В Быстроград Эйта въезжала около полудня. Весняна ехала следом, совершенно безучастная. Родная земля придала ей сил, и ночью девушка почти сумела убежать, но Эйта проснулась. А проснувшись, заколдовала княжну так, что ни земля, ни кто другой ей теперь помочь не могли. Проезжая мимо Злого озера, колдунья остановилась. Странно это было, озеро есть, а около ни жилья, ни лодок. Девушка спустилась к воде. Метрах в десяти от берега из воды выглянула русалка, осмотрела Эйту и снова под воду ушла, не по зубам ей была добыча. Эйта посидела у воды ещё немного. Вспомнилось ей её озеро в лесу, русалки, водяной, леший. Девушка тряхнула головой. Не время сейчас вспоминать. Вот покончит с кентаврами, может, и вернётся в свой домик в лесной глуши, а пока ехать пора.

Помимо озера, не нравился Эйте и лес, окружающий город. Девушка ехала и вздрагивала. Стоило прищуриться, вместо большинства деревьев видела она людей. Про дриад колдунья никогда не слыхивала и поэтому люди–деревья её пугали. Но вот впереди показались городские ворота. Их уже ждали.

— Ну здравствуй, колдунья Эйта, — навстречу спешившейся девушке вышел сам князь.

— И тебе не хворать, князь Радомир, — слегка склонила голову Эйта.

— А с Весняной что? — спросила Любава, вслед за княжеской четой вышедшая.

— Заколдовать её пришлось, — пояснила Эйта. — Уж так убежать хотела, что другого выхода у меня не осталось.

— Так добрались уже, — князь очень старался, чтобы ничего не выдало его страха за дочь. — Расколдуй уж.

— Пусть поспит, всю ночь она глаз не сомкнула, — Эйта положила княжне ладонь на лоб, и ту сморил сон.

— В дом Весняну отнесите, — приказала княгиня Варвара. — И ты проходи, будь гостьей, — пригласила она Эйту.

Девушка не отказалась. Добрыня рассказывал ей как‑то про правила гостеприимства, про то, что хозяин гостю плохого сделать не может. Но и гость хозяину зла делать не должен. Уж коли принял приглашение, будь добр закон гостеприимства соблюдай. Но Эйта и многие другие правила для себя законом не считала, решила она и это «забыть».

Во время обеда девушка заметила трёх колдунов, а когда князь повёл её город показать, ещё четверых. И несколько колдунов всё время рядом были, куда бы Эйта не шла. Ведьма внутренне напряглась. С чего это князь такую свиту колдовскую держит? Или это не слуги его? Тогда кто? Неужто он для защиты от неё столько волшебников собрал. Нет, откуда ему знать, что она недоброе затеяла? Но колдуны всё время были рядом, близко не подходили, будто невзначай тут околачивались.

— А вот ещё хочу тебя познакомить, — князь увидал в толпе рыжеволосого мужчину. — Дракон, — позвал он. — Это друг мой, Дракон, — представил он мужчину. — А это Эйта, она нам Весняну вернула.

Эйта, едва увидев рыжего, поняла, что он оборотень, она прищурилась, чтобы понять какая у него вторая эпостасия. Прищурилась, и глаза её тут же округлились от ужаса. Дракон было не прозвище. Мужчина приветливо улыбнулся, но было в его улыбке что‑то, что говорило, я мил, но всё же не забывай с кем имеешь дело. Девушка попятилась.

— Не бойся, — заметил её испуг князь. — Дракон своих не обижает.

— Я и чужих обижать привычки не имею, — снова улыбнулся мужчина. — Если они никого не обижают, — он подмигнул девушке.

Теперь Эйта окончательно утвердилась в мысли, что о цели её визита князю Радомиру известно. Девушка на мгновение закрыла глаза, чтобы взять себя в руки. Неужели всё напрасно? Неужели столько лет и такой долгий путь впустую? Неужели и дальше будут топтать матушку Землю эти нелюди, убийцы её родных — кентавры? Но ведь нельзя же так. Несправедливо это.

К князю подошёл Весел и шепнул, что Весняну расколдовали и всё с девушкой в порядке. Радомир едва заметно выдохнул. Вот теперь, в случае чего молодую ведьму можно будет и убить, не опасаясь, что жизнь Весняны на неё завязана. Любава и Весел своё дело хорошо знали и делали, потому и служили они городу уже много–много лет. К тому же с княжной была мать, она хоть и не волшебница, а всего–навсего ведунья, но беду от дочери отвести сможет.

— А ещё хотел я показать тебе селение, что около Быстрограда раскинулось, — сказал князь. Это было частью хоть и рискованного, но продуманного плана. — Такое селение ты вряд ли где встретишь, — он повёл девушку к городским воротам, а оттуда прямиком к поселению кентавров. Дракон шёл вместе с ними.

Сердце у Эйты забилось с утроенной силой. Перед ней было большое село, полное кентавров. Да их тут около сотни, — не поверил глазам Эйта. — И вот они все, будто специально встречать её вышли. О боги, чтобы такое сделать, чтобы всех сразу, одним ударом уничтожить. Но ни одной толковой мысли в голову не приходило, и девушка просто стояла, глядя на столь ненавистных ей кентавров. Со стороны могло показаться, что от удивления она встала, и не шутка, мало где ещё кентавра встретить можно. Рядом со строем кентавров стояли их жёны, стояли плечом к плечу, с ненавистью глядя на молоденькую колдунью. Эта‑то ненависть и привела Эйту в чувство.

— А ты красивая, — вдруг сказал один из кентавров, покидая строй. — И не скажешь даже что убивать пришла.

Вокруг все замолчали, даже птицы и те петь перестали.

— А ты отчаянный, — усмехнулась Эйта, разглядывая кентавра. — Но только это тебя не спасёт.

— Посмотрим, — кентавр улыбнулся.

Князь вопросительно посмотрел на Лавра, но тот только плечами пожал. Выходка Титавра была для него самого полной неожиданностью. Разговоров с ведьмой вести никто не планировал.

— Откуда узнал про всё, князь? — не спуская глаз с кентавров, спросила Эйта.

— Ставр рассказал, — вздохнул Радомир. — Он тебя в зеркале Любавы узнал.

— Вот оно как, — кивнула Эйта. — Зря не убила я его в лесу прошлой весной. И что же ты задумал, князь? — девушка по–прежнему смотрела на кентавров, копя ненависть в душе, злость делала её сильнее.

— Да ничего, — ответил Радомир. — Просто город тебе свой показываю. Кентавры часть города, они тут с момента его основания живут. Сначала десяток их был, потом, — Радомир вздохнул. — Потом какие‑то нелюди, хоть и людьми являющиеся, напали на родную деревню кентавров. Много народу погубили, и взрослых, и деток малолетних, и женщин, детей своих защищающих.

— Есть значит справедливость на свете, — слегка улыбнулась Эйта. Фраза эта вызвала бурный рокот недовольства среди кентавров и членов их семей. Но девушка даже глазом не моргнула.

— По–твоему, это справедливо? — удивился Титавр, всё ещё стоявший ближе всех к колдунье. — Тебе, значит, своё погубленное село жалко, а наше — справедливость?

— Да, — совершенно серьёзно ответила девушка. — Когда вы, твари, мать мою с братьями малыми убивали, за что вы нам мстили? О какой справедливости думали?

— Убьёт, — прошептал Весел. — Ударит сейчас, — в руках, сложенных за спиной у мужчины появился огненный шар. — Она злится, и сила её растёт.

— Помогите мне, боги, — про себя помолился Радомир, вышел вперёд. — Мои люди пределов Быстрограда не покидали, — сказал он, вставая между колдуньей и кентаврами. — А если и покидали, то до Угорских земель не доходили. И с бабами и детьми моя армия никогда не воевала, в этом я тебе поклясться могу.

— Они кентавры, — процедила сквозь зубы Эйта.

— Да, они кентавры, — согласился Радомир. — Как и те, кто погубил твою деревню. Но это не те кентавры. Те по свету рассеялись, в содеянном каясь. Но мои люди к тем, кого ты ищешь, отношения не имеют.

— Они кентавры, — повторила Эйта. Но голос её был уже растерянным, князь сумел заронить ей в душу сомнения. — Они твари. Не люди. Они…

— Убившие твоих родных нелюдями были, — согласился князь. — Это не они.

— Ты лжёшь, — Эйта отскочила в сторону, и в руке у неё засияла молния.

Тут же заняли заранее обговорённые позиции колдуны, а из‑за домов появились лучники.

— Ты ведь очень сильная колдунья, — стараясь говорить как можно спокойнее, сказал князь. — Посмотри на меня и скажи, лгу я или нет.

Князь не врал, Эйта видела это, и от рядом стоящего кентавра виной не веяло. Вообще. И не боялся он. Боялись женщины, что поодаль стояли, сами кентавры — нет. И это не укладывалась у Эйты в голове. Они не могут не бояться. Не могут же они быть настолько хладнокровными, не может же им быть настолько всё равно. Или им на свою жизнь наплевать так же как на чужую?

— Пожалуйста, погаси своё оружие, — тихо попросил князь. — Я не хочу тебя убивать.

Эйта часто и тяжело дышала, всё вокруг стало мутным, потому что глаза стали застилась слёзы. Как не вовремя.

— Чем же ты сама от тех иродов отличаешься? — спросил Титавр.

Вопрос настолько удивил девушку, что молния у неё из рук пропала.

— Что? — переспросила она, изумлённо глядя на кентавра.

— Те кентавры убили всех в твоей деревне, погибли люди ни в чём перед ними не виноватые, они изуверы. Но чем сейчас ты от них отличаешься?

Эйта задохнулась от возмущения. Да как он смеет? Это кем надо быть, чтобы сравнить её и тех нелюдей? Но тут девушка отчётливо поняла, что проклятый кентавр совершенно прав. Она такая же. Она точно такая же как те твари, родных её убившие. Они мстили за одного своего погибшего, убивая всех без разбора. Она, Эйта, собиралась сделать то же самое. Причина у неё была более весомая, не одна жизнь, а несколько десятков, но сути это не меняло. Девушке стало дурно настолько, что ей показалось, что она сейчас упадёт. Эйта зажмурилась и почувствовала, что её подхватывает сразу несколько рук. Открыв глаза она увидела, что поддерживает её князь и кентавр, от него шло тепло. Девушка зло оттолкнула Титавра, вырвалась из рук князя и бросилась бежать.

— Ура, мы победили злую ведьму, — довольно громко усмехнулся Дракон.

— Ура, — тут же закричали вокруг.

Князь удивлённо повернулся и посмотрел на друга, но понял, что тот не праздновать призывал, он издевался.

— Догнать бы её, — с беспокойством сказал Титавр.

— Надо, — согласился Дракон. — Но тебе, коник, я бы делать этого не советовал. То что она вас сейчас не угробила, не значит что позднее этого не сделает.

— Но мы же её убедили, что не виноваты перед ней ни в чём, — удивился Лавр, подходя ближе.

— И от этого она кентавров теперь любить всей душой будет, — ехидно заметил Дракон. — Убрал бы ты её, Радомир, из города.

— Как я тебе её уберу? — вздохнул князь. — Она гостья, Весняну она вернула.

— Кстати, Весняна‑то в порядке? — спросил Лавр. — Ставр тоже у вас крутится? Что‑то я его не видел давно.

— У княжеского терема он, — подтвердил Весел. — И с княжны заклятие сняли. Кстати, на славу зачарована она была, долго расколдовывали.

— Способная девочка, — усмехнулся Дракон.

— Да уж, — князь тяжело вздохнул. — Лавр, людям своим расходиться не давай, пусть тут будут, ну или в городе. Весел, проследи чтобы кто‑то из колдунов всё время с кентаврами был и сменяй их иногда. Пока эта Эйта из города не уедет, расслабляться нельзя.

— Сделаю, князь, — кивнул колдун и пошёл отдавать распоряжения.

Эйта сидела на берегу Злого озера, обхватив плечи руками, и слегка покачивалась. Глаза её были закрыты, и из‑под ресниц на колени капали слёзы. У озера гулял не по–весеннему холодный ветер, и девушку била крупная дрожь. Но дрожала Эйта не только от холода. Ей было невыносимо плохо. Всё было напрасно. Но почему? Ведь дорога в Бытроград ей самими Богами подсказана была. Сначала в Олеграде, когда Добрыня про карты ей объяснял, именно на этот город гадание указало. Потом узнала она, что кентавры тут живут, потом Весняна. Всё, всё просто кричало, что надо ей сюда. И она приехала. Так просто не может быть чтобы напрасно. Эйта стала раскачиваться сильнее. Ни разу ещё её колдовство так не подводило. Вскоре она не увидела, почувствовала, что на берег ещё кто‑то пришёл. Сначала кто‑то один, беспокоить не стал, в сторонке остановился, потом ещё несколько человек. Среди них был колдун. Эйта вытерла слёзы. Боятся. Следят. Она открыла глаза, повернулась посмотреть кто пришёл и снова отвернулась к воде. Позади, чуть на пригорке сидели тот самый кентавр, что не побоялся к ней подойти, колдунья Любава и какой‑то мужик одноглазый.

— Не замёрзла, ль ты, милая? — спросил одноглазый заботливо. Эйта не ответила. – Может, в город пойдём, согреешься? — продолжал Хрут. Любава тронула мужа за руку и отрицательно покачала головой, мол, не надо, не трогай её.

Тут раздался цокот копыт и к озеру выскочил Ставр. На молодого кентавра больно было смотреть, он был в полном отчаянии. Весняна категорически отказалась с ним разговаривать. Обвинила в том, что предал он её, и попросила на глаза ей никогда не показываться. Ставр умолял просто выслушать его, призывал Весела в свидетели, что околдовала его Эйта, что домой он вернулся только потому, что думал она, Весняна, тоже сюда вернётся. Но всё было бесполезно. Княжна и слушать его не хотела, повторяла только, что хотел бы он её найти, нашёл бы.

Увидав Эйту на берегу, Ставр резко остановился.

— Это ведь по твоей милости мы с Весняной потерялись, — не то спросил, не то подтвердил он.

— По моей, — кивнула Эйта, и губы её исказились в кривой усмешке.

— Ты улыбаешься? — удивился Ставр. — Даже теперь? Ты же ни за что меня наказала. И Весняну ты против меня настроила, — догадался он.

— Это не сложно было.

Любава с мужем переглянулись. Титавр поднялся на ноги.

— Ты даже не раскаиваешься?

— А с чего мне каяться? — так же равнодушно спросила Эйта.

— Но ведь тебе же доказали, что мы не те кентавры, которых ты ненавидишь.

— И что? — Эйта встала на ноги. — Я теперь тебя полюбить должна?

— Ставр, уходи, — Любава сделала шаг к берегу. — Прошу тебя.

— А куда мне теперь идти, тётя Любава? — спросил кентавр. — Куда? Я Весняну ждал, я только ею одной жил, а как мне теперь?

— А ты утопись, — предложила Эйта. – Представляешь, какая из тебя русалочка выйдет?

— Дрянь ты бесчувственная, — на удивление спокойно ответил Ставр. — Нет у тебя сердца, ты даже представить себе не можешь как это больно бывает, когда самого любимого человека теряешь.

— Не знаю? — переспросила Эйта. — Я не знаю? — она вдруг рассмеялась, и от смеха этого по спине присутствующих пробежали мурашки. — Конечно, откуда мне знать, — продолжала девушка. — Это не я, прячась в сундуке, слышала как убивают мою мать. Это не я потом отца, братьев старших, бабку с дедом на костёр своими руками несла, — Эйта говорила всё громче, постепенно срываясь на крик. — Тебе приходилось когда‑нибудь всех своих близких на костёр нести? Мне семи лет не было. А Грачка все трупы сжечь хотела. Всё, всю деревню. А они мёртвые были. Мужики, бабы, дети. А я их всех знала, близко знала. Откуда мне знать как это близких терять? Тебе, тварь ты такая, приходилось одному беспомощному в лесу блуждать? А потом жить в доме ведьмы лесной и бояться её больше смерти? Тебе приходилось видеть, как душа твоей матери на земле осталась, но тебя уже не узнаёт? Тебе приходилось? — девушка почти визжала. — Пожалеть мне тебя? Тебе плохо очень?

В руках у Эйты засиял огненный шар и девушка кинула со всей силы его в озеро, потом ещё один и ещё, потом в воду полетела молния. Вода вспенилась, и от неё повалил пар, а молодая колдунья всё бесновалась, сбрасывая всю свою ненависть и боль в Злое озеро.

— Стой, — Хрут остановил Титавра, хотевшего подойти к Эйте. — Не надо её сейчас трогать, ей прокричаться надо.

— Но Хрут, — кентавр неуверенно перебирал ногами. — Как же с таким жить можно?

— Не знаю, — покачал головой мужчина. — Жалко её, но только жалость эту проявлять нельзя. У девки душа изломана, а потому она опасна очень.

— Бедненький, княжна его бросила, — Эйта снова повернулась к Ставру, тяжело дыша. — Да она мне ноги целовать за то проклятие должна, за то что избавила я её от тебя, её замуж за человека выдадут, она ходить по улице сможет, глаз не опуская, потому что человек, а не подстилка лошадиная.

Ставр и Титавр возмущённо фыркнули

— Да и ты радоваться должен, что в ту ночь, когда я тебя проклинала, у меня сил не было, иначе так легко ты бы не отделался. Ты бы не только самое дорогое потерял, я б убила тебя с радостью. Жить тебе не хочется? Так давай помогу, — Эйта замахнулась на Ставра серебряной молнией, тут же появившейся у неё в руке, но ударить не успела. Любава среагировала быстрее, её заклинание Эйту ударило в грудь и подбросило в воздух, отшвырнув к самой воде.

— Не надо, — закричал Титавр.

Девушка упала на спину, широко раскинув руки, и осталась лежать неподвижно.

— Не подходить никому, — закричала Любава, повиснув на руке Титавра.

— Ты её убила? — спросил Ставр испуганно.

— Нет, — ответила женщина не сразу. — Она жива. Уходите отсюда, — приказала она кентаврам. — Живо, я сказала.

Ставр, озираясь пошёл к городу, а Титавр с места не сдвинулся.

— Уходи, пожалуйста, — попросил кентавра Хрут.

— Нет, — покачал головой Титавр и тихонько стал подходить к девушке у воды.

А Эйта лежала и хватала ртом воздух. Было очень больно, но, к сожалению, она была ещё жива. Любава не ставила себе целью убить её, просто остановить хотела. Физическая боль опустошила душу, не было больше ненависти, пропало желание отомстить, только снова заполняла всё существо беспросветная тоска. Почему Любава её не убила? Зачем выжила она тогда, двенадцать лет назад?

Титавр подошёл и опустился на колени, осторожно поднял девушку с земли и прижал её к себе. Кентавры не носили одежды ни летом, ни зимой. Не холодно им было даже в самый лютый мороз. И вот теперь он отогревал холодные руки Эйты и её саму своим теплом. Подошла Любава, опустилась рядом и погладила Эйту по волосам.

— Милая ты моя, — приговаривала она. — Это всё в прошлом. Забыть такое невозможно, но ты должна жить дальше. Ты молодая, красивая, а сильная какая. Да с такими способностями ты столько добра людям сделать можешь. И всё у тебя будет хорошо.

— Отнеси её в город, — попросил Титавра воевода. — К князю. И Любаву с собой захвати, она там понадобится.

— Садись, Любава, — Титавр рывком встал на ноги, не отпуская Эйты из рук. Девушка заскулила от боли.

— Тише милая, тише, — зашептал кентавр. — Скоро легче будет, — убедившись что Любава села ему на спину и держится, он со всех ног поскакал к городу.

— Титавр, давно ли у тебя склонности к самоубийству появились? — поинтересовалась Улыба, жена предводителя кентавров у своего гостя, наливая тому супа в тарелку.

— Это ты к чему? — удивился кентавр.

— Да к тому что ты постоянно возле княжеского терема крутишься, — заявила женщина. — Кабы не знала, что тебе Весняна безразлична, решила бы что ради неё.

— Нет, за Весняной Ставр ходит. Помирились они.

— Это я знаю, — кивнула Улыба. — Вот скажи мне, чего тебя так к колдунье этой тянет? Она ж убить может.

— Ну убить и я могу, — Титавр улыбнулся. — А она хорошая.

Лавр закашлялся, подавившись, но комментировать не стал. Титавру он был если и не как отец, то как заботливый дядька. Когда почти двадцать лет назад на деревню кентавров напали, в живых остались только дети, которых мать Лавра Зора, успела отправить в лес. Титавру тогда было около десяти лет и он вместе со взрослыми оборонялся как мог. Ну да много ли он мог? Зора и мать Титавра тогда погибли, а оставшихся в живых Лавр забрал в Быстроград. И стал всем осиротевшим кентаврятам заместо отца. Сейчас Титавру было тридцать, у него самого было двое маленьких четвероногих сорванцов, только вот жены не было. Матерью его Лавиавра и Татиавра была кобылица, женщины себе Титавр найти не мог. Это было предметом шуток среди его друзей, он всегда говорил, что холост, потому что нет на свете такой особенной женщины, которая сердце ему разобьёт. Но, видимо, боги решили пошутить, и сердце Титавру разбила ни кто иная как Эйта. Он понял что пропал, как только увидел молодую колдунью, подходящую с князем к их поселению. Её ждали и заранее не любили, а он взглянул и влюбился. Теперь ежедневно, как только выпадала возможность, он спешил к княжескому терему, где болела девушка, и часами сидел под её окнами, надеясь, что если она встанет и подойдёт к окну, он её увидит. Но Эйта, если и подходила к окну, увидев кентавра, поджимала губы и уходила.

— Титавр, — вздохнула Улыба. — Ты бы о детях подумал.

— Я всё время о них думаю, Улыба, — ответил кентавр. — Если она меня всё же убьёт, я воспитание своих сорванцов тебе поручу, — он лукаво подмигнул женщине.

— Лавр, он ещё и издевается, — всплеснула руками женщина. — Тит, ну подумай сам, я уже старуха, а тебе жить и жить. Ну вот чем тебе Божена не хороша? Ты ей нравишься, хозяйка она хорошая, с мальчишками твоими ладит.

— Да всем Божена хороша, — согласился Титавр, отправляя в рот ложку супа. — Только мне не люба.

— А ведьма эта люба? — воскликнула Улыба. — Да она на голову больная.

— Не тебе её судить, — строго сказал Титавр, бросая ложку на стол.

— Ешь давай, — приказал Лавр. — Улыба вон тоже много чего в жизни перенесла, но на людей от этого бросаться не стала.

— Ты прости, Улыба, но тебе и сотой доли того что она пережила не выпало, — возразил Титавр и снова принялся есть.

О том что случилось у озера Любава, Хрут и он со Ставром, не сговариваясь, никому рассказывать не стали. Переломанные рёбра гостьи объяснили почти как было, мол она Ставра убить хотела, Любава вмешалась, а вот про то что колдунья в отчаянии кричала, между ними так и осталось. Титавр только Весняне передал, что Эйта Ставра заколдовывала и по её вине он княжну потерял. Девушке и другие про то говорили, но слова Титавра стали решающими, она нашла Ставра и без лишних слов на шею ему бросилась. С тех пор их порознь и не видел никто. Даже князь смирился, что внуками у него кентаврята будут.

— И что же ей такого выпало? — заинтересовался Лавр.

— Сама расскажет, коли нужным сочтёт, — ушёл от ответа кентавр. — Лавр, а ты не можешь меня в дозор заменить кем‑нибудь. Пожалуйста.

— И не вздумай, — всполошилась Улыба. — Наоборот, зашли его к границам, да наподольше, глядишь, на расстоянии дурь‑то из головы выветрится.

— Добрая ты, — вздохнул Титавр.

— О тебе, дурень, забочусь, — женщина легонько ткнула кентавра в затылок ладонью. — Погубит тебя ведьма эта. И почему её князь только в городе держит?

— Болеет она, — вступился за князя Лавр. — Любава ей за Ставра несколько рёбер переломала.

— Лучше бы совсем убила, — буркнула женщина. — Никто бы плакать не стал.

— Прекрати, Улыба, — вздохнул Лавр. — Нельзя так.

— А как можно? Она сына нашего едва не погубила, она вам всем смерти хотела?

— Сын ваш сам на неприятности нарывался, — усмехнулся Титавр. — А что до того что убить хотела, так не убила же. Кстати, Лавр, а про колдуна ей рассказали? Ну про того, что так удачно к тем кентаврам, что село её вырезали, приблудился.

— Не знаю, — ответил Лавр. — Княгиня боится, что если расскажут, то она всех колдунов по имени Третьяк перебьёт, не разбираясь.

— Странно это, — Титавр доел и отодвинул тарелку. — Если дело и вправду в колдуне, то зачем ему это надо было? Не забавы же ради он столько людей погубил?

— Кто теперь скажет? — вздохнул Лавр. — Тиор говорил, тот колдун тогда уже не очень молодым был, может теперь и в живых его уж нету.

— Никто не скажет, — вздохнул Титавр. — Ладно, пойду я.

Титавр ушёл, а Улыба присела на скамью, рядом с мужем.

— Лавр, ну хоть бы ты его вразумил, — со вздохом сказала она.

— Да как же это сделать? — кентавр обнял жену. — Ну не могу я же запретить ему её любить. Сердце, оно же не выбирает.

— Но она же…, — женщина покачала головой и тяжело вздохнула.

— Она скоро уедет, — сказал Лавр. — И Титавр успокоится. Попереживает немного и дальше жить начнёт.

— А если он за ней пойдёт?

— Не пойдёт, у него дети. И не трогай ты его по этому поводу больше, ему и так плохо. Тяжело это любить безответно.

Титавр от Лавра пошёл домой, но детей там не оказалось.

— Лавиавра и Татиавра Божена забрала, — сообщила ему соседка, под присмотром которой мальчишки оставлены были. — Сказала, ты разрешил. Они рады были, поэтому я отпустила. Они очень просили, — добавила женщина, заметив что Титавр недоволен

— Хорошо, спасибо, — кентавр вздохнул и направился к городу. Уж сколько раз он просил не отпускать детей с Боженой. Всё было бесполезно. Почти все женщины в поселении просто таки страдали навязчивой идеей женить Титавра, и Божена казалась им очень подходящей партией. Кентавр вошёл в городские ворота и с тоской посмотрел в сторону княжеского терема, сейчас он туда пойти не мог, он обещал сыновьям, что погуляет с ними в лесу дриад. Те как раз проснулись от зимней спячки, и его сорванцам не терпелось повидаться с приятелями. Титавр уверенно направился к домику Божены.

— Ой, а вот и папа наш пришёл, — радостно сообщила девушка, завидев кентавра. — Титаврушка, кушать будешь? Мы уже пообедали, ну да я тебе оставила.

— Я у Лавра поел, — Титавр осторожно, чтобы не сломать калитку вошёл во двор. — Ты зачем мальчишек из дома увела? — спросил он. — Я же не просил.

— Им у меня лучше, — возразила Божена, теребя конец косы. — Дома они одни, мало ли случится что, а тут я смотрю.

— За ними и там смотрели, — буркнул Титавр. — Ладно, на вот, — он достал из кошеля на поясе монетку.

— Убери, — Божена замахала руками. — Не возьму я у тебя денег.

— Я нянькам всегда плачу, — Титавр сунул монетку девушке в руку. — К тому же ты на обед им потратилась. Лавиавр, Татиавр, пошли к дриадам, — крикнул он и мальчишки, до этого старательно разбиравшие Божене аккуратно сложенную поленницу, всё побросали и бросились к выходу. У калитки они, в отличие от отца, особо не притормаживали. Титавр поморщился.

— Я позднее загляну, всё поправлю, — пообещал он. — И дрова не трогай, сложу то что раскидали.

— Зайди, — согласилась Божена. — Как нагуляетесь, заходите, я блинчиков напеку.

— Не надо ничего печь, — Титавр опустил глаза. — И спасибо ещё раз, — он вышел на улицу, где уже нетерпеливо цокали копытами его мальчишки.

— Ну до ворот шагом, а там наперегонки, — предложил он, и кентаврята радостно закивали. – Шагом, я сказал, — Титавр улыбнулся, потому что мальчишки, толкая друг друга, бросились к воротам. Сам кентавр шёл не торопясь, за детей он не волновался, они у него давно самостоятельными были, да и в городе было безопасно, знал он, никто малышей не обидит. Вот за городом смотреть внимательнее надо, особенно у озера, потому что в прошлом году Лавиавр чуть не утоп, пытаясь брату доказать, что он смелый и ничего не боится. Когда Титавр подошёл к воротам, дети терпеливо ждали его.

— Раз, два, три, — скомандовал Татиавр и тут же рванул с места.

— Так нечестно, — завопил Лавиавр и бросился догонять.

— Помоги мне, боги, — улыбнулся Титавр и поскакал за сыновьями.

Они добежали почти до самого озера, а потом скакавший впереди Лавиавр резко остановился и бросился обратно, по пути останавливая брата.

— Папа, там она, — зашептал он испуганно. — У воды сидит, с русалкой.

— Кто она? — не понял Титавр, обнимая сына.

— Ведьма та злая, — с широко открытыми глазами сообщил кентавренок.

— Она давно там сидит, — к кентаврам подошёл Елей, один из дриад. — С нечестью озёрной общается. Я в город к колдунам уж посыльного отправил. А вот и он, лёгок на помине.

— Елей, что у вас тут? — спросил запыхавшийся Весел. — Она всё ещё там?

— Да, — кивнул дриад. — Сидит.

— А не рано ей гулять так далеко? — обеспокоенно спросил Титавр. — Болеет ведь.

— Да разве она кого слушает? — вздохнул Весел. — И будто глаза всем отвела, никто и не заметил как ушла.

— Может, просто смотрели плохо, — усмехнулся кентавр.

— Может и так, — не стал спорить колдун.

— Ой, пап, там Дубок и Ивушка, — Татиавр задёргал отца за руку. — Можно я к ним пойду?

Кентавр посмотрел туда, куда указывал сын, там и правда было полно детишек дриад. Он столкнулся взглядом с Ивой, что за ними смотрела, и та кивнула, мол, отпускай, я пригляжу.

— Идите, только тётю Иву слушаться беспрекословно, — велел он. — И к воде не подходить, слышали?

— Да пап, — кентаврята тут же со всех ног кинулись к друзьям.

Титавр пошёл к озеру, следом за Елеем и Весёлом.

— О боги, да она им силу свою отдаёт, — воскликнул колдун и поспешил к воде.

— Не ходи, — попросил Елей, пытаясь остановить кентавра. — Она же вас ненавидит.

— Вдруг помощь понадобится, — кентавр освободился от держащих его рук и поспешил к воде.

Русалка, что сидела рядом с Эйтой, заметив колдуна, поспешила скрыться под водой. Молодая колдунья повернулась чтобы посмотреть кто ей помешал, и тяжело вздохнула.

— Ты что же такое творишь? — напустился на неё Весел. — Они ж уморить могут, это ж русалки, они ж силой живой питаются.

— Ты зачем мне всё это рассказываешь? — поинтересовалась Эйта.

— Так ты знаешь? — колдун даже опешил на мгновение. — Так почему же не убила сразу? Это ж нечисть.

— За что мне её убивать? — удивилась девушка. — Она мне полезна была.

— Ты и так ещё слабая, — покачал головой Весел.

— Ты в этом так уверен? — Эйта ухмыльнулась. — И не трясись ты так, не трону я никого.

— Шла бы в город, — вздохнул колдун. — Тебе лежать надо.

— Не хочу, — заявила Эйта и отвернулась к воде, положив подбородок на прижатые к груди колени. Весел снова тяжело вздохнул, но решил не навязываться. Едва он отошёл, к девушке спустился Титавр.

— Чего ты всё за мной ходишь? — спросила Эйта. — Или во всём городе сторожа лучше не нашлось?

— Не сторожем я к тебе приставлен, хожу потому что по сердцу ты мне.

Девушка повернулась и удивлённо посмотрела на кентавра. Сначала глаза её были широко раскрыты, а потом брови сошлись к переносице.

— Издеваешься?

— Нет, — покачал головой Титавр. — А у тебя глаза оказывается не чёрные, а карие, — улыбнувшись, добавил он.

Эйта растерялась, ей казалось, кентавр так изощрённо издевается, но, судя по всему, это было не так. Он смотрел, не отрывая глаз, и были в его взгляде только теплота и нежность.

— Спятил? — девушка отшатнулась и прикусила губу, сломанные рёбра ещё давали о себе знать.

— Наверное, — улыбнулся Титавр. — А ты зачем русалкам силу отдавала?

— В уплату за услугу, — Эйта усмехнулась. — Выясняла я, не врёт ли ваш князь.

— И что?

— Не врёт, — девушка вздохнула.

— Ты будто расстроилась из‑за этого.

— Кабы врал, мне бы проще было, — она с вызовом посмотрела на кентавра. — С вами бы счёты свела и всё.

— А потом? — спросил Титавр.

— Когда потом? — не поняла девушка.

— Когда отомстила бы? Что б делать стала?

— Не знаю, — подумав, ответила Эйта и задумалась, а действительно, что потом. Хотя о каком потом они сейчас говорят? Кентавры ведь не те оказались. — Вот отомщу и думать буду, — буркнула она.

— Ненависть душу тебе иссушает, — вздохнул Титавр. — Оставила бы ты их богам, а сама дальше жила. Ты молодая, красивая, а только о смерти и думаешь. Неужто приятно, когда твоим именем детей пугают?

— Если это кентавров дети, то да, — Эйта снова отвернулась к воде, а кентавр вздохнул.

— Много на свете плохих людей, но хороших больше, так и среди кентавров. Или вон волкодлаков взять, казалось бы что в них хорошего. В этих местах, говаривают, раньше много их жило, а потом князь всех извёл, потому как они людей кусать начали.

— И много покусали? — заинтересовалась Эйта.

— Меня тогда ещё тут не было, но говорят много, — кивнул Титавр. — Они решили, что их это земля и людям тут не место.

— А–а–а, — кивнула девушка. — Но, судя по тому, что город стоит, а волкодлаков я не видела, они проиграли?

— Да. Кого не убили, далеко в горы сослали. Но я не о том. Даже среди волкодлаков хорошие встречаются. Княгиня вот дружит с парой таких. Они, правда, у Белогородского князя живут, но это неважно.

— Дриады, кентавры, дракон, волкодлаки, — Эйта усмехнулась. — Странный у вас князь.

— Князь у нас хороший, — возразил Титавр. — И места тут прекрасные. Хочешь, оставайся.

Эйта снова удивлённо посмотрела на него, а потом рассмеялась.

— Ну, ты чего? — удивился Кентавр. — Что я смешного сказал?

— Ты князю своему расскажи, что остаться мне предложил, — она снова заливисто захохотала. — Он уж ждёт не дождётся когда я уеду. Странно, что до сих пор не выгнал.

— А вот это ты зря, — раздалось у Эйты за спиной.

— Дядька Стоян, — Титавр вскочил на ноги и помог подошедшему старику спуститься с насыпи и присесть.

— Спасибо, — улыбнулся тот и провёл ладонью так, будто усы поправить хотел, только вот усов у него не было вовсе. — Меня Стояном зовут, — представился он, внимательно изучавшей его девушке. — Колдун я здешний. А ты, стало быть, и есть Эйта.

— Стало быть я и есть, — кивнула девушка.

— Наслышан о тебе, наслышан, — сказал старик. — Видишь, стоило уехать сына навестить, а тут столько всего произошло. Как чувствуешь себя?

— Жить буду, — ответила Эйта.

— Поговорить мне с тобой надо, разговор серьёзный будет, только пообещай, что сгоряча рубить не станешь, а обдумаешь всё как следует.

— Ты о чём? — девушка нахмурилась и бросила взгляд на Титавра, но это не вопросительный взгляд был, Эйта решила, что колдун сейчас опровергнет всё, что ей князь говорил.

— Тише- тише, — угадал её мысли Стоян. — Титавр, сходи деток проверь, — попросил он.

— А может я…, — начал было кентавр.

— Сходи, — настойчивее повторил колдун.

— Хорошо, — Титавр вздохнул. — Эйта, а ты всё же над моими словами подумай.

— Хороший парень, — улыбнулся вслед уходящему кентавру Стоян. — Повезёт той, что его женой станет.

Эйта фыркнула.

— Ты зря так, кентавры ведь не люди, у них два сердца, потому и любят вдвое сильнее.

— Лошадей пусть любят, — буркнула девушка.

— И снова зря, — ответил колдун. — Ну да не о том я говорить хотел. Князь долго думал, стоит ли тебе сообщать то, что известно нам стало, ну да я решил, что должна ты знать. Не хмурься, тут тебя никто не обманывал, но тебе дальше идти и дальше жизнь свою строить, потому я и пришёл. В деревню кентавров, в Коневку, что рядом с твоей Поляновкой была, как раз незадолго до смертоубийства, колдун один приблудился. Что за колдун не спрашивай, не знаю, так вот есть у меня подозрение, что не просто так кентавры озверели и соседей убивать кинулись.

Эйта молчала, только сердце в груди забилось чаще.

— Колдуна того Третьяк звали, — продолжал Стоян. — И вроде как именно он сказал, что отомстить надо, а когда вернулись кентавры после чёрного дела своего, да поняли что натворили, он им и посоветовал бежать, пока князь про всё не прознал.

Эйта закрыла лицо руками, а потом резко подняла голову и посмотрела на старика.

— Счёты с ним моими руками свести хочешь? — спросила она и встала.

— Нет, — Стоян тоже поднялся с земли. — Нет у меня врагов с таким именем. Ты дослушай до конца. Я бы тоже на колдуна грешить не стал, кабы не одно обстоятельство. Кентавры, что в Коневке жили, особой жестокостью не отличались, ну да возмутило их убийство собрата, но чтобы всех до одного убивать… Нет.

— Ты мне это говоришь? — зло усмехнулась Эйта.

— Тебе, — кивнул Стоян. — Известно мне, что когда вернулись после бойни кентавры, плохо им стало, поверить они не могли, что сотворили зло такое. Многие из них жить с этим не смогли и руки на себя наложили.

— А мне что до того?

— А ты подумай, — сказал старик. — Коли человек убийца хладнокровный и за одну смерть десятком платит, разве ж будет его потом совесть мучить?

— Так они и не люди, твари они, — сжала зубы Эйта.

— Они не твари, — возразил колдун, — и не убийцы. Но что могло их всех разом заставить за оружие взяться и о жалости забыть?

Эйта задумалась.

— Колдун? — спросила она.

— Возможно, — кивнул Стон. — Но доподлинно это неизвестно, потому и прошу тебя не горячиться.

— А откуда тебе про это ведомо? — Эйта отскочила в сторону, готовая в любой момент ударить. — Это ты тот колдун?

— Тише, ты что? — замахал руками Стоян. — Кабы то я был, с чего б я тебе рассказать всё решил? Нет, я уж лет сорок при князе Радомире, город мы вместе ставили, потом с ним вместе детей растили. Ты сядь, я стар уже, тяжело мне стоять.

— Зубы мне не заговаривай, — сердито сказала Эйта. — Откуда тебе про колдуна известно.

— Служит у Радомира кентавр, он из той Коневки родом. Только не спеши радоваться, — добавил Стоян. — Когда твою деревню вырезали, он мальчишкой был. Отец его, если тебе легче от этого станет, убил себя, с тяжестью такой на душе жить не сумевши.

— Где он? — сжав зубы, спросила Эйта.

— Далеко, — ответил колдун. — Убрали его из города от греха.

— Значит, обманул меня князь, значит, тут пришлых кентавров полно, не только тех, что с Лавром.

— Нет, пришлый один был, да и он у нас уж почти десять лет. Не о том ты думаешь.

— Нет о том, — рассердилась девушка. — Про колдуна он рассказал? И вы поверили?

— Почему бы не поверить? — спокойно возразил Стоян. — Зачем ему врать?

— Затем чтобы вину с себя снять, мол, мы не причём, колдун всему виной. Да и разве можно большое количество народу заставить что‑то делать? Чтоб одного зачаровать и воле своей подчинить, время и силы нужны.

— Он их не воле своей подчинял, думаю, просто их эмоции усилил многократно.

Эйта задумалась, а можно ли так? Она оглянулась и увидела, что на неё издали пялится с десяток детишек и несколько взрослых дриад, а в другой стороне молодую колдунья рассматривала небольшая толпа горожан. И девушка решила попробовать. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, улавливая чужие эмоции. Основными чувствами вокруг были любопытство и страх. Именно страх Эйта и постаралась усилить.

— Ты что творишь? — воскликнул Стоян, не по–старчески резво отпрыгивая от девушки в сторону. Дети закричали и бросились прочь, взрослых тоже как ветром сдуло.

— Получается, — не веря себе, выдохнула Эйта. — Испугался, да?

— Ты…ты… что ты сделала? — спросил Стоян, который вдруг и вправду очень испугался.

— Страх усилила. Ты понимаешь что это значит?

— У–у–убери, — заикаясь попросил старик и схватился за сердце. — Так ведь и помереть недолго.

Эйта убрала усиление страха, и Стояну сразу стало легче.

— Как ты это сделала?

— Не знаю, просто сделала, — пожала плечами Эйта и погрузилась в свои мысли. — Значит усилить эмоции возможно. И если кентавры злились на соседей за убийство своего сородича, а они, конечно, злились, и он усилил их злость… Но зачем ему это? На этот вопрос ответить Эйта не могла.

— О, защитник твой, — усмехнулся Стоян и кивнул на бегущего к ним Титавра.

— Вы в порядке? — спросил кентавр, облегчённо выдыхая, мечта его всё так же сидела на берегу, её произошедшее нечто не напугало.

— Да, — кивнул Стоян. — А как дети?

— Да в город дёрнули, — вздохнул кентавр. — Сейчас стража тут будет. Что случилось‑то?

— А ты сам что не испугался? — удивился Ставр.

— А чего я должен был пугаться? — спросил кентавр, подходя ближе. — Из озера что вылезло?

— Да нет, — колдун вздохнул. — Ты что её, — он кивнул в сторону Эйты. — вообще не боишься?

— Нет, — Титавр улыбнулся. — Она хорошая.

— Где кентавр этот? — спросила Эйта, резко вставая. — Ох, — она забыла, что резких движений ей делать не стоит.

— Тише–тише, — поддержал её Титавр. — Тут я.

— Причём тут ты? — девушка вырвалась. — Тот, Коневский кентавр где?

Титавр удивлённо посмотрел на Стояна, старик вроде никогда дуростью не страдал, а тут… зачем он ей про Тиора рассказал?

— Нет его в городе, я же сказал, да и выспросили у него что могли, прежде чем отправить. Не знает он ничего про колдуна того, только имя. Ну да мало ли кого так кликать могут?

— Я должна сама убедиться. Он может знать больше.

— Он ребёнком был, — Стоян взял колдунью за плечи и попытался успокоить. — Не волнуйся только, — тихо сказал он. — Всё хорошо.

— Хорошо? — сбросила с плеч его руки Эйта. — Что хорошего?

— Зачем ты рассказал ей, дядька Стоян? — вздохнул Титавр и тут же удостоился сердитого взгляда колдуньи.

— Он тоже знал? — спросила она. — Все знали?

— Знали, но молчали, потому что реакцию твою предвидели, — спокойно ответил Стоян.

— Тебе знаком кто‑нибудь с таким именем?

— Нет, — колдун покачал головой. — Не знаком.

— Но как же я найду его тогда? — воскликнула Эйта и схватилась за голову руками. — Зачем я вообще из своего леса уехала? — без слёз всхлипывала она. — Помогла душам уйти, и что было не вернуться? С Еремеем помирилась бы…, — тут девушка осеклась. Мысли скакали как кони в табуне. — Еремей — гости его колдуны Ярослав и Лебедь, — учили горячее остужать — рассказывали… Третьяк, — всплыло в памяти имя, и девушка снова вскочила, и снова стало очень больно.

— Да что же ты скачешь будто здоровая? — снова подхватил её Титавр. — Очень больно.

— Третьяк- Третьяк, — шептала Эйта, уже не вырываясь. — Третьяк. Третьего колдуна у князя Третьяком звали. Он не приехал, стар потому что. Третьяк, — она снова закрыла глаза, силясь вспомнить, кому служил этот колдун Третьяк.

Титавр и Стоян переглянулись.

— Вспомнила кого‑то? — уточнил колдун.

— Да, — Эйта кивнула и открыла глаза. — У князя Еремея гостили колдун с именем таким. Лебедь говорила, они навестить Еремея приехали, потому как родня.

— Колдун родня? — уточнил Титавр.

— Колдун? — недоуменно посмотрела на него девушка. — Нет, колдун при князе своём был. Только вот что за родственники? Она говорила, но я не помню, меня княжества их как‑то мало волновали, — она отчаянно стукнула себя по лбу кулаком. — Я должна вспомнить, я должна найти его.

— Погоди, то, что ты вспомнила про колдуна с таким именем, не значит, что это тот самый колдун, — сказал Стоян. — Третьяк не самое редкое имя, да и прозвище такое часто людям дают.

Титавр в разговор не вмешивался, он, замерев, наслаждался выпавшей ему возможностью держать Эйту в своих руках. Девушка была так поглощена воспоминаниями, что не вырывалась, и он с удовольствием вдыхал запах её волос и просто радовался тому, что она так близко.

— Вот заодно у него и спрошу, не знает ли он других таких, — сердито сказала Эйта и высвободилась из держащих её рук. Титавр тяжело вздохнул.

— А вы не думали, зачем этот неизвестный Третьяк натравил кентавров на соседей? — спросил он. — Должна же быть какая‑то причина. Эйта, в твоей деревне был кто‑то важный?

— Не знаю, — девушка покачала головой. — Обычные все были.

— А чужаков не было? — подсказал мысль Стоян. — Может, гости у кого были необычные?

— Нет, не было в деревне чужих, — ответила Эйта, подумав.

— Ну да ты маленькая была, можешь просто не помнить, — сказал колдун.

— Я всех мёртвых жителей вместе с Грачкой в избу старосты на погребальный костёр стаскивала, — сжав зубы, сказала девушка. — Чужих там не было.

— Прости, — старик смутился. — Извини, тогда конечно ты права.

Эйта обхватила себя руками, ей вдруг стало очень холодно, воспоминания нахлынули снова, она задрожала.

— Да ты замёрзла совсем, — воскликнул Титавр, прижимая её к своей груди. — Да погоди, не рвись, погрейся немного.

— Ты горячий, — Эйта удивилась. — Голый же почти, а горячий.

— Кентавры все такие, — улыбнулся Стоян. — С ними не замёрзнешь. Титавр, отвёз бы ты нашу гостью в город, ей отдохнуть надо и подумать в тепле и покое.

— Отвезу, — кивнул кентавр. — Садитесь, — он встал поудобнее.

— Я и сама могу дойти, — Эйта упрямо сделала шаг назад.

— Ну со мной быстрее же, — вздохнул Титавр.

— Ты уж реши ты конь или человек, — хмыкнула ведьма и пошла в сторону города, правда через некоторое время пожалела, что отказалась верхом доехать. Ей снова стало холодно, да и больно было идти. Несколько раз помянув Любаву недобрым словом, Эйта всё же сжала зубы и пошла вперёд.

— Титушка, да как же тебя угораздило? — спросил Стоян, глядя уходящей колдунье вслед. — Она ж кентавров ненавидит.

— Так это ж она, а не я, — буркнул Титавр. — Так тебя подвести или тоже сам пойдёшь?

— Благодарен буду, коли подбросишь, — сказал колдун. — И за коней я вас никогда не считал.

— Да знаю я, — Титавр вздохнул. — Ну вот почему её кентавры обидели? Нет бы кто другой.

— Другой обидел? — уточнил Стоян, пряча улыбку.

— Нет, лучше бы никто не обижал, — смутился кентавр.

— Но тогда бы ты её и не увидел никогда.

— Может и не увидел бы, — Титавр вздохнул. — Почему боги смеются над нами, дядька Стоян?

— Они не смеются, они испытания нам посылают, — старик вздохнул. — Иногда нам кажется, что происходящее неправильно, несправедливо, но проходит время, и ты понимаешь, что то, что раньше было, даёт тебе силы и опыт, чтобы грядущее пережить.

— Я ведь именно о такой женщине и мечтал, — Титавр вздохнул. — Мне защитить её хочется, чтобы не боялась ничего, чтобы обидеть никто не смел.

— Поверь мне, тот кто её обидеть решится, о том крупно жалеть будет, — усмехнулся Стоян. — Сильнее ведьмы я ещё не видывал. Она сама не отдаёт себе отчёта о своей силе. Ты думаешь отчего дети бежать бросились?

— Испугались чего‑то, — Титавр поверну голову, чтобы видеть собеседника.

— Осторожно, ноги сломаешь, — предупредил колдун. — Нет. Они не испугались, они и раньше боялись, её, Эйту, но боялись так немножко, а она этот страх усилила многократно.

— Зачем? — Титавр даже остановился.

— Она проверяла, возможно ли такое, как видишь, возможно. Даже я её, оказывается, боюсь, — старик улыбнулся. — А ведь думал, что ничем меня уже не напугаешь.

— Ты не боишься, ты её опасаешься, — поправил его кентавр. — Но если усилить, да, наверное, страх получится.

— А ты вот не испугался.

— Я испугался. Сначала за детей, а потом за неё. Она уедет, дядька Стоян?

— Конечно, — кивнул колдун. — Эйта в любом случае уехать должна была, в городе её оставлять опасно. Да и Весняна простить ей не может ни попытку убить Ставра, ни возвращения домой.

— Уж кому–кому, а Весняне глупо злиться, — усмехнулся Титавр. — И Ставр при ней, и родители с выбором её смирились.

— Права Весняна или нет, роли не играет. Для кентавров Эйта опасна и потому должна уйти.

— Одна она на свете, — вздохнул Титавр.

— Ей надо найти того колдуна и отомстить, — покачал головой колдун. — Только тогда она успокоится и жить начать сможет. Может когда‑нибудь судьба вас снова сведёт.

— Когда‑нибудь, — вздохнул Титавр. — Ты сам‑то в это веришь?

Стоян не ответил, парня ему было искренне жаль, но помочь ему могло только время.

Титавр смотрел на спящих детей и думал. Стоян сказал, Эйта всё равно уедет. Ей надо отомстить. Но как она это делать собирается, она же девушка, она слабая, что бы старый колдун не говорил. И она совсем одна. Кентавр поправил на своих мальчишках одеяла и осторожно, стараясь не стучать копытами по деревянному полу, вышел на улицу. Он направился к соседнему дому, туда, где жил его лучший друг Пивр. К нему, Титавр знал, он может постучаться в любое время, и тот выслушает и поможет. У Пивра ещё горел свет, и Титавр постучался. Его впустили и, не задавая лишних вопросов, усадили за стол.

— Пивр, — Титавр никак не мог решиться начать, но потом ударил кулаком по столу и заговорил. — Если мне придётся уйти на некоторое время, ты за Лавиавром и Татиавром сможешь присмотреть?

— Смогу, — кивнул кентавр и посмотрел на жену, но, не спрашивая её разрешения, а ища подтверждения своим словам. Женщина вздохнула и кивнула. — А ты уверен, что она позволит тебе с ней идти? — спросил он.

Титавр улыбнулся, друг всегда понимал его с полуслова, вот и сейчас догадался что он задумал.

— Я спрашивать не буду, просто рядом пойду, — ответил кентавр. — Не будет мне без неё жизни.

— Тогда надо идти, — согласился Пивр. — А за малышей не волнуйся, что трое, что пятеро, не велика разница.

У Пивра было трое детей, мальчик, девочка и маленький кентавренок. Первые двое детей были ему не родными, жену он себе взял с детьми, а вот последний был его сыном, ну да у кентавров только мальчики–кентаврята и рождались, так боги распорядились.

— Вот и славно, — Титавр кивнул и обнял друга. — Завтра утром поговорю с ними и приведу.

— Уже завтра? — удивлённо спросил Пивр.

— Ну может и не завтра, — пожал плечами Титавр. — Но я завтра с Эйтой поговорить хочу. Спасибо тебе.

— Не за что, — Пивр вздохнул, глядя вслед уходящему другу.

— Он ведь не вернётся, отговори его, — рядом с кентавром встала его жена.

— Ты же сама слышала, — Пивр снова вздохнул. — Без неё ему жизнь не мила.

— Да что же это делается? — женщина покачала головой и вернулась в дом.

— Жизнь это, — ответил кентавр, хотя ответа от него никто и не ждал.

Утром, Титавр долго разговаривал с сыновьями. Младший Татиавр плакал, не желая отпускать отца, старший Лавиавр сидел насупившись. Он бы тоже поплакать хотел, но не мог, он же мужчина, его в этом году обещали мальцом в дружину взять, а дружинники не плачут.

— Я вернусь, — обещал Титавр сыновьям. — Потом рассказывать вам о том, что в мире делается, буду. А если повезёт, — он понизил голос, — у нас с вами мама появится.

Мальчишки подняли головы, заинтересованно глядя на отца. Кентавр ещё долго убеждал сыновей, что не бросает их, пытался объяснить, что такое любовь и почему он уехать из города должен. Через несколько часов им удалось договориться, и мальчики были отведены в дом Пивра, чтобы привыкали. Сам Титавр, насвистывая что‑то, пошёл к княжескому терему. Принятое решение делало его невероятно счастливым, а значит, решение верное было.

— О, явился, — первой кентавру встретилась Весняна. — Опять к ведьме этой проклятой пришёл?

— Весняна, — строго сказал Титавр. — Ты бы слова выбирала. Этой ведьме ты всем, что имеешь, обязана, кабы не она, где б вы сейчас со Ставром мыкались? Вот и не смей её имя марать, — он обошёл девушку и посмотрел на окно, где светёлка Эйты была.

— А нет её там, — злорадно сказала Весняна.

— Гулять ушла? — спросил Титавр. — Куда не знаешь?

— Куда не знаю и знать не хочу, — фыркнула княжна. — Только не гулять она ушла, она, слава богам, вообще из Быстрограда убралась.

— То есть как? — Титавра будто оглушили, сразу же померкли краски вокруг, и звуки доносились так, будто он себе подушку на голову надел.

— А вот так, — Весняна гордо вскинула голову и ушла со двора.

— Титавр, ты к князю? — из терема вышел колдун Весел.

— Весел, что, правда, Эйта уехала? — не своим голосом спросил кентавр.

— Правда, — кивнул тот. — Утром ещё, едва рассвело. Она ещё с вечера о намерении своём князю сказала, а сегодня уехала. Мы отговаривали, — добавил он. — Ну да кто ей указ? Заладила одно, ехать, мол, ей надо. Куда, зачем, не сказывала, — колдун вздохнул. — Карту только показать попросила, для себя что‑то решила и утром в сторону леса уехала.

— Спасибо, Весел, — Титавр медленно повернулся и побрёл с княжеского двора, а уже за воротами города, вдруг бросился скакать по дороге что есть мочи.

Кентавр скакал почти до заката, пугая всадников и коней с телегами, скакал до тех пор пока силы не начали оставлять его. Он добежал до какого‑то озера и первым его желание было сигануть воду, плыть пока хватит сил, а потом… Потом он вспомнил о детях, о том, что дал им слово что вернётся и что у них будет мама. Тиртавр зашёл в воду, искупался и побежал обратно к Быстрограду. К городу он подошёл около полуночи, ночная стража узнала его и открыла ворота. Кентавр направился к дому Божены. Девушка ещё не спала.

— Титаврушка, — открыла она дверь на стук. — Живой, — Божена повисла на шее у кентавра, покрывая его лицо поцелуями. — Ты так убежал, я так волновалась, ты…, — договорить она не смогла, кентавр закрыл ей губы поцелуем. На душе у него было темно и пусто. Но Эйта уехал, а и больше он её никогда не увидит, а значит надо жить дальше. И он будет жить, хотя бы ради сыновей. И у них будет мама, потому что он обещал.