Со дня посещения Эйты князем прошло больше недели, но из нового города девушку больше никто не беспокоил. Постепенно молодая колдунья расслабилась и перестала каждую минуту ждать непрошенных гостей, правда совсем бдительности не утратила, в нескольких километрах от дома, во всех направлениях стояли предупреждающие контуры, да и леший с водяным следили.

Но однажды ночью, один из маячков сработал, а ни Леший ни водяной никого с предупреждением не прислали. Эйта вышла из дома, набросив на плечи старую шаль, и прислушалась. Ночных звуков ничего не нарушало, мелкий дождик, что накрапывал с вечера, почти прекратился. Дождевые тучи сползли с луны, обнажив её во всей красе. Полнолуние. Эйта вздрогнула, потому что в нескольких метрах от неё стояло два волкодлака. Волками стояли.

— Уходите, — в руке ведьмы появилась молния.

Волки что‑то проскулили, и один из них упал на землю. Второй засуетился вокруг товарища, а потом, отойдя на пару метров, перекинулся.

— Помоги нам, — умоляюще попросил он. — Мне не к кому больше обратиться. Мой друг умирает.

— Пусть тоже перекинется, — велела Эйта, хмурясь.

Она мало что знала о волкодлаках. Отличить оборотня от обычного волка или человека могла, знала как настой от укуса делать, а больше, по сути, и ничего. Грачка лишь однажды, когда отвар готовить учила, вскользь сказала, что лучше от них подальше держаться, а почему, как обычно, не объяснила.

— Он не может, — вздохнул волкодлак. — Луна полная.

— Но ты же смог, — удивилась Эйта.

— Я врождённый, а он нет.

— А есть разница?

— Конечно есть, странно что ты не знаешь, — волкодлак вздохнул. — Мы в ловушку угодили, я успел в чём дело понять, а вот Милко нет и отраву съел.

— Ну промыл бы ему желудок, — девушка всё ещё хмурилась. — Тебе, чай, его укус не страшен.

— Да я промывал, — вздохнул оборотень. — Но он всё равно слабеет. Помоги, мы в долгу не останемся.

— Не знаю я как тебе помочь, — честно сказала Эйта. — Уходите.

Больной волк жалобно заскулил.

— Прошу тебя, — волкодлак–человек, опустился возле друга на колени. — Кого мне ещё о помощи просить? Хоть отварчик сделай, я подскажу какой.

— Хорошо, — решилась девушка. — Только предупреждаю, если вздумаете дурить, убью.

— Я ж не дурак, — согласился оборотень, — а Милко, давай я пасть перевяжу, ну так на всякий случай, — он вынул откуда‑то из кармана верёвочку и затянул её на морде у бесчувственного волка.

— Тебя как звать? — поинтересовалась Эйта, когда нужные травы булькали в котелке, а её гость жадно ел остатки гречневой каши.

— Улеб, — с набитым ртом ответил мужчина. — А тебя, как величать, хозяюшка?

— Эйтой называй.

— Эйта, — повторил Улеб и хмыкнул. — Ну Эйта так Эйта. А что совсем одна тут живёшь?

— Тебе‑то что? — удивилась колдунья.

— Не серчай, я просто беседу поддерживаю, — заметив лёгкое недовольство, сказал оборотень. — Тяжело, поди, одной?

— Справляюсь. Ой, — девушка вскочила и прижалась спиной к стене, в руке у неё тут же засиял, освещая дом, огненный шар.

— Тише ты, не бойся, я же здесь, — Улеб подошёл к скамье, на которой положил приятеля, тот превращался то в волка, то обратно в человека.

— Улеб, — позвал Милко, на какое‑то время оставшись в облике человека.

— Тут я тут, — Улеб подал приятелю воды. — Вот попей, водичка чистая, озёрная.

— Плохо мне, Улеб, — напившись, прошептал Милко. — Горит всё, а ещё в горле чувство такое… есть хочу.

Милко ещё что‑то долго бормотал, а потом со стоном, снова перекинулся в волка, заскулил жалобно и снова отключился.

Улеб вздохнул, перевязал ему пасть и вернулся к столу.

— У меня грибы сухие есть и мясо копчёное беличье, — предложила Эйта. — Можно сварить что‑нибудь.

— Да не голод его мучит, — тяжело вздохнул Улеб. — Крови он жаждет. Он полгода всего как обращённый, а они…, — он замолчал и снова вздохнул.

— Ты его обратил? — догадалась колдунья, мужчина кивнул и опустил голову.

— Я не хотел, — едва слышно сказал он, наконец. — Не хотел, хотя и не знал что всё так будет.

— Не знал? — удивилась девушка.

— Не поверишь, — Улеб печально усмехнулся, — я хоть и сам волкодлак, а новообращённых за всю свою жизнь ни разу не видел.

— А тебе крови не хочется? — осторожно поинтересовалась Эйта.

— Хочется иногда, в полнолуние особенно, но мне и оленя хватает, а вот Милко всё больше на людей тянет.

— А есть разница?

— Конечно, есть, — Улеб улыбнулся. — Человек он вкуснее. Ну чего ты испугалась? Вон и про ведьм говорят что они детей есть любят.

— Я никого не ем, — буркнула Эйта и стала думать о том как бы выставить гостей вон.

— Я тоже человечины ни разу не пробовал, — сказал Улеб. — И, думаю, и дальше воздержусь.

— А он? — Эта кивнула на волка.

— Он пробовал, — мужчина вздохнул. — Хотя я и старался его подальше от поселений держать. Он в полнолуние сам не свой становится, будто разум теряет.

— И зачем же ты его тогда обратил?

— Так говорил же, не знал я, что всё так будет, — Улеб покачал головой. — Мне в полнолуние тоже не по себе, но с этим вполне можно справиться. Кто ж мог знать, что у обращённых всё иначе?

— Теперь тебе с ним весело? — усмехнулась Эйта.

— Я не от скуки его укусил, — обиделся Улеб. — Он сам просил. А я, дурак, послушался.

Мужчина замолчал, погрузившись в свои мысли, а потом вдруг снова заговорил:

— Он меня об облаве как‑то предупредил, ну я вроде как в долгу остался. Мы общаться стали, подружились. Он, конечно, непутёвый, но всё равно хороший.

— И ты решил что непутёвый зверь лучше человека? — ехидно спросила Эйта.

— Нет, — Улей на издёвку внимания не обратил. — Не собирался я его превращать, и мысли не было. А ему вдруг идея эта в голову втемяшилась. Хочу, говорит, оборотнем быть. Так мол лучше, хочешь зверем обратился, хочешь человеком. А я не знал, — Улеб повысил голос и стукнул кулаком по столу, но потом сам испугался что слишком громко вышло и обернулся на друга. Тот от крика проснулся и лежал с открытыми глазами.

— Отвар готов, — Эйта принялась сливать из горшочка в кувшин варево, косясь на гостей.

— Остудить можешь? — спросил Улеб.

— Как? — удивилась девушка. — Снега же нет, сошёл весь, подождать придётся.

— А дыханием не умеешь? Видал я однажды как колдун на горшок так дыхнул, — мужчина изобразил дыхание, таким замёрзшие руки зимой отогревают, — И горшок сразу инеем покрылся. Наверное, не умеешь. Ладно. Подождём пока само остынет.

Но Эйте стало интересно, она отлила часть отвара в кружку и принялась на неё дуть. Она дышала и так и эдак, но кружка инеем покрываться не спешила. Отвар уже и сам остыл, а нужного результата колдунья так и не добилась. Улеб смотрел на попытки девушки с улыбкой, и уже напоил друга отваром сам.

— Уснул, — сообщил Улеб. — И ты, хозяюшка, бросай это дело, в другой раз ещё попробуешь, а сейчас ложись, поздно уже.

Эйта оторвалась от свой чашки и подняла удивлённые глаза на мужчину.

— А вы что, тут ночевать собрались?

— Неужто на улицу прогонишь? — испугался и удивился Улеб.

— Прогоню, — кивнула Эйта. — Сам говорил, и тебе неспокойно, а друг твой так вообще себя сдержать не может. Зачем вы мне в доме?

— Холодно ж ещё на улице.

— Так вы ж и не люди, шкура волчья разве не греет?

— Шкура‑то греет, но Милко же совсем плох. Позволь остаться. Я у порога комнаты твоей лягу, чтобы спокойнее было, дверь запри и всё. Ну чего тебе бояться? Я слово тебе даю, от меня беды не жди. Пожалуйста, — совсем тихо попросил Улеб.

— Хорошо, — Эйта вздохнула. — Но если что, пеняйте на себя, я разбирать кто прав, кто виноват не буду.

— Спасибо, — Улеб счастливо улыбнулся.

Эйта нашла старое грачикно одеяло, подушку и бросила их гостю, а сама пошла к себе. Правда, дверь в её комнату была хилая и не закрывалась толком, но засыпая, девушка слышала как возится, укладываясь, Улеб, дверь скрипнула, это мужчина привалился к ней спиной, теперь войти в комнату незаметно было невозможно. Эйта закрыла глаза и дала сну победить себя.

Утром Милко стало легче, он хоть и лежал с высокой температурой, но лежал как человек. Улеб убежал в лес поохотиться, обременять хозяйку и лишать её последних продуктов он не хотел. К обеду он приволок к домику колдуньи небольшого оленя.

— Как же ты его один завалил? — удивилась девушка.

— Не спрашивай, — отмахнулся мужчина, но по нему было видно, что добыча далась ему нелегко. — Дай лучше нож поострее, я шкуру сниму.

Эйта принесла нож и с удовольствием смотрела как ловко Улеб работает.

— Хороший у тебя лес, зверья много. Люди сюда, видать, не часто забредают.

— Далеко отсюда люди, — сказала Эйта и нахмурилась.

— Что? — уловил смену её настроения волкодлак.

— Были далеко, теперь вот рядом поселились.

— Уже наведывались? — догадался Улеб. Девушка кивнула.

— Ну так пугнула бы как следует.

— Я и пугнула, только следом князь с дружиной пожаловал.

— Ох ты ж, — покачал головой мужчина. — И на чём порешили?

— Да ни на чём, — девушка вздохнула. — Я вот всё жду когда они снова придут, в этот раз, почитай, подготовятся и просто так я их в озеро не загоню.

— А зачем же ты их в озеро загоняла? — засмеялся Улеб.

— Их двенадцать было, а я одна, — как ребёнку пояснила Эйта.

— Так они ж не глиняные, в воде, чай не растаяли.

— В воде русалок полно, а русалки они силой живой питаются.

— Эка ты…, — крякнул мужчина, и смеяться ему как‑то сразу расхотелось. — И что, всех утопила?

— Зачем мне это? — удивилась Эйта. — Нет, просто дала нежити подкрепиться, заодно и сил у дружины с князем забрала. Они когда из воды вылезли, уже не такие воинственные были.

— Я уж думал, уморила всех, — мужчина едва заметно облегчённо выдохнул. — И что тебе князь после общения с русалками сказал?

— Да ничего, сначала грозился, потом служить ему предлагал.

— А ты?

— А что я? — переспросила Эйта — На что мне кому‑то служить?

— Ну всё не одной быть, — пожал плечами Улеб. — Одной, поди, плохо.

— Нормально, — сердито сказала девушка и встала.

— Не обижайся, сердить тебя у меня мысли не было. Прости, коли что не так сказал. Люди разные бывают, тебе, значит, одной лучше, чем с людьми. Родные то у тебя есть?

— Нету, сирота я, — Эйта ушла в дом, а потом и вовсе пошла за водой, хотя большой нужды в том не было.

— Чего это она? — из дома, кутаясь в одеяло, вышел Милко.

— Обидел я чем‑то хозяйку нашу, — вздохнул Улеб.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Милко. — Ты просто беседу поддерживал.

— А ты что же слышал? А чего раньше не вышел?

— Конечно слышал. До сих пор не привыкну что слух у меня теперь настолько лучше. А не вышел потому что мешать тебе не хотел.

— В чём бы ты мне помешал? — удивился Улеб.

— Да ладно тебе, — усмехнулся Милко. — Ты ж охмурить её пытаешься.

— Тьфу ты, — сплюнул волкодлак и встал. — У тебя только одно на уме. Не собирался я её охмурять.

— Точно? — прищурившись, спросил Милко. — То есть ты вообще на неё видов не имеешь?

— Милко, — настороженно сказал Улеб. — Ты бы оставил эти мысли. Слышишь? Нам с тобой Небо благодарить надо за то что Эйта нас в дом пустила. Она ведьма, о том чтобы шашни с ней крутить лучше даже не думай. Тебе же боком всё выйдет. А я с тобой за компанию на орехи получу.

— Да будет тебе волноваться, — отмахнулся Милко. — Ну, чего перепугался? Не буду.

— И вообще, тебе лежать надо, — буркнул не на шутку разволновавшийся Улеб. — Лежать да отвар пить.

— Тоскливо мне одному лежать, — вздохнул Милко. — Давай помогу, хозяюшка, — подхватился он, едва Эйта показалась с вёдрами.

Улеб тяжело вздохнул и покачал головой, нет, Милко исправит разве что могила. Ему оставалось надеяться только на то, что у Милко сил почти нет и большого вреда он нанести не успеет.

Но Милко полегчало, и он как мог, крутился вокруг Эйты. То вёдра прямо из рук забирал, то спешил помочь на стол накрыть, то сидел и просто смотрел на девушку.

Эйта сначала удивлялась и беспокоилась, всё же Милко был ещё болен, потом старалась не обращать внимания, потом усиленное внимание стало её раздражать.

— Перестань на меня смотреть, — потребовала она вечером, когда в очередной раз пыталась освоить замораживание чашки.

— Уже и посмотреть нельзя? — усмехнулся Милко.

— Нельзя, — отрезала Эйта и, сердито бросив кружку на стол, вышла во двор. Милко хотел было пойти следом, но тут его скрутило и он, против воли превратился в волка. Волк отряхнулся, принюхался, и в глазах у него загорелся нехороший огонёк, он поскрёб лапой дверь, пытаясь её открыть. Когда дверь всё же поддалась, к его великому разочарованию на пороге стояла не хозяйка, а Улеб.

— Далеко собрался? — поинтересовался волкодлак.

Милко зарычал.

— Если тебе полегчало, пошли в лес поохотимся, — Улеб крепко ухватил волка за шкирку и потащил прочь от дома.

— Эйта, посиди в доме, — крикнул он. — Пожалуйста.

— Приютила на свою голову, — буркнула девушка, но послушно пошла в избу.

Улеб отволок Милко подальше от дома и там отпустил. Волк злобно щёлкнул зубами в миллиметре от руки приятеля. Улеб зарычал, хоть ещё и был в человечьем обличье, а потом перекинулся и волки сразу же сцепились. Правда дракой это назвать можно было с трудом. Улеб довольно быстро подмял под себя Милко, вычитал ему на своём, на волчьем, а потом, совсем по–человечьи, дал по морде лапой и отпустил. Милко обиженно поднялся, рыкнул и направился обратно к домику колдуньи. Улеб–волк тяжело вздохнул и в два скачка нагнал друга и перекрыл ему дорогу. Они ещё какое‑то время ругались, но потом всё же пошли охотиться в противоположную сторону.

Утром Эйта не смогла выйти их комнаты, потому что под дверью спал Улеб. Спал крепко и от толчка двери не проснулся. Эйта, ругая на чём свет стоит оборотней и себя за мягкотелость, принялась открывать окно. Удалось ей это с трудом, дому было уже очень много лет и окно не открывали почитай никогда, по крайней мере Эйта не помнила, чтобы Грачка хоть когда‑то это делала.

— Одни убытки, — девушка вылезла через окно и покачала головой. Она порвала рубаху, да и окошко перекосилось, но обойдя дом и подойдя к двери, сменила гнев на милость. У порога лежало два тетерева и заяц. — Кормильцы, — хмыкнула Эйта и села на крылечке, ощипывать птицу.

— А чего на улице сидишь, в дом не заходишь? — из дома вышел одетый в одни порты Милко. — А, подарочек мой нашла?

— Твой? — несколько удивилась Эйта. — Нашла, спасибо.

— Не за что, — расплылся в гордой улыбке мужчина. — Я нахлебником быть не люблю.

Колдунья смерила его насмешливым взглядом и снова занялась тетеревом. Милко постоял, поиграл мускулами, но девушка на него внимания не обращала, и очень скоро мужчина заскучал.

— Ой, а что же это ты рубаху рваную надела? — поинтересовался он и провёл ладонью по руке Эйты, где был разорван рукав.

— Захотелось так, — буркнула колдунья и повела плечом, потому что рука Милко всё ещё гладила её.

— А давай я тебе новую принесу, ты эту скинь.

Эйта подняла глаза, в них было только недоумение. Она не понимала Милко серьёзно предлагает или издевается, но мужчина ждал.

— Поди, лучше, воды наноси, — велела девушка и снова с остервенением принялась чистить птицу.

Милко поморщился, но за водой пошёл, а пока он ходил, проснулся и Улеб. Не найдя приятеля на месте, он сначала очень испугался, но потом вспомнил что на дворе день и успокоился немного.

— Хорошо что ты встал, — Эйта зашла в дом и бросила ощипанную птицу на стол. — Ты окна ремонтировать умеешь?

— К–м, — крякнул Улеб. — А что Милко тебе окно сломал?

— Нет, я его сама сломала. Починишь?

— Поглядеть надо, — мужчина облегчённо выдохнул, он почему‑то решил что это друг его, до баб неугомонный, хозяйке окно вынес.

Пока Милко носил воду, а Улеб ремонтом занимался, Эйта приготовила поесть, а потом взялась за уборку.

Мужчины ремонтировали Эйте дом, помимо окна внимания требовало и крылечко, и крыша. В лесу заухал сова. Молодая колдунья вышла во двор и прислушалась.

— Чего испугалась, глупенькая? Это просто сова, — Милко покровительственно улыбнулся и попытался приобнять девушку, но та увернулась.

— Сходите прогуляйтесь, — велела Эйта.

— Чего? — растерялся Милко.

— Я сказала, погуляйте сходите, что непонятного?

— Пошли, — Улеб лишних вопросов задавать не стал, а ухватил приятеля под руку и потащил в лес.

— Да ты чего? — через некоторое время Милко сумел‑таки освободиться. — Почему это мы должны уходить? Кто вообще себя так с гостями ведёт?

— Мы ей не гости, а головная боль, — пояснил Улеб. — А уйти она велела как раз потому, что в гости к ней кто‑то идёт.

— Да с чего ты взял?

— Сова ухала, слышал?

— Ну слышал, и что? — удивился Милко. — А с чего это она днём ухала?

— Предупреждала, — как дитю пояснил Улеб. — И не сова это, Леший.

— А ты откуда знаешь? — Милко недоверчиво прищурился.

— Не первый день на свете живу, догадался. Пошли что ли, силки нашей хозяйке проверим, раз уж гуляем.

— Ну подумаешь гости, — бурчал Милко. — Одних принимает, а других выгоняет.

— Милко, — Улеб вздохнул. — Пойми ты, мы с тобой ей никто. Те наверняка по делу пришли, наверняка заплатят, а мы с тобой?

— А что мы? — возмутился Милко.

— Мы нахлебники.

— А тетерева? Я что, зря тебе эту тупую птицу загонял?

— Не зря, но то, что мы приносим мы сами и едим, она время на нас тратит, опять же неудобства.

— Подумаешь, — мужчина хмыкнул. — Не королевна, потерпит немного.

— Дурак ты, Милко, — беззлобно вздохнул Улеб.

— Зато ты шибко умный, — огрызнулся Милко. — Потому и шляешься по лесу.

Улеб промолчал, они так и шли какое‑то время молча, но потом Милко не выдержал.

— А она вообще ничего, — сказал он. — Правда дикая совсем.

Улеб вздохнул безнадёжно и покачал головой. «Ничего». И это он про ведьму. Совсем тормозов у мужика нет и чувство самозащиты ведь не срабатывает.

— Только вот глаза, — продолжал Улеб. — Неприятные у неё глаза. Вот глянет, и сразу идиотом себя чувствуешь. Это колдовство, да? А ещё бровки всё время хмурит, — мужчина усмехнулся. — Не, к людям ей надо, а то обидит кто.

— Кто? — фыркнул Улеб.

— Ну мало ли, — пожал плечами Милко.

— Эйта одна с двенадцатью мужиками управилась, так что не переживай, никто её не обидит.

— Откуда знаешь?

— Да она сама и рассказала.

— Набрехала, а ты и уши распустил, — уверено заявил Милко. — Куда ей с дюжиной справиться, она и с одним‑то не совладает.

— Ох, Милко, — снова вздохнул Улеб. — Когда ж ты поймёшь, что Эйта не просто девка, ведьма она, понимаешь?

— Ну ведьма и что с того?

— Да ничего, — Улеб разозлился. — Только вот полезешь к ней снова, долбанёт она тебя молнией или ещё чем‑нибудь колдовским, потом не говори что я тебя не предупреждал.

— Да ладно, долбанёт. Она, поди, по мужику‑то настоящему соскучилась.

Улеб закатил глаза и пошёл вперёд, разговаривать о чём‑либо ещё было бесполезно. Милко и до обращения бабником был, а теперь так и вообще стал уверен что все бабы на свете от него без ума, а сразу ни на что не соглашаются, так это потому что кокетничают и цену себе набивают. Волкодлак ещё тогда, когда только познакомился с ним, пытался прозрачно намекнуть, что может дело не в кокетстве, а в том что не всем бабам он, Милко, нравится, но тот намёков не понимал. А уж теперь, когда волчья кровь добавила ему сил, обострила зрение и слух, Милко просто мысли не допускал что кто‑то может быть к нему равнодушен. Улеб жалел только о том что превращение в оборотня вместе с силой мозгов не добавляет. Ну да мозги дело такое, если от рождения их нет, но ни укус оборотня, ни колдовство никакое не поможет.

Когда все силки были обойдены, Улеб стал замечать что Милко как‑то сник.

— Опять температура?

— Угу, — Милко потрогал лоб. – Я‑то уж думал, помогла ведьма.

— Она‑то тут при чём? — вздохнул Улеб и забрал у приятеля пару белок, найденных в силках. — Она только дом дала да печку, отвар я готовил.

— А говорил колдунья наша сильная, — криво усмехнулся Милко.

— И сейчас скажу, — кивнул Улеб. — Только ты путаешь силу и опытность. Эйта она же молоденькая совсем, она про волкодлаков ничего толком и не знает. И нам с тобой это на руку. Была бы жива её воспитательница Грачка, помирал бы ты уже под кустом.

— Так может старая ведьма и смогла бы помочь.

— Может и смогла бы, а может и на порог бы не пустила. Ладно, чего гадать, пошли домой. Идти‑то можешь?

— А коли не могу, что на руках понесёшь? Да могу я, — тут же поспешил добавить Милко, поняв, что Улеб действительно, еже ли что, потащит его на себе.

До дома Эйты добирались долго, Милко стало совсем плохо, и он едва переставлял ноги. Гости колдуньи уже ушли, да и самой девушки дома не было. На столе под полотенцем стоял казанок с супом, а рядом в блюдце немного сметаны. Сметанку посетители принесли, и Эйта буквально от себя её отрывала, но решила, что не поделиться с гостями совсем уж нехорошо. Она‑то в одиночку весь кувшин съела. Только вот эта чуточка и осталась, но на суп как раз хватит.

— Смотри, сметанка, — хотел порадовать друга Улеб, но Милко уже не слышал, он лёг на лавку и отключился. — Охохонюшки, — пробормотал мужчина и вышел на улицу. Ему нужна была Эйта. Старый отвар закончился, а Милко срочно нужен был новый. Ну да а как его варить без хозяйки? Лазать по полкам в поисках нужного Улеб и у простого человека бы не стал, не говоря уж о колдунье.

— Эйта, Эйтушка, ну где же ты, милая? — бормотал он, по дороге к озеру. — Эйта, — позвал он, в надежде что девушка где‑то рядом.

— А нету её тут, — из воды появилась головка красавицы русалки. — А может я вместо Эйты сгожусь? — русалочка вышла из воды по пояс. Улеб сглотнул и опустил глаза, девушка была совершенно нагая. — Что там? — русалка подошла совсем близко. — Нашёл на земле чего? Мне покажешь?

— Ты это, того, — мужчина попятился. — Не озоруй. Я у колдуньи здешней гощу, ей вряд ли понравится, ежели со мной что случится.

— Да что ж с тобой тут такого случиться может? — русалка удивлённо раскрыла глаза и схватилась за сердце, а потом не выдержала и звонко рассмеялась. — Робкий ты какой, — она обошла волкодлака и прижалась к нему со спины. Улеб стоял и боялся шелохнуться. Русалочка была чудо как хороша и хоть и было ему известно что красота эта опасная, но уж так хороша и так заманчива. — Или, может, я тебе не нравлюсь? — русалка обошла мужчину, ненароком касаясь его то грудью, то бедром, и встала впереди, обиженно сложив губки.

Улеб сглотнул. Он знал что после общения с русалкой ему будет плохо, ой как плохо. Все силы она из него, конечно, не вытянет, но слабость будет сильная и долгая. Но с другой стороны, это просто физическая слабость, а женщины у него ой как давно не было.

— Не нравлюсь? — настойчиво переспросила русалка.

— Нравишься, — Улеб обнял девушку и потащил её подальше от воды к ближайшему ивняку. — Очень нравишься.

— И ты мне тоже, — русалка смеялась, потому что от поцелуев оборотня ей было щекотно.

— Только всё не забирай, — попросил Улеб, стаскивая с себя штаны и рубаху.

— Не буду, — пообещала русалочка. — Нас Эйта угощала недавно, я сытая.

— Вот и славно, — Улеб осторожно опустил девушку на травку.

Когда Эйта вернулась, на улице уже начинало смеркаться, но в доме было тихо. Она сначала даже подумала что волкодлаки ещё не вернулись, но потом услышала прерывистое дыхание Милко.

— А я тебя ждал, — Милко уже не спал.

— А Улеб где? — поинтересовалась Эйта.

— А на что тебе Улеб? Ушёл он куда‑то, так что мы с тобой одни, никто не помешает.

— Чему не помешает? — не поняла девушка.

— Да ничему, — Милко подошёл ближе и притянул Эйту к себе, но та сердито вырвалась и отодвинулась.

— Совсем плохой что ли? — спросила она. — Температура давно поднялась?

— Да будет тебе, — Милко сделал шаг вперёд и снова протянул к девушке руки. — Ты же хочешь.

— У тебя бред, — решительно заявила Эйта, обошла мужчину и принялась разводить огонь в печи.

— Ну что ты ломаешься? — вздохнул Милко. — У тебя сколько уже мужика не было?

— Ах, вон оно ты о чём, — до Эйты наконец дошло, и она удивлённо окинула гостя взглядом, будто впервые видела.

— Ты чего? — улыбка девушки Милко не понравилась. — Постой, так ты что, девка ещё что ли? — предположил он

— Тебе‑то что? — хмыкнула Эйта.

— Точно девка, — Милко хохотнул. — Так тебе повезло, что меня встретила, я помогу.

— Шёл бы на свою лавку, помощничек, — усмехнулась девушка. — А не угомонишься, я тебя сама угомоню, да так, что больше вообще с женщинами дел иметь не сможешь.

— Ты это того, не того, — Милко испугано прикрыл пах ладонями и попятился. — Ну что за народ пошёл, — бухтел он, укладываясь на своё место. — Ей помощь предлагают, а она сразу угрожать.

Эйта смеялась, зажав рот ладонью. Ну это ж надо. А она‑то всё никак понять не могла и чего он к ней липнет всё время. А оно вот в чём дело. Ну и повезло же ей, мало того что волкодлак, так ещё и озабоченный. Эйта решила, что надо будет отвар сделать успокаивающий и Улебу отдать, чтобы он иногда Милко подливал, глядишь, обоим жить проще станет.

Когда лечебный отвар приготовился, на улице совсем потемнело. Девушка заволновалась, Улеба всё ещё не было, а полнолуние, меж тем, ещё не закончилось. Сегодня, Эйта знала, была последняя активная ночь. Милко пока не перекидывался, но в том, что это случится, она не сомневалась. И куда вообще Улеб делся? Эйта вышла на улицу и позвала лешего. Тот появился не сразу, но оказался не бесполезен, где оборотень, он знал.

— Что он делает? — возмущённо воскликнула Эйта, выслушав его.

— С русалкой кувыркается, — Леший смущённо опустил глазки.

— Совсем спятил?

— Ну, матушка, я‑то тут причём?

— Да не ты, Улеб, — Эйта всплеснула руками. — Прошу тебя, сбегай туда да погони его ко мне. Ну надо же, додумался тоже. И с кем хоть?

— Со Смеянкой, — охотно ответил Леший. — Давно они уже.

— Ох ты ж, матушка Земля, — Эйта снова взмахнула руками. — Он там хоть живой ещё?

— Живой, ещё какой живой, — захихикал Леший, но поняв, что колдунья догадалась что он подглядывал, поспешил исчезнуть, чтобы выполнить её просьбу.

— А казался таким умным, — девушка покачала головой. — А поди ж ты, туда же, да ещё и с русалкой, — Эйта усмехнулась и пошла в дом.

Улеб лежал на земле, блаженно закрыв глаза. Русалка сидела рядом и рисовала пальчиком круги у него на груди. Хорошо‑то как. Мужчина улыбнулся. А главное, хорошо что Эйта князя с дружиной в озеро загнала, а то бы ему сейчас блаженствовать не пришлось. Эйта, — Улеб вдруг резко сел. — Милко.

— Ты чего? — испугалась русалка. — Я тут, иди ко мне.

— Смеянушка, милая, мне вернуться надо, — Улеб судорожно искал штаны, но нашлась, как назло, одна только рубаха, а куда же он в рубахе‑то побежит.

— Ну не уходи–и–и–и, — протяжно попросила русалка. — Ну пожа–а–алуйста. Разве нам плохо вместе было?

— Не могу я. Да где ж эти чёртовы штаны? Эйта там и Милко, понимаешь?

— Ну так они же вместе, может им как и нам хорошо.

Улеба такое предположение заставило остановиться.

— Да ты что, — покачал он головой. — Нет, не может того быть, а вот луна уже высоко стоит.

— Ну и пусть стоит, тебе разве луна указ?

— Мне нет, а вот Милко вновь обращённый.

— Ох, так Эйта же там, — ахнула Смеяна. — И что же ты сидишь, беги быстрее.

— Так штаны же, — простонал Улеб.

— Да вот они твои штаны, — русалка достала брюки откуда‑то из‑за кочки, за которую сама их и спрятала. — Быстрее, — крикнула она, но Улеба подгонять было не надо, он и сам нёсся так быстро как мог, другое дело что мог не особо быстро, Смеяна хоть и сыта была, но сил из него всё равно много вытянула.

Эйта сидела на крыльце своего дома, обхватив плечи руками. Она смотрела куда‑то перед собой и тихонько покачивалась.

— Эйта, — Улеб едва дышал, хотя расстояние от озера до дома колдуньи было не сильно большое. — Милко?… что?…

— Я не ожидала, — Эйта подняла глаза, но тут же отвела их. — Я думала время ещё есть, луна же только встала.

— Ты… Улеб не смог договорить. — Совсем?

Девушка кивнула.

— Я испугалась. Я за тобой послала и в дом вернулась, чтобы отвар ему налить, а он как прыгнет. И уже волк. Мне даже отскакивать было некуда, куда в дверях‑то отскочешь?

— Ты бы и не успела, — хрипло сказал мужчина. — Он там? — и обойдя Эйту, вошёл в дом. Там было темно, только лунный свет делал обстановку едва различимой. На столе и у печи стояли свечи, но они были задуты, и задула их, как предполагал мужчина, не Эйта. Милко лежал недалеко от двери с пробитой грудью. Судя по широко открытым глазам, умер он быстро и безболезненно. Улеб опустился на колени и закрыл ему глаза.

— Милко–Милко, — прошептал он. — Что же ты не удержался? Ты ведь мог. Почти до полуночи ведь мог держаться и не перекидываться. И ведь я предупреждал тебя, что Эйта опасна, что не надо её трогать, но ты не послушался. Крови захотелось? Исподтишка напал. Эх, Милко–Милко.

Мужчина тяжело поднялся и пошёл на крыльцо.

— У тебя лопата есть? — спросил он.

— В сенях поищи, — отозвалась Эйта.

— Нашёл, — сообщил Улеб, а потом появился уже с телом Милко на плече и лопатой в руках. — Я забор тебе немного подпорчу, — сказал он, выдёргивая из плетня большую палку. — Так надо, чтобы беды не было.

— Порти, — в голосе Эйты не было никаких эмоций, только вот с места она не двигалась, а так и сидела на крылечке, глядя куда‑то в темноту. Из оцепенения, через несколько часов, её вывел волчий вой, сначала одиночный — оборотня, а потом к нему присоединились волки, обитавшие в округе. Девушка поднялась, было уже совсем поздно. Она зашла в дом, не зажигая огня, заговорила дверь и легла спать.