Павел Алексеевич Страхов, для друзей — Паштет, задумчиво обвел указательным пальцем вороненое дуло, погладил курок, прицелился в миньон шестирожковой люстры и спрятал «Макаров» в ящик стола. Повернул на полный оборот ключик, подергал для верности бронзовую, под старину, ручку и, откинувшись на спинку рабочего кресла, обтянутого серой кожей, принялся довольно насвистывать любимую мелодию из «Семнадцати мгновений весны». Впервые за долгий месяц страховская душа была спокойна. Правда, где-то там, в глубине, кошки скребли, но это жалкое царапанье не шло ни в какое сравнение с тем, что испытывал он в последние сорок дней, исключая сегодняшний. Сегодня все окончательно определилось, завтра он сделает свой ход в комбинации, которая зовется предательством. Затем игра будет кончена.

Павел Алексеевич придвинул стакан, в каких до перестройки разносили чай по купе нелепые тетки в темно-синих беретах, плеснул на два пальца виски, с палец отпил. По телу разлилось тепло, напряженные мышцы расслабились. Он посмотрел на убогий стакан, тот явно просил добавки — наглец. Как будто не знает, что у его хозяина завтра — нелегкий день, и голова должна быть ясной, а не с похмелья. Выбросить бы эту дешевую дрянь, да жаль: стаканчик многое повидал, с него, можно сказать, все начиналось. Владелец торгового дома «Миллениум» забросил ноги на письменный стол, прикрыл глаза и снова засвистел «не думай о мгновеньях свысока». Голосом Павел Алексеевич похвастать не мог, но свистом владел мастерски. Иногда выдавал такие рулады, что у слушателей челюсти отвисали. Однажды просвистел «Сулико» от первой до последней ноты, да так, что Гиви, который загорелся тогда идеей открыть в Тбилиси еще один «Миллениум», расчувствовался до слез. Идея загнулась на корню: через неделю будущего партнера изрешетили пулями, когда он возвращался к жене от любовницы. Страхов тоже в то время чудил, но оттого, что, как мальчишка, влюбился, а не потому, что из двух не мог выбрать одну. В отличие от бедного Гиви он различал понятия «однажды» и «навсегда» и умел уходить. Теперь-то ясно, что его подзуживал черт, а той Весной, казалось, ангелы трубили с небес. Павел Алексеевич вспомнил вечер, когда сообщил Инне о своем решении развестись с женой. Как же эта сучка себя повела! Вот бы у кого поучиться выдержке. Глазом не моргнула, звука не издала, только молча прислонилась к плечу — чуткая, благодарная, милая. Хищная, лживая стерва, которая возомнила, что может держать Страхова за дурака. Любила его вторая жена или нет? Что чувствовала в ответ за шубы, бриллианты, за машины, которые муж позволял ей менять, как перчатки, — за ту райскую жизнь, какой наслаждалась? Тогда он думал — любовь, теперь уверен — презрение. Павел Алексеевич задумчиво наклонил стакан, янтарная жидкость лизнула стеклянный бок. Ох, как же умела лизаться эта роскошная гадина! Вылизала всего досуха, оставила только кожу да кости с мясом, а то, что зовется душой, слизала дочиста.

Страхов словно заново проживал тот Богом проклятый день, до мельчайших подробностей, до ерунды, которая намертво вгрызлась в память. Упавший за завтраком нож, ласковое «возвращайся скорее, милый» и чмоканье в щеку у двери, залепленный пластырем палец водителя Геннадия на руле, запах свежего «Коммерсанта», веснушки на носу рыженькой стюардессы, картавость соседа, занудно выспрашивающего про лондонскую погоду, привычный вздох облегчения при посадке в Хитроу и короткие гудки мобильника жены. Он опивался кофе с деловыми партнерами, убеждал, выгадывал, шел на уступки, шутил, обедал, заражался предрождественским настроением лондонцев. А потом позвонил домой. Сейчас трудно ответить, что за блажь пришла набрать номер домашнего телефона. Домой Страхов почти никогда не звонил, только на сотовый. А тут, будто черт подтолкнул его руку. Лондонский абонент случайно включился в чужой разговор. Мужской голос обещал развести костер на снегу. Павел Алексеевич решил, что схалтурила связь, и собрался отключиться. Но не успел. То, что случилось дальше, прикнопило его к маленькому «самсунгу», как жука — к картону в коллекции юного натуралиста.

Молодой женский голос игриво спросил, может ли человек себе что-нибудь отморозить, занимаясь любовью в зимнем лесу.

— Смотря с кем. С тобой, например, будет жарко даже на Северном полюсе.

— А представляешь нас в какой-нибудь заброшенной будке полярника? Пылают дрова в печке, за окном вьюга, а мы, обнаженные, любим друг друга на белой медвежьей шкуре.

— Почему белой?

— Терпеть не могу бурых медведей, от них воняет. Когда я была ребенком, отчим иногда водил меня в зоопарк. Прививал любовь к фауне, ха-ха-ха! Мне нравились только тигры.

— Ты сама тигра, — в трубке раздался шутливый рык. — Хищная, красивая, смелая! Кстати, не боишься, если Паштету про нас твоя подруга стукнет?

— Кто, Дашка? Не смеши, милый! Дашунька за меня глотку любому перегрызет, в том числе и моему благоверному. Так что, не трусь, Олежек, прорвемся.

— Я не за себя боюсь, глупыха, за тебя. Твой супруг только с виду тихий, а узнает — убьет.

— Страхов, между прочим, кроме того, что мне муж, тебе друг и партнер. Ты его заместитель, кажется? Соратник, так сказать, и опора. Вы ведь начинали вместе, так? И уже лет десять, по-моему, дружите.

— Думаешь, это его остановит? Наоборот! Мы шутим с огнем, тигренок. Паштет запросто способен удавить нас обоих.

— Каждого можно убить, мой милый. Было бы желание, ну и деньги, естественно.

В трубке повисло молчание. У Павла Алексеевича онемели пальцы, он почти не дышал.

— Это шутка?

— Ха-ха-ха, испугался! Решил, что я собираюсь собственного мужа прикончить? Мысль, конечно, неплохая, но не для меня, увы. Глупо резать курицу, которая несет золотые яйца, согласен?

— Ну, знаешь, с тобой не соскучишься.

— Я слишком жизнелюбка, чтобы скучать, дорогой. Пока молоды, надо все брать от жизни. Может быть, даже и чью-то жизнь, шучу.

— А мою возьмешь?

— Хоть сейчас!

— Сейчас не могу. Давай вечером, часиков в восемь.

— Договорились.

— Тогда жду, приезжай.

— Пока!

Это теперь он почти спокойно вспоминал случайно подслушанный разговор, перебирая в памяти слова, точно четки. А тогда трясло от ненависти так, что стучали зубы. В те минуты его раздирала на части не ревность — гадливость и злоба. Тошнило при мысли, что эта шлюха снова может к нему прикоснуться. Ярость же вызывал он сам — из-за собственной слепоты, неумения выбирать друзей, самонадеянной уверенности, что в подобное дерьмо ему не вляпаться никогда. Вляпался! Предала не только жена, но и друг, а это вдвойне страшнее. Что ж, в таком случае и плата за предательство должна быть двойной. Павел Алексеевич оторвался от воспоминаний, посмотрел на откровенно бесстыдную, небольшую базальтовую скульптуру, привезенную год назад из Египта. Торчащий огромный фаллос древнеегипетского божества указывал прямо на рогоносца, как будто насмехался и призывал отомстить. Попросить, что ли, у него завтра моральной поддержки? В памяти всплыл смуглый продавец жуликоватого вида, уверявший на ломаном английском, что Уро-Боро обязательно принесет удачу.

— Take, lady, here, here, — тыкал на божественный член египтянин. — It's for lucky, believe me, lady!

«Lady» заливалась смехом и охотно цеплялась за торчащий могучий орган.

— Милый, ты почему не ложишься? — без стука открылась дверь в кабинет.

— Надо кое-что продумать. Спи.

— Спокойной ночи!

«Ночь-то, может, и будет спокойной, — усмехнулся «милый», — а вот день — навряд ли».

О том, что Павел Страхов задумал, не знала ни одна живая душа, даже родная сестра. Светлана была старше брата на две минуты, но никогда не кичилась своим старшинством. Она, вообще, ничем не кичилась — умная, успешная, сильная. Единственная, кто могла отдать за него все, чем владела. Остальные предпочитали брать. Близнецы до сих пор друг без друга не мыслили полноценной жизни. Если заболевал один, начинались проблемы со здоровьем и у другого. Если брат первым влюблялся, сестра тут же заводила роман. Если с кем расставались, то оба, с максимальной разницей в пару дней. Между ними существовала почти мистическая связь. Скрывать или обманывать — бесполезно, один умел предугадывать поступки другого и, как правило, не допускал ошибок. Не ошиблась Светлана и в этот раз.

Она приехала к брату с невесткой через день после его возвращения в Москву. Дверь открыла приходящая домработница.

— Добрый вечер, Тоня. Хозяева дома?

— Здравствуйте, Светлана Алексеевна! А никого нет. Инна Петровна недавно звонила, сказала, что ужин готовить не надо. Поэтому я только убралась в квартире и уже ухожу.

— А хозяин когда будет?

— Не знаю, Павел Алексеевич не звонил.

— Ладно, подожду пока.

— Может, вам чайку приготовить?

— Спасибо, не нужно.

— Ну, тогда я пойду?

— Разумеется, Тонечка, до свиданья.

Гостья допивала вторую чашку кофе, когда на пороге кухни появился хозяин.

— Привет! Что-то случилось? Ты же вроде собиралась в воскресенье приехать.

— Рядом оказалась. Думаю, дай заеду. Зачем ждать два дня, когда можно увидеться через пару минут, — она чмокнула брата в щеку, ласково взъерошила волосы. — Как съездил?

— Нормально. Я тебе привез кое-что, сейчас принесу.

— Сейчас мы чайку попьем, я торт роскошный приволокла. Посидим рядком, поговорим ладком, не общались ведь целую вечность! Есть хочешь? Могу яичницу пожарить, у вас в холодильнике яйца.

— Я сыт.

— Инна скоро будет?

— А что?

— Ничего, просто хотела увидеть.

Он повернулся спиной, собираясь выйти.

— Я в душ, подождешь?

— Конечно.

Впервые в жизни Павел Алексеевич был не рад приезду сестры. Чувствовалось, что близнецы темнили, недоговаривали. Но если один точно знал, что именно хотел скрыть, другая уже и без слов, наверное, догадалась.

Страхов присел на край ванны, открыл краны, подумал. Потом ополоснул лицо, намочил волосы. Светлану водить за нос бесполезно и глупо, однако в такой ситуации на полную откровенность способен только безумец. Ни к дуракам, ни к сумасшедшим примыкать не хотелось.

После мирного чаепития сестра неожиданно спросила.

— Ты ничего не хочешь сказать?

— Побойся Бога, Светка! Мы почти два часа с тобой языками чешем, обо всем переговорили. И вообще, дорогая гостья, тебе не надоел хозяин? Мне, между прочим, еще надо просмотреть кучу бумаг.

— А тебе не надоело вешать лапшу на уши родной сестре? Что у вас тут происходит?

— В смысле?

— Собираешься разводиться или и дальше будешь ее терпеть?

— Можешь объяснить, почему я должен делать такой идиотский выбор?

— Могу. По моим ощущениям ты, братец, стал рогоносцем. Честно говоря, это меня волнует мало. Дашь под зад своей красотке или нет — дело твое, сами разберетесь. Но, зная тебя, я абсолютно уверена: безнаказанной твоя женушка не останется. А поэтому хотелось бы знать: что ты задумал? Боюсь я, Пашенька, не натворил бы мой брат сгоряча дел, о которых потом пожалеет.

Страхов понял, что валять Ваньку и дальше нет смысла.

— Ты права, Инка мне изменила. Узнал я об этом случайно, детали тебе ни к чему. С кем — не в курсе, что делать дальше — пока не решил. Зловещих планов не вынашиваю, рубить любовникам головы не собираюсь. Как ты совершенно верно заметила, либо я ее выгоняю, либо с ней остаюсь. Третьего нет, и не может быть.

— Да? — Сестра подозрительно смотрела на брата, и было видно, что в ней борются интуиция и привычка доверять близкому человеку. — Ладно, пойду я. Провожать не нужно, — а у порога на секунду прижалась к его плечу и неуверенно предложила. — Плюнь на них, Паш. Пусть живут, а?

— Конечно.

Светлана помолчала, застегивая полушубок, и выдала напоследок.

— Если, действительно, станет невмоготу, знай, я до конца на твоей стороне. Понял, голова ты моя бедовая? — про лондонские подарки ни один не вспомнил.

С того разговора прошло чуть меньше двух месяцев. Все это время близнецы общались исключительно по телефону, ни один, ни другая в гостях друг у друга не появлялись. Под новый год Страхов придумал себе деловую поездку в тьмутаракань, куда жена не согласилась бы отправиться даже под пыткой. Тридцать первого декабря он позвонил домой и порадовал, что задерживается на неделю. Поздно вечером взял из гостиничного номера стакан, припасенную бутылку шампанского, пристроился под грибком на морском берегу и, бездумно пялясь то на звезды, то на черную воду, накачался брютом до одури. Потом швырнул бутылку в море (за что, спохватившись, тут же себя осудил), поплелся в гостиницу и продрых, как сурок, всю новогоднюю ночь.

Первый день нового года Павел Алексеевич распределил между болтанкой в воздухе, дремотой в такси, контрастным душем и вечерним звонком из квартиры, о которой никто не знал. Небольшую уютную двушку в Крылатском он приобрел за копейки, сразу после дефолта. Не потому, что нуждался в жилье и не для вложения капитала, а на всякий случай. Случай представился через пять лет.

Сначала к телефону никто не подходил, потом завлекал молодой женский голос. До страховского уха доносилась музыка, кто-то без умолку балабонил.

— Сереж, выключи телевизор, ничего же не слышно! — весело прокричала девица. Шумовой фон пропал.

— Добрый вечер. Сергея Васильевича можно?

— Минутку, — абонент услышал недовольный бубнеж. — Это тебя, какой-то тип, даже с Новым годом не поздравил.

— Слушаю вас.

— Привет, Окаемов! С Новогодьем тебя и твою семью.

— Спасибо, и вас также. Простите, а кто говорит?

— Страхов.

— Паштет, сколько лет, сколько зим! Ты куда пропал, бродяга?! Мне Танька Одинцова рассказывала, у тебя бизнес приличный? Молоток, раскрутился! Торговый дом, кажется? Помнишь Танюху? Ну, рыжую такую, я с ней в десятом классе за одной партой сидел. Она теперь парижанка, за француза выскочила. Наши многие отвалили: кто в Штаты, кто в Германию, ну, и в Израиль, естественно. Сашка Фоменко даже в Австралии фермером заделался, овец разводит. Слушай, может, как-нибудь заскочишь? У меня офис на Ордынке, частное охранное предприятие, «Гефест» называется. Выжигаем, так сказать, зло каленым железом.

— Ты же вроде «глубинным бурением» на Лубянке занимался?

— Было такое дело. Только было, да сплыло. Выкладываться за копейки и еще трястись, что в любой момент под зад коленом получишь, дураков нет. Это сейчас те, кто остался в конторе, снова набирают вес, а тогда о нас всякая шелупонь сапоги вытирала. Слушай, что мы с тобой по телефону? Давай лучше подтягивайся, прямо сейчас! Ко мне братан с семьей должен был приехать, но подхватил грипп, валяется перед ящиком с температурой. У нас жратвы — стол ломится, и выпивки до хрена. С супругой познакомлю. Она у меня и умница, и красавица, и мастерица, каких поискать. Только предупреждаю: восхищаться можно и нужно, а попытаешься отбить — убью. Ха-ха, шутка! Давай, Паштет, хватай свою половину под ручку и дуйте к нам.

— Спасибо, не могу. У тебя брат, а у меня жена гриппует.

— Вот зар-р-раза! Ну постоянно: как Новый год, так и грипп. Других подарков, что ли, у Деда Мороза нет?

— Надо бы поговорить, Серега.

— Понял. Когда?

— Завтра можем встретиться? Утром, часов в десять?

— В одиннадцать.

— Заметано.

— Подъедешь в офис или предпочитаешь нейтральную территорию?

— Лучше второе.

— Лады.

Они встретились в кафе на Малой Грузинской. Своего однокашника Страхов узнал не сразу. Сергей отпустил усы, оброс жирком, стал носить очки, в нем появилась вальяжность. От прежнего Окаемова, худощавой, безликой особи в вечном сером костюме, остался только взгляд: цепкий, холодный, обманчиво добродушный.

Первым заметил приятеля Сергей и приветливо помахал рукой.

— Здорово, Паштет! — его радость показалась искренней. — Ты молоток, что позвонил, честно! Нам бы, вообще, надо ближе держаться друг друга. Сейчас хрен друзей заведешь, кругом одни прилипалы. Есть лишний бакс в кармане, вот у тебя и друг. А случись что с тобой, он же первый и добьет. Нет, старик, верить можно только тем, кого знаешь с соплей: они хоть и забуреют, но не скурвятся, так?

— Точно, — Страхов уселся рядом и пожал протянутую руку.

— Что будем пить?

— Сначала о деле.

— Согласен. Сантименты с воспоминаниями оставим на закусь. Ну, давай, колись.

— Мне нужен надежный человек, который умеет держать язык за зубами.

— Замочить кого надо? Два кофе «эспрессо», — бросил Окаемов подошедшей официантке.

— «Эспрессо», к сожалению, нет.

— Несите, что есть. Извини, старик, не спросил, что ты хочешь, — улыбнулся он, когда официантка исчезла. — Ну да ведь это для понта. Какой же нормальный мужик начинает с кофе, я правильно мыслю?

— Абсолютно.

— Так зачем тебе понадобился такой человек? Учти, подробности ни к чему, важно определиться с принципом действий.

— Изъясняешься, как чиновник.

— А я чиновник и есть. Ни хрена сам не делаю, только команды другим раздаю да бабки по карманам рассовываю: себе — по локоток, остальным — с ноготок, ха-ха-ха!

Страхов подумал, что страна и впрямь слетела с катушек: невозможно представить, чтобы раньше такой человек охранял государство. Впрочем, эти деятели любили рядиться под простачков, а привычка, как известно, вторая натура.

— Надо кое за кем последить.

— И то хорошо, а я уж, грешным делом, подумал, тебе киллер нужен. Сейчас все на заказухе помешаны, — перед школьными приятелями плюхнулись с подноса на стол кофейные чашки на блюдцах, спина удалявшейся официантки выражала презрение. — Видал? Ни улыбки тебе, ни «пожалуйста». Рвемся жопой на Запад, а мозгами остаемся в совке, — глотнул кофе, брезгливо поморщился. — Бурда! Извини, дорогой, но должен предупредить: правда, как правило, неприятна.

— Я в курсе.

— Сколько будем работать?

— Время покажет.

— Время, старик, деньги. Тебе ли это не знать? — В ответ Страхов молча улыбнулся. — Понял. Ну что ж, есть у меня такой человек. Не человек — тень. Когда приступаем?

— Вчера.

— Ладно, считай, договорились. Подгребай завтра в офис, состряпаем договорешник. А человека я к тебе сегодня пришлю, годится?

— Только пусть он предварительно позвонит на мобильник.

— Само собой. А теперь дербалызнем?

— Давай, — в тот вечер одноклассники нализались до чертиков.

…Удивительная штука — память. Даже сейчас, спустя два месяца, Павел Алексеевич мог бы до интонаций воспроизвести тот разговор, несмотря на количество выпитого алкоголя и утреннее похмелье. А Олег еще часто над другом подшучивал: Страхов отлично помнит, что будет завтра, и забывает, что случилось вчера. Олег… Умный, деловой, понимающий с полуслова, надежный. Беда партнера оказалась в одном: он попытался закусывать там, куда не приглашали, а значит, попросту крал с чужого стола. Воровать нехорошо, пусть даже объедки. К тому же давно известно: аппетит просыпается во время еды. Сначала — жена, потом — бизнес, а потом захочется положить глаз и на чужую жизнь. От таких «едоков» лучше подстраховаться: всегда выгоднее упредить, чем опоздать. Не то сложится так, что и опаздывать уже будет некому. Павел Алексеевич в последний раз взвешивал «за» и «против», убеждаясь в верности своего решения. Никогда он не дошел бы до точки, если б дело заключалось только в оскорбленном достоинстве, поруганной любви, растоптанной дружбе и прочей ерунде, способной затуманить мозги сопле, но не зрелому мужику. Конечно, предательство того, кого считал своим другом, всегда задевает, но от этого еще мир не рухнул, хотя предателей в нем не меньше, чем честных. Счет ведется во все века, начиная с Иуды. Нет, тут другое — деньги. Как говорила покойная мать, все дело в них, проклятых. Почему дети уверены, что умнее родителей? Пропускают мимо ушей советы, спорят, относятся свысока к мудрым словам, считая их стариковским бредом. И после расплачиваются за свои ошибки. Когда Страхов сдуру решил жениться вторично, он не сказал об этом даже родной сестре, хотя мать завещала детям не держать друг от друга секретов и быть родными не только по рождению, но по душе тоже. Брат же просто поставил сестру перед фактом, мол, дело мое, я уже достаточно взрослый, и подарил свою фамилию шлюхе. А через три месяца его предупредили, что у «Миллениума» могут быть неприятности: владельцем торгового дома заинтересовались налоговики. Павел Алексеевич колебался недолго, решив из двух зол выбрать меньшее. За неделю до ожидаемых визитеров стал гол как сокол, переведя почти всю недвижимость на молодую жену. Так Страхов остался обладателем одной московской прописки да жалкой двушки в Крылатском. Страхова же в одночасье получила пару квартир на Тверской и Арбате, загородный дом в Подмосковье и уютную виллу в Коста дель Соль. От первой жены бежавший муж откупился скромной трешкой в Кузьминках. Каждой, так сказать, по заслугам, правда, в обратной пропорции. Вот и выходит, что неглупый, успешный, деловой человек прокололся на ерунде — пустой, смазливой шалаве, умело крутившей задом.

Павел Алексеевич усмехнулся, допил виски, бросил взгляд на часы и вышел из кабинета, осторожно прикрыв дверь. Изучать подробно последний отчет из «Гефеста» нужды не было: адрес и время врезались в память с первого раза.

* * *

Из-за деревьев метнулась серая тень, бросилась под колеса. Взвизгнули тормоза, «девятка» пошла юзом и через несколько метров застыла посреди полосы, которую лишь в пьяном угаре можно назвать дорогой. За спасение зайца судьба оказалась неблагодарной: машина заглохла. «Ну давай, старушка, — бормотал водитель, осторожно поворачивая ключ зажигания, — нам осталось всего ничего. Давай, милая, не капризничай!» Но «старушка» упрямилась, привередничала, изображала усталость — кочевряжилась, одним словом. Не «милая» — хамка, вздумавшая в подмосковном лесу насладиться зимним пейзажем. Страхов вылез из «Жигулей», огляделся вокруг. Опушенные белым еловые ветки, нетронутый снег, воздух, на каком можно сколотить целое состояние, и тишина, от которой звенит в ушах. Неужели в этом загаженном мире еще что-то осталось? По стволу пробежала белка и замерла, таращась с любопытством на человека. Бросить бы все к чертовой матери да поселиться в такой же глуши! Наблюдать природу, читать хорошие книжки, размышлять о жизни, завести дневник, развести яблоневый или вишневый сад и забыть, как дурной сон, всю предыдущую жизнь. Не выживать — жить.

Он вздохнул, открыл капот, внимательно прощупал утробу, точно врач — пациента с больным животом. Все вроде нормально, а чертова «бабка» заводиться не хочет. Страхов стряхнул с себя снег, отер носовым платком мокрое от снежных хлопьев лицо, забрался в машину и уткнулся в карту Московской области, где жирной точкой была отмечена цель. До этой отметки оставалось километров пятнадцать. Если топать на своих двоих, в лучшем случае часа через два с половиной можно увидеть следы от чужих машинных колес. Однако при всех прочих пороках его жена не идиотка, чтобы кувыркаться весь день. Павел Алексеевич начинал мерзнуть. Тишина и безлюдье уже не умиляли — вызывали раздражение, готовое перейти в злость. Звонить за помощью никому нельзя, даже окаемовскому сыскарю, от чьих услуг он позавчера отказался. Для всех Страхов валяется сейчас дома с высокой температурой, гриппует. Да и помощь в том, что задумал «больной», немыслима. Остается уповать на удачу, авось кто-нибудь проедет мимо и подцепит его на буксир. Охотники жить в медвежьем углу найдутся всегда. Если в течение часа никто не появится, придется все начинать сначала. Павел Алексеевич закрыл глаза, пытаясь расслабиться. Расслабление не наступало. Мешал холод, не давало покоя непонятное поведение «жигуленка». Страхов решил снова покопаться в моторе. Он, конечно, не автомеханик, но кое-какие навыки есть.

Через двадцать минут гордый, но окончательно продрогший «спец» с наслаждением вслушивался в урчание «милой старушки». Затем одобрительно кивнул, врубил на полную мощность печку и рванул вперед, прикидывая, как долго еще протянет отечественный автопром.

Серую «Ниву» он заметил издали. Зачуханная мечта советского дачника вела себя странно: ползла со скоростью черепахи, виляла из стороны в сторону, включала то ближний, то дальний свет. По этой болтанке Павел Алексеевич догадался, что за рулем — махровый чайник. «Урод, — пробурчал он, сигналя, — нашел время учиться!» В ответ «Нива» прибавила скорость и запетляла не хуже промелькнувшего перед носом зайца. Водитель «девятки» предусмотрительно прижался к обочине.

Последнее, что увидел Страхов, были разинутый от ужаса рот мальчишки, вцепившегося намертво в руль, и допотопная стеганка рядом, метнувшаяся вбок. Затем все провалилось в черноту…