— Боги! — прошипел Бобби, в очередной раз считая пульс на шее Сэма. — Он долго не продержится.
Элен вытерла выступившие на глазах слезы. Ей не хотелось верить в то, что этот мальчик может в любой момент умереть.
— Он будет! — вбегая в комнату с мешочком со льдом, выпалил Блэйк. — Будет! Парни успеют! Сэм сильный! — Он положил мешочек на шею Миллигана, чтобы таким образом немного сбить температуру.
— У нас есть от силы шесть часов, — Кот в сапогах тяжело вздохнул. — Больше никак. Описание проклятья я так и не нашел, чтобы хоть как–то помочь, и…
— Мы и не с такими вещами справлялись, — попытался подбодрить мужчину Блэйк. — И в этот раз справимся.
***
Чешир въехал в Дремучий лес с отрядом из семидесяти человек. Он знал, что через полчаса езды они наткнутся на Деревню, но та его совсем не интересовала. Чешир хотел лишь одного — найти Блэйка и убить, но перед этим хорошенько помучить. А потом он доберется и до чужеземца, которому с большим удовольствием отрубит голову.
— Главнокомандующий, — обратился один из воинов к Чеширу. — Дозорные доложили: Деревня в полной боеготовности и дожидается нас. Видимо, за нами следили.
— Сколько человек?
— Не больше ста, — отозвался воин.
— Как же замечательно, — оскалился Чешир. — Сами же поставили на своих жизнях жирную точку.
***
Принцессе Рэйчел было страшно бежать из замка через Дремучий лес, но и выбора у нее особо не было. Во–первых, она должна была быть с народом той деревеньки, куда должен был направиться Чешир с войском. А во–вторых, она не могла больше находиться в замке — ведь ей была известна тайна Королевы. Мама, как ее называла когда–то Принцесса, предала весь народ «Черной Орхидеи», да и не только его, но и все государства Страны Чудес.
Споткнувшись о корягу, девушка упала.
— Боги…
Вставая, Принцесса поморщилась. Было больно, но ей не привыкать. В Дальних Землях учат и не такому: в первую очередь, не обращать внимания на боль, особенно тогда, когда кому–нибудь требуется твоя помощь.
Да, может Королева Анна и отдала ее учиться этикету, физике и химии, биологическим наукам, географии, математике, языкам и магии, но Принцесса решила еще освоить несколько видов боевых искусств и, конечно же, меч с арбалетом.
Рассмотрев через разорванную штанину рану на коленке, девушка поняла, что ничего страшного, и ринулась бежать дальше, в Деревню.
Принцесса просто не могла не помочь людям из Деревни. Она им нужна.
***
— Опять погода портится, — прошипел Шляпник. — Когда же это закончится?
Дин мог вытерпеть все, но только не дождь и тем более, когда тот с грозой.
Он очень быстро простывал и терпеть не мог болеть сам, но вот лечить других людей обожал. Правда, не всегда удачно, но парень пока только учился.
— Скоро будет река, — крикнул Марк. Из–за сильного ветра и надвигающейся очередной грозы стоял ужасный шум, и путникам приходилось орать, чтобы услышать друг друга.
— Понял, — отозвался Дин.
Подъехав к реке, друзья ужаснулись. Мека почти вышла из берегов, и просто так молодым людям никак невозможно было перебраться на другую сторону. Вплавь — это просто самоубийство. Сильное течение путников просто снесет. И ладно, если они умрут сразу — был и такой вариант, что им придется сильно помучиться перед тем, как оказаться в Райской Долине и увидеть своих предков.
— Что нам делать? — выкрикнул Шляпник. — Мы не сможет спокойно перебраться.
— Надо воспользоваться магией, — криком на крик ответил Кролик.
Выдохнув, Дин огляделся по сторонам и немного пожевал нижнюю губу. Марк, конечно, был прав, тут поможет только магия, но таким сильным заклинанием Шляпник пользовался только однажды.
Алиса… Тогда они убегали через эту же реку, чтобы предупредить народы соседних государств. Много же времени прошло с тех пор…
— Ладно, — согласился Шляпник. — Выбора у нас нет, Сэм долго ждать просто не сможет.
Спрыгнув с коня и вытянув перед собой руки так, чтобы ладони смотрели на противоположный берег, Дин закрыл глаза.
— Свет, что дал нам луч надежды, — начал он читать заклинание. — Тьма, что дала нам веру в победу. Призываю! Что было водой, станет дорогой! Да пройдет по ней путник и будет он спасен!
Открыв глаза, Дин ничего так и не увидел. Заклинание не сработало.
— Ничего, — прошептал Кролик.
— Я попробую еще! — крикнул ему Дин. — Свет, что дал нам луч надежды. Тьма, что дала нам веру в победу. Призываю! Что было водой, станет дорогой! Да пройдет по ней путник и будет он спасен! — И опять ничего.
Сколько раз друг произнес заклинание, Кролик уже не мог сказать точно, он сбился со счета после пятнадцатого, наверное, Дин читал заклинание сначала спокойно, но потом все настойчивее и настойчивее. И в его голосе с каждым таким прочтением становилось все больше и больше ноток злости и отчаяния, что не могло ускользнуть от Марка.
— Мы попробуем найти другой путь, — произнес он, кладя руку на плечо товарища.
— Нет! — вспылил Дин. — У нас нет времени! Сэм может в любой момент умереть! А мы застряли тут! Из–за разлива какой–то речушки! У нас лекарство! И оно должно быть у Сэма!
Заморосил дождь и ветер стал еще злее, чем раньше.
— Этого еще не хватало, — рявкнул Шляпник.
— Пойдем, я думаю, где–нибудь мы сможем переправиться.
Дин упал на колени и посмотрел на свои руки.
— У меня никогда ничего путного не получается, всегда косячу, — его лицо болезненно сморщилось. — Я никчемный маг. Не смог спасти Алису, опоили. А тут еще и Сэм… Он же, они… Ты сам знаешь… Опять…
Очередной порыв ветра смахнул с лица Шляпника капельку воды. А может, это была и не вода вовсе…
— Мы прорвемся, нам надо просто встать и идти, — присаживаясь рядом, произнес Марк. — И вовсе ты не никчемный. Да, дурак порой, лезешь туда, куда не должен, но в целом ты нормальный. И уясни для себя наконец–то. Ты — человек. Каждый из нас хотя бы раз ошибался. Мы не идеальны. — И усмехнулся. — Сам же подумай, скукота была бы одна.
Дин посмотрел на друга, а потом перевел взгляд на воду.
— Да, ты прав, — и встал с колен.
— Что ты намерен делать? — обеспокоено спросил Марк, вставая следом.
— То, что должен, — ответил Шляпник, опять выставляя руки перед собой. — Призываю духов земли! Призываю духов ветра и воды! Услышьте призыв молящего о помощи! Да разверзнется вода, да появится путь! — выкрикнул он.
Вода в реке сначала забурлила, а потом приподнялась перед молодыми людьми, но не накрыла их, а, наоборот, как бы разделилась на две половины и открыла тропу для прохода.
Шляпник не мог сдержать радостный вопль.
— Давай! Быстрее на лошадей! — крикнул он Марку. — Надолго заклинания не хватит.
Быстро вскочив на лошадей, путники поскакали по открывшемуся им проходу.
***
Сэм открывал глаза только тогда, когда чувствовал жажду, или когда в очередной раз из горла шла кровь. На остальное его просто не хватало, с каждой минутой сил становилось все меньше и меньше. Проклятье все больше захватывало его организм, не давало хоть маленького шанса на выздоровление.
Жар не спадал, да и боль во всем теле стала уже невыносимой. Кости ломило так, что хотелось выть. Сэм не мог уже сдерживать стоны.
— Тише, парень, — прошептал кто–то ему на ухо. — Помощь уже близко.
Сэму хотелось увидеть этого человека, но он не смог. Перед глазами все расплывалось и было заполнено полупрозрачной дымкой.
Миллиган понимал, что еще чуть–чуть, и его не станет, он просто умрет. Вот так, тут, в комнате, в какой–то Стране Чудес. И он так и не увидит больше своего брата, не расскажет о спасении Алисы, про тех, кто похож на людей из их мира, и никогда не признается Рэйчел в любви.
Сэм закашлялся. С кашлем изо рта вылилось немного крови. Кто–то вытер ему рот, а потом что–то холодное положил на лоб.
— С…о, — еле слышно проговорил Сэм.
— Тише, тебе нельзя разговаривать, — опять раздался голос.
— Стр…но.
Человек завозился на кровати, после чего Сэм почувствовал, как его аккуратно двигают и так, что голова оказывается на чем–то мягком. Он стонет, когда, скрючившись, пытается прижать ноги к груди.
Какой–то стук… Такой спокойный и ровный, чем–то напоминающий биение человеческого сердца.
Сэм расслабляется и закрывает глаза, уходя в забытье под этот стук.
— Блэйк? — В комнату вбежала Джо. — Как он?
Рокк только качает головой. Девушке не надо слов, она и так понимает, что Сэму не жить, если Дин с Марком не успеют. Если у них вообще есть лекарство…
— Они успеют, — присаживаясь на кровать, прошептала Джо.
— Успеют, — так же тихо отзывается Блэйк, крепче прижимая к себе Сэма. — Успеют. — И закрывает глаза.
Девушка ложится на спину и смотрит в потолок. Ей страшно, как никогда. Ведь скоро начнется война, о которой она услышала от отца сегодня утром, а еще Сэм с проклятьем. Их последняя надежда на спасение гаснет с каждой секундой. А еще Котенок привязалась к этому парню. Он ей казался старшим братом, которого у нее никогда не было, с ним было легко и спокойно.
— Дин, — одними лишь губами шепчет Джо. Она ему так и не сказала о чувствах.
Да, Шляпник порой ведет себя как ребенок, иногда бывает просто невыносим, но на самом деле он очень чуток, проницателен и такой родной и любимый.
— Вернись живым, пожалуйста. — Девушка прикрывает глаза.
Так они и лежат в тишине, каждый со своими мыслями, до тех пор, пока Сэма не одолевает очередной приступ кашля. На этот раз все намного хуже, парню просто становится нечем дышать, он задыхается.
— Ему не хватает воздуха! — кричит Джо, помогая Блэйку удерживать Сэма. — Это… Это…
— Не говори этого! — прошипел Рокк. — Не говори!
В комнату врывается Бобби.
— Боги, не думал, что это случится раньше, — рычит он, подбегая к кровати.
Сэм уже не понимает, что происходит вокруг. И в первую очередь, почему он вдруг начал задыхаться. Еще все эти голоса вокруг… Они его пугают.
Парень пытается хоть как–то пробовать дышать, но ничего не получается. Он начинает хрипеть.
Воздуха… Хоть глоточек… Хоть капельку…
Сердце бешено колотится, вот–вот оно просто разорвется на части. Глаза Сэма закатываются, и он теряет сознание.
— Нет! — закричал Блэйк. — Просто так не уйдешь!
Сердце останавливается… Рокк с Бобби пытаются привести Сэма в чувство, заставить сердце вновь биться, но ничего не получается. Блэйк даже попробовал магию, но и она не подействовала. Это конец?..
Кот в сапогах судорожно трет рукой лоб, а потом щетину.
«Вот и все…»
— Нет, нет… — шепчет Котенок. — Это…
— Ты просто так не уйдешь! — вторит Блэйк, продолжая делать массаж сердца уже в одиночку. — Давай! Дыши! Живи!
Бобби останавливает Рокка, хватая того за руки.
— Блэйк, — он не договаривает, тут все и без слов понятно.
Молодой человек мотает головой.
— Нет, Бобби, нет, он не может, — Он смотрит в глаза Кота в сапогах, не желая верить в смерть Сэма. — Нет… Не так… Не так…
Джо закрывает руками глаза, пытаясь скрыть слезы.
— Не может быть, — и всхлипывает.
В этот самый момент в комнату вбегает Элен, а с ней Дин и Марк.
— Мы успели? — с порога выкрикивает Шляпник.
Котенок смотрит на него с полными слез глазами.
— Не может быть. — Он быстро подходит к кровати. — Мы же тут. Почти… Почти успели. — И прикусывает палец.
— Что…
— Нет! — перебивает Дин Кролика. — Я не намерен с этим смириться. Бобби, дай пройти, — Просит он. — Он просто так не уйдет!
Быстро достав склянку с зельем, Шляпник вливает жидкость Сэму в рот.
— Это не поможет, — говорит Блэйк другу. — Он не дышит.
— Поможет! — рычит Дин. — Мы зря за этим ездили, по–твоему?
Все замерли. Оставалось ждать, подействует лекарство или нет. И долго ждать не пришлось. Зелье подействовало почти сразу же. И первое, что всех обрадовало: Сэм, выгнувшись на кровати, вздохнул. Пусть с хрипом, но все же вздохнул.
— Боги! — воскликнул Блэйк. — Он дышит! — И рассмеялся.
Элен на радостях расплакалась, да так, что Бобби пришлось ее успокаивать.
— Ну, что ты, все хорошо, — поглаживая спину женщины, шептал он ей.
— Это тебе за то, что не отчаялся и спас его. — Поцеловала Джо Дина.
Марк же с улыбкой на лице просто покачал головой. Может он и не верил вначале в Сэма, но сейчас совсем другое дело. Парень именно тот, кем и должен быть.
— Все же у нас есть еще надежда.