Варвара проснулась рано и уже несколько часов перерывала дом. Нашелся браслетик, который она думала что потеряла, нашлась тетрадочка с рецептами подаренная старой лесной колдуньей, в которой, оказался тот самый рецепт женского отвара, а потерянное колечко все никак не находилось. Варвара села на полу возле печи и уронила голову на колени, собственно дом она верх дном перевернула для очистки совести, о том, что колечко не найдется, она знала заранее.

   -Но ведь так не бывает, - вздохнула она, решительно встала, надела меховой жилет и столь же решительно вышла на улицу. Через минуту вернулась, достала тулуп и платок, переобула сапожки на валенки, глянула в зеркало и ахнула.

   -Как же я так косы заплетала? Разве что в детстве прядь пропустить умудрялась, - Варвара распустила волосы и переплела косу по новой, а потом, плотно затворив за собой дверь, пошла на княжеский двор.

   -Доброго вам дня, - поклонилась она, встретив во дворе колдунов, которые наблюдали за тренировкой дружины.

   -А, Варенька, - улыбнулся Стоян. - Доброе утро. Я искал тебя вчера, но не нашел, - тихо сказал он, уводя девушку под локоток в сторонку.

   - Я у кентавров была, - вздохнула Варвара. - Порядок там немного навела, они очень быстро собирались, разбросано все. Я зря тебя отвлекла вчера, прости, дядька Стоян, просто испугалась. Драконице плохо очень было, а ей ведь человеческое лечение не поможет.

   -Любава сказала у нее с ребеночком проблемы, - осторожно подбирая слова, спросил мужчина.

   -Это ведь и твой ребенок был?

   -Мой - кивнул Стоян. - Был?

   -Был, - опустила глаза Варвара. - Мне очень жаль.

   -Она жить будет? Хотя откуда тебе знать...

   -Надеюсь, Дракон успеет ее к лекарю доставить, - вздохнула ведунья. - Ты сейчас очень занят? Я спросить кое-что хотела.

   -Спрашивай.

   -Скажи, а могут предметы во сне пропадать? Ну, то есть вот у тебя было что-то, а утром нет.

   -Варенька, во сне все что угодно может быть, во сне даже летать можно.

   -Нет, я не о том, - смутилась девушка. - Понимаешь, у меня колечко пропало. Вечером было, а утром нету.

   -Так обронила где-то. Подожди, не уходи, - Стоян поймал за руку собравшуюся уйти девушку. - Пойдем Стара спросим, он много чего в жизни повидал, может и об этом что-то слышал.

   -Доброго дня вам, - еще раз поклонилась Варвара.

   - И тебе того же, - кивнул в ответ старик.

   -Проблема вот у моей Вареньки, - начал Стоян. - Может ты знаешь, могут ли предметы из яви в сон пропадать?

   -А ты подробнее расскажи, красавица, что снилось, - без тени насмешки попросил старик.

   -Мне дедушка снился, - начала Варвара. - Он как будто в плену где-то томится, и выбраться никак не может, сил у него не хватает. А я про колечко свое вспомнила, ну то, что мне Дракон подарил. И протянула, а он взял, а утром колечка нету, я все обыскала.

   -А что за колечко? - заинтересовался Стар.

   -Волшебное, - вздохнула девушка.

   -Накопительное, - пояснил Стоян. - Силу магическую собирает и хранит.

   -Да? И откуда же ваш дракон это колечко взял? Вещица то редкая, на дороге такую не найдешь.

   -Он сказал, что в горах нашел, - побледнела ведунья, испуганно посмотрев на Стояна, ища поддержки и опровержения слов Стара.

   -Да какая собственно разница где Дракон его нашел, - сказал Стоян. - Нашел, потом Варваре подарил.

   -Да что же ты такого дракону сделала, девица, что он тебе такое чудо просто подарил, - старик был искреннее удивлен, не слыхал он ранее, чтобы драконы вот просто так без какой-либо причины такие подарки делали.

   -Ничего, - растерялась Варвара. - По дружбе подарил, сказал мне нужнее. А что оно очень редкое?

   Стоян за спиной Варвары отчаянно закачал головой, подсказывая Стару, что ответ должен быть отрицательным.

   -Нет, не редкое, просто удивителен сам факт подарка от дракона, - не моргнув, соврал колдун. - Ну да мы отвлеклись. Значит, говоришь, протянула дедушке колечко, а утром его нет.

   -Именно, - кивнула Варвара.

   -А дед твой, как ты, ведун?

   -Нет, дедушка Неждан - колдун, сильный колдун, - с гордостью ответила девушка.

   -Неждан? - Стар задумался. - Не Неждан ли Искромет?

   -Он самый - кивнула Варвара. - Я слышала его как-то заезжий гость так называл, но сам он себя Нежданном Странником звал.

   -Знаю-знаю такого,- улыбнулся колдун. - А ты, стало быть, его внучка, ну что ж, рад знакомству, у тебя девочка моя, удивительный дед.

   -Я знаю,- кивнула Варвара. - Да только пропал он давно. А сегодня вот этот сон.... И колечко....

   -Что до колечка, так предположу, что действительно ты его Неждану передала, ему такой фокус по силам.

   -Ой ли? - усомнился Стоян. - Я слышал о том, что во сне на человека влиять можно, но чтобы так.... То, что снится он Варваре не просто так, поверю, но кольцо.... Где кольцо у тебя лежало вечером?

   -На пальце оно было, я его вчера не сняла. Почему-то,- добавила ведунья тише.

   -Ну, вот видишь, - кивнул Стар. - Не переживай так, у деда теперь твое колечко.

   -А точно у деда? - виновато подняв глаза на старого колдуна, спросила девушка.

   -Это другой вопрос, - Стар погладил бороду. - Было что-то во сне, что говорило бы об обратном?

   -Вроде нет.

   -Кому колечко отдала? - спросил Стоян.

   -Деду, - удивленно посмотрела на него ведунья.

   -Ощущения что кому-то другому нет?

   -Нет, - улыбнулась Варвара. - Спасибо вам, - она чмокнула Стояна в щеку, хотела было поцеловать и Стара, но засмущалась и, поклонившись на прощание, убежала.

   -Вот вечно так, - вздохнул Стар. - Как за советом, так ко мне, а как поцелуи, так другим.

   -Тебе вернуть ее поцелуй? - ехидно спросил Стоян. - Если хочешь, давай я тебя перепоцелую.

   -Лыбишься, - покачал головой старик. - А если я соглашусь? Чего растерялся то так? Да ладно, нужен ты мне, целовальник. А занятная у тебя помощница. С виду вроде слабенькая такая, а на самом деле получается совсем иначе.

   -Варенька чудо-девушка, - расплылся в улыбке Стоян, будто комплимент был ему сделан. - Я не перестаю возносить хвалу богам за то, что они ее к нам направили.

   -А с Радомиром у нее что? - как бы невзначай спросил Стар.

   -Только ты не начинай, - взмолился Стоян. - Смолена мне все мозги уже этим проела. Нет между ними ничего.

   -А Горыне показалось иначе.

   -Показалось ему, - нахмурился Стоян. - Ему показалось, что Радомир влюблен, а про Варвару ничего не скажу, не знаю я кто у нее на сердце, но к Радомиру большого интереса с ее стороны я не заметил.

   -А хорошая бы получилась пара, - задумавшись, сказал Стар. - А что мальчик наш ее совсем не интересует? Даже обидно как-то, - усмехнулся он.

   -Не знаю я, - в голосе Стояна промелькнуло раздражение. - Я к ней в душу не лезу. Если и нравится, то она хорошо это скрывает.

   -И правильно делает, нехорошо бы это выглядело, ведунья князю глазки строящая.

   -В любом случае не знаю я кто ей нравится. То, что Лавра с Драконом она как друзей воспринимает - скажу, а больше ничего не знаю.

   -Хорошо, - согласился старик. - Чего зря гадать да выдумывать. Жизнь все по своим местам расставит.

   -Варенька, можно? - заглянул в дверь Стоян.

   -Заходи, дядька Стоян, - улыбнулась девушка. - Просто мимо шел или по делу?

   -Мимо по делу, - улыбнулся колдун. - Поговорить с тобой хочу.

   -Садись, - Варвара указала на лавку. - Пообедаешь со мной?

   -Нет, обедать не буду, - сел мужчина. - Я у князя краем уха слышал, будто рецептик у тебя редкий спрашивали для княгини Смолены.

   -Ой, - всплеснула руками девушка. - А я все вспомнить не могу, что же я забыла. Хорошо напомнил, я его у себя нашла, надо будет переписать и отнести.

   -Вот о том и поговорить хочу. Я не то чтобы указываю, просто совет хочу дать: не спеши отдавать рецепт.

   -Почему? - удивилась Варвара. - Это же мама князя.

   -Ты меня не так поняла, - вздохнул колдун. - Я не предлагаю тебе в помощи ей отказать, я просто прошу подумать, стоит ли отдавать сам рецепт. Я объясню. Состав зелья этого, на сколько я понял, мало кому известен, по крайней мере, до сих пор Смолена колдуна его знающего не могла найти. А это значит, что рецепт этот очень ценный и стоит очень недешево. Ты у нас девушка одинокая, дополнительные деньги тебе лишними не будут.

   -Так ведь мама князя, - растерянно повторила Варвара.

   -Потому и говорю, зелье сделай, а с рецептом подумай.

   -Мне он просто так, от лесной колдуньи, что рядом жила, достался, - размышляла вслух девушка. - И дар мне разве не для того дан, чтобы людям помогать?

   -Варенька, - Стоян встал и заходил по комнатке. - Ты скажи мне, это зелье простой человек сам сварить сможет?

   -Нет, - покачала головой Варвара. - Там заговор с привлечением ветра и компоненты редкие.

   -Вот видишь, значит, Смолена рецептик отдаст кому-то из своих ведунов, а тот, ей может, и бесплатно варить будет, но другим-то за деньги. И поверь мне, не малые деньги.

   -Ох, Стоян, - неуверенно прошептала девушка.

   -Я не настаиваю, просто советую. Вот собственно все, что сказать тебе хотел, - Стоян еще немного потоптался на пороге, а потом тяжело вздохнул и вышел.

   -Стоян, - нагнала его у калитки Варвара. - Подожди. Ты не знаешь, Лавр с кентаврами вернутся? Или они насовсем ушли?

   -Не знаю, Варенька, - покачал головой колдун. - Они так скоро уходили, что я даже поговорить с ним не смог. Князь предложил им всех своих к нам перевести, но примет ли его предложение Лавр, я не знаю.

   После ухода Стояна Варвара долго ходила из угла в угол, раздумывая как ей поступить. Просто сварить зелье - не выход, его надо выпить хотя бы пару раз, чтобы результат был, а отдавать рецепт Стоян не советовал, походив так еще с пол часа и доведя до белого коленья своего домового, Варвара села переписывать рецепт.

   -Ай, - запрыгала она на пороге, ухватившись за ногу. - Ай, - валенок полетел в сторону, а Варвара на пол. - Да что же так зачесалось то? К чему там у нас нога чешется? Не помню, - надев обратно валенок, Варвара вышла из дома.

   На главной площади девушка притормозила, засмотревшись на небо, но нет, это была просто птица, а не Дракон.

   -Здравствуй еще раз ведунья, - вышла ей на встречу Лада, служанка Смолены. - Посмотрела рецепт? - спросила она с усмешкой.

   -Да, я его нашла и вот шла к вам...

   -Чтобы продать его подороже? - перебив ее, предположила женщина. - Совести у тебя нет. Молодая ведь еще, а уже такая бесстыжая. Где это видано на чужой беде наживаться? Да ты хоть знаешь от чего это лекарство? Знаешь, какие боли испытывает наша бедная княгиня? А все туда же, продать подороже. Тебе дар богами дан, чтобы ты людям помогала.

   -Я..

   -Думаешь, если своего князя приворотными зельями опоила, голову ему задурила заклятиями, то все можно? Что глазами хлопаешь? Думала об этом никто не узнает?

   -Что? Да как вы...

   -А вот смею, смею, Радомир у меня на глазах вырос, и я не позволю какой-то там бродяжке дурить ему голову.

   На площади собирались люди, с интересом наблюдая за происходящим, не часто в Быстрограде бывали скандалы, да еще и такие.

   -Думаешь, отвела глаза Стояну и Радомир твой? Не получится, девочка. Тебе этого никто не позволит. Ишь ты, что задумала из нищеты сразу в княгини. Не бывать этому.

   Варвара не могла сказать не слова, у нее внутри все, казалось, рухнуло и разбилось. Она ведь никогда.... Даже в мыслях не было.... Или было? Нет, никогда она не думала князя приворожить, да, любила, да, мечтала, но ведь никогда. О боги, а люди смотрят и уже шушукаться начинают.... Варвара смяла листок, который держала в руке и бросилась прочь и уже дома, рыдая на кровати, вспомнила к чему так сильно чешется нога. К дальней дороге. И забытая прядь к тому же.

   -Варвара, ты дома? - постучалась в дверь Любава. - Что там люди на площади говорят, будто ты князя приворожить пыталась? Ты что плакала?

   -Я не пыталась, - снова заревела ведунья. - Никогда не пыталась.

   -Тогда чего ревешь?

   -Почему она со мной так и ведь ей поверили. Поверили. Оставь меня одну. Пожалуйста.

   -Как скажешь, - обиделась Любава - Я к ней со всей душой, а она..., - бурчала колдунья, выходя за ворота. - Ну, раз ей так хочется, то пусть дальше одна ревет.

   Князь вернулся с объезда ближних деревень под вечер и ему тут же рассказали о происшедшем днем.

   -Когда это произошло? - спросил князь и бросив на мать убийственный взгляд.

   -После обеда, - виновато опустила глаза Смолена. - Сынок, я Ладу уже отругала, она извинится. Если хочешь, прилюдно извинится, но...

   -Никаких но, - отрезал Радомир. - Сначала извинится, а потом я ей язык оторву, чтобы думала, прежде чем трепать честное имя Варвары, - и князь, громко хлопнув дверью, вышел вон.

   Радомир долго стучал в дверь домика ведуньи, но ему никто не отвечал, тогда он вздохнул и решительно зашел внутрь. Выйдя через пару минут, обреченно сел на крыльце.

   -Мне только что рассказали, - запыхавшись, забежал во двор Стоян. - Как Варвара? Плачет?

   -Нет, не плачет, - покачал головой Радомир. - Вот, - и он протянул колдуну исписанный листок.

   -Вот дурочка, - опустился рядом с князем Стоян. - Это ж надо, уехала. Куда она на ночь глядя? Да еще при такой погоде?

   -Надо ее догнать и вернуть, - вскочил князь. - Она же одна пропадет.

   -Пошли, - решительно поднялся колдун. - Догоним и вернем.

   -Любава, - ухватил свою вторую помощницу, пробегавшую мимо, Стоян: - Поищи-ка Варвару поисковыми заклинаниями.

   -Зачем? - удивилась Любава. - Она что пропала куда-то?

   -Пропала, - кивнул колдун и побежал следом за князем.

   -Ничего? - спросил вернувшегося Радомира Стар.

   -Ничего, - вздохнул Радомир. - Темнеет сейчас рано, следов не найти, а у нее фора в несколько часов. Стоян не возвращался?

   -Возвращался. К Любаве пошел. А, вот и он, легок на помине.

   -Нашли? - с надеждой посмотрела на вошедших колдунов Радомир. - Нет, - понял он по их опущенным головам.

   -Она не хочет чтобы ее нашли, - пояснила Любава. - Она следы заметает и от поисковых заклинаний защиту ставит. Я, конечно, могу взломать...

   -Нет, ломать нельзя, - покачал головой Стоян. - Она защиту держать будет до последнего, а это сил отнимает много.

   -Так у нее же колечко, - не понимающе воскликнула Любава. - Я бы быстренько сломала, я умею.

   -А зачем ее искать, если она сама этого не хочет, - подала голос, молчавшая до этого Смолена. - Ее уход только подтвердил слова Лады, раз сбежала, значит виновата.

   -Дура твоя Лада, - взорвался Радомир. - Ни в чем Варвара не виновата, а вот погибнуть она теперь может. Потому что одна, потому что зима на носу, а ей идти некуда.

   -Сынок, но...

   -Варвара приворотами из принципа никогда не занималась, - вступилась за коллегу Любава. - И не верю я, что она князя ворожить могла.

   -Да не потому она убежала что ворожила, - тяжело вздохнул Стар. - А потому, что любит она Радомира. Скрывала ваша Варвара это хорошо, а теперь ей показалось что все на свете об этом догадались, да еще и обвинение в ворожбе.

   -Ой, мамочки, что делается, - прошептала Любава, опускаясь на лавку. Стоян опустился рядом, обхватив голову руками.

   -Сынок, она тебе не пара, - вскочила Смолена. - Может он и хорошая девушка, но она бродяжка без роду без племени.

   -Мама, если бы я только знал, что хоть немного ей нравлюсь, я бы пол года назад посватался, - едва слышно сказал Радомир.

   -Так, утро вечера мудренее, - вскочил Стоян. - Завтра как рассветет, поиски продолжим.

   Но вечером следующего дня обстановка в доме князя мало изменилась, разве что Радомир отчаялся найти Варвару совсем.

   -Я придумала, я ночью ее поискать попробую, - попыталась утешить его Любава. - Она ночью должна сил набираться, а, значит, вполне защиту снять может.

   -Она почти все ценное продала, - Радомир положил на стол плетеный золотой браслетик.

   -Может Смолена права, она очень не хочет чтобы ее нашли, - покачал головой Стоян.

   -Я хочу ее найти. Я должен ее найти, - Радомир едва сдерживался, чтобы не закричать. - Любава, иди, а ночью попробуй еще раз ее найти.

   Любава кивнула и поспешила скрыться с глаз князя.

   -Возьми себя в руки, - строго велел Стоян.

   -Она не только украшения продавала, - поднял глаза на колдуна князь. - Она все, что можно было продать, продала. Украшения, платья, сапожки, даже жилет меховой.

   -О боги, - Стоян опустился рядом с князем. - Сколько денег она за это выручила узнать смог?

   -Я узнал, что она к вырученному еще свои добавила и лошадку купила.

   -Уже лучше.

   -А потом я пол дня потерял, плутая по чужому следу, - продолжил князь. - Мастерски она следы путает, не хуже любого лешего.

   -Это точно, у леших, видимо и училась, - усмехнулся Стоян.

   -Скажи, Стоян, у нас есть шанс ее найти?

   -Конечно, найдем, - поспешил заверить воспитанника Стоян.

   -А если честно?

   -Нет, - покачал головой колдун. - Твоя мать права, Варвара не хочет, чтобы ее нашли.

   -Может, я выдаю желаемое за действительное? - стал размышлять вслух князь. - Может и не чувствует она ко мне ничего, просто обиделась и уехала, а мы надумали тут.... Но холодно же. А она без дома и без работы....

   -До большого города доберется, а уж там не пропадет.

   -Да, - согласился князь. - Главное чтобы добралась. Вы с Любавой все же иногда пробуйте ее найти, догнать уже не догоним, но хоть чтобы знать, что с ней все в порядке, - и Радомир погрузился в свои мысли, не самые легкие и светлые. Мог ли он раньше о Варвариных чувствах догадаться? Да и есть ли те чувства? Ну почему же не рискнул, не зашел поговорить? Да потому, - тут же одернул он себя: - Что коли он ошибается и сам дураком бы выглядел и Варвара в любом случае чувствовала бы себя неловко, а то глядишь и все равно бы ушла. Варвара, кентавры, а теперь, наверное, и Дракон уйдет. Что ему тут без Вареньки делать? Хотелось бы конечно верить, что он не только ради ведуньи в Быстрограде околачивался, только ведь мечты это. А, судя по всему, еще и Всеволод Любаву за собой увезет, уж больно много он ей внимания оказывает. Смешно будет, коли она ему женой станет. Чудны дела богов, развлекаются, судьбы людские тасуют себе на забаву, а ему, Радомиру, хоть на луну вой.

   Стоян сидел рядом и те трогал князя, понимая, что утешать сейчас бесполезно. Всеволод, проявлял беспокойство о пропавшей ведунье в комнате у Любавы, Смолена опять мучалась болями одна в своей комнате, потому что Лада, еще утром была отправлена домой, подальше с глаз Радомира. А Варвара, тихо трусила на своей лошадке по лесу, теряя последние силы на поддержку неуловимости для поисковых заклинаний. Вдруг, где-то жалостно на несколько голосов завыли волки. Лошадь взбрыкнула, сбросив обессилившую хозяйку на землю, еще едва прикрытую снегом.

   -Пру, вернись, - слабо, не особо надеясь на то, что лошадь послушается, прошептала ведунья. Убедившись в своей правоте, она подползла к ближайшему дереву и закрыла глаза. - Я только отдохну немного и встану, - убеждала она себя. - Совсем немного, устала я очень. Нельзя спать, вставай, уснешь - погибнешь, - кричал внутренний голос. - Не спи. Борись. Вставай, - но встать не было сил, да и желания особого не было, и Варвара погрузилась в сон. И снился ей дом, светлая кухонька, большой стол за которым сидел ее любимый Радомир и их дети: сын и две дочки. Варвара удивилась, в прошлом сне было три сына, правда до этого два сына и две дочери. Хотя какая разница кого и сколько, все что есть, все свои, ее и Радомира, желанные, любимые. Варвара тихо улыбалась во сне.