Лето было в своих правах. Не смотря на то, что солнце еще не докатилось до середины неба, на улице было жарко. Любава как всегда проснулась поздно, умылась и осторожно, дабы не быть замеченной выглянула в окошко. Во дворе у Варвары кипела жизнь. Молоденький кентавр, Любава так и не запомнила как его зовут, катал на спине верещащих от восторга детишек. Дриады, присмотревшись, определила Любава: одна девушка, смурной парень и пяток ребятишек. И чего это они у ведуньи забыли? И вот ведь обидно, не спросить. Нет, никогда она Любава, не опустится до того, чтобы спрашивать что бы то ни было у этой, непонятно как получившей работу, выскочки. Хотя, конечно, ужасно любопытно. Она столько раз уже могла бы показать себя, если б люди обращались к ней, а не к этому магическому недоразумению. Ну и что она жизнь Любаве пару раз спасала, подумаешь, Любава тоже ее спасла бы, выпади возможность, и уж тогда бы она постаралась, чтобы об этом узнало как можно больше народу. Нет, совсем не так представляла она себе работу помощницей княжеского колдуна. Ей виделся почет и слава, восхищенные взгляды и робкий шепот за спиной. А что получилось? Да ничего. Стоян сам свою работу не афиширует, Варвара эта такая же, если что и делает, то все молчком, но, тем не менее, их любят, а ее Любаву нет. Не любят, не боятся, не преклоняются и это ужасно несправедливо.

   -Ах, ты ж, - отскочила от окна Любава. - Прямо как чувствует. И все же очень интересно, зачем к ней дриады пришли.

   -Елей, Липка, помогите мне, - крикнула из кухни Варвара. - Ты держи ткань, а ты с котлом помоги, только осторожно горячо очень. Вот так, - Варвара осторожно, с помощью Елея, наклонила большой котелок над ведром. - Ну вот, еще немного и второй отвар готов будет. Может вас все же чем-нибудь кроме воды угостить?

   -Не стоит, - за обоих ответил Елей и вышел во двор.

   -Я что-то не так сделала? За что он со мной так? Мы же и не знакомы с ним толком, значит, обидеть я его ничем не могла. Или могла?

   -Не обращай внимания, - махнула рукой Липка. - Он часто такой. Еловые они часто странными кажутся. Вообще он хороший, просто с незнакомыми всегда ведет себя осторожно, а уж с людьми....

   -Я к нему в знакомцы не набивалась, - хмыкнула ведунья. - Ну да боги с ним. Я слышала, у тебя кавалер появился, расскажешь? А чего ты так покраснела? - Варвара засмеялась.

   -И откуда ты все знаешь? - все еще смущаясь, пробормотала Липка. - Появился, но знакомить не проси, ни за что на свете с тобой его знакомить не стану.

   -Это почему? - искренне удивилась ведунья.

   -Я его сама люблю. Да с тобой ни одна здравомыслящая дриада парня не познакомит.

   -Да почему же?

   -Из-за Ясеня. Нет, ты не так меня поняла, - испуганно стала оправдываться Липка, потому что Варвара мертвенно побледнела. - Нет, о матушка земля, Варенька, я не то сказать хотела.

   -Да, я понимаю, - Варвара отошла к окну, чтобы скрыть против воли текущие слезы.

   -Ничего ты не понимаешь, - в отчаянии крикнула дриада. - Да никто, слышишь, никто тебя в том, что с Ясенем случилось, не обвиняет. Наоборот, все видели как ты по нему убивалась и все знают сколько жизней ты спасла чудище то ужасное к озеру уведя. Варенька, ну не плачь. Ну почему я такая глупая. Я же не то сказать хотела.

   -А что?

   -А то, что парни наши к тебе почему-то почти все не равнодушны. Кто ж решится своего любимого знакомить с той, которая его увести может?

   -Да разве ж я когда у кого парня уводила? - от возмущения Варвара даже плакать перестала.

   -Ну вот, теперь ты сердишься, - обреченно вздохнула Липка, всплеснув руками. - Я же и не говорю, что уводила. Ну, да только вдруг он в тебя как Ясень влюбится? Что мне тогда делать?

   -Мы с Ясенем друзьями были, - теперь покраснела ведунья.

   -Ох, Варенька, - улыбнулась Липка. - Ты то его, может, и другом считала, да только он к тебе чувства совсем не дружеские испытывал.

   -Как он там?

   -Хорошо. Растет. Крепенький такой, хорошенький маленький ясень.

   -Ну, вот и славно, - Варвара тяжело вздохнула. - Позови Елея, пожалуйста, отвар готов.

   Пока Липка ходила во двор за Елеем, Варвара умылась ледяной водой, чтобы хоть немного отогнать неприятные воспоминания. Но если бы тяжелые мысли можно было отогнать колодезной водой. Отвар переливали молча, Липка не знала что еще сказать, ругая себя за то, что обидела хозяйку, Варвара была погружена в свои мысли, а Елей молча смотрел то на одну, то на другую девушку.

   -Слезайте-ка с дяди Кодавра, - выйдя во двор, распорядилась Липка. - Он от вас уже устал, а нам возвращаться пора.

   -Я не устал, - улыбнулся кентавр, осторожно снимая со своей шеи, забравшегося туда мальчонку, а потом и оставшихся четверых детишек, сидящих у него на спине. - Бегите, раз мамка зовет, - легонько подтолкнул он детей к Липке.

   -А она не мамка, - радостно в пять голосов заявили дети.

   -А я думал мамка, - смутился Кодавр. - Прости.

   -Я так плохо выгляжу? - смеясь, поинтересовалась девушка: - Что меня можно принять за мать пятерых таких разных детей?

   -Нет, - кентавр смутился еще больше. - Ты замечательно выглядишь, просто я не знаю как у дриад это..., происходит, - Коравр стушевался окончательно.

   -Это у дриад происходит почти так же как у людей, - стараясь не смеяться, заметил Елей.

   -Почти, - притворно опустив глазки, кивнула Липка.

   -Ладно, хватит смущать парня. Детвора, сказали дяде Кодавру и тете Варваре спасибо, и за марш Липкой, - распорядился Елей.

   -Спасибо, - грянуло сразу пять детских глоток.

   -Пожалуйста, - засмеялась Варвара.

   -Может тебе помочь донести? - предложил Кодар.

   -Сам справлюсь. Я сильнее, чем выгляжу, - улыбнулся дриад. - Спасибо.

   -Неловко как-то получилось, - переминаясь, пробормотал Кодавр, когда дриады скрылись за углом.

   -Ничего страшного, - улыбнулась Варвара. - Спасибо тебе за то, что детишек занял, а то они бы мне весь дом разнесли.

   -Не за что, - расплылся кентавр. - Мне даже приятно было. Они какие-то не такие как обычные, ну человеческие дети. Я для них вроде бы и как конь, но в то же время и как бы не конь. Я не могу нормально это объяснить.

   -Я тебя поняла, - кивнула девушка. - Ну что, займемся твоей головушкой?

   -Да, я за тем и пришел, - опускаясь на землю возле крыльца, кивнул Кодавр. - Сегодня закончим?

   -Я постараюсь. Всего пара колтунов осталась. Сейчас вычешу, потом вымоем тебе волосы как следует, и решим, как заплетать.

   -Как Стовра можно?

   -Можно и как Стовра, - согласилась Ваврара, беря из рук кентавра гребень.

   -Я сам немного пробовал, надеюсь помог хоть немного.

   -Конечно, помог, - соврала Варвара, не говорить же бедному Кодавру, что он только сильнее сбил колтун у основания, освободив концы волос. - Ну, начнем.

   -Доброго дня, - раздалось от калитки, когда Варвара вздохнув, опустила уставшие руки, распутав наконец-то волосы кентавра. - Будь добра, хозяюшка, подскажи, как мне найти колдунью здешнюю Любаву? Вроде в эту сторону направили, да что-то я засомневался.

   -Все правильно, почти нашли, - отозвалась Варвара. - Вон напротив дом, там она живет.

   -Спасибо милая, - поклонился мужчина. - Удачи твоему дому.

   -И вам того же, - кивнула в ответ ведунья.

   -А почему ты не спросила с чем он к ведьме? - тихо спросил Кодавр. - Может, ты бы лучше помогла.

   -Не мое то дело, зачем человек к Любаве идет. Может он и не по делу, а так, знакомый какой. А если и по делу, раз идет к ней, значит, моя помощь не нужна.

   -А по мне так ты лучше, - не согласился кентавр.

   -Ты не прав, - улыбнулась Варвара, которой, что скрывать, были приятны эти слова. - Теперь голову мыть. Сбегай к колодцу, принеси ведро воды, а я пока мыло да полотенце приготовлю.

   -Батюшка, - ахнула Любава, столкнувшись с мужчиной, который минутой ранее спрашивал у Варвары дорогу.

   -Девочка моя, - обрадовано распахнул объятия мужчина.

   -Папа, - Любава упала в объятия отца. - Ты как тут? Ты что тут? О Боги. И не предупредил.

   -Решил тебе сюрприз сделать, - улыбнулся мужчина. - Ну, кровиночка моя, показывай, как живешь, как устроилась. Матушка твоя извелась вся и меня извела, целыми днями только и твердит: "Поезжай, посмотри, а ну как Любава из гордости пишет, что хорошо живет".

   -Стала бы я врать, - фыркнула Любава, лихорадочно вспоминая, что писала родителям в письмах. А писала ох как много и преувеличивала иногда ух как сильно.

   -Давай я тебе сначала город покажу, - предложила Любава, прикинув, что отец наверняка приехал не только ради нее, но еще и дела торговые имеет, а значит, у нее может быть есть время, навести в комнате порядок. - У нас очень красивый город.

   -Ба, да это и вправду кентавр, - остановился купец Доморад. - А я думал, привиделось, что у соседки твоей у крыльца кентавр сидит.

   -У нее еще и не то увидишь, - сердито буркнула Любава. - Этот новенький, молодой еще совсем, я тебе потом настоящих кентавров покажу.

   -Да куда уж настоящее, - постоянно оглядываясь на набирающего воду Кодавра, пошел за дочерью Доморад.

   -Ты батюшка, как дите малое, диво увидавшее, - снисходительно улыбнулась Любава.

   -Твоя правда, - засмеялся купец. - Веду себя как ребенок. Читал ведь о кентаврах, только вот живьем видеть не приходилось.

   -Ну, тогда смотри тебе еще одно диво, - Любава указала на молодого человека, идущего им навстречу.

   -Да что ж в нем дивного? - удивился мужчина. - Разве что рыжий сильно.

   -Доброго дня тебе, Дракон, - кивнула идущему навстречу Любава.

   -И вам здравствовать, - ответил Дракон и пошел дальше.

   -Дракон? - недоверчиво глядя на дочь, спросил Доморад. - То есть...

   -Именно, - ликуя в душе, но, стараясь говорить как можно более равнодушно, кивнула Любава. - Дракон. Настоящий.

   -Ой, дочка, никак ты над отцом потешаешься, - не поверил купец.

   -Зачем мне это? - обняла его за шею девушка. - Дракон это, самый что ни на есть настоящий. У князя нашего на службе он.

   -Ох, ты ж, - покачал головой мужчина. - А когда он, ну того, перекидывается он какой?

   -Большой, - немного смутившись, ответила Любава. Не признаваться же что Дракона в его истинном обличии она никогда не видела. Но видела же она его подругу, вряд ли этот много меньше.

   -Чудный город, - восхищенно выдохнул купец. - Вот еще пару лет и вообще красота будет, а с такими слугами князь ваш далеко пойдет. Как же он дракона на службу к себе заманил?

   -Мне князь того не рассказывал, - польщено улыбнулась Любава. - Пойдем, я тебя со Стояном познакомлю, если он опять куда-нибудь не пропал, - на знакомство со Стояном у Любавы была особая надежда, девушка знала, что Стоян ею доволен и способности ее ценит высоко. - А вот и он. Доброго дня, Стоян.

   -И вам здравствовать, - кивнул колдун, не отрываясь от размышлений. - Любава, возьми Варвару, сходите к дриадам, у них там проблемы какие-то.

   -Это срочно? - растерялась девушка. - Ко мне отец приехал.

   -Вот как? - Стоян очнулся от своих мыслей. - Рад знакомству. Навестить дочь приехали или домой увести пытаться будете?

   -Может и увезти, еще не решил, - ответил купец. - А что есть надобность увозить?

   -Напротив, отговаривать буду, - улыбнулся Стоян, а Люба облегченно выдохнула. - Любавушка девушка необычайно способная, правда, норовистая очень, - Стоян подмигнул Любаве.

   -Норов иногда девице только на пользу, - нахмурился Доморад. - Любаву я воспитывал в строгости и лишнего она никому не позволит.

   -Что воспитана она хорошо, я заметил, - согласился колдун. - Потому и говорю - славная девушка. Ладно, гуляй Любава, Варваре я сам про дриад скажу. Но сегодня вечером мне помощь твоя будет нужна, город проверить, да во время гуляния за порядком поглядывать.

   -Вечером все сделаю, батюшка мне не помешает, - заверила Любава и, дождавшись пока Стоян скроется из виду, гордо заявила: - Видишь, Стоян мною доволен, а ты не верил что я что-то смогу.

   -Думается мне Стоян твой не только колдовских услуг от тебя ждет, - сердито сказал Доморад. - Посмотри-ка мне в глаза, - он взял Любаву за подбородок. - И теперь ответь, домогается тебя княжеский колдун или может кто другой?

   -Батя, - возмутилась Любава, но отец держал её крепко. - Нет. Слово даю, никто меня не домогается.

   -Любава, ты мне все сказать можешь, ты знаешь.

   -Правда, никто меня тут не обижает, - освободила лицо девушка. - Что до Стояна, так у него на стороне похоже любовь какая-то, он в последнее время постоянно пропадает где-то.

   -А князь?

   -А князю до меня вообще никакого дела нет.

   -Это почему? - даже оскорбился купец.

   -Тебе надо чтобы было? - засмеялась Любава.

   -Не то чтобы сильно надо, - смутился Доморад. - Только слышал я князь у вас молодой и неженатый еще.

   -В мою сторону князь Радомир не смотрит. У него других дел полно, да и у меня тоже, то русалки, то мертвяки, то еще что-нибудь по мелочи. Нет у меня на всякие шашни времени.

   -Так что, совсем никто тебе тут не глянулся?

   -Никто, - отрезала девушка. - Смотри, а вот настоящие кентавры. Вон тот, с перевязанной грудью Лавр, их предводитель, он недавно ранен был сильно, едва не погиб.

   -А где ж его так ранили? - купец снова нахмурился.

   -На границах наших разбойники безобразничали, вот дружина их и утихомиривала. Работа у них такая покой наш охранять, жизни своей не жалея. Они и охраняют.

   -А в городе?

   -Что в городе? - не поняла Любава.

   -В городе разбойники тоже безобразничают?

   -Нет, что ты, - горячо заверила Любава. - В городе тихо, в городе помимо дружины еще стража есть, Стоян опять же, я.

   -Ты? - усмехнулся купец.

   -И не смейся. Я тоже в защите города не последнее место занимаю, я в бою тоже пригодиться могу.

   -Врагу глаза отводить?

   -Ха ха, - состроила рожицу колдунья. - Не угадал. Я в случае надобности и молнией жахнуть могу, да так что от врага мокрого места не останется.

   -Не обижайся, - примирительно тронул за руку дочь Доморад. - Волнуемся мы за тебя. Может, правда, домой вернешься? Дома все спокойнее.

   -Давай не будем снова из-за этого ссориться, - тихо попросила Любава.

   -Не будем, - покорно согласился купец. Ссориться с дочерью ему совсем не хотелось, да и понимал он, что ошибался в оценке ее способностей. Способнее и сильнее чем он думал, оказалась его маленькая девочка. И когда вырасти успела, вроде все малышкой была, а потом девицей несмышленой, а теперь смотришь на нее и видишь - молодая, самостоятельная женщина. И гордиться бы дочерью, ан нет, сердце не спокойно. Не все ведь говорит, не во всем искренна. Вон еще пару воинов явно после ранений тяжелых на солнышке греются, значит, не просто озорничали разбойники. Или не разбойники то были вовсе, а кто пострашнее. Ох, Любавушка, знать бы каким калачом тебя обратно домой заманить, никаких денег не пожалел бы, достал бы тебе тот калач, да вот только в меня ты упрямством пошла, а значит, даже если плохо тебе будет, ты домой из гордости не воротишься.

   -Что загрустил? - заметила смену настроения отца Любава.

   -Да нет, тебе показалось, - заставил себя улыбнуться купец. - О, смотри, соседка твоя верхом на кентавре. А я думал они людей верхом не возят.

   -Иногда возят, - поджала губки Любава, наблюдая как Лавр снимает ведунью со спины Кодавра и что-то выговаривает собрату. - Подожди немного, я пойду ей распоряжение Стояна передам.

   -А это Варвара значит, - предположил купец, когда Любава вернулась. - Тоже помощница колдуна?

   -Можно сказать что тоже. Она мне в помощь дана, - кивнула девушка. - Только она слабая совсем, в ней силы магической почти нет, так, из жалости держат, чтобы на улицу не выгонять, сирота она, деться ей больше некуда.

   -Не слишком разумный подход, - удивился Доморад. - Ну, да видно колдуну виднее.

   -Сирым и убогим помогать надо, - ехидно заметила Любава, купец не ответил, но замечание дочери ему не понравилось.

   -Лавр. Лавр! - Варвара влезла между Лавром и Кодавром. - Хватит его отчитывать, он ничего плохого не сделал. Ну и что, что без седла вез, будто я с тобой без седла не ездила.

   -Так то со мной, - воскликнул Лавр. - У меня опыта в общении с людьми побольше будет. А если б ты упала?

   -Скажи уж, что просто ревнуешь, - усмехнулся Кодавр. - Не претендую я на любовь Варвары, она мне нравится, но с тобой соревноваться не стану, не волнуйся, - и молодой кентавр не торопясь, развернулся и пошел в сторону дома.

   -Что? - взревел Лавр. - А ну вернись и повтори мне то, что ты сказал.

   -Тихо Лавр, - преградила кентавру дорогу Варвара. - Успокойся. Глупость он сказал, не убивать же его теперь за это.

   -Убивать не стану, а вот хвоста наверчу так, что надолго запомнит, как командиру хамить.

   -Лаврушка, ну при чем тут командир. Боги всемогущие, да с чего ты так завелся? Я же тоже не вчера родилась, уж что-что, а на лошади без седла ездить умею. Или ты вправду ревнуешь? Мне казалось, мы с тобой об этом договорились, - Варвара запнулась, смутившись.

   -Дело не в ревности, - нахмурился кентавр. - Просто тебе он не пара. И не ревную я. Ну, хорошо, ревную. Он тебе нравится?

   -Лавр, - Варвара старалась не рассмеяться. - Кодавр мне очень нравится, он замечательный юноша. Он мне нравится не меньше, чем нравился Стовр или нравятся Тавр, Мивр и остальные кентавры. Ты же знаешь, я всех вас нежно люблю. Но тебя я все равно люблю больше остальных, - девушка забралась на плетень, и поцеловала кентавра в лоб.

   -Упадешь ведь, - нахмурился Лавр, чтобы скрыть смущение и осторожно снял девушку с забора.

   -Не надо, - запротестовала ведунья. - Тебе же нельзя тяжести поднимать.

   -Так то тяжести, - улыбнулся Лавр. - Прости меня.

   -Тебе не за что извиняться, а с Кодавром помирись, я намерена и дальше за его косами следить, а тебе с подчиненными из-за пустяков ссориться нельзя.

   -Ты не пустяк.

   -Из-за меня тем более не надо, - Варвара уперла кулачки в бока. - Обещай, что с Кодавром помиришься.

   -Помирюсь, - вздохнул Лавр.

   -Вот и славно, - улыбнулась девушка. - Ты доктору давно показывался? Как рана заживает?

   -Как раз к нему шел.

   -Сходи. Я вечерком забегу, расскажешь, что да как.

   -Расскажу, - грустно вздохнул вслед убегающей ведунье Лавр, и побрел в сторону госпиталя.

   -Здравствуй, Дядька Стоян, - Варвара нашла княжеского колдуна в его комнате. - Мне Любава передала, искал ты меня.

   -Здравствуй Варенька, - тяжело поднялся с лавки Стоян. - Я тебя искал?

   -Что с тобой?

   -Ах, да искал, - Стоян провел рукой по пышным усам. - Дриады помощи просили, по-моему, у них там эпидемия какая-то, у березок корни подгнивать начали. Помочь надо соседям.

   -Я отвар от гнили отдала.

   -Да? Когда ж успела то?

   -Да пару часов назад Елей с Липкой два ведра забрали.

   -Ну что ж, - Стоян заходил по комнате. - Иди тогда, отдыхай, больше пока ничего не нужно.

   -Я могу помочь, дядька Стоян? - уже в дверях остановилась Варвара. - Ты поделись, заботой, может на двоих она легче станет.

   -Да нет, Варенька, - тяжело вздохнул Стоян. - Спасибо тебе, но то моя забота и ни с кем мне ее не поделить.

   -Если передумаешь, ты знаешь, где меня искать. Даже если просто поговорить захочешь, приходи, - Варвара осторожно закрыла за собой дверь.

   -Здравствуй, Варвара. Стоян у себя? - не отойдя от двери и трех шагов, Варвара столкнулась с князем Радомиром.

   -У себя, - кивнула девушка. - Только озадачен он чем-то сильно.

   -Это я знаю. А у тебя все хорошо?

   -Все хорошо.

   -Вот и славно, - обогнув ведунью, князь пошел дальше, к Стояну, но, постояв у его двери, войти не решился. Он несколько раз поднимал руку чтобы постучаться, но так и не постучав, пошел обратно к себе.

   -Радомир, - окликнул князя Стоян уже на лестнице. - Хотя нет, наверное, не стоит, - покачал он головой.

   -Нет уж, давай поговорим, - Радомир в два пряжка преодолел лестницу. - Я не хотел мешать, но теперь тебе придется все рассказать, иначе я не отстану.

   -Придется? - печально улыбнулся колдун.

   -Тебе же самому хочется с кем-то поделиться. Насколько я понял, с Варварой ты говорить не стал, значит, мне расскажи. Что с тобой?

   -Да как тебе объяснить в двух словах, - колдун нервно заходил по комнате. - Вот ведь даже сказать неловко, - он затеребил усы. Радомир терпеливо ждал. - Я знаю это глупо в моем возрасте, да при моем жизненном опыте, вот так.... Как мальчишке.... Но я подумал... Последний шанс.... А она такая..... Мне так казалось.... А теперь вот.... И я... как последний дурак. Старый дурак. Да, именно, я старый дурак, решивший, что для него еще не все кончено.

   -Теперь то же самое, только с самого начала и поподробнее, - прервал затянувшееся молчание Радомир. - Кто это загадочная она и что между вами произошло?

   -Помнишь подругу нашего Дракона? Она еще наемного убийцу твоего чуть не угробила.

   -Такую сложно забыть, - ухмыльнулся Радомир. Стоян согласно закивал и снова замолчал, задумавшись.

   -Вот и я не смог забыть, - вздохнул он после долгого молчания. - Мы стали встречаться, - колдун снова надолго замолчал. - Я влюбился. Да, не говори мне, что эти отношения не могли иметь будущего, я человек, она дракон, я сам все это знаю, но так хотелось верить, что все это не имеет никакого значения. А главное, - Стоян горько ухмыльнулся: - Я, старый дурень, поверил, что она испытывает то же что и я. Смешно да?

   -Нет, - тихо отозвался князь.

   -Точно, не смешно. Это глупо. Как можно было полюбить драконицу? Ведь знал, знал я, что они иначе к отношениям подходят. Думать об этом не хотел. Если бы мне кто про это сказал, с землей бы смешал. А я, дурень, влюбился. Как мальчишка. О, небо, да я в юности себе такого не позволял, да в жизни никогда такого не было, чтоб мои чувства работе мешали.

   -Может, ты просто никогда раньше так сильно не любил? - хотел спросить Радомир, но промолчал. Ему было очень больно за Стояна.

   -Да, не возражай мне, - продолжал Стоян. - Мешали. Сколько раз меня не оказалось рядом, когда я был очень нужен? Вот и я о том же. За такое ты запросто мог меня выгнать. Не выгнал только потому, что мы с тобой знакомы давно.

   -Не только.

   -Вот как?

   -Ты хороший колдун и ты мой друг.

   -Друг который забыл о тебе из-за ба... из-за женщины. Но ты не волнуйся, больше этого не повторится. Все кончено.

   -Она тебя бросила?

   -Бросила? О нет. Это я полагал, что между нами есть какие-то отношения. Она так не считала. Да-да, сейчас ты скажешь: она меня не стоит, я заслуживаю лучшего, у меня еще все впереди.... Не надо, мальчик мой, не надо. Сколько раз я говорил это тебе, сколько раз я говорил это другим...., - Стоян снова замолчал, уставившись в одну точку.

   -Не скажу, - Радомир взял колдуна за плечи и повернул к себе. - Но и уйти с головой в тоску не дам. Сам выберешь, чем займешься или мне тебе работу найти?

   -Сам, - Стоян вдруг засмеялся. - Спасибо тебе.

   -За что? - растерялся Радомир.

   -За все. За то, что выслушал, за то, что понял, за то, что молодец такой. Для начала я себе занятия найду, но ты все же тоже придумай для меня что-нибудь.

   -Придумаю, уже не сомневайся.

   -А знаешь что в этой истории самое смешное? - спросил Стоян. Радомир замер на пороге комнаты и закрыл дверь обратно. - Примерно через девять месяцев или через год я стану папой.

   -Это как? - от удивления князь не придумал ничего умнее.

   -Дурацкий вопрос, как. Как становятся папами? Тебе повторно объяснить что ли?

   -Да нет, я не про то, - смутился Радомир. - Как дети делаются, я давно усвоил. Я просто не понимаю, как это получилось. Ты человек, она дракон... разве...

   -Между человеком и драконом в его истинном обличии действительно что-то вряд ли возможно, но вот между человеком и драконом в человеческом обличии все точно так же как между обычными людьми. Так что...

   -А почему такой странный временной промежуток: девять месяцев или год?

   -Понимаешь, мальчик мой, в случае, когда ребенок зачат от человека, в итоге получится или маленький человечек или маленький дракончик. Если человечек, то ждать девять месяцев, а если дракончик, то соответственно год.

   -То есть если она не родит через вовремя, то будет дракон?

   -Это выяснится гораздо раньше. Человек не может выносить дракончика. Боги мудры, если она носит дракончика, она довольно скоро потеряет возможность перекидываться в человека. А если человечка, то соответственно наоборот, несколько месяцев ей придется жить только в людском обличии.

   -А ребенок? Что будет с ребенком, когда он родиться? Ты главное не переживай, я тебя одного не оставлю, мы малыша на ноги поставим. С дракончиком кончено сложнее будет, но я думаю тоже что-нибудь придумаем.

   -Дракончика мне никто не отдаст, не волнуйся, - горько усмехнулся колдун. - Если родится человек, то воспитывать его, возможно, отдадут мне, а если дракон, то своего ребенка я вряд ли когда-нибудь увижу.

   -Но это не справедливо, - возмутился князь. - Ты будешь прекрасным отцом, она же просто не дает тебе шанса это доказать. Нельзя же так. Знаешь, я сам с ней поговорю.

   -Не стоит. Это бесполезно. Таковы правила, я не первый и я не последний отец- человек, и, наверное, так правильно, ничего путного малышу-дракону я дать не смогу.

   - Ты отказываешься, даже не попробовав?

   -А разве я сказал что отказываюсь? - тихо спросил Стоян. - На самом деле я еще ничего не решил. Все слишком внезапно, все слишком неожиданно, мне надо все обдумать. А ты что, правда, готов воспитывать дракона? Тут, в городе?

   -Готов, - недоуменно пожал плечами Радомир. - Дракона, кентавра, да кого угодно, если это будет твой ребенок. Для чего еще нужны друзья?

   -Поверь мне, Радомир, ты мне нужен не только для того чтобы помогать растить моих незаконнорожденных детей, - улыбнулся Стоян, обнимая князя. - Спасибо тебе. А теперь ступай, - он отстранился. - Ступай, мне надо немного побыть одному.

   -Ты знаешь, где меня искать, - сказал Радомир напоследок.

   -Знаю, - улыбнулся Стоян ему в след. - Знаешь старик, - Стоян подмигнул своему отражению в зеркале. - Ты даже сам до сих пор не осознаешь, как тебе повезло. Сегодня как минимум два человека готовы были выслушать тебя, и ты можешь полностью им довериться, не боясь, что что-то неверно истолкуют, кому-то передадут или как-то используют это против тебя. Когда в последний раз такое было? Да наверное никогда. Названый сын у тебя есть, назови Варвару дочерью и вот она семья, которой у тебя никогда не было. Что еще надо? Возможно, скоро еще ребеночек будет, хотя в пору уже внуками обзаводиться, - Стоян улыбнулся своему отражению. - Старый ты пень, - он ткнул отражение пальцем в лоб и резко вышел из комнаты.

   Солнце, не спеша, клонилось к западу. Оно уже почти касалось земли, раскрашивая округу совершенно невероятными цветами. Умолкали птицы, закрывались последние цветы, заканчивали лечебные процедуры больные дриады. Завершали дневные дела и горожане Быстрограда. На главной площади настраивали инструменты музыканты: как свои, так и приезжие, прихорашивались девушки, вытаскивали из сундуков нарядные рубахи парни. Княжеский колдун был везде одновременно: то его видели на стенах города, проверяющим магическую защиту ворот, то на площади, гоняющим слуг, то у кентавров, беспокоящегося о здоровье Лавра. Варвара, не спеша, готовила заказанные купцами амулеты, этому она собиралась посвятить весь вечер. Руки плели узлы, сами срывались с языка заученные фразы заговоров, а мысли были далеко, с тем, кому принадлежало сердце.

   Любава поила отца чаем в старательно прибранной комнате, стараясь придумать для отца как можно более правдоподобную версию того, по какой причине у ее непутевой помощницы Варвары свой дом, а у нее, Любавы, только маленькая комнатка. Достаточно устраивающих ее причин почему-то не находилось.

   Князь, из окна наблюдал за приготовлениями к празднику и думал, что надо посылать сватов к дочери князя Долиновича, тянуть больше нет смысла. К черту любовь, от нее одни беды, он женится на "правильной" девушке, а любовь... Может быть, со временем, любовь сама пройдет.