Подходило к концу жаркое лето. Который день накрапывал мелкий дождик, заставляющий горожан сидеть дома. И не то чтобы дождь был сильным, он был слабеньким, меленьким, но зато постоянным. Мелкие лужи разрастались, сливались друг с другом, образуя огромные, непроходимые лужищи - повод для злости и отчаяния у взрослых и для бурной радости у ребятишек. На стенах куталась в плащи стража, периодически, уже без надежды, поднимая глаза к небу. И лесу жизнь тоже замерла из-за дождя. Не летали пчелы, не пели птицы, только несколько волков резвилось на поляне. Резвились по-детски, ловя друг друга за хвосты и лапы, рыча и поскуливая.

Варвара тревожилась, дело было уже за полдень, а никто из дриад так и не появился. Елей клятвенно обещал, что сам придет второго дня, чтобы забрать чешуйки дракона, которые Дубу зачем-то были жизненно необходимы. И не пришел. Что могла помешать дриаду явиться? Уж всяко не дождь. Варвара недоумевала, волновалась и сердилась одновременно. Кроме того, для дриад была сварена очередная порция лечебного отвара, сами же попросили, для профилактического полива. Дабы не терзаться зря и не сидеть просто так, Варвара решила отнести и драконью чешую, и отвар сама. Небо, будто сжалившись над ней, прекратило дождь и даже местами разогнало тяжелые тучи.

Нехорошее предчувствие колыхнулось где-то глубоко в душе еще при выходе из дома, но Варвара была слишком сердита, чтобы обратить на это внимание. О том, что игнорировать свои предчувствия не следует, девушка поняла, когда натолкнулась в лесу на привязанного к дереву человека. Судя по ранам и по состоянию несчастного, привязан он тут был не первый день.

-Матушка Земля, - воскликнула Варвара, осторожно опуская коромысло с ведрами отвара, но, подойдя к дереву, замерла с поднятой рукой, готовой немедленно распутать веревки. Не смотря на то, что магические способности у ведуньи были слабые, не почуять волкодлака на таком расстоянии даже у нее не получилось бы.

-Помоги, - прохрипел мужчина. Варвара отшатнулась и убрала руки за спину.

"Убей", - требовательно звучал в голове урок деда. "Он не догонит, беги", - возражало ему что-то. "Надо помочь" - требовала тут же совесть.

-Кто же так...? - тихо спросила Варвара.

-Свои, - слабо не то улыбнулся, не то оскалился мужчина. - Помоги, Варвара.

-Откуда ты меня знаешь? - по спине ведуньи побежали мурашки, была бы она зверем, могла бы смело сказать: "шерсть на позвоночнике встала дыбом". - Ты Волк, - догадалась она. Душевных терзаний это открытие не уменьшило, а скорее наоборот, теперь в душе Варвары боролся возрастающий страх, воспоминания о ее предыдущей встрече с оборотнем, жалость и чувство долга. Волк это понял и обреченно уронил голову на израненную грудь. Именно эта обреченность и заставила ведунью отбросить сомнения и развязать веревки. Коснувшись земли, Волк тут же перекинулся. Варвара испуганно отшатнулась, прижалась спиной к ближайшему дереву, будто это могла ее спасти. Волк пошатываясь, подошел, лизнул руку девушки и неровно побрел прочь.

-Спасибо тебе матушка Земля, спасибо батюшка небо, - ведунья сползла по стволу на землю, давно ей не было так страшно. Прошло не мало времени, прежде чем Варвара смогла подняться и продолжить свой путь.

Елея ведунья узнала издали, даже не смотря на то, что он был не в человеческом облике.

-И как же это понимать, Елей? - возмущенно спросила она. - Третий день я не могу выйти из дома, потому что жду, когда ты придешь. Только не говори мне, что ты дождя испугался. Хотя нет, не дождя, дай сама угадаю, ты, наверное, волков боишься, - тут Варвара осеклась, догадавшись о причине, по которой никто из дриад не пришел, более того, она поняла, что на полянке она совсем не одна. Резко развернувшись, девушка убедилась, что сегодня предчувствия ее не подводят, за спиной у нее стояло четыре волкодлака. И если бы волки могли ухмыляться, то можно было бы сказать, что они именно ухмылялись.

"Увидишь волкодлака не беги, бежать бесполезно". Дедушка, неужели так? - отчаянно пронеслось в мыслях. Ель за спиной раздвинула колючие лапы, стараясь защитить, спрятать, Варвара шагнула назад, но при этом понимала, что так Елей ее не спасет. И никак он ей сейчас помочь не сможет, никто ей не поможет, так и кончится жизнь, так и останутся несбывшимися несбыточные мечты, и любимый так никогда не узнает, что она любила, и никто не узнает, и хоронить после четырех волкодлаков, наверняка, будет нечего. Варвара не ловко, не с первого раза сбросила с коромысла оставшееся ведро, первое упало при резком движении. Само коромысло казалось последней преградой, последней защитой между ней и волками. Один из волков оскалился и лениво шагнул вперед, за ним шагнул второй и третий, четвертый же наоборот, показательно развалился, наблюдая за происходящим из-под полуприкрытых век. Еловые ветки вокруг Варвары пришли в движение.

-Перекидываться не смей, - не узнавая собственного голоса, произнесла ведунья. Волк на мгновение остановился, а потом сделал еще шаг. Варвара вжалась в ствол ели. - Дриады знать будут, они расскажут - девушка не заметила, что говорит в слух, ей почему-то стало чуточку легче.- Значит, не безызвестно погибну, значит, хоть как-то похоронят и отомстят, обязательно отомстят.

Все три медленно приближающихся волка оскалились. Вдруг, не понятно откуда, прямо у ног ведуньи появился раненый, но полный решимости волкодлак. Варвара узнала его - Волк. Нападавшие сдали назад, было видно, что они растеряны, увидеть перед собой бывшего вожака ни один из них не ожидал. Но довольно быстро растерянность прошла, и они снова начали наступать. Волк отошел в сторону, и Варвара осталась за спиной у нападавшей троицы. Она стояла и смотрела, до тех пор, пока не столкнулась взглядом с Волком. Тот зло рявкнул, мол, беги и Елей, раздвинув колючие лапы ветвей будто подтолкнул, и девушка побежала. "Бежать бесполезно" - стучало в висках, Варвара резко прыгнула в сторону, точно, она не ошиблась, тот самый, ленивый волкодлак бежал следом. Прыжок зверя Варвара не столько увидела, сколько почувствовала, она развернулась и, закричав, что было сил, наотмашь ударила летящего оборотня коромыслом, которое по-прежнему сжимала в руках. Удар получился сильным, закругленный край коромысла попал зверю прямо в висок. Волкодлак рухнул к ногам ведуньи и тут же, тело мертвого волка стало превращаться в тело мертвой молоденькой девушки. Варвара выронила коромысло и зажала рот двумя руками, не давая вырваться воплю ужаса. Тут над головой у нее ухнула сова и, приводя в чувство и подгоняя, больно ударило веткой соседнее дерево-дриада. Ведунья сорвалась с места и бросилась к городу.

-Ну а это снова крепостная стена, за ней лес дриад и Злое Озеро,- заканчивал экскурсию по городу князь Радомир. - Что скажешь? - спросил он, ожидая вердикта отца.

-Хороший город, - кивнул Горыня Поморский. - Большую работу проделал, сынок. Молодец.

-Так ведь я не один был, - Радомир был чрезвычайно доволен похвалой, ему было очень важно, чтобы отец оценил его детище.

-Не прибедняйся, - ухмыльнулся в усы Стоян, идущий за спинами князей. - Быстроград целиком и полностью твоя заслуга. И город, и княжество в целом.

-Своих заслуг не отрицаю, - улыбнулся Радомир. - Но один бы я не справился. Не будь рядом Стояна, не будь со мной людей моих верных, не будь рядом тех же Варвары с Любавой...

-Варвара, - Стояна пробило от макушки до пят будто молнией, он буквально ощутил то, что сейчас чувствовала его помощница.

-Что Варвара? - не понял князь Горыня.

-Что с Варварой, - побледнел князь Радомир. - Стоян, отвечай, - он тряхнул колдуна за плечи.

-Волкодлаки, - прохрипел колдун. - Закрыть ворота, - тут же завопил он, да так громко, что Радомир отшатнулся.

-Что с Ваврарой? - снова спросил он, но на этот раз это прозвучало не как приказ, а как мольба.

-Варвара бежит, - крикнули стражники со стены. В одно мгновение Стоян и Радомир оказались на смотровой башне.

-Почему она так странно несется? - шепотом спросил один из стражников.

-Луки приготовьте, - приказывал Стоян

-Это же Варвара, - с ужасом глядя на колдуна, воскликнул князь. - Не сметь стрелять, по ней не сметь, - Радомир бросился вниз, к уже открывающейся дверце в воротах.

-Вроде не гонится никто, - облегчено вздохнул Стоян и поспешил спуститься тоже.

Варвара бежала так быстро, как не бегала никогда в жизни, она пролетела остаток леса и ворвалась в ворота города, даже не заметив, что ворота заперты, что специально для нее открыта запасная дверь. Не заметила она и стражника, эту дверь открывшего, пролетела мимо, будто и не было его.

-Варенька, - Радомир встал у ведуньи на пути, и она попросту в него врезалась. А врезавшись, испуганно подняла глаза, прижалась к его груди и разрыдалась.

-Варвара.

-Варенька.

-Принесите воды.

-Что случилось?

-Кто тебя обидел? - неслось со всех сторон, рыдающую на груди у князя ведунью обступили люди. Кто-то протягивал платок, кто-то побежал за водой, кто-то просто ходил вокруг, не зная чем помочь.

-Что там, Варвара? - силой оторвал ведунью от князя Стоян. - Что? - почти крикнул он.

-Вол-вол - волкодлаки, - всхлипывая, произнесла девушка. А потом они.... А я.... А он.... И я уби-и-и-ила, - заскулила она, опустившись на землю и закрыв лицо руками.

-Кого убила? - спросил кто-то.

-Да какая разница, не видите, она не в себе, - возмутился Радомир. - Вставай, Варвара. Сама идти сможешь? - он помог девушке встать на ноги.

-Ведите ее в княжеский терем, - велел Стоян. - Ты, - он ткнул в ближайшего стоящего рядом. - За Любавой, срочно, пусть бегом сюда бежит. Остальным, наблюдать за лесом и отмечать всех кто с этой стороны в город заходить будет.

-Задерживать? - уточнил старший стражник.

-Нет, только запоминать, вечером список мне подашь.

-А коли не свои, а чужие будут заходить?

-Спрашивай кто и для чего в город идут, коли не ответят, как можно подробнее внешность запоминай.

-Сделаем, - кивнул стражник и вернулся на свой пост, раздавая распоряжения товарищам.

-И часто у вас так? - спросил князь Горыня у Стояна, когда Варвару увели, а стража разогнала от ворот зевак и сама занялась своими непосредственными обязанностями.

-К счастью, нет, - вздохнул Стоян. - Ну, давай, спрашивай, я же не первый день живу, вижу ведь, не просто так ты сына навестить приехал.

-Не просто, - вздохнул старый князь. - Не просто. Потому и спрашиваю, что у вас тут происходит? Рассказывай, Стоян, не темни. Хорошо, я объясню тебе, почему я приехал. Со стороны земель Радомира было несколько нападений на мои деревни. Я не утверждаю, что нападал именно он, но разбойники, это делавшие, уходили в ваши земли. Потом, до меня дошли слухи, что Радомир натравливает драконов на соседей.

-И ты поверил?

-Нет. Потому и приехал.

-Кстати о драконах. Подожди минутку, - попросил Стоян и направился к Дракону, который направлялся к воротам. Стоян, когда-то сам просил его не перекидываться в пределах города, чтобы не пугать людей не причинять ущерба близлежащим к превращению постройкам. - Дракон, - крикнул колдун. - Ты никак домой собрался?

-Да, - кивнул Дракон. - Я к Варваре приходил, но ее дома нет. Ты случайно не знаешь, куда она делась?

-Случайно знаю. Но думаю, пока ей не до тебя будет.

-Ты деспот, Стоян, ты это знаешь?

-Я? - удивился колдун.

-Конечно ты. Чем ты загрузил бедную девочку на этот раз? Опять ей надо помогать тому красавцу дриаду или Лавру срочно новые косички понадобились?

-Дракон, - укоризненно покачал головой колдун. - Ревность тебя не красит.

-Ревность тебя не красит, - передразнил Дракон, скорчив рожу. - Ладно, мучай дальше, она все равно никогда не соглашается послать тебя к лешему.

-Постой, - остановил, собирающегося уходить Дракона, Стоян. - Сегодня улетай отсюда.

-Это почему? - удивился Дракон. - Вон на него, - он кивнул в сторону Горыни, - Впечатление произвести надо?

-На него конечно надо, - оглянулся Стоян. - Но сегодня дело не в нем. В лес вернулись волкодлаки, поэтому безопаснее будет, если взлетать ты будешь отсюда.

-Я, надеюсь, Варвару ты в лес не отсылал, волкодлаков изводить?

-Не отправил, - помрачнел Стоян. - У князя она сейчас.

-Мне что, прямо тут взлетать?

-Да, пожалуй, тут хорошее место, - оглядевшись, кивнул Стоян. - Хорошо тебе долететь.

Дракон проводил колдуна удивленным взглядом.

Зайдя в княжеский терем, Стоян понял, что дело с мертвой точки не сдвинулось, Варвара по-прежнему плакала и ничего толком объяснить не могла. Радомир, отчаявшись ее успокоить, просто сидел рядом и гладил девушку по голове.

-Дай мне еще немного времени, - вздохнул Стоян и пошел к себе в комнату, искать нужные травы для успокоительного отвара.

-Радомир, а эта девушка кто? - тихо поинтересовался у сына князь Горыня.

-Варвара наша ведунья, - Радомир в отчаянии посмотрел на плачущую девушку.

-А та, беленькая, Любава кто?

-Любава тоже помощница Стояна, но она посильнее Варвары, она ведьма.

-Хорошо Стоян помощниц себе выбирает, - усмехнулся мужчина.

-На самом деле, это случайность что обе помощницы - девушки. Судьба, наверное. Они обе появились именно в том момент, когда очень нужны были. Варвара пришла, когда мы только город ставить начали, без нее все намного сложнее было бы. А Любава... Любава в городе оказалась именно в тот момент, когда Стоян о втором помощнике задумался.

-Неудобно же, наверное, девки обе молодые, не до городских проблем им.

-Они не такие, - живо возразил Радомир.

-То ли еще будет. Девушки, они о чем думают? О любви. У них в голове одни ухажеры и наряды. Нельзя на девиц полагаться, Радомир. В серьезных вещах - нельзя.

-Ты не прав, - не согласился Радомир.

- О чем спор? - зашел в комнату Стоян.

-Пытаюсь понять, по каким параметрам ты себе помощниц подбираешь, - улыбнулся князь Горыня.

-Завидуй-завидуй, - усмехнулся колдун. - Варенька, - он подошел к девушке. - Выпей-ка. Вот так, умница. Полегчало? А теперь давай рассказывай все по порядку.

-Я Елея ждала, - со вздохом начала девушка, продолжая иногда всхлипывать. - А его не было. Три дня назад придти должен был, а не было. Тогда я сама решила пойти в лес и все ему отдать. Я так злилась... - Варвара замолчала. Она вспомнила о предчувствии, колыхнувшемся при выходе из дома, прислушайся она к нему тогда, ничего бы не случилось.

-А дальше?

-Дальше я увидела Волка, он к дереву привязан был.

-К дереву? - переспросил Стоян. - Прости, продолжай.

-Я сначала испугалась, когда поняла что это волкодлак, а потом догадалась что это Волк и развязала.

-Варвара, - застонав, опустился на лавку князь Радомир.

-Он же меня тогда спас, - девушка снова часто захлопала ресницами. - Я не могла... Я должна была....

-На еще попей, - Стоян сунул Варваре в руку кружку с недопитым отваром. - Успокойся и продолжай. Ты остановилась на том, что развязала Волка.

-Да, - кивнула Варвара. - Он убежал, а я пошла дальше, дриад искать.

Князь Горыня только удивленно покачал головой, но ничего не сказал.

-А потом я поняла, что у меня за спиной оборотни, - продолжала Варвара. - Их четверо было. А потом Волк передо мной появился и они на него переключились, а мне он бежать велел, и я побежала. А один побежал за мной. А я с разворота как ударила. И уби-и-и-ла.....

-Варенька, милая, посмотри на меня, - Стоян взял лицо Варвары двумя руками и посмотрел ей в глаза. - Это был оборотень, волкодлак. Ты защищалась. Если бы ты не ударила, он бы тебя разорвал и то, что ты молодая девушка его бы не остановило. Это ты понимаешь? - девушка кивнула, всхлипнув. - Поэтому переставай плакать и рассказывай дальше.

-А что дальше рассказывать? Дальше я побежала в город. Стоян, почему они мучили и привязали Волка? Почему они стали нападать, ведь была же договоренность.

-А с чего ты взяла, что это волкодлаки привязали Волка? - спросил Радомир, который чувствовал, что в рассказе Варвары что-то не сходится, только не мог понять что. - И как ты определила, что от тех четверых тебя заслонил именно вожак?

-Так он сам сказал, - растерянно ответила девушка.

-Что конкретно он сказал? - уточнил Стоян. - Варенька, постарайся точно вспомнить, что Волк тебе сказал.

-Свои, - подумав, вспомнила Варвара.

-Что свои?- одновременно спросил Радомир и Стоян.

-Я спросила "кто его так?", а он ответил "свои", - пояснила девушка. - А больше мы не разговаривали.

-Весьма интересно, - Радомир заходил по комнате, размышляя. - Это объясняет, почему они вернулись.

-Сынок, я могу чем-то помочь? - спросил Горыня, который до этого слушал не вмешиваясь. - Может своих колдунов вызвать? Волкодлаков не так просто извести, а у вас в лесу, как я понял целая, взбунтовавшаяся стая.

-Что скажешь Стоян? - посмотрел на своего колдуна Радомир. - Понадобится тебе помощь?

-Пока не надо, есть у меня кое-какие мысли, думаю сами справимся.

-Смотрите-ка, вашу ведунью сморило, - заметил Горыня. - Уснула.

-Это хорошо,- кивнул Стоян. - Пусть отдохнет.

-Она у вас всегда такая самоотверженная? - усмехнулся старый князь, "самоотверженная" в его устах прозвучало как издевательство.

-Ты ее совсем не знаешь, - холодно отрезал Радомир, поднимая Варвару на руки.

-Радомир! - возмутился Стоян, но князь его уже не слушал.

-И давно у Радомира любовь с этой Варварой? - с насмешкой спросил Горыня.

-Что? - не понял Стоян.

-Хорошо, спрошу иначе, - серьезно сказал князь. - Давно Радомир влюблен в эту девушку?

- Да с чего ты взял, что он в нее влюблен?

-Ну, тебе, наверное, виднее, - вздохнул Горыня и вышел из комнаты.

-О боги, - вскочил с лавки Стоян. - Какой же я дурак. Варвара. Неужели Варвара? О, я слепец, - колдун от отчаяния несколько раз стукнулся головой о стену. За дверью Горыня, который еще не успел далеко отойти, хотел было вернуться, но потом все же пошел прочь, качая головой: "Ох Стоян, Стоян".

Проснулась Варвара глубокой ночью, она не сразу смогла сообразить, где находится, но, подойдя к окну, поняла, что в доме князя. Тут же обрушились воспоминания о прошедшем дне, девушке резко стало холодно. Варвара подняла глаза к небу, ветер гнал по небу тяжелые тучи.

-Полумесяц, - наконец-то дождалась она, когда очередное облако сползет с луны. Как будто угадав ее мысли, за городом завыли волки, Варвара вздрогнула. Почему-то вспомнился отец Любавы. "К чему бы это? - удивилась своим мыслям Варвара. - Ох, храни его боги".

-Ты почему не спишь? - шепотом спросил Радомир, заглянувший к ведунье в комнату. - И чего у окна? Простынешь ведь.

- Проснулась вот, - смутилась Варвара. - А от волков.... - она запнулась: - Много народу пострадало?

-Двое из тех, кого стража вспомнить смогла, пропали, а один вернулся покусанный.

-О боги, - Варвара закрыла лицо руками. - А ведь они в городе, - вдруг сказала она. - Какая же я бестолковая. Наверное, только я могла не почуять оборотня. Тот мальчишка, он так смотрел на меня, в его взгляде столько ненависти было.

-Какой мальчишка? - не понял князь.

-Когда меня оборотень весной укусил, мне Ясень сказал, будто Волк велел передать что волчонка того он проучил как следует, чтобы знал как на добро злом отвечать.

-Было такое, - кивнул князь. - Ты в лесу того волчонка встретила?

-Не в лесу, в городе, - вздохнула девушка. - Женщина с мальчиком шла, а он так посмотрел, будто я смертельно его обидела. И ведь вспомнила я тогда того волка, но потом из головы вылетело. Что же теперь будет?

-Пошли Стояна будить, - решил Радомир.

Стоян внимательно выслушал то, что ему рассказали Варвара, и затеребил усы.

-Плохо дело. Ну, да я это предвидел. Радомир, дружине и страже прикажи в дозоры выходить в жестких сапогах и кольчугах, перчатки пусть тоже надевают. Тебя это тоже касается. Из терема без особой нужды не высовывайся. Город на время закрыть придется, завтра с Любавой пройдемся по домам, проверим уже покусанных и поищем засланных волкодлаков. Любаве в сопровождение человека четыре хватит, с собой парочку возьму, а остальные пусть отдыхают, они чуть позже понадобятся. Да, если явится Дракон, найди меня обязательно, будет хорошо, если он согласится нам помочь.

-А мне что делать? - в отчаянии спросила Варвара.

- А тебе я поручу не менее важное дело, тебе надо будет отвар сделать чтобы покусанных спасти, он настаивается долго.

-Неделю, - напомнила Варвара.

-Неделю. Точно, - согласился колдун. - Вот им и займешься. Правда у меня четырехлистного клевера маловато, но сделаешь сколько получится.

-У меня такой клевер есть. Запаслась на всякий случай.

-Умница ты моя, - Стоян поцеловал девушку в лоб.

-Это утром, - остановил, собравшуюся идти за клевером девушку князь. - Сейчас иди поспи.

-Он прав, - кивнул колдун. - На улице сейчас лучше не соваться.

Неужели Горыня прав, неужели, та, в которую влюблен Радомир - это Варвара, - размышлял Стоян, когда Варвара, а следом за ней Радомир ушли. - И как же он мог не заметить? А Варвара? Не Радомир ли тот, из-за кого она не смогла ответить на чувства ни Лавра, ни Ясеня, ни Дракона. А если не Радомир? Хотя неизвестно что лучше. А красивая получилась бы пара и княгиня из Варвары вышла бы замечательная. Так, что-то далеко я размечтался, - одернул он сам себя.

Заснуть Варвара так и не смогла, утром, как только князь отдал все распоряжения дружине, она под охраной была препровождена домой, а потом обратно к князю.

Во дворе Лавр ругался с князем Радомиром.

-Мы же не дети малые, - возмущался кентавр. - Почему вся дружина на ногах, а мы должны взаперти сидеть?

-Потому что для вас это чересчур опасно, - как ребенку терпеливо объяснял князь. - Пойми, если на человека я могу сапоги и кольчугу надеть, то вы от укусов беззащитны.

-Получается мы хуже людей? Ты это хочешь сказать?

-Лавр, - Радомир начал выходить из себя. - Я не это хотел сказать и ты прекрасно это знаешь. Мне для полного счастья только кентавров - оборотней не хватало. Я приказал сидеть в своей избе и не высовываться, будь добр выполняй. Увижу кого из твоих на улице, не обижайся потом, - добавил Радомир и скрылся в доме.

-Здравствуй, Лавр, - поприветствовала Варвара готового взорваться кентавра.

-Варенька, ты почему не дома? - Лавр тут же забыл, что только что хотел добиться у князя права участвовать в поисках оборотней.

-Меня охраняют, - девушка кивнула на стоящих рядом дружинников в полной боевой амуниции. - Ступай и ты домой, а то я волноваться буду. Вы можете его проводить? - обратилась она к стражнику.

-Вот еще, - возмутился кентавр.

-Лавр, пожалуйста. Я не переживу, если тебя оборотень укусит, - на глаза ведуньи навернулись слезы.- Я потеряла деда, и не хочу потерять еще и названного брата. Пожалуйста.

-Ты только не плачь, - Лавр нагнулся и вытер слезы, текущие по щекам Варвары. - Я иду домой, и буду сидеть так, как хочет князь. Только один иду, - пресек он попытку дружинника идти следом.

-И остальных не выпускай, пожалуйста, - попросила девушка.

-Не выпущу, - вздохнул Лавр. - А вы двое, глаз с нее не спускайте, чтобы ни одна собака близко подойти не смогла.

-Не подойдет, - хором заверили его дружинники.

-Доброе утро, - кутаясь в шаль, буркнула Любава, которую подняли не свет ни заря и привели к князю под охраной. - Может, ты мне объяснишь, что тут происходит?

-Оборотни в городе, - вздохнула Варвара. - Наверное, тебе со Стояном их искать придется.

-О мать Земля, - всплеснула руками Любава. - Только этого не хватало. А откуда ты знаешь, что они в городе? - вдруг, подозрительно глядя на Варвару, спросила она.

-Предчувствие.

-Ха. И из-за этого вы меня подняли? - обратилась ведьма к дружинникам.

-Стоян велел, - буркнул стражник. - Слушай, - тихо обратился он к одному из сопровождавших Варвару. - Может, поменяемся?

-Нет уж, - покосившись на Любаву, которая все слышала и стояла, возмущенно уперев руки в бока.

-Можешь быть свободен, - зло кивнула дружиннику Любава. - Без охраны обойдусь, - и решительным шагом направилась искать Стояна.

-Лучше б ты молчал, - вздохнул второй охранник Любавы. - Теперь она еще пару часов желчью исходить будет. Пошли догонять, а то потеряем.

-А, Любавушка, хорошо, что ты уже тут, - поприветствовал ведьму княжеский колдун. - Слушай внимательно, времени у нас в обрез, я повесил на ворота амулеты от оборотней, в город ни один оборотень не войдет и не выйдет. Наша с тобой задача, пройтись по дворам, посмотреть, нет ли покусанных, которые сами не пришли, а главное, найти волкодлаков, которые в город уже пробрались.

-А пробрались ли? - ехидно поинтересовалась ведьма. - Варвара не самый надежный источник информации.

-Варвара в своих предчувствиях еще не разу не ошиблась, - холодно оборвал ее сарказм Стоян. - А предсказания ее не одну жизнь спасли. Это тебе, так, для информации. Есть волкодлаки в городе или нет, проверить все равно надо и делать это придется нам с тобой. Охрана твоя тут? Почему двое только? Я же велел четверых?

-Мне вообще охрана не нужна, сама справлюсь, - насупилась Любава.

-Справится она, - хмыкнул Стоян. - Придется потерпеть охрану. Иди ищи еще двоих, - велел он дружиннику.

-В дружинную избу идти или тех, что Варвару охраняли пока можно взять?

-Варвариных возьми, она, вряд ли выходить будет, а надо будет выйти ей охрану вызовут. Да, Любава, отец твой приезжать не собирался?

-Нет, а что? - насторожилась девушка.

-Ничего. Если не собирался, то ничего.

Уточнить, что Стояну за дело до ее отца Любаве не дали вернувшиеся дружинники.

-Берете на себя восточную часть города. Заходить в каждый дом и проверять. Если не пустят, заходить силой, - опередил он вопрос одного из дружинников. За Любаву головой отвечаете. Волкодлаков, если найдете, старайтесь брать живыми.

-Как же его живым то взять? А коли в зверя перекинется?

-Чтобы не перекинулся, я Любаве амулетов дам. Любава, умеешь заставить зверя человеческий облик принять?

-Теоретически, - опустила глаза девушка.

-Тройное заклинание от зверя знаешь?

-Знаю, просто применять никогда не приходилось.

-Будут милостивы боги, и сегодня не придется, - вздохнул колдун. - Просто помни про заклинание.

-Живым обязательно брать? - уточнил один из дружинников.

-Постарайтесь. Если ситуация выходит из под контроля, убивайте. Запомните, оборотни очень живучи, особенно в зверином обличии и что самое главное, волкодлак во много раз сильнее и проворнее обычного волка. По городу патрули будут ходить, дохлых волкодлаков им сдавайте, только предварительно голову отрубить не забудьте. Перчаток не снимать, как бы жарко не было. Да, Любава, сначала зайди в дружинную избу себе кольчугу, сапоги и перчатки подбери.

-И что я в таком виде должна буду по городу ходить? - возмутилась Любава.

-Именно в таком, - подтвердил Стоян. - И поторопись, работы много.

-Стоян! Стоян! - закричала Любава вслед ушедшему колдуну, но тот даже не обернулся. - Я не хочу как пугало по городу расхаживать.

-Значит, никуда не пойдем, - кивнул дружинник, садясь на лавку.

-Чего расселся? Пошли, - Любава кипела от злости, но понимала, что спорить с княжеским колдуном бесполезно.

Дождь как назло кончился, и солнце пекло неимоверно. За четыре часа, что они ходили по домам, ничего обнаружить не удалось.

-Только людей смешим, - бурчала Любава. Дружинники молча брели рядом. Трижды в дома приходилось заходить с боем, причем все три напрасно: в одном случае мужик любовницу прятал, в другом, купеческий помощник пытался ворованное утаить, а в третьем бабка Добра просто из вредности дверь открывать отказалась. С ней пришлось труднее всего. Добра сдалась только после того, как Любава пообещала, что сейчас сравняет дом с землей. Молодая ведьма была так зла, что вредная старуха решила, что безопаснее будет незваных гостей в дом пустить.

-Кто ее Доброй назвал? - бухтела Любава. - Злюка она как минимум, а по-хорошему..., - тут девушка осеклась. - А ну стоять, - рявкнула она идущему мимо человеку. Прохожий втянул голову в плечи и попытался бежать. - Ловите, - закричала Любава, и беглеца задержал проходивший мимо патруль.

- Амулет давай быстрее, - потребовал дружинник Любавы. - Ребята же пострадают.

-Он не опасен, - отмахнулась ведьма, не торопясь, подходя к пойманному.

-Так чего же ты орала?

-Когда покусали? - проигнорировав своего стража, спросила ведьма у задержанного.

-Ты о чем, девица? Отпустите немедленно, я князю жаловаться буду!

-Ведите его в острог, - приказала Любава. - Стоян велел всех покусанных туда отводить.

-Я не покусанный, отпустите, - задергался мужчина.

-А ты уверена? - тихо спросил Любаву старший патруля.

-Конечно уверена, - нахмурила бровки ведьма. - Стала бы я просто так людей в острог отправлять. А ты не ори. Почему сам к Стояну не пришел? Полнолуния решил дождаться? Шкурку волкодлака примерять?

-То не волк, не волк был, собака крупная, - вдруг заплакал мужик. - Собака.

-Уводите, - махнула Любава. - Ух, жарко то как. Ладно, что у нас там дальше?

-Постоялый двор.

-Пошли, - вздохнула девушка, вытерев пот со лба.

На постоялом дворе было шумно, хозяин с сыновьями пытался объяснить постояльцам, что выходить в город запрещено князем. Постояльцы выражали бурное недовольство, а некоторые даже пытались взять ворота приступом.

-Что за шум? - стараясь принять как можно более строгий вид поинтересовалась Любава. Голосок у купеческой дочки был зычный и шум во дворе тут же прекратился.

-Любава, - обрадовался один из постояльцев, а молодую ведьму прошиб холодный пот. Отец. Что он тут делает? Стоян спрашивал. О небо, помоги.

-Тихо всем, - рявкнул один из дружинников.

-Двое, - прошептала Любава, от страха подкашивались коленки, пропал голос. И она сама понять не могла, что ее так напугало, присутствие тут ее отца или двух оборотней.

-Которые? - дружинники сориентировались быстро, окружив девушку со всех сторон. - Заклинание тройное - напомнили девушке. Она кивнула, начала заклинание, но сбилась. Начала снова, но опоздала, мальчик-подросток, перекидывался в волка в паре шагов от нее.

-Любава, - закричал Доморад, проталкиваясь сквозь ряды отшатнувшихся людей. - Беги, дочка.

-Батя, - истошно закричала девушка, но было поздно, волкодлак сориентировался быстрее, купец и сообразить ничего не успел, как волк впился ему в ногу. - Батя!

Тут спохватились дружинники, волчонка тут же подняли на копья.

-Нет! - истошно закричала одна из женщин, но копье в самое в сердце достало ее в середине трансформации.

-Любава, Любава, - встряхнул за плечи столбом стоящую ведьму дружинник. - Посмотри внимательно, еще оборотни есть?

-Нету, - Любава опустилась на пол и тихо заскулила.

-Не реви, дочка, - поднял с полу Любаву Доморад. - Встань. Вот так.

-Батя, - только и могла повторять девушка, уткнувшись в плечо отца.

-Любава, этим мы головы отрубили, - вышел откуда-то со двора один из дружинников. - Если оборотней нет, посмотри есть ли еще покусанные. А вам, - обратился он к купцу Домораду: - Придется пройти до острога.

-Я сама провожу, - всхлипнула Любава.

-Проверь сначала, - остановили ее у дверей.

-А как же остальные дома? - тихо спросил один охранник у другого.

-Похоже на сегодня отходились, - вздохнул второй. - Видишь, она не в себе совсем.

Любава бежала по улице, таща за собой едва поспевающего отца.

-Стоян, - обрадовано закричала она: - Стоян. Как хорошо, что ты тут.

-Ох ты ж, - цокнул колдун, глянув на мужчину у помощницы за спиной. - Доброго дня, Доморад.

-И тебе того же, - поклонился купец. - Беда у нас тут небольшая приключилась, - он виновато развел руками.

-Вижу, - кивнул Стоян. - Ну да эта беда еще не беда, время у нас есть, все исправим. Пока в остроге посидеть придется, но это не наказание, просто способ всех в одном месте держать, чтобы ничего не случилось.

-Понимаю- понимаю, коли надо посижу, - согласился купец. - А ты не волнуйся дочка, видишь, начальник твой говорит, что ничего страшного.

-Стоян, - Любава затащила колдуна в княжеский терем. - Надо срочно варить зелье. Я сварю, у тебя же рецепт есть? Ведь есть? - Любава была возбуждена, она почти кричала и не видела, что в комнату на шум вошли князь и Варвара.

-Есть, - кивнул Стоян. - Варвара его как раз делает.

-Варвара? Ты доверил такое ответственное дело Варваре? Да она же ни на что не способна, она же пустышка, она же...

-Любава, прекрати.

-Она нормально сделать не сможет..., - договорить Любава не успела, ее прервала пощечина, отвешенная колдуном.

Варвара и князь ахнули, Радомир поспешил выйти из комнаты, увлекая за собой ведунью.

-Еще раз от тебя что-нибудь подобное услышу, отправлю домой, - холодно сказал Стоян. - Варвара прекрасно с зельем справится, в ее способностях я не сомневаюсь.

-Стоян, - прошептала Любава, размазывая слезы по щекам. - Но это же мой отец.

-Даже если бы это был мой отец, я бы смело доверил его Варваре. Варвара может и во много раз тебя слабее, но это не значит, что она ни на что не способна. А оскорблять ее не смей. Ступай умойся, а я попрошу чтобы тебя до дому проводили.

-Так ведь еще не все дома обошли.

-Сам закончу, - буркнул Стоян.

-Дядька Стоян, подожди. Я закончу, сейчас в порядок себя приведу и закончу. Я смогу, я справлюсь.

-Справишься? - прищурился колдун.

-Да, - Любава шмыгнула носом. - Я справлюсь. Я закончу.

-Вот и славно. Иди тогда. работы еще непочатый край.

Солнце давно скрылось за лесом, с неба снова закрапал дождь. Любава со своими дружинниками заканчивала обход города, им посчастливилось, ни укушенных, ни оборотней в их части города больше не оказалось. От стражи в остроге ведьма узнала, что Стоян угробил троих оборотней, а одного смог взять живым, а так же нашел еще троих укушенных, вернее нашел одного, двое сами пришли. Любава распорядилась на княжеской кухне, чтобы покусанных, что сидят взаперти, покормили не хуже чем самого князя, а потом весь вечер плакала, запершись у себя в комнате. Стоян, закончив обход, собирался отдохнуть, но ему в голову упорно лезли мысли о той, что он так любит и об их малыше. Чтобы не думать об этом колдун пошел допрашивать пойманного оборотня.