1

Выживших на корабле было двое. Каким чудом они еще дышали было непонятно, но то ли в этой части корабля вытяжка была хуже, и воздух остался, то ли это было просто чудо, но приборы показали, что эта странная парочка жива.

— Туш, это человек и… кто-то не гуманоидный, — доложил оставшемуся на корабле товарищу Ни-Ниш. — Что будем делать? Они еще живые.

— Шутишь? — Туш говорил растягивая шипящие звуки, голос у него был тихий, будто шелест песка. — Ненавижу гуманоидов.

— Ты всех ненавидишь, — отозвался в рации Муар, проверявший другую часть брошенного корабля. — Тащи их к нам на Призрак, Ни-Ниш, нельзя бросать живых. Таков закон.

— Ты давно вне закона, — прошипел Туш. — Тащи, — все же разрешил он.

— Мия, мне нужна твоя помощь, — почти тут же сказал Ни-Ниш, переключив канал рации. — Женщина ранена.

— Уже иду, — отозвался динамик. Мия говорила с сильным акцентом, общий язык этой части Вселенной был ей не родным. Она схватила то что смогла унести и поспешила к шлюзу. Потом лучше вернется заберет остальное, а сейчас раненые важнее.

— Ой, человек, — войдя в мед. часть, Мия почему-то обрадовалась, хотя положение человека было плачевным.

— Сомневаюсь, — Ни-Ниш остался в мед. отсеке. — Не видел людей с синими волосами.

— Волосы можно покрасить, — Мия стянула с себя скафандр и взялась на диагностику.

— Ее зверек тоже жив, — заметил Ни-Ниш, укладывая маленькое пушистое и довольно нелепое существо рядом с хозяйкой.

— Ой, я недавно его в справочнике видела, — не отрываясь от дела, сказала Мия. — Санти, вроде называется.

— Точно, — теперь и Ни-Ниш вспомнил что слыхал о такой расе. — Сантиниэль. Ну что ж, значит мы спасли два разумных существа.

— Со спасли я бы не торопилась, — Мия покачала головой, рана женщины была очень серьезной, к тому же теперь девушка тоже сомневалась что перед ней человек. Строение было очень уж странным. Нет, внешне это был человек, но вот внутри.

— Сможешь ей помочь? — спросил Ни-Ниш.

— Не знаю. Посмотри пока про санти, — попросила Мия. — Условия обитания вроде схожи со стандартными для людей, но вдруг ему, как тебе, нужны особые условия.

— Что у вас там? — ожил ком.

— Пока ничего. Сантиниэль и некто гуманоидный, — ответил Ни-Ниш. — Мия работает.

— Вот и пусть работает, а ты не мешай. Вернись на брошенный корабль и посмотри чем там можно разжиться.

— Закончу тут и вернусь, — Ни-Ниш отключился, на дав Тушу возмутиться.

— Чего у вас там? — ком ожил снова, но на этот раз это был Муар. — Выживут найденыши?

— Не знаю еще, — Мия очень волновалась. Она была человеческим врачом и то что она пару раз смогла оказать небольшую помощь ксеносам, не значило что ей так же повезет и сейчас. — Все, не мешайте мне, — велела она. — Муар, проверь мед. отсек. Тащи все что найдёшь.

— Понял, сделаю, — Муар отключился.

Мия работала с раненой, Ни-Ниш изучал все что нашел на сантиниэлей. Оказалось, что никаких особых условий для малышей санти было не нужно и Ни-ниш просто уложил найденыша в реабилитационную камеру. Он просветил его, но понять все ли в порядке не смог. Вроде кости целы, кровотечения не наблюдается. Остаётся только надеяться на везучесть малыша. Ни-Ниш включил камеру и тихо, чтобы не мешать Мие, вышел.

На покинутом корабле работа кипела. Что-то полезное уже нашел среди двигателей Дзар, складывал ящики на гравплатформу Муар. Ни-Ниш сразу же отправился в оружейную. Там было чем поживиться. И хотя их кораблик был оснащен идеально, Ни-ниш все же принялся демонтировать плазменную пушку и перетаскивать на свой корабль ящики с зарядами. Это все можно будет продать.

— Возвращайтесь все, живо, — возглас Туша заставил всех вздрогнуть, все были заняты и сосредоточены. — Быстрее, в зоне видимости появились корабли.

Ни-Ниш оставил пушку, которую раскручивал и бросил последние коробки со снарядами в небольшой двуместный катер. Этот корабль был достаточно большим, чтобы на подобных катерах можно было передвигаться внутри. Катер, конечно портил внутреннюю обшивку, ну да и плевать. Они же его грабят.

— Быстрее, — рявкнул ком.

Ни-Ниш был не последним, за ним в шлюз запихал аж две гравитележки Муар, а после попытался втащить что-то очень большое Дзар. Принесенное Дзаром уже не лезло, надо было что-то выкинуть.

— Я отстыковываюсь, — Туш уже почти визжал, а если учитывать, что его раса в принципе визжать не умела, то это значило что дела совсем плохи.

Ни-Ниш выругался, и выгнал катер со своего корабля. Пару ящиков со снарядами он еще сумел запихать, но едва сам не остался на чужом корабле, потому что Туш не шутил.

— Ненавижу гуманоидов, — шипел Туш. — Ненавижу не гуманоидов. Всех вас ненавижу. Угораздило же связаться с кучей жадных, тупых отбросов.

— На себя посмотри, — Муар бесцеремонно выпихал рептилоида из-за штурвала. — Держитесь, — по громкой связи сообщил он и крутанул штурвал.

— Муар нет, — раздалось сдавленное из мед. отсека, но баст уже не слушал, ему было не до Мии и раненых. Сейчас надо было драпать, потому что к оставленному кораблю спешила галаполиция.

— Ненавижу гуманоидов, а бастов особенно, — прошипел Туш, из-за резкого маневра его отбросило в другой конец рубки. Сидя в кресле он отстегнул робо-ноги и теперь две эти ноги стояли около кресла, а сам рептилоид, валялся в дальнем углу рубки. — Ненавижу, — повторил он и, извиваясь, всем телом на коротких ножках пошел обратно к пульту управления. — Ты что творишь? — очередной рывок, отправил Туша к другой стене. — Ты издеваешшшься, — особенно сильно шипеть Туш начинал только при очень сильном эмоциональном потрясении.

— Ни, по нам стреляют, — на Туша Муар даже не взглянул, не до него сейчас было.

— Уворачивайся, — отозвался Ни-Ниш. Обычно на сокращенное имя он не отзывался, но сейчас было ясно что Муару не до этикета стаби. Дзар как мог сдвинул в сторону натащенное в трюм, расчищая Ни-Нишу дорогу и тот, по коробкам, ящикам поспешил в орудиям. Корабль тряхануло еще несколько раз, но больше никто не ругался. Дзар вообще был молчалив, Мия только раз вскрикнула, а потом, видимо, приняла меры предосторожности, Туш сумел наконец забраться в кресло и пристегнулся. Ни-Нишу пришлось тяжелее всех, он пристегнуться не мог, но тоже не жаловался. Он сумел сделать два выстрела и это заставило полицию чуть притормозить, а Муару дало время для прыжка. Вспышка и корабль пиратов исчез со всех радаров.

— Обожаю этот кораблик, — Муар откинулся в кресле. — Готов признать, что Империя иногда умеет делать что-то путное.

— Ненавижу Империю, — пошипел Туш.

— Мия, ты как? — поинтересовался по рации Ни-Ниш.

— Я цела, а раненые…сантиниэль ушибся, но вроде цел, а девушка…. Черт, — Мия отключилась, снова занявшись своей пациенткой.

— Куда собрался? А кораблем кто управлять будет? — цыкнул на Муара Туш. — Сам схожу.

— Без ног? Ты же знаешь Мия тебя такого пугается.

— Плевать, — если Туш и подумывал о том чтобы пристегнуть робо-ноги, то теперь не стал делать этого из вредности. Боится она. И что? Он не обязан подстраиваться под эту чертову гуманоидную самку из расы людей. Не смотря ни на что. Плевать он хотел на ее страхи. Она до конца своих дней им за спасение обязана. Он позволил взять ее на борт, так что пусть терпит.

У входа в мед. отсек Туш столкнулся с Ни-Нишем. Стаби успел снять скафандр и теперь возвышался над стелющимся по полу рептилоидом почти на два метра. Вот теперь Туш пожалел что не пошел на робо-ногах. Он ненавидел быть меньше всех. Он даже с ногами был ниже Ни-Ниша, но чтобы так….

— Помощь нужна? — спросил Ни-Ниш у Мии.

— Нет, — Мия была сосредоточена. — Она потеряла много крови. И это точно не человек.

— Я тебе сразу это сказал, — стаби расправил крылья, от долгого нахождения в неприспособленном для расы стаби скафандре они затекли и теперь было больно. А крылья у Ни-Ниша были большие, кожистые, матово черные. — Давай подержу, — он забрал зажим, освобождая Мие руку, та хоть и пыталась запаять порванный сосуд одной рукой, но пока неудачно. С чужой помощью дело пошло лучше. Туш же, в гуманоидной анатомии не понимал вообще ничего, а потому решил заняться вторым спасенным — малышом сантиниэлем.

Когда-то давно, еще до общего мирного договора, в эпоху начала освоения космоса рептилоиды и санти были непримиримыми врагами. И еще бы они не были, древние рептилоиды очень любили охотиться на маленьких пушистых сантиниэлей. Две обжитые санти планеты стали местом экстремального отдыха и охоты для расы рептилоидов. И рептилоидам плевать было на то что санти высокоразумны. Они пушистые и вкусные. И хотя вот уже больше тысячи лет рептилоиды не жрали другие расы, при виде санти в реанимационной камере, Туш ощутил какой-то первобытный голод. Это, наверное, так здорово всадить в эту серую тушку зубы, выпустить яд и почувствовать как затихает трепыхание, а потом протолкнуть еще живую жертву в горло, а оттуда в пищевод…. Туш моргнул и мотнул головой, разгоняя наваждение. Он глянул на реаниматор и не сразу нашел санти. Тот забился в самый дальний угол слишком большой для него камеры. Вероятно в генетической памяти сантиниэля тоже еще не стерся древний страх.

— Эй, — Туш забрался по ножке камеры и постучал в стекло. — Всеобщий знаешь?

Санти не очень уверенно, но кивнул, а потом и вовсе набрался смелости и вернулся к той стенке камеры, через которую был виден операционный стол.

— Кто твоя подружка? — спросил Туш.

— Ее раса тебе ничего не скажет, — голос у санти был на удивление низкий и глубокий, такого голоса никак не ожидаешь от существа подобного размера.

— Удиви меня, — прошипел Туш.

— Они называют себя лемурийцы или лемури, — ответил санти.

— А как их называют официально? — поинтересовался Ни-Ниш.

— Насколько я понял, лемурийцы живут очень далеко от нашей части вселенной. Очень. И они сами по себе.

— Тогда как она тут оказалась? — ехидно поинтересовался Туш.

— Путешествует, — соврал сантиниэль, нагло глядя на немигающего рептилоида. Эти гляделки были довольно забавны со стороны. Рост сантиниэль не превышал тридцати сантиметров, он был сереньким, пушистым, но далеко не таким миловидным, как изображали представителей этой расы в энциклопедиях. У этого санти были большие глаза разного цвета. Один глаз оранжевый, второй голубой. Сейчас из-за яркого света зрачок сантиниэля был размером с точку, делая и без того странные глаза несколько безумными. Лицо или морда Санти была бесшёрстной, эдакая кожистая пластина, сходящаяся в большой крючковатый клюв. Конечности у него были короткие. В общем, даже не смотря на не особо привлекательный вид, это сантиниэль все равно выглядел забавным и неопасным. Хотя тот же Ни-Ниш не стал бы спешить открывать реанимационную камеру. Сантиниэли жили замкнуто и мало общались с другими расами. Они участвовали в договоре, но свои планеты почти не покидали.

— А как на том корабле оказался ты? — поинтересовался Туш.

— Тоже путешествую, — ответил санти.

— Так далеко от дома? Один?

— Да. Решил посмотреть мир.

— Зря ты это сделал, малышшшш, — прошипел Туш. — Ой как зря.

Санти не ответил, только отошел от стекла, сел и ушки его понуро опустились.

Туш сполз с реанимационной камеры и вышел из мед. отсека. Помочь с раненой он не мог, а смотреть на сантиниэля больше не хотелось.

Мия возилась долго. Она отпустила Ни-Ниша и после его ухода еще долго работала одна, но не была уверена что ей удалось спасти найденную лемурийку или кто она там. Сантиниэля Мия тоже осмотрела, на всякий случай, но о его строении девушка точно ничего не знала. Санти заверил что с ним все в полном порядке и что он пострадал только от отсутствия кислорода. Пойти ужинать вместе с командой малыш оказался, попросив позволить ему остаться с подругой по несчастью.

Мия не возражала. Она принесла А-Лу, так звали сантиниэля, поесть и ушла в столовую.

— Что будем делать с пассажирами? — задал неудобный, но волновавший всех вопрос Туш.

— Высадим на ближайшей обжитой планете — хмуро ответил Ни-Ниш.

— Что тебе не нравится? — поинтересовался Муар. — Они кажутся безобидными. Женщина и санти.

— Их бросили, — напомнил Ни-Ниш. — На судне не было больше ни одного убитого или раненого. Кровь у шлюзов была, но если там кого и ранили, то команда, покидая корабль, забрала их с собой. А этих двоих нет. Почему?

— Может они далеко были? — предположила Мия.

— Корабль цел, — веско напомнил угр Дзар.

— Это да, — Муар вспомнил что это его тоже озадачило, когда он только ступил на брошенный корабль. — Ни радиации, ни повреждения систем… до нашего визита.

— Значит было что-то что заставило экипаж покинуть корабль, — констатировал Туш.

— Или кто-то, — возразил Ни-Ниш. — Но сложно представить, что так испугать экипаж могла эта парочка.

— Давайте выкинем их, — предложил Туш. — И проблем не будет. Нам не нужны проблемы. Совсем.

— Мы не можем их выкинуть, — Мия вскочила из-за стола. — Не можем. Я не позволю.

— Можешь отправляться с ними, — заявил рептилоид.

— Хватит, — хлопнул ладонью по столу Ни-Ниш. — Никто никого не выкидывает. Я допрошу санти.

— А-Лу, — сказала Мия.

— Что? — стаби склонил голову, украшенную роговыми выростами к плечу.

— Сантиниэля зовут А-Лу, — пояснила Мия. — И он очень волнуется за свою подругу.

— Хорошо, — Ни-Ниш ушел.

В медсанчасти было тихо. Попискивали приборы, отмечающие как бьется сердце раненой в реанимационной камере, рядом тихонько пытался есть санти. Получалось у него плохо. Мия принесла целую порцию и не подумав, как малыш будет ее жевать. Ни-Ниш молча разрезал порцию на мелкие кусочки и вернул тарелку А-Лу. Тот благодарно кивнул и взялся за еду.

Стаби ждал пока сантиниэль поест, а пока рассматривал пациентку Мии. Она была совсем белой. Вероятно ее кожа и в здоровом состоянии была очень светлой, но сейчас выглядела почти белой.

— Что с нами будет? — спросил А-Лу, насытившись.

— Все зависит от того, кто вы, — ответил Ни-Ниш. — Почему вас бросили?

— Мы не члены экипажа, мы попросили подкинуть нас до ближайшего крупного порта.

— Что случилось на корабле?

— А. мм, — санти замялся. — На него напали, — вздохнув, все же ответил он и грустно посмотрел на девушку в камере. — Искали ее.

Ни-Ниш кивнул, тогда это многое объясняло. Если нападавшим нужна была только синеволосая, то остальным вполне могли дать уйти.

— Почему? — все же спросил стаби.

— Я не знаю. Правда, не знаю. Они все делали молча. Вероятно, общаются телепатически, они не проронили ни звука. А потом Те Виту попыталась убить одного из них. Из тех кто пришел за ней. Он мучил ее, делал ей больно. Даже не прикасаясь. Ей было очень больно. Очень. И она попыталась убить его. И ее ударили. Я не знаю что это за оружие.

— Почему ты не ушел с командой?

— Меня никто не звал. Те Виту велела уходить. Наверное, она велела совсем убегать, но я не смог ее бросить.

— Наверное?

— Она не говорит на всеобщем. Кажется, что-то понимает, но сама не говорит.

Ни-Ниш кивнул и ушел. Санти тяжело вздохнул и улегся на стуле так, чтобы видеть камеру с подругой.

Стаби передал команде то что узнал.

— На корабль напали из-за женщины, — констатировал он. — Она сопротивлялась. И ее ранили. Но потом бросили, не удостоверившись что она мертва. Это странно.

— Они отключили систему жизнеобеспечения, — напомнил Муар. — Вряд ли эти… кто они там, телепаты, ожидали что появимся мы. Малышка должна была умереть.

— Никто из нас никогда не слышал о лемурийцах, — прошипел Туш задумчиво. — Даже мифов о них нет, а это значит……

— Что их не существует? — спросила Мия, потому что рептилоид замолчал.

— Далеко, — веско напомнил Дзар.

— Скорее всего именно так, — согласился с механиком Ни-Ниш. — Но тогда, то что ее не добили тем более странно. Выслать поисковую команду так далеко, в чужой хорошо обжитой космос, найти ее тут и не добить…? Если только….

— Только что? — спросил Муар.

— Если только ее попытка не увенчалась успехом, — задумчиво проговорил стаби. — Санти сказал, она пыталась убить того кто пытал ее. Пытал не прикасаясь.

Туш содрогнулся при этих словах. Не хотел бы он встретить на своем пути кого-то, способного на такое.

— Нет вожака — плохо, — кивнул угр Дзар соглашаясь.

— Да, — Ни-Ниш все еще был задумчив. — Если она убила или вывела из строя главного, то… быть может, с ней просто не знали что делать. Быть может, прямого приказа убивать ее не было, ее ударили за нападение, а не за что-то другое. Тогда да, все кажется логичным.

— И это значит, что мы приняли на борт убийцу, — подвел итог Туш.

Муар громко и насмешливо фыркнул. Издал странный рык Дзар, Ни-Ниш тоже грустно усмехнулся.

— А санти? — спросила Мия.

— Он не хотел бросать ее одну, но помочь не мог, — ответил Ни-Ниш. — Хотя то что они сошлись и были вместе уже вызывает дополнительные вопросы.

— Давайте все же довезем их до крупного порта, — умоляюще попросила Мия. — Пожалуйста.

Туш зло зашипел, но промолчал и ушел. И остальные тоже разошлись. Мия же решила, что это было согласием и пошла проверять свою больную.

Те Виту очнулась ночью. Она некоторое время лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к своим ощущениям и пытаясь понять что происходит вокруг. Для этого глаза были не нужны. Она в капсуле, рядом спит А-Лу, как же хорошо что он живой. Приборы, приборы, приборы….

А еще было больно. Но раз она чувствует, значит, она еще жива. И вот это странно. Очень странно.

А-Лу зашевелился во сне, ему снилось что-то неприятное и Те Виту уже по привычке, осторожно отогнала неприятное сновидение. Она с радостью заменила бы сон санти на более приятный, но она не знала что сантиниэль предпочитает.

— Она очнулась, — Мия радостно заскочила в рубку и тут же унеслась обратно в мед. отсек. Ни-Ниш и Туш поспешили следом, Муар дернулся было, но потом все же вернулся в пилотское кресло, сейчас корабль нельзя было поставить на автопилот, они выходили из прыжка и он был нужен на своем месте.

— Мия, включи трансляцию, — попросил Муар и Мия включила, не бурча и не торгуясь. Пилот довольно сморщил нос и улыбнулся, обнажая длинноватые клыки. Пока пациентка все еще была в камере, разве что глаза у нее были открыты, самое интересное начнется позже.

Мия проверила показатели Те Виту и осталась вполне удовлетворена. Состояние больной больше не было критическим. Едва она открыла камеру, как санти тут же запрыгнул туда и прижался к боку подруги. Та слабо улыбнулась и погладила А-Лу по голове, а потом пощекотала ему пузико пальцем.

— Я так за тебя испугался, — прошептал А-Лу, перебравшись поближе к голове Те Виту и давая возможность врачу осмотреть пациентку. — Это Мия. Она спасала тебе жизнь. А это…. Я не знаю как их зовут, но они нас тоже спасли. Забрали с того корабля. Мы живы благодаря им всем.

Те Виту никак не отвечала, только медленно моргала и было вообще не понятно слышит ли она, понимает ли. Разве что видно что живая. А еще глаза у нее были тоже удивительно синими. Как волосы. Большие и очень синие. Даже Туш проникся, хотя практически все гуманоиды казались ему уродливыми. Они же голые все почти, ну люди так точно. Ни шерсти, ни чешуи, ни панцирей. Как так жить можно? Но эта особь была красивой. Хоть и тоже без чешуи. А еще она молчала, что тоже было ей огромным плюсом.

В ближайшем порту выйти невольные пассажиры не смогли бы при всем их желании, Те Виту была еще слишком слаба, а у команды ее спасшей не было денег, чтобы помочь ей и А-Лу. И поэтому эти двое полетели дальше. А потом оказалось, что А-Лу неплохой хакер и отлично разбирается практически в любой технике. Он снял блокировки со всех отсеков корабля и перенастроил его на нынешних обитателей. Те Виту, как оказалось, имела навыки пилота и хотя такие корабли ей были незнакомы, суть она схватывала налету, даже без знания всеобщего. То, что девушка его не знает подозревали все, она по-прежнему все больше молчала, а если и издавала какие-то звуки, то явно не на всеобщем. Но при этом она все понимала. Ну почти. Она понимала, если с ней говорили лично, но переставала понимать, если просьба или вопрос задавались по рации.

Оку-8 была планета рукотворная и, хотя и входила в большой договор, но имела свои таможенные правила и свою полицию. Общей полицейской базы преступников тут не было, на это и рассчитывала команда Призрака. Но приказ остановиться и заглушить двигатели последовал слишком рано. Призрак не прятался и сейчас был похож на обычный грузовой кораблик, но полиция на таком расстоянии от планеты всех озадачила. Ну да неприятности были не нужны и Туш приказал глушить двигатели. Полиция заявила о личном досмотре и полицейский корвет пошел на стыковку.

— Это не полиция, — вдруг заявил А-Лу, сидевший в рубке на руках Те Виту.

— Что? — на санти разом посмотрел весь экипаж.

— Те Виту считает, что это не полиция, а она, обычно не ошибается.

— Слишком далеко от планеты, — кивнул рогатой головой Ни-Ниш.

— Но у них полицейский корвет, — шикнул Туш.

— А у нас имперский корабль-призрак, — напомнил Муар.

— Они уже стыкуются, — Туш громко и зло зашипел. — Скафандры. Всем, будем отбиваться. Муар, удрать сможем?

— С пристыкованым корветом? — фыркнул баст. — Нет, — Муар снова фыркнул и поспешил к скафандрам.

Имперские легкие скафандры, предназначенные для боя в бескислородной среде были очень хороши, но они предназначались для людей. Басты ростом были примерно как люди, но уши и хвост конструкция скафандра не предусматривала. Уши, конечно прижимались к голове шлемом, но это здорово снижало басту слух, не говоря уже об обонянии, которое у людей было почти не развито, а соответственно и их шлемы не предполагали клапанов для чутких носов. Ни-Ниш легкий скафандр одевать даже не пробовал, он в тяжелый со своим ростом и крыльями с огромным трудом влезал. Дзар был угром, то есть вообще не гуманоидом и на него натянуть человеческий легкий скафандр было совсем невозможно. Угры были весьма своеобразными существами. Мие, например, Дзар напоминал медведя. Только бритого. Остальные же о своих ассоциациях предпочитали молчать, зная насколько агрессивна раса угров. А Дзар, хоть и был изгнанником и не имел за спиной клана, все же оставался угром. Поэтому оказалось, что в скафандрах были только Мия и Муар, но Мия просто для безопасности, на тот случай, если с корабля выкачают воздух, остальные ограничились шлемами и самодельной защитой. И только Те Виту и А-Лу не спешили переодеваться. Для сантиниэля на корабле точно не было скафандра, а Те-Виту вдруг резко перестала понимать чего от нее хотят, а растолковывать и объяснять было некогда.

— Ненавижу гуманоидов, — Туш тоже был без скафандра, потому что в отличии от того же Дзара строение тела имел совсем не похожее на гуманоидов, но зато у него были зубы и достаточная стойкость к экстремальным условиям. — Ненавижу, — кого рептилоид ненавидит на этот раз никому узнать не удалось, потому что едва шлюз открылся, как началась стрельба. К сожалению, Те Виту не ошиблась.

Нападавшие «полицейские» во-первых, не догадывались что пытаются захватить имперский корабль-призрак, а во-вторых, не ожидали сопротивления сразу же на входе. Их ждали и ждали не с пустыми руками. А еще их ждали почему-то совсем не люди, хотя корабль был человеческим. Взять судно с налета не удалось, но «полицейских» было больше и экипаж Призрака стали оттеснять. А потом появился зверь. Он стрелой вылетел откуда-то из глубины корабля, отталкиваясь от стен, ворвался в самую гущу боя и успел свернуть две шеи, прежде чем в него начали палить обе стороны.

— Это свой, — закричал А-Лу, врываясь в коридор. — Муар, слева.

Выяснять откуда взялся зверь было некогда, стрельба снова возобновилась, но стоило «полицейским» отвлечься, как это непонятный зверь выпрыгнул снова. Разумным ли было это животное нападавшей не знали, но предпочли отступить.

— За ними, — скомандовал Ни-Ниш и бросился следом. А-Лу только что сказал ему что на том корабле осталось только трое и его можно захватить. Откуда малыш санти знал об этом выяснять тоже не было времени. Ни-Ниш запоздало подумал, что быть может это ловушка, а А-Лу и Те Виту засланцы, но было уже поздно, он уже был на чужом корабле. А-Лу не соврал, на корабле действительно было только трое. Оттесняемые «полицейские» отстреливались сколько могли, но сейчас преимущество было у пиратов Призрака. Через полчаса бой был закончен и «полицейский» корвет полностью захвачен. Большая часть его экипажа оказалась убита, но несколько живых все же осталось. Экипаж Призрака же, на удивление, тяжелых потерь не понес совсем. Ни-Ниш был ранен, Муару задело руку, Дзар прихрамывал, но в целом все было просто великолепно.

— О нет, — А-Лу, кубарем скатился с рук Муара, несшего его обратно на их корабль и бросился к лежащей посреди коридора девушке. — Те Виту.

— Мия, нужна твоя помощь, — по рации вызвал Ни-Ниш. — Срочно. Опасности нет.

— Та тварь была темно-синей, — прошипел Туш. — Синей, — все взгляды устремились на Те Виту.

— Она не тварь, — вступился за подругу санти. — И она спасла вас всех.

— Ты знал и не сказал? — удивился Муар. Он осторожно перевернул Те Виту на спину. — По-моему, швы разошлись, я не вижу свежих ран.

— Чччто она такое? — прошипел Туш зло.

— Я не знаю, но она не враг. Она сражалась за вас, — А-Лу отступил, рептилоид жутко его пугал, даже в обычном состоянии, а уж сейчас, когда он был так зол….

— Она сражалась за нас, — безапелляционно подвел черту под спором Ни-Ниш.

— Боже, — выбежавшая Мия упала на колени перед Те Виту. — Ее надо отнести в мед. отсек.

— Я, — Дзар поднял девушку с пола и понес за Мией.

— Тебе тоже нужна помощь, — заметил Муар Ни-Нишу. — Ты ранен.

— С этим мы справимся сами, Мия сейчас нужнее Те Виту, — стаби задумался. — Никогда не слышал о расах, умеющих меняться так кардинально.

— Я тоже, — согласился с ним Муар.

— Не слышал, — заявил Туш и уставился на санти.

— Не смотрите на меня, я тоже увидел это в первый раз. Раньше она не менялась.

— Даже когда на вас напали ее сородичи? — уточнил Ни-Ниш.

— Нет, — покачал большой головой А-Лу. — Нет, тогда она выглядела как человек. И они тоже. Но похожие звери с ними были.

— Как такое вообще возможно? — спросил Муар.

— Не знаю, — Ни-Ниш все еще был задумчив. — Но если есть бесплотные разумные существа, то почему бы не быть двуединым. Хотя подобные метаморфозы… не знаю.

— Мия говорила, что у Те Виту довольно странное внутреннее строение, — вспомнил Муар.

— Нам будет что обсудить, когда она очнётся, — заявил Туш. — А пока надо решить что делать с корветом.

— Продадим, — предложил Муар.

— Разберём и продадим, — уточнил Туш.

— А если сдать властям? — робко предложил А-Лу. — Власти Оку-8 выдают награду за информацию о пиратах, а вы их поймали, частично даже живыми.

— Нам не нужна слава, — шикнул Туш.

— Но нам нужны хорошие отношения с властями, — внезапно поддержал сантиниэля Ни-Ниш. — Тут нейтральная зона, тут мы легальны и…. Посмотрим что полезного у них есть и заберем для продажи. Хотя… он поморщился… у нас трюм и так забит под завязку.

— Но посмотреть все равно надо, — заявил Туш. — Вдруг там что-то более ценное.

С этим все согласились. А-Лу и Ни-Ниш остались на своем корабле, а остальные, вызвав Дзара, пошли проверять «полицейский» корвет.

Мия вышла ко всем поздно, она кивнула А-Лу и тот стремительно бросился к раненой подружке, а сама девушка без сил опустилась в кресло.

— Она выживет? — спросил Муар, именно ему пришлось вытирать кровь Те Виту в коридоре и он знал как много крови девушка потеряла.

— Не знаю, — Мия опустила голову. — Я… я….

— Что ты натворила? — прошипел Туш.

Рептилоида осадил грозный рык Дзара. Это всех удивляло, но именно Дзар забрал с собой Мию, когда они бежали из тюрьмы, и именно к Мие больше всех грозный угр был привязан. Мия была родом из Империи и потому просто не представляла насколько опасным может быть ее новый лучший друг. Но они дружили и помогали друг дружке как могли.

— Все что я делала раньше…, — начала Мия. — Я будто и не делала ничего, швы разошлись все до единого, внешние и внутренние. Все, понимаете? Она больше суток провела в реаниматоре, а…. Будто и вовсе не лечилась. Ничего не срослось, даже намека нет. Клей ее раны почему-то не держит.

— Совсем? — удивился Муар.

— Хм, — Мия смутилась. — Нет, только те что были. Новые схватились хорошо. Я не могу это объяснить, — девушка развела руками.

— Оружие, — буркнул Дзар.

— Что оружие? — шикнул Туш. — В нее из оружия не стреляли.

— Нет-нет, угр прав, — заявил Ни-Ниш. — Разница в оружии. Новые раны нанесены оружием всем знакомым, а вот ее прежние раны, они от оружия лемурийцев.

— То есть неизвестное оружие неизвестной расы, — продолжил мысль стаби Муар. — Но всемогущие силы, что же это за оружие, если после него раны не заживают?

— Тогда понятно почему ее не добивали, — закивал Туш. — О, это очччень коварно. И…. Очень…. Рептилоид был просто в восторге от подобного оружия. Незаживающие раны, жертва, которую невозможно вылечить даже при малейшем ранении.

— А если тебя? — несколько охладил восторг Туша Ни-Ниш. — Страшное оружие. И к счастью, никому неизвестное.

Туш отвечать не стал, хотя и не совсем согласился с Ни-Нишем. Да, оказаться жертвой такого оружия было не сладко, но иметь его хотелось бы.

— Так Те Виту умрет? — спросил Муар. — Ты не можешь ей помочь?

— Я…, — Мия закусила губу.

— Не бойся, кроме тебя ей все равно никто помочь не в состоянии, — подбодрил девушку Ни-Ниш. — Ты нашла выход?

— У нее будут шрамы снаружи и спайки внутри, — едва слышно сказала Мия. — Я обрезала несрастаемые края.

— Ох, — Муар озадаченно посмотрел на Ни-Ниша и Дзара. — А если она теперь не сможет….

— Посмотрим, — веско решил Ни-Ниш. — Если выживет, посмотрим.

— Не сможет что? — спросила Мия. — То, что я сделала не должно повлиять на жизненно важные функции. И сосуды и кожа и мышцы, все тянется.

— Не человек, — напомнил Дзар, как всегда коротко и веско.

— Да, но…, — Мия затравленно посмотрела на лучшего друга.

— Ты нашла выход, главное чтобы он сработал, — прошипел Туш. — Муар, за штурвал, — тут же приказал он, — входим в зону планеты.

— А-Лу, ты нужен в рубке, — по рации вызвал санти Ни-ниш.

После возвращения с захваченного лже-корвета был разработан план. О нем много спорили, даже ругались, но в конце концов пришли к решению все же сдать корвет властям. Корвет и почти все что на нем найдено. А-Лу прошерстил законы и выяснил что за поимку пиратов положена награда в некоторых случаях доходящая до 50 %. Туш заявил что максимум никто никогда не платит и они в лучшем случае получат процентов десять, а потому надо забрать с корвета все ценное, но тут команда поддержала сантиниэля. Ценное у пиратов было, но ценности были очень специфическими. Просто так их было не продать, надо было иметь связи, причем неофициальные, а таких связей ни у кого на корабле не было. Даже учитывая их прошлое. Весь экипаж Призрака сидел, а потом сбежал из тюрьмы, но как-то богатым криминальным опытом никто не разжился, все были «начинающими». А-Лу даже удивился как этой пятёрке удалось сбежать их тюрьмы. И мало того, что удачно сбежать, так они еще и имперский корабль-призрак угнать умудрились. Невероятное везение.

На том же собрании было решено что за капитана выдают А-Лу. Он приятнее чем Туш, к тому же гораздо вежливее. А еще размер санти и его голос создают сильный диссонанс и некоторое время заставляют теряться. Это Призраку и его экипажу было на руку.

— Связь есть, — доложил Муар, и подсадил А-Лу повыше.

— Вызываю Оку-8, — спокойно заговорил А-Лу. — Борт М-567 вызывает Оку-8. Нас срочно нужна полиция. Мы подверглись нападению пиратов, выдававших себя за полицейских.

— Полиция Оку-8, — почти сразу же раздалось в ответ. — Вызывает борт М-567. Вам нужна помощь? Медики? Назовите вашу расовую принадлежность.

— Экипаж интеррасовый, медки не нужны, нужна полиция. Мы задержали пиратов.

Повисла пауза.

— Борт М-567, помощь выслана, — раздалось наконец. — Сообщите подробности.

К этому команда тоже подготовилась. Были записи вызова лже-полиции, была запись стыковки. Записи боя решили не отдавать, ну мало ли, не ведется внутренняя запись на судне. Базу корвета А-Лу тоже подчистил, убрав все их компрометирующее. Хотя там почти ничего и не было. Обыскать захваченный корабль они имели право.

Волновались все, но встреча с настоящей полицией прошла успешно. При встрече присутствовали А-Лу и Муар, остальных отправили по каютам. Полиция задала пару вопросов, отстыковала пиратский корвет и дала разрешение сесть на планету. Это было удивительно, обычно корабли оставались висеть на орбите или стыковались к орбитальному порту и уже оттуда экипажи спускались на поверхность планеты. Многие корабли вообще не могли сесть на планету в силу из строения или размера, но Призрак или как он теперь официально именовался Борт М-567, припланетиться мог.

Муара потряхивало, когда полицейские проверяли его по базе, но, как А-Лу и говорил, база на Оку-8 была своя и межгалактические преступники в ней не значились. Муара не арестовали и это дало возможность выйти и остальным. Дальше были допросы, проверки и вручение благодарностей. Благодаря А-Лу награда за поимку пиратов составила ровно 50 % от стоимости корвета и его груза. Деньги вышли очень большие. К тому же Туш нашел кому продать то что они утащили с брошенного судна, на котором нашли А-Лу и Те Виту. Трюмы освободились, общий счет пополнился, а экипаж стал едва ли не героями Оку-8. И только «природная» скромность и «культурные особенности» некоторых членов экипажа, не позволили команде насладиться славой. А-Лу врал самозабвенно и убедительно. Как оказалось, сообщить публично о подвиге одинокого угра, значит обречь его на смерть. А у стаби не принято бахвалиться подвигами, это считается недостойным героя. А рептилоиды вообще должны сжирать своих врагов, а не отдавать из полиции. Никогда такого не слышали? Ну да рептилоидов много, род нашего рептилоида врагов жрет. Таковы родовые традиции и родичи не поймут если узнают что он оставил врагов в живых и более того, отдал их кому-то. Поэтому в новостях планеты все прозвучало загадочно и скромно. «На дальней орбите планеты задержаны пираты, выдававшие себя за полицию Оку-8. Команда задержавшего их корабля в силу расовых особенностей предпочла остаться неизвестной. Но Оку-8 благодарит смелых и отважных героев и всегда рада видеть их у себя».

 

2

— И что будем делать дальше? — Муар развернулся вместе с креслом и посмотрел на остальных. «Призрак» вылетел за пределы влияния Оку-8 и теперь надо было решить как быть дальше.

— Грабить, — сердито шикнул Туш. — И не смотрите на меня так, мы вне закона. Те кому хотелось мирной жизни, стоило остаться. А дрыхнуть вали в каюту, — добавил он совсем зло.

— Что ты к ней придираешься все время? — с укором спросил Ни-Ниш, под крылом которого грелась Те Виту. Девушка вот уже несколько дней как была на ногах, но в этот раз ее выздоровление шло тяжелее. Она быстро уставала и все врем мерзла. Ни-Ниш, как и любой стаби имел температуру выше человеческой и потому Те Виту почти всегда сидела рядом с ним. Ни-Ниш охотно позволял девушке греться и дремать у него под крылом. Муар посмеивался что Ту Виту пробудила в грозном стаби родительские чувства, но если Ни-Ниш был занят, сам с удовольствием грел девушку. Тело баста покрывала короткая мягкая шерстка, и хотя басты носили одежду, людей к ним тянуло. Это было что-то бессознательное. Муар давно заметил, что Мия любит к нему прикасаться, вероятно в Те Виту тоже было что-то от человека и любовь к кошкам у них генетическая. Про кошек это Мия рассказала. И даже показала картинки. Муар заявил, что ничего общего между кошками и бастами нет, но остальные решили, что схожесть имеется. Впрочем, это было не удивительно. В научной среде существовала версия о том что первоначально на всех обитаемых планетах жизнь была занесена одинаковая, только вот эволюционные процессы пошли по-разному. Разные условия существования, разные непредвиденные природные катаклизмы и вуаля, десяток разных разумных рас и иногда сходные биологические виды неразумных существ на очень разных планетах. Например, на Волсе были далоки. Безусловно обладающий неплохими умственными способностями, но недостаточно разумный вид. Далоков местные разумные обитатели О-о-до держали в качестве домашних питомцев. И вот внешне далоки были почти копией людей. А вот люди в свое время едва не уничтожили стаби из-за их сходства с одним из персонажей своих мифов. Стаби напоминали древним людям демонов. Что-то из древних религий. Большие, мощные, с рогами, крыльями и копытами, живущие на раскаленной вулканической планете. В той войне люди особо жестоко убивали краснокожих стаби, уничтожив этот вид почти полностью. Впрочем, серокожим стаби тоже досталось. Только вмешательство соседей остановило полное уничтожение расы. Людей тогда отбросили далеко и надолго. Потом появилась Империя, но ни стаби, ни рептилоиды, ни многие другие разумные расы не желали иметь с агрессивным гуманоидным видом дело. И постепенно так вышло что Империя была сама по себе, а участники Большого договора сами по себе. Империя включала в себя только людей, Большой договор — разные расы. Но космос большой и интересы этих двух крупных блоков не пересекались. Или вернее будет сказать, очень хорошо охранялись, не допуская столкновений. Империя вела дела с некоторыми негуаноидными расами, но отношения эти были весьма ограниченными. Большой договор заволновался было, когда Империя встретила подобный себе вид, называемый аниунами, но потом волнение сошло на нет. С аниунами у Империи отношений не вышло. Слишком далеко оказались аниуны, слишком разный жизненный уклад, а имперцы были не очень терпимы к другим. От аниунов Империи остались только кое-какие продвинутые технические изобретения, как например прыжковые двигатели. Именно таким двигателем был оснащен корабль, который угнали Туш, Муар, Ни-Ниш и Дзар, убегая из тюрьмы-астероида. Мию Дзар тоже с собой забрал. А вот то что Мия в этой тюрьме оказалось, было очень и очень странно. Человек. В тюрьме для ксеносов. Очень и очень далеко от границ Империи. А еще подозрительнее был военный имперский корабль на том же астероиде. Что он там делал никто разбираться не стал, при помощи той же Мии, корабль угнали и теперь изредка возносили благодарность имперским разработчикам и технарям за отличный корабль.

Те Виту открыла глаза, она не спала, хотя все почему-то считали, что если глаза закрыты, то она спит. Нет, Те Виту прекрасно видела и с закрытыми глазами. Не так как с открытыми, но видела. Она едва-едва заметно усмехнулась и Тушу свело челюсть от зубной боли.

— Не надо, — тихо попросил девушку А-Лу, забираясь ей на руки. — Даже он тебе не враг.

Ни-Ниш услышал и внимательно посмотрел на девушку и санти. Санти знал больше чем рассказал, а Те Виту могла куда больше чем они способны вообразить.

— Те Виту, тот большой зверь, это была ты? — спросил Ни-Ниш, чуть отводя в сторону крыло, которым прикрывал девушку.

Те Виту молчала. Потом она кивнула, но почему-то смотрела при этом на Дзара.

— Она телепат, — вспомнил Муар. — Дзар, ты о чем думал?

— Зверь, — буркнул угр.

— Простите, но даже телепатия тут бесполезна, — робко вмешалась Мия. — Даже если предположить, что она слышит о чем думает Дзар, то понять все равно не должна. Те Виту не знает вашего языка.

— Образы, да А-Лу? — предположил Ни-Ниш.

— Вероятно, — согласился санти. — Ты представлял зверя, когда спрашивал, — поинтересовался он у стаби.

— Нет.

— Да, — прорычал Дзар.

— Значит телепатия. Обалдеть просто, — выдохнул Муар восхищенно.

— А по-моему, это страшно, — возразила Мия. — И неприятно. Мысли это… личное.

— Ты так говоришь будто уже сталкивалась, — заметил Туш.

— У нас есть особые, — Мия вздохнула.

— Раса? — уточнил рептилоид.

— Нет. Они тоже люди, но не такие как другие. У них есть способность влезать в чужие мысли.

— Значит Те Виту особая, — обрадовался Муар.

— Те Виту не человек, — напомнила Мия. — И особые видят твои мысли если кладут руки на голову, а она…. А еще особисты эмоции хорошо чувствуют, — девушка посмотрела на Те Виту. — А она, похоже, влияет, — прошептала Мия, поняв, что страх и грусть уходят. — Это ты?

Те Виту кивнула и вопросительно склонила голову к плечу.

— Не надо, — попросила Мия и ушла.

— Люди странные, — прошипел Туш. — Не люблю людей.

— Ты никого не любишь, — отмахнулся от него хвостом Муар. — Итак, Те Виту видит образы, и влияет на эмоции.

— И хорошо чувствует их, так Те Виту? — спросил Ни-Ниш. Девушка кивнула.

— Поэтому она и понимает, — закивал Туш. — Обычно, разговаривая, мы представляем то о чем говорим, она считывает образы. Я гений.

— Но зверь? — Ни-Ниш снова посмотрел на девушку. — Зверь это была ты?

Снова кивок, но на этот раз осторожный, будто нерешительный.

— Мы открыли новую расу, — хохотнул Муар. — О, я даже название придумал — Метаморфы.

— Предположу, что раса ее куда более древняя чем любая из наших, — возразил А-Лу. — Я прав, Те Виту?

Девушка снова кивнула, но почему-то тяжело вздохнула. Она выбралась из под горячего бока Ни-Ниша, подошла к пульту и вывела на экран вид с внешних камер.

Остальные молчали, ожидая что Те Виту что-то покажет, но девушка просто молча смотрела на звезды. Она хотела бы объяснить все, рассказать о себе, но не могла. Их язык Те Виту еще не освоила даже на начальном уровне, а ее язык они просто не воспринимали. Никто, даже Мия, хотя она, как говорили Верховные лемрийцы, хоть и младшая ветвь, но ветвь их эволюции. Просто сильно отстающая в развитии. Те Виту просто не слышали. Никто, никто на этом корабле не умел воспринимать образы и чувствовать чужие энергии. От отчаяния Те Виту отпустила свою силу. Она надо сих пор держала ее запертой, боясь что за ней вернутся, если поймут что не добили. И вдруг она услышала отклик. Слабый, очень-очень слабый, но он был. Девушка резко обернулась и поняла что это Туш. Он один оказался восприимчив. Те Виту села на пол и закрыла глаза. Туш захрипел, забился, но потом обмяк и замер.

— Что происходит? — шепотом спросил Муар.

Дзар зажал ему рот лапой. Причем хлопнул по морде басту так, что тот едва зубов не лишился. Муар зашипел, но столкнувшись взглядом с угром резко злиться перестал. Дзар ослабил лапу, чтобы не задушить Муара, а, убедившись, что тот заткнулся, убрал лапу совсем. Баст облизал губы и оскалился. При этом он скосил глаза, пытаясь рассмотреть целы ли зубы. Посмотреть не вышло. Это у угров есть выдвижная челюсть. Высунул и изучай, а у бастов она не двигается. Муар оскалился снова и шлепнул хвостом А-Лу. Вообще-то он целил в Ни-Ниша, но просто не достал. А-Лу вопросительно посмотрел на Муара. Тот снова оскалился и указал пальцем на свои зубы. Потом кивнул на Дзара и изобразил хлопок лапой со своей морде. А-Лу понимающе кивнул и перебрался на колени к Муару. Тот подсадил санти, чтобы малыш хорошо смог рассмотреть зубы. А-Лу старательно все проверил, даже покачать парочку зубов попытался и констатировал что все в порядке. Муар благодарно кивнул и даже потерся об А-Лу щекой. Но потом смутился и опустил сантиниэля на пол. А-Лу немного растерянно посмотрел на баста, пытаясь понято все ли он сделал правильно, потом на Ни-Ниша, потом развел ручками и посеменил к диванчику. Ни-Ниш подхватил санти и усадил его рядом.

— Ашшшш, — вдруг дернулся Туш. — Ненавижу. Не смей больше никогда так делать, — он отцепил робо-ноги, шлепнулся на пол и, извиваясь всем телом, унесся куда-то.

— Те Виту, — позвал А-Лу потому что девушка все еще сидела неподвижно. — Те Виту?

Девушка моргнула и перевела взгляд на санти. Потом слабо улыбнулась ему, кивнула и тоже ушла. Те Виту заперлась в своей каюте и бедняжке А-Лу пришлось спать на диване в гостиной, потому что обычно он спал вместе с девушкой.

К завтраку Те Виту тоже не вышла, а вот Туш все же появился. Он долго и хмуро молчал. Его старались не трогать и не спрашивать вообще ни о чем.

— Там две расы, — заговорил Туш сам. — Одна главная и вторая попроще. Те Виту из вторых. Первые меняться не умеют, но вторые почему-то им служат. С детства. Обе расы телепаты, более того они умеют убивать без рук. Первые. Вторые послабее будут. Они живут очень далеко, на наше счастье. В эту часть вселенной не летают. Не спрашивайте меня кто были те кто стрелял в Те Виту, я не знаю, этого она не показала, — сердито шикнул Туш, хотя его никто ни о чем и не спрашивал. — Она показала свою планету. Планету Первых. И да, зверь это была она. Боевая трансформация. У необученных особей меняется произвольно в момент опасности. Те Виту обученная. Она может вызывать боевую ипостась или сдерживать. Разума зверь не теряет, общается и слышит точно так же как…. Как обычная ипостась. Дикость какая-то, — прошипел Туш раздраженно. — Итак она видит чужие мысленные образы, чувствует и умеет влиять на эмоции, умеет воздействовать мыслями на физическое тело. Других, не только свое. А еще у нее в заначке есть корабль, а там…. Роботы. Десяток и она считает, что они могут нам пригодиться.

— Куда лететь знаешь? — спросил Муар.

— Да. Примерно. Но Те Виту сказала, что маршрут может проложить сама. Она была пилотом там у себя.

— И как она тебе все это рассказала? — чуть ревниво спросил А-Лу.

— Не знаю это было как во сне, как кино внутри головы, но с правом задавать вопросы. Мне не понравилось.

— Она объяснила почему выбрала именно тебя?

— Сказала, я один восприимчив. Слабо, но…, — рептилоид зашипел и обнажил ядовитые зубы. — Ненавижу…, — он оттолкнул от себя тарелку и ушел обратно в свою каюту.

— Думаю, дело действительно только в этом, — утешил малыша санти Муар. — У нас, наверное, какого-нибудь нужного для восприятия ее мыслей органа нет.

— Бедная Те Виту, — вздохнула Мия. — Как же ей должно быть тяжело, не иметь возможности нормально общаться.

— Значит надо научить ненормально, — решил Ни-Ниш. — Муар, посмотри маршрут Те Виту, проверим его безопасность и в путь. Мия, а ты, когда занимаешься с Дзаром, бери с собой и Те Виту. Надо всерьез браться за ее всеобщий.

Язык давался Те Виту легко, куда легче чем Дзару и самой Мие. К обучению подключились Муар и Ни-Ниш, они в отличии от Мии, учили всеобщий с детства. Через месяц Те Виту уже кое-как объяснялась. Получалось у нее лучше чем у Дзара.

Кораблик Мии был маленьким, но шикарным. На корабле было всего три каюты, но только одна из них полноценная, две другие были крошечными и тесными. Но судно было хорошо вооружено. Слишком хорошо для корабля такого размера. Те Виту на все вопросы делала вид что не понимает и от нее отстали, сообразив что девушка просто не хочет обсуждать свою прошлую жизнь. А еще на корабле были роботы. Муар пришел от них в полный восторг. Мия же наоборот, в ужас. В Империи роботов использовали мало, а те что использовались были похожи на что угодно, только не на людей. Строить человекоподобных роботов было запрещено. Роботы же Те Виту от людей не отличались вообще ни чем. Нет, понять что это робот было можно, но далеко не сразу. И эти роботы были абсолютнейшей фантастикой. Они умели готовить, убирать, защищать и носить тяжести. Они были почти разумны. Проблема была только в том что всеобщего языка они не знали. Те Виту взялась делать словарь, но в итоге получилось, что роботы понимали отдельные приказы команды, но отвечали все равно на родном языке своих создателей. Но хорошо хоть на языке, а не мысленно. Хотя Мия некоторое время была уверена что Те Виту отдает им приказы телепатически. Потому что по большей части она молчала, а робот вдруг «оживал» и отправлялся делать что-то. Это ужасно пугало Мию, пока Дзар не показал ей что Те Виту отдает приказы жестами. Да, едва заметными, но все же жестами, а не мысленно.

Корабль Те Виту был пришвартован к Призраку, роботы до поры до времени выключенными стояли в грузовом отсеке, а команда решала как жить дальше. Пока пираты из них выходили никакими. Горе-пираты провалили уже два нападения. Вернее одно провалили полностью, а второе…. Второе было еще хуже. Они сумели захватить корабль, но там оказалась женщина капитан и Ни-ниш дал приказ отступать. С женщинами стаби не воевал. Туш шипел, плевался ядом, Муар высказался об умственных способностях друга не особо лицеприятно, но Ни-Ниш был непреклонен. С женщинами он не воюет и точка. Война-дело мужчин.

— А она? — Туш указал на Те Виту, которая, в отличии от Мии, в операции участие принимала Те Виту отлично владела оружием и шла на захват вместе со всеми, если не было необходимости сидеть за штурвалом.

Ни-Ниш посмотрел на Те Виту и молча ушел к себе.

Те Виту только вздохнула. Знал бы Туш как больно он сейчас сделал Ни-Нишу. Нет, Те Виту не считала что с женщинами воевать нельзя женщины зачастую куда опаснее мужчин, но она одна чувствовала как Ни-Нишу сейчас плохо. Ему вообще было не по себе от той жизни, которую он вынужден был вести, но обычно он держался, сейчас же Туш ударил по открытой душевной язве. Но Туш сделал это не от природной злости или нелюбви к стаби. Ему тоже было плохо. Он не уважал себя и пытался доказать, что заслуживает это неуважение. Он преступник? Да, преступник. Космический пират, а пираты грабят другие корабли. И им надо было ограбить этот, потому что он перевозит дорогое научное оборудование, за которое кое-кто готов заплатить очень хорошие деньги.

— Муар, уходи в прыжок, — тихо велел пилоту А-Лу. — Надо сматываться отсюда, как можно быстрее и дальше.

— И куда прыгаем? — пилот сел на свое место.

— Сюда, — наугад ткнул А-Лу в карту.

Муар развернул корабль и прыгнул. Сперва все было хорошо, но потом на пульте замигали датчики, о которых никто и не подозревал. Муар насторожился и вызвал Мию. Корабль был Имперский. Инструкция к нему тоже была на имперском, Муар управлял судном интуитивно, но сейчас интуиции было мало. Что-то было не так.

— Быстрее, — воскликнул он. — Найди что значат эти сигналы.

— Я не могу, я не знаю где искать, — Мия была в панике.

Включилась сигнализация и сигналов на панели стало больше.

— Я не знаю, — Мия зажмурилась и зажала уши руками.

— Муар, сделай что-нибудь, — в рубку ворвались все остальные.

— Заткни ее, — велел Туш.

— Это гудит не просто так, что-то не так, — возразил А-Лу. — Те Виту, — воскликнул он, но девушка выкинула Муара из кресла и….

Что Те Виту сделала никто не понял, корабль тряхнуло так, что всех подбросило, а потом хорошенько приложило об пол. Ни-Ниш упал очень неудачно, он ударился головой об один из стульев и потерял сознание. На А-Лу упал Туш и придавил санти тоже до потери сознания, сам рептилоид откатился и тихо шипел от боли, схватившись за живот. Даже пушистый санти не то на что приятно падать. На ноги смог подняться только Муар. Пошатываясь, он дошел до пульта и проверил жива ли, безвольно висящая в кресле Те Виту. Та была жива, только тоже без сознания.

— Боже, мы умерли? — раздался откуда-то из под пульта голос Мии.

— Пока нет, — Муар вывел на экран данные о местонахождении и понял, что они все еще в прыжке. Только Те Виту изменила его траекторию и увеличила дальность. Баст вздохнул.

— Что?

— Помоги остальным, — попросил Муар и осторожно уложил Те Виту на пол, очень надеясь, что она не сломала спину при ударе. Он запустил программу расчета координат выхода и присвистнул. Выйти из прыжка Призрак должен был где-то на дальних окраинах Империи. На очень дальних. Надо было еще разобраться что значили те сигналы и вой, но Муар предположил что это значило что выпрыгнуть они должны были в какое-то препятствие. Те Виту чувствовала многое иначе чем остальные и если она сменила координаты выхода и так резко изменила курс, то…. хотя какая сейчас разница.

— Что? — в рубку ввалился Дзар. Голову угра была разбита, но кровь он не вытирал, пришел посмотреть как остальные.

— Мы чуть во что-то не вмазались, — сообщил Муар.

— Ненавижу гуманоидов. Ненавижу Империю и их корабли, ненавижу сантиниэлей. Почему он такой твёрдый, — катался по полу Туш. — Я сдохну из-за этой пушистой сволочи. И он вовсе не пушистый, он каменный.

— Ты раздавил его, — Муар поднял с пола А-Лу и попытался понять цел ли санти. Не смог. Он кивнул Дзару на Ни-Ниша, уложил санти на грудь бесчувственного стаби и вместе с Дзаром потащил обоих в мед. отсек. Мия помогла дойти туда Тушу. Тот шипел от боли, ругался, но шел сам.

Муар хотел бы помочь Мие, но бросать корабль без управления и присмотра просто не мог. Кто знает насколько безопасен выбранный Те Виту участок. И как она сама. Но Те Виту была в порядке, она уже сидела, когда Муар вернулся в рубку.

— Ты как? — спросил баст.

Те Виту кивнула и поморщилась.

— Ты голову разбила, — Муар осторожно тронул кровь на лбу девушки. Та тоже потрогала и поморщилась.

— Мы должны били во что-то врезаться?

— Да, — в этот раз девушка ответила голосом, кивать ей было больно.

— Хорошо что ты соображаешь быстрее чем я, — Муар вздохнул и помог Те Виту дойти до дивана.

— Как…? — девушка забыла нужные слова.

— Надеюсь выживут все. Туш упал на А-Лу, Ни-Ниш головой ударился сильно. Дзар тоже, но он сам пришел, Мия относительно цела. Не вини себя. Ты спасла нас от большей беды.

Те Виту вздохнула и прикрыла глаза. Спасла. Так ли это? Как заранее определить, то что ты делаешь это спасение или шаг к гибели? Как теперь решать слушаться интуицию или приказа? Один раз она послушалась приказа и это погубило принцессу. И ее собственную жизнь тоже погубило. Хотя ее жизнь была кончена в тот момент когда принцесса решилась бежать из дворца. Как бы не решилась потом судьба самой принцессы, помогавших ей все равно ждала смерть. И не выйдет ли так что сейчас она рискует не только своей жизнью. В прошлый раз, пришедшие по ее следу, А-Лу и других не тронули, но повезет ли ее новым друзьям тоже?

Корабль снова сильно тряхнуло, а потом наступила пугающая тишина.

— Поздравляю вас, у нас сдохли движки и мы на территории Империи, — по громко связи объявил Муар. Пилот оттолкнулся от пульта и сложил руки на груди. Все было очень хреново. Мало того, что они не смогли выполнить заказ, так они еще оказались в Империи. И все бы было еще ничего, хотя официального договора с Имперскими не существовало, но быть может им дали бы улететь, но…. Улететь ворованной военной разработке позволят вряд ли. Как и ее экипажу. Все было очень и очень плохо.

Те Виту чувствовала себя виноватой. Это ведь она закинула корабль сюда. Да, спасала, да времени на расчеты не было, но…. А еще и движки спалила. И где теперь взять новые? У них, конечно, был еще ее лемурийский корабль, но все на нем улететь не смогли бы. Не был тот корабль рассчитан на семерых. Да и прыжкового двигателя на нем не было, а значит пришлось бы лететь через всю Империю. Или вокруг нее, а это очень долго и очень небезопасно. Нет, это не вариант, надо придумать что-то другое.

За завтраком все молчали. Мия кое-как привела в порядок весь экипаж, разве что себе помощь оказать не могла, но это сделал Муар. Он пришел в мед. отсек, когда необходимость в нем в рубке отпала и помогал. А потом обрабатывал раны самой Мии, а она зашивала его разбитую голову. А потом они вместе пили. Потом к ним молча присоединился Ни-Ниш, а потом и Туш приполз. Дзар тоже пришел, но не пил, просто сидел рядом. Не было только Те Виту и А-Лу. Санти ушел утешать переживающую подругу. А кто если не он? Остальные винил Те Виту в произошедшем. И даже если они не говорили этого в слух, она же чувствовала.

Вслух Те Виту действительно никто не обвинял. Да и в чем? Она спасла всем жизнь, другой вопрос как надолго. Сигнал о помощи подать нельзя, улететь невозможно, оставалось только висеть посреди чужого космоса и ждать когда закончится провизия и сдохнет кислородное оборудование.

— У меня есть план, — А-Лу ворвался в гостиную. — Я поймал переговоры имперских. У нас есть шанс и починиться, и добыть нужное нам научное оборудование. Просто невероятный шанс.

— Если ты так шутишь, я сожру тебя живьем, — прошипел Туш.

— Но как ты мог понять переговоры? — удивилась Мия.

— Я знаю ваш язык, — отмахнулся А-Лу. — Надо разработать план. Все в рубку, — санти стремительно выкатился из гостиной. Остальные, переглянувшись, бросились за ним.

* * *

— Капитан в рубке, — вскочив, рявкнул дежурный. Все дежурившие уставились на дверь и пораженно замерли. В дверях стояла молодая девушка с синими волосами, заплетенными в две аккуратные косички. На ней был армейский комбинезон, а на руках сидело большеглазое странное пушистое существо. Глаза у существа были разного цвета и смотрели на все внимательно и, казалось, разумно.

— А…м… здравствуйте, — Марсель Префер — глава экспедиции пришел в себя первым. Капитана военного он не ожидал. При последнем сеансе связи, когда ему сообщили о смене капитана, Марсу намекнули что новый капитан его сильно удивит. И прислали бабу военного. С синими волосами. И как ей в армии такое позволили? А лычки майорские. В таком-то возрасте? Хм. Интересно, как она их получила.

— Здравствуйте, — басом ответил капитан, вызвав новую волну шока. — Меня зовут А-Лу, я сантиниэль. Это моя помощница Те Виту.

Все разом перевели взгляд с лица девушки на ее руки, вернее на пушистое серое существо.

— Наши расы недавно заключили договор о сотрудничестве и в рамках этого договора меня отправили к вам на помощь, — продолжил А-Лу. — А помощь вам просто необходима.

— Простите, — Марсель моргнул. — И в чем же будет заключаться ваша помощь?

— Ваша экспедиция уже второй месяц не может долететь о пункта назначения, — насмешливо напомнил новый капитан. — Мне поставлена задача все же привести вас к планете Бабочка, не давая больше отвлекаться на ерунду.

— Ну знаете ли, — возмутился Марс. — Вы только что назвали ерундой пять научных открытий.

— Ваши спонсоры платят не за научные открытия, а за исследование планеты Бабочка. И на этом закончим приветствия. Мне нужны документы на корабль, экипаж и все данные о маршруте. Посторонних прошу покинуть рубку, а дежурные за работу.

Те Виту ссадила А-Лу в слишком большое для него кресло и ушла к багажу, что прилетел вместе с ними. Она открыла один из ящиков и достала оттуда накладку на стул и приборную панель. Все это давало маленькому сантиниэлю возможность полноценно управлять вверенным ему кораблем и сидеть в капитанском кресле самостоятельно, а не на коленях у помощницы.

Марс злился, но потом, взглянув на помощницу капитана, понял что злость отступает. С новым капитаном будут проблемы, но он их решит. Он ломал под себя полноценных капитанов, справится и с маленьким пушистиком. Интересно помощницу капитан с собой спать укладывает? Одному в большой кровати, наверное, страшно. Кровать. Марс вспомнил что каюту капитану готовили без учета помощницы. Да и то что капитан будет другой расы тоже никто предположить не мог. А вдруг сантиниэль воспримет это как оскорбление? Про эту расу Марс не знал практически ничего. Он и про мирный договор толком не знал. Черт и что теперь делать? Вернуться и спросить? Да жирно будет, чтобы начальник экспедиции каютами занимался. Натравлю на них Гейл, — насмешливо подумал Марсель и пошел будить главу отдела благополучия.

— Капитан, как я рада познакомиться с вами, — Гейл Ошко вломилась в рубку безо всякого стука или предупреждения. — Так приятно что капитан женщина. Я Гейл Ошко, глава отдела благополучия. И я так рада. Так рада. Уверена, мы с вами подружимся. Мы женщины должны держаться друг друга. На этом корабле я могу стать вашими глазами и руками. Ой, какой милый зверек. Кто это?

— Ваш капитан, — ответил «зверек» басом. — Почему в рубку посторонние входят так свободно? — поинтересовался он у дежурного.

Тот сглотнул, замялся и стал что-то неразборчиво лепетать в ответ про то что некоторым можно и это не совсем посторонний.

— Покиньте рубку, — велел А-Лу вошедшей и вместе креслом развернулся обратно к документам. Гейл растерянно хлопала глазами, не в силах до конца осознать что произошло.

Те Виту мягко взяла ее за локоть и вывела за пределы рубки, а потом вернулась и встала за капитанским креслом.

Марс наблюдал за все со стороны. А потом он заметил, что помощница капитана смотрит на него и вдруг понял, что она знает что он злорадствует. И Марселю стало стыдно. Он же нарочно не предупредил Гейл что капитан — маленький пушистый сантиниэль.

— Это… что это такое, мистер Префер? — Гейл наконец отжила. — Я спрашиваю вас, это что за представление?

— Это наш новый капитан.

— Ксенос? Наш капитан ксенос?

— Да. И, предположу, что у него отличный слух, а вы орете.

— Но вы… вы…. вы должны были сказать мне.

— Я сказал. Я поднял вас чтобы узнать не нужна ли капитанской помощнице дополнительная каюта.

— Нет, вы сказали капитану, а не помощнице, про помощницу вы ничего не говорили. Я не полная дура. Вы… вы… я буду жаловаться.

— Капитану? — насмешливо спросил Марс. — Вперед.

— Я напишу на вас жалобу по возвращению, — зло пообещала Гейл. — Ваше поведение не соответствует занимаемой вами должности. Вы мальчишка, вы недостойны, вы….

— Я все это уже слышал, Гейл, — прервал гневную тираду Марс. — Но капитан с дороги и наверняка вскоре захочет отдохнуть. А каюта только одна. Я уже сообщил капитану что благополучием экипажа занимаетесь вы, так что…, — Марсель развел руками и ушел спать. Завтра узнает как Ошко выкручивалась, а сейчас пусть отдувается сама.

Гейл казалось она вошла совсем тихо, но помощница капитана тут же обернулась и отрицательно покачала головой. Ошко гордо вскинула голову и сделала вид что намека не поняла.

— Кх-кх, капитан, — громко произнесла она. — Рада приветствовать вас на нашей станции.

Капитанское кресло медленно повернулось и маленький капитан внимательно уставился на Гейл своими большими глазами. Сейчас, когда в рубке было полутемно, глаза его были почти черные.

— Я Гейл Ошко, глава отдела благополучия и я рада….

— Мисс Ошко, — перебил женщину капитан. — Что в моем приказе покинуть рубку показалось вам непонятным? Я так плохо владею вашим языком? — капитан вопросительно посмотрел на дежурного пилота.

— Никак нет, — почему-то вспомнил время службы в армии пилот.

— Значит, на станции принято что посторонние вот так запросто тут шляются?

— Что значит посторонние? — Гейл сверкнула на пилота гневным взглядом. — Я не посторонняя, капитан, я….

— Я в курсе, — перебил А-Лу. — Что вам понадобилось в рубке посреди ночи, глава отдела благополучия? — спросил он.

— Я отвечаю за благополучие экипажа, — начала Гейл гордо, борясь со внезапно нахлынувшим страхом. — Это моя работа. Благополучие команды и ученых очень важная часть….

— Ближе к делу, — оборвал речь капитан.

— Ваши манеры, капитан, оставляют желать лучшего. У людей не принято перебивать говорящего, вам стоит запомнить это, — Гейл поджала губы.

— Что вам от меня надо, мисс Ошко? — в голосе капитана послышалось раздражение.

— Благополучие экипажа….

— Думаю, мисс Ошко хочет узнать какая каюта нужна вам и вашей помощнице, капитан, — не выдержал пилот. — Мы не ожидали что капитан будет не один и будет сантиниэлем.

— Да, — недовольно кивнула Гейл, подтверждая слова пилота.

— Нам с Те Виту на сегодняшнюю ночь хватит одной каюты, — заявил капитан. — Если нет двухкомнатных или совмещенных.

— Есть. Я прикажу приготовить, — заявила Гейл, всем своим видом давая понять, что она тут главная и никто не смеет ей ничего запрещать.

— Не стоит будить никого посреди ночи. Сегодня мы поспим в уже приготовленной каюте, — решил А-Лу. — И вход в рубку без дозволения вам запрещен, учтите это на будущее. В рубке не должно быть никого, кто не занят управлением кораблем.

— Хм, — Гейл бросила выразительный взгляд на помощницу капитана.

— Спокойной ночи, — проговорила синеволосая помощница с очень сильным акцентом.

— Спокойной, — Гейл вышла из рубки и обернулась. Потаскушка капитанская. Вылупилась же. Тварь. Но безнаказанным такое самоуправство не останется. Марсель Префер устроит им «только занятые управлением». Посмотрим кто еще улыбаться будет.

Те Виту только улыбнулась. Раньше с людьми ей сталкиваться не приходилось. Разве что с Мией. Но по одному человеку составить представление о целой расе было сложно. Мия Те Виту нравилась, а эти новые имперцы… они были забавные.

Утром капитан и его помощница появились в столовой под самый конец завтрака. А-Лу сидел на плече Те Виту, давая той возможность пользоваться руками. Немногочисленные завтракавшие в столовой замерли.

— Ой какой милый зверек? — улыбнулась молоденькая девушка, как раз идущая к выходу. — А кто это?

— Ваш капитан, — без тени улыбки ответила Те Виту.

Лицо девушки вытянулось и она поспешила сбежать, чтобы не позориться еще больше.

— Забавные, — подумала про себя Те Виту. — Очень.

— Доброе утро, капитан, мисс… простите не запомнил вашего имени, — из-за своего столика поднялся Марс Префер.

— Те Виту, — за девушку ответил А-Лу. — Мистер Префер, не расскажите как у вас тут все принято?

— Все просто, берете поднос и выбираете себе еду. Только… не думаю, что тут есть что-то специальное…… я не знаю что едят….

— Сантиниэли, — подсказал А-Лу. — То же что и люди, так что не волнуйтесь, с голоду я не умру.

— Весьма этому рад, — фальшиво широко улыбнулся Марс. — Приятного аппетита.

— Спасибо, — поблагодарил А-Лу.

Но с едой у Те Виту и А-Лу вышла проблемы. Они попросту не поняли что им предлагают есть.

— Что это? — поинтересовался А-Лу у повара, подошедшего наполнить опустевшую кастрюлю.

— Каша, — буркнул тот.

— Это каша? Хм, — выдал А-Лу растерянно. Те Виту пошла к следующему боксу с едой.

— Омлет, — повар понял, что и с этим блюдом у новеньких проблемы.

— Это омлет? — А-Лу и Те Виту переглянулись. — А почему он так серый?

— Потому что молоко и яйца обезжиренные. Полезное питание, — хмыкнул повар.

— А есть не полезное? — поинтересовался А-Лу.

— Да. Вон там оладьи, а в самом конце хлопья и печенье.

— Благодарю, — А-Лу ничего не говорил, но Те Виту сама направилась к крошечному боксу с едой, не считавшейся полезной. Она подняла тяжелую крышку бокса и хмыкнула. Не полезная еда выглядела еще более аппетитно чем полезная. А-Лу хотел попросить дать ему кусочек попробовать, но Те Виту, как обычно опередила просьбу и протянула кусочек оладушка. Санти попробовал и зажмурился, защелкав клювом. Те Виту без озвученной просьбы вернулась в начало раздачи. А-Лу решил рискнуть и попробовать все что предлагалось экипажу и ученым станции. Те Виту брала понемногу, но так как выбор был большим, то поднос получился полным.

— А у нас что разрешили живность на борту? — раздалось у девушки со спины.

О произошедшем потом, свидетели рассказывали восторженным шепотом. Один из сотрудников службы безопасности, собственно и назвавший нового капитана живностью, протянул руку, чтобы погладить «зверюшку». Дальнейшее произошло быстро. Как помощница капитана смогла это сделать не понял никто, но через секунду СБшник, схваченный за руку, летел через девушку и грохнулся в паре метров от нее на чей-то стол. Стол не выдержал и сломался. Поднос, что держала в руках Те Виту оказался на полу, а капитана девушка поймала на лету у самого пола, не дав ему упасть.

— Охренеть, — выдавил А-Лу на языке другой части вселенной. — Нет-Нет, — он вцепился Те Виту в руку, не давая ей поставить себя на пол. — Не надо, ему хватит. Больше не бей. И не превращайся, — совсем уже шепотом попросил он.

Те Виту была напряжена, инстинкты сработали прежде разума, охраняемому объекту грозила опасность. Но нападавший до конца не нейтрализован. Хотя А-Лу прав, если она сейчас сменит ипостась на боевую, весь их план рухнет. Значит надо по другому.

Рухнувший СБшник был очень зол, но когда встал, понял что злость прошла. Ну и как можно злиться на эту парочку. Девица стоит, синющими глазами хлопает, а лупоглазик у нее на руках напротив, совсем моргать перестал. И поднос уронила, дуреха.

— Отличная реакция, хоть и не по поводу, — хмыкнул мужчина. — И бросок классный. Сколько в тебе весу?

— Полагаю достаточно, — прозвучал басовитый ответ. — Назовитесь.

— Э…м…. — ошарашенный СБшник посмотрел на девушку, та глазами указала вниз. Мужчина перевел взгляд и замер.

— Ваше имя и подразделение, — вот теперь стало понятно, что басит не девица, а зверюшка.

— Охренеть просто. Говорящая, — выдохнул побитый. — Оно разговаривает, — он ткнул пальцем в сантиниэля и посмотрел на девушку. Та только головой покачала.

— Это новый капитан, — шепотом подсказал кто-то.

— Ты новый капитан? — спросил у девушки СБшник. — Вау.

— Я новый капитан, — испортил радость зверек. — Назовите свое имя и подразделение.

— Ээээ, — мужчина снова вопросительно посмотрел на девушку, та кивнула. — Моки Такк. Служба безопасности.

— Уберете тут все, — распорядился А-Лу, — а потом внеочередное дежурство за нарушение субординации. Ваше начальство я уведомлю.

— Эээээ.

— Дебил, — буркнул А-Лу на родном и Те Виту пошла прочь из столовой. — Начальника службы безопасности ко мне, — приказал А-Лу в рубке. — И… на станции есть сухие пайки или какая-нибудь нормальная еда?

— Да капитан.

— Тогда попросите кого-нибудь принести пару порций, — А-Лу уселся на свое модифицированное место и взялся за работу.

Начальник службы безопасности был вызван не из-за инцидента в столовой, а для отчета по своему отделу. Новость о наказание туповатого сотрудника прозвучала в самом конце разговора. Следом новый капитан вызывал отдел снабжения и главного повара. Запасов провизии на станции было более чем достаточно, и капитан заявил, что если увидит что экипаж кормят помоями, то заставит поваров сожрать все приготовленное лично. Еда должна быть вкусной, питательной и иметь приглядный вид. Здорового питания никто не отменяет, но даже здоровая еда не должна выглядеть как уже кем-то пожеванная. После были вызваны все главы отделов и ведомств на станции и им всем было велено напомнить своим сотрудникам о правилах поведения на космическом судне. В том числе о недопустимости нахождения посторонних в рубке. Так же капитан попросил уведомить всех на станции что новый капитан сантиниэль и что его оскорбляет когда к нему обращаются «зверюшка». С общего собрания люди расходились под впечатлением. За два месяца полета этот капитан был третьим, но именно этот крошечный сантиниэль по иронии судьбы оказался самым толковым. Уже то что он парой слов обрубил все возмущения Гейл Ошко заставило многих проникнуться к малышу санти безоговорочным уважением. Ошко вломилась в зал в самом конце собрания и потребовала объяснить ей по какому праву капитан вмешивается в ее концепцию питания на станции.

— По праву капитана, — отрезал А-Лу и вместе со своей помощницей удалился.

За неделю к капитану привыкли, почти все перестали удивляться тому что это сантиниэль. Помощницу же капитана, за глаза называемую, переносчицей, просто перестали замечать. Она всегда молчала и была нужна только для того чтобы носить слишком маленького капитана по станции. Она была его ногами и телохранителем. Хотя телохранитель был совсем не нужен, на станции санти ничего не грозило, больше попыток погладить капитана никто не предпринимал. Даже Марсель Префер вынужден был смириться с новым властным капитаном. Малыша сантиниэля прогнуть под себя не удалось и Марс злился, но уважать А-Лу стал еще больше. Ненавидела малыша капитана только Гейл Ошко. Он разрушил все что она с таким трудом создавала. Полезное питание, обязательная зарядка по утрам и разминка в середине дня, познавательные научные лекции или фильмы вечером. Капитан же заявил, что это научная экспедиция, а значит, дебилов тут не должно быть по определению. А раз их нет, то умственно полноценные люди сами в состоянии решить какую еду им есть и нужна ли им физическая активность. Что до лекций, то эту практику капитан не отменил, а видоизменил. Он предложил экипажу и ученым отойти от темы предстоящий исследований и рассказывать о чем-нибудь интересном, но не скучном и не сильно заумном. В качестве примера капитан рассказал о расе сантиниэлей. Станция влюбилась к малыша капитана окончательно.

 

3

— Марс, Марс, Марсель.

— Какого хрена? — Марс разодрал глаза и посмотрел на часы.

— Марс, — повторился стук в стену. — Марс.

— Пять утра, ты спятил, Туи? — рыкнул он.

— Марс, хватит дрыхнуть, нас захватили, — раздалось из-за стены.

— Чего? — сон слетел моментом.

— Нас захватили. Станцию захватили. Понимаешь?

— Нет. Туи, ты пьян?

— Нет, Марс, поверь. Я дежурил, — Туи едва не рвал на себе одежду от отчаяния и страха. — Они всех вырубили, усыпили и… я почти не пил вечером и поэтому не уснул, но меня вырубила эта…. Переносчица.

— Что? Туи, так успокойся и расскажи все толком. Давай в душевую, — приказал Марс. В душевой были сообщающиеся вентиляционные отверстия и слышимость была лучше. В ду?ше Туи еще раз рассказал о том что Те Виту принесла для всех дежурных чай и сладости, а когда всех сморил сон, появились ксеносы. Туи проснулся, потому что чая выпил совсем мало, попытался достать пистолет, но его скрутила капитанская помощница. Она и капитан с пиратами заодно. Это они впустили чужих на станцию. Как пираты пришвартовались, Туи не видел, он снотворного все же тоже выпил.

— И там только чужие? — уточнил Марс.

— Да, кажется. Хотя я не уверен. Но пара чужих точно. Один на змею похож, а второй на демона. Здоровый такой, серый, с рогами и крыльями.

— Сколько их было? — спросил Марс.

— Я видел четверых или пятерых, но наверное остальные рассредоточились по станции.

— Наверное, — согласился Марс. — Нападать на огромную станцию впятером было бы ну очень самонадеянно. Хотя… капитану и его помощнице можно только поаплодировать, план захвата превосходный. Втереться в доверие и открыть шлюзы для своих. Прекрасная задумка. Надо тихо поднять СБшников, — решил Марс.

— Не выйдет. Каюты заперты, а связи нет. Они все продумали, Марс. Нас всех убьют. Это пираты и они чужие.

— Туи, успокойся, — велел Марс строго. — Что-нибудь придумаем. Ты пойди ляг, ты устал и переволновался, тебе надо поспать. Теперь я буду думать как нас спасти, а ты спи.

— Марс, мы ничего не могли сделать, она нас усыпила, — Туи шмыгнул носом. — Никто ведь не ожидал.

— Тебя никто и не винит, — Марсель опустился на пол душевой и задумался. Но просто размышлять было бесполезно, надо было действовать. Он вернулся в каюту, проверил связь. Отключена. Дверь заблокирована, не выйти. Марсель вспомнил что при последней высадке на астероиде ему СБшники выдавали рацию, старую, но ее не глушили современные глушилки. Он порылся в вещах и нашел рацию. Поставив вызов на все подобные рации Марс принялся вызывать коллег. К сожалению рацию не сдала только немолодая женщина-геолог и пугать ее Марс не стал. Извинился и оставил эту идею. Едва он отложил рацию, как дверь открылась, на пороге стоял демон. Марс сглотнул и напомнил себе что это просто чужой, представитель неизвестной ему расы, а не мифический персонаж. Хотя еще вопрос что сейчас было бы предпочтительнее. Ксенос махнул бластером на дверь. Жест был интернациональным, Марс встал и пошел на выход.

По дороге к рубке он насчитал куда больше пяти пиратов. И большая их часть была людьми. Вероятно Туи с перепугу и спросонья не разобрался. В рубке сидело семеро. Незнакомыми Марселю было пятеро. Четыре чужих и человеческая женщина. Плюс капитан с помощницей.

Демон кинул перед капитаном рацию Марса.

— Умно, хотя и глупо, — сказал А-Лу.

— Это научная станция, тут нечем поживиться пиратам, — заявил Марс.

— Это ты так думаешь, — возразил капитан. — Ну да высокопарные речи потом будешь толкать, сейчас слушай меня внимательно. Мы не хотим никого убивать, поэтому не провоцируй. Забрав то что нам надо, мы улетим, а вы вернетесь домой. По-моему, неплохой расклад.

— Нападать на ученых, это почти так же мерзко, как на врачей, — презрительно бросил Марс.

А-Лу усмехнулся и перевел заявление остальным. Туш презрительно шикнул, Муар же заржал в голос.

— Мы пираты, человек, — смеясь, напомнил он. — Мы вообще существа подлые и беспринципные.

Это А-Лу переводить не стал. Но Марс и сам все понял.

— Мне надо успокоить людей, — Марс очень надеялся, что не выглядит просящим.

— Вперед, — А-Лу указал на соседнее кресло и дал Марсу доступ к общей связи.

— Нет, — вдруг произнесла Те Виту.

— Решил послать сигнал бедствия, мой гуманоидный друг? — прошипел Туш. Марс его не понял, но от этого было еще более жутко. Те Виту рептилоиду кивнула, подтверждая его догадку.

— Совсем за идиота меня не держите, — буркнул А-Лу. — Внешняя связь отключена. Марсель, не делайте глупостей, — на понятом Марсу языке, добавил он. — Не ищите неприятностей и никто не умрет. Вперед, — А-Лу снова кивнул на ком, а потом что-то сказал своим подельникам и те разошлись. В рубке остались только фальшивый капитан и его помощница.

Марс посмотрел на часы, был седьмой час. Слишком рано, но… что-то ему говорило, что пиратов мало волнует удобство экипажа и второго шанса может не быть. Префер нажал кнопку передачи на все системы станции. Раз, два, три, три громких тревожных гудка должно быть достаточно для того чтобы все проснулись. Марс включил камеру и поправил волосы.

— Прошу всех внимание, — начал он. — Нашу станцию захватили пираты. Мы все заложники. Но пираты обещают не причинять никому вреда, если их не будут провоцировать. Пока вы все заперты в своих каютах. Как начальник экспедиции, прошу вас не пытайтесь покинуть их. Не рискуйте жизнью понапрасну. Это пока все, — Марс отключил передатчик и отодвинулся от кома. Капитан был занят, Те Виту что-то смотрела, наклонившись к нему. Момент был просто отличный, других пиратов сейчас в рубке не было. Марсель прыгнул и… сам не понял как оказался на полу.

— Глупый поступок, — А-Лу свесился со своего кресла. — Очень глупый. Я считал вас умнее, Марсель.

— Я считал вас порядочным человеком, — огрызнулся Марс.

— И это глупо. Я не человек.

— О да, это я заметил. Слезь с меня, — буркнул Марсель Те Виту. Та, к удивлению Марса послушалась и отошла, более того, руку протянула, чтобы помочь подняться. Руку помощи Марс проигнорировал, но встал и поправил пижамные штаны. Поднимаясь, Марсель заметил в углу клетку. В клетке, свесив большие ушки, сидел белоснежный сантиниэль. Он был куда милее А-Лу. Беленький, более пушистый, с черными глазами бусинками. И такой печальный. Те Виту подошла к клетке и открыла ее. Белоснежный санти забился как можно дальше от дверцы. Но это его не спасло. Девушка достала санти и протянула его Марсу.

— Это ваш капитан, — пояснил А-Лу. — Настоящий. Мы попросили его немного погостить на нашем корабле, — добавил он. — Теперь вот…. Можете забрать. Если он вам нужен.

— Я заберу, — Марс прижал санти к груди и непроизвольно погладил его. Почти тут же он заметил насмешливый взгляд капитанской помощницы. Та едва заметно отрицательно покачала головой. И Марс понял какую глупость сделал. Сантиниэль ведь разумный, а он к нему как к котенку.

— Простите, — прошептал Марс и понял что настоящий капитан не обиделся. Он льнул к своему спасителю, боясь что его отберут снова запрут. Или еще хуже, отдадут рептилоиду.

— Я нашел нужное оборудование, — заявил по рации Туш.

— Хорошо. Что с двигателями, Дзар? — спросил А-Лу. — Нам что-нибудь подойдет?

— Да, — рыкнула рация в ответ.

— Чудесно, — А-Лу потер лапки и стрелой взвился на плечо Те Виту. — Проводим мистера Префера в его каюту? — спросил он у девушки. Так кивнула.

Марс не сопротивлялся и больше не предпринимал попыток напасть на лже-капитана.

— Как долго вы собираетесь…. Грабить нас? — уже у своих дверей спросил Марс.

— Мы постараемся побыстрее, — ответил А-Лу.

— Меня волнуют мои люди. Их надо кормить.

— Мы подумаем над этим, — пообещал фальшивый капитан.

— Подумайте, — Марс вошел в каюту и дверь за ним закрылась. Почти сразу же загорелась лампочка блокировки. Его заперли. В руках Марселя задрожал сантиниэль. — Эй, все в порядке, ты в безопасности, — Префер усадил зверька на подушку и сел напротив. — Теперь ты не один.

— Спасибо вам, — прошептал санти. — Мне так стыдно…. Это такой позор… я так подвел вас….

— Ты не подвел. Откуда тебе было знать про пиратов. Это же пираты. Они подлые и хитрые. Мы за неделю даже ничего не заподозрили.

— О да, они все продумали, — сантиниэль потер лапкой черную пуговку носа. — Все. И у них был сантиниэль. Какой позор для нашей расы. Санти-пират. Вместе с рептилоидом в одной команде. Просто в голове не укладывается.

— Сколько их? — спросил Марс.

— Семеро. Первоначально было только семеро, — санти стал серьезен. — Потом откуда-то появилось еще около десятка людей. Я не видел откуда. Корабль, на котором я летел захватили семеро. Два человека, предположительно самки, сантиниэль, рептилоид, баст, стаби и угр. Уж не знаю как они все сосуществуют вместе, но…, — санти развел лапками.

— Мне ничего не говорит ни одно из этих названий. Я не ксенолог, я биолог, — Марсу почему-то стало стыдно за свою безграмотность. — Но, как я понял, это все разные расы.

— Да. Очень разные, — подтвердил санти. — И обычно они не работают вместе. Стаби ненавидят людей. Санти не любят рептилоидов. Угров сторонятся все разумные расы. Я не знаю что свело их всех вместе. А еще их корабль… я не встречал ничего подобного в нашей части вселенной.

— Итак, их около двух десятков, — констатировал Марс и вздохнул. Десяток или два, большой разницы не было. Вся станция заперта по каютам, связаться ни с кем невозможно, оружие в каютах не держат даже работники службы безопасности. Это же научно-исследовательская станция, кому могло прийти в голову что на них нападут? Нет, у станции есть внешние пушки, но… пираты прокрались внутрь. Сволочи.

— Нет, знаешь, — проговорил санти задумчиво. — Они не производят впечатление сброда. Команда очень организована, роли четко распределены. Баст — пилот. Его зовут Муар. Веселый малый. Хороший пилот. Угр — механик, его я почти не видел. Он в основном не показывался. Но я понял что он дружен с человеком. Самочкой. Ее зовут Мия. Она врач. Стаби зовут Ни-Ниш, он отвечает за оружие.

— А сантиниэль капитан, — Марс вздохнул.

— Нет, капитан рептилоид, — маленький санти содрогнулся. — Мой сородич не капитан. Насколько я понял из разговоров, санти и вторая девушка, та что с синей шерсткой, они пришлые, они не костяк команды. Но они влились в коллектив. Сантиниэль — хакер и техник, а человек…. Я толком не понял. Хотя быть может она и не человек вовсе, — пробормотал санти. — Она странная. Всеобщий она только учит, но учит быстро, а еще… она будто мысли читает, стоит только подумать, как она тут же реагирует. И ее реакция. Когда ты кинулся, она же стояла спиной. Она не могла тебя видеть.

— Но как-то увидела, — Марсель вздохнул. — Тебе не кажется странным, что чужакам в команде доверили такую сложную операцию?

— А больше некому было. К вам направили сантиниэля, значит меня подменить мог только он. А человеческая самочка…. Это был умный ход, я бы до такого не додумался.

— Я бы тоже, поэтому мы и не пираты, — попытался утешить сантиниэля Марс. — Но то что пираты тебя не убили, дает шанс что нас они тоже не тронут.

— Не тронут, только не пытайтесь больше нападать, — закивал санти. — Прошу. Я подвел вас и поэтому не могу просить, но пожалуйста, не надо сердить пиратов. Я могу предположить, на что способны почти все из них. Только самочка с синей шерсткой вызывает у меня сомнения. И поэтому она особенно опасна.

— Будем надеяться на лучшее, — Марс порылся в тумбочке и нашел полу засохшую шоколадку с орехами. Он жертвенно предложил ее всю гостю. Санти с радостью принял угощение. Он был сластеной, а у пиратов со сладким была напряженка. Пленника кормили, но вкусненьким не баловали. После неудавшийся капитан и Марсель даже немного поспали. Спали бы и дольше, если бы Туи снова не принялся стучать в стену. Марсу пришлось встать и пойти в душ поговорить с обеспокоенным пилотом.

Двигатели затихли где-то в районе обеда. Все каюты по-прежнему были заперты. Снаружи в коридорах было тихо. Пиратов не волновали пленники, вероятно они не опасались что кто-то вырвется и находились в командной части корабля. К шести вечера Марсель заволновался. Их бросили запертыми, и обещание подумать на счет кормления обитателей станции, пираты, похоже, отложили на потом. Марс пытался вызвать рубку по связи, но связь не работала. Тогда он начал колотиться в дверь. Стучаться пришлось долго. Перепуганный сантиниэль умолял Марселя перестать, но Марс был голоден и зол. Нельзя не кормить пленных, это запрещает даже военный кодекс.

— ЧЧЧего тебе? — дверь открылась так неожиданно, что Марс просто вывалился в коридор.

Сантиниэль испуганно вскрикнул, рептилоид был последним, кого он хотел бы видеть. Марсель отряхнул брюки и посмотрел чужому в глаза.

— Мне нужен капитан, — заявил он.

— Марсель, он тебя не понимает, — прошептал санти.

— Тогда переведи, — попросил Марс.

Сантиниэль сглотнул, но просьбу Марса перевел.

— Зачем? — спросил Туш раздраженно.

— Нас обещали кормить, — перевел слова Марселя сантиниэль. — Уже вечер, люди целый день голодные.

— И что? — равнодушно спросил рептилоид.

— Ваш капитан обещал, что будет кормить экипаж.

— Я передам ему твою просьбу, — пообещал Туш и довольно бесцеремонно рубанул по ногам Марселя хвостом, направляя его падение так, чтобы Марс упал в каюту.

— Не надо ругаться с рептилоидом, — санти решился подойти к Марселю поближе только когда дверь каюты захлопнулась. — Ужасная раса. И он ядовитый. Если укусит — паралич и смерть.

— Да я и не ругался, — Марсу было не столько больно, сколько злость разбирала от подобного отношения. Капитан хотя бы пытался вести себя вежливо и цивилизовано.

Но, как ни странно, просьбу Марселя капитану рептилоид передал и очень скоро в его каюту вошел демоноподобный чужой и девушка.

— Ты должен выбрать еще двоих, — на общем Имперском девушка говорила очень чисто, куда чище сантиниэлей. — Тех кто не будет дурить. Вы будете разносить еду остальным.

— Разносить? — уточнил Марс.

— Да.

— Ладно, — стаби Марселя нервировал. Наверное так же как сантиниэля нервировал рептилоид. Но лучше было не сопротивляться и не показывать страха. Иначе все вообще останутся голодными. Сантиниэль-капитан остался в каюте, а Марс выбрал одного сотрудника службы безопасности, самого толкового, по его мнению, и техника. Техника за то что тот был здоровый, спокойный и терпеливый малый. Троица ждала что их поведут в столовую, но пленников повели на склад.

— Долго мы ходить будем, — хмыкнул Муар, которого послали в помощь Ни-Нишу и Мие.

— Те Виту, можешь выделить нам шесть роботов? — спросил по рации Ни-Ниш.

— Идут, — коротко ответила девушка. И действительно, очень скоро на складе появились роботы.

— Нести еду и следить за этими, — отдал распоряжение Ни-Ниш и принялся складывать в руки пленников сухие пайки.

Даже с роботами вместе унести за раз много пайков люди не могли. Пираты не помогали, только следили. Имперский, как оказалось, знала только девушка, остальные его не понимали. Даже люди. О том что перед ним роботы ни Марсель, ни остальные даже не заподозрили. На третьей ходке Муару надоело таскаться на склад, и он отправил туда техника, за которым следил, одного с роботами. Вскоре его примеру последовали Ни-Ниш и Мия с Тушем. Туша к пленным попросил подойти Ни-Ниш. Мия была нужна как переводчик, но надежды на нее как на охрану не было, выстрелить в кого бы то ни было, она была просто не способна.

Марс вернулся в свою каюту уже поздно ночью и без сил рухнул на кровать. У него гудели ноги, он, наверное, в жизни столько не ходил. Больше трехсот кают, десятка три ходок на склад и обратно. Но хоть поесть всем разнесли. Всем, — Марсель сел на кровати и понял, что себе-то он поесть и не захватил. Идиот. Полный.

Малыш санти испуганно хлопал глазками в углу кровати, не решаясь побеспокоить усталого хозяина каюты. Он догадался что тот устал и вряд ли хочет отвечать на вопросы.

Над дверью мигнула лампочка, означавшая блокировку и дверь открылась. В каюту вошла Те Виту с А-Лу на плече и подносом с едой в руках.

— Ну надо же, — хмыкнул Марс. — И могу я поинтересоваться с чего вдруг такая забота?

— Скажи спасибо и поешь, — посоветовал А-Лу. — И ты тоже, — кивнул он сородичу. — Надо придумать другой способ всех кормить.

— Надо, — согласился Марс, пересаживаясь к столу. Сантиниэля он взял с собой. Так как оба пленника были голодны, то некоторое время они просто молча ели. — Почему именно моя станция? — наконец спросил Марс. — У нас нет ничего ценного.

— Это ты так думаешь, — возразил А-Лу. — И вам просто не повезло, а нам повезло. Стечение обстоятельств.

— Ясно. Гордитесь собой?

— Да, пока все идет по плану, — согласился А-Лу. — Починимся, соберем нужное оборудование и улетим.

— Вам нужно оборудование? Но зачем? Вы же чужие. Ксеносы. Это оборудование приспособлено под людей.

— Это уже не твои заботы, — заметил санти. — К тому же тебе оборудование все равно не понадобится.

Марс замер, не донеся вилку до рта.

— Нет, тебя не убьют, если нарываться не будешь, — успокоил А-Лу после короткой реплики Те Виту. — Но на Бабочку лететь нельзя, так что вы вернетесь домой.

— Ты утратил право указывать мне куда лететь, не находишь?

— Я спасаю твою жизнь, — возразил А-Лу. — Вернее даже не я, она, — он погладил Те Виту по волосам. — Я предупреждение заметил, но не понял, а она поняла.

— Предупреждение? — Марс нахмурился.

— Да, знак на поверхности КУГ-57, помнишь?

— Это просто игра рельефа и воображения.

— Я тоже бы так подумал, если бы знак был только один, — кивнул А-Лу. — Но были и еще знаки, а сегодня в эфир пошел радио сигнал. Тоже непонятный никому. Кроме Те Виту.

— Ты не человек, да? — не то спросил, не то констатировал Марсель. — Но кто тогда?

— Вряд ли тебе что-то скажет название ее расы, — за девушку ответил А-Лу. — Ее родичи живут слишком далеко даже от границ сектора Большого договора, не то что от Империи.

— И что же ты такого натворила, что прячешься так далеко? — усмехнулся Марс. — Или я не угадал? Угадал. И нет бы исправиться и начать жить как порядочный…. Кем бы ты там не была, нет, решила стать пиратом…. Молодец, что тут скажешь. И не думай, что я поверил тебе. Я все равно полечу на Бабочку и исследую ее.

Те Виту что-то тихо сказала А-Лу, Марс не понял, а вот санти у него на руках и услышал и понял, а потому вздрогнул.

— Что? — спросил у него Марс.

— Она сказала, что тогда ему, — санти кивнул на сородича. — Стоит предупредить Большой договор, что Империя погибнет.

— Что за бред, — фыркнул Марсель.

— Расскажешь почему? — А-Лу тоже было интересно. В районе обеда Те Виту сказала, что они встретили знак и сигнал о вхождении в опасный район, велела развернуть станцию, но толком не объяснила почему. Она долго изучала документы по цели экспедиции, А-Лу переводил их, а потом они пошли кормить Марселя и расспросить он девушку не успел.

Те Виту кивнула и начала говорить. Говорила она просто и медленно, подбирая слова на чужом для нее языке. А-Лу и второй санти по очереди переводили.

— Вы называете ее Бабочкой, — начала девушка. — Наше название похоже. Эта планета смертельно опасна для любых теплокровных, дышащих форм жизни. На планете нет животных, только растения и грибы.

— Это не новость, — заметил Марс. — Все это мне известно по данным роботов-разведчиков.

— Никогда не забирайте этих роботов, — посоветовала Те Виту. — Они принесут смерть. Грибы…, — девушка замолчала на некоторое время. — Они…, — словарного запаса не хватало. Те Виту включила компьютер и принялась рисовать. Она нарисовала гриб, разветвленную грибницу, и грибные споры. А-Лу произнес названия всего нарисованного. Те Виту кивнула и продолжила. — Грибы любят живых. Тепло. Споры маленькие. Очень. Маска и скафандр не помогут.

— Споры проходят через защиту скафандров? — уточнил настоящий санти-капитан. Девушка кивнула.

— Они попадают в….

— Человека? — подсказал Марс. И снова ответ был утвердительный.

— Человека, санти, во все что теплое и дышит. И растет. И человек…. Становится зомби, — она посмотрела на Марселя, пытаясь понять знает ли он что это. — Сказки твоего вида. Старые сказки про зомби.

— Да, есть такие сказки, — кивнул Марс. — О том что людей поразил неизвестный вирус и они стали живыми мертвецами, которые питаются мозгами живых. Укус зомби делает человека тоже зомби. Заражает. Но откуда тебе это известно, если твоя раса живет за пределами изученных миров?

— Младшая ветка эволюции, — ответила Те Виту.

— Вы? Чья? — не понял Марс.

— Боюсь что вы и ее, — поправил А-Лу. Те Виту кивнула, подтверждая догадку.

— Чего? — возмутился Марс. — Младшая ветвь? Не слишком ли много ты о себе возомнила?

Те Виту позабавила такая вспышка ярости. Люди смешные.

— Мы ушли от темы, — подал голос пленный сантиниэль. — Грибы попадают в кровь и делают носителя зомби. То есть убивают его?

— Нет, — возразила Те Виту. — Он ходит. Не ест других, но… гриб им управляет. Меняет поведение. Человек не думает, он хочет уехать, далеко.

— Зачем? — спросил Марс.

— Споры растут, — продолжила Те Виту. — Внутри. Человек уже не умный.

— Переводите, — потребовал Марс, потому что сантиниэли, завороженно ждали продолжения, забыв, что Марсель не понимает. А-Лу коротко перевел что гриб растет в носителе, подчиняя себе его поведение. Те Виту утвердительно кивнула. Она не понимала слов, но отлично видела образы, что рисовались в воображении санти и Марса.

— Потом время размножения, — продолжила девушка, — и человек… бам.

— Ой, — от неожиданности А-Лу едва не свалился с плеча Те Виту и, чтобы не упасть, ухватился за ее волосы. — Прости.

Марсель автоматически поправил саниниэля на плече девушки, напрочь забыв, что перед ним вообще-то пираты.

— Взрывается? — уточнил белоснежный сантиниэль.

Те Виту кивнула.

— Но не умирает, если не повредились органы важные.

— Шутишь? — ошарашено спросил А-Лу.

— Нет. Это страшно. Очень. Но гриб не дает умереть. Лечит. И если не пострадала голова или…, — Те Виту положила руку на сердце.

— Нет, не верю, — Марсель тряхнул головой. — Ты все это зачем-то выдумала.

— Проверь, — Те Виту поднялась и осторожно пожала плечами. — Это твоя Империя, — девушка с санти вышли и дверь снова заблокировалась.

— Она соврала, — повторил Марс. — Не знаю зачем. Может у пиратов на Бабочке база, и они не хотят чтобы ее нашли.

— А если нет? — белоснежный сантиниэль забрал с тарелки нетронутую Марсом булочку. Марсель совершенно автоматически отобрал ее, разделил на кусочки поменьше и положил на тарелку, сунув себе в род один из кусочков. Санти благодарно кивнул, целиком булочку ему было не осилить да и кусать очень неудобно. Так было куда проще. — Если она не врет, ты понимаешь что это погубит нас всех? А если не погубит, то мы принесем эти споры на обитаемые планеты.

— Откуда ей знать про грибы и споры, и зомби? — Марс нервно заходил по каюте. — Бабочка находится в Империи, если верить пирату, то раса девушки живет очень далеко. Мне вот не известно о других человекоподобных расах, а тебе?

— На Волсе есть далоки, — сказал сантиниэль. — Но они не разумны.

— Правда? Не знал. А не разумны в смысле еще недостаточно эволюционировали или….

— Мне сложно сказать, я не ученый, — смутился санти. — На Волсе обитает разумная раса О-о-до, далоков они держат….

— Как домашних животных? — догадался Марс.

— Далоки не разумны, они только выглядят как вы, но…. Не разумны. Это многократно проверялось.

— Ладно, хрен с ними с этими похожими, — Марс сел, потом снова встал и заходил по каюте. Тут он заметил, что компьютер остался включен. Но стоило Марселю только тронуть клавиатуру и набрать первые буквы послания о захвате, как монитор мигнул и на нем появилась мордашка капитана. А-Лу покачал большой головой и заблокировал доступ. Марсель несколько раз стукнулся лбом о стол, а потом плюхнулся на кровать. Сложил руки на груди и закрыл глаза.

— Ты решил умереть? — испуганно спросил санти.

— Еще чего, — Марс открыл глаза и сел. — Нет, конечно. Просто уже поздно. День был тяжелым. Нам стоит поспать. Сделать мы все равно ничего не можем, остается только полагаться на порядочность пиратов, — Марсель горько усмехнулся. — Давай сделаем тебе постель. Как ты спишь? Тебе нужна норка? Гнездо? Извини, я ничего не знаю о сантиниэлях.

— Я могу поспать и в кресле.

— Хорошо. Нужно что-то? подушка? Одеяло?

— Было бы неплохо, — санти смутился. Марсель перерыл все свои вещи, но нашел из чего соорудить малышу кровать. Подумав, он устроил гостю спальное место у себя на кровати. В уголке, отгородив его запасной подушкой. Потом Марс помог сантиниэлю совершить водные процедуры, уложил его и пошел в душ сам. Уснул Марс на удивление крепко и быстро.

Марс проснулся и глянул на часы. Они показывали восемь утра. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Сон был таким достоверным. И странным, — Марс нахмурился и сел. От движения кровати всхрапнул спящий в уголке санти. Марс виновато сморщился и осторожно лег обратно. Ему снилась планета Бабочка. Он видел будто кино. Вот корабль заходит на орбиту, поверхность планеты почти полностью покрыта водой. Там лишь один материк, очертаниями напоминающий бабочку. Но вот корабль снижается и он выходит из него. Осматривается и видит как по поверхности планеты бродят…. Внешне эти существа были похожи на людей. Правда, кораблей таких Марсель никогда в жизни не видел, то были не Имперские корабли. И люди уже людьми не были. У некоторых из них не было рук, частей головы или туловища. Из жутких ран торчали разноцветные шляпки грибов. Потом у одного из зомби рванула голова. Это было очень жутко, но Марс отчетливо видел с какой силой и на какое расстояние прыснули из головы грибные споры. Часть их упала с каплями крови и кусками мозгов на землю, часть подхватил ветер. Марсель видел это так четко, будто присутствовал на планете сам. Потом он заметил животных. Они были странные, чем-то похожие на земных не то львов, не то леопардов, что-то среднее, но довольно крупное. Только почему-то шерсть у зверей была цветной. Вот прошел, подволакивая зад и остатки оторванных лап ярко красный зверь, чуть дальше было видно такое же животное, светло желтого цвета, у него грибы росли из развороченной пасти. Было очень жутко. Планета была прекрасной, если не видеть вот этого…. Марс не знал как это назвать. Он будто шел дальше и видел остовы кораблей. Видимо очень старых, потому что природа практически поглотила их. Сколько же они тут стоят? А вот корабль еще совсем целый.

— Это его обитатели бродят по округе, — раздался в голове мелодичный женский голос. Марс узнал его, это был голос Те Виту. Но он почему-то ее понимал. Но это же сон, так что ничего удивительного.

— Видишь, — продолжила Те Виту. — Нет одного из катеров.

Марс не видел девушку, но голову повернул так, будто видел куда ему указывают. И действительно, на боку корабля висело два…. Сам Марс в жизни бы не догадался что это катера, но треть судна была будто голой и не симметричной, наверное, тут и был третий катер.

— Был, — подтвердил голос, — они пытались спастись. — Те, кто думали, что здоровы, кто верил, что скафандры их спасли от спор.

— Не спасли? — спросил Марс.

— Нет.

— И что с ними случилось? Они умерли где-то в космосе?

— Нет. Они добрались до дома. Уже такими.

— О боже, но…, — Марсель задохнулся от догадки.

— Да, — подтвердила Те Виту. — Планета погибла полностью.

— И что, никак нельзя было остановить заражение? Эвакуировать?

— Пробовали. Это погубило вторую планету системы.

— Господи, — Марсель был шокирован до глубины души. Он очень живо представил себе целую планету вот таких вот…. Зомби. — И что с ними стало? Они ведь не размножатся, надеюсь.

— Размножаются, но потомство не выживает. Матери не способны о них заботиться и потомство сразу же заражается спорами, а младенец даже при помощи гриба один выжить не в состоянии.

— То есть теперь уже три такие планеты? — спросил Марс.

— Нет. Неизвестно сколько их, мы были тут не первыми и, увы, не последними. Погибло много ученых, пытавшихся понять можно ли остановить размножение спор. Остановить их невозможно. Предотвратить заражение может только огонь.

— То есть…. Вы… спалили….

— Да. Обе зараженные планеты. Все живое. Несколько раз, — перед глазами Марселя будто канал переключили, он увидел, как рушится в пламени остатки цивилизации. Это не была человеческая цивилизация. Другие здания, другие машины, все другое. И все это уничтожалась. Вместе с еще живыми зомби.

— Споры выжили после пожара?

— Да. Только третье выжигание предположительно их истребило. Но эти две планеты до сих пор закрыты. Любой кто решится нарушить запрет, уничтожается.

— Почему вы не сообщили остальным? Империи, другим расам?

— В то время других разумных рас в космосе почти не было, — со снисходительной усмешкой ответила Те Виту. — Ваши прародители еще только-только начинали свое развитие как разумная раса.

— Брось, сколько лет назад это было?

— Задолго до того как человечество даже задумалось о космосе.

— Мы были одними из первых, — возразил Марс.

— Ты заблуждаешься.

— Почему же вы не вышли с нами на контакт?

— Зачем? Вы тупиковая ветвь.

— Ты бы выражения выбирала, — Марсель все еще смотрел на горящую планету. — Может это ты тупиковая?

— Ты забавный, — по голосу девушки стало понятно, что она улыбается. — Люди смешные и такие…. Слабые.

— Эй, детка, люди контролируют огромный кусок Вселенной. Равных нашей Империи просто нет.

— Вы просто о них не знаете, — будто ребенку, мягко возразила Те Виту. — И стремление захватить и обжить как можно больше планет это один из признаков не развитости. Жадность свойственна детским цивилизациям.

— Ну а вы, само собой, взрослые, — фыркнул Марс.

— Мы гораздо старше, — уклончиво ответила Те Виту. — Посмотри и постарайся запомнить этот знак, Картинка перед Марсом сменилась. — Это знак опасности. Бабочка окружена такими знаками в радиусе тысяч световых лет. Знаков много. Зрительные, радио сигналы, — Марс услышал звук. — Ультразвуковые. Тактильные. Эти твоя раса почувствовать не в состоянии, но они есть и их много вокруг планеты.

— Почему вы не выжгли саму Бабочку? — спросил Марсель, пораженно. — Если вы такие древние и умные, почему так рискуете? Нам не известны значения этих ваших знаков. Я бы посадил станцию на планету, я бы…. Нас тысяча человек и мы все погибли бы. А если б мы вернулись домой? Ты знаешь сколько у Империи обжитых планет?

— Знаю. И Империи бы не стало. Скорее всего. Но это часть жизни. Совсем люди бы вряд ли вымерли, вас слишком много. Вас просто отбросило бы назад. Сильно и надолго.

— Ты так спокойно говоришь это, будто тебе все равно.

— Я не человек, — напомнила Те Виту. — Лемурийцы не вмешиваются в дела людей, просто наблюдают.

— Вот как вы называетесь, — хмыкнул Марсель. — Значит ты лемурийка?

— Нет. Я Лемури. Младшая правая раса.

— О, значит и ты недостаточно развитая, — не без удовольствия заметил Марсель.

— Не настолько младшая, как люди, — возразила Те Виту. — И мы младшая раса, а не ветвь эволюции. И да, вам дали бы сесть на Бабочку. Так что ты можешь благодарить судьбу или во что вы сейчас верите, за то что мы решили на вас напасть.

— Ты разведчик, да? Ты следишь за людьми?

— Нет, — возразила Те Виту. — Я не наблюдатель и не ученый, о людях я знаю только то что читала или видела в образовательных фильмах. Вы одна из множества рас, вы интересны постольку, поскольку мы похожи внешне. Я не хотела нарушать твое личное пространство и врываться в твой сон, но люди не способны защитить второй уровень, а я не могу объяснить тебе опасность доступными для тебя способами. Поэтому я показала. Как действовать дальше решишь сам.

Марсель снова оказался на Бабочке и когда у него перед глазами снова рванул человек, проснулся.

Сердце почти успокоилось, Марс вспомнил мельчайшие детали сна и усомнился что это все же был сон. «Люди не способны защитить второй уровень». Что бы это значило? Уровень чего? Это прозвучало как извинение за вторжение в сон. Значит второй уровень это сны? Марс осторожно повернулся на бок и взял с тумбочки планшет. Он устроился поудобнее и взялся подробно записывать все что ему приснилось. Сперва все подряд, потом разделил информацию на данные относящиеся к Бабочке и ее опасностям, а отдельно выписал крохи информации о древней расе и ее младшей правой…. Кем бы она там не была. Получилось бредово, но Марсу показалось важным сохранить эти данные. Если это был не сон, эту информацию можно проверить. Не сажать на Бабочку людей, а высадить аземных роботов. Только ни в коем случае не забирать их с планеты обратно. Это Марсель тоже записал.

 

4

Пираты сделали выводы из предыдущего кормления и решили сменить тактику. Утром, пятеро поваров были отконвоированы на кухню. Им были выданы крупы, и было приказано готовить кашу. Одну для всех. Остальных обитателей станции приводили в столовую по двадцать человек, давая на еду ровно десять минут. Кто-то пытался протестовать или даже подбить остальных на бунт, но мятежников очень быстро нейтрализовали и заперли в карцере. Бунтарей кормили раз в день, сухим пайком. Просто закидывали его в крохотное окошко и уходили. И запертые не знали ни что происходит на станции, ни что с ними будет. Камер хватило на всех. Среди ученых не нашлось достаточного количества отчаянно смелых людей, а пираты очень грамотно формировали группы, работники службы безопасности ни разу не ели со своими коллегами. Питание худо-бедно было налажено и пираты взялись за то ради чего станцию захватывали. За демонтаж оборудования и двигателей. Претензии экипажа их не волновали.

— Мистер Префер, вы просто обязаны что-то сделать, — заявила Гейл Ошко во время ужина. — Я не хочу сидеть в чужих каютах. И то что происходит это ваша вина, это вы пустили пиратов на нашу станцию.

— Угу, — Марс на Ошко не отвлекался, он знал, что ровно через пять минут охрана сгонит всех и поведет по каютам. Гейл бесилась из-за того что пираты не разбирали кого из какой каюты забрали и не давали пленникам самим вернуться в свою каюту. Они заталкивали первого в цепочке в первую свободную каюту и запирали дверь. Это было крайне неудобно, но не смертельно и лично Марс возмущаться по этому поводу не стал. Ошко же вот решила протестовать.

— Вы бы поели, — посоветовал сантиниэль, евший вместе с Марселем.

— Вы бы не советовали мне что делать, — огрызнулась на него Гейл. — Это по вашей вине мы вынуждены все это терпеть.

— Хватит, — рявкнул Марс, — Определитесь уже кто виноват и держите свое знание при себе, до официального разбирательства. А сейчас уйдите с глаз моих. Молча.

— Не смейте мне грубить, — Гейл поджала губы. — Вы… мужчины так себя не ведут.

Марсель закатил глаза и снова принялся за еду.

Гейл отошла от стола и заметила на дальнем столике, за которым ели пираты столовые ножи. А еще она поняла, что на нее никто из охраны не смотрит. Сегодня стражу возглавлял один из самых мерзких пиратов, тот что похож на ящерицу. Гейл, всячески делая вид что идет за грязной посудой, направилась к пиратскому столику. Она шла медленно и роботы, охранявшие пленных, ее пропустили. Люди, заметившие что делает Ошко замерли. Никто не издал ни звука, но именно эта внезапная тишина и заставила Туша обернуться. Гейл, поняв, что до ножа не дотянуться, просто от отчаяния пнула рептилоида по ногам. Туш не удержал равновесие и рухнул. Прямо на Гейл Ошко.

Гейл орала так, как не орала никогда в жизни. Она билась под довольно тяжелым рептилоидом, извиваясь всем телом. Из-за ее трепыханий и ора Туш никак не мог подняться. Он уже и робо-ноги отстегнул, но опереться об пол и встать Туш не мог. А гуманоид оглушающе орал и трепыхался. И Туш плюнул ядом. Прямо в открытый рот гуманоидной самки. Крик резко оборвался, секундой спустя прекратились трепыхания. Туш сполз с Гейл и удовлетворенно кивнул.

В столовую ворвались Те Виту, Ни-Ниш и Мия. Те Виту махнула рукой и роботы взялись выгонять пленников из-за столов. Кто-то заголосил, кто-то из женщин заплакал и все почему-то смотрели на Марселя.

— Она мертва? — спросил Марс, по примеру Те Виту усаживая сантиниэля на плечо. Вопрос прозвучал равнодушно. Вот кого-кого, а Ошко почему-то жалко не было, Марс сам не раз был на грани того чтобы убить ее. Ну почти не жалко. От мысли что ее убили все же было не по себе. Какая-то совсем уж дурацкая смерть. Даже смешно. Марсель не понимал почему так равнодушен и спокоен. И почему остальные тоже спокойны. Уже никто не плакал и не голосил. Люди выворачивали головы, но исключительно из любопытства, демоноподобный чужой перекинул Гейл через плечо и потащил куда-то. Может приготовить, чтобы рептилоид ее дожрал? Эта мысль почему-то совсем не шокировала и даже немного жаль было что Ошко понесли не на кухню, а мимо.

Ужас вернулся уже в каюте. Марс вдруг будто осознал, что Гейл вообще-то может умереть. Да, она сама напала на чужого, да их предупреждали, но…. К тому же Марсель, как на зло, как раз оказался в каюте Гейл.

— Я буду до конца своих дней жалеть об этом, но я должен, — прошептал он санти и принялся колотить в дверь и требовать капитана.

— Я с тобой, — решительно заявил белоснежный сантиниэль и присоединился. Он тоже добросовестно стучал и кричал, а когда дверь все же открылась, стрелой взметнулся Марселю на руки, чтобы его не оставили одного в каюте.

Дверь открыл человек. Мужчина.

— Мне нужен капитан, — сказал Марс. Сантиниэль старательно перевел фразу, но реакции не последовало. Мужчина некоторое время тупо пялился на пленных, а потом сказал что-то на непонятном языке и отошел от двери, выпуская Марса. Марсель повернул к рубке. Но его грубо схватили за шиворот и, приподняв над полом, поставили обратно, только развернув при этом.

— Пусти, — дернулся Марсель, но надсмотрщик его одежды не выпустил.

— Марс, это не человек, — прошептал сантиниэль, прямо на ухо. — Это робот. Я только что это понял.

Марсель попытался повернуться, чтобы посмотреть, но не смог. Его снова приподняли над полом и снова, как дурного кутенка, направили в нужную сторону. Это было унизительно и больно. На Марселе был комбинезон, а когда в комбинезоне тебя поднимают за шиворот, то брюки очень сильно врезаются в промежность. А потом Марсель понял, что его ведут в мед. отсек. Это было хорошо. Наверное. Потому что давало надежду на то что Ошко жива.

В медотсеке собрались почти все пираты. Гейл Ошко лежала на кушетке и помогать ей пиратский врач не спешила.

— А вот и мистер Префер, — усмехнулся А-Лу, заметив пленника. — Вы, правда, думали, что мы ее сожрем? — насмешливо спросил он.

— Откуда…? — Марс растерянно посмотрел на Санти у себя на плече. — Откуда вы узнали?

— Неважно, — отмахнулся санти. — Она очухается через часок другой. Яд рептилоида парализовал ее, но миссис Ошко крупно повезло, Мия недавно сцеживала яд Туша для изучения и потому нового яда у него немного и он довольно слабый.

— То есть она просто парализована? — уточнил Марсель.

— Да. Но смотреть за ней будете сами, — А-Лу сказал что-то остальным и все вышли. Последней выходила Мия.

— Тут вода, — сообщила она. — Поить не надо, но когда действие яда пройдет ей будет очень хотеться пить. Раньше чем вернется речь не поите, пациент может захлебнуться. И все будет хорошо, дыхательные мышцы не задеты, так что…, — девушка виновато подала плечами. — Но если вдруг что, вызовите меня, — она положила перед Марсом небольшой передатчик. — Или когда будете готовы идти по каютам.

— Спасибо, — поблагодарил сантиниэль, потому что Марс молчал.

— Не за что, — девушка вздохнула и ушла. Около двери в больничный сектор остался только робот, что приволок Марса сюда.

— Слышали, Гейл, все будет хорошо. Вас скоро отпустит, — произнес Марсель, зачем-то потрогал лоб женщины, а потом отошел от ее кушетки. Робот на передвижение пленников внутри сектора никак не реагировал, но пройти мимо себя не давал.

— Поверить не могу что это робот, — прошептал Марс, усаживаясь около кушетки Гейл на пол. Он проверил все шкафы и столы, ничего полезного там не было, пираты хорошо проверили тут все, прежде чем привести его. — От человека же не отличить. А у нас запрещено делать человекоподобных роботов.

— Роботы говорят на незнакомом мне языке, — подал голос санти. — Предположу, что они произведены расой лемурийцев.

— И зачем такой взрослой и развитой расе делать роботов, похожих на низшую ветвь эволюции? — насмешливо спросил Марс.

— Их хозяйка тоже на вас похожа, — напомнил санти.

— Но они определенно не люди, — проговорил Марс задумчиво. — Хотя ты прав, на нас они очень похожи. Жаль не получится захватить одного для изучения.

— Марсель, прошу тебя, даже не думай об этом, — умоляюще попросил санти, заглядывая Марсу в глаза. — Умоляю. Тебя тогда точно убьют. Это все же пираты.

— Знаешь, какие-то они…. Не пиратские пираты.

Гейл на кушетке замычала. Марсель повернул голову, но, поняв, что яд еще не перестал действовать, отвернулся обратно. Они обсуждали с сантиниэлем пиратов, когда к Ошко вернулся голос. Та завыла внезапно и протяжно.

— Твою мать, Гейл, — Марс вскочил. — Болит что?

— Он меня изнасиловал, — выла Гейл. — Надругалсяяяя. Этот ужасный чужой.

— Гейл, не преувеличивай, он просто на тебя упал. Не плачь.

— Ты не можешь этого знать. Я там была. Под ним. А вы все стояли и смотрели, как это чудовище меня насилует.

— Гейл….

— Не смей говорить мне ничего. Надо мной надругался чужой. Этот ужасный самец… он такой здоровый, такой тяжелый и он так….. так…. боже, как я переживу это… Насилие это всегда ужасно, но быть оскверненной пиратом… чужим…..

— Гейл, думаю вы ошибаетесь, — робко попытался вмешаться сантиниэль. — Рептилоид не мог над вами надругаться.

— Не смейте мне перечить. Мне лучше знать, — Гейл сумела сесть. — Он надругался. У него был такой… такой…., — женщина изобразила нечто очень большое руками. — И он… прямо в меня….

— Вы ошибаетесь…

— Мистер Префер, я требую немедленно убрать от меня это… это…. Это, — Гейл ткнула пальцем в сантиниэля и зарыдала.

— Подожди лучше тут, — Марс отнес санти в сторонку. — Попробую ее как-то успокоить. Попрошу нашего врача позвать, чтобы Гейл осмотрели и…

— Марсель, да послушай, — зашептал санти. — Над ней не могли надругаться. В этом смысле. Если конечно я правильно понимаю слово изнасилование. Это ведь недобровольное спаривание, да?

— Да, — Марс скосил глаза на все еще рыдающую Гейл.

— Рептилоиды обоеполы, и у них нет наружных органов для размножения, — все так же шепотом сообщил сантиниэль.

— То есть? — Марс замер.

— Ну вот ты мужская особь. Я тоже мужская. У нас есть отличительные половые органы, по которым можно определить нашу принадлежность. У миссис Ошко они тоже есть. А рептилоиды…. У них нет разделения по половому признаку. У них нет самцов и самок, женских и мужских особей. Они обоеполы. Они двуедины. Рептилоид это и самка и самец в одном. Или даже три. Тот рептилоид что сейчас на станции он сейчас в нейт-поле. Он не вынашивает потомства, он как бы стерилен. Если применять к нему понятие пола, то он…. оно. Сейчас он нейтральная особь. И потом, рептилоиды и люди это два очень разных вида, их…. Спаривание невозможно в принципе. Разные виды не могут спариваться. А рептилоиды не могут этого даже…. Если они имеют такое желание. Это просто физически недостижимо. Им просто…. Нечем.

— То есть…., — тут Марс засмеялся, громко и заливисто. Сантиниэль вздрогнул и испуганно опустил ушки. Гейл от возмущения даже плакать перестала.

— Что смешного? — воскликнула она. — Вы… вы… вы выродки. Оба. Я… меня….

— Он бесполый, Гейл, — все еще ржал Марсель. — У него нечем насиловать. Так что хватит страдать.

— Не смейте… Вы… Я буду жаловаться…

— Да сколько угодно. Внесите и это в список ваших жалоб на меня. О боже, аж живот заболел, — Марс опустился на пол, все еще похрюкивая от смеха. — Это просто невероятно. Только вы могли оказаться изнасилованы чужим, не имеющим не то что члена, а вообще половой принадлежности. Не повезло вам…

— Не смейте, — Гейл запустила в Марса туфлей, но тот увернулся. Этот бросок вызвал у Марса очередной приступ хохота. А вот робот охранник счел это признаком того что его пленник загибается и вызвал хозяйку.

В мед. отсек вломились все пираты разом и замерли у входа.

— Ты сказала он умер, — прошипел Туш. — И где?

— Я думал самка умерла, — выдохнул Муар. — Но вроде тоже живая. Очухалась даже.

Те Виту подошла к роботу и просмотрела запись произошедшего, а потом внимательно посмотрела на пленников. Глаза ее в какой-то момент расширились, а потом она улыбнулась и что-то сказала остальным. Теперь глаза распахнулись у всех ксеносов, а затем рептилоид отчаянно заматерился. Те Виту вытолкала всех из мед. отсека и приказала роботу забрать Марселя и сантиниэля с собой. Их вернули в каюту, на этот раз в их собственную.

— Что говорил ящер? — спросил Марс у своего нового приятеля.

— Я не знаю как, но синеволосая поняла что произошло. Она рассказала остальным, что Гейл думала что ее…. Использовали для удовлетворения полового инстинкта. Это всех развеселило. Кроме рептилоида. Он ругался. Очень. Он оскорбился. Сказал что это не просто мерзко, а….. он непотребно ругался, — санти смущенно дернул кончики ушей. — Сказал, что даже последнему извращенцу во всех вселенных не пришло бы в голову позариться на Гейл. А он не извращенец.

— Вот тут я с ним соглашусь, — Марсу снова было смешно.

— Марсель, она же не знала, — с укором сказал санти.

— Меньше старинной порнухи надо было смотреть, — ржал Марс. — Есть в порно такой жанр, секс с чужими. Когда-то он был очень популярен. К тому же Гейл не мешало бы более критично к себе относиться, — Марсель перестал смеяться.

— Что значит более критично? — уточнил санти.

— Хм. Ну она далеко не красавица, к тому же уже очень немолода. Даже будь пираты людьми, вряд ли бы на нее кто-то позарился. На станции полно более привлекательных женщин. Хорошо что пираты не люди, — тут же добавил Марс, хмурясь. — Но хреново что они нас вообще захватили. Почему двигатели выключили? Станцию же можно было просто развернуть, чтобы не лететь к Бабочке.

— Боюсь, их выключили чтобы разобрать, — вздохнул санти. — У пиратов на корабле двигатели сломались. На большим корабле, у них еще маленький есть.

— Дерьмово, — Марс вздохнул. — А что за оборудование им нужно, не знаешь?

Этого сантиниэль точно не знал. И пираты знали что им нужно очень приблизительно, а потому снимали все что было похоже по названию. Грузовой отсек корабля был забит уже наполовину и работа еще кипела вовсю.

Засыпая ночью, Марсель поймал себя на том что хочет снова встретиться во сне с Те Виту. И его желание исполнилось.

— Ты звал меня? — спросил голос в пустоте. — Зачем?

— Расскажи мне еще что-нибудь, — попросил Марс. — О себе, об этой твоей высшей расе.

— Зачем?

— Мне любопытно.

— Они далеко. Ты никогда не встретишь никого из лемурийцев или лемури.

— Но тебя же я встретил.

— Да, — вынуждена была согласиться девушка.

— Хорошо, расскажи про что-нибудь другое, — попросил Марсель. — Вы живете одни или с кем-то из чужих сотрудничаете?

— Нет, не сотрудничаем. Но с некоторыми видами контакты установлены. Например раса роко. Ты должен знать о них, они живут на одной из обжитых вами планет. Они живут в воде, — перед Марселем появилась картинка.

— Роколоты, — определил он. — Но споры о том разумны ли они еще идут. Было время, когда некоторые ученые считали что они разумны, но телепаты. Потом это опровергли.

— Они разумны и они телепаты, — подтвердила Те Виту. — Но с этой расой сложно иметь дело, они хищники и все что меньше них по размеру не воспринимают в серьез.

— Правда? Ну на до же, — Марс усмехнулся. — А я-то считал что про телепатию это все бред.

— Потому что вы многие тысячелетия назад перестали развивать эту свою способность. Она у вас практически атрофирована. Но у вас есть особые, мне рассказали, что они чувствуют лучше чем большинство людей.

— Да, есть такие, — согласился Марс.

— Расскажи, — попросила Те Виту.

— Ха. Но я не умею показывать все как ты.

— Умеешь. Просто представляй то о чем говоришь.

И Марс принялся рассказывать. И перед ним будто фильм разворачивалось все о чем он говорил. Те Виту слушала, задавала вопросы, уточняла что-то. А потом наступило утро. И Марсель почему-то совсем ему не обрадовался. Он хотел чтобы снова была ночь и снова беседовать с Те Виту. О чем угодно, хоть обсуждать жизненный цикл синих водорослей. Но время, как назло, тянулось чертовски медленно. Пираты не появлялись. Марс слышал как кто-то стучится в дверь своей каюты, но снаружи будто никого не было совсем. Кормить пленников тоже никто не спешил. Путем перестукиваний и переговоров через вентиляцию удалось выяснить что поваров сегодня из кают не забирали. Ни одного. А это значило что пираты передумали кормить экипаж станции совсем. И почти тысяча человек кто громко, а кто тихо высказал за это «благодарность» Гейл Ошко.

— Мия, — Ни-Ниш, вернулся на станцию в последний раз. Все что было нужно было снято и перенесено на Призрак, Дзар закончил починку двигателей и теперь можно было отбывать. Оставалось только одно дело. О нем сообщила остальным Те Виту, потому что сама Мия не решилась.

— Да, — девушка перекачивала себе на ком станции из медицинской энциклопедии.

— Это корабль Империи, — сказал стаби. — И тут есть связь с любой планетой.

— Да, — Мия робко кивнула.

— Свяжись с родными. Если хочешь.

— Но…. А вдруг я…. Откуда ты знаешь…? Хотя…. Те Виту?

— Да. Она чувствует, — кивнул Ни-Ниш. — И ты можешь связаться с семьей не рискуя. Мы улетаем, тебя не найдут.

— А если…, — Мия сжалась и посмотрела на вошедших в рубку Муара и Те Виту с А-Лу на руках.

— Помочь тебе? — спросил А-Лу, перебираясь в капитанское кресло. С него убрали накладку. А-Лу забрал ее с собой на Призрак. Очень удобно было. Да и приспособления для больших кают тоже.

— Я…., — Мия кивнула. — Но я не знаю сколько сейчас на Альфе времени.

— Тут была программка, — А-Лу благодарно кивнул Те Виту, подсадившей его повыше и принялся искать. — Вот, нашел. Альфа, — ввел он в поиск. — На Альфе сейчас…. Вот, — вывел он время на экран перед Мией.

— Вечер, — прошептала девушка. — Мама должна быть дома, — она посмотрела на остальных.

— Ты хочешь? — спросил Ни-Ниш.

— Да. Хотя бы сообщить ей что я жива. Она же, наверное, с ума сходит. И узнать в чем меня обвиняют. За что-то же меня в тюрьму кинули, — Мия прикусила губу, чтобы не заплакать. Номер, как оказалось, она помнила наизусть. Глубоко вздохнув, девушка нажала на вызов. В рубке повисла мертвая тишина. А-Лу и Те Виту отошли в сторону, чтобы не попадаться в поле зрения камеры и не мешать. Мие казалось, она ничего не услышит из-за того как громко колотилось сердце, но вот появился сигнал, мигнул и исчез экран ожидания перед ней появилась мама.

— Мия.

— Мамочка, — одновременно воскликнули обе.

— Мия, детка…. боже… Живая.

— Я жива, мамочка, я живая.

— Мия, доченька…., — женщина плакала. — Детка. Прости меня. Я не хотела. Я думала никто не знал. И не узнает. Но они узнали. Я думала, тебя уже нет в живых, я думала…. Мия, тебе нельзя…. Тебя найдут и убьют. Беги, беги детка. Спрячься. За мной наверняка следят.

— Мама, почему? Что ты не хотела? Что никто не знал? Мама, за что меня бросили в тюрьму для ксеносов?

— Детка…

— Ответь, умоляю. Я не знаю что думать. Мне страшно, мама.

— Ты дочь Императора Ларгори, — едва слышно, будто боясь что ее подслушают, ответила мать Мии.

— Что? — не поверила услышанному Мия. — Нет. Мой отец уголовник, он убил кого-то.

— Господи, кто тебе сказал это? — воскликнула мама девушки.

— Тетя Рошель.

— Вот сука, — прошипела мать Мии. — Это не правда, детка. Ты…. я так виновата….

— Мама, у меня мало времени, объясни, — потребовала Мия.

— Было время, это было давно, я…, — женщина сбивалась и путалась. — Я работала в Императорском дворце. В секретариате. И так вышло что я и старый император…..

— Он же пропал.

— Да, но я уже была беременна. От него. Я никому не говорила, клянусь. Но сейчас, когда погиб сын Лагори и встал вопрос о том кто следующим наследует престол Империи….. Мия, я думала никто не знает о тебе. Мия, прости меня. И беги, слышишь, беги оттуда где ты сейчас. Тебе не дадут спокойно жить, — женщина плакала. — Принц Тало убьет тебя. Ты помеха на его пути к престолу. Ты законная….

— Нет, — воскликнула Мия. — Нет.

— Детка…. прости.

Мия закрыла лицо руками. Те Виту подошла и оборвала связь, а потом кивнула всем на выход.

— Сматываемся. Срочно, — вслух озвучил ее мысль Муар и остальные с ним согласились. Пираты покинули станцию. Призрак отстыковался от станции, развернулся и, отойдя на некоторое расстояние, исчез в голубом зареве прыжкового двигателя. На станции стало совсем тихо. Но тишина закончилась через два часа. После этого времени снялась блокировка со всех кают и люди высыпали в коридоры и залы станции. Кто-то требовал догнать и уничтожить пиратов, кто-то бежать отсюда быстрее, кто-то немедленно вернуться, кто-то просто радовался свободе. Станцию обыскали, пиратов на ней не осталось. Марс и сантиниэль были одними из первых, кто пошел в рубку. Связь была, Марс связался с ближайшими властями и сообщил о нападении. После он просто сидел в капитанском кресле, глядя на изображение внешних экранов. Космос за бортом станции был пуст. Ни корабля, ничего, что хоть как-то говорило бы о том что тут был другой корабль. Даже радары, выставленные на максимальную дальность, не улавливали присутствия других кораблей. Будто их и не было вовсе. И Марсель поверил бы что сошел с ума и ему просто привиделось все, но у него на коленях сидел белоснежный сантиниэль, а вокруг шумели люди, пережившие то же что и он сам, а коллективно с ума не сходят. Хотя….

— Ты капитан, — тихо сказал санти Марс. — И мой тебе совет, будь жестким. Как был А-Лу. Он был отличным капитаном, — горько усмехнулся Марсель. — Уверен, и ты сможешь. Я тебя поддержу.

— Думаешь, мне позволят? — робко спросил санти.

— А куда они денутся. Это моя станция, — громко заявил Марс, вставая. — И он тут капитан. Я ясно выразился?

— Ясно, — согласились все кто был в рубке.

— Вот и чудесно. Прикажи проверить станцию, — тише попросил Марс сантиниэля. — Надо понять какой урон нанесли станции пираты. Я же займусь проверкой оборудования.

— Говорит капитан, старших всех подразделений прошу прийти в рубку, — по громкой связи объявил санти. — Остальным занять свои рабочие места и приступить к проверке и учету убытков.

Но решимость капитана закончилась, едва Марсель ушел. Бедолага санти не доставал до пульта, а помощников у него не было. К томе же он понимал, что кроме Марселя других сторонников у него на корабле нет. Предыдущий сантиниэль, которого видели люди, оказался пиратом, а следовательно, у людей теперь превратное представление о всех санти.

Мия стояла на коленях посреди рубки и пыталась вдохнуть. Пыталась и не могла. Она просто не могла дышать. Около нее обеспокоенно топталась остальная команда и не знала что делать. Те Виту тоже не знала. Сейчас от Мии исходило только дикое отчаяние, желание умереть, боль…. Те Виту усилила отток кислорода из организма Мии, просто вынуждая девушку сделать вдох. Мия вдохнула и разрыдалась. Она плакала так отчаянно и ей так нужен был хоть кто-то, кто обнимет, успокоит… Те Виту обняла, а потом мысленно приказала Тушу позвать Дзара.

— Я говорил тебе, не смей так делать, — взвился замерший было рептилоид. — Ненавижу. Дзар, — рявкнул он в ком. — Поднимись в рубку.

Угр появился не сразу, а появившись, растерянно замер. Угры не плакали. Он догадывался что то что сейчас происходит с Мией не очень хорошо, но понятия не имел что с ней. При разговоре в рубке на станции он не присутствовал, а потому понятия не имел в чем дело. Те Виту поманила угра и передала ему Мию. Она сама обвила лапы Дзара вокруг плачущей девушки и отошла. Команда не расходилась, но к Мие больше никто не подходил. Выплакавшись и немного успокоившись, Мия сказала что хочет побыть одна. Она вырвалась из лап озадаченного угра и заперлась в своей каюте.

— Я не так? — спросил Дзар у Те Виту.

— Так, — ответила девушка. — Мия человек. Ей надо так, — она изобразила круг из рук.

— Дзар пойти к Мия?

— Нет. Сейчас Мия хочет быть одна, — покачала головой Те Виту. — Дай ей это.

Дзар кивнул и пошел обратно к двигателям. Остальная команда переглянулась и тоже разошлась. Те Виту осталась в рубке за штурвалом. В другое время она вывела бы на экраны картинку с внешних камер, но сейчас они были в прыжке и потому внешние камеры показывали просто голубое сияние.

За ужином было тягостно. Все молчали, уставившись в свои тарелки.

— Давайте уже обсудим это, — тихо попросила Мия. — Вам надо все обсудить. Я… я… теперь понятно как я оказалась в тюрьме.

— Нет не понятно, — прошипел Туш. — Тебя должны были убить. Почему не убили? Нельзя оставлять другого наследника в живых. Это глупо. Твой вождь тупица.

— Или он не убивает женщин, — возразил Ни-Ниш.

— Глупо, — горячо возразил Туш. — Империя огромна. Она сильна. Это большая власть. В Империи самки людей имеют право на власть?

— Да, — за Мию ответил А-Лу. — В Империи, насколько мне известно, особи обоего пола равны. Я ошибаюсь? — спросил он. Мия отрицательно покачала головой и сжала зубы, чтобы не заплакать.

— Что ты хочешь? — спросил вдруг Дзар. — Хочешь Империю?

— Нет, — испуганно воскликнула Мия. — Нет, мне не нужна власть. Господи, ну какой из меня Император. Императрица, — поправилась она. — Я… я…. поверить не могу. Моя мама и… Что мне теперь делать? И Туш прав, если это принц Тало, то…. ему выгоднее убить меня. Выходит что я его тетя, дочь его деда, а значит…. у меня больше прав на престол. Ну я так думаю. Я точно не знаю. Может мне как-то сообщить ему что я официально отказываюсь от прав на престол?

— Это тебя не спасет, — заметила Те Виту и взгляд у нее стал как-то колючий, обычно теплые синие глаза вдруг стали ледяными.

— Почему? — спросила Мия. — Если я откажусь… я больше не опасна.

— В тюрьме тебе предлагали что-то подписать или отречься? — поинтересовался Муар.

— Нет, я ведь до сегодняшнего дня даже не знала из-за чего меня похитили. Меня никто не навещал. Никто.

— Похоже тебя хотели навестить, ну да немного припоздали, — фыркнул Муар. — И мы угнали корабль твоих гостей.

— Те Виту, что ты знаешь об этом? — спросил Туш. — Ты что-то знаешь, я вижу. Говори.

— Все плохо, — не сразу, но ответила Те Виту. — Я не знаю как в Империи, но власть…. Она слишком желанна для многих. Империя большая. Я думаю…, — слов не хватало, но девушку понимали. — Тому кто правит Империей сейчас надо чтобы ее не было, — продолжила Те Виту, кивая на Мию. — Но ее спрятали. Далеко. Это мог сделать не Император. Другой.

— Кто другой? — спросила Мия отчаянно.

Те Виту пожала плечами. — Другой. Другая сила. Против Императора.

— Точно, — хлопнул ладонью по столу Ни-Ниш. — Если за власть шла борьба, то ты козырь.

— Но я не хочу. Пусть они там борются как хотя, я хочу просто жить. Как порядочный человек. Не скитаться по космосу, боясь оказаться на территории Империи. Я ведь ничего не сделала. Я даже не знала.

— Это не важно, — горько заметила Те Виту. — Ты не важна. Важно кто твой отец. И это плохо. Для тебя.

— И какие у нее варианты? — спросил А-Лу. — Император будет хотеть ее смерти, — он загнул один палец на лапке. — Мы предполагаем, что есть еще те кто против Императора. Чего хотят они?

— Империю, — прошипел Туш. — Все хотят Империю.

— Но я не умею управлять Империей, — воскликнула Мия. — Даже если предположить, что те кто меня похитил и запер в тюрьме, хотят власти, то я вряд ли прощу им свое похищение.

— Ты не узнаешь кто виноват, — горько возразила Те Виту. — И ты кукла.

— Прости?

— Ты…., — Те Виту вздохнула и посмотрела на Туша.

— Не сссмей, — прошипел тот ожесточенно. — Убью.

Те Виту только вздохнула. Она вышла из-за стола и ушла в рубку. Корабль недавно вышел из прыжка и сейчас просто висел с выключенными двигателями и девушка вывела на экраны карту окружающего их космоса.

— Те Виту, — в рубку вошли остальные, таща за собой Туша. — Он согласен, — сказал Ни-Ниш. — Постарайся только передать ему информацию нежнее. Чтобы не было больно.

Те Виту отрицательно покачала головой.

— Ночью, — сказала она, обращаясь к Мие. — Если захочешь, позови меня, — после этих слов Те Виту ушла к себе.

Утром Мия была очень тихой и молча кивала на приветствия команды. Она даже к Дзару не заглянула, хотя обычно делала это каждое утро. Угр пришел к ней сам и Мия просто какое-то время обнимала своего большого и страшного друга, но потом принялась накрывать на стол. Все жаждали узнать было ли что-то ночью, но Те Виту, вышедшая к столу последней, молчала.

— Говори уже, — потребовал Туш. — Что она тебе рассказала? Почему ночью?

— Те Виту умеет приходить в сны, — ответила Мия, получив утвердительный кивок от Те Виту. — Она… оказалась в схожей ситуации.

— Ты тоже дочь правителя? — спросил А-Лу.

Те Виту отрицательно покачала головой.

— Нет, она не принцесса, она служила принцессе, — пояснила Мия. — Те Виту показала мне что будет, если я пойду на поводу тех кто против принца Тало. Хотя сейчас, наверное, уже надо говорить императора Тало, — вздохнула она.

— И что будет? — спросил Муар.

— Я буду куклой. Марионеткой. Просто ширмой, — пояснила Мия. — Управлять Империей будут другие, потому что я ничего не понимаю в этом. Я буду декорацией.

Ни-Ниш понимающе кивнул. Туш тоже согласился что тут девушки правы.

— Принцесса, которой служила те Виту, тоже была такой ширмой, — продолжила Мия. — Те у кого была настоящая власть, делали что хотели, но народ во всем винил правительницу. Принцессу.

— Умно, — прошипел Туш. — Очень умно.

— Наверное, — согласилась Мия. — Но я не хочу так. Я не могу править сама, и не хочу быть просто декорацией.

— И что стало с принцессой Те Виту? — спросил А-Лу. Мия вопросительно посмотрела на Те Виту.

— Она ушла, — ответила та неохотно. — Убежала. И погибла.

— Тебе приказали убить ее? — предположил Туш.

— Нет, — Те Виту вскочила.

— Тише, — Ни-Ниш тоже встал, а А-Лу, привычно взвился девушке на плечо.

— Просто расскажи нам, — попросил санти.

— Мне приказали уйти, — Те Виту сжала губы. — Я выполнила приказ. Я знала что принцессе опасно. Я сказала. Но она сказала: «Уйди. Я приказываю».

— И ее убили? — догадался А-Лу. Те Виту кивнула.

— А почему пытались убить тебя? — спросил Муар.

— Принцессу ищут, — опустив глаза ответила девушка. — Все. И те кто за нее и те кто против. Осталась только я, только я знаю как она погибла. Те кому она нужна как ширма, обвинят меня в ее смерти. Им нужен виновный. Те кто против принцессы, тоже будут винить меня. Ее уже нельзя судить. Меня можно.

— Но тебя уже нашли, — напомнил А-Лу. — И думают, что ты умерла.

— Принцессу все еще ищут, — покачала головой Те Виту. — Меня найдут, — сказав это она ушла и заперлась в своей каюте.

— Так, хватит ныть, — рубанул хвостом по полу Туш. — Мы все тут не ангелы, нас всех ищут. Кроме А-Лу. Так что довольно жалеть себя. Мы пираты. Других вариантов у нас нет. Давайте уже продадим то что уперли у имперцев. Я хочу денег. Муар, за штурвал. Мия, разберись, наконец, что мы везем. Ты, — ткнул он в санти, — иди утешай свою подружку.

— Я тоже знаю имперский, — напомнил А-Лу. — Помогу Мие.

— Вот и помогай, — прошипел Туш. — Всё, все за дело.

Украденное оборудование удалось продать очень удачно и дорого, но почему-то успешная сделка никого кроме Туша не радовала. Команда сидела на корабле и пила. Мия и Те Виту слетали к орбитальному порту и закупили провизию и выпивку. В этот раз команда могла питаться так как привыкла на своих планетах. Продукты были закуплены для каждого. Мия пыталась радоваться. Она закупила лекарства, подходящие для каждого члена экипажа. Расширенную аптечку для угров, стаби, рептилоидов и даже сантиниэлей. О себе девушка старалась не думать. Она вне границ Империи. Она не в розыске, это установил А-Лу, найдя доступ к базе разыскиваемых. Ни-Ниш, Дзар, Туш и Муар значились в базе как опасные преступники, Мии же в базе не было. Как не было ее и в числе бежавших из тюрьмы-астероида. Заявления об угоне имперского корабля-призрака А-Лу тоже не нашел.

Экипаж сидел за столом, когда Те Виту появилась с вещами.

— Те Виту? — ушки А-Лу взметнулись. — Нет, не уходи.

— Я должна. Я опасна для вас, — ответила девушка.

— Те Виту, — покачал рогатой головой Ни-Ниш. — Мы все тут опасны. Мы в розыске, Мию ищут имперцы. Ты одна из нас.

— Пусть убирается, — прошипел Туш. — Обойдемся и без нее.

— Туш, заткнись, — рявкнули на рептилоида сразу три голоса.

— Я опаснее всех, — пояснила Те Виту. — Если нападет полиция, мы можем защищаться и выбрать сдаться или погибнуть. Когда нападут лемурийцы, выбора ни у кого не будет.

— Ты слишком много о себе мнишь, — зло заявил Туш. — Выссссшшшая расссса, — будто сплюнул он.

— Ты такой глупый, Туш, — усмехнулась Те Виту. — Я могу заставить тебя плясать, если захочу, а я лемури. Лемурийцы сильнее. Ты остановишь корабль, если они захотят. Ты убьешь других и себя, если они прикажут. Ты не сможешь противиться.

— Я смогу, — возразил Туш.

Те Виту вздохнула и закрыла глаза.

Когда Туш очнулся, он понял что на нем надета юбочка из простыни, а на голове корона из любимой головоломки. Рядом, моргнув, очнулся танцующий Дзар. Очнулся, на автопилоте сделал еще пару па и ошарашенно замер. Почти тут же с грохотом упал на пол пистолет, который держала в руках Мия. До падения пистолет был направлен на Муара и Ни-Ниша, Муар почему-то стоял на голове. От грохота очнулся баст и тут же рухнул на пол. Под потолком очухался А-Лу. Он заверещал и упал бы, не подставь Ни-Ниш крыло. Санти скатился по крылу, как по горке и проехался по полу, прежде чем сумел остановиться.

— Я убью эту тварь, — зашипел Туш. — Где она?

Муар поднялся с пола, потер ушибленную спину и пошел к пульту.

— Она улетела, — опередил ответ баста Ни-Ниш.

— Ее кораблика нет, — подтвердил Муар.

— И она продемонстрировала нам на что способна ее раса, — добавил стаби.

— Но как? — прошептала Мия. — Мы же, вроде, были не восприимчивыми.

— К передаче мыслей, — зло бросил Туш. — Ненавижу лемурийцев.

— Она не лемуриец, она лемури, они слабее, — А-Лу опустил ушки. Мия подняла санти на руки и прижала его к груди. — Мне так жаль, — прошептала она. — Она не должна была уходить, но она боится.

Это А-Лу не утешило. Те Виту ушла, а он…. кто он на Призраке? Они оказались тут вместе с Те Виту, они вместе старались быть полезными и вместе у них получалось.

— Те Виту оставила сообщение, — вдруг сказал Муар и все повернулись к басту. На экране была Те-Виту. Сообщение было записано не заранее, а в момент ее ухода. Дзар уже танцевал, Муар стоял на голове, а Мия держала на мушке Ни-Ниша.

— Я могу заставить вас, а я слабее любого лемурийца, — в голосе Те Виту звучала горечь. — Рано или поздно меня найдут и убьют. Я была при принцессе, когда та сбежала и я была последняя кто видел ее живой. Вам так будет безопаснее. И…, — девушка сделала паузу. — Никому из вас не нравится быть пиратами. Осядьте на Оку-8 или придумайте что-то еще. Я благодарна вам за спасение и, надеюсь, вы не считаете меня должником.

Команда молчала. Они избегали смотреть друг на друга. Те Виту была права, никому, даже Тушу не нравилась такая жизнь. Но альтернативы они не видели. Они все в розыске. Разве что у А-Лу была возможность безболезненно выйти «из дела» и начать новую жизнь. Хотя надолго ли? Научная имперская станция уже наверняка сообщила о нападении пиратов и гала-полиция уже составила его описание и отправила на родную планету. А это значит, что А-Лу будет в розыске не только в Империи, но в секторе Большого договора. А-Лу не знал что его соплеменник соврал при допросе и указал другие приметы и назвал не тот род, к которому принадлежал А-Лу. Он не мог объяснить даже себе почему пожалел сородича, но сантиниэли вообще были очень мирной расой, а эти пираты и вовсе не были похожи на пиратов. Марселю долго пришлось доказывать что на них действительно напали и ничего нельзя было сделать, ему просто не верили. Пиратские нападения так бескровно не проходят. К тому же Пираты просто испарились, их не нашли ни в этом секторе, ни в соседних. Полиции даже в голову не могло прийти что пираты используют военную разработку, секретный корабль-призрак, созданный с применением технологий аниунов. Потому что в голову может прийти только то, о чем человек знает, а о таких кораблях знали очень немногие.

 

5

— Она вернулась, — Муар счастливо улыбнулся, получив запрос на стыковку. Они только что отлетели от заправки и готовились к прыжку. — Это Те Виту.

— Она ушла, — зашипел Туш. — Все, назад нельзя.

— Может у нее есть важная информация? — предположил А-Лу.

— Или у нее полиция на хвосте. Продала нас за защиту для себя.

— Ее не спасет ничья защита, — возразил Ни-Ниш. — Убедись что это Те Виту, — велел он басту. Тот отправил встречный запрос и получил ответ. Это была Те Виту.

Все уставились на Туша, он вроде как считался капитаном на Призраке.

— Пусть стыкуется, — шикнул рептилоид и отвернулся.

Пристыковалась Те Виту быстро и точно. Через пять минут она уже стояла посреди рубки, снимая легкий скафандр.

— Я нашла нам задание, — заявила она.

— Ты вернулась? — А-Лу очень хотел забраться к подруге на руки, но почему-то не решился.

— Я помогу вам, если вы решите взяться за него.

— И что за задание? — поинтересовался Муар.

— Выкрасть у о-о-до похищенные чертежи оружия стаби. На Волс-3.

— Спятила? — зашипел Туш. — Кто в здравом уме сунется на Волс-3?

— Кто в здравом уме сунется к о-о-до, — поддержал Туша Муар.

— И сколько за это платят? — поинтересовался Ни-Ниш.

— Если мы сможем, то из полицейских баз уберут ваши судимости и розыск, — заявила Те Виту.

Туш, собиравшийся заявить, что ни за какие деньги вселенной не попрется к о-о-до, подавился собственным языком. Муар издал странный утробный звук, не то стон, не то рев. Мия охнула и поспешила сесть. Ни-Ниш нервно дернул крыльями.

— Ты уверена? — спросил А-Лу.

— С кем ты договаривалась? — поинтересовался Ни-Ниш.

— Его зовут Ти-Ту-Таш, он….

— Главнокомандующий внепланетных сил стаби, — закончил Ни-Ниш. — Он дал тебе слово?

— Да, — кивнула Те Виту. — И он не лгал.

— Слово стаби — закон. Ти-Ту-Таш из тех кто еще чтит эту традицию, — в голосе Ни-Ниша промелькнула горечь.

— Ты не имела права брать такой заказ, — заявил Туш. — Нам его не выполнить, но теперь стаби знают где нас искать. Я говорил, она приведет хвост.

— Стаби видел только меня, я не говорила с кем и как попробую выполнить это задание. Но одна я не справлюсь.

— Ты сумасшедшая, — заявил Туш. — Твое самомнение затмило тебе разум. Нас всех убьют.

— А я готов рискнуть, — заявил Ни-Ниш.

— Еще бы ты был не готов, чокнутый стаби, — прошипел рептилоид. — Оружие твоей расы, дело чести. Для тебя же честь это все.

— И поэтому тоже, — согласно кивнул Ни-Ниш.

— Знаете, а я тоже за, — подал голос Муар. — А что до того что есть риск погибнуть…. Так уж лучше за правое дело. Мне надоело быть пиратом. Поэтому идем в лобовую.

— За, — как всегда коротко заявил Дзар.

— Я с вами, — опустив голову, тихо сказала Мия. — Одной мне все равно не выжить. Толку вам от меня, конечно, никакого, но если я чем-то смогу помочь, я готова.

— А-Лу, а ты что скажешь? — спросил Муар.

— Я? — удивился санти. — Туш ведь сказал, я не член экипажа.

— Меньше слушай Туша, — посоветовал Ни-Ниш. — Ты с нами?

— Да, — решительно кивнул санти. — Я с вами, — вот теперь он забрался на руки Те Виту. Та прижала его к груди и едва заметно счастливо улыбнулась. Сантиниэль потерся о девушку и тихонько заворковал.

— Я не хочу сдохнуть ради стаби, — заявил Туш, на которого теперь все смотрели. — Мне плевать на стаби. Я ненавижу стаби. И гуманоидов я ненавижу. И санти. И угров. Но я люблю этот кораблик. И я хочу возможность не бояться. Но это самоубийство. Нас всех убьют. Нам никогда не выполнить этого задания. Нас всех убьют и она, — он ткнул в Те Виту, — будет в этом виновата.

— Это значит да? — уточнила Муар.

— Ненавижу вас, — Туш отцепил робо-ноги и, извиваясь, уполз к себе в каюту.

— Это его да, — сказала Те Виту.

— Итак, план у нас есть? — поинтересовался Муар, потирая руки.

— Нет, — покачала головой Те Виту. — Только задание.

— Мы самоубийцы, — хохотнул Муар.

— Ну тогда за дело, — хлопнул лапками А-Лу. — Для начала нам нужно как можно больше информации о планете и ее обитателях. Дзар, закрепи корабль Те Виту. И всем собирать данные.

* * *

Где-то вдалеке слышался шум боя, там что-то взрывалось, стрекотали пулеметы, снова бахали взрывы. Но в этой части базы было тихо. Пришлось уложить с десяток о-о-до, но яд рептилоидов действовал без осечек. Те Виту стреляла метко, Туш, если было необходимо выступал в качестве грубой силы. Но ему пришлось вступить лишь пару раз.

Если раса людей брала свое начало от обезьян, то предками о-о-до были кальмары. За миллионы лет они сильно видоизменились, вышли на сушу, но все же на гуамноидов эта раса не походила ничем. Большой плотный конус с глазами на нем и щупальца. Ногощупальца и рукощупальца. На планетах системы Волс много живых существ были конусообразными. Но были так и далоки. Далоки выглядели как люди. Немного ниже, с чуть более вытянутыми руками и куда менее разумные. Далоков держали как домашних животных. Этим и пользовалась команда Призрака, собирая информацию на Волс-3. «Домашних зверюшек» у них было аж две. Девушки очень быстро освоили походку и манеры далоков и отлично их изображали. Но они были еще не до конца одомашненными и плохо дрессированными далоками и поэтому часто срывались с поводка. От далоков подвохов о-о-до не ожидали. Ну разве что те могли мебель подпортить или уронить что-то, но точно не установить камеру или жучок. Ни-Ниш или Туш, выгуливающие своих далоков, очень извинялись, отлавливали своих «зверюшек», советовались как лучше дрессировать. Им охотно помогали, хотя и предупреждали, что за пределами Волс на далоков смотрят косо и лучше их с планеты не вывозить. Те Виту разок пришлось отбиваться от кобелька далока, которому она очень понравилась. Мия потом втайне радовалась что кобелек выбрал Те Виту, а не ее. Те Виту справилась не вербально и не применяя физическую силу. Мие же пришлось бы выйти из образа, и операция рисковала провалиться. После девушек пришло время А-Лу побыть неведомой зверюшкой. О сантиниэлях в этой части вселенной знали, поэтому малыша санти загримировали так, что его не узнала бы и родная стайка. Что у них получился за зверь команда во мнениях не сошлась, но Туш обозвал его лемури. Те Виту отреагировала на это равнодушно. Лемури так лемури. Неведомую зверюшку лемури упустил из рук Муар, остальные уже успели засветиться. И упустил очень «неудачно». Маленький зверек шустро проскочил в закрывающиеся дверь военной базы. Ловили его долго и едва не пристрелили, но зверек то ли сам понял, то ли просто выход увидел, но выскочил с базы сам и солдаты потом еще долго смеялись, глядя как смешной и нелепый гуманоид, ловит своего зверька. Откуда им было знать что «зверек» успел составить план нужного ему крыла здания и установил на паре дверей «отмычки».

Но все это было первой частью плана. Сейчас же во всю шла вторая. Непосредственно проникновение на базу и похищение украденных разработок. Ни один план, особенно такой, никогда не шел гладко вот и у Те Виту, А-Лу и Туша все заняло гораздо больше времени, чем планировалось. А это значило что остальные куда дольше рискуют жизнью. Основные силы базы отвлекали на себя Ни-Ниш, Муар и Дзар. С ними были все роботы Те Виту. Они имитировали нападение. И весьма удачно имитировали, все силы базы о-о-до бросили на нападавших.

— Быстрее, — шикнул Туш.

— Не трогай его, — цыкнула на рептилоида Те Виту.

— Открыл, — А-Лу отвечал за открытие дверей и очень нервничал. Но вот последняя дверь открылась и троица оказалась в лаборатории. Та была большой, разделенной прозрачными перегородками. Мгновенное замешательство, но потом А-Лу нашел компьютер и занялся им. Нужные данные он нашел быстро и принялся перекачивать их. Те Виту и Туш умудрились открыть вторую часть лаборатории и старательно паковали воспроизведенную по чертежам стаби не то пушку, не то ручной пулемёт.

— Взрывчатка шао, — довольно зашипел Туш. — Никогда не видел. Говорят, она очень мощная. Мы ее берем.

Те Виту только кивнула. Взрывчатка весила на удивление мало, а значит ее было можно захватить с собой.

— А-Лу? — окликнула девушка сантиниэля.

— Еще не все, — отозвался санти. — Тут не только оружие стаби. Надо взять.

— Качай, — Туш пытался открыть вторую дверь, за которой стоял прототип неизвестного ему боевого катера. Туш таких никогда не видел, а вот Те Виту прекрасно знала что это такое. Но дверь не поддавалась. Туш со злости пальнул в нее из плазмамета и долго шипел от злости и боли. Те Виту успела повалить его в тот момент, когда плазма почему-то отразилась от перегородки. Если бы не девушка, рептилоиду проделало бы хорошую дыру в груди. И он был благодарен Те Виту за расторопность, но упал Туш крайне неудачно. Он сломал себе один из клыков почти под корень. И все бы ничего, но это был ядовитый клык и обломок задел ядовитый канал и теперь яд, смешиваясь с синей кровью, капал на пол. Те Виту нашла аптечку. Туш зло шипел, но нашел чем закупорить канал.

— Закончил, — сообщил А-Лу, — скатываясь со стола.

— Уничтожить все надо, — Туш кивнул на компьютер.

— Сделано, — отрапортовал санти.

— Это тоже, — Те Виту кивнула на так и не открытый сектор.

— С радоссстью, — Туш достал горсть взрывчатки шао и принялся распределять ее.

— Это много, — заметил А-Лу обеспокоенно.

— Ты сссссолдат?

— Нет, но…

— Клади меньше, — Те Виту убрала больше половины и размазала то что было у нее в руках по противоположной стене.

— Выходите, — ожила экстренная рация. — Ни-Ниша ранили, — сообщил Муар. — Мы отступаем.

— Валим, — Туш подхватил А-Лу. Маленький сантиниэль крепко прижал к груди все кристаллы носители, на которых был их пропуск к свободе.

Выходить было сложнее, но паралитические пули еще были и Те Виту, к огромному удивлению Туша и А-Лу, оказалась отличным бойцом. Она знала о появлении врага заранее и очень быстро поняла как выводить его из строя. Туш солдатом не был, а потому под руку не лез, пыхтя протаскивая между дверей ящик с оружием. Ящик был тяжелый, даже вдвоем нести его было тяжело. А-Лу хотел бы помочь, но у него были заняты лапки, да и сил у малыша санти было не много. Но А-Лу сообразил что в катере установлен пулемет. Он заскочил в катер, спрятал кристаллы и устроился у оружия. Стрелял А-Лу не глядя и по большей части по крыше, но стрельба заставила о-о-до отступить и это дало возможность Те Виту и Тушу закинуть ящик и забраться в катер самим.

— Мы в воздухе, отходите, — в рацию шикнул Туш. — Взрываю? — спросил он.

— Нет, — Те Виту хмурилась. Она подняла свой катер повыше и поняла что остальной экипаж в большой беде. — Идем к вам, — сообщила она второй части команды и резко направила катер вниз.

— Самоубийца. Ненавижу, — зашипел Туш, но пересел за пулемет.

Те Виту что-то отрывисто бросила в рацию на незнакомом языке и часть роботов стала прорываться в сторону. Это и поддержка с неба дала возможность остальным добраться до своего катера.

Туш шипел и грязно ругался, правда, не на всеобщем, а на родном языке рептилоидов. Но при этом стрелял и стрелял очень точно.

Второй катер летел очень неровно, но летел и даже отстреливался.

— Взрывай, — вдруг приказала Те Виту. И Туш нажал на спуск. Взрыв грянул такой силы, что базу в секунды заволокло огнем и дымом, а оба драпающих катера отшвырнуло взрывной волной.

Троица в катере испуганно переглянулась, но потом снова занялась своими делами. Те Виту управлением, а Туш оружием. А-Лу старался просто не мешать.

— Мия, взлетай, — приказала Те Виту, когда катер с Муаром, Дзаром и Ни-Нишем нырнул в Призрак. — Быстрее, я отвлеку погоню.

— Ненавижу тебя, — шипел Туш, снова начиная стрелять. В этот раз о-о-до подняли авиацию. — Мы тут сдохнем. Бездарно и глупо. Сдохни. Сдохни. Сдохни, — стрелял он.

— Те Виту, возвращайтесь, — заговорила рация голосом Ни-Ниша. — Я прикрою.

— Ты ранен, — раздался на втором плане возглас Мии.

— Давай, — Призрак начал стрелять, делая вираж, чтобы катер Те Виту сумел пристыковаться. Вираж вышел очень крутым, Туш стукнулся головой, А-Лу вовсе укатился куда-то в обнимку с кристаллами, но катерок Те Виту в немыслимом маневре пристыковался к кораблю и тот, так же немыслимо, рванул в атмосферу. Наземные корабли отстали, а те что были на орбите пиратов просто не обнаружили. Корабль пиратов просто исчез.

— Надо было прыгать, прыгать надо было, — шипел Туш, выбираясь из катера. — Почему мы не прыгнули?

Те Виту не ответила. Она помогла выбраться А-Лу и с ним на руках поспешила к остальным.

— А я уж думал вы нас кинули, — Муар полулежал в кресле, одна рука у него не действовала, плечо было все в крови. — Ни-Нишу хуже, — заметив взгляд девушки, сказал он. — Ему в живот попали. А у Дзара с ногой что-то. И роботы твои…. Мы только половину смогли вернуть.

— Я знаю, — кивнула Те Виту, помогая пилоту выбраться из-за пульта и укладывая его на полу.

— А оставшиеся пять…. Тебе не понравится.

— Думай о себе, — мягко попросила Те Виту. — Лазер? Плазма? Сталь?

— Лазер, — ответил баст, прикрывая глаза. — В меня попали из лазерного. Я не хочу умирать так, — прошептал он. — Мне страшно. Помоги мне. Убери страх. Ты можешь. Если я умру, я хотя бы не буду чувствовать себя трусом. Пожалуйста.

— Ты не умрешь, — Те Виту селя рядом. — Принесите воду и набор для баста, — попросила она у Туша и А-Лу. Те оба разом сорвались в мед. отсек.

— Дзар поднимись к нам, — вызвала механика девушка. — Я попробую обработать раны.

— Уг, — раздалось в ответ, но угр все же пришел. Ранен он оказался не только в ногу, но не жаловался, хотя помощь от санти принял, даже подсказывал как мог, как лучше действовать. Страх и боль Те Виту отводила у обоих. Это было тяжело, потому что чувства и ощущения разом нейтрализовать было сложно. Да еще у двух таких разных существ. Но Те Виту отводила, параллельно обрабатывая плечо Муара. Туш помогал Дзару, а потом ушел к Мие, Ни-Нишу было совсем плохо. Туша сменила в медсекторе Те Виту, отправив рептилоида с носилками за бастом. Реанимационных камер у них было только две. Одна была необходима Ни-Нишу, на другую претендовали Дзар и Муар. Дзар попросту ушел к себе, облегчив всем выбор. А-Лу ничем больше помочь не мог, а потому просто следил за обстановкой и тем как поисковые корабли о-о-до, прочесывают все вокруг планеты, даже не подозревая что те кого они ищут, под видом небольшого метеорита висят вот прямо у них под носом, вращаясь вокруг планеты в облаке других метеоритов. Этот корабль потому и называли Призраком, он умел принимать вид других кораблей или того что было снаружи. Маскировка под метеориты уже не раз спасала пиратов.

Через пять дней стало понятно что Ни-Ниш выкарабкается. Рука Муара уже функционировала практически в прежнем объеме и даже Дзара Мия умудрилась на ночь заставить поспать в реанимационной камере. Итак, все были относительно здоровы и настала пора продумывать последнюю часть плана — передачу разработки стаби и получение «оплаты». Тут все ложилось на Те Виту, и надежды были только на ее способности и порядочность нанимателя. Но ни в том, ни в другом команда не была уверена на все сто процентов.

От Волс-3 уходили в несколько прыжков. Когда корабль включил малые движковые, его тут же обнаружили. Но фора у Призрака была. Правда в прыжок за ним увязался один из катеров О-о-до. Выйдя из прыжка Призрак снова получил преимущество. Прыжковая технология была не известна о-о-до и потому они немного растерялись. Стрелять, правда, при этом не забывали. Ни-ниш вывел из строя катер противника и Муар отправил Призрак в очередной прыжок. Вынырнув, Призрак подал сигнал о терпящем бедствие корабле о-о-до с его координатами и прыгнул снова. В этот раз поближе к заказчику и уже там снова затаился, изображая большую каменную глыбу.

Те Виту вошла в большой торговый центр и заметила как минимум пятерых наблюдателей. Ее ждали. Это было не удивительно и пока не опасно. Ти-Ту-Таш тоже был не один, с ним за столиком сидел рептилоид, гораздо крупнее чем Туш, а Туш был не самым мелким представителем своей расы, это Те Виту уже успела заметить на коротких стоянках. И вот рептилоид был опасен. В отличии от стаби, он нервничал не из-за возвращения чертежей оружия, он собирался задержать того кто придет на переговоры с Ти-Ту-Ташем. Те Виту прошла мимо столика с ожидавшими ее и прошла к барьеру, отделявшему водную часть магазина. Там так же было полно магазинчиков, только приспособлены они были для тех кто предпочитал жить под водой. Среди водных обитателей были и роко. Эта раса чем-то напоминала земных касаток. Вышло так что роко разметало по разным планетам и за тысячи и миллионы лет их эволюция шла отдельно. Роко из Империи уже не понимали роко с планеты Рои были по сути другим видом. Шансов встретиться у них практически не было. Роко мало путешествовали, потому что не могли перенимать технологии других рас, космические корабли подводных были весьма специфичны. Но все же космолетчики среди роко были. Роко были хищниками и с трудом общались с другими расами. У них был очень слабый голосовой аппарат, между собой роко общались телепатически. Другие расы так не могли. А если и могли, то очень немногие. Поэтому молодой скучающий роко очень удивился, когда к нему обратилась особь из-за перегородки. Гуманоидная. Но умеющая говорить. Она просила о помощи. Роко рад был помочь. Это было весело. Гуманоиды и прочие ксеносы никогда не решились бы сбегать от своих через водную часть магазина. Те же роко часто случайно съедали мелких ксеносов. Для них все что меньше них самих было едой. Роко вот уже многие века старались изжить в себе это, но иногда осечки все же случались. Этот гуманоид был мелким, но говорящим. Он говорил странно, не словами, а образами, но говорил же. И Роко с радостью согласился помочь. Когда соглядатаи сообразили что происходит, было уже поздно, Те Виту нырнула со смотровой площадки. Ту-Ти-Таш ахнул, потому что к девушке подплывал роко, но трагедии не произошло, роко подтолкнул нырнувшую к поверхности, а потом вместе с ней стрелой скрылся где-то в глубине водной части станции. Стаби и рептилоидам оставалось только скрипеть зубами и смотреть на исчезающий водный след. Мышка, хоть и вошла в мышеловку, но умудрилась из нее выйти, обдурив с десяток кошек.

Ти-Ту-Таш не знал что и думать. Те Виту связалась с ним сама. Стаби уже отчаялся, он уже и забыл о том разговоре со странным человеком с синими волосами, он не верил что она сможет вернуть разработку. Предпринимал другие попытки, но все они оказались неудачными. Разве что пару дней назад разведка донесла что о-о-до создали прототип. А это значило что уже недалеко и до массового производства. Потом разведчики принесли новость о нападении на базу на Вокс-3 неизвестными. О самом нападении было известно очень мало, разве что от базы практически ничего не осталось. Сами о-о-до молчали. Взрыв был объяснен неосторожным обращением со взрывчатыми веществами и обозначен как несчастный случай. Никаких обвинений выдвинуто не было, в розыск ни на кого не подавали. Даже во внутреннем розыске планет Вокс имен ксеносов не появилось. Ти-Ту-Таш знал почему, но в сердце зародилась надежда. Та синеволосая просила убрать четыре имени из полицейских баз, значит, для четырех ее приятелей это будет означать новую жизнь. Неплохая плата, если они, конечно, выжили. И Ти-Ту Таш стал ждать. Но синеволосая не звонила. Долго. И стаби уже начал думать что тот взрыв был с ней не связан, или что она не выжила, или что решила продать разработку за деньги, да мало ли что еще могло быть. Но тут она позвонила. И сказала что разработка у нее и она готова ее передать за ранее обговоренную плату. Ту-Ту-Таш связался с департаментом полиции. Уговаривать пришлось долго, но ему выделили рептилоида, который и должен был «заплатить». У него были полномочия убрать преступников из базы. Ти-Ту-Таш пришел не один, но его солдаты должны были просто страховать сделку, не вмешиваясь. Ну и по возможности проследить за синеволосой, стаби сомневался, что человек выполнит сделку полностью и не потребует потом доплаты. О том что и рептилоид был не один стаби не знал. Об этом ему сообщил уже поздно вечером роко. Ти-Ту-Ташу пришло сообщение что его хотят видеть роко. И стаби, пошел, хотя контакты с ксеносами не были его работой. Но синеволосая сбежала при помощи роко. Это было странно, очень странно и потому при упоминании о роко Ти-Ту-Таш сразу же пошел на встречу. Общаться пришлось через переводчика. Роко лишь передавал послание.

«Я достала то что тебе было нужно. И ты тоже готов был выполнить свою часть сделки, но не тот кого ты привел с собой. Найди способ сделать все сам, тебе я верю. Как найдешь, дай мне знать». Роко кинул Ти-Ту-Ташу крошечный приборчик и непонимающе развел плавниками. Он не знал что это, его попросили, он передал. Тот другой гуманоид оказался забавным. Это была женская особь. Но, к сожалению, другие такие же в этой части вселенной не живут. Зато, оказалось, другие роко живут в ее части космоса. Только вот они деградируют и вымирают. Гуманоидная самочка рассказала, что привело к этому их роко и ее новый приятель пообещал передать эти данные ученым. Пусть разбираются.

На вопросы стаби роко отвечать отказался. Он передал то что его просили, передал прибор. Повторив послание еще раз роко попросту уплыл. Ти-Ту-Таш заплатил переводчику и отправился на работу. К утру он уже знал что его действительно предали. Что полиция за его спиной решила арестовать уголовников и забрать у них разработку. Полицейские чины считали, что это единственно правильный выход. Армия считала иначе. Ти-Ту-Таша поддержали. Военные знали что за разработка попала к о-о-до и чем это грозит остальной вселенной. И потому четыре ксеноса, убранные из списка преступников они находили допустимой платой. Если только эти преступники не скопировали себе чертежи. В этом Ти-Ту-Таш должен был убедиться сам.

Те Виту вернулась на Призрак мокрая и замерзшая. Она переоделась и молча забралась к Ни-Нишу под бочок.

— Так, а объяснить ничего не хочешь? — первым ее молчания не выдержал Туш.

— Ничего не вышло, — буркнула Те Виту, не открывая глаз. Туш сейчас раздражал ее куда больше обычного. Наверное, просто замерзла. Девушка поерзала, устраиваясь поудобнее. Вот Ни-Ниш хороший. Спокойный, теплый, даже горячий. С ним рядом хорошо.

— Почему? — просто так отступать Туш не собирался.

— Засада, — коротко бросила Те Виту.

Рептилоид зло зашипел. Он вывали на девушку еще десяток вопросов, но та их проигнорировала. Она, казалось, задремала и даже стала чуточку урчать. Урчание было практически не различимое, но Ни-ниш его чувствовал. Сперва он испугался, решив что Те Виту плохо и она дрожит, но девушка дремала, ее щеки порозовели, ей было тепло и удобно. Стаби осторожно накрыл подругу крылом и тоже прикрыл глаза. Он тоже задремал и уже во сне Те Виту показала ему как все прошло.

О том что с Те Виту что-то не так, все остальные заметили к вечеру следующего дня. Те Виту испугала Мию, когда та подошла поменять повязку Ни-Нишу, под боком которого снова дремала синеволосая девушка. Те Виту рыкнула, на мгновение сменив облик на звериный, но потом испуганно вернулась и отшатнулась от диванчика. Она посмотрела на Ни-Ниша, на Муара, потом перевела взгляд на Туша и поморщилась. Посмотрела на Мию и ее вдруг осенило. Мия вызывала у нее очень сильную неприязнь. С остальными было сложнее. Неприязнь была к Тушу и к А-Лу, чуть меньше раздражал Муар и почти не вызывал негативных эмоций Ни-Ниш. Догадка оказалась просто ошеломляющей. Те Виту попятилась, а потом бросилась бежать на свой корабль.

— Стой, ты куда? — Ни-Ниш вскочил и зажмурился, скакать ему еще было рановато.

— Мия, не ходи за ней, — бросился на перерез девушке А-Лу. — Близко к Те Виту пока не подходи. Муар, попробуй ты. На тебя она не морщилась.

— И что это значит? — спросил баст, но встал.

— Не знаю. Только осторожно, — посоветовал санти. — И шуми, не подходи незаметно. И близко не приближайся.

— Если она больная, ее надо изолировать, — прошипел Туш.

— Понял, я спрошу, — Муар, нарочито топая, пошел к шлюзу. — Те Виту, можно мне войти? — крикнул он. Ответа не последовало. — Те Виту, я вхожу, — Муар осторожно заглянул через дверь и вошел. Девушка нашлась в рубке, она сидела на полу, перед ней стоял ящик, вероятно с аптечкой.

— Эй, — Муар замер у дверей. — Те Виту.

Девушка повернула голову.

— Все плохо? — уточнил баст. — Ты что-то подхватила?

— Нет, — не сразу но ответила Те Виту. Как же тяжело все говорить голосом. Ну почему они не могут слышать нормально, без слов?

— Ты напугала Мию.

— Я не хотела. Это… инстинкт.

— Объяснишь?

— Сложно, — Те Виту принялась складывать аптечку обратно. — Обычно так не бывает, мы пьем лекарства и не бывает.

— А сейчас ты в бегах и…., — подтолкнул Муар, потому что девушка замолчала.

— Да, — кивнула Те Виту. — Лекарства нет, — она отчаянно обернулась, ища подсказку. И, как ни странно, нашла. — Запри меня. Снаружи, — велела она, направляясь к одной из трех кают. Маленькой. На три дня. Или на пять, по ситуации. Вот тут камеры, — Те Виту показала как включить просмотр. — И не выпускай. Я буду опасна для вас.

— Те Виту, что с тобой? — громко в который уже раз спросил Муар. — Почему ты вдруг стала опасна? Как действовало то ваше лекарство? Может аналог найдем.

Те Виту покачала головой. Чтобы найти аналог, надо было знать из чего был оригинал, а она не знала.

— Это пройдет. Это лишь раз в год, — попыталась объяснить девушка. — Брачный период. Лекарства снимает тягу к размножению.

— Оу, — теперь Муар понял. — Тебе нужен партнер. А Мия самка, — он удовлетворенно закивал. — И сильно ломает?

— Еще нет, но будет сильно. Запри меня. И не выпускай. Это быстро проходит. Наверное.

— Сколько дней тебя ломало в прошлый раз? — уточнил Муар.

— Прошлого раза не было, — нехотя ответила Те Виту. — Но ты не ошибешься. Запирай, — она вошла в каюту, осмотрелась и выкинула из нее кое-что.

— Как тебя кормить? — спросил баст.

— Никак.

— Но если это…. это затянется…. Ты же умрешь.

— Нет, я могу без воды неделю. Будет сильное обезвоживание и истощение, но я выживу. Не выпускайте меня, — еще раз попросила Те Виту и удовлетворенно кивнула.

— Пусть все пройдет быстро и легко, — пожелал Муар и запер каюту. Он запер все внешние замки, подпер дверь роботом уборщиком, потом перетащил туда одно из кресел и тоже поставил его в упор, а потом пошел в рубку. Кораблик Те Виту ему нравился, но сейчас играться в капитана или хотя бы даже пилота было не время. Муар включил камеру и вздохнул. Те Виту, сидела на узкой койке, обхватив голову руками. От сработавшей рации Муар вздрогнул и вспомнил что остальные ждут его и волнуются.

— С Те Виту все будет хорошо, — сказал он. — Я возвращаюсь.

Рассказ Муара вызывал у команды облегчение. Брачный период был свойственен многим расам. Туш пофыркал на тему что еще вопрос кто у них тут самый высокоразвитый, вот рептилоиды такой хренью вообще не страдают.

— Зато ты линяешь, — напомнил Муар. Недавняя линька Туша была для всей команды испытанием. В период линьки рептилоиды становились более раздражительными и злыми. И команда поняла что обычно их Туш так просто лапочка.

— Бедная Те Виту, — Мия вздохнула. Она ничего не знала о брачных периодах других рас, но предполагала что это что-то вроде течки у собак и кошек. Когда у нее в детстве была кошка, то в период течки она орала как ненормальная и ее, казалось, просто выворачивало, как ей был нужен кот. Если у Те Виту сейчас что-то похожее, то….

У Те Виту все было куда серьезнее чем у кошек. А-Лу настроил трансляцию с корабля Те Виту на экраны Призрака и теперь не было нужды ходить на тот корабль, чтобы проверить как девушка. За ней наблюдали все время. До конца дня Те Виту просто сидела или лежала, к ночи ее начало трясти, а вот следующим утром началось. К вечеру по крохотной каютке металась уже не девушка, а синий зверь. Он выл, драл стены, пытался штурмовать дверь. А-Лу, очень переживал за подругу, он непрестанно следил за камерами, ушки его по большей части были опущены и вздрагивали каждый раз, когда с экрана раздавался совершенно непередаваемый вопль.

Зверь метался три дня. Туш выключил звук, но все равно все очень переживали. На четвертый день вопли и метания прекратились, но Те Виту все еще была в облике зверя. Маленькая каютка была в ужасном состоянии, вся внутренняя отделка висела лохмотьями, все что можно было сломать, было сломано. И вот посреди всего этого бедлама, дрожа лежал измученный синий зверь. Но даже теперь, когда он был жалким и слабым, зверь был мощным и страшным. Никто из экипажа не пожелал бы встретиться с таким. А-Лу просил открыть Те Виту и дать ей хотя бы воды, но Ни-Ниш заявил что еще рано. Надо дождаться хотя бы превращения в человека. Это произошло только утром пятого дня. А-Лу, уже ночевавший в рубке в пилотском кресле, утром увидел что Те Виту выглядит как человек. Она сидела. Прислонившись спиной к двери, голова девушки лежала на согнутых коленях.

Ни-Ниш решил пойти на тот корабль сам. На него Те Виту реагировала спокойнее всего. Мия объясняла это тем что он самый брутальный. Ну для Те Виту, по крайней мере. Он сильный, а инстинкты дело темное. Для спаривания Ни-Ниш, конечно, не подходил, но пока Те Виту еще хоть что-то соображала, стаби оказался «любимым» мужчиной. А-Лу напросился вместе с Ни-Нишем. Именно он сумел найти способ связи с каютой.

— Те Виту, — позвал санти.

Девушка на экране подняла голову.

— Те Виту, это А-Лу. Ты как?

— Лучше.

— Тебя можно выпустить?

— Да. Наверное. Я не знаю.

— Если я открою дверь, ты не будешь пытаться убить меня?

— Нет.

— Я принесу тебе воды и еды.

— Только воду, — попросила Те Виту и снова безвольно уронила голову.

Муар тут же поднес с кораблю Те Виту воды и, уходя, забрал с собой сопротивляющегося А-Лу.

Ни-Ниш осторожно разбарикодировал дверь и порадовался что лемурийцы качественно строят корабли. Дверь, хоть и казалась совсем тонкой, натиск выдержала. Те Виту нападать не собиралась. Ее еще трясло, но уже отпускало. Девушка даже согласилась перейти в другую каюту. Ни-Ниш предложил каюту побольше, но Те Виту выбрала вторую маленькую. Она попросила заблокировать двери на всякий случай, напилась и легла, свернувшись калачиком. Ни-Ниш ушел и вернулся с термоодеялом. Он укутал в него Те Виту и в этот раз ушел окончательно. Двери он заблокировал. Утром следующего дня те Виту вернулась на Призрак. Она сильно похудела, глаза стали еще более синими и большими, щеки впали. Девушка выглядела как после тяжелой болезни, но в остальном была почти прежней. Она поела и забралась под крыло к Ни-Нишу. Стаби не возражал. Он укрыл девушку крылом и продолжил читать. Те Виту же не спала, как думали все остальные. Она обдумывала как быть дальше. Древние первородные инстинкты выбили ее из колеи почти на неделю. Но этого времени Ти-Ту-Ташу наверняка должно было хватить на то чтобы все разрешить. Те Виту выбралась из под крылышка стаби и пошла к себе в каюту. Так и есть, Ти-Ту-Таш звонил аж пять раз, причем в последний раз три дня назад. И вот это было плохо. Он мог передумать.

 

6

Легкий катер Ти-Ту-Таша завис в космосе. Стаби почти не нервничал. Он нервничал неделю назад, он нервничал пять дней назад, но сегодня, когда раздался звонок от Те Виту уже был убийственно спокоен. Он был уверен, что девушка передумала сотрудничать и теперь опаснейшая разработка уйдет куда-то на сторону. Это было плохо, очень-очень плохо, но сделать что либо Ти-Ту-Таш уже не мог. Он пытался найти корабль Те Виту, но не сумел. Та хорошо заметала за собой следы. Увидев девушку на экране стаби понял что задержка была вынужденная, выглядела Те Виту очень неважно. Но она принесла свои извинения и назначила встречу. За пределами планеты.

Сигнал вызова заставил Ти-Ту Таша вздрогнуть, радар молчал, к нему не приближались корабли или капсулы. Неужели передумала? Или даст новые координаты? Но Те Виту просила впустить ее на корабль. Она была снаружи в великоватом для нее скафандре, произведённом в Империи.

— Я совсем один, не надо было так рисковать, — заметил Ти-ТуТаш, когда девушка вошла и принялась снимать скафандр.

— Зато я не одна. И многие едва не погибли, добывая ваши документы.

— Зачем вы взорвали базу на Волс-3? — спросил стаби.

— Взрывчатка шао оказалась сильнее чем мы думали. Мы хотели взорвать только лабораторию. Там были очень опасные образцы, — Те Виту потерла плечи. Хоть в скафандре и была система терморегуляции, но она все еще сильно мерзла, как после болезни.

— Наш тоже?

— Ваш мы забрали, — Те Виту протянула стаби кристалл. — Тут первая половина.

Ти-Ту-Таш понимающе кивнул. У девушки не было причины доверять ему, он уже однажды ее подвел. Сейчас он должен доказать свою серьезность и надеяться что его не обманут.

— Я не обвиняю вас в срыве первой встречи, — Те Виту села в большое кресло, рассчитанное ясно не на человека. — Можно сделать температуру повыше?

— Конечно. Насколько? — уточнил стаби.

— Как для себя.

— Вы перегреетесь, стаби и люди очень разные.

— Я не человек, — оборвала объяснения Те Виту. — Благодарю, — кивнула она, когда Ти-Ту Таш повысил температуру. Немного, не как сделал бы для себя. Хотя Ти-Ту- Таш вдруг понял что из-за долгой жизни вне родины он уже привык все время мерзнуть, подстраиваясь под предпочтения других рас.

— Это неправильно, — заметила Те Виту. — Мерзнуть, — пояснила она на вопросительный взгляд стаби.

Ти-Ту-Таш недоуменно посмотрел на девушку и решил что лучше заняться изучением документов. Он читал долго и очень внимательно. Убедился, что первая часть разработки была тут полностью. Значит была его очередь выполнять обещанное.

— Вот вторая часть, — Те Виту достала из-за ворота второй кристалл. — Я тут для того чтобы вернуть ее. И получить свободу своему экипажу.

Стаби был поражен, он был уверен что за второй частью информации придется лететь или сюда прилетит кто-то еще. Слишком опасно было брать с собой все сразу. Те Виту ничего о нем не знала. Может какую-то информацию и собрала, но эта информация должна была заставить ее перестраховываться сильнее. Ти-Ту Таш посмотрел на девушку и ему стало не по себе, та слабо улыбалась. И чему бы ей улыбаться? Улыбка у людей признак радости. Иногда издевки. За свою жизнь Ти-Ту-Таш видел не очень много людей и не умел толком распознавать их невербальные сигналы. Ну да он не о том думает.

— Мне нужны имена и расы тех четверых, которых будем убирать из базы, — стаби открыл полицейскую базу и ввел свой пароль. Те Виту внимательно на него смотрела, а потом удовлетворенно кивнула и протянула данные, написанные на бумажке. Там были не только имена и расы, там были номера дел и даже номера в списке о всегалактическом розыске. Ти-Ту-Таш невольно внутренне сжался, увидев в списке соотечественника. Да, среди стаби тоже есть преступники, но это все равно было неприятно. Но тем не менее он ввел первый номер. На экране появилось дело Муара. Убийство в бою за прайд. Жестокое и нецелесообразное, противник был заведомо слабее и не успел толком проснуться.

Ти-Ту Таш находил это более чем подлым, убивать слабого и спящего, но он дал слово. Пару правок и приговор был отменен, а имя Муара исчезло из списка разыскиваемых и даже судимых.

Следующим было дело Ни-Ниша. Предательство, дезертирство, попытка убить вышестоящего по званию.

Стаби умели не показывать своих эмоций. На лице Ти-Ту-Таша не дрогнул даже крохотный мускул. Не выдали его злости и призрения крылья. Но откуда ему было знать, что его гостья не смотрит на лицо, она видит чувства и заглядывает в душу.

— Это ложное обвинение, — сказала девушка, когда и дело Ни-Ниша исчезло. — Таких как вы не любят даже ваши сородичи. Ни-Ниш такой же. Как вы. Ему не было бы так больно, если все это было правдой.

— Иногда совесть просыпается даже у мерзавцев, — холодно заметил Ти-Ту-Таш и вывел на экран дело Дзара. Этот преступник вызывал меньше всего негатива. Одинокий угр притягивал к себе ублюдков всех мастей. И можно как угодно относиться к уграм, но если ты провоцируешь заведомо агрессивного ксеноса, то будь готов отвечать. Обвинять в убийстве разозленного угра было неправильно. Будь он с кланом, к нему бы не сунулись, но одиночку можно и дразнить и карать, не боясь расплаты. Это было глупо, уграм плевать на одиночек, таких они сами часто убивают просто чтобы не позорил расу. Или демонстративно игнорируют, чтобы оскорбить сильнее. То, что осудили и посадили изгнанного из клана угра, другим примером не станет.

— Дзар хороший. Он добрый, — прокомментировала Те Виту. — Он механик.

— Угр? — удивился Ти-Ту-Таш. — Вселенная поистине таит в себе множество чудес, — дело Дзара исчезло. Стаби ввел последний номер. Туш. Тут все было тоже довольно прозаично. Рептилоид в период линьки и пара наглых юнцов головоногов. В момент линьки рептилоиды особо агрессивны и наиболее уязвимы. Они хуже видят и слышат в этот период. Для головоногов яд рептилоида очень опасен, особенно если попадет в кровь. Туш же тогда не плюнул, он укусил. Головоноги умерли в считанные минуты, спасти их шансов просто не было. Связей у Туша не нашлось, денег на хорошего адвоката тоже и он загремел в тюрьму за двойное убийство. Будь у него деньги и связи, отделался бы предупреждением и лекцией по поведению во время линьки, а так….. По всему выходило что из тих четверых действительно преступники только стаби и баст. У бастов бои за прайд были запрещены, очень давно. Если они и проводились, то ритуальные. Не до смерти и при свидетелях. Этот же убил и выдал убийство за бой. А стаби…. То, что он был военным было неприятно вдвойне.

— Выясните что там было, — сказала Те Виту.

— Где там? — не понял Ти-Ту-таш.

— С Ни-Нишем. Уверена, если посмотреть как следует, выяснится что он не виноват.

— Не боитесь навлечь на голову приятеля новые неприятности? — спросил стаби. — Потому что если я посмотрю и найду еще что-то, я отдам его под суд снова и буду требовать самого строгого приговора. Боитесь, — кивнул он, потому что Те Виту не ответила. Вообще-то она просто не успела, девушка пыталась вспомнить чувства Ни-Ниша и понять могла ли она ошибаться на его счет. Ни-Ниша она безмерно уважала. Едва ли не больше всех в команде. Она любила и Муара и ей сложно было поверить что весельчак и балагур пилот мог быть хладнокровным убийцей. Но наверняка она не знала. А если все те обвинения окажутся правдой? А если Ни-Ниш действительно дезертир и предатель? А если Муар хладнокровный убийца? Это что-то изменит для нее? Хотя… кто она такая чтобы их судить. Она сама дезертир и убийца. Она убила Верховного, когда он пытался допросить ее. Это был Верховный из сторонников принцессы. И он применял запрещенные методы. Это не оправдывало того что сделала Те Виту, но…. Она защищала свою жизнь и информацию о принцессе. Это было глупо, принцессы уже нет, но Те Виту всю ее жизнь учили защищать принцессу. Всегда. Везде. И она защищала. Ее не имели права пытать, она ведь даже не телохранитель. И не личная поверенная. Она простой пилот. В ночь побега принцессы с планеты она просто была дежурной. Одной из двух. Но принцесса выбрала ее корабль и Те Виту выполнила приказ. А потом выполняла еще множество приказов, а после гибели личного телохранителя принцессы, как могла защищала ее. А Те Виту не готовили к роли телохранителя. Она провалила отбор на эту должность во втором туре. Недостаточно быстрая реакция. Остальные показатели были достаточно высокими и поэтому ее не отправили на родную планету, а оставили на планете лемурийцев. Так она стала пилотом при дворце. Не самая незавидная участь, так Те Виту всегда считала. До того злосчастного утра, когда обнаружила принцессу мертвой. Те Виту нашла и убила того, кто задушил ее принцессу. Она забрала украденные ценности, но что это могло изменить? Законная правительница лемурийцев была мертва, Те Виту не смогла защитить ее жизнь. Достойна ли она продолжать жить? Это должен был решить суд, но Те Виту трусливо сбежала вместо того чтобы вернуться, рассказать все и принять свое наказание.

Ти-Ту-Таш молча ждал когда девушка выйдет из задумчивого состояния. Те Виту моргнула и посмотрела на стаби. Она вспомнила зачем она тут и протянула второй кристалл. Ти-Ту-Таш принялся изучать его, а у Те Виту появилось время. Но думать о своей судьбе она больше не хотела. И о друзьях тоже не хотела. И о том что теперь ей надо уйти, тем более. Это снова было проявлением трусости, но…. Те Виту не хотела умирать. Не знала как будет жить, но…. Лучше сейчас об этом не думать. Думать о том что делает Ти-Ту-Таш. Пока его все удовлетворяет. С каждой строкой он убеждается что это именно та самая разработка. Или нет, — у Те Виту екнуло сердце. Они не обманывали стаби, тут была именно та информация, которую они украли на Волс-3, но вдруг тут не все или о-о-до что-то изменили? Кто ей поверит? Но Ти-Ту-таш проверил что-то и снова принялся читать. Он сверил формулы, с какими-то своими записями, проверил несколько ключевых мест, но пока давать понять что сделка состоялась не спешил. Стаби проверил сколько раз копировалась информация с носителя и как давно она была на него записана. Те Виту улыбнулась про себя, но тут бояться ей было нечего. Еще при разработке плана нападения на базу о-о-до было решено что обманывать Ти-Ту-Таша они не станут. Никакой перепродажи информации, никаких запасных копий. Честная сделка. Если есть шанс начать новую жизнь то начинать ее с обмана не стоит. К тому же для Ни-Ниша это было делом чести. Это было оружие его расы. Ни-Ниша полностью поддержала Те Виту, ее А-Лу и Мия, а за ней и Дзар высказались за честную игру. Муар тоже не видел шансов заработать на этом. Туш же возражал просто из чувства противоречия. Но он был один против шестерых и поэтому вопрос закрыли.

— Ну что ж, — сказал наконец Ти-Ту-Таш. — Вы выполнили свою часть сделки. Я выполнил свою. Благодарю.

— Благодарю, — склонила голову Те Виту. — Опытный образец вышей разработки вас интересует?

— Сколько вы хотите за него? — стаби вспомнил что девушка упоминала об образце.

Те Виту назвала сумму.

— На образец можно взглянуть?

— Да. Ни-Ниш, — вызывала в передатчик Те Виту.

На радаре катера появился сигнал. Откуда появился корабль Ти-Ту-Таш так и не понял, он вылетел из-за большого метеорита. Вероятно, ждал там задолго до начала встречи. Почти тут же корабль запросил разрешение на стыковку.

— Будет удобнее перейти, — сказала Те Виту.

— Сколько народу на корабле? — осведомился Ти-Ту-Таш.

— Только Ни-Ниш. У него все что нам есть предложить.

— А есть не только образец? — удивился стаби.

— Нет. Образцов кроме вашего нет, но есть чертежи и описания другого оружия. То, что было на базе о-о-до. Сортировать некогда было.

— Кто-то еще их видел? — спросил Ти-Ту-Таш.

— Пока нет, — Те Виту поднялась и первой пошла на свой кораблик.

Ти-Ту-Таш изучал документы, изредка оглядываясь. Таких кораблей он никогда не видел. А еще, он хоть и мельком но заметил через приоткрытую дверь, что в одной из кают все разгромлено. Там будто дикого зверя запирали. Интересно для кого пираты могли вот так вот не подготовившись, перевозить животное? И главное, зачем? Впечатление полоумных они не производили. Тот же Ни-Ниш, как Ти-Ту-Таш успел прочесть в его деле, до ареста занимал хорошее положение в иерархии стаби. Он был военным, а среди офицеров психов точно нет, это очень тщательно проверяется. Тогда зачем? Ответа не было. Но информацию бывшие пираты предлагали очень важную.

— Могу я попросить вас не продавать это хотя бы пару дней? — спросил Ти-Ту-Таш. — Я не уполномочен решать такие вопросы в одиночку.

— Два дня, — кивнул Ни-Ниш. — После мы ищем другого покупателя. Нам нужны средства.

— На что?

— Но новую жизнь. Глупо снова марать только что очищенное имя.

— В этом я с вами соглашусь, — кинул стаби. — Я могу вернуться на свой катер?

— Конечно, вы не пленник, — Ни-Ниш поднялся, а вот Те Виту осталась сидеть.

— Позволите еще вопрос? — Ти-Ту-Таш остановился у выхода.

Девушка подняла голову и вопросительно посмотрела на гостя.

— Личный.

Ни-Ниш посмотрел на Те Виту, но та уже кивнула в ответ.

— Те Виту, — начал Ти-Ту-Таш. — Это имя что-то значит? У меня своего рода коллекция имен. Пытаюсь понять принципы по которым та или иная раса выбирает имена. Вы ведь не человек, не так ли?

— Нет, — согласно кивнула девушка. — Я лемури. Но такой расы вы не знаете.

— Не знаю, — согласился Ти-Ту-Таш. — И это странно.

— Нет. Мы просто не хотим чтобы о нас знали.

— О, — понимающе кивнул стаби. — Тогда прошу прощения за неуместное любопытство.

— Оно значит седьмая, — ответила Те Виту, когда Ти-Ту-Таш уже повернулся чтобы выйти.

— Что? — это переспросил уже Ни-Ниш. — Твое имя это номер?

— Некоторые расы дают детям вместо имен порядковый номер их рождения, — сообщил Ти-Ту-Таш. — Вероятно, у лемури так же.

— Ты седьмая в семье? — уточнил Ни-Ниш.

— Нет. У меня нет семьи. Я седьмой пилот. Поэтому Те Виту. И у вас в экипаже я тоже седьмая, — добавила она насмешливо.

— Ты шутишь? — недоверчиво спросил Ни-Ниш. — А если пилотов стало бы больше? Или меньше? Имя бы изменилось?

Те Виту утвердительно кивнула.

— Те Виту, — Ни-Ниш присел около девушки. — Скажи мне, лемури в рабстве у лемурийцев?

— В рабстве? — не поняла Те Виту.

— Вы служите высшей расе? Обязаны служить?

— Да. Это большая честь быть выбранным для служения лемурийцам.

Стаби переглянулись.

— Что? — Те Виту нахмурилась. — Почему вы жалеете меня? Это честь. Лишь немногие оказываются достойными. И даже те кого выбирают, не все остаются. Многие не проходят испытаний.

— А твоего желания кто-нибудь спрашивал? — поинтересовался Ни-Ниш. — Или тебя забрали на службу ребенком?

— Я тебя не понимаю, — Те Виту все еще хмурилась. — Какое это имеет значение?

— Огромное. Не так велики твои лемурийцы, раз держат рабов. Рабство — это одна из начальных стадий развития многих цивилизаций.

— Ты заблуждаешься. Мне сложно тебе объяснить, я недостаточно хорошо знаю ваш язык. Но ты не прав. То, что ты представляешь…. Это другое. Совсем. И лемурийцы древнее практически всех известных вам рас.

— Это не делает их лучше, — горько заметил Ни-Ниш.

— Ты ничего не знаешь.

— Теперь и не горю желанием знать. А еще я стал лучше понимать почему тебя так хладнокровно бросили умирать. Вам пора, — заметил соотечественнику Ни-Ниш. — У вас два дня, ровно через два дня в это же время мы улетам и начинаем искать другого покупателя.

— Благодарю за доверие и помощь, — склонил рогатую голову Ти-Ту-Таш. — Надеюсь, вы с умом распорядитесь своей новой жизнью.

Гостя не провожали. Те Виту молчала, Ни-Ниш тоже не спешил делиться мыслями.

— Ты не прав, — девушка встала.

— В чем?

— Во всем. Мы не рабы. Мы служим добровольно.

— И ты имела право в любой момент оставить службу? — поинтересовался стаби, сводя и разводя крылья за спиной.

— Да, я могла отказаться служить и вернуться на родную планету. Но я не хотела.

— А условия на твоей родной планете, какие они? — полюбопытствовал Ни-Ниш и понял, что не ошибся. Те Виту не ответила, но он понял, что родная планета лемури не очень дружелюбна, быть может, не так как родная планета стаби, по-другому. Но жить там не просто. И именно поэтому лемурийцы считаются благодетелями, забирая маленьких лемури к себе. — Это и есть рабство, Те Виту, даже если и преподноситься по другому, — вздохнул Ни-Ниш. — И уже то, что твое имя это порядковый номер, который меняется все время, говорит о том, что лемурийцы относились к тебе как к вещи. И именно за это тебя и ждет смерть, ты осмелилась убежать.

— Это не так. Я не убегала. Я выполняла приказ, — закричала Те Виту. — Я не могла не подчиниться. Это был приказ, — девушка была зла, а потому, миг и перед Ни-Нишем оказался большой синий зверь, в бешенстве хлестающий себя хвостом по бокам.

— Те Виту, — Ни-Ниш чуть отступил и развел руки в стороны, чтобы показать что в них ничего нет. — Я не враг тебе. Прости, если обидел. Я сужу исходя из имеющихся у меня знаний. О твоей расе я действительно ничего не знаю. Не злись так.

Хвост зверя перестал метаться, а потом Те Виту и вовсе ушла в свою разгромленную каюту и улеглась на том что осталось от кровати. Все так же, не меняя облика.

Ни-Ниш немного выждав, пошел следом. Он присел рядом на корточки. Стаби с удовольствием присел или даже прилег бы около расстроенной подруги на кровать, но та была слишком узкой. Там и одному-то места едва хватало. Таких кают было две из трех имеющихся. В третьей же и обстановка была шикарнее и кровать куда шире. Явно хозяйская каюта.

Зверь утробно зарычал.

— Прости, — Ни-Ниш вспомнил что Те Виту видит то о чем другие думают. — Больше не буду, — он осторожно накрыл зверя большим крылом. — Не уходи, пожалуйста, — попросил стаби. — Ты помогла нам начать все сначала. Без тебя мы бы не справились. И тебе будет хуже без нас, как бы ты не хорохорилась. Вместе мы все сильнее чем по одиночке. Поэтому не уходи. Надо же будет придумать как нам всем жить дальше.

— Можете вернуться домой, — под крылом была уже девушка, а не зверь. Она подвинулась к краю, прижимаясь к теплому боку и крылу Ни-Ниша.

— Вряд ли, — покачал головой стаби. — Я не могу, я опозорил свой род, я потерял право служить своей планете. Дзар тоже изгнан из клана, для него возвращение на родину равнозначно самоубийству. Мия… ты сама знаешь, ей на родину никак нельзя. Нам всем есть смысл начинать заново. И мы отличная команды, ты не находишь? Вы с А-Лу попались на нашем пути очень вовремя и я рад что вы остались с нами.

— Вас всех убьют, когда меня найдут, — прошептала Те Виту.

— Если тебя найдут, — поправил Ни-Ниш. — А тебя больше не должны искать, тебя уже «убили».

— Меня наверняка искал не один лемуриейц, — Те Виту села.

— Нельзя все время бояться. Ты должна жить. И я предлагаю тебе жить с нами.

Те Виту не ответила, только взгляд отвела, а потом и вовсе встала и пошла в рубку. Их возвращения ждали на основном корабле. Ждали и волновались. Ведь от этой встречи зависела дальнейшая жизнь большей части экипажа.

— Те Виту, тебе просто необходимо выбрать себе нормальное имя, — заявила Мия, едва Ни-ниш и Те Виту переступили порог рубки. — Это неправильно жить под номером.

Те Виту вопросительно посмотрела на стаби.

— Ваши передатчики настроены так, чтобы мы все слышали, — напомнил Муар. — И мы все слышали. И Мия права, тебе нужно имя.

Те Виту фыркнула и пошла в свою каюту. Ни-Ниш остался.

— Она обиделась? — уточнила Мия. — Схожу извинюсь.

— Лучше я, — А-Лу двигался быстро, но из-за густой шерстки ножек было не видно и поэтому казалось он катится, будто клубочек. Сантиниэль очень боялся что Те Виту все же решит уйти от них, что Ни-Ниш нашел не те слова. Хотя сам он вряд ли сказал бы лучше, сам А-Лу уже не раз репетировал что нужно сказать Те Виту, но так ни разу и не решился заговорить с ней о ее уходе.

— Проверь базу разыскиваемых, — попросила Те Виту, когда санти, постучавшись, вошел. — Надо выпустить всех с корабля. Они хотят.

— Уже, — сантиниэль с благодарностью забрался в протянутую к нему ладонь и удобно устроился на груди Те Виту, которая полулежала на кровати. — Ти-Ту-Таш не обманул.

— Он хороший. Как Ни-Ниш, — проговорила Те Виту задумчиво. — Ни-Ниш хороший. И Муар.

— Да, — согласно кивнул А-Лу. — И ты хорошая.

— Я трус.

— Те расы, которым не ведом страх, не выживают, — напомнил сантиниэль. — И ты не трус. Только благодаря тебе остальные получили возможность начать заново.

— Нет.

— Да, — упрямо повторил А-Лу. — Это ты нашла заказ. Без тебя бы мы не смогли.

Те Виту вздохнула.

— Я хороший пират.

— Нет, — санти защелкал клювом, похрипывая, это он так смеялся. — Ты плохой пират, как и все мы. Но теперь, когда остальные больше не в розыске, надо подумать как мы будем жить дальше. Нужны новые заказы. Только не такие опасные, — добавил он.

— Можно? — в дверь постучался Муар и почти тут же заглянул, не дожидаясь ответа. За Муаром был Ни-Ниш, но он войти без разрешения не решился. Те Виту села, осторожно придерживая А-Лу.

— Войди, — разрешила она стаби.

— Ты ведь не уйдешь? — спросил Муар. — Не уходи. Ты совершенно чокнутая, но… мы же одна команда. И мы отличная команда. Скажи Ниш.

— Ни-Ниш, — поправил стаби. — И да, мы отличная команда. Я хочу попробовать спуститься на планету. Надо проверить, не обманули ли нас.

— Ти-Ту-Таш не лгал, — сказала Те Виту.

— В этом я не сомневаюсь, но его тоже могли обмануть. Отменить сделанное или что-то еще. Надо проверить.

— Подождем пару дней и проверим, — предложил А-Лу. — А то вдруг это ловушка и вас арестуют после выхода на планету.

— Так может в другом месте? — предложил Муар, щекоча Те Виту кончиком хвоста. Та смешно морщила нос и тихонечко урчала.

— Мы дали стаби два дня, — напомнила девушка.

— Значит ждем и следим за базой преступников, — Муар вздохнул. — И я не хладнокровный убийца, — сказал баст, уже выходя из каюты. — Меня подставили. Предали.

— Верю, — кивнула Те Виту.

Муар кивнул. Почему-то это было ему важно. Что ему верят. Он не преступник. Да. Он убил, но…. он тогда толком и не понял что произошло. Вероятно, его чем-то опоили, потому что даже проснувшись, он соображал очень плохо. А на него нападали. Кто вызывает на бой посреди ночи? Бои за прайд происходят днем, при свидетелях. А там были только его жены. Все три. И Таур. Но Таур всегда был слабаком, тряпкой. Может потому напал ночью? Муар плохо помнил ту злополучную ночь. Он и в суде говорил, что не помнит как у него в руке оказался ритуальный нож. На него нападали, он защищался. Он именно защищался, а не нападал. Но записи камер наблюдения показывали иначе. На записи он именно нападал. На том куске, что сохранился, потом камеры почему-то дали сбой и запись оборвалась. Та запись вызывала у Муара больше вопросов чем ответов. Он четко видел что в его пижаме дрался Таур, а он был в пижаме чужой, незнакомой. Но почему Таур был в пижаме? Почему вызывать противника на бой он пришел в пижаме? Адвокаты же все перепутали. Он указывали на шатающегося, не могущего проснуться окончательно Муара и говорили что это Таур, а нападавший как раз Муар. Почему-то. А еще все три жены Муара солгали. Тисса тоже. Избегала смотреть на него все слушание и лгала. Это было даже больнее чем несправедливое обвинение. Тиссу Муар любил больше других. Именно ради нее он согласился взять чужой, овдовевший прайд целиком. Бастики не хотели разлучаться, они хотели остаться втроем и Муар пошел на это. Женился на всех троих, хотя старшую жену Кишшу не любил совсем. Старался, но так и не смог. Но он был хорошим мужем, всем троим. А они…. Были у Муара подозрения что без Кишшы в этом деле не обошлось, только доказать он ничего не мог. Ни тогда, ни сейчас. Но он был порядочным бастом. Он не убийца. Он не хотел. Он не убийца. Не убийца.

Те Виту подошла и потерлась о плечо Муара щекой. Это было что-то вроде объятий для бастов. Муар повернулся и потерся о щеку Те Виту и благодарно кивнул, а потом улыбнулся А-Лу. Санти тоже с радостью потерся бы, но он до щеки баста просто не доставал. Но Те Виту, как всегда почувствовала и приподняла сантиниэля. Муар рассмеялся и потерся о голову А-Лу. Тот зарокотал в ответ и защелкал клювом.

Ни-Ниш в потираниях участия принимать не стал, а только улыбнулся.

Выйти было решено не дожидаясь того что решит Ти-Ту-Таш. Пусть себе решает. Те Виту, Мия и А-Лу, спускались на планету первыми и по отдельности. Следом полетел Ни-Ниш. Он проходил контроль, очень стараясь унять дрожь в крыльях и стараясь спокойно дышать. Не дрожать выходило с трудом, в порту было холодно. Для стаби. Плюс сильнейшее волнение, но проверяющие роботы открыли створки и Ни-Ниш вышел из зоны досмотра. Его не остановили. Ни-Ниш прошелся по зданию порта, зашел в лавку с продуктами для стаби. Выйдя из лавки, он наткнулся на полицейских. Те отошли и стали проверять. Полиция проверяла посетителей выборочно, но практически постоянно. Вот теперь проверяли Ни-Ниша. Проверили и пошли дальше, не заинтересовавшись. А чего интересоваться добропорядочным гражданином? Ни-Ниш невольно улыбнулся и послал на корабль сообщение о том что все в порядке. Следом, почти тут же пришло сообщение от Те Виту. Она видела как проверяют Ни-Ниша и так же знала что его проверка не ловушка. В базе, которую смотрели полицейские, не было чего-то вроде «сделать вид что это не преступник». Ни-Ниша действительно не было в полицейской базе. Ти-Ту-Таш не обманул.

Вместе не собирались. Так на всякий случай. Только Мия и Дзар объединились. И А-Лу предпочел гулять с Те Виту, а не в одиночку. Остальные же развлекались сами. Деньги у команды были, а в этом порту было где и на что их потратить.

День прошел прекрасно, но, уже собираясь обратно, Мия заметила людей. Целый отряд людей в зеленой военной форме без опознавательных знаков, держащийся вместе.

— Дзар, — Мия схватила друга за лапу. — Уйдем отсюда.

— Уррр? — вопросительно прорычал угр.

— Там люди, — шепотом пояснила девушка. — Уйдем.

— Да, — согласился Дзар и развернулся чтобы уйти.

Но, видимо, судьба решила что экипаж Призрака не заслужил спокойной жизни. За спиной Дзара и Мии оказалось пятеро угров. И вот это было куда хуже встречи с людьми. Это был клан. Молодой еще клан с весьма юным вожаком. И этому вожаку жизненно необходимо было самоутвердиться. Одинокий изгнанник подходил для этой цели как нельзя лучше.

— Беги, — Дзар оттолкнул Мию. Сильно оттолкнул, девушка отлетела в сторону и упала, ударившись в витрину магазинчика. К счастью витрина выдержала и не разбилась.

Дзар склонил голову и тихо зарычал. Пятерка молодых угров ответила ревом куда более громким и вызывающим. Окружающие ксеносы кинулись врассыпную, попасть под раздачу при драке угров не хотел никто. Дзар давал понять что не хочет драки, молодняк же напротив, жаждал крови. А потом они сцепились. Вот только что рычали, глядя друг на друга, а потом…..

— Дзар, — отчаянно закричала Мия, очухавшись. — Дзара убивают, — Мия вызывала остальной экипаж. — Помогите.

— Только не вмешивайся, уходи оттуда, — закричал в рацию Ни-Ниш и взмыл в воздух, чтобы понять где драка. Но стаби оказался довольно далеко от заварушки. Он видел где это, но лететь или бежать было долго. Но Ни-Ниш все равно побежал. Перепархивая большие скопления ксеносов, он стремился на помощь.

— Не трогайте его, — вспомнив что у нее на поясе лазерный пистолет, Мия ринулась к дерущимся. Ее сбили с ног. Кто, девушка даже не поняла, по залу катался клубок угров, в разные стороны летела шерсть, ошеметки одежды, плоти и крови.

— Я буду стрелять. Я выстрелю, — Мия прицелилась и всхлипнула. Руки дрожали, к тому же цель все время перемещалась и не понятно было в кого стрелять. Где там Дзар? Мия отчаянно хотела помочь другу, а вовсе не убить его.

Девушку схватили за руку и дернули назад. Она обернулась и поняла что попала. Это были люди.

— Мия Ланд? — осведомился старший из людей, отбирая у Мии пистолет.

— Уберите руки, — девушка дернулась.

— Вы Мия Ланд?

— Нет.

— Нехорошо врать, — хватка на локте усилилась, но в следующий момент, держащий Мию мужчина, отлетел в сторону, сбитый огромным синим зверем. Зверь пихнул Мию лапой, призывая бежать, а сам прыгнул на стену, а уже оттолкнувшись от нее, рухнул в кучу угров. Два молодых угра отлетели в разные стороны. Один остался лежать, глядя на окружающее стекленеющими глазами и заливая кровью из распоротого горла все под собой, второй же встал. Не сразу, пошатываясь и зажимая лапой разодранную острейшими когтями грудь, но встал и, немного оклемавшись, снова ринулся в бой.

— Дзар, — немного отбежав, Мия обернулась. Ее угр был сильно ранен. Он весь был в темной крови и с трудом стоял. Около его ног был синий зверь, бешено колотящий себя по бокам пушистым хвостом. Сейчас молодые угры выбирали момент для нового нападения, собирая силы. Синий зверь у ног изгнанника их не волновал, хотя и был опасным противником. Было удивительно что он влез в этот бой, угры никогда не дрались с другими расами в паре, только сами по себе. Эта же зверюга явно была на стороне изгнанника. Ну да ей же хуже. Зал огласил дикий рык и противники сшиблись снова.

— Дзар, — снова закричала Мия. — Те Виту.

— Нет. Уходи, — Ни-Ниш добежал наконец до драки. Последние метры дались с большим трудом. Навстречу неслись те, кто не хотел попасть под раздачу, а потом стаби уперся в толпу зевак разных рас. Их пришлось перелетать, игнорируя крики и приказы полиции.

— Мия Ланд, пройдемте с нами, — к девушке снова подошли люди. — Это приказ.

Ни-Ниш скрипнул зубами. Как же все не вовремя.

— Оставьте меня в покое. Никуда я с вами не пойду. Там мой друг, — воскликнула Мия отчаянно. — Ни-Ниш, стреляй, пожалуйста. Они убьют Дзара. И Те Виту, — в этот момент кто-то из угров швырнул синего зверя о стену. Тот «стек» по стене на пол, но почти сразу же встал, встряхнулся и снова ринулся в драку.

— Нет, пустите меня, — завизжала Мия, когда ее схватили за руку и силой поволокли прочь. Развернувшийся Ни-Ниш уперся грудью в дуло пистолета.

— Она идет с нами, — на имперском произнес человек, впрочем, Ни-Ниш понял это и без перевода.

— Сомневаюсь, — в порту сегодня был аншлаг, только людей разом тут не видели даже старожилы. Второй отряд был примерно таким же по численности, как и первый, и одет примерно в такую же форму, только синего цвета, но, вероятно, начальство у них было разное. — Отпустите девушку, — приказал старший отряда.

Мия испуганно смотрела то она один отряд, то на другой, то на все еще продолжающуюся драку. Раздался отчаянный визг. Это один из молодых угров пытался разодрать синего зверя помолам, хватив за лапы. Ни-Ниш выстрелил и Те Виту тушкой упала на убитого угра. Рядом с ней упал угр, убитый Дзаром, но и сам Дзар рухнул следом. Посреди этой бойни остался стоять лишь один пошатывающийся угр. Весь израненный и совершенно не знающий что делать. Он был младшим в клане. И вот теперь клана не было, вожак был мертв, остальные тоже. А он жив. А вокруг полиция.

— Те Виту, Дзар, — Мия вырывалась из держащих ее рук и бросилась к друзьям.

Ни-Ниш направил пистолет на людей и отрицательно покачал головой.

— Мы ей не враги, — сказал командир второго отряда на языке этой части вселенной. — Мы тут чтобы защитить девушку.

— Ниш, что случилось? — сквозь зевак наконец пробились Муар и Туш.

— Забирайте остальных и уходите. Быстро, — приказал Ни-Ниш. — Даже если трупы.

— Трупы? Кто трупы? — не понял Туш.

— Ох, — Муар зажал рот ладонью. — Там Дзар? И Те Виту? И Мия?

— Быстро, — шикнул на него Ни-Ниш. — Не стоит, — стаби выстрелил под ноги одному из солдат, пытавшемуся обойти его под шумок, чтобы оказаться у Мии за спиной. — Она останется с нами.

— А это кто? — поинтересовался командир первого «зеленого» отряда, когда зеваки расступились и к эпицентру драки подошли четверо. Это тоже были люди. Кажется. Но этих людей Мия не интересовала, их интересовал синий зверь. И экипаж призрака разом понял, что это вовсе не люди и что на сегодня удача от них отвернулась окончательно.

— Бегите, — прошептала Те Виту, превратившись в человека.

— Держись, — Муар отвернулся от чужаков и снова склонился над подругой.

— Спасайте Мию. Стравите людей, они враги. И бегите. Оставь меня, — девушка захрипела и у нее горлом пошла кровь.

Муара мягко отстранил один из лемурийцев. Он присел около Те Виту и деловито стал изучать ее раны.

— Я не отдам ее вам, — заявил Муар, доставая пистолет. — Отойди от нее. По-хорошему прошу.

Лемуриец удивленно посмотрел на баста и вернулся к раненной. С ней все было плохо.

— Те Виту, — к девушке пушистым комочком метнулся А-Лу. Те Виту бросила его довольно далеко отсюда и малыша санти едва не затоптали, пока он спешил за подругой.

— Уходим, — Ни-Ниш вручил Муару пистолет и поднял Те Виту на руки. — Помоги Тушу, не выпускай Мию из виду, — велел они уверенно направился к выходу на взлет с планеты. Туш и Мия уже подняли Дзара, держа его под обе лапы. Они направились за Ни-Нишем. А-Лу забрался Муару на руки, чтобы не потеряться и не отстать, но потом вдруг передумал, спустился вниз и поспешил к полицейским, топчущимся неподалеку. Санти что-то сообщил им и поспешил нагнать друзей, а вот полиция ринулась на перерез людям и лемурийцам.

Раненых пропустили на орбиту вне очереди. Ни-Нишу предлагали помощь местного госпиталя, но он отказался, ему надо было как можно быстрее оказаться на своем корабле и улететь отсюда. Только бы оторваться, а там они исчезнут. Договоренность с Ти-Ту-Ташем придется нарушить, ну да у них нет выбора. Жизнь Мии и Те Виту под угрозой. А вместе с их жизнями и жизни остального экипажа. На «Призрак» Ни-Ниш ворвался первым и тут же понес истекающую кровью Те Виту в мед отсек. Он уложил ее на стол и замер, не зная что делать дальше. По хорошему надо было пойти и помочь Дзару освободив Мию, но Мия одна с обоими раненными не справится. Дзар тоже очень плох. Кого спасать первого? Кем пожертвовать? Решить Ни-Ниш не успел, в медотсек вошел человек с чемоданчиком в руках. Вернее не человек. Он кивнул стаби и деловито принялся рыться в ящиках с инструментом, поставив свои вещи около кровати с раненой. Потом обработал руки и принялся резать одежду на девушке и доставать какие-то лекарства и приспособления из своего ящичка. Этот тип явно знал что делал и Ни-Ниш взялся помогать. К тому времени как принесли Дзара, Те Виту уже была под наркозом.

Мию мучил тот же вопрос что и Ни-Ниша. Кому оказывать помощь первому? И она не знала радоваться ли внезапной помощи или пугаться ее. Кто сейчас оперирует Те Виту? Это человек или это кто-то из таинственных лемурийцев? Если человек, то это плохо для нее, Мии, если лемуриец, то для Те Виту. Но додумать эту мысль Мия не успела, она принялась за работу, Дзар уже был без сознания. На то чтобы водрузить угра на стол понадобились усилия Мии, Туша и непонятно откуда взявшегося человека. Человек был в синей форме. Не командир, кто-то из солдат. Помогал он четко и молча. Пока все были заняты Дзаром, заработали двигатели и Призрак отстыковался и направился в космос.

— Муар, не прыгай, у нас чужие на борту, — заверещал в передатчик А-Лу.

Баст грязно выругался, но двигателей не заглушил. Он продолжал удаляться от планеты.

— Иди в рубку, — тихо велел Ни-Ниш сантиниэлю. — Посмотри нет ли за нами слежки.

А-Лу кивнул, бросил обеспокоенный взгляд на раненых друзей и поспешил к Муару. Дзару и Те Виту он сейчас ничем не мог помочь.

Чужаков, казалось, ничуть не обеспокоило то что их увозят куда-то. Вернее человек чуть повернул голову, прислушиваясь, а вот лемуриейц ни на секунду не отвлекся. Сейчас он занимался Те Виту один, Мия была занята Дзаром. Вернее она пыталась им заняться, но на теле угра было столько ран, что девушка просто заплакала от отчаяния, не зная за что хвататься. Что она за врач такой, если не может спасти лучшего друга. Он ведь никогда не жаловался и помощи не просил, защищал ее всегда, а вот теперь, когда ему необходима помощь, она не знает что делать.

Чужак тронул Мию за плечо и кивнул на Те Виту, а сам, в очередной раз сполоснув руки, подошел к угру. Знаний об анатомии угров у лемурийца было не намного больше, чем у Мии, но вероятно, у него было больше опыта лечения представителей других рас. А может дело было в том, что Дзар не был ему другом, и лемурийский врач не боялся так как Мия.

Мия всхлипнула, но потом вытерла слезы, размазав кровь Дзара по лицу и собралась. Она должна делать хоть что-то. И она будет. Мия вымыла руки, подошла к Те Виту и взялась заканчивать то что не доделал лемуриец.

Постепенно экипаж покинул мед. отсек, поняв что они там только мешают, а вернувшись в рубку, обнаружил что чужих на борту не двое, а аж трое. Третьим был тоже человек, только форма на нем была зеленая. Чужака держал под прицелом Муар, корабль же завис в космосе, приняв форму каменной глыбы.

— Их надо убитттть, — прошипел Туш. — Всех троих.

— Тот что в медотсеке спасает Дзара и Те Виту, — напомнил Ни-Ниш. — И мы не убийцы.

— Хорошшшшо. Давай выкинем их в космосссс.

— Не то чтобы я был согласен с Тушем, но оставлять чужаков опасно, — вмешался Муар. — Они военные, кажется. А у нас имперский корабль.

— Тшшшш, — зашипел на него рептилоид и покосился на чужаков.

— А тот, который врач? — спросил А-Лу. — Он же за Те Виту пришел.

— Но он ее не убил, — возразил Ни-Ниш. — Если бы хотел, возможности у него были. Но он помогает ей.

— Почему? — Муар почесал ухо. — Она была уверена, что ее убьют.

— Из того что я знаю о ней, предположу что сперва ее соотечественникам нужна информация о принцессе, которой Те Виту служила. Судьбу Те Виту будут решать после того как все узнают.

— Нельзя оставлять его одного с Те Виту, — А-Лу спустился на пол по ноге Муара и поспешил в медотсек.

— Будто ты сможешшшшь ему помешшшать, — прошелестел Туш санти вслед. Только сильное растягивание шипящих выдавало то что рептилоид нервничает.

— Простите, можно мне слово? — подал голос пленник в синем.

— Тшшш, — зашипел Туш, обнажая клыки. — Чччто он говорит?

— Ты меня спрашиваешь? — удивился Муар. — По языку Империи у нас А-Лу и Мия.

— Запрем их пока, — решил Ни-Ниш и махнув пистолетом, велел пленникам двигаться. Те молча подчинились. Разве что солдат в синем тяжело вздохнул.

 

7

Лемурийцы появились через три дня. Они просто вошли на корабль, и никто из команды не понял как это произошло и не смог помешать. Ни-Ниш успел схватиться за оружие, но вот применить его уже не успел. Просто руки перестали слушаться, и он застыл посреди корабля, не в силах ни защитить своих, ни помешать чужакам. Точно так же столбом замерли и остальные, выбежавшие в рубку. Последней вышла Те Виту.

— Те Виту, прячься, — отчаянно воскликнул А-Лу. Девушка посмотрела на друга, грустно улыбнулась и вышла вперед, так чтобы встать перед Ни-Нишем. Воцарилась мертвая тишина. Вернее лемурийцы говорили, но так как делали они это без слов, то было слышно как шуршат чешуйки на теле Туша.

— Пообещай что не тронешь никого тут и я не буду сопротивляться, — попросила Те Виту главного лемурийца. Всего лемурийцев было двое, остальные были лемури. — Я покажу все добровольно. Только дай мне слово.

— Эти ксеносы помогали или угрожали принцессе? — спросил Верховный.

— Нет. Они ничего не знали о нас. Они спасли меня после того как…, — Те Виту осеклась. — Я защищала свою жизнь.

— Хорошо, я даю тебе слово, что не причиню вреда твоим новым друзьям, — пообещал лемуриец. — Но я хочу знать где принцесса.

— Она мертва.

— Как она умерла? — спросил мужчина.

Те Виту вздрогнула. Она еще с трудом стояла, ей было больно и страшно, а еще она не до конца была уверена что этот верховный отличается от того что нашел ее первым. Тот был из сторонников принцессы, но все равно пытал ее, Те Виту.

— Расскажи мне все, — попросил лемуриец. — Не вынуждай меня заставлять тебя. Тебе будет больно, а ты и так слишком слаба.

Те Виту кивнула и покачнулась. Она опустилась на пол, прислонившись к ногам Ни Ниша, предварительно убрав его пистолет обратно в кобуру. Села и прикрыла глаза. Вспоминать она начала с той самой ночи, когда, будучи дежурным пилотом, получила приказ подать корабль для принцессы. Те Виту рассказывала так, чтобы видели все кто был на корабле. Все кто мог видеть. А могли только лемурийцы и лемури. А еще Туш. И в этот раз Туш не ругался и не шипел, а замер тихонечко у более крупного Ни-Ниша за спиной и смотрел на картинки, разворачивающиеся перед его внутренним взором, боясь что либо упустить. Лемурийцы смотрели внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы, иногда подбадривая продолжать. И вот Те Виту дошла до смерти принцессы, до мести ее убийце и до своего побега. Не скрыла она и то что ее уже однажды нашли, и того что стало с тем Верховным что пытался силой выбить из нее информацию.

— Она защищалась, — лемуриец посмотрел на второго сородича. Тот согласно кивнул. Ни принцесса ни те кто были с ней не были объявлены преступниками, а значит, пытать Те Виту не имели права.

— Вещи принцессы ты забрала? — поинтересовался второй лемуриец.

— Да. Они на моем корабле. Я ничего не трогала. Все в ее каюте.

Лемурийцы отправились на корабль. Экипажу Призрака оставалось только молча наблюдать, сдвинуться с места они все еще не могли, потому что ушли лемурийцы, а лемури остались. На всякий случай.

Те Виту оперлась на ноги стаби сильнее, силы почти оставили ее. К тому же ей было страшно. Лемури осуждали. Они считали, она обязана была вернуться, когда принцесса погибла. Те Виту и сама так считала. Раньше. Но одно дело считать, рассматривая гипотетическую ситуацию, и совсем другое, вернуться, когда знаешь, что окажешься между двух огней и именно тебя сделают во всем виноватой. Тогда она просто не знала куда и к кому идти со своими знаниями. И сейчас не была до конца уверена что поступила верно, все рассказав. Те Виту задала немой вопрос, к какой стороне принадлежат эти лемурийцы. Они сторонники или противники принцессы. Лемури молчали в ответ.

— Тебе это так важно? — спросил наконец лемури-врач.

— Да. Те, кто хотел меня убить, были ее сторонниками.

— Если я скажу что мы с другой стороны, тебе будет легче?

— Не знаю, — Те Виту поморщилась от боли и наглухо закрыла мысли. Теперь окружающие не то что не могли понять о чем она думает, они не могли даже почувствовать ее эмоции и физическую боль.

Вздрогнула и пошатнулась Мия. Она вот уже какое-то время отчаянно мысленно умоляла лемури «разморозить» ее, дать возможность оказать Те Виту помощь. Она не воин, у нее нет оружия. Она врач, а Те Виту нельзя было подниматься. И уж тем более ее нельзя допрашивать, какую бы важную информацию она не знала. И девушку отпустили. От неожиданности Мия едва не упала, но сразу же бросилась к Те Виту.

— Помоги мне, — приказала она лемури-врачу. — Ее надо положить. А лучше отнести в мед. отсек.

— Нет, — слабо прошептала Те Виту.

Следом отмер Ни-Ниш, он протянул пистолет одному из лемури, как мысленно обещал, прося отпустить и его, поднял Те Виту и уложил ее на диванчик. Мия кинулась в медотсек за лекарствами и бинтами. Пошел за ней и другой врач. Те Виту оказывали помощь, когда лемурийцы вернулись.

— Ты солгала нам, — заявил второй лемуриец. — Не все вещи принцессы на месте.

— Все, — возразила Те Виту слабо. — Все, что она предпочитала держать на виду.

— Где тайник?

Те Виту молчала. Понимала что это глупо, что даже если она соберет последние силы, то хватит их ненадолго, но не знала стоит ли говорить.

— Те Виту, расскажи им то что они хотят, — тихо попросил Ни-Ниш. — Ты ранена. Расскажи и пусть улетают. Не сопротивляйся, ты же сама говорила, что никто не сможет им противостоять. Не губи свою жизнь понапрасну.

— Послушай совета приятеля, — посоветовал лемуриец.

— Чего ты боишься? — спросил первый Верховный. — Я дал тебе слово, что не трону тех кто находится на корабле. Я и тебя не собирался наказывать. Не за что, ты не нарушила ни единого приказа. Разве что сбежала, вместо того чтобы вернуться. Но я понимаю тебя, — лемуриец присел около Те Виту и почти ласково погладил ее по мокрым от пота по волосам. — Просто отдай мне кристалл принцессы. Я отвезу его на родину, туда где ему место. И лемурийцы будут решать нужен ли им новый король или мы обойдемся без него.

— Ты, правда, отдашь его совету? — спросила Те Виту.

— Правда отдам, — кивнул мужчина. — Даю тебе слово.

— Помоги мне встать, — Те Виту оперлась на руку лемурийца и замерла, пережидая темноту в глазах. Бинты на ее груди окрасились кровью.

— Те Виту, лежи, тебе нельзя вставать, — воскликнула Мия.

— Не ходите за мной, — на понятном всем языке, попросила Те Виту. — Пожалуйста, — добавила она, глядя на Ни-Ниша.

— Скажи что надо сделать, я сделаю, — отчаянно попросил Ни-Ниш.

— Ты не найдешь, — Те Виту, опираясь на лемури-доктора, пошла к шлюзу, у которого был пришвартован ее корабль. Тайник был спрятан хорошо, никто, не знавший где искать, никогда бы его не обнаружил. И уж тем более не смог бы открыть. Те Виту могла, но только потому что когда-то принцесса сама показала как его открыть, а после ее гибели, Те Виту лично меняла настройки замка. Протянув символ королевской власти лемурийцу, Те Виту уронила голову на грудь, а потом и вовсе сползла по стене на пол. Лемури врач подхватил ее на руки и поспешил в мед. отсек большого корабля. Мия кинулась за ним, чтобы помочь. Ни-ниш остался в рубке, гадая, что незваные гости будут делать дальше. Но гости ничего не делали, одни из них заглянул в мед отсек, а потом они улетели, оставив у Призрака маленький катер. Вероятно для лемури-врача, который тоже остался на судне.

Стоило кораблю лемурийцев отстыковаться и отойти на расстояние выстрела, как все в рубке отмерли.

— Ненавижу их, — прошипел Туш, шлепнувшись на пол. — Но какая сила у сволочччей. Почччему я так не умею?

— Знать бы о чем им Те Виту рассказывала, — вздохнул Муар, плюхаясь на диван и забирая с собой А-Лу. — Подождем ее тут, — сказал он сантиниэлю. — Там мы ей сейчас не поможем. Теперь только ждать и надеяться.

— Я знаю о чем, — довольно заявил рептилоид.

— Говори уже, не заставляй умолять, — тихо велел Ни-Ниш и Туш, оттеснив Муара на край. Туш гордо оглядел всех и принялся рассказывать.

Вышедшая в рубку Мия ничего утешительного сказать не могла. Те Виту была в очень тяжелом состоянии. Так же как и Дзар, ему пока тоже лучше не становилось. Пришедший вместе с Мией лемури вообще ничего объяснить не мог, он попросту языка не понимал. Да его и не расспрашивали.

Лемури-доктор улетать не спешил. Мия была этому рада, она отлично понимала что одна точно бы не справилась. Дзар и Те Виту поправлялись медленно, но уже выходили к остальным. Дзар выбрал себе угол и полулежал там, а Те Виту, как обычно, отлеживалась под горячим крылом Ни-Ниша. А-Лу стоически парился вместе с ней. Он уже успел вычитать девушке за то что та бросила его там в порту так далеко. Он бы помог. Пусть не в драке, но полицию бы позвал или еще что-то.

— Ты тоже мне очень дорог, — ответила тогда Те Виту, не открывая глаз и почесала сантиниэлю за ушком. А-Лу уткнулся Те Виту в ладонь и тяжело вздохнул.

— А-Лу, один из людей пользуется передатчиком, — заявила вдруг Те Виту. — Надо это прекратить.

— Ты уверена? — Ни-Ниш осторожно сложил крыло и поднялся, подложив под девушку подушку.

— Да. И, кажется, это зеленый, — Те Виту поежилась, без Ни-Ниша было холодно.

— Кстати о связи, — вспомнил А-Лу, пытаясь перетащить покрывало с противоположного конца диванчика. — Ти-Ту-Таш много раз пытался с тобой связаться. Ни-Ниш решил, что в следующий раз ответит сам.

Те Виту вздохнула и села.

В углу подняли головы Мия, Дзар, Синий и Нгавари, которые занимались изучением всеобщего. Нгавари с Мией и Дзаром почти подружился. Те Виту тоже с ним сблизилась, как никак он ей жизнь спас. И Дзару. И остался, чтобы помочь, когда остальные улетели. К тому же это был представитель ее вида, а так далеко от дома хотелось видеть кого-то себе подобного. А вот люди приживались не так хорошо. Один, тот который был в синем все больше молчал, а вот зеленый очень старался наладить с Мией отношения. Он заигрывал с ней, сыпал комплиментами остальным членам экипажа, особенно Те Виту, но его все, включая Мию, игнорировали. Тут не надо было иметь способностей Те Виту и Нгавари, чтобы понять что Зеленый не искренен.

В каюте Зеленого раздался шум, а потом в рубку ворвалась сам зеленый с пистолетом в руке. Все среагировали разом. Дзар отшвырнул Мию себе за спину и издал оглушительный рык. Синий вскочил, секундой позже и тоже попытался закрыть Мию собой. Туш, собравшийся плюнуть в человека, подавился собственной ядовитой слюной и рухнул бревном на пол. Не из-за яда, собственный яд на рептилоидов не действовал, но резкий и очень громкий рык действовал на мышечную систему рептилоида паралитически, практически так же как яд. Древнее атавистическое наследство всего вида. Туш даже материться не мог, вернее его ругань слышали только Те Виту и Нгавари, которые тоже не стояли просто так. Зеленый схватился за голову и замер, не в силах двинуться. Муар выстрелил в ногу Зеленого и только потом понял что стреляет по сути в связанного. А-Лу, будто пушечное ядро, метнулся в ноги человеку и если бы Зеленый продолжал двигаться, то санти наверняка сбил бы его, а так получилось что А-Лу просто со всей дури стукнулся о ногу Зеленого и укатился по полу под диван. Сбил Зеленого подоспевший Ни-Ниш.

— Хватит, — крикнула Те Виту. — Ни-Ниш, Зеленого надо связать и…. Туш, что с тобой? — переключилась она на рептилоида. А, — понимающе кивнула она, выслушав очередную мысленную порцию брани с объяснениями от рептилоида. — Туша надо переложить, он полежит еще немного.

— С ним точно все хорошо? — уточнил Муар, убедившись, что человека крепко держит Ни-Ниш.

— Да, — кивнул Нгавари. — Мия? — он помог девушке подняться, Дзар оттолкнул ее слишком сильно и Мия здорово стукнулась о стену.

Угр виновато заурчал.

— Я в порядке, — заверила друга Мия, хотя в этом у нее были большие сомнения. Голова еще кружилась и ноги дрожали. Хотелось верить, что от испуга, а не за-за удара головой. — А ты совсем спятил? — на родном языке поинтересовалась Мия у Зеленого. — Что я тебе сделала? Что вы вообще до меня довязались? Сперва похитили и запихали в тюрьму для ксеносов, — она зло вытерла потекшие слезы. — Потом выяснилось, что я домой вернуться не могу, а теперь ты в меня стреляешь? На моем корабле? После того как сам сюда приперся? Я тебя не звала. Я никого из вас не звала, — закричала она.

— Мия, — Нгавари мягко взял девушку под руку. — Врач надо.

— Да сама знаю, — Мия всхлипнула. — У меня сотрясение, кажется. Что я вам сделала? — она закрыла лицо руками. — Я просто жила, я на врача училась. Я хотела помогать людям. Я никого не трогала. Я даже не знала ничего……

— Идем, — Те Виту решила помочь Нгавари и увела Мию прочь. Дзар похромал за подругой, а остальные остались решать что делать с Зеленым. И Синим заодно. Все видели что Синий Мию защищал, и Ни-Ниш еще в порту понял что они представляют разные силы, но… кто знает какие виды на Мию имеют Синие. Быть может ее смерть им и не нужна, но…. Что бы они там не планировали, в планы Мии это точно не входит, а значит избавляться надо от обоих людей.

— Я хороший, — на всеобщем попытался сказать Синий, поняв что его судьбу сейчас тоже решают. — Я за Мию.

Ни-Ниш только вздохнул и кивнул Синему на дверь. Тот опустил голову и поплелся в свою каюту.

Вернувшаяся Те Виту пошла в комнату к пленникам вместе с Ни-Нишем и А-Лу. Стаби задавал вопросы, сантиниэль переводил их для людей, Те Виту же слушала настоящие ответы, а не те что были произнесены в слух. Ни-Ниш понял ее задумку довольно быстро и перестал давить, пытаясь получить правдивый ответ, он задавал вопрос, ждал и выслушивал перевод ответа. Получал едва заметный знак от Те Виту и уточнял что-то или спрашивал дальше. Допрашивали и Синего и Зеленого разом, а когда вопросы закончились, девушка еще некоторое время смотрела на людей, а потом вздохнула.

— Зеленый получил приказ убить Мию, — принялась рассказывать она. — Первоначально Мия нужна была зеленым живой, но так как ситуация поменялась, они сменили тактику. Больше зеленым она не нужна. Ее смерть им на руку. Они за нового Императора. Синие — против. Им Мия нужна живой. Но у нашего Синего никакого приказа, кроме как защищать жизнь Мии, нет. Связь со своими есть, но он ею не пользовался.

— И что будем делать? — спросил А-Лу.

— Мне тоже не хочется никого убивать, — вздохнула на его мысленный возглас Те Виту. — Но оставлять на корабле Зеленого опасно.

— Не могли бы вы переводить, — подал голос Зеленый. — Вы ведь нашу судьбу решаете.

— Заткнулся бы ты, — рыкнул на него Синий. — Идиот.

Троица ксеносов удивленно посмотрела на людей, потому что А-Лу просьбу все же перевел. На Зеленого удивленно посмотрели все трое, а потом решили что могут договорить в другом месте. Зеленого связали сильнее и ушли.

* * *

Космическая исследовательская станция «Чилут» была огромной даже по меркам крупнейших союзов и империй, и считалась межрасовой. На этой станции почитали за большую удачу работать ученые самых разных направлений. Космо-биологи, космо-архиологи и прочие — ологи, исследующие космос и всевозможные космические объекты. Сейчас «Чилут» висел у самой границы Империи, пытаясь добиться разрешения эту границу пересечь, дабы продолжить свои исследования. Империя давать разрешение не спешила, даже не смотря на то что данный сектор космоса был практически безлюдным на многие-многие световые годы и мало изученным. Даже наличие человеческих ученых на станции не помогало.

— Капитан, — дежурный влетел в столовую, где капитан обедал. — Там…. Там….

— Что? — обычно невозмутимый капитан Юни Тори, резко встал.

— Люди в открытом космосе, — пытаясь отдышаться, сообщил посыльный. — Или не люди. Не знаю. Непонятно откуда появился корабль и из него выкинули двоих. В скафандрах.

— Подобрать, — велел капитан. — А что за корабль? Чей?

— Не известно. Небольшой. Его засняли. Но откуда он взялся не понятно. И куда делся тоже не ясно.

— Главному медику и начальнику службы безопасности подойти к главному шлюзу, — приказал капитан и поспешил в рубку. Там Юни Тори сообщили последние данные. Брошенные посреди космоса оказались людьми. Оба военные, они просят о помощи. Оба безоружны.

— Отлавливайте их, — приказал капитан теперь уже службе безопасности. — С максимальными предосторожностями и сразу в карантин.

— Сделаю, — махнул рукой-щупальцем отвечающий на станции за безопасность кальмарообразный о-о-до и сам сел за управление манипулятором. И уже через десять земных минут Синий и Зеленый сидели в карантинной камере станции. Отвечая на вопросы оба предпочли соврать о причине по которой оказались в космосе. Заявили, что попали в плен к пиратам и те почему то помиловали их. Капитан Юни Тори внимательно выслушал ответы спасенных о пиратах и их корабле, и только вздохнул.

— Свяжитесь с Империей снова, — велел он. — Сообщите что у нас двое имперских военных, которые хотят вернуться домой.

Те Виту с Ни-Нишем вернулись на свой корабль через сутки после успешного «сброса» людей. Призрак ждал их возвращения.

— Их подобрали, — сообщил Ни-Ниш. — Так что можно улетать.

— За вами не следили? — хмуро спросил Туш.

— Нет, — Те Виту стянула с себя легкий скафандр и ушла в свою каюту она устала. Двое суток за штурвалом и половину этого времени приходилось волноваться из-за пленников, которые очень не хотели никуда лететь и опасались что их просто отвозят подальше чтобы убить. Ни-Ниш же ушел отдыхать только после того как подробно рассказал как все прошло.

— Доброе утро, — Те Виту вышла к завтраку на следующий день. — Я тоже скучала, — девушка потерлась щекой о макушку А-Лу. — И по тебе, — она повторила жест с Муаром. — И по остальным тоже, — Мие Те Виту просто улыбнулась.

— С нами снова пытался связаться Ти-Ту-Таш, — сообщил А-Лу. — Мы решили ответить.

— М? — Те Виту уже жевала.

— Он хочет купить практически все что у нас есть, — гордо сообщил А-Лу. — А еще он хочет наш корабль.

— Оморская грязь ему по всей его рогатой роже, а не мой корабль, — прошипел Туш. — И можешь смотреть сколько влезет, — огрызнулся он на молчавшего Ни-Ниша. — Корабль твой родич не получит.

— Ти-Ту-Таш мне не родич, — спокойно возразил Ни-Ниш. — И Призрак никто отдавать и не собирается. Или…? — он вопросительно посмотрел на Муара.

— Да мы это как-то даже не обсуждали, — с набитым ртом, ответил баст. — Туш сразу разорался…. Непонятно только откуда твой сородич знает о том что у нас имперский корабль- призрак.

— Он хорошо делает свою работу. — ответил Ни-Ниш. — Он просил продать его?

— Продать, поменять на любой другой, какой мы захотим или хотя бы дать стаби на время, сделать копию, — уточнил А-Лу. — Деньги за это он предложил очень большие.

— Сколько бы не предложил…, — шикнул Туш.

— Ты же сам велел мне вести переговоры. И я просто выслушал предложение, — принялся оправдываться сантиниэль. — Я же ответ ему не дал. Я взял время подумать.

— Нечего тут думать. Корабль отдавать нельзя. Даже на время. Стаби слишком много хотят. Оружие им, корабль им. Рептилоидов тоже могут заинтересовать имперские технологии. И бастов. И может даже их, — Туш указал лапкой на Те Виту и Нгавари. — Даже эти…. Не умеют «прыгать», как мы. Хотя не известно что они умеют. Образец корабля своей расы Те Виту предпочла взорвать, а не продать.

— В смысле? — Ни-Ниш обернулся, будто мог через обшивку увидеть на месте ли кораблики лемури.

— На базе на Волс-3, — уточнил Туш. — Помимо вашего и чужого оружия там был корабль. Ее, — он снова злорадно ткнул пальцем в Те Виту. — А сейчас о нем даже информации нет. Все вычистила.

— Там было что-то опасное? — поинтересовался Муар. — Как оружие, которое оставляет незаживающие раны?

— Так было лучше для всех, — отрезала Те Виту.

— Это не тебе было решать, — возразил Туш.

— Ты получил то за чем мы прилетели туда, — напомнила Те Виту. — А потом получил свободу. И хватит.

— Соглашусь, — поддержал девушку Ни-Ниш. — Глупо спорить о том чего уже не изменить. Предлагаю обсудить что будем делать дальше. Надо искать легальную работу.

C этим спорить никто не стал, даже Туш. Испортить только что очищенную репутацию сейчас было бы совсем некстати. Обратно в тюрьму не хотел никто.

Работу команде предложил Ти-Ту-Таш, во время обмена ворованных технологий на деньги. Ему надо было срочно доставить несколько коробок с грузом и информацию на Роо, родную планету бастов. За срочность и скорость Ти-Ту-Таш платил более чем хорошо, и Призрак взялся за этот заказ.

О том на что способен «Призрак» Ти-Ту-Таш догадывался, но точно не знал. О прыжковом двигателе не знал точно, а потому заказ стаби Призрак доставил гораздо быстрее, чем Ти-Ту-Таш мог надеяться.

Муар корабля не покидал, находя всевозможные предлоги, чтобы не выходить. Причину наверняка знали только Те Виту и Нгавари, но они деликатно молчали.

— Муар, то с тобой? — Мия подсела к пилоту на ступеньку трапа.

— Все хорошо, — заверил Муар, подругу. — Ты сумела найти нужный магазин?

— Да, ты очень понятно все объяснил, — закивала Мия. — И твой способ избежать обмана тоже помог, — добавила она. — Но мне почему-то кажется, что ты грустишь. Ты с таким воодушевлением рассказывал мне что где можно купить…. Это ведь твоя родная планета?

— Да. Именно поэтому мне лучше за пределы порта усов не высовывать.

— С тебя же сняты обвинения, — напомнила девушка. — Ты можешь выйти.

— Я не хочу, — отрезал Муар и ушел на корабль. Мия только вздохнула.

С корабля выполз Дзар и уселся рядом с Мией. Та проверила как держатся бинты на его ранах и снова вздохнула. Они сидели так и грелись под парой далеких солнышек довольно долго, до возвращения Те Виту, А-Лу, Туша и Ни-Ниша.

— Муар, — позвал стаби, входя на корабль. — У меня возникли проблемы при попытке продлить время стоянки. Те Виту говорит, работник порта уперся из-за того что мы не басты. Сходи попробуй ты решить эту проблему.

— Я буду рядом, — пообещала Те Виту. — Опасности нет, нас проверяла служба порядка.

— Я и не боюсь, — буркнул Муар.

Ни-Ниш вопросительно посмотрел на девушку, но та отрицательно покачала головой и пошла за стремительно направившимся в порт другом.

Муар решил все быстро, дешево и не очень вежливо. Даже слишком быстро. Возвращаться на корабль не хотелось. Из здания порта был виден город. Муар тряхнул головой.

— Давай сходим, — тихо предложила Те Виту. — Там есть рестораны с едой.

— Рестораны всегда с едой, — ухмыльнулся Муар. — И не надо, не читай меня. И не исправляй мне настроение. Не надо. Я справлюсь.

— Тебе плохо, — возразила Те Виту. — И ты хочешь выйти. Так давай.

— Нет. Если я выйду из порта в город, мне захочется загород, никогда не любил города. А если я поеду за город, мне захочется….

— Домой, — закончила фразу Те Виту. — Так давай сходим к тебе домой.

— Это далеко. И у меня нет больше дома. Я убийца, забыла? Я не такой благородный как наш Ниш, я убил Таура.

— Быть может, — не стала спорить девушка. — Купить тебе что-нибудь вкусное? Только для бастов?

— Сам куплю, — усмехнулся Муар и потерся о щеку Те Виту. — Сходишь со мной?

— Конечно, — Те Виту сделала шаг и остановилась, чуть повернув голову, будто прислушивалась.

— Муар? — почти тут же раздалось из-за спины друзей. Муар обернулся и узнал старого друга и сослуживца.

— Миус? — Муар внутренне напрягся. Те Виту сжала его руку и отошла в сторону, чтобы не мешать.

— Да, это я. Но ты…. Муар, а если тебя еще кто-то узнает? Как ты тут оказался? Тебе необходимо спрятаться. Тебя разыскивают. Служба порядка опрашивала всех твоих знакомых, когда ты из тюрьмы сбежал.

— С меня сняли обвинение, — Муар бросил быстрый взгляд на Те Виту. — Но спасибо.

— За что? — растерянно спросил Миус.

— За то что предупредил, а не охрану вызвал, чтобы схватили убийцу, — горько ответил Муар.

— Я никогда не верил что ты убийца. И никто из нас не верил, — горячо заявил Миус. — Это все твои жены. У меня нет доказательств, но то что в твой дом перебрался жить брат Таура Таус наводит на нехорошие мысли.

— Что? — вся короткая шерстка на теле Муара встала дыбом. — Таус? В моем доме?

— Да, сразу после твоего приговора. Все удивились как быстро твои жены нашли тебе замену. И кого? Даже Таур был тебе не соперником, а уж его брат….

Муар утробно зло зарычал, его длинный пушистый хвост забил по ногам.

— Муар, только глупостей не делай, — умоляюще попросил Миус. — Прошу. Зря я тебе все рассказал. Не надо было.

— Не буду, — почти как Туш прошипел Муар. — Те Виту, погуляем в другое время, хорошо? Сейчас у меня дело к А-Лу.

— Хорошо, — спокойно согласилась девушка и направилась к своему кораблю.

— Рад был тебя встретить, Миус, — кивнул приятелю Муар и поспешил за Те Виту.

Муара трясло почти физически. Он попросил А-Лу влезть в базу недвижимости планеты и выяснить кому принадлежит один конкретный участок земли. Нгавари вышел в рубку, почувствовал сильное эмоциональное напряжение и вопросительно посмотрел на Те Виту, потому что та ничего не делала.

— Он просил не трогать его, — пояснила девушка мысленно. — Он хочет испытывать то что испытывает. Не знаю почему.

— Уверена что его просьбой не стоит пренебречь? — уточнил Нгавари.

— Да. Он мой друг и он попросил, — уверенно ответила Те Виту.

— Меня не просил, я могу….

— Нет. Спасибо. Иди к Дзару, занимайся дальше.

Нгавари кивнул, еще раз бросил обеспокоенный взгляд на Муара, но все же вернулся к своим занятиям с Мией и Дзаром.

— Нашел, — подал голос А-Лу, — этот участок принадлежит тебе, Муар.

— Уверен? — Муар встал со своего места, уши его были прижаты к голове, хвост не метался, но подрагивал, выдавая волнение.

— Более чем. Была попытка сменить собственника на….. Кишшу Муар, но в ней отказано.

— Тваррррь, — прорычал баст. И вот тут Те Виту все же решилась вмешаться, она снизила уровень гнева Муара более чем наполовину и тот хотя бы дрожать перестал.

— Что ты задумал, Муар? — впервые за все время поинтересовался Ни-Ниш.

— Это мое дело.

— Быть может, — кивнул рогатой головой стаби. — Но мы команда. И будет неразумно разрушить то, что мы с таким трудом добились.

— Я и не планировал все рушить. Нет, такого удовольствия я им не доставлю.

— Кому им? — уточнил А-Лу.

— Своим женам. Мне надо….. дайте мне денег, такси дорого мне обойдется.

— Я могу отвести, — предложила Те Виту. — Хочешь на моем корабле или можно катер Нгавари попросить.

— Я бы тоже хотел тебя сопровождать, — заявил Ни-Ниш. — Чтобы защитить от непоправимого.

— Корабль, — подумав, кивнул Муар. — Он достаточно большой, — баст недобро усмехнулся. — Корабль ведь невозможно повредить, если он случайно, сядет на дом?

— Смотря какой дом, — ответила Те Виту, поняв наконец что задумал Муар. — Лучше купить что- то горючее и не рисковать кораблем.

— Мы собираемся что-то жечь? — уточнил Ни-Ниш.

— Да. Мой дом, — кивнул Муар. — Я собираюсь спалить свой дом. Имею полное право. И спалю.

— Может не стоит? — робко спросил А-Лу, забираясь Те Виту на плечо. — Вдруг дом еще тебе пригодится.

— Этот нет. И я хочу его уничтожить.

— Ему это нужно, — тихо сказала сантиниэлю Те Вита. — Будет весело.

— Очень, — злорадно согласился Муар.

— Предупрежу остальных что мы улетам, — Ни-Ниш вышел. Те Виту и А-Лу отправились готовить лемурийский корабль к вылету, а Муар опустился в свое кресло и прикрыл глаза. Быть может А-Лу и прав, то что он собирался сделать было не разумно, но…. Он должен сделать хоть что-то. Пусть Таус сам обеспечивает свою новую семью. Не за его, Муара, счет. Его руками они убрали и самого Муара и следующего претендента на прайд и ради кого? Ну раз Кишше так хотелось нового мужа…. Пусть получит. Пусть все они получат.

 

8

Легкие сиреневые сумерки лежали над степным пригородом. Редкие красивые домики были набросаны, будто детские игрушки. Два садящихся одновременно светила заставляли дома и деревья отбрасывать причудливые тени. У домов игрались дети, сидели, провожая день взрослые басты. И все они с интересом задирали головы и рассматривали диковинный корабль, летящий слишком низко для корабля такого размера и класса. Хотя класс этого корабля не смогли бы определить даже специалисты, потому что не знал Союз большого договора таких кораблей. Корабль же начал снижаться и сел на одном из участков, здорово перепугав его хозяев.

— Муар, — ахнула женщина, вышедшая из дома вслед за невысоким, худым бастом с ружьем в руках.

— Таус, — оскалился Муар. — Ты, как я посмотрю, безумно рад меня видеть. Ружье убери, а то ведь выстрелишь ненароком, убьешь кого-нибудь, тебя за это в тюрьму отправят. А там не сладко.

— Вызывайте полицию, — закричала Кишша, выглядывающих из дома двум другим женам Муара.

— Вызывайте, — теперь уже довольно оскалился Муар. — Те Виту, давай, — кивнул он, стоявшей за его спиной девушке. Та отдала короткий приказ в рацию и с корабля вышли…. Басты сперва решили что это люди, как та особь, что стояла за плечом Муара, но потом поняли что ошиблись. Очень уж потрепанными были эти люди. Кода на телах и лицах у парочки их вышедших пяти была содрана и под ней были видны механизмы. Роботы. И эти роботы уверенно направились в дом и принялись выкидывать оттуда всех, кто там был. Мягко, но решительно. Они выносили детей, выталкивали женщин, отбирали вещи, которые женщины пытались забрать с собой и снова уверенно выволакивали визжащих и зовущих на помощь обитателей дом. Подоспевшей полиции преградил дорогу Ни-Ниш. О чем он говорил в суете никто не разобрал, но полиция, проверив что-то, отошла в сторону.

— Почему вы стоите? — отчаянно закричала Кишша. — Он убийца. Беглый преступник. Хватайте его.

— Он больше не преступник. И это его дом, — возразил Кишше полицейский.

— Муар, Муар, умоляю, — в ногу Муару бросилась младшая жена Муара Тисса. — Умоляю, пожалей детей.

— Ты родила ребенка ему? — Муар высвободил ногу, за которую хваталась бастика. — Когда я просил тебя родить мне котенка, ты сказала еще не время, — он рубанул хвостом, заставляя Тиссу отпрянуть. — И не стоит так переживать. Твой муж о тебе позаботится. Ты ведь выбрала его сама. Вы столько усилий приложили чтобы быть с ним, — зло добавил Муар. — Так иди теперь к нему в ногах валяться.

— Муар, — Тисса плакала, прижимая к груди ребенка. — Муар.

— Пошла вон, — Муар обошел некогда очень любимую бастику и взял из рук Те Виту канистру.

— Нет, — отчаянно закричали сразу три бывшие жены Муара, но их сдержали. Полиция, подоспевшие на шум соседи все они смотрели как взвилось над домом пламя. Кто-то вызывал пожарных, но когда те подъехали, Муар запретил тушить дом.

— Пусть горит, — заявил он. — Это мой дом и я хочу чтобы он сгорел.

— Там наши вещи, вещи наших детей, — возмущался Таус.

— У тебя есть документы на эту землю и дом? — спросил Муар. — Нет, — сам ответил он. — Потому что Кишша не смогла их переоформить на себя. За тебя все делает Кишша? Хотя что я спрашиваю, — Муар отошел в сторону и сложил лапы на груди, неотрывно глядя как пламя дожирает остатки его прежней жизни. Те Виту подошла не сразу, а подойдя, потерлась о плечо Муара щекой. Тот потерся о девушку в ответ. Сейчас она была ему ближе чем его прежняя семья. Те Виту его не предавала, а они предали. Даже Тисса. Из-за Тиссы было все еще больно, а вот остальное…. Гори оно все огнем.

— Ты жалок, Муар, — воскликнула Кишша, когда роботы плеснули в огонь очередную порцию катализатора и пламя затрещало с новой силой, убивая надежду найти хоть что-то целое, когда огонь погаснет.

— Мне всегда было плевать на твое мнение, Кишша, если ты вдруг забыла, — напомнил Муар. — Тебя я взял женой исключительно из жалости. Ты была мне не нужна. И вряд ли ты сильно нужна Таусу. Ты стара для него.

— Ашшш.

Вцепиться себе в волосы Муар не позволил, он перехватил руки бывшей старшей жены и отшвырнул ее от себя.

— Гисус, — подошел Муар к соседу. — Ты просил сообщить тебе, если я решу продать свой участок. Так вот я продаю, — он протянул соседу визитку. — На планете я буду еще пару дней, так что поторопись с решением. Если нет, я продам участок кому-нибудь другому.

— Я куплю. Сколько хочешь? — тут же заявил Гисус.

Ну, учитывая срочность и то что дом я спалил…., — Муар посмотрел на данные, протянутые ему А-Лу. — Столько, — он набрал сумму на мониторе кома.

— Хм, — протянул сосед.

— Время подумать у тебя есть, — вместо того чтобы снизить цену, сказал Муар. — До послезавтра. Послезавтра я продам ее тому для кого это не дорого, — после этих слов Муар направился к кораблю. Остальные пошли за ним.

— Ты не нужен ни одной нормальной бастике, — крикнула Кишша. — Ты всю жизнь будешь довольствоваться этими, — она брезгливо махнула на Ни-Ниша и Те Виту. Троица приятелей переглянулась и засмеялась. Те Виту подошла к Кишше близко-близко, но ничего не сказал и не ударила, а постояла немного и пошла обратно, отзывая своих роботов.

— Они сожалеют, — заявила Те Вита, поднимая корабль в воздух. — Кроме той что ругалась.

— Кишшы, — горько усмехнулся Муар. — Ни чуть в этом не сомневаюсь.

— Тогда зачем ты взял ее женой? — спросил Ни-Ниш.

— Они с Тиссой были вместе несколько лет. Их муж погиб, — Муар вздохнул. — Я не хотел брать готовый прайд. Стоило делать как хотел, а не поддаваться чувствам. Я влюбился в Тиссу, — после долгого молчания пояснил баст. — Я так ее любил, — повторил он горько. — Она попросила не разлучать ее с прайдом. И я пошел ей навстречу. Я взял всех троих. И вот что поучил. Таус, — Муара брезгливо передернуло. — После меня. После их первого муж. Таус…., он покачал головой, а потом и вовсе ушел в разрушенную каюту Те Виту. Его не останавливали и не пытались вернуть. И с разговорами больше не лезли. До самого утра.

— Ты был не виноват в убийстве Таура, — за завтраком сообщила Те Виту.

На девушку уставились семь пар глаз.

— Я выяснила, — Те Виту продолжила есть. — Все было подстроено. Ну ты и сам это знаешь.

— Откуда…., — Муар запнулся.

— Я влезла в ее сон, — пояснила Те Виту. — Вчера оставила метку, а ночью расспросила. Вы не умеете защищать второй уровень. К первому просто невосприимчивы, но второй…. Она все рассказала.

— Тисса? — уточнил баст.

— Нет, Кишша. Это все было ее идеей. Она любит Тауса. Но ему никогда не светил их прайд, потому что был ты, и был его старший брат. И она придумала план, как вас устранить. Она внушила Тауру что любит его и что ты плохо обращаешься со своими женами. Он думал вызывать тебя на бой, но сомневался. Он был не дурак и подозревал что Кишша врет. Потому что ты был добр ко всем трем женам, хотя и было очевидно что любишь лишь одну из них. И тогда она опоила вас обоих. И переодела тебя, пока ты крепко спал. А потом растолкала и сунула в руку нож.

— А Таура одела в мои вещи? — догадался Муар и отчаянно зажмурился. — Ей было все равно кто из нас кого убьет, да? — спросил он. Те Виту кивнула. Кишше было все равно. Хотя даже опоенным, Муар был сильнее Таура. Но он убьет или убьют его, ее цель все равно была бы достигнута. Один из мешающих ей оказался бы в тюрьме, второй был бы мертв, и Таус смог бы претендовать на прайд Муара. Если провернуть все быстро, то другие претенденты подтянуться не успели бы. И у нее все получилось. Только вот освобождения Муара так быстро Кишша не могла предугадать. За такое убийство его приговорили по двадцать лет и сокращение срока ему было не положено.

— Что будешь делать? — поинтересовался Туш.

— Ничего, — Муар вернулся к завтраку, очень стараясь делать вид что рассказанное его ничуть не задело. Но притворялся он плохо, о том что сказанное Те Виту взволновало баста, догадался даже Дзар.

— Знаете, а ведь мы не придумали новое имя для Те Виту, — решила переключить внимание с Муара Мия. — Мы хотели дать ей нормальное имя, а не порядковый номер.

— Как в Империи дают имена? — поинтересовалась Те Виту.

— При рождении, — ответила Мия. — Родители. А у вас разве не так?

Те Виту переглянулась с Нгавари.

— Эй, говорите вслух, — потребовал Туш. — Ваши переглядки бесят.

— У нас детеныша воспитывает самка, — ответил Нгавари. — Она дает первое имя. Потом появляются другие. В течении жизни.

— Так какое имя тебе дала мама? — поинтересовалась Мия у Те Виту.

— Никакое.

— Почему? — девушка искренне удивилась. — Она…, — Мия осеклась. — С ней что-от случилось, да?

— Не знаю. Меня с рождения воспитывали лемурийцы. Имена были разные Последнее Те Виту.

— И все же это неправильно жить под порядковым номером, — нахмурилась Мия. — Может…. Вита? — спросила она. — По-моему красивое имя. И на твое похоже. Вита. Что скажешь. Ласково можно Виточка или Витуля. Или даже Витуся.

— Тусссся, — насмешливо прошипел Туш и икнул, а потом захрипел, схватившись за грудь. — Убью, _ заорал Туш, когда понял, что снова нормально дышит, он смел со стола тарелки и отстегнул робо-ноги. Дзар сдернул Мию со стула, утаскивая ее подальше от стола. Остальные тоже вскочили.

— Прекрати, Туш, — велел Ни-Ниш, но рептилоид его не послушался.

— Уверен, что хочешь этого? — поинтересовалась Те Виту.

— Твои шшшштучки тебе не помогут, — прошипел Туш. — Давай, покажи на что ты способна без них.

— Сам попросил, — миг и на месте девушки у стола оказался большой синий зверь, а потом он оказался на столе, а потом на стене, а потом… небольшой вихрь из рептилоида и лемури и Туш оказался на полу, придавленный так что не то что дернуться, вдохнуть нормально не мог из-за тяжести сидевшего на ней синего зверя. Те Виту же медленно-медленно, будто издеваясь выпускала когти на лапе, что держали шею рептилоида. Когти были длинные и очень острые. И они впивались в кожу Туша.

— Те Виту, хватит, — попросил Ни-Ниш. — Пожалуйста. Хватит, — рявкнул он. Ни-Ниш собрался за шкирку отшвырнуть Те Виту в сторону, но зверь вдруг сам откатился. И в этот момент Туш плюнул. — Ненавижу, — прошипел рептилоид, поднимаясь, а Ни-Ниш замер, как столб. Плевок рептилоида попал в него, потом стаби, как кукла, рухнул на пол. Вскрикнула Мия, недовольно зарычал Дзар. Вскочил Нгавари.

— Кажется, шутка перестала быть смешной, — заявил Муар. — Ниш, ты как?

— Ему не нравится, когда ты сокращаешь его имя, — Те Виту снова приняла человеческий облик и выпрямилась.

— Это должна была быть ты, — заявил Туш. — Я хотел вырубить тебя.

— Знаю, — Те Виту склонилась на Ни-Нишем. — Кусочек рога отломился, — заметила она.

— Тебе очень больно? — испуганно спросила Мия. — Надо срочно перенести Ни-Ниша в мед. отсек.

— Не суетись, — Муар нежно о отстранил Мию в сторону и тоже присел около стаби. — Ты сам куда хочешь? — спросил он.

— В свою каюту, — озвучила мысленный ответ Те Виту.

— Лады. Туш, берись с другой стороны, — велел Муар.

— А чего Туш? — зашипел рептилоид. — Я тут не самый здоровый.

— Это ты в него плюнул, так что давай, начинай искупать свою вину, — Муар осторожно поправил крылья стаби, чтобы те не мешались, но так как мускулатура Ни-Ниша сейчас была парализована, крылья не хотели складываться и волочились по полу, стоило приподнять стаби. А-Лу нырнул под Ни-Ниша и стал поддерживать кончики крыльев, чтобы те ни за что не зацепились. Те Виту проскользнула вперед и когда Ни-Ниша дотащили до его каюты, там уже была включена комфортная для него температура.

— Я не хотела чтобы ты пострадал. И Туша я бы не убила, — Те Виту поправила завернувшееся крыло и накрыла стаби одеялом, включив подогрев. — Я побуду с тобой, — заявила она. — Пока смогу, — Те Виту легла рядом с другом, отодвинув от себя одеяло, ей и без него было жарковато.

Хватило девушки ненадолго, комфортная для стаби температура была слишком высокой для большинства видов и через десять минут Те Виту вывалилась из каюты Ни-Ниша, мокрая от пота и с трудом дышащая. Мия решительно встала и, глубоко вдохнув, направилась Те Виту на смену. Мии тоже хватило ненадолго, ее сменил А-Лу, но малыша Санти почти сразу же вынес из каюты Нгавари и остановил собирающегося войти Муара.

— Он просил оставить его в покое, — сказал Нгавари. — Он благодарен, но хочет отдохнуть.

— Ты уверен? — Муар почесал ухо.

— Да, — Нгавари понес сантиниэля в мед. отсек, у А-Лу был тепловой удар и ему необходима была помощь.

За обедом все молчали. Ни-Ниш избегал смотреть на друзей, Те Виту пыталась поймать взгляд стаби, но не могла. И мысли тот старательно фильтровал детской песенкой.

— Ты не должен был лезть, — не выдержал Туш. — Яд был для нее. Но ты влез.

— Ты не попал бы, — заметил Нгавари насмешливо.

— Я бы попал, — возразил Туш.

— Нет, — поддержала родича Те Виту. — Я знала что ты плюнешь.

— Хватит, — рубанул ладонью по столу Ни-Ниш и крылья его угрожающе распахнулись. — Еще раз плюнешь в кого-нибудь на корабле, пожалеешь, — заявил он Тушу. — А ты, — стаби хмуро посмотрел на Те Виту. — Не смей нападать на своих. Мы команда. Или это так, или надо продавать корабль и расходиться.

— Я не буду, — пообещала Те Виту.

— Хорошо, — кивнул Ни-Ниш. — Туш?

— А что Туш? Она первой напала. У нее когти ты видел какие? И она мысли читает. Ненавижу тех кто читает мысли.

— А нормальное имя Те Виту мы так и не придумали, — вздохнула Мия тихо. — Может тебе самой какое-то имя нравится? — робко спросила девушка, смущаясь от того что все в столовой переключили внимание на нее.

— Вита вполне подошло бы, — пожала плечами Те Виту. — Что оно значит?

— Ничего. Это просто имя. Вот Мия тоже ничего не значит, — поспешно добавила Мия. — Но можно что-то еще придумать. Со значением, если тебе так хочется.

— Не хочется, — покачала головой Те Виту. — Вита, — попробовала она имя. — Ви-Та, — по слогам ей тоже нравилось.

— Виточка, — шепотом подсказала Мия. — Нет? Ладно. Просто Вита.

— Красивое имя, — вслух сказал Нгавари.

— Да, — кивнула Те Виту.

— Мне тоже нравится, — улыбнулся Муар. — Может и Ни-Ниша уже переименуем, наконец?

— Нет, — отрезал стаби и сел обратно на свое место. — Его и так уже сократили, — нехотя пояснил он.

— Что, еще длиннее было? — поразился баст. — Хотя… дай угадаю…твоя имя было как у Ти-Ту-Таша?

— Да, — Ни-Ниш едва заметно вздохнул. — Чем выше стаби поднимается в обществе, тем длиннее его имя. Поэтому когда ты называешь меня Ниш, это…..

— Это по семейному, — пришла на помощь Муару Мия. — По дружески. Друзья часто сокращают имена друг друга, или придумывают прозвища. Ласковые. Это не оскорбление. Это…. Дружба. А мы…, — она неуверенно осеклась. — Мы ведь….

— Придумайте прозвище, — мягче попросил Ни-Ниш. — Но имя не сокращайте.

— А нельзя чтобы прозвище было Ниш? — уточнил Муар — Ладно, понял, — он примирительно поднял руки. — Еще у кого-нибудь такие заморочки с именем есть? Нет. Ну и чудесно, — баст принялся ожесточенно жевать, чтобы больше не ляпнуть ничего обидного.

— Да, — вдруг произнесла Вита.

— Что? — разом подняли головы от тарелок все остальные, кроме Нгавари.

— Хм, — Ни-Ниш смутился. — Те Виту…, то есть Вита ответила на мои мысли.

— И о чем ты думал? — раздраженно спросил Туш.

— О том что способность слышать мысли и вмешиваться в сны весьма полезна. И… я тоже хотел бы попросить об услуге. Как Муар.

— Я не просил, — Муар дернул ушами. — Но спасибо, — тише сказал он. — Сделанного это уже не вернет и наказать Кишшу я не могу, но… все равно спасибо. Мне надо было знать что я не виноват. Это…. Мучило.

— Пожалуйста, — кивнула Вита. — И я помогу, — заявила она Ни-Нишу. — Летим на Стабити.

— Ты бы почитала сперва о Стабити, — ехидно посоветовал Туш. — Это планета- жаровня. — Там никто кроме стаби выжить не может.

— Есть скафандры, — ответила Вита. — И я выносливая.

— Туш прав, — Ни-Ниш нахмурился. — Условия на Стабити…..

— Я знаю, — мягко перебила его девушка. — Но я все равно встречусь с твоим врагом. И буду рада познакомиться с твоей семьей.

— Представишь ее как свою самочку? — прошипел Туш. — Двуполые, — презрительно бросил он и ушел из столовой.

Вита удивленно посмотрела рептилоиду вслед, а потом тряхнула головой.

— Это ревность, — мысленно улыбнулся Вите Нгавари. — Туш завидует вашей дружбе.

— Я знаю, — так же мысленно кивнула Вита. — Но Ни-Ниш хороший и я верю что его тоже подставили и оболгали.

— Скорее всего, — согласился Нгавари. — Должно быть интересно побывать на Стабити. Но спроси остальных тоже.

— Возражения против Стабити еще у кого-нибудь есть? — спросила Вита вслух.

— А…м…, — начал А-Лу. — В порту ведь есть специальные ангары для хладолюбивых рас? — осторожно уточнил сатни.

— Конечно, — заверил его Ни-Ниш. — Более того, почти половина порта приспособлена для других рас. Там можно гулять не опасаясь перегреться или задохнуться.

— Тогда я не против, — заявил А-Лу. — Если, конечно, мое мнение важно.

— Ты часть команды, — напомнил Муар. — Что до меня, то я тоже за. Мия, Дзар, что вы скажете?

— Я? — растерялась Мия.

— Ты тоже член команды, — чуть насмешливо сказала Вита. — Ты была тут раньше меня.

— Это да, но я… бесполезная.

Дзар рядом с Мией удивленно посмотрел на девушку и зарычал.

— Это не так, — в один голос воскликнули Ни-Ниш и Муар.

— Здесь только Нгавари гость, — возразила Вита. — Остальные экипаж.

— Да, но остальные теперь свободны, тебя тоже больше убивать не будут, — Мия опустила глаза. — А я…..

— Это не меняет того что ты часть команды, — строго сказал Ни-Ниш. — Этого корабля, Виты и А-Лу, нашей свободы не было бы, если бы не помогла нам получить его.

— Она тоже за, — подвела итог Вита. — Значит, летим.

— Потом можно слетать к родне Туша, — робко предложила Мия.

— У него нет родни, — возразила Вита. — Но можно, если у него есть дела на родине. Мы можем лететь куда захотим, — она улыбнулась каким-то своим мыслям.

Ее мысли смог понять только Нгавари, который вовсе и не обиделся на то что ему права голоса не дали. Он действительно просто гость. Но пока ему нравится тут. И его пока не гонят. Значит он сможет посмотреть другие планеты и узнать как живут эти странные другие расы.

* * *

Стабити была планетой-вулканом. Вернее планетой тысяч вулканов, большая часть которых непрерывно извергалась. Тут было адски жарко и тяжело дышать от постоянного выброса в воздух вулканических газов и пепла.

Ни-Ниш заранее связался с семьей и те прямо к трапу принесли для всех членов экипажа респираторы. Даже для Дзара и А-Лу. Правда респираторы позволяли нормально дышать, но совсем не спасали от высокой температуры. Мия и Муар спасались скафандрами, а вот А-Лу, Туш и Дзар мучились. Вита и Нгавари от скафандров отказались. Эти двое были выносливее людей, хотя Нгавари очень скоро предпочел сменить ипостась, зверем ему было легче. Вита пока держалась.

— Проходите, быстрее, — мать Ни-Ниша указала гостям на дальний угол большой общей комнаты. Там стояло несколько кондиционеров, поддерживая пригодную для чужаков температуру.

— О да, — Туш рухнул на подушки и поморщился, подушки были будто каменные.

— О, это так мило, — Муар снял легкий скафандр на половину.

— А-Лу, ты цел? — Мия достала малыша санти из своего скафандра. Она умудрилась запихать его в великоватый ей шлем. Было тесно и неудобно, но зато А-Лу не перегрелся. Ну почти.

— Спасибо, — сантиниэль выпал в подставленные Витой ладони. Девушка прижала его к себе, помогая привести в норму жизненные показатели.

— Дзар? Как ты? — осведомился Ни-Ниш. — Воды или может что-то еще нужно?

— Вода, — кивнул угр, смахивая с морды пот и тяжело сел в угол.

— Тут достаточно холодно или еще температуру понизить? — осведомилась хозяйка дома.

— Холоднее будет опасно, — опередил ответ остальных Нгавари. — Но если есть лед…

— Мы сделали, — женщина поспешила за льдом. Сами стаби льдом не пользовались, но Ни-Ниш попросил сделать его для его друзей.

— Тут красиво, — Муар, как самый «живой» подошел к окну. — Ух ты как рвануло, — выдохнул он восхищенно.

— Да, красиво, — согласился Ни-Ниш. — Я придумаю что-нибудь чтобы вернуть вас в порт. Не так как сейчас.

— Уж придумай, — слабо прошипел Туш. — Или у тебя в экипаже будет жареный рептилоид. И тушеный сантиниэль. И копченый угр.

Нгавари снова принял звериный вид и улегся, подставив под кондиционер пушистый живот. Вита последовала его примеру.

— Эй, холод не перекрывайте, — Туш дернул синего зверя за лениво шевелящийся хвост. Зверь шлепнул хвостом рептилоида и не сдвинулся с места.

— Туш, не надо, — испуганно прошептала Мия.

— Мне тоже жарко, — Туш поймал синий хвост и за него сдвинул Виту в сторону. Та даже головы не подняла.

— Тебе не больно? — Муар тоже перебрался на пол и лег, уложив голову на живот Вите. Синий зверь заурчал и лизнул Муара в ухо. Баст засмеялся и принялся почесывать Вите подушечки на больших лапах.

— Ой, а можно мне тоже? — Мия виновато посмотрела на Дзара, рядом с которым сидела, а потом перебралась к Нгавари, — а погладить можно? Ты же не обидишься? Спасибо, — Мия счастливо улыбнулась и принялась начесывать лемури шею. Тот заурчал и довольно прикрыл глаза.

— Твои друзья такие милые, — тихо заметила Ни-Нишу мать. — А эти…. Я никогда не слышала о такой расе. Это же не люди?

— Нет, — подтвердил Ни-Ниш. — Человек тут только Мия. Но она даже не знала о стаби. Имперским жителям очень мало рассказывают о других расах. Мия доктор. Она всем нам не раз спасала жизнь. А Нгавари и Вита они…. Лемури, — все же сказал он. — Это далекая раса, предпочитающая держаться от других подальше.

— Разведчики? — уточнила мать стаби.

— Нет. Эти нет. И Вита тут для того чтобы помочь мне понять что произошло на самом деле. Тогда.

— Ты и сам это знаешь, — вздохнула женщина. — Сходи, принеси еще воды. Она в хладнике.

— Конечно, — Ни-Ниш вышел и почти тут же взметнулись оба лемури.

— Что? — Муар ощутило приложился об пол, а Мия просто испугалась. Но Нгавари и Вита не ответили, а молниями метнулись к двери. Нгавари проскользнул мимо матери Ни-Ниша, Вита прошла по стенам и потолку. Коричневая и синяя молнии так же стремительно вылетели из дома. Нгавари сбил Ни-Ниша с ног, Вита прыгнула через забор, сметая кого-то там.

— Я понял, пусти, — Ни-Ниш вырвался из под Нгавари. Он перемахнул через забор и перехватил у Те Виту стаби, которого та держала. Вита с радостью отпустила пленника и заскулила, пытаясь погасить тлеющий хвост, а заодно как-то уменьшить боль в обожжённых лапах. Зверя подхватили на руки подоспевшие домочадцы Ни-Ниша и занесли в дом.

— Что там было? — экипаж Призрака в полном составе покинул прохладную комнату и ждал у дверей.

— Убийца, — коротко ответил Нгавари, бывший уже в человеческом облике. Мия давай средство от ожогов, — велел он, забирая Виту из рук стаби. — Погоди пока менять облик, — мысленно попросил он синего зверя. — Будет очень больно.

— Помоги Ни-Нишу допросить наемника, — простонала Вита. — Мия справится. И я справлюсь. Иди.

— Но…. Иди. Надо понять кто прислал убийцу.

— Мия, давай сама, — Нгавари уложил Виту на пол и пошел к выходу. — Ни-Ниш, пошли.

— Погоди, но ты врач и ты как она. Помоги сперва Вите.

— Идите уже, — Вита приняла человеческий облик и скрипнула зубами.

— Лед, мне нужен лед. Обложите особо пострадавшие места. — приказала Мия. — Мы справимся. Идите, — она догадалась что Вита сама попросила Нгавари пойти с Ни-Нишем. Значит у нее были на то причины. Зачем-то же она напала на того другого стаби, рискую сжечь напрочь лапы.

Ожоги стаби лечить умели лучше чем что либо. И не только себе, но и другим расам. И уже к следующему утру Вита была на ногах. Ни-Ниш уже знал что командованию части где Ни-Ниш служил до ареста, пришел приказ перепроверить то его дело. Убийцу нанял тот кто оболгал Ни-Ниша, но только проблема была в том что именно он и проводил повторную проверку. Ни-Ниша уже обязали не покидать планету до окончания разбирательства и семья стаби опасалась что он снова окажется в тюрьме. Экипаж Призрака решил не отягощать хозяев своим присутствием и вернуться на корабль. В доме Ни-Ниша остались только Нгавари и Вита. Ни-Ниш не возражал. Он предлагал всем улететь, потому что очень уж негостеприимный был на Стабити климат. А он потом даст команде знать, как закончилась проверка. Или не даст.

Арестовать Ни-Ниша пришли на пятый день и он строго настрого наказал Вите и Нгавари не вмешиваться.

— Это моя жизнь. Моя история и я проживу ее так как задумано свыше, — он осторожно стукнулся лбом о лоб Виты, стараясь не поранить ту роговыми выступами. Это было проявлением нежности у стаби. — Я рад что ты была в моей истории. Но дальше я сам. Дай мне такую возможность.

— Хорошо, — Вита потёрлась о щеку Ни-Ниша щекой. — Только не делай непоправимого, — попросила она. — Нам еще легальную работу искать. Без тебя будет сложно.

Ни-Ниш улыбнулся, кивнул на прощание и ушел.

— Наши посыльные вернулись, — почти тут же сообщил девушке Нгавари, отложив ком. — Не одни.

— Да, — Вита счастливо улыбнулась и набрала номер Ти-Ту-Таша за которым и отправила остальной экипаж, тайком от Ни-Ниша. Высокопоставленный стаби выслушал девушку и пообещал что сделает все что сможет. И сделал.

Уже к вечеру Ни-Ниш вернулся домой.

— Ниш, черт бы тебя побрал, я так волновался, — Муар обнял друга, едва тот вошел.

— Пожалуйста, — Вита широко улыбнулась и боднула Ни-Ниша. — Ой, — удар получился ощутимый и девушка почувствовала все выросты на лбу стаби.

— Спасибо, — прошептал Ни-Ниш и осторожно потерся о макушку Виты, ведь это было проявлением благодарности и нежности у ее расы.

— Я так рад, — А-Лу забрался по одежде Ни-Нишу на руки и робко боднул стаби.

— Благодарю тебя, А-Лу — Ни-Ниш потерся лбом о лобик сантиниэля. — Мия, Дзар, Туш….

— Меня трогать не надо, вот ее трогай, — Туш толкнул Мию к остальным. — Развели тут… гуманоиды. Ненавижу гуманоидов.

— Да кто тебя спрашивает, — Мия дернула рептилоида за рукав, затаскивая его в общую кучу.

Ни-Ниш рассмеялся и обнял всех друзей разом по обычаям людей.

Легкое покашливание в дверей заставило экипаж Призрака перестать дурачиться и повернуться. Ни-Ниш дважды стукнул себя кулаком в грудь, приветствуя гостей. Те повторили жест. Это был Ти-Ту-Таш и еще один, незнакомый остальным стаби. Он оказался главнокомандующий вооруженными силами планеты.

Говорили наедине. Не потому что разговор был секретным. Просто стаби было комфортнее в комнатах без кондиционеров, а гостям Ни-Ниша наоборот.

— Не могу передать как я огорчён и разочарован вашим командиром, — заявил главнокомандующий. — И как мне жаль что вам столько времени пришлось провести среди матерых преступников. Место недостойное такого стаби как вы.

— Даже в тюрьме не все мерзавцы, — осторожно заметил Ни-Ниш.

— Ни-Ни-Ниш бежал из тюрьмы со своим экипажем, — с легкой улыбкой напомнил Ти-Ту Таш. — Разве что ваша подруга Те Виту не сидела. Или я ошибся?

— Те Виту в тюрьме не была, — ушел от ответа Ни-Ниш. — Но даже те из нас кто действительно совершил правонарушение…. Раньше я тоже был весьма категоричен. Совершил — преступник. Сейчас я смотрю на все немного шире. Стоит узнать как совершил, почему, был ли другой выход. Иногда жизнь поворачивается так, что выбора просто не остается.

— Выбор есть всегда, — заметил Ти-Ту-Таш.

— Безусловно, — согласился Ни-Ниш, — но не каждый способен выбрать мучительную смерть. И не мне за это осуждать. Я слишком мало знаю о других расах, как оказалось. Полагаю, вы тоже.

— Ваш экипаж увеличился или мне показалось? — спросил Ти-Ту-Таш. — Я заметил двух человек и сантиниэля, кажется.

— Мия была с нами с самого начала. Она бежала с нами из тюрьмы, — ответил Ни-Ниш. — А Нгавари не человек, он как и Вита лемури.

— Вот как? И много лемури в нашей части вселенной? — Ти-Ту-Таш нахмурился.

— Этого мне не известно. Нгавари был с теми кто искал Виту и он остался чтобы помочь ей. Он врач.

— А ее искали? Она тоже в бегах.

— Тоже была в бегах, — поправил Ни-Ниш.

— Значит ли это что теперь вы все в ладах с законом.

— На территориях Большого договора да.

— Ах да, человек, — кивнул Ти-Ту-Таш. — Но пусть будет осторожнее, хоть с Империей у нас и нет договора, но мы сотрудничаем.

— Мия не преступник, она скорее жертва наделенных властью преступников из Империи. И мы осторожны. Благодарю.

— Я хотел предложить вам работу, — сказал Ти-Ту-Таш. — Как военному. Вас восстановили в звании и вы можете вернуться к своей прежней работе или… послужить своей родине иначе. Я хочу предложить вам….

— Простите, — перебил старшего по званию Ни-Ниш. — Прежде чем вы что либо скажете мне, я обязан предупредить, я вряд ли смогу сохранить ваше предложение в тайне. Лемури телепаты. Они слышат чужие мысли и умеют проникать в сны, чтобы добыть или передать информацию.

— Даже так, — Ти-Ту-Таш задумался. — Ну да я и не собирался поручать вам ничего, о чем вы не сможете рассказать команде. Я прошу вас оставаться верным солдатом своей родины. Всегда.

— Об этом не стоило и просить, — холодно заявил Ни-Ниш. — Даже будучи в бегах я….

— Простите, — покаянно попросил Ти-Ту-Таш. — Я очень ошибся на ваш счет. И безмерно рад этому. Я хотел отправить ваш экипаж на научную станцию Чилут. Капитан станции просил прислать ему мобильный отряд для осуществления различных операций. Ему нужны не ученые, но достаточно мобильная и смелая команда. Мне показалось, вы подойдете как нельзя лучше. В вашем экипаже множество самых разных рас и вы не только ладите, но и осуществляете невозможное.

— За эту работу платят? — уточнил Ни-Ниш.

— Безусловно, — кивнул Ти-Ту-Таш. — И я не слышал еще чтобы кто-то жаловался на то что Юни Тори обидел с оплатой. Это именно работа. Просто мне нужны глаза на станции, чтобы быть уверенным что ее функции все еще сугубо научные.

— Я передам экипажу ваше предложение, — пообещал Ни-Ниш. — Решение мы принимаем вместе.

— И вот, — Ти-Ту-Таш протянул Ни-Нишу крохотный обруч. — Это связь лично со мной.

— Благодарю, — Ни-ниш надел обруч на один из самых крупных рогов.

— Желаю удачи. И помните, вас всегда ждут на Стабити. Если решите вернуться, армия с радостью примет вас.

— Благодарю, — Ни-Ниш отдал честь. Главнокомандующий и Ти-Ту-Таш покинули дом, а стаби опустился на пол и задумался.

— Ни-ниш, — в комнату вошла Вита и привычно, забралась под бок к другу. — Все хорошо?

— Да. Даже лучше чем я мог рассчитывать. Меня восстановили в звании.

— Поздравляю, — девушка вывернулась, чтобы видеть лицо Ни-Ниша.

— Пойдем к остальным, тебе тут жарко, — стаби встал и легко поднял Виту на руки. — Лекарства действуют?

— Да. Только чешется очень.

— Значит хорошо заживает, — кивнул Ни-Ниш.

— А как тебя называть теперь? — осведомилась Вита. — Раз тебе вернули былое место.

— Ни-Ни-Ниш, так меня называют официально.

— Да ты издеваешься? — воскликнул Мура, услышавший последние слова стаби. — Мы и раньше язык ломали, а теперь ты имя еще удлинил?

— Мое имя было таким до ареста, — напомнил Ни-Ни-Ниш. — Но попав в тюрьму, я потерял статус, и имя сократили. Теперь все обвинения с меня сняты, я восстановлен в звании и могу вернуть свое имя. Но ты, Муар, можешь продолжать называть меня Ни-Ниш. По дружески.

— А может все же….

— Ни-Ниш, — отрезал стаби.

— Понял, — Муар примирительно поднял лапы.

— Поздравляю, — прошипел Туш раздраженно. — Полагаю, нам надо искать себе оружейника?

— Нет. Я лечу с вами. Более того, Ти-Ту-Таш предложил нам работу. Стоит проверить что это за станция Чилут, но там нужна команда для различных поручений.

— Тебе нужно туда? — уточнила Вита.

— Решение принимаю не я, я сообщил об этом командованию.

— И их это волнует? — насмешливо спросил рептилоид.

— Это было предложение, а не приказ.

— Я не сссстану работать на ссстаби, — заявил Туш. — И подчинятьссся им не сстану.

— Тебе никто и не предлагал, — заметил Муар. — Ну да я думаю, стоит узнать что за работа и сколько за нее платят. Может там интересно. Как на прошлой научной базе, — он хитро улыбнулся. — Тогда было весело. А тебе разве нет, Туш? Там такие любвеобильные гуманоидные самки…..

— Заткнисссь, — прошипел Туш. — Ненавижу гуманоидов. И бастов ненавижу, — рептилоилд пулей вылетел из комнаты, но почти тут же вернулся, за пределами комнаты для гостей было адски жарко.

— Что скажут остальные? — спросил Ни-Ниш.

— Думаю, стоит слетать осмотреться что там и как, уточнить что за поручения. И не то чтобы я жаловался или был против, но повторять Волс-3 мне не хочется, — заявил Муар.

— Никому не хочется, — согласился А-Лу. — Но с Муаром я согласен. Посмотрим что за станция и что за работа. Другой-то у нас пока нет.

— Мия? Дзар? Вита?

— Я не против, — ответила Мия.

— Да, — буркнул Дзар.

— Не против, — кивнула Вита. — Ты с нами? — спросила она у Нгавари мысленно.

— Конечно. Научная станция это интересно.

— Туш? Твое слово? — Ни-Ниш посмотрел на рептилоида.

— А если я скажу нет? — уперто спросил Туш.

— Почему? — спросила Вита, внимательно глядя рептилоиду в глаза.

— Не сссмей.

— Я ничего не делаю.

— Не смссмей лезть мне в мозги, — прошипел Туш. — И ты не сссмей, — шикнул он на Нгавари.

Лемури удивленно вскинул брови, но промолчал. — Развели тутттт, — Туш ощерился. — Чччто за работа? Чччто за задания? На побегушшшках бегаттть?

— Не знаю. Но ведь и предлагаю полететь посмотреть. И можно улететь прямо сегодня, — добавил Ни-Ниш.

— Тогда я всеми конечностями за, — Туш гордо отвернулся к окну.

— Ну что ж, дайте мне немного времени попрощаться с семьей и едем в порт, — попросил Ни-Ниш.

 

9

Научная станция «Чилут» медленно вращалась вокруг своей оси, подставляя под лучи ближайшей звезды энергособирающие бока. Первоначально, когда-то очень давно, «Чилут» имела форму правильного параллелепипеда, но с годами ее надстраивали, удаляли поврежденные участки, добавляли новые элементы, необходимые для новых исследований, снова что-то удаляли, дополняли, резали, снова надстраивали, модернизировали и поэтому сейчас станция представляла собой… нечто. Одна ее сторона была совершенно не похожа на другую, а на внешней обшивке вполне можно было заблудиться, не имея с собой карты или кома.

Призрак вышел из прыжка на значительном расстоянии от станции и теперь подлетал к «Чилут» на обычных двигателях. Сообщение о себе. Ответное сообщение о том что их ждут. Запрос на стыковку. Разрешение на стыковку. Шлюз открыт. Призрак медленно, но точно садится на отведенное ему место.

На станцию команда заходила в полном составе. Внешний вид станции очень рассмешил всех и, входя, Муар живописал, какой может быть станция внутри, если уж она такая снаружи. В очищающей камере А-Лу пришлось поставить на пол, такого было требование безопасности и это тоже вызывало шквал шуточек. Туш даже согласился представить А-Лу капитаном, его веселила возможная неловкость руководства станции.

— Уверен, ты будешь единственным сантини…., — рептилоид осекся и подавился окончанием фразы. Резко исчезли и улыбки остальных. Точно так же перестал улыбаться и встречающие гостей Марсель Префер и сантиниэль У-Шо.

— Пираты, — Марс шарахнулся назад. — Пи…., — ему перехватило горло. Он попытался подтолкнуть У-Шо к выходу, но санти тоже не мог шелохнуться. Марсель понял почему его стопорит и понял кто в этом виноват. Он бросил на Те Виту осуждающий взгляд, но ни двинуться, ни крикнуть так и не смог.

— Так, валим отсюда, — воскликнул Муар. — Быстрее.

— Поздно, — Те Виту отчаянно зажмурилась. То, что надвигалось было куда хуже Марселя Префера и У-Шо.

Марс воспользовался тем что девушка отвлеклась и потянулся к поясу за шокером. Ни-Ниш, Туш и Муар схватились за оружие, Дзар угрожающе зарычал, задвинув Мию себе за спину.

— Тише-тише, — вошедший в предшлюзовый зал мужчина поднял руки, демонстрируя, что в них ничего нет. — Давайте все успокоимся, и не будем делать глупостей.

— Мы сейчас тихо и без лишнего шума выйдем и улетим, — заявил Ни-Ниш. — Вы не трогаете нас, мы не трогаем вас. Разойдемся миром.

— Это пир…, — Марс снова захрипел.

«Отпусти его», — мысленно приказал капитан станции Те Виту. — «Обоих. И молчи».

— Это пираты, — освобожденный Марсель подхватил на руки У-Шо и вскочил. — Пираты. Это они ограбили мою станцию. Это….

— Тише Марс, — мягко попросил Юни Тори.

— Твою мать, — отчаянно прошептала Мия. — Единственный удавшийся налет и…. Другая же часть вселенной. Какого черта космос так тесен?

— Единственный? — слух у капитана оказался отменным. — Нападение на станцию Марселя было единственной вашей удачей?

— Дайте нам уйти, — попросил Ни-Ниш. — Мы не пираты. Больше не пираты. С нас сняты все обвинения. Мы просто улетим, и дальше каждый пойдет своей дорогой.

— Да черта с два они с вас сняты, — заявил Марс.

— Дайте нам минутку, — попросил капитан. — Марсель, — он отвел мужчину за локоть в сторону. — Ты знаешь как мы ждали эту команду. И тот кто рекомендовал их мне, говорил, что они лучшие. И надежные. С ними стаби, а эта раса славится своей честность и принципиальностью.

— Эта принципиальность не мешала этому стаби снимать дорогостоящее оборудование с моей станции. Или если станция Имперская, то принципам стаби это не противоречит? Юни, ты сам человек. Да у тебя проблемы с Империей, но…. они пираты. Я не поверю что мы были единственными. Они так цинично и как по нотам все разыграли. Они….

— А если это не ложь? Почему мне кажется, что кое-кого тут ты рад видеть.

— Этот кое-кто только что едва не задушил меня. Она не человек, не обманывайся. Она…. Черт, забыл.

— Давай дадим им шанс, — попросил Юни Тори. — Мне рекомендовали их надежные люди. Вернее не люди, но не важно.

— Юни…, — Марс покачал головой. — Ты тут старший, — он развел руки в отступающем жесте. — Но это пираты, а пираты бывшими не бывают.

— У-Шо? — Юни посмотрел на белоснежного сантиниэля, испуганно льнущего к своему большому и сильному другу. — Ты сможешь простить? Или хотя бы мирно сосуществовать с новыми гостями?

— Я? — санти опустил белоснежные ушки и затеребил пушистую шерстку на грудке. — Я не сообщал на родину о том что среди пиратов был санти. Я надеялся….

— Что он исправится? — закончил фразу Юни. — Похоже, ты оказался прав.

— А если я ошибаюсь? — спросил У-Шо. — Они очень коварные и хитрые. Но ты тоже очень умный и…. я смогу, — кивнул сантиниэль.

Дверь в зал открылась и в нее, толкаясь, ввалилось двое мужчин.

— Привет, — оба с улыбками смотрели на вновь прибывших. — Добро пожаловать на станцию, — оба улыбались так, будто встретили лучших друзей.

— Уйдите, — цыкнул на них капитан с неожиданной холодностью. — Живо.

Те Виту забилась за спины Ни-ниша и Муара выставляя максимальную ментальную защиту, на которую способна. Капитан был лемурийцем, только что пришедшие двое лемури. И она сама пришла им в руки. Непостижимо. Или это не случайность? — девушка посмотрела на Нгавари.

— Я не знал, — тот мыслей Виты не слышал, но догадался. — Даю тебе слово, я не знал о том что тут есть кто-то еще. Возможно это ученые. Не бойся. Тебя не тронут.

— Ты не можешь мне этого гарантировать, — так же мысленно возразила Те Виту. — Ни-Ниш, — она подергала стаби за крыло. — Я улетаю. Отстыкуюсь сама. Рада была знать тебя.

— Вита, погоди, — стаби перехватил руку девушки. — Мы с тобой, — он тронул Муара и кивком указал на дверь. Баст согласно кивнул и повторил жест с Тушем. Тот даже обрадовался.

— Нет, погодите, — капитан Юни Тори слишком поздно понял что гости уходят. — С Марселем и У-Шо проблем не будет.

— Мы прилетели чтобы узнать что за работу вы предлагаете, мы не давали на нее согласия, — заявил А-Лу, забираясь Ни-Нишу на руки, потому что Те Виту уже вернулась в шлюз. — Мы посмотрели. Нам не подходит.

— Почему? Вы….

— Всего доброго капитан, — перебил Ни-Ниш. — Надеюсь, вы найдете нужную вам команду. Удачи, — стаби поклонился и вышел.

— Заблокировать шлюз? — спросил Марс.

— Нет, — Юни Тори тяжело вздохнул. — Как же неудачно я тебя послал встречать гостей, — он покачал головой.

— Думаешь, если бы я встретил их в столовой или в комнате для отдыха было бы лучше? — ехидно спросил Марс.

— Нет. Хуже. Но в любом случае уже бесполезно гадать. Они улетели.

— Тем лучше для нас, — уверенно заявил Марс. — Даже если они бросили пиратствовать, я им не доверяю. От этого рогатого с крыльями у меня мурашки по коже.

— Это стаби, — с улыбкой уточнил капитан. — Наши предки когда-то давно, едва не истребили эту расу. По религиозным соображениям. А вот рептилоид пугает У-Шо, — добавил капитан.

— Да он кого хочешь испугает, — Марс вздохнул. — А еще у него ноги не настоящие.

— Я знаю, — капитан пошел прочь от шлюза.

— И слюна у него имеет паралитическое действие, — Марсель с У-Шо пошли следом. — Хотя когда Ошко заявила, что этот ящер ее изнасиловать пытался, было весело, — Марс улыбнулся. — Они же бесполые, как оказалось.

— Изнасиловать? — удивился капитан и мысленно велел двоим сотрудникам лемури убраться, обещая все рассказать им позднее. — Рептилоид? Человека?

— Да. Она пыталась пырнуть его столовым ножом, но неудачно и они упали. Рептилоид оказался сверху.

— И никак не мог слезть, — хихикая, вспомнил У-Шо. — Но Гейл так кричала…. И рептилоид плюнул.

— Я бы на его месте тоже плюнул, — улыбнулся Юни.

— О да. Любой бы плюнул, — согласился Марс. — Но я тогда думал, что С Гейл все. Но оказалось ее просто парализовало. И пока яд действовал, это были такие блаженные минуты тишины, — Марс вздохнул. — А потом она очухалась и заявила, что ящер над ней надругался. Грязно. Но оказалось, что рептилоиды бесполы и внешних половых признаков у них просто нет. Но знаешь, они были странными пиратами. Пираты, конечно, но… кроме Гейл тогда никто не пострадал. Даже провинившихся они не убивали. Как-то очень сказочно тогда все вышло. Будто не по-настоящему.

— Быть может, потому что они не настоящие пираты? — предположил Юни. — Почему-то же они решили завязать. Жизнь сложная штука, Марс, иногда она так все поворачивает….

— Ради бога, Юни, хватит изображать из себя умудренного жизнью старца. Мы ровесники, — фыркнул Марсель.

— Я мудрее, — возразил капитан. — Я попрошу вас не говорить никому о произошедшем, — уже серьезно попросил он. — И о пиратах тоже. Пожалуйста.

— Мы не станем, — пообещал У-Шо. Марс просто кивнул, соглашаясь с другом, и капитан, удовлетворенный их ответом, удалился. Стоило Марсу и У-Шо уйти, как к капитану ту же явились механик станции и один из ученых, оба лемури, вот уже много лет старательно изображавшие из себя людей.

— А почему гости улетели? — огорченно спросил механик Коур, закрывая за собой дверь. — Там же были двое лемури.

— И там была девушка, — добавил ученый Хоа. — Красивая. Но как она тут оказалась?

— Понятия не имею, — соврал Юни. Он не был до конца уверен, но сильно подозревал что именно эту лемури разыскивают в связи с пропажей принцессы. И она испугалась. Сильно испугалась. И именно она приняла решение уйти, стаби последовал на ней, а уже за ним все остальные. Что весьма интересно, ведь стаби наверняка военный и чтобы он так легко подчинялся человеку. Или он знает что девушка не человек? Вопросов было больше чем ответов. Но Хоа и Коуру о них знать было не обязательно.

— А я уже обрадовался что еще хоть кто-то из наших появится, — вздохнул Хоа. — И девушка… было бы здорово.

— Быть может и было бы, но наша станция ей не понравилась, — заявил Юни и встал, давая понять что разговор окончен. — Хоа, что у тебя с экспериментами? Есть результаты?

— Я их еще не до конца обработал, работаю над этим.

— Займись. Я хочу посмотреть, довольно интересная планета. И поторопи Марселя, его выводы я тоже хочу глянуть. Все, валите отсюда, — махнул рукой Юни и упал в свое кресло.

— Капитан. Капитан, проснитесь, — стук в дверь выдернул Юни из очень сладкого сна. Юни Тори пол ночи пытался пробраться в сны сбежавшей лемури, но не смог, только вымотался. В награду за труды Юни выдумал себе такой чудесный сон и…. — Капитан….

— Ну что? — Тори открыл дверь и недобро посмотрел на дежурного.

— Экстренный вызов. От Призрака. Корабля что прилетал утром, — сообщил дежурный.

— Личный? — Юни, не одеваясь, вышел из каюты и направился в центр управления.

— Нет. Но они сообщили что на нас собираются напасть. Армада оки-ко. Они перехватили их переговоры.

— Покажи сообщение, — капитан сел на свое место. Он внимательно, несколько раз прокрутил сообщение Ни-Ни-Ниша и нахмурился. Будь тут Марс и У-Шо, они бы в один голос завили что это ловушка. Что этого следовало ожидать. Но к счастью их в рубке не было. А у Юни не было причины думать что экипаж Призрака действительно пираты. Очень уж они огорчились, увидев Марселя и У-Шо. Испуг тоже был, но больше было отчаяние. Крах новой жизни, на которую было столько планов. Девушка лемури же испугалась не столько Марселя, сколько капитана. И если это девушка из свиты принцессы, то ей есть чего бояться. Но нападение оки-ко…. Если это не пиратская уловка, то дела плохи. Юни еще раз просмотрел сообщение разбудил начальника своей службы безопасности. После он послал запрос о помощи ближайшим планетам и военным базам. Увы, «Чилут» изучала мало исследованный участок космоса и быстрой помощи тут ждать было не от кого.

Оки-ко напали следующей ночью. В том что это были именно они сомнений не было, только оки-ко летали на кораблях-иглах. И нападали сразу десятком небольших катеров-иголочек. Понятие армада у оки-ко было свое, но и тут Призрак не ошибся. С точки зрения нападавших то была армада. Станция пыталась защищаться, но делать это со станции было сложно, а выводить своих людей наружу начальник службы безопасности не хотел. Он устроился на станцию в расчете спокойно дослужить до пенсии. Ну что может случиться на научной станции? Ученые между собой передерутся, во мнении не сойдясь? Так на этот случай капитан есть, его, не смотря на мягкий характер, уважали на станции безмерно и один его взгляд гасил практически любые конфликты. А теперь лезть на рожон? Наружу? Там стреляют. И поэтому «Чилут» пока пыталась отразить нападение изнутри. А потом появились они. Будто из неоткуда. Два корабля. Хотя, наверное, правильнее было бы сказать корабль и катер. Кто это был на станции не поняли, но эти два неизвестных и неопознанных корабля были явно на их стороне. Они ломанулись в самую чащу игл, методично и точно выводя из строя один за другим корабли оки-ко. У большого корабля была хорошая защита, а вот катер…. Пилоты и весь летный экипаж станции с замиранием сердца (или сердец, у кого как) следил за маленьким юрким корабликом и иногда аплодировал мастерству пилота. С катера тоже стреляли, правда не так метко, как с корабля, но все же урон оки-ко катер тоже наносил ощутимый.

— Он вынуждает их стрелять в своих, — восхищенно выдохнул старший пилот станции. — Смотри, снова ушел и снова выстрел попал в иглу.

— Пилот ас, — согласился капитан, он единственный в рубке знал что это за кораблик и кто им управляет. А малышка лемури, значит, пилот.

— Ааах, — ахнули все разом, когда оки-ко попали таки в катер.

— Уходи, улетай, — отчаянно прошептал Юни Тори. — Служба безопасности, рявкнул он в рацию. — Выводите катера. Какого х… нас защищают посторонние корабли? Живо, — дальше речь капитана состояла из одного только мата и истребители станции, будто испуганные птицы, вспорхнули в открытый космос.

— Смотрите, он уцелел, — воскликнул кто-то, когда подбитый катер, снова вылетел из-за прикрывающего его большого корабля. Катер стал менее вертким, но мастерство пилота компенсировало повреждения судна.

— Неет, — снова общий возглас, когда, подбив четыре иглы, катер оказался снова подбит сам. В этот раз, похоже, куда серьезнее.

— Его пробили, надо послать туда помощь, — воскликнул первый помощник. — Юни…. Вдруг те кто внутри уцелели.

— Я не могу так рисковать медиками, — отчаянно прошептал капитан.

— Капитан, позвольте попытаться спасти подбитый катер, — почти тут же раздалось из кома. — Медицинский катер готов к вылету. Пожалуйста, капитан. Он так дрался.

— Будьте осторожны, — Юни Тори дал разрешение. — Прикройте мед. катер, — приказал он находящимся снаружи в военным. — Дай мне внешнюю связь, — приказал он.

— Есть связь.

— «Чилут» «Призраку», — произнес Юни. — Наш медицинский катер пошел на помощь к вашему катеру. Если на нем есть живые, им помогут. Обещаю полную безопасность и всю возможную помощь. Прикройте их, если сможете.

— Понял вас, «Чилут», — отозвался с Призрака Муар. — Спасибо, — добавил он тише. То, что корабль Те Виту подбили на Призраке видели все, но сейчас сделать что либо корабль не мог. Мия плакала от отчаяния, кусал губы Нгавари. Лемури даже хотел попытаться прорваться к Те Виту на своем катере, но Ни-Ниш запретил. Катер Нгавари был сугубо гражданским, на нем оружия не было совсем, а значит он становился очень удобной безответной мишенью. Ни-Ниш раз за разом вызывал катер Виты, надеясь, что она и А-Лу все же живы, но ответа не получал.

— Где они? Пустите, я врач, — Мия рвалась вперед, расталкивая встречавших их обитателей станции. — Нгавари, погоди, — у лемури двигаться получалось быстрее и Мия, а за ней и все остальные стали пробираться в мед. отсек.

— А-Лу, — первым команда увидела отчаянно верещащего сантиниэля. Тот плакал и требовал пустить его к Вите. Но его не слушали и пытались осмотреть.

— Я ее врач, — Нгавари первый понял что Те Виту жива. Он выхватил А-Лу из рук врача, удерживающего его и вломился в отсек с раненой. Одной рукой, помогая установить Вите кислород, другой он выпустил санти к девушке на каталку. А-Лу, тут же вжался в ладони Виты и девушка резко перестала вырываться. Она так испугалась, не почувствовав своего маленького друга рядом, когда очнулась. Вита своей жизнью рискнула, чтобы дать шанс выжить А-Лу. Когда их подбили второй раз, на корабле не осталось кислорода. И Вита засунула А-Лу в свой скафандр, сама, оставшись, совсем без защиты. Лемури были выносливой расой, но без воздуха и при предельно низких температурах не могли долго жить даже они. Но на некоторое, не очень большое время можно было «законсервироваться». И Вита сделала этот, очень надеясь, что спасти ее успеют. И успели, но выход из консервации был болезненным. Ее ресурсы были исчерпаны до предела, а А-Лу рядом не оказалось. Но вот теперь он был рядом, живой, теплый и безумно перепуганный. За нее. Никто никогда раньше не волновался за Те Виту. Виту, саму себя поправила девушка. — Больше не номер. Имя. Мое собственное имя. Мое собственное решение. Мой бой. Мой друг. Мое гребанное плечо, которое почему-то так сильно болит.

— Постарайся не двигаться, — коснулся сознания мысленный голос Нгавари. — Ты ранена и очень долго пробыла без кислорода. Ты молодец, не многим удается техника «консервирования».

— Жить захочешь, не так сможешь, — отозвалась Вита.

— Ты молодец, — Нгавари пересадил А-Лу к голове Виты. — Потерпи немного, обезболивающее сейчас подействует и ты уснешь.

— Не дай им копаться в моей голове, — ужа засыпая, попросила Вита. — Пожалуйста.

— Не дам, — Нгавари жестом велел медбрату не трогать санти, проверил чувствительность тканей и принялся оперировать. По правую руку от него стояла Мия. Они оперировали вдвоем, медики станции просто помогали. И не то чтобы они сами не справились, даже не смотря на то что девушка оказалась вовсе не человеком, справились бы, но чужаки очень уверенно взяли все в свои руки, а потом появился капитан и приказал помогать, если будет нужда, но не мешать.

Очнувшись Вита не спешила открывать глаза. Она была в мед. отсеке, но была не одна. Щеку щекотал мех спящего А-Лу. В стороне дремала Мия, около нее клевал носом Дзар. Туш и Муар дрыхли, хотя Муар во сне старательно убеждал себя что не спит. Те Виту осторожно убрала это беспокойство, и баст погрузился в такой долгожданный, глубокий сон. Не спал только Ни-Ниш, а вот Нгавари рядом не было. Зато был капитан Юни Тори.

— Безмерно рад что ты выжила, — мягко, мысленно сказал он. — Как себя чувствуешь?

— Не знаю. Пока ничего не болит. Что у меня с плечом?

— Была большая рваная рана, но Нгавари все исправил. Тебе повезло что он оказался рядом. Я хотел бы поговорить с тобой, если ты не против. Не беспокой своих друзей.

— У меня есть выбор?

— Конечно, — заверил Юни. — Я не буду спрашивать, что заставило тебя оказаться так далеко от дома, но попрошу не подтверждать догадки твоего стаби.

Вита только мысленно усмехнулась. Он знает. Он все знает. Лемурийцы куда сильнее лемури. И капитан уже успел вытащить из мыслей Ни-Ниша все что ему было надо. Сама Вита не говорила что на «Чилут» есть ее соотечественники, но Ни-Ниш догадался. Он спросил, Вита не ответила. Никак. Ни словом, ни жестом. Но Ни-ниш догадался. И А-Лу догадался. Уже во время боя, он признался, что понял, что капитан станции лемуриец. «Около таких как ты становится очень легко. Комфортно. Вы непроизвольно гасите вокруг себя негатив». Но А-Лу с Ни-Нишем не поняли что лемуриец на станции не один. Вита этого тоже не сказала. Потому что тех троих что она видела считали людьми. Разведчики они или ученые большой разницы не было. И те и другие на чужбине предпочитали чтобы о них не знали. Не надо другим расам много знать о лемурийцах. Для спокойствия как самих лемурийцев, так и других рас.

— Не буду, — ответила девушка. — Но они знают кто я.

— Это я понял. Это не страшно. Вы спасли станцию. Я никогда не забуду этого. Отдыхай и отпусти друзей тоже отдохнуть. Они вымотаны, но очень волнуются за тебя, — капитан тихо вышел, заставив Ни-Ниша насторожиться.

— Вита, — шепотом позвал стаби.

— Да, — вслух ответила девушка. Около нее тут же встрепенулся А-Лу, а вот Туш с Муаром не проснулись. Мия зашевелилась, но Дзар осторожно положил лапу ей на голову, закрывая уши и убаюкивая. — Я в порядке, — она снизила голос до шепота.

— Вита, — как же сейчас А-Лу хотел обнять подругу. Вот сейчас ему очень нравился обычай людей обниматься, но он был маленьким, таким маленьким по сравнению с остальными.

— Я так рада что ты выжил, — девушка подняла здоровую руку и погладила санти. Тот обхватил ее пальцы, сколько смог и изо всех сил сжал. Вжался в ладонь девушки всем тельцем.

— Тебе надо отдыхать, — Ни-ниш легко сжал ладошку Виты, когда ту отпустил А-Лу.

Вита улыбнулась. И А-Лу, и Ни-Ниш, и даже Дзар очень хотели ее подбодрить, но при этом злились и волновались из-за ее ранения и того что она отдала свой скафандр.

— Только так был шанс выжить обоим, — ответила на немые укоры девушка. — Я верила, что вы успеете.

— Они не успели бы, — отчаянно воскликнул А-Лу. От его вопля проснулись Мия и Туш, Муар почмокал, заурчал, но не проснулся, а только улегся поудобнее. — Тебя спасли медики со станции. Наши опоздали бы.

— Эй, я жива, — Вита сжала лапку сантиниэля. — Жива. И скоро буду здорова. Нас еще не обвиняли в том что это нападение было спланированной операцией?

— С чего бы? — зашипел Туш, возмущенно.

— Хм, — усмехнулся Ни-Ниш. — На месте Префера я бы обвинил.

— Виту подбили, — напомнил Туш. — Даже самые хитрые пираты так рисковать бы не стали. Мы уж точно не стали бы. Даже долбанный героизм стаби такого не позволил бы. И ты бы не стала так рисковать, хоть ты и чокнутая. Сссовссем.

— Я не солдат, меня не учили воевать, — Вита вздохнула. — И А-Лу тоже. Но вы здорово прикрывали. Мы на самом деле замечательная команда.

— Ты сомневаласссь? — прошипел Туш. — Глупый гуманоид. Не люблю гуманоидов.

— Ты любишь, — возразил А-Лу. — Своих гуманоидов ты очень любишь, иначе не сидел бы тут и не волновался.

— А с чего ты взял что я волнуюсь, глупый сссанти? — шипение стало почти угрожающим.

— Он только догадывается о том что я прекрасно чувствую, — улыбнулась Вита. — И ты тоже дорог мне нам, Туш, даже не смотря на твой отвратный характер.

— У меня прекрасссный характер, — рептилоид обнажил ядовитые зубы.

— Безусловно, — Мие с трудом удавалось не улыбаться. — Лучший из всех. Среди рептилоидов. Наверное, — она все же рассмеялась. Закашлял-засмеялся Дзар, улыбнулся Ни-Ниш.

— Ненавижу вашшшши шшшуточччки, — Туш рубанул хвостом по стационарной мусорке, но перевернуть ее не смог и, еще более обозлившись, вышел из мед. отсека.

— Мия, Виту уже можно перенести на Призрак? — уточнил Ни-Ниш.

— Сейчас? Зачем? — Мия озадаченно посмотрела на стаби.

— Мы же решили не оставаться тут, — напомнил Ни-Ниш. — И если ее можно транспортировать….

— Мне кажется еще нельзя, — Мия страдальчески сморщилась. — Ей бы в реаниматоре полежать. Сейчас действие обезболивающих отойдет и….

— Бежать уже бесполезно, — тихо сказала Вита. — И нам теперь обязаны.

— Это поможет тебе? — уточнил А-Лу. — То, что нам обязаны?

— Не знаю.

— Хорошо, — решил Ни-Ниш. — Увезем тебя сразу, как только станет возможно. А пока отдыхай, — Стаби забрал с кровати девушки сантиниэля и кивнул остальным на выход.

— Я побуду с ней, — решила Мия. — Присмотрю.

— Не буди, — остановила Ни-Ниша Вита, стаби как раз собирался растолкать Муара, потому что баст уже похрапывать начинал. — Он не мешает.

— Хорошо, но как проснется, отправь его на корабль. Надо будет проверить наши повреждения, в нас тоже попали несколько раз.

— Слабо попали, — буркнул Дзар и неспешно отправился на Призрак.

Едва остальные тоже вышли, как им передали просьбу капитана зайти. Все посмотрели на Ни-Ниша и тот кивнул, отказываться было не вежливо. Все же обитатели «Чилут» спасли Виту и А- Лу. Все же не совсем они трусливыми, оказались.

В зале, куда привели гостей, было шумно. Тут собралась если не вся станция, то половина уж точно. И едва «гости» вошли, как раздались аплодисменты, топтание и прочее бурное выражение восторга. Команду Призрака дергали, трогали, благодарили…. Разные расы, мужские, женские особо, особи без половых признаков или среднего пола, но все они искренне радовались и считали гостей героями.

— Прошу вас разделить с нами праздничный ужин, — к команде Призрака наконец смог пробраться капитан Юни Тори. — Окажите нам честь.

— Не стоило… так…, — пробормотал Ни-Ниш.

— Не стоит скромничать, — возразил капитан. — И мне и вам прекрасно известно что моя служба безопасности сработала из рук вон плохо. И если бы не ваше вмешательство…. Хотя, признаться, я удивился что вы вернулись.

— Мы перехватили переговоры оки-ко, — пояснил стаби. — Передали информацию вам, но потом…. Подумали, что можете не поверить ей, так как считаете нас пиратами. И решили подстраховать. На всякий случай.

— Безмерно рад вашему решению, — склонил голову капитан. — Уж не знаю что от нас понадобилось оки-ко, но вы буквально спасли «Чилут».

— Мы пытаемся начать новую жизнь, — Ни-Ниш опустил глаза.

— Вселенная крупно выиграла от этого. Что? — спросил Юни, на ухмылку стаби.

— Мы были плохенькими пиратами, — тихо ответил Ни-Ниш. — Имперская станция действительно была едва ли не единственным нашим удачным рейдом. И им просто не повезло.

— Но как вы оказались так глубоко в Империи? — поинтересовался капитан, все уже расселись и так вышло что он Ни-Ниш оказался за капитанским столиком, тогда как все остальные сели чуть в стороне.

— Случайно, — уклончиво ответил стаби.

— Это тайна?

— Да, — подумав, кивнул стаби. — Кое-что из пиратской жизни мы предпочли оставить себе.

— Тогда это не стоит афишировать, — согласился Юни. — О, наши повара постарались, — улыбнулся он, когда перед стаби поставили блюдо его родной планеты.

— Благодарю, — склонил рогатую голову Ни-Ниш. — У вас очень большая станция, — решил сменить тему он. — И тут столько….

— Ученых, — закончил фразу Юни. — Тут действительно только ученые и это действительно научная база. Космос огромен и слишком мало изучен. Например сейчас мы изучаем недавно открытую обитаемую планету. Цивилизация там только зарождается.

— И зачем вам тут нужен отряд не ученых? — не сдержал любопытства Ни-Ниш.

— О, для самых разных задач. Мы, ученые, народ любопытный и любознательный, но, увы, не очень хороши в полевых условиях. Например, сейчас нам для работы нужно взять образцы с изучаемой планеты.

— Обитателей?

— Нет, за обитателей мы возьмемся позже, пока нужны образцы грунта, но остались не изучены только обитаемые места и это сильно затрудняет нам работу. Невозможно взять образцы, не заявив о себе и не перепугав туземцев.

— А пугать их совсем нельзя?

— Не хотелось бы. Наше появление может сильно повлиять на развитие этого сообщества. Появление летающих машин в зарождающейся цивилизации исказит ход их истории, создаст новых богов, а мне бы этого не хотелось.

— Сложно у вас все, — пробормотал стаби.

— Зато невероятно интересно. Уверен, вам бы понравилось, если бы вы решили все же остаться.

— В как же ваш…. Человек. Из Империи. И сантиниэль.

— Марсель и У-Шо? О, с ними мы пришли к соглашению, они согласились сохранить ваш секрет. Доверять вам они, конечно, не скоро смогут, но они рядовые участники экспедиции. К тому же Марсель человек, а людей на станции крайне мало. Оставайтесь, — попросил капитан. — Или, хотя бы не спешите улетать. Дайте вашей подруге оправиться. А мои механики пока попробуют восстановить ее корабль.

— Посмотрим что скажет Вита, когда отдохнет, — ушел от ответна Ни-Ниш.

— Решения принимаете не вы?

— Нет. Все вместе.

— Да? Демократия на корабле? Весьма любопытно. Обычно это довольно неудобно, но бывают исключения, я уверен.

— Так сложилось, — Ни-Ниш и сам знал что в космосе демократия неуместна, но они же летают так несколько лет. И как-то до крупных ссор ни разу не скатывались. Разве что Туш периодически ревнует к А-Лу, хотя санти и не претендует на первенство. Но как капитан он лучше Туша и Туш это прекрасно знает. Оттого и бесится.

— Ваш сантиниэль и раненая девушка очень дружны? — спросил капитан, он не только отлично видел мысли Ни-ниша, но и успевал следить за остальным экипажем Призрака.

— Да, мы подобрали их вместе. На корабле, который все покинули. Их бросили умирать.

— И почему? — искренне полюбопытствовал Юни.

— Ее соотечественники частенько ведут себя как последние твари, — ответил Ни-Ниш. — Их раса, вероятно, одна из древнейших, и они очень сильно этим гордятся.

— Но древность расы не делает их тварями. В любой расе есть те кто преступает закон. Не стоит по паре недостойных составлять свое мнение о целом народе.

— Ее пытали, а потом бросили умирать, откачав с корабля воздух. Если бы мы не решили проверить брошенный корабль, но Вита и А-Лу погибли бы.

— Вита в бегах? — уточнил капитан.

— Больше нет, но дома ее не ждет ничего хорошего. Ее использовали и выкинули. Некоторые древние расы любят мнить себя богами.

— Нууу, — протянул Юни Тори, усмехнувшись… все мы грешим подобным иногда. Например, вот сейчас, изучая эту планету… Очень сложно не чувствовать себя…, — он улыбнулся. — Богом. Мы более развитые, имеем в тысячи таз более совершенные технологии, в то время как найденная нами раса едва подобралась к изобретению колеса.

— Но это не делает вас или любого на этой станции богом, — возразил Ни-Ниш. — Предположу, что все расы некогда впервые изобрели колесо и кто знает, как далеко через века окажутся эти… кто бы они там не были.

— Люди. На этой планете развивается человеческая цивилизация, — ответил капитан. — Но давайте все же вернемся к вашей команде. Итак, Виту и А-Лу вы нашли, а остальные?

— Что вам сообщали о нас, когда рекомендовали? — вместо ответа поинтересовался стаби.

— Вас рекомендовали как отлично слаженную команду, которая берется за невыполнимые задания. Это не так?

— Хм, — Ни-Ниш задумался. — Если я скажу что так, я солгу. За невыполнимое задание мы взялись потому что награда за него была более чем весомая.

— То есть вы работаете только за очень большие деньги?

— Наградой были не деньги. А свобода. И это стоило того чтобы рискнуть. Второй раз на подобное мы согласимся вряд ли.

— Но мне и не нужно ничего невыполнимого, — заметил Юни. — Просто нужен ненаучный подход. Чтобы мозги, знаете ли, по другому работали.

— Я передам ваше предложение команде, — пообещал Ни-Ниш. — А много у вас на станции стаби? — сменил он направление разговора.

— Не много, около десятка будет, — ответил капитан. — Среди стаби больше вулканологов и специалистов по выживанию, но мало антропологов и биологов. Специфика вашей родной планеты. Но все же ученые стаби среди нас есть. Они где-то в дальнем конце столовой. Там установлен более комфортный для вашей расы температурный режим. Я могу представит вас после обеда, если желаете.

— А басты или рептилоиды? — ушел от ответа Ни-Ниш.

— Бастов довольно много, рептилоидов тоже.

— И людей?

— Нет, людей совсем мало, — улыбнулся капитан. — «Чилут» станция спонсируемая объединением университетов Большого договора. Так уж вышло что я несколько в натянутых отношениях с Империей, поэтому я тут. Но я ученый, как и все на «Чилут», а для ученого раса коллег большого значения не имеет. У нас на станции есть даже представители фиинов.

— Но…, — Ни-Ниш удивлённо посмотрел на капитана. — Они же не могут существовать без воды.

— На «Чилут» есть отсек заполненный водой. Это моя гордость. В космосе больше нет станций где бы фиины работали наравне с учеными других рас. У них есть свои научные станции, но они в основном на планетах. Фиины, очень не любят космос.

— Да, я слышал что освоение других планет эту расу не особо интересует, — кивнул Ни-Ниш. — У них особая цивилизация.

— Как практически любая водная, — согласился Юни Тори. — Водные цивилизации в своем развитии проходят иной путь, нежели наземные.

Капитан принялся рассказывать об отличиях водных и земных рас, а так же об общих чертах в развитии тех и других на разных планетах. Ни-Ниш с интересом слушал. Ему действительно было интересно. До сегодняшнего дня он не знал что, оказывается, все разумные расы прошли определенные одинаковые этапы в своем развитии. Эти этапы по разному называли на каждой планете, они имели разный антураж, длились разное время, но все расы, как одна, их проходили.

Юни не скоро спохватился что говорит один, но Ни-Ниш искренне заверил его что ему было интересно. И вкусно, но сейчас, если капитан Тори не против, он хотел бы вернуться на свой корабль и разобраться с его повреждениями.

Вита шла на поправку, она вот уже несколько дней «добаливала» на родном корабле, отказавшись от помощи медиков «Чилут». Нгавари этого не понимал, ему станция нравилась. Туш завил, что лемури вполне может там остаться, если уж ему так все нравится. Нгавари удивлённо посмотрел, но не на Туша, а на Ни-Ниша, который мысленно заметил, что парню будет лучше с сородичами, чем с бывшими пиратами.

— Зачем ты рассказала? — мысленно поинтересовался Нгавари у Виты.

— Ни-Ниш сам догадался. И остальные. Зная о нас с тобой, они вычислили и остальных. Не всех, но про капитана Юни Ни-Ниш уверен.

— Это плохо. Ни-Ниш военный.

— Юни же не разведчик. Он ученый, — резонно возразила Вита. — И если он просто изучает эту часть космоса, то бояться ему нечего. Я тоже лемури, но меня же никто ни в чем не обвиняет. И Юни Тори не предлагал бы Ни-нишу остаться, если бы сильно опасался, — добавила она и поплотнее закуталась в термо одеяло. Вите почти все время было холодно.

— Иди сюда, болящая, — Муар лег рядом с девушкой, нежно обвивая ее пушистым хвостом. — И хватит болтать, поспи. Тебе надо много спать.

Вита спорить не стала. От Муара было не так тепло, как от Ни-Ниша, но все же теплее чем одной. И спать действительно хотелось. И она с радостью перестала сопротивляться этому желанию.

 

10

— А почему вы не используете санти? — спросила Вита.

Она не хотела вмешиваться в мужской ученый спор, но в нем принимали участие Ни-Ниш и А-Лу, а она просто зашла за приятелями после очередного обследования у медиков и заинтересовалась.

— В смысле? — капитан Юни с интересом повернулся к девушке.

— Как я поняла, — осторожно начала Вита. — Сажать в этом месте корабль или катер вы не хотите.

— Именно, но даже сантиниэля закинуть туда на планету на чем-то надо, — насмешливо заметил Марсель Префер.

— Нет-нет, это отличная идея, — возразил капитан.

— Если не хотите создавать божеств, засылайте диких зверей, — закончила свою мысль Вита. — Или создавайте мифологических животных.

— Мифологических не хотелось бы, — задумчиво потер подбородок Юни Тори. — Но мысль весьма интересная. А почему вы предложили сантиниэлей? Прошу, объясните, — добавил он умоляюще. В присутствие капитана и других лемури Вита уходила в глухую оборону и выставляла такую защиту, что ее даже почувствовать было сложно, не то чтобы с ней поговорить или что-то узнать. Коур и Хоа обижались, Нгавари не понимал зачем, а капитан просил сородичей не пытаться настаивать и давить на девушку. Захочет — раскроется, а пока, вероятно, она никому не доверяет. И сам он не предпринимал больше ни малейшей попытки проникнуть в мысли или сознание Виты, ни при личном общении, ни во сне. Это Виту настораживало еще больше. И лично она предпочла бы убраться со станции побыстрее, но, увы, остальным тут нравилось.

— Они маленькие, — за девушку ответил Ни-Ниш. — И люди находят их милыми, не так ли? — спросил он Марселя.

— Не всех, — осклабился тот в ответ. — Но вряд ли У-Шо в одиночку справится с взятием глубинных проб земли.

— Я бы мог помочь, — вызывался А-Лу. — Если, конечно, никто не против, — добавил он. — И если страховать будут. На этой планете же есть животные, похожие на другие расы? Хоть отчасти.

— Есть, — уверенно кивнул капитан. — Так, мне нужен справочник живых существ планеты.

— Но он же еще не закончен, — возразил кто-то.

— Что есть. И то что еще не обработано. Благодарю за идею, Вита, — капитан кивнул девушке. — Идея отличная.

— Я подстрахую, — пообещала девушка А-Лу, беря того на руки.

— А может роботов твоих переделать? Ну, чтобы похожи были? — предложил сантиниэль.

— А точно, — Ни-ниш бросил взгляд на фотографию туземцев. — Не особо сложно будет. Что скажешь, Вита?

— Потерпят ли они чужаков? — спросила девушка вместо ответа. — Но предложи, вдруг на станции есть мастера, которые смогут привести их в порядок. После Волса на них смотреть страшно.

— Не стоит упоминать тут Волс, — тихо сказал Ни-Ниш. — Тут довольно много о-о-до.

— Я видела, но они не военные. Конечно я уверена, — ответила Вита на мысленные сомнения Ни-Ниша.

— О нападении на Волс не сообщали. Говорили только про взрыв, — напомнил А-Лу.

— Тебе хочется на планету? — Вита улыбнулась маленькому другу.

— Очень, — признался тот, стыдливо опуская ушки. — Это интересно. А я…, — он смущенно прикрыл большие глаза.

— Ради приключений покинул родную планету? — догадался Ни-Ниш. Вита успела увидеть это в мыслях малыша мгновением раньше. Санти утвердительно кивнул и рискнул посмотреть на друзей. Те не осуждали, как он опасался.

— Прежде чем спускать тебя на планету, стоит все как следует узнать, — веско сказал Ни-Ниш. — А тебе не надо отдыхать, Вита? — тут же спросил он. — Что говорят врачи?

— Я почти здорова. Надо двигаться.

— Тогда пошли двигаться, — решительно заявил А-Лу. — Вперед.

Вита тихо рассмеялась и пошла к шлюзовому залу, через который можно было попасть на их корабль.

Операция по взятию образцов прошла более чем успешно. Как оказалось, планета периодически подвергалась метеоритному обстрелу и падение с небо больших камней там было не редкостью. Так что обнаруженный как-то утром большой камень, туземцы восприняли спокойно. Он же не повредил ничего важного и упал в стороне от обитаемых мест. Откуда же зарождающейся цивилизации было знать о корабля-призраках. О них и на «Чилут» крайне мало кто знал. Камень лежал себе спокойненько несколько дней, а потом, под покровом ночи из него стали появляться…. Чудовища. Чем-то они были похожи на местных зверей, но весьма отдаленно. Хотя в темноте разобрать было сложно.

Туземцы дважды замечали странных зверей посреди своего стойбища и смело отгоняли их, но к третьему разу команда, под руководством А-Лу уже успела собрать все что им требовалось и сделать массу снимков. Дзар, покрытый искусственной шерстью, и Вита уводили преследователей от корабля, а остальные спешно неслись к фальшивому «метеориту».

— Я так волновался, — А- Лу обхватил лапу вошедшего на корабль большого темно-синего зверя. — Дзар, ты как? — тут же поинтересовался он у угра.

— Домой? — прорычал тот вместо ответа.

— Да, все что нам надо мы собрали, — подтвердил У-Шо, он в отличии от А-Лу, уже успел снять маскировочный наряд. У-Шо маскировали под кроликоподобного зверя, А-Лу же выглядел как хищная птица.

— Тогда возвращаемся, — Вита приняла человеческую форму и пошла за штурвал. Тщательно просканировав окружающую местность и убедившись, что рядом никого живого, девушка отправила «метеорит» обратно в небо. Местных это конечно удивило и испугало, но все же это было меньшим злом. Так решил капитан Юни Тори.

Экипаж Призрака был на борту в полном составе, даже не смотря на то что большая его часть в выходах не участвовала, но вернуться были рады все. Мия смеялась над попыткой Дзара рассказать недавно выученный стишок. Некоторые слова из него упорно не давались угру и стишок звучал очень забавно. Пожалуй, только Вита знала что Дзар просто хочет порадовать подружку и потому очень старательно корчит из себя дурачка. Но Мия смеялась, улыбались и остальные. Ровно до тех пор, пока не вошли в столовую.

— До боже мой, — обреченно уронила руки Мия. — Это просто роковая точка встреч какая-то.

— Ланд, я вам не враг, — поспешил сказать встреченный командой Синий, который как раз собирался из столовой выйти. Его не было на «Чилут», когда тут появился Призрак и о том что ему так улыбнутся удача парень и мечтать не смел. — Не враг. Я на вашей стороне, — Синий шагнул к Мие. Дзар оттолкнул его и рявкнул. Синий отлетел метров на десять и еще проехался по полу, сбивая других посетителей. От громкого рыка парализовало всех рептилоидов в столовой, в том числе и Туша и они, замершими столбиками попадали на пол. С перепугу отложили яйца три авемы, представительницы крупной птицеобразной расы, в столовой началась паника.

— Уходите, — Вита поморщилась, всеми силами пытаясь ментально успокоить мечущихся ученых. — Мия, Туш сильно ударился, осмотри его. На корабле. Дзар, уходи, — строго велела девушка и теперь полностью сосредоточилась на столовой. На помощь ей уже успел подоспеть Хоа и вдвоем стало куда легче. Появление же капитана очень быстро свело панику на нет.

— Из-за чего напал угр? — строго поинтересовался у Виты капитан, когда смог разобраться что произошло.

— Он защищал Мию, — Вита вздохнула. Вот уж действительно совпадение так совпадение. Она и подумать не могла что выкинула Синего с Зеленым у станции «Чилут». Тогда она и не смотрела кто их будет подбирать. Нашла самый большой корабль и вышвырнула этих двоих, надеясь, что их не бросят. И подобрали ведь. Только почему обратно в Империю не отправили?

— Я думал, вы решили жить по закону, — сердито вмешался в мысли девушки Юни Тори, как оказалось, она не поставила защиту. — Ты знаешь что бывает за выкидывание живого существа в открытый космос по законам Большого договора?

— А что по этим законам бывает за незаконное проникновение на корабль и попытку убийства члена экипажа? — задала встречный вопрос Вита.

— Тут по усмотрению капитана этого корабля, — влез в разговор Хоа. — Некоторые расы за это казнят.

— Мы не казнили, — оскалилась Вита. — А выкинули около большого корабля. В скафандрах.

— Мия? — не то спросил, не то констатировал Юни Тори. — Это она их Императрица?

Вита насупилась и выставила ментальный щит.

— Я не сотрудничаю с Империей, — вздохнул капитан. — Империя для меня просто прикрытие. Но мне известны мысли людей, что вы выкинули. Тот что был ей опасен, захотел вернуться в Империю. Тай решил остаться, ему тут интереснее чем в армии.

— Или он просто боится что его накажут за невыполненный приказ.

— Не без этого, — согласился капитан. — Но для Мии он не опасен и защищать ее, особенно так, не было ни малейшего повода.

— Угр и человек, странная дружба, — заметил Коур. — У тебя очень занятный экипаж.

— Да, — согласился капитан. — Жаль вы держите в таком секрете ваше знакомство.

— Это не секрет, — ответила Вита, подумав. — Основной костяк команды вместе бежал из тюрьмы.

— А где вы подобрали Мию? — полюбопытствовал Хоа.

— А не страшно с беглыми преступниками? — тут же спросил Коур.

— Ни один их них не преступник по настоящему. Не больше чем я, — с вызовом ответила девушка. — Мия тоже была в той тюрьме. Но кто ее там прятал не известно. Она даже не знала за что и как в тюрьме оказалась. Ей забыли сообщить что она имеет права на престол Империи.

— Людей не сажают в тюрьмы Большого договора, — заметил Хоа недоверчиво. Он был ученым антропологом и уже много лет следил за этой частью вселенной, а потому неплохо знал ее порядки.

— Расскажи это ей. И Синему, — посоветовала Вита.

— У вас Имперский корабль, — вдруг догадался Юни Тори. — Да? Военный?

Вита никак не ответила, просто внимательно посмотрела на лемурийца.

— Я не военный, — примирительно сказал мужчина. — Хотя технология весьма интересная.

— Эту интересную технологию уже успел скопировать Коур, не так ли? — спросила девушка. — И я просила позволить ему это. И я уничтожила копии наших кораблей, чертежи и образцы которых были у о-о-до. Вы не можете обвинить меня в том что я не забочусь об интересах своей расы.

— У о-о-до был наш катер? — удивился Хоа. Вот он-то как раз был военным механиком. Хотя Вите о том знать не следовало.

— Да. На Волс-3.

— И что вас занесло на закрытую планету о-о-да? — поинтересовался Юни.

— Там была плата за свободу экипажа. Похищенное оружие стаби. Разработка. За его возврат имена команды убрали из розыска и с них сняли судимости. Ни-Ниша уже оправдали, — добавила Вита. — Он с самого начала был не виноват. Муар тоже. Его подставили жены.

— Да у бастов весьма занятная и сложная брачная структура, — согласился Юни.

— А рептилоид и угр? — полюбопытствовал Хоа.

— Они убили — Вита вздохнула. — Но Дзар защищался, угров нигде не любят, особенно одиночек, а Туш… линял.

— Оу, — понимающе кивнул Хоа. — Показательные дела. Да, я слышал, что такие частенько устраивают, даже продемонстрировать работающее правосудие. Особенно перед выборами. Рад что вам удалось снять со всех судимости. Удалось ведь?

— Да, — кивнула Вита. — Но после этого Мию нашли люди. Две противоборствующие стороны. Синие и Зеленые. Зеленому поступил приказ убить ее.

— Но Тай был в синем костюме, — вспомнил Юни. — Почему за покушение наказали обоих.

— Его на корабль тоже не приглашали. И ему приказано охранять ее, чтобы вернуть на трон. А она быть марионеткой не хочет.

— Почему марионеткой? — не понял Хоа.

— Ты была в свите принцессы? — спросил вдруг Юни. — Тише-тише, я же сказал, я всего лишь ученый. И если ты не убила правительницу, то мне все равно.

— Я ее не убивала. Но мне был приказано уйти, — Вита сжалась, готовая атаковать. Понимала, что против двух самцов лемури и одного лемурийца шансов нет, но без боя сдаваться не собиралась.

— Эй-эй-эй, — Хоа и Коур отступили назад, закрывая собой капитана и вынуждая его отступить тоже. — Вита, — Юни вышел из-за спин лемури. — Не надо так. Нгавари сказал, что ты все рассказала алье Дуу. Он не сказал что именно, но это и не важно. Тут тебе бояться нечего. Тут ты наш родич и мы будем защищать тебя, если понадобится.

— Я все рассказала и все отдала, — прошептала Вита отчаянно. — Они сочли что убийство верховного было самообороной. Они отпустили меня. Оставили Нгавари.

— Значит, ты действительно не виновата, — Юни подошел и прижал девушку к себе. Та дрожала. — Все. Не бойся. Тебе нечего бояться.

— Меня все равно убьют, — прошептала Вита. — Не алья Дуу, так алья Ун, или Кви. А я просто пилот. Я не могла отказать. И умирать я не хочу.

— Тише, тише, девочка, — Юни гладил отросшие синие волосы плачущей лемури. — Если ты была честна с альей Дуу, то бояться тебе нечего. Если тебя оправдали их Верховные, то ты, как и твой экипаж, свободна.

Вита шмыгнула носом и посмотрела на лемурийца. Тот ласково вытер девушке слезы на щеках.

— Попроси пожалуйста, Дзара больше никогда не рычать так на станции, — сказал Юни. — И с Таем вам придется смириться так же как с Марселем и У-Шо. Он работает на «Чилут».

— Для Мии это слишком опасно, — вслух сказала Вита.

— Здесь нет и никогда не будет власти у имперцев, — напомнил Юни Тори. — Мие, как и тебе, тут ничего не грозит.

Вита не ответила, но Мие слова капитана передала. Правда, ответ слушать не стала, а ушла к себе, греться.

Улететь Призрак не мог, потому что корабль Те Виту все еще требовал ремонта. Его технологию Дзар не знал. Он разбирался в ней постепенно, но ему было сложно. А вот Коур строение таких кораблей знал прекрасно, хотя и делал вид что просто сообразительнее угра. Механики целыми днями корпели над ремонтом, Ни-ниш, по просьбе капитана Юни Тори, проверял станцию с целью выявления уязвимых мест и их ликвидации, остальные же скучали на своем корабле.

— Вита, котенок мой, — проворковал Муар, заметив что девушка в полудреме рычит на подошедшую Мию. — Как часто у твоего вида бывает брачный период?

— Что? — Вита резко села.

— Что? — ахнула Мия.

— О нет, — у пульта вместе с креслом повернулся А-Лу. — Год прошел. Так быстро.

— Надо сходить в мед. отсек, — Вита поднялась с диванчика.

— Нет, — Муар попытался удержать ее.

— Нет, — А-Лу, упал со стула на пол, он хотел спуститься побыстрее, но зацепился за ступеньку и рухнул.

— А-Лу, — воскликнули все разом.

— Я фел, — прокартавил санти, закапывая пол кровью. — Фсе ф новме.

— Тебе надо к врачу. На станции умеют лечиь санти, — Вита подхватила малыша на руки, отводя боль.

— Эй-эй, куда намылилась? — Муар загородил выход. — Тебе туда нельзя. Нам на борту только маленьких лемури не хватало. На станции ведь есть твои сородичи?

Вита склонила голову к плечу. Ее уже не раз об этом спрашивали и она ни разу не ответила.

— Вита, у тебя начинается брачный гон, — вздохнул Муар. — Ты плохо себя контролируешь. Давай не будем рисковать.

— Я отнесу А-Лу, — Мия забрала сантиниэля и побежала на «Чилут».

Несущаяся по коридору и капающая кровью девушка перепугала обитателей станции. Нгавари уже оказывал помощь сильно разбившемуся А-Лу, когда к мед. отсек ворвались Марс, капитан и Тай Орбисон, которого экипаж Призрака между собой продолжал называть Синим.

— Мия, — позвал с каталки А-Лу.

— Да, — девушка склонилась к санти.

— Спроси капитана, — шепотом велел сантиниэль. — Он точно из тех…

— Лежи смирно, — попросил Нгавари. — И капитан не лемури, — тихо сказал он Мие. — Но спроси.

— Хорошо, — Мия погладила А-Лу по лапке и повернулась к остальным. — Небольшой несчастный случай, — пояснила она. — Капитан Тори, могу я переговорить с вами наедине?

— Да, конечно, — капитан указал на дверь. — С А-Лу все будет хорошо, я надеюсь?

— Да, конечно, — кивнула девушка. — Но я хотела поговорить с вами не о нем, а о Вите. Вы же знаете что она не совсем человек, — осторожно начала Мия.

— Не совсем, — кивнул капитан.

— Она лемури, — продолжила девушка. — И у лемури бывает… как бы это сказать… брачный период, — Мия смутилась. — Мне сложно правильно это назвать, я провожу аналогии с тем что мне знакомо.

— Я понял вас, — кивнул Юни.

— Так вот, — Мия приободрилась тем что ее понимают. — У нее дома, лемури получают какое-то лекарство, которое делает этот период безболезненным. У вас, ну совершенно случайно, такого лекарства нет? Нам очень-очень надо. И мы готовы заплатить, — добавила она.

— Я проверю, — пообещал капитан, кивнул, давая понять что разговор окончен и вышел.

Мия вздохнула и вернулась к мед. отсек. А-Лу уже остановили кровь и теперь санти лежал в реаниматоре, врачи станции готовили клей, чтобы исправить треснувший клюв сантиниэля. А-Лу сильно нервничал.

— Все будет хорошо, — Мия подсела к санти. — Позволите? — она забрала у доктора инструмент. — Постарайся не дергаться, а не то я приклею тебе что-нибудь нужное. И Вита оторвет мне за это голову, — Мия начала обрабатывать трещину. — А без головы мне будет довольно сложно. Мне так кажется. Есть будет нечем. Тсс, не хрюкай, — нахмурилась она, поднимая руки.

— Тогда не смеши меня, — попросил санти и слова лег смирно.

— Вот так, — Мия вопросительно посмотрела на других врачей. — Все так? Я просто училась лечить сантиниэлей по учебникам.

— Так, — подтвердил доктор о-одо. — Вы человек? — тут же уточнил он. — Людей вы тоже учились лечить по книжкам?

— Нет, людей в университете, — Мия вздохнула. — Я врач. Вернее была им.

— Тогда я прошу вас помочь мне с осмотром пациента. Он вашей расы, мне сложно точно поставить диагноз, — заявил о-о-до. — Марсель, не убегайте, я вижу что вы тут, — громко сказал доктор. — Пройдите в свободный отсек. И найдите мне Тая, — добавил врач. — И всех остальных людей тоже приведите, раз уж так удачно у нас появился человеческий доктор.

— А…м… — Мия растерянно посмотрела на А-Лу. — Мне надо предупредить команду, что с А-Лу все хорошо и что я задержусь.

— Я предупрежу, — пообещал Нгавари. — Сам схожу.

— Нет, — воскликнула Мия. — Нет, тебе не надо. Вита… она… не надо тебе туда.

— Хорошо, я найду кого отправить, — понимающе кивнул Нгавари. — Не волнуйся.

Нгавари ушел, но вскоре вернулся, ему, как врачу было любопытно посмотреть что скажет Мия о болезни Марселя, которую он тоже не смог определить. Болезни людей Нгавари никогда не изучал. Лемурийцев знал, но лемурийцы не люди, хоть и очень сильно похожи.

С Марселем все оказалось довольно просто, у него остались осложнения после перенесенной сильной простуды, которую он толком не лечил, надеясь, что само все пройдет. На «Чилут» нужных лекарств не было, но Мия поделилась с Марселем своими, у нее человеческая аптечка была укомплектована полностью и в расчете на целый корабль людей. Часть лекарств и перевязочных материалом Мия отдала медикам станции. Следом за Марсом перед ней поставили Тая Орбисона. Тот смущался, но больше девушке ничего не говорил.

— У вас сильные ушибы, — Мия вздохнула. — Мне жаль. Дзар не хотел вас так поранить, — тише добавила она.

— Да, мне уже объяснили, что обычно угры сразу убивают, — кивнул Тай. — Но, я сам виноват, не надо было его провоцировать. Я ведь видел как эти твари дерутся.

— Еще раз назовете Дзара или еще кого-либо тварью, — Мия угрожающе вскинула шприц, — сильно пожалеете, мистер Орбисон, — укол при этом она сделала очень осторожно и почти безболезненно, вопреки ожиданиям Тая.

— Простите мисс Ланд, — тихо попросил Тай. — Больше не повторится.

— Уж постарайтесь, — Мия хмурилась. — Перейдите вон туда, — велела она. — Хочу сделать общий снимок, чтобы убедиться, что ничего не сломано.

— Я настаивал на этом, — зашелестел щупальцами о-о-до. — Но меня он не послушался.

— Да нет в рентгене необходимости, — запротестовал Тай.

— Вы передатчик проглотили или он у вас в почки вшит? — поинтересовалась Мия. Остальные врачи пораженно замерли, пытаясь представить сказанное и поражаясь до чего дошел прогресс человеческой цивилизации.

— Что? — не понял Тай.

— Если внутри вас нет передатчиков и камер, тогда вы просто трусите? — Мия уперла кулачки в бока.

— Вовсе я не трушу, — возмутился Тай. — И ничего внутри меня нет.

— Не вижу ничего смешного, мистер Префер, — осадила фыркающего Марселя, лежащего на прогреве носоглотки, Мия. — И лежите смирно, эти пластины на людей не рассчитаны и вы их уже сдвинули, — она поправила пластины на лице Марса и прибавила время процедуры. — В аппарат, мистер Орбисон.

— Как скажете, доктор, — Тай послушно полез в аппарат. Остальные доктора с интересом окружили Мию, рассматривая голографическое изображение скелета и внутренних органов Тая.

— Это норма? — ткнул в руку изображения о-о-до.

— Нет. Кость заменена титановым стержнем. Что у вас было с рукой, мистер Орбисон? — спросил она, сохранила снимок и нажала кнопку, дающую пациенту возможность выйти.

— Сломал неудачно во время тренировки.

— А ребра почему не лечили?

— Хм…, — Тай посмотрел на снимок и не понял как Мия поняла что ребра тоже были повреждены.

— Сами прошли.

— Странный у вас был врач, — девушка приблизила часть снимка, увеличив его.

Тай поморщился, наблюдать собственные внутренности так близко и крупно было почему-то неприятно. Она б еще в разрезе посмотрела. И, будто услышав его просьбу, Мия стала смотреть что-то именно в разрезе. Тай вздрогнул и отвернулся.

— Попал ты парень, — усмехнулся Марс.

— Не больше чем ты, — буркнул Тай. Он прислушался, врачи что-то бурно обсуждали. Потом Мия вдруг спохватилась и вспомнила что у нее вообще-то пациент. Она задала Таю кучу вопросов, проверила ему живот руками и велела следить за питанием, а после этого отпустила. За Таем ушел и Марсель, которому предстояло еще как минимум неделю ходить на прогревания. Марс предпочел смыться молча, дабы и его не стали рассматривать по органам и косточкам. Доктора же отвлеклись на теорию строения человека, и Мия старательно отвечала на вопросы. Воспользовавшись этим Нгавари отправил Хоа и Коура обратно работать. Эти двое тоже считались людьми и их вызвали в медотсек для проверки. Капитана тоже вызывали, но он сказался занятым.

— Позволите? — Юни Торо постучался в косяк открытой двери Призрака. — Я принес вашего сантиниэля. Он спит. Крепко, — капитан протянул А-Лу вышедшему ему навстречу Муару.

— О, спасибо, — шепотом поблагодарил Муар. — А Мия где?

— Дает лекцию о строении человека и способах его лечения.

— Лекцию? — удивился баст. — Она говорила что лет десять училась лечить.

— Ну, там все же медики, думаю, им для общего представления времени понадобится меньше. А где Вита?

— Дремлет, — Муар кивнул на диванчик, на котором сидел только Ни-Ниш, раскинув свои большие кожистые крылья. Стаби убрал одно крыло, и из-под него выбралась несколько всклокоченная Вита.

— Увы, у меня нет для тебя хороших новостей, — вслух сказал Юни и продолжил мысленно. — Лекарство есть только для мужских особей, женщин я в экспедицию не брал, поэтому… Мне жаль.

— У вас нет нужного лекарства? — сам догадался Ни-Ниш.

— Увы, — покачал головой Юни. — И синтезировать женский вариант невозможно, нет нужных компонентов и Нгавари не химик. Я принес вот это, — он положил на стол крохотную коробочку с шариками внутри. — Это немного снизит боль и позволит удержать сознание чистым. Если, конечно, тебе это нужно.

— Это облегчит ей боль? — уточнил Муар. — Ей очень больно было. Ну, мне так показалось.

— Ты был с ней в это время? — удивился Юни.

— Нет, она запиралась в каюте. На своем корабле. Я просто ей помогал.

— Крайне опасный вариант, — покачал головой капитан. — Даже при сильной боли самки лемури не утрачивают способность мыслить. Она затуманивается, но рассчитывать только на это не стоит. Любая другая особь чужого вида рядом расценивается лемури в брачный период как опасность. А это почти стопроцентная смерть.

— Спасибо капитан Юни, — поблагодарил Ни-Ниш. — Можете не беспокоиться, вашу станцию мы обезопасим.

— За станцию я не беспокоюсь, я волнуюсь за вас. Просто отлететь от станции это не выход.

— Кораблик Виты починили, сделаем все как в прошлый раз, — решил Муар. — А это, — он кивнул на лекарство. — Спасибо, пригодится.

— Как давно начался гон? — спросил Юни.

— На Мию она зарычала сегодня, — ответил Ни-Ниш.

— Значит, еще пару дней у нас есть, — кивнул Тори. — Не спешите улетать, — попросил он и откланялся.

— Неплохой вроде мужик, — заметил Муар. — Он же тебя не обижает, Вита?

— Нет, — девушка снова легла и открыла глаза. Ни-Ниш вернулся на диван, приподнял девушку и усадил ее к себе поближе. Будь они одного вида, можно было бы сказать что влюбленные милуются, так нежно выглядело все со стороны. Стаби осторожно накрыл девушку крылом и чуть поморщился. Вита устраивалась поудобнее и ему было щекотно.

Капитан Юни вернулся довольно быстро, с ним пришел Коур, но Коур на корабль не входил. Коур вызывался закончить ремонт в каюте Виты на ее кораблике, так, чтобы обшивку невозможно было порвать. Работа требовала времени, но прежде всего корабль стоило перевести в другой шлюз. Близость самца своего вида для Виты сейчас была опасна. И для Коура тоже. В отличие от Виты, он свое лекарство получал, и у него желания размножаться не было никакого.

Работа кипела, Туш, Муар Ни-Ниш и даже Дзар помогали Коуру, работавшему в соседнем шлюзе. Каюта была почти закончена, когда прибежала Мия и сообщила что времени не осталось. Виту начинает ломать.

— Я готов, — А-Лу. Нетерпеливо топтался у порога.

Этот план разработали все вместе. Было решено что с Витой от станции полетит А-Лу. Вернее корабль поведет Муар, но после Муар вернется на Призрак, а сантиниэль останется. На случай, если Вита сумеет выбраться из каюты, для него приготовили прочную наполовину глухую клетку, куда санти должен был спрятаться.

— Уходи, — попросил Ни-Ниш Коура. — И спасибо тебе.

— Камеры я настроил, — кивнул Коур, собирая инструмент. — И… надеюсь, все пройдет хорошо.

На это надеялись и все остальные. Корабль Виты отлетел от «Чилут», Муар вернулся на станцию и все засели у экранов, переживая за Виту и А-Лу. Те пока были вместе. Но к вечеру Вита вынесла санти в рубку, а сама заперлась у себя в каюте. Санти защелкнул внешний электронный замок, в последний момент установленный Дзаром и беспокойно заерзал в пилотском кресле. Он волновался.

— А-Лу, все будет хорошо, — попытался подбодрить его Муар. — Вернее ей будет не очень, но это пройдет.

— Я знаю, — у А-Лу, как и у всех остальных были изображения с камер в каюте Виты и он видел что девушка пока просто лежит на кровати. Вздрагивает иногда всем телом, лоб у нее покрыт испариной, но пока она в человеческом облике просто дремлет.

А-Лу дежурил очень ответственно. Как оказалось, он запасся энергетиками и намеревался не спать всю свою вахту. Сантиниэль рассказывал Вите сказки своего народа, пел ей песенки. А они у санти были довольно странными, он даже показывал ей как танцевать главный танец всех сантиниэлей. И Вита, хоть ей было очень плохо, улыбалась. Лекарства Юни Тори действовали, но увы, только на ясность ума, боль и ломоту они почти не убирали. Вита держалась сколько могла, но потом все же перекинулась в зверя и начала штурмовать дверь.

— У-Лу, быстрее в клетку, — вскрикнула Мия, когда ей показалось что дверь поддалась.

— Тише-тише, все в порядке, — постучавшись, на корабль вошел капитан Тори, Нгавари и с ними Коур и Хоа.

— Дверь выдержит, она на такое рассчитана, — утешил Коур. — Ох, — вся разом отпрянули от монитора, потому что зверь кинулся прямо на камеру, огромный острый коготь, казалось, прошелся прямо по внутренней стороне экрана. Мие даже захотелось проверить не осталось ли царапины.

— Сколько лет она без лекарства? — спросил Нгавари.

— Два. Наверное, — ответил Муар. — Это второй… я не знаю как это назвать. Бесеж.

— Добрый день, — раздалось от входа. — У двери стояли Тай и Марсель. На руках Марса был У-Шо.

— Мы хотели пригласить А-Лу на празднование большой луны, — робко сообщил У-Шо.

— А-Лу занят, — прошипел Туш. — Не до луны ему сейчас. ШШШ, — снова шарахнувшись, Муар наступил рептилоиду на хвост.

— Что это? — шепотом спросил У-Шо, увидев трансляцию. Синего зверя он видел, во время выполнения задания на изучаемой планете, но не был уверен что это именно тот самый зверь, то есть Те Виту.

— Не важно, — Ни-ниш расправил крылья, закрывая обзор гостям.

— Погодите, — Марс деловито отодвинул крыло стаби. — Я видел такое животное.

— Да? — удивился капитан Юни. — И где же ты мог их видеть.

— Нет-нет, я точно их видел. Да, во сне, — вспомнил Марс.

— Хм, — Тай насмешливо хрюкнул.

— Нет, серьезно, — заявил Марсель. — Помнишь, я тебе рассказывал про сон о планете Бабочка, — спросил он у У-Шо. Сантиниэль деловито кивнул.

— Бабочка — это планета, зараженная спорами грибов, — пояснил он, потому что Тай уже почти в голос смеялся. — Пира… то есть вы тогда спасли нас от гибели, — поправился он.

— Я же говорил, Те Виту не человек.

— Ее имя Вита, запомните уже, — поправила Мия.

— А Те Виту и Вита это не одно и тоже? — уточнил Префер. — Я думал, сокращение.

— Нет. Ее имя Вита, — строго повторила девушка.

— Хорошо, — чуть рассеянно кивнул Марс.

— Так что там у тебя во сне со зверями и бабочками? — уточнил Тай.

— Бабочка — это планета, которую мы летели изучать, — начал Марс. Хоа бросил взгляд на капитана, но тут же отвел его. — Мы думали она идеально подходит для людей. Но Те Ви… Вита, — тут же сам исправился он, — сказала, что планета смертельно опасна и предупреждения об этом были. Какая-то там древняя раса, которая вообще считает людей тупиковой ветвью, якобы давным-давно там все изучила. И это стоило им двух населенных планет. На Бабочке полно грибов, споры которых очень любят чужую плоть. И вот там, среди людей я видел таких вот зверюшек. Они жутко выглядели, — Марса передернуло. — Только… они были других цветов. Довольно неестественных цветов. Но это был точно такой же вид. Значит, вы поймали зверей этой самой древней расы, — радостно воскликнул он. — Но… откуда….

— А что еще Вита рассказывала тебе о своей расе? — поинтересовался Юни Тори.

— Да почти ничего. Живут они где-то далеко-далеко и считают себя лучше других. Нет, она этого не говорила, конечно, но я так понял. Людей они вообще считают младшей эволюционной ветвью. Тупиковой, — Марсель скептически скривился.

— Не могла Вита такого сказать, — возмутилась Мия. — Ты врешь.

— Да с чего бы? — возмутился Марсель.

— Я летаю с Витой почти два года и ни разу она ни словом ни делом не дала никому из нас понять что мы хуже.

— А вот мне она заявила, что люди смешные, — сердито возразил Марс. — И не ори на меня. Ненавижу когда бабы орать начинают.

— Во-первых, я не баба, — почти как Туш, прошипела Мия. — А во-вторых, а ну пошел вон с моего корабля.

— Марсель, лучше уйди. Тай, ты тоже, — тихо попросил Юни.

— И мы ничуть не хуже, — Мия была очень сердита, так сердита что ткнула пальцем капитана Тори в грудь. — Слышите? Не хуже. То, что вы более древние не делает вас лучше. Вы сами говорили нельзя мнить себя богами над теми кто еще только начал свое развитие. А мы не только начали. Мы были одними из первых в космосе.

— Мия, успокойся, — Ни-Ниш взял девушку за плечи и увел ее в сторону. — Не надо так. Разве капитан Юни или кто-то другой говорили тебе о превосходстве своей расы?

— Туш все время говорит, — Мие стало стыдно за свою вспышку.

— К тому же, мы обещали сохранить тайну капитана Юни, — напомнил Ни-Ниш. — А ты только что практически в открытую сообщила что он не человек.

— Ой, — девушка сжалась и виновато посмотрела на гостей. Как оказалось, ушли почти все, остался только Юни Тори.

— Не переживай так, но впредь, постарайся лучше держать себя в руках, — попросил Юни. Он бросил взгляд на экран и страдальчески поморщился. По тут сторону синий зверь испытывал дверь и стены крошечной каюты на прочность. Сейчас он пытался разобрать отделку потолка и здорово оттуда грохнулся.

— Вита, Вита, ты цела? — испуганно забасил А-Лу. Ответом ему был протяжный, но очень немелодичный вой.

— Она в порядке, — заверил сантиниэля Юни. — Эта ипостась у лемури очень живуча и вынослива. А-Лу, не надо подходить к двери, — предупредил он. — Ты делаешь Вите только хуже. Она тебя отлично чувствует и очень хочет убить. Потом ей будет очень неловко. Постарайся не подходить к двери ее каюты. Сейчас ты ей ничем не поможешь.

А-Лу, опустив ушки, пошел обратно в рубку. Вид у сантиниэля был совсем несчастный.

— Я попробую достать для нее лекарство, — пообещал Юни и снова сочувственно поморщился. Виту было почти по отечески жаль. Только вот помочь ей сейчас нечем. Но надо сделать так чтобы было чем. И побыстрее. Мысль о том что вся его секретность только что провалилась Юни не особо беспокоила. Марс и Тай Мию не слышали, а экипаж Призрака даже если и проболтается, то кто им поверит? Для большинства обитателей планет Большого договора и люди были чем-то экзотическим. Юни Торо наблюдал за мечущейся по крохотной каюте лемури и вслушивался в мысли ее друзей. Юни был ученым и часто общался с лемури, но он никогда не задумывался о том какого живется лемури в королевском дворце. Он слышал, что для службы королевским особам берут осиротевших малышей лемури, которым не выжить на родной планете, но чтобы рабы…. Этот термин не раз промелькнул в мыслях Ни-Ниша да и Мии тоже. И если подумать…. Каюта девушки была действительно крошечной. Тут только спать, для личных вещей только крошечный шкаф, куда вряд ли влезет больше трех вешалок. Столик откидной и тоже едва ли на одну тарелку. Сравнивать с большой каютой, конечно, не стоит, это все же катер принцессы, но… Но…. Не сравнивать не получалось. Юни не совсем понимал чего так отчаянно боится Вита, но чем больше он слышал мысли экипажа Призрака, тем больше начинал склоняться к мысли что жизнь королевского двора и жизнь обычных лемурийцев и лемури очень сильно отличается.

 

11

Когда Вита вернулась на Чилут, для ее экипажа уже было новое задание. А потом еще одно и еще и так вышло что Призрак вроде как остался работать на Чилут. И все были вполне довольны, даже Туш и тот перестал бурчать. Часто команда разделялась для разных заданий. У А-Лу обнаружились отличные организаторские и командирские способности и Юни Тори частенько ставил его над командой ученых, которая куда-то отправлялась. Даже У-Шо, который учился на капитан, признавал что его сородич превосходит его во многом. У-Шо не умел так как А-Лу «строить» не особо организованных деятелей науки. А-Лу умел.

Мия пропадала в медотсеке и старательно училась. И учила. Врачи станции столь же охотно перенимали ее опыт и знания. Дзар или что-то менял в своих кораблях или пропадал в двигательном отсеке Чилута. Со временем грозного угра перестали бояться другие механики, а с Коуром Дзар, можно было сказать, даже подружился. Да и вообще экипаж Призрака очень легко влился в жизнь Чилут. Виту принимали за человека, но в целом относились к ней довольно дружелюбно. Даже гордый Ни-Ни-Ниш и тот нашел себе новых друзей. Вернее подругу. Экипаж только предполагал, а Вита точно знала, что их Ни-Ниш и вулканолог И-И-Ши очень симпатизируют друг другу. И хотя стаби очень скудно выражали свои чувства, Вита верила что все у них получится и они станут парой. Потому что Ни-Нишу очень этого хотелось, поэтому что это значило бы что он восстанавливает свою разрушенную жизнь.

Таю, солдату Империи, решившему остаться на Чилут, очень нравилась Мия, но признаться в этом он ей не решался. Он то делал какие-то шаги ей навстречу, то вдруг передумывал и становился с Мией демонстративно вежлив и холоден.

— Вита, — Мия плюхнулась около подруги в комнате отдыха. — Вот ты можешь сказать, что это сейчас было? — девушка проводила взглядом уходящего Тая. — Что я сделала не так? Почему он снова так себя ведет?

— Ты ему нравишься. Он хочет с тобой спариться, — лениво отозвалась Вита, выключая игрушку, в которую играла.

— Спариться? — Мия вспыхнула. — Вита, — она обернулась чтобы посмотреть не слышал ли их еще кто.

— Ты ведь тоже хочешь, — чуть удивленно заметила Вита. — С ним и с Марсом.

— Вита, — в этот раз в возгласе Мии был упрек. — Вовсе я не хочу ни с кем спариваться. Ну подумаешь помечтала немного и… это личное. И то что я фантазирую о ком-то не значит что я в этого кого-то влюблена.

— Хорошо, — понимающе кивнула Вита. — Значит Тай просто фантазирует о тебе. Часто. Но ты все равно ему нравишься.

— Тогда почему он ведет себя как ребенок? — возмутилась Мия. — То вроде ухаживает, а то….

— Отдаляется? — подсказала Вита. — Он…, — она задумалась подбирая слова. — В нем идет борьба. Между человеком и солдатом. Долг и любовь, я правильно сказала?

— Долг и любовь? — переспросила Мия.

— Да, — Вита перевернулась на спину и потянулась. — Ты нравишься Таю, но он знает что ты Императрица и когда он вспоминает об этом, то отступает.

— Вот значит как, — Мия сжала зубы.

— Да, — Вита растерялась, эмоции Мии сейчас ей были не совсем понятны. Почему она злится? Вита же вроде ответила на ее вопрос и Мие должно было стать понятно поведение Тая. Но она злится. — Мия, я обидела? — уточнила Вита.

— Ты? Нет, вовсе нет, прости, — Мия поднялась и пошла к выходу.

— Мия, — Вита одном прыжком оказалась около двери. — Что не так?

— Ничего. Прости. Спасибо тебе, ты все объяснила, — Мие с трудом удавалось не плакать, она уже как-то и подзабыла о том какой молот весит над ее головой, — Просто… просто… значит он все еще намерен вернуть меня домой? Он желает моей смерти?

— Нет, он думает ты станешь главой Империи, — возразила Вита.

— Это одно и тоже, — отмахнулась Мия. — Прости, я хочу побыть одна. И… Вита…. Я не озабоченная и не испорченная, я… это просто фантазии, — Мия поспешила уйти. Вита же немного озадаченно смотрела ей вслед не совсем понимая к чему была сказана последняя фраза. Мия оправдывалась за то что хочет самца. Но почему? Ее вид устроен так, что может спариваться в любое время, соответственно желание они тоже испытывают если не всегда, то часто. Не так сильно как другие расы, но все же. Тай самец одного с Мией вида, он способен на размножение, Мия тоже, так почему же она оправдывается. Потому что ей нравится не один самец, а несколько? Надо будет у Юни спросить почему это у людей считается испорченностью. Вита даже не была уверена что правильно поняла смысл слова, но эмоции Мии подсказывали что верно.

Мия переживала из-за того что сказала Вита довольно долго, она даже поплакала у себя в каюте, а потом, подумав как следует, отправилась к Марселю.

— Мия, — привет, — обрадовался девушке Марс. — Ты соскучилась или с поручением?

— Я по делу, — Мия смутилась. — Марс, у тебя ведь есть доступ к Имперским библиотекам? — поинтересовалась она.

— Да. Но в основном к научным.

— А к другим нет? — Мия огорчилась, ее замысел, казалось, был таким простым.

— Сделаю, если тебе надо. А какая информация тебе нужна?

— Мне правовая.

— А конкретнее? — уточнил Марс. — Земельное право, планетарное, спец. планетарное, законы какой-то определённой планеты? Просто чтобы сузить поиск.

— Мне нужны законы по престолонаследованию, — нехотя призналась девушка. — Все что касается Императора.

— Ха, переворот решила с друзьями устроить? — хохотнул Марс. — С вас станется. Да шучу я, — добавил он, потому что Мия дернулась. — Можно поинтересоваться зачем это тебе?

— Переворот хочу устроить, — ехидно ответила девушка. — Хочешь поучаствовать?

— Не очень, — Марсель уже искал нужный раздел во всеобщей Имперской электронной библиотеке и оформлял себе туда доступ. — У тебя все хорошо? — спросил он, ожидая завершения поиска заданных книг.

— Да, — Мия опустила глаза.

— Скучаешь по дому? — Марс всячески пытался поддержать разговор.

— Да. Но вернуться не могу, — Мия погрустнела совсем. — И знаешь, наверное, это глупости все. Прости что оторвала от работы, — девушка поспешно ушла.

— Мия, — Марс вскочил, но Мия не вернулась. Он недоуменно пожал плечами и закрыл окно. Но вернуться к работе не получалось, Марсель все время отвлекался на мысли о Мие. И зачем ей могли понадобится законы о престолонаследовании? Может просто скучно стало? Или поспорила с кем. Хоть с тем же Таем. Или с кем-то из своих, странный у них экипаж. Так как мысли эти не желали марселя отпускать то он нашел то что Мие требовалось и перекинул все найденное на ее компьютер.

* * *

Имперский военный корабль появился около Чилут спустя неделю и запросил разрешения на стыковку. Юни Тори задумался. Призрак был в шлюзе, а не пришвартован снаружи, то есть его обнаружить были не должны. Оставались Тай и Мия.

Юни послал ответ с вопросом о цели визита и принялся проверять где сейчас экипаж Призрака. Все они, как на зло, были рассредоточены по станции. Разве что Мия в данный момент пользовалась сетью у себя в каюте. Юни написал ей сообщение о том что на борт Чилут входят имперские и дал разрешение на стыковку.

Прибывшие очень обрадовались что капитаном станции является человек и тут же, без предварительных пустословий, потребовали вызвать им Марселя Префера.

— Могу я поинтересоваться для чего вам мистер Префер? — спросил Юни. — Он занят в важных исследованиях и мне будет крайне сложно заменить его.

— Быть может ничего забирать не придется, — заверил Юни военный, он был старшим в группе, остальные были без формы. Среди вошедшей на Чилут группы людей большая часть была особистами, то есть способными улавливать чужие эмоции и умеющими читать мысли. Не телепатами, как лемури или лемурийцы, мысли они читали, при наложении рук на голову, но чувствовали чужой эмоциональный фон куда лучше простых людей.

Юни Тори отдал приказ найти и позвать Марселя Префера.

— Почему у вас нет метки? — поинтересовался один из особистов, рассматривая капитана станции. — Это серьезное нарушение закона.

— Здесь не Империя и ее законы тут не распространяются, — спокойно ответил Юни, лично ему с особистами дел еще иметь не приходилось, но другие ученые, изучавшие Империю, в своих трудах упоминали что особисты чувствуют лемурийцев, но понять что перед ними другая раса не способны. Они принимают их за необычно одаренных.

— Они распространяются на граждан Империи, — возразил особый. — Или вы себя таковым уже не считаете?

— Не все люди граждане Империи, — Юни улыбнулся. — Люди есть и на территории Большого договора и даже за его пределами.

— Хотите сказать, что вы родились вне Имрепии?

— Хочу сказать, что вы на моей станции и правила тут устанавливаю я, — все так же мягко ответил капитан. — А вот и мистер Префер.

— Добрый день, — Марс вопросительно посмотрел на капитана, а потом на гостей. — Чем обязан?

— Мы можем поговорить где-нибудь наедине? — спросил военный Империи.

— Нет говорите при мне, — возразил Юни.

— Ну что ж, — военный недобро усмехнулся. — Ну тогда ставлю вас в известность что мистер Префер гражданин Империи и вмешиваться в это дело вы не имеете права.

— Спасибо что сообщили, — улыбнулся Юни и отошел в сторону, чтобы не мешать. Военный смерил его взглядом и раздражённо повернулся к Марсу.

— Мистер Префер, как давно вы находитесь на территории данной станции? — спросил военный.

— Скоро будет год, — подумав, ответил Марс. — Но это не запрещено. Наука, знаете ли, не имеет границ. На Чилут изучаются вещи, важные и для Империи и мне не запрещают делиться плодами свой работы, — Марсель посмотрел на Юни.

— Сколько еще человек на станции? — задал следующий вопрос военный.

— Именно человек? Пятеро. Вернее четверо, — поправился он, вспомнив что Вита не человек, а кто она там… лемури.

— Они все граждане Империи?

— Э… не знаю. Меня как-то это никогда не интересовало. А почему вы спрашиваете?

— Отвечайте на вопросы, мистер Префер, — строго велел военный. — Зачем вы брали в библиотеке документы по наследственному праву императорской семьи?

— Вы серьезно? — удивленно воскликнул Марс. — Вы приперлись так далеко только из-за того что я скачал закон о престолонаследовании? Так он находится в открытом доступе, значит я не совершил ничего незаконного.

— Отвечайте на вопрос, — повторил военный. — Зачем вам этот закон?

— Мия попросила, — пожал плечами Марс. Юни Тори понял что чуда не случится.

— Мия, — военный не смог скрыть улыбки. — Мия Ланд?

— Да. Но в чем проблема-то?

— Можете быть свободны мистер Префер. Капитан, прикажите прийти сюда Мию Ланд.

— К сожалению, — все так же раздражающе тихо и спокойно сказал капитан — Госпожа Ланд не подчиняется мне напрямую. Она не сотрудник Чилут.

— И что же она тогда тут делает? — осведомился особист, не дав военному возмутиться.

— Она член экипажа корабля, который я иногда использую для особых поручений. Но подчиняется она только своему капитану.

— Хорошо, вы можете позвать сюда ее капитана? — спросил особист. — Хотя, было бы проще сразу позвать сюда девушку.

Юни улыбнулся и подошел к кому. На Призраке был только Дзар, Туш и А-Лу, ушли не сказав механику куда, зато Ни-Ниш нашелся в отсеке службы безопасности. Капитан попросил его зайти в рубку.

— Вы вызвали не капитана, — заметил особист. — Почему?

— На Призраке демократия, — ответил Юни. — Полагаю вам будет проще общаться с военным. Общие интересы и все такое, — Юни Тори улыбнулся. А потом усмехнулся про себя снова, почувствовав, как напряглись люди, когда в зал вошел стаби.

— Ни-Ни-Ниш, раса стаби, — представил вошедшего Юни Тори. — Это представители Империи, они хотят видеть Мию Ланд, но так как я не являюсь ее капитаном, я позвал вас.

Ни-Ниш кивнул рогатой головой и посмотрел на гостей.

— Они хотят убить Мию? — спросил он мысленно. Юни чуть поморщился, мыслей об убийстве у гостей не было, но ничего хорошего Мие от них ждать не стоило, и потому он едва заметно кивнул.

— Мистер Ни-Ни-Ниш, будьте столь любезны и прикажите явиться сюда члену вашего экипажа, Мие Ланд, — начал военный Империи.

— Зачем? — спросил стаби.

— Она разыскиваемая в Империи преступница и должна быть депортирована на родину.

— Это ложь, — заявил Ни-Ни-Ниш, спокойно. — Мию проверяли, ее имени нет в базах ваших преступников.

— Хм, — люди переглянулись. — Есть закрытые базы, — нашелся особист.

— Нет, — снова сказал Ни-Ниш.

— Вы отказываетесь от сотрудничества?

— Да, — подтвердил Ни-Ниш. — Я не стану выдавать члена своего экипажа неизвестно кому без очень веских на то причин.

— Капитан Тори, вы ведь понимаете что это вызовет межгалактический скандал? — военный решил снова привлечь Юни, с тем говорить казалось проще, чем с этим демонообразным ксеносом.

— Как я уже сказал, Мия Ланд находится вне моей компетенции. И, как сказал Ни-Ни-Ниш, вы лукавите на счет ее вины. Зачем вам нужна девушка?

— Это, простите, не ваше дело, — заметил особист.

— Ну что ж, — Юни улыбнулся. — Тогда вы напрасно потеряли время, добираясь сюда. Всего доброго господа, — капитан станции указал на дверь и мысленно застонал. В дверях стояла Мия, за ее спиной был Дзар, у ног большой синий зверь, на руках Мии сидел А-Лу, замыкал процессию Туш.

— О, а вот и мисс Ланд, — хмыкнул военный. — Мисс Ланд, вы арестованы. Отдайте зверька капитану и проследуйте за нами.

— А хрен тебе, — покачала головой Мия. — Никто из здесь присутствующих не может меня арестовать.

— Руки за голову, — сквозь зубы процедил военный. И он сам бы заломил наглой девчонке руки, если бы зверюга, что была у ее ног, не зарычала. И военного пробил страх. Никогда в жизни, пожалуй, ему не было так страшно. И что странно, синяя тварь рыкнула и снова уселась, больше даже ушами не шевелила, но страх не прошел. Капитан Юни, вмешиваться не собирался, он стоял прислонившись к стене, сложив руки на груди, и наблюдал.

— Произвести арест члена императорской семьи может полицейский или военный в чине не ниже генерала, — процитировала Мия, почерпнутые из закона сведения. — А ты только полковник. Так что… если среди вас нет генерала, а еще нет заключения комиссии…. Какой-то там…забыла, то выкуси.

— Типичный бред, — повернувшись к Ни-Нишу и Юни Тори, сказал особист. — Мания величия. Довольно неприятное психическое заболевание. Мисс Ланд лучше изолировать. Дома ей окажут всю необходимую помощь.

— Спроси в чем тебя обвиняют, — протолкнулся вперед Туш и бросил злой взгляд на Виту. Ему крайне не нравилось когда та вторгалась в его мысли.

— Мне прекрасно известно зачем меня пытаются вернуть, — ответила Мия Тушу, переводчик людей перевел и подсказку рептилоида и ответ девушки. — Чтобы убить. Не так ли, полковник? Император испугался что его тетушка отнимет его трон? Ну так правильно испугался. Но именно вы мне в этом и поможете. Вы ведь официальная делегация? Прекрасно, — Мия потерла руки и ссадила А-Лу на руки Дзару. — Тогда вас я и уполномочу заявить что я, как дочь императора Ларгори, заявляю что у меня больше прав на престол Империи, чем у Тало. И я требую положенное мне по праву.

Ни-Ниш очень надеялся что по нему не видно как он удивлен. Остальные тоже странно посмотрели на Мию, но никто не проронил ни слова. Пораженно молчали и люди.

— Вы недостаточно хорошо поняли своего переводчика? — поинтересовалась Мия, до сих пор с соотечественниками она говорила на всеобщем этой части вселенной, то есть на языке Большого договора. — Так я повторю, — девушка произнесла все то же самое что сказала ранее на имперском общем. Но обстановку это не улучшило. Такого поворота событий посланники не ожидали. Они были уверены что Ланд ничего не знает, а тут….

— Но что же вы? — Мия склонила голову к плечу, разглядывая гостей станции. — Больше не выдвигаете версий о моей преступной натуре или о невменяемости? Нет? Или вы думали, что я не поинтересуюсь почему я оказалась в тюрьме для ксеносов? Так вот я поинтересовалась. Только раньше меня не прельщала возможность стать Императрицей. Но тут я почитала законы и столько всего интересного узнала. Быть императрицей это так весело, оказывается. И чего я дура раньше не хотела? Так что вы сейчас полетите на Альфу и передадите Совету мое заявление. Тало может начинать прятаться, потом что когда я сяду на трон ему придется отвечать за мое похищение.

Те Виту мягко наступила лапой на ногу Мии, она видела в мыслях гостей что похищении Мии дело отнюдь не сторонников императора.

— О, это был не император? — кивнула Мия. — А мне плевать на самом деле. Тало ведь убить меня приказал, да? — спросила она, пушистый синий хвост обвился вокруг ног Мии, это был знак да. — Так что пусть все равно прячется. А я буду искать. Люблю прятки. С детства. И всегда, знаете ли, будучи водой, выигрывала. Так что, давайте-ка живо, — Мия помахала рукой, выпроваживая гостей. — Передавайте мое поручение Совету. Мне не терпится стать Императрицей. Что встали? — повысила она голос. — Живее.

Чтобы придать словам Мии вес, рыкнул Дзар, на него зло зашипел Туш, но люди не поняли что шипение предназначалось не им и разом шарахнулись назад. Зарычал синий зверь у ног Мии. Расправил огромные кожистые крылья Ни-Ниш, угрожающе зарокотал А-Лу. Юни Тори было смешно от всего этого спектакля, но он подыграл, добавив гостям почтительности и желания выполнить приказ.

— Надолго этого не хватит, — заметил Юни, когда гости поспешили удалиться и их корабль стремительно отшвартовался. Так стремительно, что даже повредил часть конструкции для швартовки.

— Они улетели? — Мия пошатнулась. Ее поддержал Дзар и принявшая человеческий вид Вита. — О боже, боже, боже. Я смогла? — спросила она у Виты, но посмотрела при этом почему-то на капитана Тори.

— Да, было очень убедительно, — кивнул Юни. — Ваши особые не умеют считывать образы, а эмоции были очень уверенными. Браво. Не думал что ты умеешь так блефовать, — он улыбнулся. — Пойдем.

— Куда? — Мия испуганно схватилась за Дзара.

— У меня есть хорошее Имперское вино, — Юни все еще улыбался, определенно ему все больше нравилась эта компашка. О том что задумала девушка знал только А-Лу и отчасти Дзар, остальные просто подыгрывали, готовые стоять за свою человечку до последнего. Все как один. Не понимали, Туш так и вовсе считал что Мия умом тронулась, но тем не менее стоял рядом и был готов защищать. Потому что Мия своя. А люди — враги.

— Мия, я тут, — в выходящих из зала врезался Муар. — Я тут… что делать?

— Уже ничего, ты опоздал, — Ни-ниш развернул Баста. — Мия решила стать Императрицей.

— Чего? — опешил Муар. — Мия, котеночек мой, ты не заболела? — он ткнулся носом в шею девушки под волосами.

— Муар, — Мие стало щекотно, нос у бастов, как и у кошек, был влажный. — Ничего я не решила, это был отвлекающий маневр.

— Хм, — выдал Юни Тори.

— Мия, — Ни-Ниш покачал головой и аккуратно сложил крылья за спиной. — Ты только что ускорила исполнение своего смертного приговора.

— И нашшшего тошшшше, — прошипел Туш. — Чччем ты думала?

— Или можно довести ее мысль до конца, — возразила всем Вита. — Только подготовится лучше надо. Если решишься, я с тобой.

— Рискованно, — заметил Юни Тори, который тоже видел что именно Мия задумала. Конечно никакой Императрицей она становится не собиралась, ей надо было просто спугнуть прибывших за ней, но в на счет заявки совету она не ошиблась. Сомневалась, конечно, что полковник и остальные ее слова передадут, но если бы передали, император Тало короны бы лишился. Мия действительно имеет на Империю больше прав. А еще Мия вычитала что Император или Императрица имеет право оборвать череду наследования и передать власть другой семье. Или вообще совету планет. Именно это она и собиралась сделать в самых отчаянных своих мечтах. Но одно дело мечты, а другое реальность.

— Мия, — в капитана Юни врезался Тай. — Простите капитан, — попросил он. — Мия… живая….

— Уйди, — Мия сжала зубы. — Ты такой же как они. И я облегчу тебе задачу, будь верным солдатом, потому что я не прощу тебе того что ты все еще думаешь о том чтобы вернуть меня в Империю. А я знаю что ты думаешь, — добавила она. Тай затравленно посмотрел на Виту. Кто на Призраке телепат он догадался давно.

— Мия, пожалуйста…, — умоляюще прошептал Тай. — Эти люди тебя убьют, а я смогу защитить.

— Да неужели? — Мия гордо вскинула голову. — Иди к черту Тай, — и девушка последовала за капитаном Юни.

Юни Тори достал вино для всех рас. Каждому свое. Даже вино для лемури у него было и Вита решилась попробовать немного. До сих пор пить вина ей никогда не приходилось, не положено было пилотам, да и не по карману ей было такое вино. Юни Тори было по карману.

— Юни? — в каюту капитана заглянул Марс. — О, я не вовремя?

— Проходи, — разрешил капитан.

— Мия, ты в порядке? — уточнил Марсель обеспокоенно. — Я так перед тобой виноват, если бы я знал что ты в розыске…. Я так тупо тебя сдал… я не хотел, клянусь.

— Я не в розыске, — Мия вздохнула и залпом осушила свой стакан вина, который до этого по чуть-чуть цедила. — Я долбанная наследница Императора Ларгори. Налейте еще, — попросила она и смущенно прижалась поплотнее к Дзару. Угры вина не делали, но Дзару каждый выделил по глоточку и угр сейчас старательно принюхивался к вину рептилоидов. Но едва он стал нужен Мие, угр оставил вино и обеими лапами нежно обнял девушку. При этом он вопросительно посмотрел на Виту. Та кивнула, объятия Мие не помешают.

— Ты кто? — ошалело переспросил Марс, взял со стола стакан, который нюхал Дзар и, прежде чем его успели остановить, выпил.

— В мед отсек, быстро, — скомандовал Юни и Марс тут же захрипел. — Префер, ну кто пьет не глядя в обществе ксеносов? — Юни подхватил Марселя под руку и поволок наружу. Под другую руку Марселя встала Вита и вся компания стремительно понеслась в медикам. Не будь рядом Мии Марселю пришлось несладко, а так он отделался небольшим ожогом пищевода и промыванием желудка. О том что же имела в виду Мия Марсу ночью во сне объясняла Вита. Он так отчаянно звал ее, что проще было рассказать, чем пытаться игнорировать зов. И утром, проснувшись, Марс долго и покаянно извинялся перед Мией, он ведь даже подумать не мог что у нее все настолько сложно и опасно. Мия простила, она и вчера на Марса не злилась, но извинения извинениями, а Марселя еще ждало лечение и Преферу пришлось смиренно все принять. Тут ему сочувствовал только У-Шо, остальные заявили что Марс сам виноват.

 

12

Новостные каналы по всей Империи наперебой спешили сообщить всем обитаемым планетам о небывалом происшествии. Прерывались фильмы и развлекательные передачи. Даже те каналы, которые новостей отродясь не показывали, и те прерывали трансляцию для НОВОСТИ.

— Сегодня на большом Совете Империи, — с трудом сдерживая эмоции, сообщали обычно без эмоциональные дикторы, — произошло то, чего наша Империя не знала со времен создания. На совете дважды произошла смена власти. Император Тало и несколько высокопоставленных военных чинов арестованы.

Дальше шла нарезка кадров с большого собрания. В центре всего была Мия Ланд. С двух сторон от нее стояли Дзар и Вита.

План Мии был предельно прост. В теории. Она собиралась на Совете потребовать себе законное право на престол, а потом отказаться от него в пользу другой, побочной ветви имперских родственников. И все было вроде как просто, за исключением того что на Совет надо было попасть, а потом умудриться выйти оттуда живой. Тут решение подсказал Ни-Ниш, он предложил использовать Тая и его командование. Они были за то чтобы Мия стала Императрицей, ведь именно противники Императора «спрятали» Мию в тюрьме на далеком астероиде. А потом, даже благородный Ни-Ниш соглашался, что от таких сторонников надо избавляться.

Синие провели Мию на Совет. Там она заявила свои права на престол и Совет, не смотря на все возражения Императора Тало и его сторонников, счел что у дочери деда нынешнего Императора больше прав на престол. Свергнутого императора Тало Мия тут же потребовала арестовать, обвинив в покушении на ее жизнь. Следующим приказом был арест представителей Синих. Ту пришлось вмешиваться Вите и Дзару и пролилась первая кровь. Дзар просто разорвал на куски, генерала, успевшего выхватить оружие, Вита парализовала еще четверых дротиками с ядом Туша и еще нескольких своими ментальными способностями. Третьим распоряжением новоявленной императрицы был отказ от престола в пользу нынешнего министра экономики. Мия долго изучала всех возможных кандидатов и сочла этого достойнейшим.

— Мистер Дес, я не вправе требовать от вас принять эту ношу, — заявила Мия, — но если вы согласитесь, уверена, Империя только выиграет. Если же нет, то после вашего отречения вся власть перейдет к Совету планет. Так же, я очень надеюсь, вы и Совет не дадите заглохнуть делу о моем похищении и попытке меня убить. Это все о чем я прошу.

— Для заведения делу нужны будут ваши показания, — заметил новый император. — Откуда вам известно кто был причастен и что за покушение?

И Мия рассказала. О том как ее похитили при возвращении с работы, о том как она полгода провела в тюрьме для ксеносов на астероиде на территории Большого договора. О том как бежала из этой тюрьмы и о том что в ее похищении были замешаны военные, потому что ее экипаж до сих пор благодарен Имперским кораблестроителям за корабль-призрак. О том как на одной из планет Большого договора ее пытались увести Зеленые, а потом и Синие, а после зеленые отдали приказ убить Мию. И что всему что она рассказала есть как минимум шесть свидетелей. И их показания записаны, — кристалл с записями был передан новому императору.

— Все что я хотела, это спокойно жить, — Мию почти трясло. — Просто жить, лечить людей, радоваться, быть человеком. Но меня вынудили мотаться по чужому космосу, прятаться и бояться. Я отказалась бы от прав на престол в пользу Тало, приди он ко мне по-хорошему. Мне не нужна вся эта власть, я все равно не смогла бы ею распорядиться правильно. Но по-хорошему Тало не захотел, он решил убить меня. А я даже не знала кто мой отец, — Мия не кричала только благодаря вмешательству Виты, та гасила накал эмоций. — Я хотела просто жить.

Совет пораженно молчал. Люди просто не знали что сказать. Те что были замешаны, опасливо молчали, те кто знал, что при проверке окажется под судом оказались подстрелены парализующими пулями, прежде чем смогли достать оружие и воспользоваться им. Вита опережала любого на шаг, а то и два.

— Хватит, — когда упал третий советник, — воскликнула Мия. — Вита телепат, вам не обмануть ее. И хватит пытаться убить меня. Хватит. Я передала власть. Я сделала для Империи больше чем должна была. Я вообще не считаю себя больше должной. Не после полугода в тюрьме. Все. Оставьте меня в покое. Просто оставьте.

— Я даю вам слово, все причастные будут наказаны, — пообещал новый император Дес. — И благодарю за доверие, — он поклонился девушке. — Как бывшей Императрице вам положены какие-то блага, — добавил Дес. — И вы получите и компенсацию и защиту.

— Благодарю. Передайте это все моей маме, — попросила Мия и кивнула Дзару на выход. Вите даже говорить ничего было не надо, она вышла сама.

Но совсем без проблем улететь не удалось. В погоню за кораблем Виты бросились военные. Оставлять свою разработку ксеносам они не собирались. Мия улетала не на Призраке, а на неизвестном им корабле, но все были уверены что Призрак ждет где-то на орбите.

Этот кадр тоже транслировался всеми новостными каналами. Корабль неизвестной расы с теперь уже бывшей Императрицей на борту, старался оторваться от погони, но его окружили и… корабль взорвался. Потери военных были небольшими, но дорогостоящими, взрыв был очень мощный, шансов выжить у тех кто находился на инорасовом корабле просто не было. Его разорвало на миллиарды мелких кусочков.

Вита смотрела на повторяющиеся раз за разом кадры взрыва и вздыхала. Пожертвовать кораблем была ее идея, корабль пилотировал один из оставшихся у нее роботов, они с Мией и Дзаром даже не входили на него, но военные клюнули на обманку, что дало возможность беглецам добраться до поджидавшего их транспорта и спрятаться прямо на Альфе в одном из загородных домов. С укрытием на Альфе помог Марсель Префер. Это был дом одного из его знакомых, сейчас тоже находящегося в научной экспедиции. Дом был пуст и вокруг него было относительно безлюдно, что позволило находиться тут двум людям и еще семерым ксеносам.

— Не трави себе душу, — посоветовал Марс, проходя мимо Виты с бутылкой пива и упаковкой чипсов. Вторую бутылку он вручил нервно кусающей губы Мие.

— Люди странные, — Вита переключила канал, но и там были новости. — Иногда забавные. Но эти злые. Очень злые. Мия их испугала. И рассердила.

— Еще бы, — хмыкнул Марсель. — Предположу, что если новый Император выполнит просьбу Мии, то полетит очень много голов.

— Он выполнит, — уверенно сказала Вита. — Если выживет. Его тоже хотят убить.

— Сообщи ему об этом, — Марс замер. — Если ты знаешь кто хочет, сообщи. Это важно.

— И как я это объясню? — спросила Вита.

— Мия же сказал что ты телепат, вот и пользуйся. Тут есть те кто опасен? — Марс кивнул на экран. Вита подтвердила что есть. Марсель подумав, сел и принялся делать фото с экрана. После он распечатал их и Вита указала опаснейших. Нашли всех. Осталось только придумать как отправить это все императору, не подвергая себя опасности. Тут помог Ни-Ни-Ниш. Информацию передали через представительство стаби. Ни-Ни-Ниш связался с Ти-Ту-Ташем, а тот нашел выход на Империю и информацию передали лично императору. О том что все удалось заговорщики узнали из первой официальной речи нового Императора. Он поблагодарил друзей за помощь и пообещал разобраться с врагами.

Парень в толстой куртке и с короткими серыми волосами притопывал от холода около большого одежного магазина. Он ждал. Ждал уже давно, но наконец его ожидание увенчалось успехом. Вышедшая из магазина женщина споткнулась, а потом не очень уверенно подошла.

— Обрадуйся мне и улыбнись, — тихо велел молодой человек. — Пожалуйста. Я от Мии.

— Дорогой, — не очень искусно изобразила радость женщина. — Боже, сколько лет, — она вопросительно посмотрела на парнишку. — Ты замерз? Пошли быстрее домой.

Парень согласно кивнул и последовал за женщиной.

— Продолжай говорить, — губы юноши не двинулись, но просьба прозвучала. — Так надо.

— Какими судьбами ты на Альфе? — мать Мии была в полной растерянности. Она впервые видела этого странного человека. Быть может это кто-то из новых друзей ее дочери? Быть может она была права что не верила что Мия погибла.

— Мама просила обязательно вас навестить, — ответил незнакомец. Потом он что-то тихо добавил на незнакомом языке, а потом снова громко. — Только я замерз.

— Да, зима нынче холодная, давно такой не было, — подтвердила женщина и ускорила шаг. И она побежала бы, наверное, если бы незнакомец не придержал за локоть. Но какой же долгой была дорога до дома. Но вот наконец родной дом, дверь закрылась и женщина уставилась на гостя. Тот снял очки и под ними оказались удивительно большие синие глаза. Синеглазый приложил палец к губам и достал из рюкзака прибор. Он прошел по всему дому и обнаружил три камеры и пяток жучков, потом проверил двор и поманил мать Мии туда.

— Вроде чисто, — сообщила Вита в передатчик, что крепился у нее за ухом под париком. — Но времени мало. В доме были камеры.

— Погнали, — велел Марс, который был голосом Виты сейчас.

— Мамочка, это Мия, — к микрофону пересела Мия. — Рядом с тобой моя подруга Вита. Она не понимает нашего языка, но если тебе надо что-то сказать ей, то просто представь то что говоришь, она поймет. Я жива, я в полном порядке, на том корабле меня не было.

— Я знала, я знала это, — женщина заплакала, хватаясь за гостью. — Я чувствовала. Мия, родная прости меня.

— Мамочка, ты тоже меня прости, — попросила Мия. — Я не могла предупредить. Ради меня и так слишком много народу рисковало и все еще рискует жизнями. Если хочешь, Вита заберет тебя и ты можешь улететь со мной. Но тогда вернуться в Империю ты вряд ли когда-нибудь сможешь.

— Улететь? Да, хочу, — закивала мать Мии. — Хочу. Мне все равно куда, я не буду тебя в тягость. Я многое умею, я….

— Мам, тогда собирайся. Только очень быстро и бери только необходимое, — велела Мия. — И во всем слушайся Виту. Во всем мам, поняла?

— Да, — женщина посмотрела на свою переодетую гостью. Та кивнула. Мать Мии кинулась собираться.

Уходили дворами, те кто следил за домом сообразили что гость не простой, простой не стал бы удалять камеры и микрофоны. Но поймать его не смогли. Агенты клялись что не спускали глаз с дома, но по записям камер было видно что те, мимо кого прошла мать Мии и ее спутник, будто нарочно отворачивались и смотрели на что-то другое. По камерам отследить беглецов не удалось.

Призрак больше месяца выжидал подходящего момента и наконец смог прыгнуть. Идеально не вышло, и за ним в прыжок ушел второй такой же военный корабль. Со второго корабля тут же последовал приказ по выходу из прыжка погасить двигатели и сдаться, но вышло все несколько иначе чем хотелось бы военным. Из прыжка Призрак вышел около военной базы стаби, недалеко от Стабити и его уже ждали. Ждали один корабль, но быстро сообразили что второй тут далеко не с мирными целями. И корабль заарканили, не дав ему скрыться. Потом пара бомб, блокирующих всю электрику и второй корабль-призрак оказался блокирован. Взорвать себя изнутри людям тоже не дали, стаби были отменными военными.

— Рад видеть вас в добром здравии Ни-Ни-Ниш, — Ти-Ту-Таш пожал собрату руку.

— Командующий, — Ни-Ни-Ниш дважды ударил себя кулаком в грудь. — Мой экипаж просил меня передать вам просьбу.

— Все что в моих силах, — повторил приветствие Ти-Ту-Таш.

— Корабль, что гнался за нами, он такой же как Призрак.

Эмоции Ти-Ту-Таша выдали дрогнувшие крылья.

— Он пленен стаби, но если это возможно, — продолжил Ни-Ниш. — Его чертежи и описание хотели бы иметь для своих рас мои друзья и коллеги.

— И сколько надо чертежей?

— Четыре. Для Санти, рептилоидов и бастов.

— А для угров не надо? — стаби улыбнулся, догадавшись что четвертый нужен для таинственных лемурийцев.

— Дзар не выразил желания возвращаться на родную планету, — ответил Ни-Ниш. — Остальные же хотят послужить своим расам. И я пообещал что попрошу.

— Будь на то моя воля, я бы дал вам требуемое, — сказал Ти-Ту-Таш. — Но увы, решение буду принимать не я.

— Вита держит людей на том корабле в подчинении, но надолго ее не хватит, — сказал Ни-Ниш. — Их там много. Так что если есть возможность прикажите немедленно послать штурмовую команду. Но если будет возможно, не убивайте пленных. Они лишь верно служат своей Империи.

— Что значит держит в подчинении? — уточнил Ти-Ту-Таш, но поняв что ответа ему не дадут, вызвал штурмовиков.

Люди открыли шлюзы сами, а потом покорно позволили себя связать. Ругаться и сопротивляться они начли чуть позже, будто очнувшись, но было уже поздно. На Призраке же в это время, Муар и Мия хлопотали вокруг полуживой от усталости Виты, не зная чем ей помочь.

Пленных, как и сам корабль стаби вернули Империи примерно через месяц и заверили военных, прилетевших на передачу, что они заинтересованы в мире с Империей, а потому не сердятся за вторжение в их космическое пространство. Правда, попросили впредь так не делать. На вопросы о первом корабле они разводили руками и крыльями и переставали понимать о чем речь. Корабль был один и они его возвращают. Вместе с экипажем. Всех целыми и невредимыми. Империя не может обвинить стаби в жестоком обращении с людьми. Стаби очень старались сделать их невольное заточение комфортным.

Военные понимали что стаби лгут, но дипломатический протокол не позволял обвинить их в этом. Они пошли навстречу и сами вернули корабль. То, что эти рогаты твари успели скопировать все его детали имперцы не сомневались, но сделать уже ничего не могли. Технология аниунов ушла за пределы Империи к чужим и с этим оставалось только смириться.

 

Эпилог

На Чилут было шумно. Станция была украшена самыми разными способами. Каждая раса, находящаяся на корабле участвовала в декорировании. А повод бы радостный. На станции отмечали разом сразу пять свадеб. Женились двое о-о-до, соединялись в семью брачным обрядом шестеро фиинов на своей водной части станции, скреплял брачный союз с И-И-Ши Ни-Ниш, женился У-Шо на маленькой рыженькой санти, с которой он познакомился тут на станции, сочетались браком Марсель Префер и Мия. Все молодожены были в брачных костюмах или раскраске, каждому Юни Тори постарался воссоздать привычный ритуал. Насколько это было возможно. И пять раз он объявлял жениха и невесту или женихов и невест теперь уже мужем и женой. И вся станция ликовала и радовалась вместе с виновниками торжества. И вот последняя пара был названа семьей, и Мия с Марсом упали в объятия друзей и коллег.

— Могла ли ты когда-нибудь подумать? — мать Мии вытирала слезы, а потом крепко обняла дочь и ее мужа. — Поздравляю. Держитесь друг дружку. Будьте счастливы.

— Поздравляю, — Вита тоже обняла друзей. — Я рада за вас.

— Это все благодаря тебе, — прошептала Мия. — Спасибо.

— Нет, ты всего добилась сама, — возразила Вита. — Но я рада была поспособствовать, — она лукаво улыбнулась и потерлась о щеку Мии щекой.

— Муар, — Мия обняла следующего друга. — Осталось устроить твое счастье.

— Успеется, — Муар потерся о макушку подруги. — Поздравляю. Даже пираты могут быть милыми, да Марсель?

— О да, — Марс засмеялся. — Судьба порой откалывает странные шуточки.

— Только вот этих ваших гуманоидных штук с руками не надо, — пробурчал Туш, когда Мия попыталась и его обнять. Туш сменил расцветку и был толст и неповоротлив. Сейчас он был в женском поле и вынашивал яйцо. На Чилут обстановка позволяла и Туш решил что ему уже пора обзавестись потомством. Пока возможность есть.

— Я тоже тебя люблю Туш, — Мия погладила живот рептилоида. — И тебя малыш, — добавила она.

— Он не слышшшит, — зашипел Туш. — Сто раз тебе уже говорил. Это не дурацкие детеныши гуманоидов, это яйцо. Это рептилоид.

— А я в сто первый раз тебе отвечу, что мне все равно, — Мию сегодня не могло расстроить ничего на свете. — Я верю, что слышит и когда малыш вылупится, он по голосу узнает тетушку Мию.

— И дядюшку Марса, — Марсель тоже потер пузо Туша.

Туш зашипел, обнажая клыки, но не ушел, более того, продолжая шипеть и ругаться, вытерпел то что его живот потер весь экипаж Призрака, включая Дзара.

— Молчи, — шикнул Туш на улыбающуюся Виту.

— Молчу, — еще шире улыбнулась та. Она знала что Тушу нравятся эти потирушки и что шипит он исключительно из вредности и по привычке. Он не верил что детёныш в яйце что-то слышит, но на всякий случай, оставаясь наедине в своей каюте, сам с ним разговаривал. Жаловался на непутевый экипаж, рассказывал как прошёл день и шипел ему песенки. На всякий случай. Ну а вдруг эта дурацкая гуманоидная самка человека права. Ненавижу гуманоидов, — привычно говорил Туш, но при этом мысленно добавлял «почти всех».

— Вита, — Юни Тори подошел у девушке во время празднования и присел за ее столик. — У меня для тебя новости. С тебя сняты все обвинения.

Глаза Виты распахнулись.

— Сняты? — уточнила она мысленно, хотя Юни до сих пор говорил словами.

— Да, — лемуриец улыбнулся и мысленно же погладил девушку, — Кристаллы, что ты передала алье Дуу, доставлены, их показания приняты и твои действия признаны обоснованными. Даже в смерти Верховного тебя не обвиняют.

— Это значит…? — Вита от волнения еще не могла сообразить что все это для нее значит.

— Что ты можешь вернуться домой, если захочешь. И можешь перестать бояться за жизнь своих друзей.

— Меня больше не ищут?

— Нет, — уверенно ответил Юни. — Ты свободная лемури и твои заслуги перед родиной будут учтены.

— Мои заслуги? — насторожилась Вита.

— То, что ты как могла берегла принцессу — это был твой долг, — пояснил Юни. — Но вот чертежи корабля с прыжковым двигателем, добытые благодаря тебе — это неоценимая заслуга. И ее ценят. Когда корабли пустят в производство, им решено дать твое имя. И еще, — Юни достал из кармана парадного кителя маленький шприц. — Лекарство для тебя. Делать? — спросил он.

Вита скосила глаза на веселящегося чуть в стороне Хоа, а потом снова посмотрела на Юн Тори.

— Это ведь только на год? — уточнила она.

— Да, — подтвердил капитан. — Но у вакцины прислали целый ящик, тебе на всю жизнь хватит.

— Мне пока только на год, — Вита закатала рукав и протянула Юни руку. — А там посмотрим, — она снова нашла взглядом Хоа и смутилась, когда тот, поймав ее взгляд, улыбнулся.

— Как скажешь, — Юни сделал девушке укол и убрал шприц. — Иди, гуляй, — Юни поцеловал Виту в лоб. Девушка пошла к Хоа и Коуру, а капитан улыбнулся. Он любил своих лемури. Радовался тому что и Вита постепенно начинает оттаивать и доверять ему, вот сейчас она почти убрала всю ментальную защиту. Годик. А потом, он сыграет еще одну свадьбу, по законам лемури. А пока надо продумать как быть, когда Вита родит маленьких лемури. Надо будет как-то изолировать ее и ее потомство, иначе он рискует потерять всю станцию. А может…. Может дети Хоа и Виты родятся уже на Леме. Год немалый срок.