обдумыванием плана, как действовать и само появление на балу были зря?

— У меня ничего, — констатировал он.

— А у меня, кажется, что–то есть, — отозвался Сэм.

— Хм? — Блэйк вплотную подошел к нему. — Что–то интересное?

— Смотри. — Сэм надавил на одну из книг на стеллаже.

Сначала ничего не происходило, но через какое–то время молодые люди услышали щелчок, и книжный шкаф начал медленно отъезжать в сторону.

Блэйк аж присвистнул, когда перед его взором открылся проход с винтовой лестницей, ведущей куда–то вниз.

— Проверим?

— Я только «за». — Сэм оглядел Рокка с ног до головы. — Только сначала надо что–то сделать с твоим платьем.

Блэйк вздохнул, после чего, щелкнув двумя пальцами, предстал перед Миллиганом в привычной для себя одежде.

— Так лучше? — улыбнулся он.

— Намного.

***

Путь по лестнице был недолгим. Молодые люди в скором времени уперлись в стальную дверь.

— Ого. — Блэйк попытался открыть дверь, но ничего не получилось. — Не так легко будет ее открыть.

— Если бы у меня были отмычки, я бы без проблем открыл ее, — задумчиво произнес Сэм.

— Видимо, в своем мире ты не из простых ребят. — Рокк издал смешок.

— Пришлось осваивать навыки благодаря брату, — пожал плечами Сэм. — Родители частенько задерживались на работе до глубокой ночи, связка ключей была только у брата, боялись, что я могу потерять. Ну, а тот в свою очередь шастал в такие деньки неизвестно где.

— Печально.

— Да нет, зато теперь могу с легкостью открыть любой замок.

— О… — Рокк был слегка озадачен. В его мире семья — святое. Неужели в мире Сэма все совсем по–другому?

— Все нормально. Я как–то все–таки выжил, раз стою перед тобой, — попытался пошутить Миллиган.

Блэйк тяжело вздохнул.

— Тут отмычки не помогут, нужна самая настоящая магия, — решил закрыть он тему.

Рокк выставил перед собой трость, после чего начал читать заклинание на непонятном для Сэма языке. Пара минут, и дверь открыта.

— Вот видишь. — Блэйк не удержался от очередного смешка, видя, какими глазами смотрит на все это Сэм.

***

— Королева, как я и предполагал, они на месте, — Чешир ехидно улыбнулся.

— Кот, я бы тебя похвалила, если бы ты был уже там, а не здесь. — Пытаясь скрыть от находившихся в зале людей плохое настроение, женщина выдавила из себя улыбку. — И не заставляй меня больше улыбаться всем этим ничтожествам. Действуй!

— Да, моя госпожа. — Чешир заурчал от удовольствия.

— И напомни потом, чтобы я дала тебе прозвище получше, чем «Кот», одного мне и так хватает. — добавила Королева перед тем, как ее верный слуга растворился в толпе. — Ну, а я подойду чуточку попозже. — И довольно растянулась на троне, рассматривая пьяных гостей.

***

— Что–нибудь есть? — поинтересовался Блэйк.

— Не знаю, тут какие–то старые документы. Еще часы… — Сэм чихнул. — И много пыли.

— Продолжаем искать дальше.

Но тут Рокк резко подскочил с места.

— Что–то случилось? — обеспокоено спросил Миллиган.

— Часы? — Блэйк залез в коробку, в которой до этого копался парень, и достал оттуда карманные часы. — Это они… Часы Алисы.

— Часы Алисы? — Брови Сэма полезли вверх.

Блэйк приподнял крышечку часов, и в помещении заиграла музыка.

— До сих пор работают, — на его лице отразилась грустная улыбка.

— Откуда они? — поинтересовался Сэм. — Как они со всем этим связаны?

— Эти часы подарила Алисе одна женщина в деревне, — пояснил Рокк. — Они могут показывать прошлое, но их может запустить только тот, у кого есть ключ.

— Ключ? О, тогда это даже к лучшему. Часы смогут показать, где может находиться Алиса, ведь так? Мы сэкономим время, получается.

— Ключ у Принцессы Рэйчел, — Блэйк облизнул губы. — Вот в этом вся проблема. Она не захочет просто так отдать его. Быстрее поверит мачехе, чем нам.

— Замечательно, — проворчал Сэм. — Придется красть ключ, другого выхода не вижу.

Как бы ему не хотелось, но общение с Принцессой, видимо, все же будет в ближайшем будущем, правда, не при очень хороших обстоятельствах.

— Давай–ка еще поищем тут. — Блэйк продолжил поиски в коробке.

Сэм же перешел к столу, который стоял в темном углу помещения. Обыскав его, в одном из ящичков он заметил небольшой черный чемоданчик, который без лишних усилий был открыт меньше чем за минуту. В Стране Чудес явно с этим были проблемы, видимо думали, что раз охраны много, то и воры не проберутся, а зря, люди — коварные существа, порой вытворяют такие вещи, что хоть стой, хоть падай.

— Блэйк, иди сюда, — позвал он. — Тут… Тут… Тут готовится целый заговор не только против Страны Чудес, но и Дальних Земель! — воскликнул Сэм, вчитываясь в один из документов. — О, Господи! Мой мир тоже!

Рокк, бросив все свои дела, поспешил к нему.

— О, Боги! Они хотят уничтожить все живое, — и сглатывает. — Королева делает машину, которая уничтожит… Господи, теперь понятно, зачем ей все эти люди на балу. Деньги…

Рокк, недолго думая, схватил все бумаги в охапку и спрятал во внутреннем кармане плаща.

— Все. Убираемся отсюда. Живо! Догадки и предположения потом. — И прямиком направился к выходу.

— Ага. — Сэм поспешил за ним.

Молодые люди торопясь выбежали из помещения, даже не позаботившись о том, чтобы закрыть дверь. И только они вступили в кабинет, как там зажегся свет. Он казался ярким после темноты, из–за чего молодым людям пришлось невольно прикрыть лица руками.

— Так, так, так. Кого же это к нам занесло? Ах, да! Это же Блэйк Рокк.

— Королева, — прошипел парень.

— А я все думала, когда же снова увижу твое личико, — приторно протянула женщина.

— Как же я тебя ненавижу! — Блэйк мысленно оценил сложившуюся ситуацию. Королева, Чешир и пять стражников. Бежать просто так не получится, стража хорошо вооружена, а Кот с Королевой могут использовать магию, так что выход через дверь для них уже отпадает, остается только окно.

— Уже решили нас покинуть? — интересуется Чешир. Его рот искажает ехидная улыбка. — Просто так не получится.

Он как будто наперед знал все действия, что не нравилось Сэму. Может, хороший стратег?

— Как…

— Да вас легко вычислить, — перебил Блэйка Чешир. — От вас так и разит чистотой, от которой меня тошнит.

Что там говорил Бобби о Чешире? Отменный нюх и острое зрение, зверюга может спокойно за несколько верст унюхать и увидеть то, что обычный человек и перед носом вряд ли заметит.

Миллиган на всякий случай мысленно поблагодарил всех тех, с кем успел познакомиться в Стране Чудес и немного привязаться. Неизвестно, выйдет ли он живым после встречи с Чеширом, а так хоть уйдет с чистой совестью на тот свет.

— А это твой дружок? Спаситель? — Чешир на миг показал свой язык.

Пусть это и были какие–то доли секунды, но Сэму хватило с лихвой. Язык Кота извивался, как змея.

«И почему тазики тут не предлагают?»

— Тронешь его — убью! — рыкнул Блэйк.

На эти слова Чешир рассмеялся.

— Оставляю их на тебя, — Королева зло усмехнулась. — От них ничего не должно остаться. Сам видишь, они были внизу.

— Да, моя Королева.

После этих слов Королева Анна покинула кабинет, забрав с собой всю стражу. Она прекрасно знала, ее верный слуга справится и один. Да и лишние люди не должны видеть деяния Чешира, не хватало еще слухов при королевском дворе, которые могли дойти до Принцессы в любой момент. А это еще одна проблема, которую не так просто будет решить. Все–таки наследница «Орхидеи». Устранять ее раньше времени нельзя.

— Я с удовольствием с вами расправлюсь. — Кот сделал пару шагов по направлению к Сэму. — Сначала с тобой, а потом с этим наглым неудачником. — И ткнул пальцем в сторону Рокка.

Блэйк прикрыл Сэма собой. Если уж убивать, то лучше сначала начать с него, у парня же будет небольшая фора, чтобы улизнуть не только с бала, но и доскакать хотя бы до главных ворот.

— Как мило, — опять нахальная улыбочка на лице Чешира. — А знаешь, чем вы выдали себя?

Сэм сжал кулаки, да так, что костяшки пальцев хрустнули.

— Запах, — протянул Кот. — Такой же, как и у Алисы. Принц Дальних Земель пах по–другому.

— Пах? — переспросил Сэм.

— Да. Я лично убил его в лесу несколько дней назад. Из–за этого его и не было в списках гостей, — Чешир расхохотался. — Ошибочка вышла. Ведь так? — Он сделал еще несколько шагов по направлению к молодым людям, загоняя их в угол около окна.

— Ты — чудовище! — выпалил Блэйк. — Что она тебе обещала?

— Я сам выбрал этот путь. И я всегда знал, что за Королевой сила. И мне прямо уже не терпится уничтожить и твой мир, чужеземец. — Чешир показал клыки.

— Ни за что! — воскликнул Сэм. — Мы сделаем все, чтобы вас остановить.

Кот опять расхохотался.

— Эх, парни. Веселые вы. — Он выпустил пару коготков на правой руке. — Но пора с вами заканчивать. — И ринулся на молодых людей.

Блэйк вытащил трость и подставил ее под удар. Раздался треск.

— Совсем забыл про твой прутик.

Чешир еще раз нанес удар, в этот раз более удачно. Он расцарапал Рокку плечо, а потом, как котенка, откинул в сторону. Блэйк отметил для себя, Кот стал намного сильнее, и с ним будет сложнее справиться в этот раз.

Чешир времени зря не терял и теперь нападал на Сэма. Парень сначала уворачивался от когтей, но Кот был настолько быстрым, настолько сильным, что через какое–то время Сэм стал выдыхаться и пропускать удары.

— Слабак, — с наслаждением вымолвил Чешир.

Сделав еще парочку выпадов, он сильно разодрал Сэму бок. Парень не удержался и вскрикнул от боли, после чего повалился на пол.

Блэйк, собрав все силы, накинулся на Чешира сзади. Он не даст Сэму погибнуть не здесь и нигде либо еще. Он не допустит повторения с Алисой. Никогда! Захватив тростью шею Чешира, парень решил для себя — пусть и не получится убить, но попытка не пытка, стоит рискнуть. Но Кот, сгруппировавшись, смог быстро вырваться из захвата.

— Меня не так просто убить, — с этими словами Чешир ударил Блэйка ногой в живот, после чего, схватив за шею, приподнял над полом. — Умри! — Сильнее сдавил он его горло.

Немного придя в себя, Сэм оглядел кабинет мутным взглядом. Картина, представшая перед ним, была не из приятных. Блэйк задыхался в руках Кота.

— Всю жизнь так и мечтал попасть на светский прием, чтобы на нем получить в челюсть и сломать пару ребер, — просипел он. — На небесах меня явно кто–то очень сильно любит.

Кое–как поднявшись, Сэм взял первое, что попалось под руку. Это оказался толстенький томик какой–то книги. Конечно, не убьет, но болеть будет долго.

— Ему хватит.

Собрав всю волю в кулак, Сэм нанес удар книгой по шее Чешира. Этого хватило, чтобы тот высвободил из своих цепких лап Блэйка и на какой–то миг дезориентировался.

— Валим! Валим через окно! — скомандовал Блэйк.

— Сейчас я согласен и на такой выход, — согласился Сэм, помогая парню встать с пола.

— Все равно далеко не уйдете! — взревел Чешир. — Все равно убью! — И начал шептать заклинание. Вся комната озарилась ярким светом, и появился целый рой мошкары.

— Окно! — крикнул Блэйк.

— Да придет смерть с тысячами проклятий! — Кот поднял руки вверх.

Сэм кивнул Рокку, убивая на своей шее одно из насекомых. Надо было убираться отсюда как можно быстрее, не хотелось умереть от руки сумасшедшего, по–другому он и не мог назвать Кота. И молодые люди ломанулись в окно, даже не подумав открыть его.

— Ваша смерть близка, — рассмеялся Чешир. — Вам не дожить до утра.

Чтобы не разбиться на каменной брусчатке, Блэйк произнес самое первое заклинание, пришедшее ему в голову. И мысленно позлорадствовал. Ведь теперь Королеве придется объясняться перед гостями, когда те будут рассаживаться по каретам, откуда взялась такая гора матрасов.

— Бежим! — воскликнул Рокк.

На их счастье, недалеко стояли две запряженные лошади. Блэйк помог Сэму сесть на одну из них, после чего они поскакали по направлению к «Таверне».

***

— Надо предупредить всех о том, что задумала Королева, — уже в лесу сказал Блэйк.

— Ага…

— Сэм? — В голосе парня он уловил нотки усталости. — Что–то не так?

— Все нормально, просто спать хочется. Видимо, вся эта затея с балом и возня с Чеширом меня утомили.

— Это не похоже на усталость. — Остановив лошадей, Блэйк дотронулся до лба Сэма. — Черт! Ты весь горишь!

— Все нормально… Я… — Не договорив, Миллигана повело в сторону.

— Ежкины ножки, неужели задел? — Кое–как пересадив парня к себе на лошадь, Блэйк стал выжимать из нее все, что только можно было. — Все хорошо, Сэм. Бобби тебя подлатает.