С Ладой Любомир встречался на гулянье в дружинной избе, туда специально приглашали девушек, потом на горках, куда молодежь кататься ходила. Пару раз мужчина отлавливал любимую, когда ту куда‑то посылали с поручениями и провожал ее. От родителей Лады внимание Любомира к их младшей дочери не укрылось.

— Лада, — спросила как‑то Лебедь дочь. — Скажи мне, ты с Любомиром встречаешься чтобы Всемила забыть?

— Нет, — Лада вздохнула. — Всемила нельзя забыть.

— Ну, ежели продолжать с ним видеться постоянно, то конечно невозможно, — согласилась Лебедь.

— Он мне друг, — Лада насупилась.

— Не верю я в дружбу с мужчинами, ты это знаешь, — женщина вздохнула. — А с Любомиром у тебя что?

— Ходит он за мой.

— А ты?

— А я…, — Лада посмотрела на мать, а потом опустила глаза. — Я не знаю. Он хороший, с ним интересно, спокойно, только…

— Он не Всемил, — закончила фразу дочери Лебедь. Лада кивнула.

— Мам, почему так? Он мне нравится, но когда Всемил вернулся было так… так…, — Лада прижала ладони к груди. — А с Любомиром не так.

— А так как со Всемилом было ни с кем больше не будет, — Лебедь улыбнулась. — Любовь, она разная бывает. Бывает страстная, когда все кипит, плещет, горит, а бывает тихая, как ручеек, течет себе, радует, душу ласкает. Это тоже любовь.

— А как понять любовь это или нет? — тихо спросила Лада. — Это же сразу должно быть ясно, да?

— Нет, глупенькая ты моя. Бывает, конечно, что сразу, но чаще всего люди постепенно влюбляются.

— А у тебя с папой как было? Сразу или нет?

— Нет, — Лебедь улыбнулась. — Я к нему долго присматривалась.

— А как поняла что любишь? — спросила Лада.

— Когда стало ясно что без него мне плохо, а с ним рядом хорошо, тогда и поняла.

— И ни капельки не сомневалась?

— Сомневалась, — Лебедь встала и подошла к окну. — Очень сомневалась. Мой отец советником при князе Лагоде был, а Никита — никто, ювелир самоучка, не ровней он мне был. Как и тебе сейчас Любомир.

— Ну папа все же не советник, — буркнула Лада, — а дядька Слав он же сотник, он командир большой.

Лебедь не ответила, только улыбнулась, она подошла к дочери и поцеловала тут в лоб.

— Не спеши, девочка моя. Присмотрись к Любомиру. Важно чтобы тебе с ним легко было, чтобы слова подбирать не приходилось, чтобы знала ты, случись что, он рядом будет и поможет и защитит. Важно это знать что не предаст тебя тот кто рядом.

— Мне с Любомиром легко, — Лада вздохнула и отложила вязание. — И целуется он хорошо, — добавила она совсем тихо и сжалась, испугавшись что мать ругаться будет.

— Только целуется? — уточнила Лебедь стараясь чтобы Лада насмешки в ее голосе не услышала.

— Да, — Лада смутилась и задрала голову, чтобы видеть лицо матери. — Ты смеешься?

— Нет, что ты, — Лебедь села рядом с девушкой. — Просто понять пытаюсь как далеко ваши отношения зашли.

— Так далеко не зашли, — Лада покраснела.

— Тебе напомнить как денечки считать, чтобы не забеременеть раньше времени?

— Я помню, — Лада стала совсем пунцовой. — И мне не надо пока. Я не собиралась.

— Это ты не собиралась, — Лебедь нежно улыбнулась и погладила дочь по щеке. — А Любомир он мужчина опытный и шустрый.

— Он обещал меня не торопить.

— Это хорошо, — Лебедь притянула Ладу к себе. — Вот уж никогда не думала что ты у меня так долго девицей останешься. А С Любомиром не торопись, по сторонам посмотри, не один он на свете, с другими парнями общайся, может еще кто глянется.

— Мам, так мне Любомир нравится, — Лада растерянно посмотрела на мать. — Зачем мне еще кто‑то.

— Уверена что нравится? — Лебедь внимательно посмотрела на девушку. — Или дело только в поцелуях?

— Уверена. Кажется, — растерянно сказала Лада. — Ну вот что ты наделала? — воскликнула она. — Теперь я совсем запуталась. А как я пойму только ли мне с ним целоваться нравится или вообще? Я же больше ни с кем не целовалась никогда.

— Ни с кем? — удивилась Лебедь. — Даже со Всемилом?

— Нет. Вернее мы пробовали когда‑то, давно, но нам не понравилось.

— А больше вы с Всемилом ничего не пробовали? — Лебедь приподняла левую бровь.

— Больше ничего. Но не могу же я сейчас его попросить меня поцеловать, чтобы сравнить.

— Нет, Всемила не стоит.

— А как же быть? Мам, а вдруг дело только в этом?

— Значит надо еще с кем‑нибудь поцеловаться.

— Как у тебя все просто, — Лада сложила руки на груди. — Прямо вот выйду на улицу и первого встречного попрошу меня поцеловать.

— Зачем же первого встречного, — Лебедь улыбнулась. — У князя ведь в поцелуй–реку играют?

— Так я не участвовала никогда.

— А ты поучаствуй, может и выпадет тебе кого из мужчин поцеловать, вот тогда и поймешь, тебе просто целоваться нравится или с Любомиром только.

— Ой, мама, — Лада смущенно опустила глаза. — Ой, боязно мне.

— А боязно, сиди дома и гадай, — пожала плечами Лебедь. Она снова принялась за вязание, краем глаза наблюдая за Ладой. А та очень долго думала, но потом явно на что‑то решилась. Лебедь едва заметно улыбнулась. Эх молодость, а давно ли она сама так же мучилась, гадала стоит ли идти против отцовской воли и выходить за Никиту? Вроде совсем недавно, а вон уже младшая дочь выросла и почти с тем же мучается. Вот ей повезло, она выбор верный сделала, ни разу ей пожалеть не пришлось о своем решении. А отец, — Лебедь вдруг стало грустно. — Отец ей этого так и не простил. Интересно, жив ли еще? А матушка? Нет, нельзя о них думать, воспоминания эти только душу рвут, — Лебедь тряхнула головой и отложила вязание в сторону.

Лада выскочила из княжеского терема, на бегу запахивая полушубок, она выбежала за ворота и прижалась к забору.

— Лада, — из дома вышел Лей. — Лада, — крикнул он и, добежав до ворот, стал вглядываться в темную дорогу, что к дому девушки вела. Лада стала по забору отходить в сторону, а потом спряталась за большую ель. Тут Лей вышел из ворот и огляделся. Следов у забора он не заметил, но, не увидев Лады, тяжело вздохнул и пошел домой. Девушка выждала пока он совсем из виду скроется и пошла к дому другой, окружной дорогой. Так дольше было и неудобнее, зато уж наверняка с Леем не столкнутся.

— Лада, — окликнул девушку Любомир, который тоже только собрался идти домой, после вечера с друзьями. — Ты что тут делаешь так поздно?

— Домой иду.

— Откуда?

— А тебе что? — девушка склонила голову к плечу. — У Велесы я была.

— А что ж ночевать не осталась, поздно же.

— Не захотела, — Лада пошла вперед, очень надеясь на то что Любомир не станет расспрашивать был ли с ними еще кто и чем они занимались. Вряд ли ему бы понравилось что Лада в поцелуй–реку играла, то что Любомир ревнивый девушка давно поняла.

— Тебя дома к какому часу ждут? — Любомир приобнял Ладу за талию.

— К какому вернусь, а что?

— Может погуляем? — предложил мужчина. — Сегодня не холодно и вон луна какая, погляди.

Лада задрала голову, чтобы лучше разглядеть луну, а Любомир воспользовавшись удобной позицией поцеловал ее.

— Любомир, — с укором, но, не вырываясь, выдохнула девушка.

— Что, радость моя?

— Поцелуй еще, — вдруг попросила Лада.

— Так? — Любомир слегка коснулся губами губ любимой.

— Нет, — покачала головой Лада. — Не так. Так я тебя обычно целую, а ты поцелуй как ты.

Любомир удивленно хмыкнул, но просьбу Лады выполнил.

— Так? — спросил он.

— Да, — девушка улыбнулась, а потом спрятала лицо на груди Любомира, все же он лучше всех.

— Ладушка, вы часом с Велесой не пили? — Любомир приподнял лицо Лады за подбородок, чтобы глаза ее видеть.

— Нет. А ты решил что я пьяная?

— Ну, просто не похоже на тебя, раньше ты больше отбивалась, когда я тебя целовать пытался.

— А может я распробовала и мне понравилось? — лукаво спросила девушка. Она оттолкнула Любомира и пошла вперед.

— Лада, — Любомир пошел следом, но девушка оглянулась, улыбнулась задорно и побежала.

— Ну держись, — усмехнулся Любомир и бросился догонять.

Догнал он Ладу не сразу, а догнав, уронил в сугроб и упал сверху.

— Попалась, ягодка моя, — он распахнул полушубок девушки, запуская под него руки и как только Лада открыла рот чтобы возмутиться, закрыл ей его поцелуем.

Домой Лада попала только через два часа уставшая, замерзшая, но очень счастливая. Они гуляли с Любомиром по городу, целовались, дурачились, смеялись. Потом им пришлось удирать от старого мясника, которому очень не понравился смех под окнами в первом часу ночи. Но это Ладу и Любомира только еще больше развеселило. Лада забралась в кровать и снова улыбнулась. Теперь у нее сомнений не осталось, Любомир ей нравился. И целоваться он умел лучше других. Ладу передернуло от воспоминаний о Поцелуй — реке. Во время игры ей поцелуй выпал трижды, один раз на Велесу, второй на Лея, а третий на Добронрава — сына воеводы. Добронрав был самым противным, ужасно слюнявым и наглым. Лей лучше, но с Любомиром все равно не сравнить.

Любомир ложился спать тоже счастливым. Вообще‑то вечер у него начинался ужасно, от Добронрава он узнал что Лада согласилась сегодня играть в поцелуй–реку. Добронрав специально пришел в дружинную избу, чтобы позлить его. И мало того что новость сообщил, так еще и пообещал что подстроит так чтобы Ладе выпало его поцеловать. Любомир злился, Ратибор и отец его успокаивали, мол, подумаешь играть будет, ты тоже не раз играл, мол, все в сравнении познается, а Ладе сравнивать не с кем. И лучше пусть сейчас почудит, чем после свадьбы, что одна игра ни о чем не говорит, вот коли зачастит она в Поцелуй–реку играть, тогда и выводы делать надо, а пока рано. Любомир понимал что отец прав, но ему все равно было плохо. А потом Лада ему так удачно встретилась и он понял что даже если Добронраву и удалось план свой осуществить, то он все равно проиграл. Любомир даже почти не ревновал. Теперь он не сомневался что Лада будет с ним, после сегодняшнего вечера не сомневался.