— Может, вы мне все–таки объясните, что тут вообще происходит? — Сэм устало потер глаза. — Мне правда хотелось бы вам помочь, но кроме того, что Алиса сражалась когда–то с Королевой, о том, что ее при втором возвращении сюда усыпили, похитили и где–то прячут от вас, я ничего не знаю.

Марк слегка поежился.

— Ладно, если этот гаденыш так тебе доверяет, нам все же придется рассказать больше того, что ты знаешь, — и добавил. — Но это мне совершенно не нравится.

— Гаденыш? Кто бы говорил! — возразил Блэйк.

— Хватит уже вам! Опять ругаетесь из–за всякой ерунды! — ворчит Дин. — От вас у меня голова начинает болеть, — и хватается за виски, — Мне срочно нужно выпить чашечку чая с корицей и мятой.

Рокк и Кролик послали друг другу злые взгляды.

***

Страна Чудес огромна. В нее входит семь королевств, одним из которых сейчас правит Королева.

«Черная Орхидея» — название, которое дала она ему после того, как умер Король Вильям, а Принцесса Рэйчел уехала в Дальние Земли. До того момента королевство называлось «Теплый свет».

«Черная Орхидея» занимает чуть меньше половины всех земель Страны Чудес. Остальные шесть королевств — маленькие государства, люди из которых обходят нашу страну стороной. Они боятся Королевы. Особенно боятся ее правители, ведь от Королевы станется напасть на их государства.

Раньше, когда Король Вильям был жив, все было по–другому. Все королевства жили в мире и покое. Король Вильям был хорошим человеком и думал не только о своей стране.

Но Королева разом все перечеркнула. Она отгородилась от других королевств, порвав все соглашения с ними, которые были заключены еще задолго до ее правления. Послы же других королевств, приехавшие в «Черную Орхидею» чтобы узнать, почему Королева без какого–либо уведомления порвала важные документы, были найдены мертвыми на границе королевства несколько дней спустя. После того случая еще много смельчаков пыталось обуздать пыл Королевы, но ничего не получалось. До тех пор, пока не появилась Алиса…

Девочка своими речами, своими действиями объединила шесть королевств. Те стали бороться. Видя все это, восстал и народ самой «Черной Орхидеи».

Когда произошла решающая битва, все войска Королевы были там. Замок практически не охранялся, и Алиса с группкой из шести человек решили туда ворваться.

И им это удалось.

Охрана была разгромлена, а Королева хоть и владела магией, но быстро сдалась, так как у Алисы был камень, который помогал бороться с любой магией. После чего Королеву решено было заточить, а не убивать. Таково было решение Алисы, теперь исполняющей обязанности Королевы, так как по праву истинной Королевой являлась Принцесса Рэйчел. И благо, что та, находясь в Дальних Землях, ничего не знала о том, что творилось в ее родном королевстве.

Так как Алисе очень хотелось поскорее попасть к своим родным, она оставила вместо себя Аннабель. Женщину в дальнейшем стали называть в народе Белой Королевой, она очень любила белый цвет. Аннабель была одной из тех, кто ворвался в замок вместе с Алисой и помог той свергнуть Королеву. А еще женщина стала для Алисы хорошим другом во время их нелегкого путешествия. С того дня королевство снова стало называться «Теплый Свет», а сама Алиса ушла в свой мир…

Но мир в Стране Чудес продолжался недолго. Королева каким–то образом заставила слугу, приносившего ей каждый день еду, освободить ее. По одной из версий, это была магия, хотя у Королевы на шее висел специальный ошейник, который не давал ей воспользоваться хоть какой–либо каплей своей силы. Снять ошейник сама Королева не могла, это мог сделать только сильный маг.

Через несколько дней после случившегося утром нашли убитую в собственной кровати Аннабель. В ее груди не было сердца. Слух об этом быстро облетел всю Страну Чудес.

Еще через несколько дней Королева нашла себе союзников и захватила «Теплый Свет».

Люди сражались не один год. И опять проигрывали. Пришлось снова звать Алису. За это дело взялся Блэйк Рокк, который был одним из близких друзей девочки. Он с помощью кристаллов, которые были украдены у Королевы, вошел в мир Алисы. В тот день девушка должна была выйти замуж, но она отказалась от свадьбы и пошла с Рокком.

Когда Алиса снова оказалась в Стране Чудес, много народа сбежалось, чтобы увидеть ее. Закатили пир. И на нем случилось ужасное… Предательство друга, Алису усыпили и украли, а потом и война.

С того момента прошло много времени, но народ еще пытается отыскать Алису, правда пока безрезультатно»

***

— Ну, вроде все. — Кролик сделал пару глотков чая. — Черт, опять горло першить будет.

— Если есть вопросы, можешь задавать, — обратился к Сэму Шляпник.

— Принцесса Рэйчел, она до сих пор ничего не знает за столько лет? Кто–нибудь ведь должен был рассказать ей хоть что–то.

— Дальние Земли находятся далеко отсюда, если что–то и доходило туда, то совсем чуть–чуть, — пожал плечами Блэйк. — Те земли отгорожены от Страны Чудес, хотя мы и сотрудничаем. И я сомневаюсь, что Принцесса поверит в слова какой–то кучки людишек, ведь она очень любит свою мачеху.

— Ну, а время здесь очень сильно отличается от времени твоего мира. — Дин кашлянул. — Должно пройти порядка трехсот пятидесяти лет, чтобы мы смогли почувствовать старость.

— Ого, — присвистнул Сэм. — Подождите, как это отгорожены? Что–то типа стены?

— Не дай Боги, — рассмеялся Шляпник. — Это образно выражаясь. Дальние Земли держатся от всех на расстоянии, хотя и могут победить всю нашу Страну Чудес одним лишь пальцем. Для них наши новости, что коту трава. Неинтересно.

— Э…

— Ты так парня запутаешь, — проворчал Блэйк. — В отличие от Страны Чудес, в Дальних Землях весь народ владеет магией. И им интереснее это ремесло, его улучшение и обучение им желающих обучиться, чем какие–то левые новости. Кстати, это одна из причин, почему люди уезжают туда и потом не возвращаются. А вторая, там очень красиво.

— Красиво? Но здесь же… — Сэм огляделся по сторонам. — Здесь тоже красиво.

— Сам–то, — усмехнулся Дин, из–за чего получил подарок от Рокка в виде высунутого языка.

— Детский сад, — теперь наступила очередь ворчать Кролику.

Сэм покачал головой. Эти трое когда–нибудь сведут его с ума.

— Здесь тоже красиво, никто и не спорит, — продолжил Блэйк, пытаясь не обращать на слова Марка никакого внимания. — Но для начала вспомни, где ты находишься. «Черная Орхидея», парень. Да, есть еще шесть государств, куда ты можешь пойти, но они не смогут тебя принять. Тот факт, что ты был здесь, в этом королевстве, уже оттолкнет их от тебя. Напомню, они боятся. Вот почему многие из этого королевства тянутся к Дальним Землям. Там не только красиво, не только принимают всех желающих жить и обучаться магии, там еще можно ощутить спокойствие души, чего не хватает сейчас здесь. Если бы ты пожил тут, Сэм, хотя бы несколько месяцев, то понял, что такое жить в постоянном страхе от того, что тебя могут просто так посадить в тюрьму или отправить на шахты. Дальние Земли — страна, которая может и обладает магией, но всегда стремилась к мирному сосуществованию со всеми странами нашего мира. Их единственный минус я уже упомянул, им неинтересны чужие проблемы, только свои. Но от этого желающих туда попасть не уменьшается, наоборот, становится с каждым годом все больше и больше.

— Но почему вы до сих пор здесь? Из–за Алисы? — тихо спрашивает Миллиган.

— Да, Сэм. — Блэйк сжал костяшки пальцев. — Мы можем уйти туда в любое время, но… Но тут Алиса…. Мы не можем оставить ее здесь, в этом черном месте, совсем одну. Мы еще верим… — его голос дрогнул. — Просто…

Сэм понимающе кивнул. Если на месте Алисы были бы Дин или Рэйчел, которой он никак не мог признаться в чувствах, Миллиган так же, как и эти трое, не жалел бы сил и времени, искал, искал и еще раз искал брата или девушку, не останавливаясь, не сдаваясь… Пусть и потратил бы на это всю свою жизнь.

— Ладно, пора задать этой Королеве хорошую трепку, — произнес Сэм, вставая со стула.

— Вот это наш парень! — воскликнул Шляпник.

— Но нас только четверо, — пробубнил Кролик. — Королева со своей армией только посмеется над нами.

— Марк, никто не говорит, чтобы мы прямо сейчас шли и нападали, — Дин засунул в рот кусочек сахара. — Надо связаться с шестью другими королевствами и сообщить им, что прибыл человек из «Норы», а еще связаться с Котом в сапогах, вот он обрадуется, а то ворчливым стал последнее время от ничегонеделания.

— Котом в сапогах? — удивился Сэм. — Это еще кто?

— Он один из тех, кто сражался в замке вместе с Алисой, — усмехнулся Блэйк. — Как раз к нему мы и отправимся с утра. Не поедем же мы к нему по лесу и в темноте?

— Темноте?

Только сейчас Сэм заметил, что солнце практически исчезло за горизонтом.

— Думаю, у меня найдется пара пустующих кроватей. — Произнес Дин.