С утра пораньше ко мне в окно стали стучаться посыльные летучие мышки, совы, голуби с записками от моих коллег с просьбой сделать им антипохмельное зелье. Единственными, от кого таких записок не пришло, были магистр Хиртон (похоже, еще не вернувшийся из вынужденной командировки) и фея Глазкова (видимо, гордость мешала). Я-то не страдала сегодня похмельем, еще бы, после вчерашнего марафонского забега у меня не только алкоголь выветрился из крови, но и уровень сахара понизился до опасного уровня, пришлось спешно налегать на сладости, услужливо предложенные хозяйственной домовой. Посмеиваясь, я стала разливать зелье по бутылочкам для своих заказчиков. Жалко же, им еще занятия сегодня вести. В итоге пришлось звать на помощь тетю Нюру и спешно завтракать в своей комнате.

– Лесенька, будь осторожна с магистром Хиртоном, – предупредила заботливая маленькая женщина. – Он демон крови – вряд ли сможет простить твой отказ, особенно после вчерашнего…

– Не страшно, – жуя сладкий пирожок и запивая его чаем, ответила я. – Пусть лучше держится от меня подальше. В следующий раз так легко не отделается.

– Хорошо бы, коль так, – печально прошептала домовая, а потом засуетилась: – На занятие опаздываешь, давай допивай чай и бегом отсюда. С Капой сама погуляю и покормлю ее.

– Спасибо, – поблагодарила я добрейшей души создание и, чмокнув ее в щеку, отчего та засмущалась, вскочила на метлу и стрелой вылетела из окна (уж там-то точно не будет поджидать меня крайне раздраженный демон).

Влетев в аудиторию к студентам с факультета стихии земли, обнаружила на столе записку: «Ведьма! Ты еще пожалеешь о содеянном! Будешь умолять меня о прощении раз за разом, искупая свою вину в моей постели».

О, да мы неисправимые мечтатели! Ну так я как раз по этой самой части, имеется в виду, по разрушению заветных желаний! Ведьмы не воюют в открытую, мы действуем подло и тайно. Так что, милый, это будет самая настоящая война! И в постели твоей скоро кто-то поселится, но точно не я! Мечтательно улыбаясь планам предстоящей мести, прямо на глазах студентов испепелила письмо (да, я немножечко владею магией огня, самую чуточку!) и занялась алчущими знаний студентами.

Занятия сегодня у меня заканчивались в обед, настроение было замечательное, в планах было отправиться в город кое-что купить, поэтому я спокойно, ничего не подозревая, отправилась в столовую (не на голодный же желудок ходить по магазинам!). И тут – опа! – демон. При моем появлении его глаза почернели, а сквозь волосы показались острые кончики черных рогов. Упс, ма-а-а-а-ма-а-а-а, надо улепетывать, пока этот «бык» не помчался на меня, как на красную тряпку. Ой, кстати, о красном… на мне же красное платье, виднеющееся в вырезе мантии!!! Глаза мои широко распахнулись от осознания опасности. И это все на глазах у большинства студентов и преподавателей! Ну, он у меня за это получит потом… Мне понадобилась всего секунда, чтобы стрелой умчаться из столовой к выходу из академии, где столкнулась… с Валериком! Резко затормозив, бросилась к другу на шею с воплем:

– Валер, уходим!

Но мой друг почему-то остался на месте, уставившись на кого-то за моей спиной. Ожидая самого худшего (поверьте, я никогда не была пессимисткой, но в нынешней ситуации…), медленно развернулась на каблуках, одной рукой вцепившись в ворот рубашки ведьмака, а другой в боевую подругу – метлу. А там… там, так же остолбенев на последней ступеньке лестницы и не сводя с Валеры ярких голубых глаз, стояла… дриада, госпожа Меньшова. Я очень осторожно осмотрелась по сторонам, вроде демона не видно… Отлично! И, схватив застывших Валерика и (как ее там по имени? А, вспомнила!) Лиану за руки, быстро потащила их на выход к спасительным воротам. За спиной раздался громоподобный рык: «Ведьма!!!», но я лишь прибавила скорости.

– Поторопимся, ребята! Все объясню потом, познакомлю тоже! – сообщила я им, переходя на бег и увлекая за собой, не побоюсь сказать, внезапно влюбившихся – а как еще объяснить их эти смотрелки друг на друга?..

Лишь оказавшись в таверне старого зеленого друга, я смогла успокоиться и передохнуть.

– А теперь можем и познакомиться! – заявила я, усаживаясь за столик в дальнем углу. Грин был пока занят, и у нас оказалось время, чтобы спокойно перевести дух. – Ну что же вы стоите? Садитесь!

Валерик, выйдя наконец из ступора, услужливо отодвинул для дриады стул. Та, улыбаясь такой же глупой улыбкой, что и ведьмак, и не сводя с него сверкающих глаз, уселась за стол.

– Лиана, – начала, откашлявшись, я, – позволь познакомить тебя с моим школьным другом – князем Валерием Кравцовым. Валер, а это…

– Лиана Меньшова, – торопливо представилась смущенная дриада, и я впервые увидела, как на ее бледной коже выступил очаровательный румянец. А ледышка-то оттаивает! Валерик галантно склонился перед ней, целуя тоненькую ручку девы. О, держите меня лешие, какие мы трогательные!

– Очень рад знакомству, – глядя в яркие голубые глаза дриады, прошептал очарованный ведьмак.

Ну все, приехали, опять влюбился. Ежики лесные, что ж его все на лесных жительниц-то тянет?! Ну ладно, его это дело, всяко лучше, чем нимфа (не в обиду последней будь сказано).

– Ну что, Валер, может, по коктейлю принесешь нам? – предложила я, дабы прервать повисшее напряжение. – И… я бы не отказалась от кролика в сливочном соусе и легкого салата. А ты, Лиана, что будешь? Заказывай, – подмигивая, предложила я. – У Валерика отличная память, все принесет.

– Легкий салатик, – смущаясь, ответила девушка.

Валера выскочил из-за стола словно ошпаренный, торопясь исполнить наши пожелания.

– Лесь, – тихо зашептала дриада, с надеждой и мольбой смотря на меня, – а… у Валерика кто-нибудь…

– Один он, – успокоила я Лиану и отметила, что она вся засияла от этого известия. – И да, кажется, ты ему очень понравилась, – доверительно сообщила я – так, на всякий случай.

Дриада снова отыскала взглядом фигуру моего друга и теперь неотрывно следила за его передвижениями.

– Дыру прожжешь, – пошутила я, а дриада, испуганно уставившись на меня, спросила:

– К-как-кую дыру? Где?

– На Валерике дыру прожжешь, – откровенно смеясь, уточнила я. – Да ладно тебе, сейчас он вернется. Успеете еще на…

И тут мое зеркало вызова завибрировало. Как не вовремя! Валерик как раз возвращался к нашему столу, а я ответила на вызов.

– Леська, где вас черти носят! Фу ты, где вас лешие водят? Валерик с тобой? – Конечно, это была Кира, кто же еще.

– Мы у Грина. Обедаем. Что случилось?

– Обедаете? ОБЕДАЕТЕ? Почему еще у Грина? Вы уже пять минут как должны быть у меня! – истерично закричало зеркало голосом рыжей. Валерик рядом тихонько застонал, тяжело опускаясь на стул. А-а, теперь мне стала понятной цель его визита ко мне в академию!

– У меня скоро свадьба! И вы мне обещали помочь! Так что тащите свои прожорливые тушки ко мне!.. Хотя нет, сейчас сама к вам перенесусь! Ждите! – И связь прервалась.

Мы с Валериком обменялись обреченными взглядами.

– Хоть скажи, в чем ей наша помощь понадобилась? – грустно поинтересовалась я, забирая у ведьмака свой обед (голод мой никто не отменял).

– Выбор цветочных композиций, музыкантов и цветовой гаммы украшений свадебного зала, – озвучил расстроенный мужчина.

– Ы-ы-ы-ы… – простонала я, ковыряясь вилкой в салате. Значит, это надолго. Отдых отменяется, так хоть поем нормально. – Лиана, сейчас мы тебя с нашей буйной подругой познакомим, ты не против? – спросила я у дриады, но тут Валерик неожиданно выдал, не дав девушке и слова сказать:

– Нет, не стоит. Лиана, вам лучше пока воздержаться от столь знаменательного события. Позвольте вас проводить до академии?

И под моим изумленным взглядом эта парочка быстро покинула таверну, оставляя меня гадать над мотивами, побудившими Валерика отослать дриаду подальше… Бешеные ежики! Вот упырь! Неужели у Киры опять буйное настроение? «Может, смотаться по-тихому? – мелькнула в голове мысль. Отсидеться у родителей до завтра, а потом, глядишь, и Кира успокоится». Хорошая идея, только вот Кира вряд ли успокоится в нашей ситуации, тут, скорее, наоборот, придет в еще большее бешенство…

Дверь в таверну открылась, являя моему взору… ох, упырь болезный, как же такое случилось? Гордость Киры – огненно-рыжие волосы – сейчас были с белой прядью у левого виска! Что это значит? Оглядев таверну внимательным взглядом, подруга быстрыми шагами направилась ко мне.

– Кир… Кир, что… – Я начала, но никак не могла закончить вопрос.

Шумно выдохнув и сверкая глазами, подруга поведала:

– Родители в курсе…

– В курсе чего?

– Что я жду ребенка, Леська! Сегодня проснулась, а на виске вот это! – воскликнула подруга, указывая на белую прядь. – Подняла крику, визгу! А мама посмотрела и как выдаст мне: «Да ты ж беременна, дочка! Как ты могла!..» и т. д. Столько нотаций я за утро выслушала! – возводя взгляд к потолку и сжимая руки в кулачки, взвыла подруга. – Да если бы я знала, что беременность проявится именно таким образом, краску бы купила! Нет ведь, этот черт рогатый…

– …и хвостатый… ай! – вставила я, за что получила метлой по голове.

– …не предупредил меня даже, что такое возможно!

– И что теперь родители? – поинтересовалась я, потирая ушибленное место.

– Поругали, отчитали, смирились… Но эта прядь меня раздражает!

– А Даник что?

– Довольный! Заявил, что это отличительная черта их рода… проявляющаяся у женщин во время беременности… Что-то типа принятия в род ребенка…

– Так это ж здорово! – решила подбодрить подругу.

– Ага… – не совсем радостно подтвердила рыжая, а затем подозрительно поинтересовалась: – А где Валерик? Ты же говорила, вы здесь вместе?!

– А-а… он здесь… Правда, здесь, – начала оправдываться я, безуспешно оглядывая таверну в поисках ведьмака. И где его только носит?! – Он просто вышел на пять минут…

– Ага, вышел… – скептически разглядывая меня, ответила подруга. – Давай колись, Леська, где он!

От ответа меня спас Грин (от радости я едва не подскочила, чтобы расцеловать его за помощь!), подошедший к нашему столику.

– Кира, милая, – пробасил великан, обнимая рыжую ведьму, а затем и меня. – Леся, рад вас видеть у себя, – а затем задал о-о-очень опасный вопрос, указывая на белую прядь волос: – Кир, это один из очередных твоих экспериментов или… прости за интимность вопроса, знак, что ты носишь малыша одного из древнейших родов?

Все. Приехали. Ярость подруги вышла за грань. Сначала ее взгляд потемнел, потом покраснел. О, не к добру это! Гнев, смешанный со стыдом, вырвался наружу.

– Грин! – ультразвук получился отменным. – И ты туда же! А-а-а-а-а-а! – завизжала, как бешеная банши, рыжая ведьма.

Мы с полуорком среагировали мгновенно: подскочили к разгневанной особе с обеих сторон и, обняв ее, попытались успокоить: Грин ласковыми словами и поглаживанием по голове, а я лечебной магией.

– Ну что ты, милая, тебе нервничать нельзя…

Но от очередной неуклюжей попытки полуорка успокоить разгневанную особу, эффект получился противоположный! Даже успокаивающая магия не помогла!

– А-а-а-а-а-а-а!

– Все, милая, прости меня, дурака старого, молчу, только успокойся!

– Что случилось? – раздался слева от меня голос наконец-то вернувшегося ведьмака.

– Валер, помогай! – закричала я ему. – Успокаивающую магию! На счет три! Раз, два, три… Кер зе лума!

И в мгновенно наступившей тишине можно было услышать даже стук собственного сердца. Получилось! Мы с Грином, чуть выждав, отпустили вроде как успокоившуюся ведьму. Она сидела с зареванными глазами, растекшейся тушью и распухшим носом, но вроде не собиралась продолжать истерику.

– Грин, неси влажное полотенце и успокаивающий отвар. Быстрее! – распорядилась я. – Кирочка, как ты, дорогая?

Подруга медленно перевела взгляд со стола на меня, вздохнула и тихо, с хрипотцой в голосе произнесла:

– Вроде нормально…

Уставилась на Валерика. Ну и за каким умертвием ему понадобилось в объединенное успокаивающее заклинание вбухивать столько силы? Кажется, до него тоже дошло, что он переборщил. Покрутила пальцем у виска, гневно глядя на него. Он ответил виноватой миной. И, спрашивается, что теперь с Кирой делать? Если снять заклятие – то вдруг опять истерить начнет, а так оставить – то дня два будет тихим умертвием ходить.

Вернулся Грин с полотенцем и полной кружкой зелья в руках.

– Ребятки, – скептически разглядывая сидящую за столом ведьму, произнес хозяин таверны, – кажется, вы перестарались с этим вашим успокаиванием…

Мы это и так уже поняли, теперь просто соображали, как при минимуме затрат исправить ситуацию. Потому что в таком виде Кира нас пугала больше, чем когда истерила. Наконец решив, что хуже не будет, предложила:

– Вливаем в нее это успокаивающее средство и снимаем заклинание.

– А если… – начал сомневаться в моем плане ведьмак, но я его перебила:

– Разберемся на месте. В любом случае так ее оставлять нельзя, это же просто жуть!

– Хорошо…

* * *

Спустя два часа мы уже находились в лучшей оранжерее империи – у господина Хостова. Это было нечто потрясающее. Огромное стеклянное здание в виде полусферы занимало огромную по своей величине площадь. За здешней флорой ухаживали более сотни лучших магов земли! Отлично ухаживали! Глаза разбегались от обилия красок и разнообразия форм. Здесь были цветы и растения на любой вкус и цвет! Любых сортов, любых размеров! Я в раю!

Кстати сказать, Киру привести в себя нам удалось, напоив ее настойкой жизнерадостности. А что оставалось делать, если на ее моське застыло печальное выражение, это же форменный непорядок! А снимать успокаивающее заклинание страшно. Вот теперь наша оптимистичная подруга уже с закрашенной в рыжий цвет прядью терроризировала господина Хостова, заставляя его приносить все новые и новые образцы цветочных композиций, ища идеальную. То ей казалось слишком ярко, то слишком блекло, то слишком однотонно. А мы с Валериком, на некоторое время предоставленные самим себе, отошли подальше от деятельной подруги.

– Ну колись, Валерик, – настойчиво произнесла я. – Что ты там задержался так, провожая госпожу Меньшову?

Валерик сначала огляделся (а на щеках-то румянец заалел!), а потом шепотом сообщил, мечтательно улыбаясь:

– Я ее до дверей академии проводил, договорился о встрече на завтра… – и вдруг как выдаст, подозрительно сузив глаза: – А потом появился взбешенный демон. Кажется, именно от него мы с тобой убежали в таверну. Попытался на нас броситься с криками: «Ведьма! Где ведьма?» – пришлось спешно переноситься в лес… Ле-э-эсь, ничего не хочешь рассказать?

Стремительно состроила заинтересованную моську по направлению к голубой цветочной композиции.

– Красота какая…. – притворно произнесла я, улыбаясь и вдыхая приторно-сладкий цветочный аромат.

– Лесь, не ломай комедию, это совершенно не твой цвет, да и цветы эти ты терпеть не можешь… – прошептал мне на ухо раздраженный ведьмак.

Что ж, пошли сдаваться…

– Валер, вот тебе Лиана понравилась?

– Да.

– Так вот этому демону я понравилась, сильно так понравилась… И к отказам он не привык! Только мне-то он не понравился! Вот я ему и отказала… несколько раз… прилюдно, и, кажется, я его очень сильно разозлила…

– Ох, Леська… – обнимая меня за плечи и прижимая к себе, печально подвел итог мой друг.