Лето перевалило за вторую свою половину, было жарко и душно. Эйта старалась пережидать самую жару в лесу и ехала только утром и после заката. Так как жара стояла давно, двигалась девушка медленно. За то время, что была она в пути, успели срастись переломанные рёбра и о многом она подумать успела. Только вот вопросов по–прежнему было больше, чем ответов. За время пути Эйта решила, что её поездка в Бытроград была всё же не шуткой богов, нужна она была, чтобы правду узнать. В то, что солгал ей князь Радомир и колдун его старый Стоян, она верить не хотела. Нельзя так врать в глаза глядя, они же не кентавры, они люди.

Эйта привычно дремала в тени леса, пережидая дневную жару, и снились ей родители.

— Отец приехал, — кричала мать, и она, Эйта, вместе с братьями, толкаясь и пихаясь, бежали к калитке.

— Папа, папа, — маленькая Добронега отставала, но потом, собравшись, начала догонять, и к калитке она подбегала уже взрослой девушкой. — Па…, — остаток слова застрял в горле, у калитки, покачиваясь, стоял отец, но мёртвый, с дырой в груди. Девушка испуганно оглядывалась и видела, что за ней спешат мёртвые братья, а из дома выходит мать, со сломанной шеей.

— Где мои детки? — спрашивал отец, — подхватывая на руки мальчишек. — А сестрёнку где потеряли?

Эйта попятилась.

— Добронега, — крикнул отец, засмеялся, подбрасывая младшего из сыновей в воздух, из раны на груди у него потекла кровь.

— Ну, что же ты отца не встречаешь? — раздался за спиной девушки скрипучий голос. Эйта вздрогнула и обернулась, позади стояла Грачка.

— Вас нет, вы умерли, — девушка задрожала.

— Ты так уверена? — старая ведьма рассмеялась. — А может тебе это приснилось?

Эйту начала бить крупная дрожь, стало холодно, но тут же рядом оказался кентавр, тот самый, что в Бытрограде около неё крутился.

— Не бойся, — улыбнулся он, обнимая Эйту. — Ничего не бойся. Я с тобой.

И в его руках стало тепло и спокойно.

— Они умерли!? — не то спрашивала, не то утверждала она.

Кентавр утвердительно кивнул и улыбнулся. — А ты жива и ты сильная, ты справишься.

Эйта кивнула.

— Ты спроси, вдруг они что знают, — подсказал кентавр. Эйта снова закивала, а Титавр медленно растаял в воздухе, будто и не было его.

Но спросить родных Эйта ни о чём не успела, она проснулась. Девушка потрясла головой, отгоняя остатки кошмара, и услышала собачий лай, а за ним ржание лошадей и крики охотников.

Девушка вскочила и бросила к своей лошади, не хватало только на пути разгорячённых всадников оказаться. Как назло прямо на колдунью выскочил олень, за которым, судя по всему, и шла охота.

— Чтоб тебе пусто было, — выругалась девушка и закрыла глаза, оценивая как далеко охотники. Они были близко, и Эйта зашептала отпугивающее заклинание. Налетевший лёгкий ветерок затеребил выбившиеся из причёски пряди, потом он стал сильнее и ещё сильнее, и вскоре ветер уже мог поднять в воздух косу колдуньи. Ещё пара секунд, и по лесу, ломая высушенные солнцем деревья, пролетел, завывая ураган. Он налетел на уже показавшихся из‑за деревьев охотников, пугая лошадей и людей, сбивая с ног собак. Люди испуганно стали отступать, все, кроме одного, ехавшего первым, в богатом плаще, подбитом синей материей. Эйта открыла глаза и поняла, что этого мужчину она уже где‑то видела. Ветер стих так же резко, как и появился. Девушка всматривалась во всадника, а тот, подъезжая, не сводил глаз с неё.

— Тебе кто дал право на моей земле колдовать? — спросил он, спрыгивая с коня. Эйта удивилась. Ещё в начале лета она сделала себе амулет, колдовскую сущность её скрывающий. Это облегчало нахождение её в городах или больших сёлах, местные колдуны не волновались и напрасно не лезли, да и простые люди просьбами не беспокоили. И ни разу амулет её ещё не подвёл, даже колдуны о том что она ведьма не прознавали, а тут простой человек. А мужчина меж тем приближался. Не спеша, будто вразвалочку, но неспешность эта была обманчива, всем, и походкой, и статью, похож был этот человек на медведя.

— Медведь, — вспомнила Эйта.

— Так меня никому называть не позволено, — нахмурился мужчина. — Ты кто?

— Меня Эйтой кличут, — ответила девушка. — А ты, стало быть, и есть тот самый князь Бутко Синеозерский.

— Стало быть это я и есть, — кивнул мужчина. — А мне вот твоё имя мне ничего не говорит.

— Немудрено, — усмехнулась Эйта. — А как ты узнал, что это я колдовала? — спросила она

— Немудрено было, — насмешливо сказал князь. — Ветер сам по себе ураганом не становится, да и одна ты ведьма тут в лесу.

— Но ты не должен был понять что я ведьма, — Эйта посмотрела на амулет и хмыкнула, он был в порядке

— У меня с колдовством особые отношения. Я его всегда вижу и зачаровать меня невозможно.

— Правда? — Эйта и не знала, что такое бывает.

— Но ты не ответила, зачем колдовала? — спросил князь.

— Испугалась я, — насупилась девушка. — Кабы не ветер, ты б с охотниками своими, меня просто снёс.

— А в сторону отойти было нельзя? — с издёвкой поинтересовался Бутко.

Эйта вспыхнула, спросонок эта мысль ей даже в голову не пришла, была опасность, она её устранила. Девушка бросила на собеседника затравленный взгляд.

— Заблудилась что ли? — смилостивился Бутко Синеозерский.

— Нет, просто спала, жару пережидала, — тихо ответила Эйта. — Сон кошмарный приснился, а тут собаки, потом олень.

— Ясно, — князь кивнул. — Но колдовать просто так всё одно не смей, у меня с этим строго. А далеко ли путь держишь?

— К князю Еремею, — вздохнула Эйта.

— Вот как? — удивился мужчина, и сердце в груди у него на мгновение замерло, вспомнив дочку Еремея — Миладу. — А зачем едешь? — спросил он

— Тебе‑то что? — колдунья склонила голову набок, внимательно вглядываясь в князя.

— Я тут князь, и если спросил, значит надо. Служишь Еремею?

— Нет, я никому не служу, — покачала головой Эйта. — Да и князь колдунов с некоторых пор не жалует.

— Тогда зачем едешь? — повторил свой вопрос Бутко.

— Надо мне, — рассердилась Эйта. — Или проезжать по своей земле без доклада ты тоже запрещаешь?

— Ты не хамила бы, — посоветовал мужчина. — Я ведь и рассердиться могу.

— Напугал, — хмыкнула девушка. — Я тоже, и что с того? Хочешь потягаться чей гнев страшнее будет?

— Ты что, мне угрожаешь? — князь улыбнулся, но была это улыбка большого зверя, в силах своих не сомневающегося.

— Нет, предупреждаю, — ответила девушка и тоже улыбнулась, её улыбка вышла не менее уверенной. Но князь был странный, и Эйта, как ни смотрела, никак не могла понять, как эту странность истолковать. Оборотнем он не был, но всё же иногда медвежья суть проскакивала. И колдовство на него не действовало. Улеб как‑то говорил ей, что оборотней только убить можно, физически, колдовские приёмы вроде зачарования или подчинения воли на них не действуют. Значит, всё‑таки оборотень? — Как‑то не так мы с тобой знакомство начали, Бутко Синеозерский, — вздохнула Эйта.

— Давай сызнова начнём, — предложил князь. — А откуда тебе ведомо кто я такой? Ты ж сказала, проездом тут.

— У князя Еремея я про тебя слышала, когда с дочери его проклятие снимала. Мне видение было, будто проклята она была из‑за медведя в синей рубахе и с мечом вот именно таким, — она кивнула на пояс князя. — Они и сказали сразу — Бутко Синеозерский.

— Ты проклятие с Милады снимала? — воскликнул мужчина. — С ней всё в порядке?

— Когда я год назад из дома уезжала — было в порядке, правда, она рассчитывала, что когда поправится, ты сватов пришлёшь, а ты, видишь, на сестре, той, что прокляла её, женился.

— Что? — не поверил своим ушам князь. Он давно пытался узнать, кто же Миладу проклял, но чтобы Деяна… Они же с Миладой сестры, Деяна же сама ему про проклятие рассказала, предупредила, что к Миладе ему приближаться нельзя. А потом выход подсказала, мол чтобы князь Еремей и матушка его о свадьбе сговориться не успели, поскорее другую в жёны взять. Он и взял, её, Деяну. — Ты врёшь, — прохрипел он, горло вдруг стало сухое–сухое, и слова будто продирались через него.

— На что мне это? — удивилась Эйта.

— Не знаю. Княгиню опорочить, меня с женой поссорить, мало ли?

— На что мне это? — снова повторила Эйта. — Я тебе что видела, сказала. Верить или нет, твоё право.

— Погоди, как видела? — князь нахмурился. — Колдун не может видеть того кто проклял.

— Другие не могут, а я могу, — пожала плечиком девушка. — Ну да Деяну не я назвала, сама Милада. Я только образы вижу, княжна образ и узнала. Больно ей тогда было. А уж когда сообщили что ты женился, наверно, и того хуже.

— Но как же Деяна могла? — Бутко всё ещё не верил. — Они ж сестры, подруги лучшие.

— И не на такое люди идут, чтобы желаемое получить, — хмыкнула Эйта. — Ей ты нужен был, она тебя получила. Ты женился чтобы Миладу спасти, ну так и спас ведь.

— Нет, не верю, — покачал головой мужчина. — Не знаю почто ты меня с женой разругать хочешь, но ничего не выйдет.

— Твоё право, — ничуть не обидевшись, согласилась Эйта. — Мне‑то совсем всё равно, что до тебя, что до Милады. Я её лечила не по доброте душевной, а потому что в её смерти меня бы обвинили.

— Странная ты, — Бутко прищурившись рассматривал стоявшую перед ним девушку.

— Ты тоже, — усмехнулась Эйта. — А ты точно княжий сын? — спросила она.

— Что? — взревел мужчина. — Думай что говоришь. Я князь.

— А чего тогда бесишься так? — ничуть не испугавшись, поинтересовалась колдунья.

— Никто, слышишь, никто, — зло сказал Бутко, — оскорблять меня не смеет. И я не посмотрю на то, что ты баба, шею сверну одним ударом.

— Да кто тебя оскорблял? — удивилась Эйта. — Только такое впечатление, что в тебе кровь оборотня, потому и спросила.

— Нормальная у меня кровь, — рявкнул князь и Эйта поняла, что оказалась права. Бутко и сам сомнения имел в своём происхождении, ну да не спросишь ведь мать в лоб: «А отец ли мне князь почивший?»

— В полнолуние убивать не тянет? — поинтересовалась Эйта и отпрыгнула в сторону, потому что мужчина попытался схватить её за горло

— Убью, — князь стал угрожающе надвигаться.

— За что? — совершенно искренне удивилась Эйта, но в руке у неё появился огненный шар, так, на всякий случай. — Я понять пытаюсь. Ты вроде не оборотень, но кто знает?

— Ты блаженная или притворяешься? — Бутко остановился.

— Думай что говоришь, — теперь рассердилась Эйта. — Если я разозлюсь, тебя ни княжеская кровь, не кровь оборотня не спасёт, — в подтверждение своих слов огненный шар в её руках сменился блестящей молнией.

— А ты сильна, — Бутко даже злиться перестал. — Ладно, за блаженную я прощения прошу, — и он уставился на девушку, ожидая её извинений.

— Что? — недоумённо спросила Эйта, не понимая чего от неё ждут, но молнию погасила.

— Ничего, — Бутко вздохнул. — Дикая ты какая‑то.

— Многие так говорят, — согласилась Эйта. — Я очень долго в лесу одна жила.

— А, тогда понятно, — кивнул князь.

— Что тебе понятно?

— Понятно, почему никому не служишь и хамишь так смело. Дам тебе совет на будущее, с князьями поскромнее будь, у нас, знаешь ли, гордость больное место.

— Что у тебя больное место? — не поняла Эйта. Она сморщила лоб, силясь понять как это может быть, но у неё не получалось. Бутко улыбнулся и покачал головой.

— Не хами людям, — сказал он. — Вообще никому. То, что ты сильная, не даёт права слабых обижать.

— Не шибко‑то ты слабый, — фыркнула девушка, князь закатил глаза. Да, учить манерам эту лесную колдунью, похоже, бесполезно.

— Ладно, забудь, — сказал Бутко и мысли его снова вернулись к Миладе.

Бутко не знал, как быть с женой в свете того, что сказала эта ведьма. Но если верить ей, то Деяну надо было как‑то наказать, а как её накажешь? Прогнать её теперь невозможно, дитё она под сердцем носит. Родит дочку, назову Миладой, — решил князь. А ещё он решил, что к жене больше близко не подойдёт, только сначала правду рассказать заставить и если колдунья права… Но если родится маленькая Милада, то получается, он без наследника останется? Мужчина зарычал.

— Ты чего? — Эйта отпрыгнула в сторону.

— А ты кто родится определить заранее можешь? — спросил Бутко.

— Не знаю, не пробовала никогда. А тебе зачем?

— Хочу знать кого Деяна родит.

— А что тебе это даст? — удивилась Эйта.

— Много чего, — буркнул мужчина. — Ну так можешь?

— Сказала же, не пробовала, посмотреть мне на неё надо.

— Тогда поехали, — Бутко решительно направился к своему коню. — И не трусь, не обижу.

— А если я ошибусь? — поинтересовалась Эйта и подтянула седло у своей лошадки. — Права я или нет, ты ведь только после того, как ребёночек родится, узнаешь.

— Князь!!! Княже!!! — раздались тут крики в лесу. — Отзовись.

— Тут я, — сложив руки у рта, крикнул Бутко.

— Чего это они? — удивилась девушка.

— Меня ищут, — тоже удивлённо ответил мужчина. — Что тут неясного, я им князь все же.

— Долго же они собирались, прежде чем искать начать, — хмыкнула девушка, села на лошадь и, не торопясь, поехала к городу.

Смысла угадывать кого родит княгиня она не видела, но Эйте было интересно взглянуть на Деяну. Про то, что проклятия, наложенные на душе проклинателя, след оставляют, она только слышала. Своей души ей было не видать, а потому надо было посмотреть на кого‑то другого.

— Только ты при ней ничего не говори, — Бутко догнал девушку. — И про Миладу не говори, просто мимо ехала и все.

— Ты всех мимо проезжающих в гости зовёшь? — поинтересовалась Эйта.

— Нет, — Бутко почесал затылок. – Ладно, давай скажем, что ты в лесу заблудилась, а я тебя нашёл.

— Может, наоборот? — лукаво предложила Эйта. — Ветер налетел, ты испугался.

— Не пугался я, и про ветер не надо, а не то мать моя тебя на ремни порвёт.

Эйта посмотрела на князя и поняла, что он не шутит. Старая княгиня действительно обожала сына сверх всякой меры, любой, кто смёл обидеть его, или княгине казалось что хотел, становился ей смертельным врагом.

Они подъезжали к городу, и девушка с любопытством рассматривала Синеозерск.

— Нравится, — польщённый её интересом, спросил князь. — У меня город не простой, нигде больше нет такого красивого города.

— Красиво, — согласилась Эйта. — А почему дома голубые?

— Потому что Синеозерск, — улыбнулся Бутко. — Ну а ещё потому, что рядом с городом залежи голубого известняка.

— А кентавров в городе у тебя, случайно, нет? — вдруг спросила Эйта.

— Нет, — тут же ответил князь. — За кентаврами тебе в другую сторону ехать надо, в Быстрограде у князя Радомира они есть. У него там поселение целое.

— Нет, у Радомира не те кентавры, — вздохнула Эйта.

— Как это не те? — удивился Бутко. — А какие же тебе нужны?

— Другие.

— А можно поинтересоваться, — мужчина покровительственно улыбнулся. — Зачем тебе другие кентавры?

— Чтобы убить, — совершенно серьёзно ответила Эйта и улыбка сошла с лица князя.

— Ты не шутишь? — уточнил он.

— Какие уж тут шутки, — глядя ему в глаза, ответила девушка. — А колдуна по имени Третьяк, случайно не знаешь?

— Его тоже убивать собралась?

— Не сразу, сначала узнать кое‑что хочу. Так знаешь?

— На границе земель моих живёт колдун Третьяк, — подумав, ответил Бутко. — У князя угорского колдун Третьяк, у белогородского князя колдунья есть Третьяной зовут.

— Мне мужчина нужен, немолодой.

— Угорский колдун уже в летах, остальные молодые.

— Угорский, — повторила Эйта эхом. — А княжество это где?

— Тебе по дороге, — сказал Бутко. – Собственно, князь Еремей тоже Угорский князь, но он вроде как не наследник теперь. Брат его Стрига — князь Угорский, ему Третьяк и служит. Сильный колдун, опытный. А что ты с ним не поделила?

— Я ещё не знаю с ним ли, — вздохнула Эйта. — Но доеду, навещу, познакомимся.

— Не хотел бы я быть тем колдуном, которого ты ищешь, — хмыкнул Бутко. Вот вроде спокойно говорила Эйта, но было в её словах и голосе что‑то такое, от чего у Бутко шерсть на загривке дыбом становилась. Вернее, никакой шерсти у него там не было, но иногда ему казалось, что она есть и встаёт дыбом. Обычно это случалось в напряжённые моменты, когда ему или тем, кто рядом, что‑то угрожало, а от девушки, что ехала рядом, сейчас просто разило опасностью. Мужчина потряс головой, и страх прошёл, он снова видел только задумчивую молодую колдунью, едущую чуть впереди.

— Ты голодная? — спросил он. — Сейчас приедем, прикажу на стол накрыть, — не дожидаясь ответа, сказал князь. — Гостьей будь.

— Буду, — кивнула Эйта, но все её мысли сейчас были далеко. За время в дороге она встретила уже двух колдунов по имени Третьяк, но один был слишком молодой, а второй очень слабый. Угорский колдун подходил почти идеально. «Ты, главное, не горячись, — всплыли в памяти слова быстрогородского колдуна Стояна. — Сначала всё разузнай, а уж потом решай как наказывать» Не горячиться было не проблемой, куда сложнее было правду узнать. Ну не станет же колдун сам каяться, мол, да, виноват, это я кентаврам приказ дал Поляновку вырезать, не щадя ни старых ни малых. Не станет. И как узнать правду Эйта не знала, была у неё только малюсенькая надежда на собственное чутьё.

Люди в городе расступались, давая дорогу князю и его свите, около своего дома Бутко спрыгнул с коня и снял с лошади Эйту.

— Ты чего? — спросил он, заметив ошалелый взгляд девушки.

— Это ты чего? — Эйта убрала руки мужчины со своей талии.

— А чего я? — не понял Бутко.

— Ты зачем хватаешься?

— Ах вот ты о чём? — князь расхохотался.

— Что смешного? — Эйта нахмурилась.

— Не сердись, — всё ещё смеясь, попросил Бутко. — Я забыл что ты дикая. Я просто помочь тебе хотел спуститься, чтобы прыгать не пришлось. Принято так.

— Больше так не делай, я сама уж как‑нибудь, — буркнула девушка.

— Бутко, мальчик мой, — из дома выбежала немолодая женщина. Она была худой, будто высушенной, и весь её вид сразу давал понять, что шутки с княгиней лучше не шутить. — Что случилось? Твои люди приехали, сказали, ураган в лесу был.

— Показалось им, — не моргнув глазом, соврал князь. — Гостья у нас, Эйтой зовут. Это княгиня Полада, моя матушка, — представил он женщин.

— Бутко, — из терема неспешно, как полагается женщине в её положении, вышла молодая княгиня, она радостно улыбалась мужу, поддерживая большой живот. — Как поохотился? — она хотела обнять Бутко, рассчитывая на привычный поцелуй, но князь отстранился.

— Сорвалась охота, — холодно сказал он. — Эйта, милости прошу, — мужчина открыл перед гостьей дверь.

Деяна растерялась, она оглянулась и увидела с десяток любопытных взглядов, и на глаза у неё навернулись слёзы. Она вопросительно посмотрела на свекровь, но ту поведение сына тоже очень удивило.

— Не вздумай реветь, — шикнула старая княгиня и пошла в дом.

Деяна глубоко вздохнула и последовала за ней.

Подали обед. Эйта жадно ела, предоставив князю Бутко отвечать на все вопросы матери и жены. И князь рассказал, что нашёл несчастную перепуганную Эйту в лесу, что её испугал внезапно налетевший ветер, а он, Бутко, её героически спас и успокоил.

— Что‑то не похожа она на перепуганную девицу, — смерив гостью взглядом, заявила Деяна. — Давно на чужих мужей заглядываешься? — спросила она у Эйты.

— Не, — промычала девушка, она была занята едой, кормили у князя вкусно, а поесть Эйта любила. — Мне чужие не нужны.

— Деяна, — сердито сказал Бутко.

— Что Деяна? — возмутилась молодая княгиня. — Я потаскух твоих у себя в доме не потерплю, — Ой, — она тут же пребольно прикусила язык.

— По себе о других не суди, — посоветовала Эйта, облизывая ложку. — Спасибо за обед, князь. Пора мне, — она встала из‑за стола. Старая княгиня нахмурилась, первой из‑за стола вставала она или её сын, а тут…

— Она в лесу одна жила, дикая, — шепнул матери Бутко и тоже поднялся. — Я провожу.

— Мальчика она родит, скорее всего, сегодня или завтра, — тихо сказала Эйта. — И про проклятие для Милады я не ошиблась, она это.

Бутко вздрогнул, хотя уже и без того уже там в лесу поверил колдунье.

— Погоди, не уезжай, — попросил князь. — Можешь сделать для меня кое‑что?

— Смотря что попросишь.

— Ты амулеты защитные делать умеешь?

— Умею, — кивнула Эйта. — Но тебе‑то он зачем? Тебя же колдовство не берёт.

— Не мне, Миладе. Сделаешь?

— А примет она от тебя оберег? Ты ж теперь женат.

— Это уж моя забота, ты только сделай, так чтобы ничто злое её коснуться не могло. Ты сильнее всех колдунов, мною виденных. Я заплачу.

— Конечно, заплатишь, — сказала Эйта. — Ладно, вели тогда коня моего расседлать и почистить. — Это в плату включу.

— И так почистят, — улыбнулся Бутко и свистнул, подзывая слугу. Ему даже говорить было не надо, только кивнул на лошадь и её тут же увели в конюшни.

С амулетом Эйта справилась за несколько часов, князь неотступно сидел рядом, наблюдая и восхищаясь. Когда дело было закончено, он щедро расплатился золотом и предложил Эйте остаться на ночь, но девушка отказалась.

— А оставайся у меня насовсем, — предложил князь, пока во дворе дома ожидал когда выведут лошадку колдуньи. — Уж я не обижу, жильё дам, слуг выделю, платить буду, так что ни в чём нуждаться не будешь.

— А что жена твоя на то скажет? — усмехнулась Эйта, в который раз заметив недовольное лицо княгини в окне.

— У жены моей отныне права голоса нет, — буркнул Бутко.

— Спасибо, но не люблю я большие города, неуютно мне тут, народу много, ходят с ерундой всякой.

— А я в лесу тебе прикажу дом поставить, — не унимался князь. — Даже охрану могу дать, чтобы не беспокоили зря. Соглашайся.

— Дело у меня есть, — Эйта вздохнула, предложение было очень заманчивым. — Вот закончу его и, если жива останусь, может и приеду.

— Хорошо, — согласился Бутко. — Я могу тебе в деле твоём помочь?

— Нет, — девушка покачала головой и забралась в седло. — Здрав будь, князь Медведь, — сказала она и улыбнулась.

— И тебе удачи, — кивнул князь. — Пусть хранят тебя боги.

Эйта давно уехала, а князь всё ещё стоял у ворот и задумчиво глядел вдаль.

— Сынок, у Даяны роды начались, — вышла к нему мать.

— Начались, пусть рожает, — холодно отозвался Бутко.

— Кто эта девушка? — поинтересовалась княгиня.

— Колдунья. Интересовалась, откуда во мне кровь оборотня? — Бутко повернулся и в упор посмотрел на мать.

— Да как она посмела, шавка? — задохнулась от возмущения старая княгиня, но Бутко продолжал смотреть, как ни странно на этот раз возмущение матери его не тронуло ни капли.

— Отца ведь медведь убил? Не тот ли самый? — спросил он. Княгиня отвесила сыну звонкую оплеуху.

— Значит тот, — поморщился Бутко. — Спасибо, мама, — мужчина пошёл в дом.

Старая княгиня с ужасом посмотрела на свою руку, а потом закрыла лицо руками, но лишь на мгновение. Потом она выпрямилась, высоко подняла голову и пошла в терем.

— Княже, княгиня просит вас, — прибежала из спальни девушка служанка. — Схватки у неё, вы бы рядом посидели.

— А может мне ещё родить за неё? — зло спросил Бутко, и у служанки вытянулось лицо от испуга. — Прочь поди, — мужчина разозлился на себя за то что на ни в чем не повинной девке сорвался. Но наверх он не поднимался до тех пор, пока не доложили, что княгиня родила.

— Мальчик. Бутко, посмотри, у нас мальчик, — слабо улыбнулась Деяна. — Он так на тебя похож.

— Ну а на кого же ему ещё похожим быть? — княгиня Полада забрала внука, любуясь им и бросая косые взгляды на сына. Ой, не нравился ей Бутко, что‑то произошло сегодня в лесу, и произошло не без участия этой ведьмы малолетней. Но вопросы задавать женщина впервые не решалась, боясь что у неё самой ответа потребуют.

— Уехать мне надо, — сказал Бутко.

— Куда? — испугалась Деяна.

— Князя Еремея навестить хочу.

— Бутко, ты что, забыл, нельзя тебе туда, — бросив быстрый взгляд на свекровь, воскликнула молодая княгиня.

— Теперь можно, проклятие, что ты на сестру наложила, сняли, — князь в упор смотрел на жену. Та испугалась, но лишь на мгновение, а потом изобразила удивление.

— Ты о чём? — спросила она. — Уж не выпил ли лишнего на радостях?

— Мне всё известно. Хорошо придумала, ничего не скажешь. Сама прокляла, сама предупредила, и ведь во лжи не обвинишь, не лгала ты мне.

— Бутко, да что ты такое говоришь? — прошептала Деяна, дёрнулась было к мужу, но застонала и упала на подушки. Деяна ожидала, что к ней тут же бросятся, но в комнате никто не двинулся с места, даже Полада, что сидела с внуком на руках, не вмешивалась, она видела, что невестка врёт.

— Мама, сына к себе забери, — приказал Бутко. — Отныне, Деяна, ты мне жена только на словах. Прав у тебя больше никаких нет, делать будешь то, что я прикажу, если жить хочешь. Убить я тебя не убью, но и хорошего отношения к себе не жди.

— Нет, Бутко, нет, — Деяна попыталась вскочить с кровати. — Полада, нет, отдайте мне моего сына.

— Тебе отдохнуть надо, — старая княгиня вместе с ребёнком направилась к двери. — Спи, а завтра поговорим.

— Нет, — Деяна рыдала. — Нет, — но даже служанки и те не спешили её утешать, они жались по углам, отводя глаза. Не понимали служанки в чём провинилась княгиня, но очень хорошо чувствовали что она теперь в большой немилости.

— К Миладе ехать не советую, — Полада нашла сына сидящим на крыше, любил он туда забираться и на небо глядеть. Она осторожно пристроилась рядом, опасливо поглядывая вниз. — Только сердце и себе и ей зря изорвёшь.

— Я и не собирался, — ответил Бутко. — Мне проверить надо было, правду ли Эйта сказала.

— Эйта, — княгиня вздохнула. — Свели же боги.

— Она с Милады проклятие Даянино снимала, — так же глядя в темноту, сказал Бутко. — Я не поверил сначала. Не хотел верить.

— Почему же потом в вере своей усомнился?

— Не знаю. Есть в Эйте что‑то такое, отчего веришь ей. Она дикая совсем, — он усмехнулся. — Но искренняя.

— Может, её Милада и подослала? — предположила женщина.

— Нет, — покачал головой князь. — Она кентавров ищет каких‑то особенных и колдуна по имени Третьяк. Чтобы убить, — добавил он. Княгиня, хотевшая что‑то спросить, передумала. — И убьёт, не сомневаюсь. Я её к себе пригласил, коли приедет, будет у нас самая сильная колдунья.

— И самая дикая, — усмехнулась Полада, но решение сына одобрила.

— Это да, — Бутко слабо улыбнулся. — Она красивая, — добавил он.

— Ведьму полюбовницей иметь? — хмыкнула женщина. — Не лучшее решение.

— Может и так, — не стал возражать мужчина. — А тебе поступок Деяны нравится, ведь так?

— Да, — честно ответила Полада. — То деяние настоящей княгини, решила — своего добилась.

— Она сестру прокляла, родную кровь и чего ради?

— Ради тебя, — воскликнула женщина. — Да за тебя и убить можно, а она только прокляла.

— Я ведь любил Миладу, — вздохнул Бутко. — Не прощу Даяне, никогда.

— Глупо это, — мягко сказала княгиня. — Ты молодой, а другой жены у тебя нет. Вернуть Деяну родным мы не можем, причины веской нету. Проклятие, это ведь только наши домыслы, было ли оно, не было, Деяна ли прокляла или другой кто, не доказуемо.

— Да и не собирался я её возвращать. Ну да на свете баб много, найду на чьей груди утешиться. А что до жены, я своё слово уже сказал.

— Упёртый, — вздохнула княгиня. — Весь в отца, — она встала. — Помоги матери, а то ведь сиротой останешься.

Бутко тоже поднялся и помог Поладе спуститься с крыши.

— Медвежонок ты мой, — женщина взъерошила сыну волосы и сердце остановилось, ожилая реакции Бутко. Никогда прежде она сына медвежонком не называла и другим не позволяла. — Меня тоже ненавидеть будешь?

— Надо было бы, — тяжело вздохнул князь. — Но не могу.

— Ступай спать, — княгиня поцеловала сына в лоб. — Утром всё иначе видеться будет.

Когда Бутко ушёл, она вытерла слёзы, побежавшие по щекам, и улыбнулась, какой же тяжёлый камень сын у неё с души снял.

— Коня мне, — крикнула княгиня. Слуги переглянулись, но ни спросить, ни ослушаться не решились. Точно так же удивлённо, но молча стража открыла ворота, выпуская женщину из города. Полада уверенно направила коня в лес, туда, где жил родной отец её обожаемого Бутко, оборотень–медведь, она спешила сообщить ему новости.