Здравствуй, тетя Лебедь, — Любомир забрал у женщины из рук тяжелую корзину. — Давай помогу.

— Спасибо, — женщина улыбнулась и принялась разминать ладонь, которая затекла от тяжелой ноши.

— Что ж это дядя Никита позволяет тебе такие тяжести таскать?

— Да он не позволяет, — заступилась за мужа Лебедь. — И не думала я столько всего покупать, но уж больно рыба была хорошая и мясо. Я для вас тоже купила, Даре ведь еще тяжело самой на рынок ходить.

— Ой спасибо, — заулыбался Любомир. — Что б мы без вас делали?

— Ну что‑нибудь уж придумали бы, — усмехнулась Лебедь. — Ты голодный? Покормить тебя?

— Я позавтракал хорошо, но если чаем напоишь, спасибо скажу.

— Напою, — Лебедь вошла в дом и забрала у Любомира корзину с покупками. — Лады дома нет, — сказала она, заметив что мужчина пытается высмотреть девушку на кухне.

— Жаль, — Любомир вздохнул и сел за стол.

— Любомир, — Лебедь поставила перед гостем чашку чая и большой кусок пирога с брусникой. — Ответь мне, только честно, ты с Ладой просто время проводишь или в зятья мне метишь?

— В зятья, — Любомир откусил большой кусок и теперь старательно жевал. — Очень мне тещей тебя, теть Лебедь иметь хочется. Ты ж лучшая теща на свете.

— Ой болтун, — женщина улыбнулась и потрепала Любомира по светлым вихрам. — Так уж и лучшая? И не боишься?

— Не, — Любомир широко улыбнулся. — Я же у тебя самым любимым зятем буду, да?

— Ты сначала стань, а там посмотрим.

— А что Лада что‑то говорила? — перестал улыбаться Любомир.

— А ты чего так испугался? — удивилась Лебедь. — Ты чаек пей.

— Теть Лебедь, не мучай меня, говорила Лада про меня что?

— Ну говорила.

— А что говорила?

— Так я тебе и рассказала. Да не бойся ты, нравишься ты ей.

— Правда? — Любомир снова заулыбался. — А что еще говорила? А сильно нравлюсь?

— Вот сам у нее и спроси, — усмехнулась Лебедь. — Только, Любомир, не спеши. Ладно?

— Ладно, — кивнул мужчина, сделал последний глоток чая, запихал в рот остаток пирога и встал. — Спасибо за чаек, но пора мне.

— Продукты забери, — Лебедь вручила ему маленькую корзину.

— Сколько за них мы должны?

— Я потом с отцом твоим сочтусь, — отмахнулась женщина. — Иди и помни, ты мне пообещал.

— Даже если я забуду, Лада ничего лишнего не позволит, — вздохнул Любомир. — Уж больно строго ты ее воспитала, тетя Лебедь.

— Радовался бы.

— Так я и рад. Иногда, — Любомир ушел, а Лебедь усмехнулась и пошла на кухню готовить. Лету она отпустила к родне погостить, и поэтому теперь приходилось делать все самой.

— У нас был кто или мне показалось? — на кухню вошел Никита.

— Любомир мне продукты донести помог, я его чаем напоила, — Лебедь вытерла мужу щеку, испачканную золой.

— Любомир, — кивнул Никита. — Лебедь, как думаешь у них с Ладой серьезно?

— Похоже на то, — кивнула женщина. — Только Лада, по–моему, еще не определилась.

— Нехорошо как‑то получается, — покачал головой Никита. — Что ж это она одного брата другим заменяет.

— Она не заменяет, — уверенно сказала Лебедь. — Я тоже про то подумала, но тут другое. Похоже, с нелюбовью Всемила Ладушка смирилась. А вот Любомир ее любит, это заметно.

— Ох волнуюсь я. — Никита задумчиво покачал головой. — Коли не поладят они, кабы Лада как Дарена не замкнулась.

— Дарена, — Лебедь тяжело вздохнула. — Да, Даренка, похоже, крест на себе поставила и мысль о замужестве оставила совсем.

— Поговорила бы ты с ней, — попросил Никита. — Не дело это одной совсем оставаться.

— Да я уж говорила, — женщина снова вздохнула. — Она твердит «не полюбит меня никто, потому что я не красивая» и все тут.

— Да разве ж красота в семейной жизни самое важное?

— Нет, — согласилась с мужем Лебедь. — Ну да мужчины же все равно наперво на красивую внешность внимание обращают. Себя вспомни.

— Я тебя не только за красоту люблю.

— Я знаю, — кивнула Лебедь. — Ну да влюбился то в красоту, а уж потом ближе меня узнал. У Дарены так не получится.

— И все равно нельзя отчаиваться. Общаться ей надо с молодыми людьми, почаще гулять. Ладу надо попросить чтобы она Дарену с собой на прогулки брала.

— Не лучшая идея, — покачала головой Лебедь. — Лада теперь одна не гуляет, да и Дарене компания красивой сестры на пользу не пойдет.

— И как же тогда? — расстроено спросил Никита.

— Не знаю, — Лебедь вздохнула и с удвоенным усилием принялась чистить рыбу.

— Кажется, кто‑то стучит, — Никита пошел открывать дверь.

— Привет, — на пороге стоял Слав. — Я денег вам вернуть пришел.

— А ты разве должен? — удивился Никита.

— Лебедь продукты нам покупала, — пояснил Слав. — Она дома?

— На кухне, рыбу чистит, — Никита пропустил соседа в дом. — Проходи.

— Здравствуй, Лебедь, — Слав улыбнулся соседке.

— Слав, — Лебедь подняла голову. — Как Дара?

— Получше, но еще слабенькая, — мужчина вздохнул. — Спасибо что не бросаешь нас, без тебя мне бы совсем тяжко пришлось.

— О чем ты говоришь, — отмахнулась Лебедь. — Соседи же, не один год друг друга знаем, ты нам помогаешь, мы тебе. Пришлю после обеда к тебе одну из девочек, они помогут ужин сделать.

— Спасибо, — Слав смущенно положил на стол кошель с деньгами. — Это за продукты и за помощь.

— Слав, — Лебедь нахмурила брови. — За продукты деньги возьму, а за остальное убери. Не обижай меня.

— Лебедь, но мне отблагодарить тебя и дочек твоих хочется.

— Хочется, купи девчонкам сладости какие или безделушку, они рады будут, а деньги убери.

— Хорошо, — Слав убрал из кошеля часть денег. — Еще раз спасибо, не буду тебя отвлекать, — он поклонился и ушел, теребя в руках шапку, а на пороге обернулся, вздохнул и пошел на службу.

А вечером к соседу Лебедь отправила Дарену, потому как Лада простыть умудрилась и ее уложили в постель.

Дома у Слава Перелеска была только больная Дара и Ратибор, который по просьбе отца пришел на тот случай, если помощь понадобится.

— Здравствуй, Дарена, — улыбнулся он девушке. — Тебя сегодня к нам на хозяйство сослали?

— Зачем ты так? — удивилась Дарена. — Мне не сложно.

— Прости, шучу я так неудачно, — Ратибор смутился. Вот как это у Любомира с Всемилом всегда получается пошутить так что девушки смеются? А у него не получается, лучше уж и не пыжиться. — Ты проходи. Тебе помочь чем?

— Не надо, я сама, — Дарена почему‑то засмущалась. — Ты со службы устал поди, отдохни.

— Может воды наносить? — предложил Ратибор.

— Надо немного, — согласилась девушка, посмотрев сколько воды имеется.

— Я наношу, — Ратибор схватился за ведра.

— Спасибо, — тихо кивнула Дарена и принялась убирать кухню.

Ратибор наносил воды. Прибрал у братьев в комнатах, а потом спустился обратно на кухню. Он смотрел за тем как готовит Дарена и поражался насколько сестры Яснокаменные разные. Вот встреть он Ладу и Дарену в первый раз, не зная кто они, никогда бы не сказал что сестры. Лада, та вся в мать была и внешностью и характером: красивая, боевая, решительная. Дарена же пошла в отца: не красавица, тихая, скромная, стеснительная. Там где Лада вовсю использовала его и братьев для уборки, Дарена стеснялась и все предпочитала делать сама. Хотя делала, кажется, не хуже Лады или Лебеди, по крайней мере, запахи из печи шли очень аппетитные. И Ратибору вдруг снова очень захотелось иметь свой дом. Пусть не такой большой как отцовский. Но свой. Чтобы вот так же печка, жена вот так же хлопотала с ужином, а потом чтобы они ели вдвоем, ну или с детишками. Ратибор отчетливо увидел эту картину: зимний вечер, полумрак в доме, Дарена на противоположном конце стола, а между ними малец и девчонка маленькие, их дети.

— Что ты на меня так смотришь? — вырвал из мечтаний Ратибора вопрос Дарены.

— А? Я не на тебя, я так, задумался. Дарена, а не хочешь завтра со мной на большие горки сходить, покататься? — вдруг спросил он. — Любомир собирался Ладу туда позвать.

— Тебя мама попросила меня вывести? — горько усмехнувшись, спросила девушка.

— Почему мама? — растерялся Ратибор. — Нет, я просто предложил. Ну, если не хочешь…

— Я хочу, — неожиданно для себя самой сказала Дарена. — Только Лада не пойдет, заболела она.

— Вот как? А что с ней?

— Простыла, можешь зайти навестить.

— Да мне не с чего, вроде. Любомиру скажу, он точно зайдет. Значит, завтра пойдем?

— Да, только давай не на большие горки, — попросила Дарена, смущаясь. — На больших народу будет полно. Давай на Озерные, там горки не хуже.

— Давай, — охотно согласился Ратибор. — Санки я достану. За тобой когда зайти?

— После завтрака, — решила девушка и, ойкнув, бросилась к печи, у нее что‑то стало выкипать.

Ратибор улыбнулся и потер усы, а потом снова пошел за водой, хоть то и не особо нужно было, просто он видел что Дарена смущается и не хотел ее в краску вгонять.

Наступила весна. Почти полностью сошел снег, озеро оттаяло и в нем стала просыпаться нежить. С юга вернулись птицы и бурно выясняли отношения, воюя за прошлогодние гнезда.

— Привет, Дарена, — вломился в дом к соседу Любомир, на ходу застегивал пояс с оружием. — Ладу позови, пожалуйста. Только побыстрее.

— Случилось что? — испугалась девушка.

— Нет, но позови. Лада, — крикнул он сам.

— Любомир, — Лада вышла из мастерской отца и улыбнулась. — Чего шумишь?

— Увидеть тебя хотел перед тем как уеду, — Любомир сгреб подругу в объятия.

— А далеко уезжаешь? — испугалась Лада, заметив что мужчина в полном боевом облачении.

— В дозор.

— Любомир, — Лада уперлась ему руками в грудь, чтобы лицо мужчины лучше видеть. — Дозор неделю назад вернулся.

— Ну не в дозор, но уехать надо.

— Случилось что? — испугалась девушка.

— Мы со всем разберемся, — пообещал Любомир. — Я не хотел уезжать тебя не поцеловав, — он снова прижал Ладу к себе. — Без меня тут на других мужиков не заглядывайся, — шутливо велел он.

— Ну если ты просишь, — слабо и как‑то растерянно улыбнулась Лада.

— Прошу. И береги себя, — Любомир отстранился. Обычно он так быстро никогда Ладу не отпускал, и это напугало ее еще сильнее.

— Любомир, ты себя тоже береги, — попросила девушка. — А когда вернешься?

— Не знаю, радость моя, но как только вернусь, приду, — Любомир поцеловал Ладу еще раз и побежал к княжескому терему, откуда дружина уезжать должна была.

— Коли я не вернусь, ты за Ладой смотри, — бросил он Всемилу, который в городе оставался.

— Ты уж вернись, — буркнул Всемил.

— Вернусь — Любомир вскочил на коня. — А ты тут за ней пригляди и за Леем смотри, он давно на Ладу виды имеет.

— Двинулись, — раздалась команда сотника, и те дружинники что уезжали, тронули коней. Оставшиеся смотрели уходящим вслед и молили богов, чтобы те вернулись скорее и в полном составе. Меньше часа назад к князю примчался человек с просьбой о помощи, у северных границ княжества обнаружили что жители одной из деревень мертвы. Все до единого, от мала до велика. Но никаких следов крови или нападения. В соседней деревне так же почти в одночасье погибла вся скотина Вот правитель города и отправил часть дружины разобраться. Лада выбежала на площадь и поняла что опоздала, Любомир уже скрылся за воротами.

— Всемил, — оглядевшись, Лада увидала друга. — Что случилось?

— Да так, очередной дозор, — Всемил постарался улыбнуться как можно беспечнее.

— Ох, матушка Земля, — Лада отступила на шаг назад. — Да что же это?

— Лада, да ты чего? — Всемил взял девушку за руку. — Говорю же, дозор. Очередной объезд земель.

— Говоришь, — кивнула Лада. — Только вот врешь. Из дозора ты сам неделю назад вернулся и на объезд так не уезжают.

— Ну как так, Лада? — Всемил вздохнул. Девушка была умной и таким примитивным враньем ее было не провести. — Ты не волнуйся. Через пару дней вернется Любомир, и все будет хорошо.

Лада внимательно смотрела на друга, пытаясь понять насколько все серьезно, хотя чего уж тут было гадать, ясно же, коли было бы что‑то простое, так быстро столько дружинников бы не отсылали.

— Лада, — Всемил поплелся за подругой. — Ну не расстраивайся ты так, все будет хорошо.

— Конечно будет, — кивнула девушка, стараясь отогнать черные мысли, и пошла обратно к дому.