Удушливый запах гари не давал спокойно расчищать путь в зал. Приходилось останавливаться, чтобы протереть глаза и откашляться.
— Черт, — в очередной раз выругался Сэм, когда один из камней чуть не упал ему на ногу.
Было тяжело в одиночку перетаскивать камни с одного места на другое. Но у Шляпника Сэм помощи точно не попросит, тому и так досталось, вон, его до сих пор шатает. Лучше пусть отдыхает.
— Что у тебя там? — раздался голос за спиной.
«Легок на помине»
— Я справлюсь, — оборачиваясь, ответил Сэм.
— Хч, — фыркнул Дин. — Ты так и за неделю не справишься. — Он оперся о каменную стену.
— Лучше тебе сесть, — предостерег его Сэм. — Ты еле на ногах стоишь.
— Мне нужно всего лишь два часа на восстановление, — стирая капельки пота со лба, проворчал Шляпник. — Но у нас их нет, надо спасать Марка, да и всех остальных. Восстановиться могу и потом. — И улыбнулся.
Сэма бесило такое отношение Дина к себе, но, учитывая тот факт, что он копия его брата — тут упрашивай — не упрашивай, он не уйдет в сторону, не будет сидеть смирно, подставит свою спину и вытащит из передряги.
«Как же они похожи»
— И что ты предлагаешь? — сдался он.
— Воспользоваться магией разрушения.
Если Сэм правильно понял, магия разрушения — это магия, которая уничтожает все вокруг. От мысли, что может стать с местом, которое он уже не один час пытается разобрать, перед его глазами все потемнело.
«Чудненько. Всегда хотел быть похороненным в груде камней»
— Ты собираешься разрушить то, что и так разрушено? — нервно сглотнул Сэм. — И, если ничего не получится, завалить нас окончательно?
В такой ситуации, если бы он был героем какого–нибудь аниме, над его головой давно бы красовалась капелька, а глаза по размеру не уступали бы яблоку, но он не в аниме. Там хотя бы можно рассчитывать на хэппи энд.
«Он издевается»
— Не бойся, — отмахнулся Дин. — В том случае, если заклинание пойдет не так, как должно, тебе будет уже все равно. — И издал смешок. — Ха–ха, меня порой заносит, ха–ха, после чего получаю пламенные речи от Бобби.
При этих словах на лице Сэма отразились все эмоции, которые только возможны на белом свете. И он решительно обдумывал, что же сделать первым: сразу же придушить Шляпника или сначала помучить, а потом уже придушить.
«Кажется, будет весело…»
***
Себ осторожно приоткрыл глаза, и первое, что он увидел — пушистые белые локоны, от которых пахло душистой травой и полевыми цветами.
«Принцесса»
Девушка смазывала ему рану на кисти руки густой оранжевой смесью, которая дурно пахла. Он не смог удержаться, чтобы не поморщиться.
— Ты как? — поинтересовалась Рэйчел, помогая ему подняться.
— Не знаю, — честно ответил Себ.
— Камень с браслета не смог залечить рану на руке. Она маленькая, но лучше все–таки замазать, чтобы не допустить в дальнейшем попадания туда инфекции.
— Она не залечивается. — при этих словах юноша прижал руку к груди и отвел взгляд в сторону.
— Понятно… — кивнула Принцесса и потерла руки. — Знаешь, я прекрасный собеседник. Выслушаю все, дам совет и никогда никому другому не расскажу о том, что слышала, пусть даже это будет заговор против самого королевства.
Себ нахохлился, словно воробей. Не хватало еще какой–то девушке слушать тайны сына Бога!
— Ну, как хочешь, — улыбнулась она. — Ладно, надо помочь Сэму, что–то он давно не возвращается с ребятами.
Юноша посмотрел на оранжевое пятнышко, где до этого была ранка, и скрипнул зубами.
— Это случилось много лет назад, тогда погибли мама с братом и сестрой. — Его голос дрогнул. — Папа смог спасти только меня. — И пока Принцесса не видела, смахнул слезы.
Рэйчел, уже сделавшая до этого несколько шагов по направлению к лестнице, замерла на месте.
«Неужели это…»
— Человек… — продолжал Себ. — Он владел высшей магией, и ему было проще простого справиться с Богами. Меня прикрыл собою брат, защищая, а я… — Он с шумом выдохнул. — Человек не успел причинить мне вред, в тот момент появился отец. Я не знаю… Испугался человек или нет, но он решил отступить, но перед этим наградил меня вот этой меткой.
«Значит, это действительно он…»
— Ты не должен винить себя, ты не виноват, — Рэйчел дотронулась до плеча юноши, поджав губы.
— Нет? — резко вскочил Себ. — Нет?! Во всем виноват я! Я! Ведь тот человек не убить меня приходил, как я узнал потом из перешептывания слуг! Ему нужна была моя сила! Не брата, не матери, не сестры! Моя! Я Истинный Бог! Должен быть им! Но конфуз! Сила ну никак не хочет нормально развиваться! Это одна из причин, почему на мне печать! — Его голос перешел на крик. — Я ненавижу себя за свою слабость! Я ненавижу, когда мне указывают: туда не ходи, не делай этого! Я ненавижу постоянную слежку! — Грудь зажгло огнем. — Ач… — И он плюхнулся обратно на землю.
— Ты не виноват, — спокойно произнесла Принцесса, присаживаясь рядом. — К тому же тебе сейчас не помешало бы успокоиться, чтобы боль побыстрее прошла.
«Как?.. Я же ничего…»
— Не удивляйся, — отмахнулась она. — Было не трудно догадаться, кто ты.
— Это ужасно, я ненавижу… — юноша скрипнул зубами, — ненавижу себя за такую слабость.
— Знаешь, я сама была не очень здоровым ребенком, пока не поступила в Академию, — решила поделиться Принцесса. — Как бы объяснить… У меня случались провалы в памяти, вот я помню, а потом раз — и пустота. Один такой вот случай, который до сих пор помню из рассказов отца, заключался в том, что меня снимали с каменной стены, которая была наполовину обрушена. Никто так и не мог понять, как я залезла туда, ведь там даже лестницы не было. Не могла ж я взлететь на нее?
— И как же ты вылечилась? Сейчас же этого нет, так?
По его глазам Рэйчел поняла, он увлекся историей. И это было ей на руку. Себ скоро успокоится и значит, они смогут в скором времени спуститься к остальным вниз.
— Я росла в семье, которая не просто королевских кровей, но и является потомками сильных магов. Из–за этой особенности дети рождались уже с даром, то есть с магической силой. Но последние лет триста дар стал редкостью. Счастливчики ценились на вес золота. Но страшней всего не это, а то, что род беднел, детей с каждым разом рождалось все меньше и меньше, — девушка выдохнула. — Мой отец родился без дара, а мама наоборот, с ним. И так как она умерла очень давно и от своей силы, он боялся, что и я могу так же покинуть его. Отец молился Богам, чтобы у меня никогда не проявился этот дар. Но, увы. Во мне силы открылись в пять лет, хотя с самого моего рождения я не была расположена к ним. — Она нервно провела рукой по волосам. — Как у Богов, так и у людей сила может спать не один год, ее даже не заметят до поры до времени. И блокировать ее тоже можно, если вдруг обладатель не сможет удержать контроль над ней. Это можно сделать заклинанием, которое почему–то я так и не нашла. Оно моментально блокирует все твои силы, даже пикнуть не успеешь. Ну, как с тобой…
— И они сделали это с тобой? — Губы юноши образовали тонкую линию.
— Не сразу, — мотнула головой Рэйчел. — О моей силе никто не знал до девяти лет.
— Но… Как? Обо мне сразу доложили отцу.
— Глупый, ты совсем другое дело, — улыбнулась она кончиками губ. — Твои родители изначально Боги, сильные и могущественные существа. — И щелкнула Себа по носу.
— И вовсе я не глупый! — возмутился он.
— Эй, ты же хочешь дослушать историю до конца? Или будешь продолжать дуться?
— Все, больше не перебиваю. — Замахал руками юноша. — Продолжай, пожалуйста.
— Было здорово иметь тайну, которую ты хранишь одна. Она твоя. Только твоя! Ты можешь слышать, как разговаривают животные, птицы, растения, видеть, как маленькие лесные существа перескакивают с ветки на ветку. — Лицо девушки сияло от счастья, что невольно перешло и к юноше. — Ты видишь мир другими глазами!
— Ого… — Себ невольно раскрыл рот.
— Ага! — воскликнула Рэйчел. — Большое чудо для маленького человечка. Это непередаваемое чувство.
— Я всегда хотел ощутить что–то такое, но…
— Поверь, у тебя все это еще впереди.
— Надеюсь, — Себ пристально посмотрел на Рэйчел, как будто изучал, а после отвел взгляд в сторону.
«Как будто она… Как будто мы давно знакомы»
Себ мотнул головой, отгоняя ненужные мысли. Он слышал о Принцессе, но чтобы вот так… Словно они брат и сестра.
«Глупости»
— Но тайное всегда становится явным, — голос девушки дрогнул, а огонек в глазах потух.
— Что–то случилось, из–за чего все узнали о том, что у тебя есть этот дар?
— Да, — кивнула Рэйчел. — Я спасала одного друга.
— Друга? — воскликнул Себ. — Но тебе же было только девять на тот момент!
— Знаю, но он был особенным, — ее взгляд упал на юношу, — для меня.
— Кто может быть особенным, когда ты еще ребенок и толком не можешь оценить жизнь?
— Глупый, — девушка грустно улыбнулась. — Мне может, и было девять, но этому особенному человеку еще меньше, пять лет. И он нуждался в моей помощи, а я не могла отступить.
— Это невозможно, — юноша замотал головой.
— Он встретился мне ночью в лесу, — Рэйчел поморщилась, вспоминая. — Еще в ту ночь за ним гнались, хотели убить. У меня не было выбора, в тот момент мне пришлось выдать свою силу, чтобы как–то нас двоих защитить.
— Вот оно как… — Себ нервно покусывал губы. — Прости, я не хотел….
— Ничего.
— А потом? Потом они запечатали силы?
— Да, но вот после этого как раз и пошли все странности. Я много чего не помнила…
— О… — приподнял брови юноша.
— В Академии, после того, как распечатали все мои силы, я смогла вздохнуть полной грудью. Тогда все эти провалы закончились, — девушка цокнула язычком. — Ну, это было в прошлом. Так что не надо думать о том, что было, порой это может сыграть с нами злую шутку, — и улыбнулась. — Ты меня понял?
— Ага, — фыркнул Себ.
— Не хочется вас прерывать на такой ноте, но мне нужен вот этот маленький сорванец, что рядом с тобой, моя дорогая Рэйчел, а сама ты можешь катиться ко всем подземным червям. — Как гром среди ясного неба разнеслось в округе.
Этот голос Рэйчел узнает из миллиона, особенно если принять во внимание тот факт, что с этим человеком, кому принадлежал голос, ты прожила достаточное количество времени.
— Королева, — прошептала она.
— Да, милочка, это я, твоя любимая когда–то мачеха, — женщина повела носом. — А теперь ты связалась со всем этим сбродом и пытаешься меня уничтожить.
— Себ, в пещеру, — Принцесса вытащила меч из ножен.
— Но я… — запротестовал юноша.
— В пещеру! Живо!
— Л… Ладно.
— Ты думаешь, что сможешь устоять против меня? — Королева рассмеялась. — Тень, появись. — Около нее появился человек во всем черном, лицо скрывал капюшон необъемного плаща.
— Даже могу убить, если понадобится! — огрызнулась Рэйчел.
— Эх, сколько слов, сколько слов, — женщина подула на свои остренькие ноготки. — Тень, ты знаешь, что делать.
Человек двигался настолько быстро, что за считанные доли секунды Принцесса осталась без оружия. Она даже не поняла, как это вообще произошло.
— Это невозможно, — прошептала девушка.
— Тень на то и тень, двигается быстрее любого существа, даже может повторить до мельчайших подробностей твои действия. Ее еще никто никогда не убивал, Тень всегда выходила победителем из любой схватки, из любого сражения. И лучше тебе отступить сейчас.
— Никогда! — выкрикнула Принцесса. — Силы Солнца, Неба и Луны! Да разверзнется Земля! Да обрушится сила на зло человеческое, да покарает его! — В ее руках появились два золотых клинка, рукояти которых были украшены сапфирами и жемчугом.
— Я предупреждала, — королева посмотрела на Тень и кивнула той в сторону девушки. — Заканчивай, у нас есть дела поважнее.
Тень кивнула в ответ, а после в ее руке появилась длинная черная коса.
— Себ, не стой столбом! Беги! — скомандовала Рэйчел. — Быстрее!
— Я не могу тебя тут оставить. Ты можешь умереть.
— Беги! Живо! — она перешла на крик. — Предупреди остальных!
Помявшись пару секунд на месте, Себ все же скрепя сердце ринулся к входу в подземелье.
«Хоть бы он успел убежать»
Тень напала неожиданно для Рэйчел. Вернее сказать, она просто не заметила маневра. Если бы коса хоть на пару миллиметров прошлась ближе к шее, был бы огромный шанс остаться без головы, а так Принцесса лишилась всего лишь пары волосинок.
«Быстро, очень быстро!»
Бой длился не больше трех минут, а со лба Рэйчел уже рекой лился пот.
— Вы, люди, — низшие звенья цепи. Вас давно пора уничтожить. — Тень нанесла несколько сильных ударов, во время которых Принцессе пришлось вложить всю свою силу, чтобы остаться живой.
— Сдохни! — зарычала Рэйчел, отскакивая в сторону. — Сила мечей Айриса, высвободись! — произнеся это, девушка сложила клинки крест–накрест и направила их на Тень. — Умри! — Из них вырвалось синее пламя и прямиком устремилось на Тень, та в свою очередь хотела выставить щит, но не успела. Вмиг заполыхала, а затем испарилась. — Вот так! — Девушка победно заулыбалась, на что Королева покачала головой.
— Не обольщайся, — раздался голос за ее спиной.
Девушка резко развернулась, чтобы нанести удар, но там уже никого не было.
— Я — Тень. Меня трудно убить.
— Что ты такое? — охнула Рэйчел. — Кто тебя создал? — Из–за капюшона она не могла рассмотреть лица. Но ей казалось, что существо, если так можно было назвать Тень, улыбалось.
— Самая главная наша особенность, да ты уже немного слышала о ней — мы можем воссоздать все детали техники боя нашего соперника. Даже его магические штучки.
И тут глаза Рэйчел расширись, она поняла, что попытается сделать это существо.
«Она, что?.. Для осуществления такого удара нужен контракт с Богами!»
— Мне даже слов говорить не надо, — с этими словами Тень воссоздала точно такие же мечи, как и у Принцессы, на концах которых играло синее пламя. — Было приятно с тобой пообщаться. — И запустила пламя в девушку.
«Нет… Не может быть!»
Себ так и не успел добежать до подземелья, так и не успел предупредить об опасности Сэма и всех остальных. Перед самым входом материализовались две точно такие же Тени, как та, с которой сражалась Рэйчел, и перегородили ему путь. Юноша даже вскрикнуть не успел, как одна из них заломила ему руки за спину. Он сопротивлялся, как мог, но сил не хватало. Да и видимо барахтанье Себа надоело Теням, одна из них приложила что–то очень сладко–пахнущее к его лицу. От этого с каждым вдохом тело становилось все больше и больше похожим на желе. Подступала темнота…
«Я слаб»
На глазах юноши выступили слезы.
«Я слаб…»
Последнее, что он увидел — на Принцессу неслось ее же оружие…