Проснулась я утром от того, что кто-то отчаянно меня тряс, приговаривая:

– Вставай, родная, на работу опоздаешь…

– К черту работу! – пробормотала я и уткнулась лицом в подушку, не желая идти ни на какую работу.

Но мне попался кто-то настырный, потому что в следующее мгновение меня оставили без одеяла и подушки. Тяжело вздохнув, наконец села на постели, узрев бабулю. Эк мы вчера засиделись за чаем, видимо, я так и уснула в кресле, слушая мирную болтовню родных. Кажется, припоминаю, как отец отнес меня в кровать, тихо поцеловав в лоб.

– А мама с папой? – спросила я, свесив ноги с кровати и потягиваясь.

– Мама на кухне, а отец уже отправился на работу, попросив передать, что тебя любит.

Улыбнулась бабушке и отправилась приводить себя в порядок.

Через полчаса позитивного утра в семейном кругу я, довольная до ежиков, отправилась в академию. Там меня ожидало несколько сюрпризов. Первый в виде небольшой коробочки, перевязанной лентами, вручил мне на входе Феня. Подарок оказался от… Николая Повелева и содержал золотое колье с изумрудами и записку: «Поражен тобой прямо в сердце. Колье под цвет твоих сияющих глаз. Твой Николай». Мой?! О песец, ты в конец издеваешься? Пришлось отправить подарок обратно дарителю. Не фиг и надеяться!

Второй сюрприз ждал меня в комнате – несколько букетов белых лилий и писем от Влада. Приятно, но очень интересно, каким образом они оказались здесь. Ох уж эти сводники домовые! Ну я им…

Третий сюрприз случился у двери учебной аудитории. Да, меня ждал лорд Хиртон собственной взбешенной персоной. А у меня сегодня настроение хорошее…

– Доброе утро, лорд Хиртон! – радостно воскликнула я, сияя, словно свечка в темноте. – Рада видеть вас в столь замечательное утро! (Ага, а за окном льет как из ведра!)

У лорда даже дар речи пропал, а я кокетливо похлопала перед ним ресничками и тихонечко прошмыгнула в аудиторию, пожелав замечательного настроения и запечатав дверь заклинанием, чтобы никто не зашел, в частности, всякие там озабоченные демоны крови. Оглядела аудиторию: все студенты на месте и внимательно наблюдают за моими манипуляциями. Значит, магистр давно меня караулил, вот упырь недоделанный! А мне сегодня все нипочем! Ну я и дала им контрольную работу, чтоб меньше на меня отвлекались! Да, я ведьма, чем и горжусь!

После обеда, прошедшего в компании тети Нюры и Капы у меня в комнате (все-таки демон сегодня жутко страшный), я провела еще одно занятие и решила отправиться к Кире, но, пролетая над территорией академии, услышала крик боли и не смогла не отправиться на помощь, рванув в сторону учебного полигона. А там!.. Бешеные ежики! Да исправительные работы на болоте у кикимор раем покажутся по сравнению с этим! Лорд Хиртон в данный момент гонял по полигону весь пятый курс моих обожаемых боевых магов! Причем насылал на них умертвий орков и диких гарпий, одновременно еще и атакуя самых сноровистых. Кричащим от боли оказался вампир, на него напали сразу две гарпии, и теперь он волочил раненую ногу, пытаясь отбиться от противных умертвий. Мне хватило и пары секунд, чтобы понять главное – маги уже совсем выдохлись, значит, на полигоне давно. А стало быть, «взбешенная ведьма» демону гарантирована!

– Питкалум морале! – прокричала я, направляя большую часть резерва, чтобы упокоить всю учебную нежить. Я не была некромантом, но один знакомый научил парочке простых, но редких и сильных заклинаний. Зато резерва сжирали они немерено… Умертвия повалились как подкошенные. А я продолжила, медленно спускаясь на метле в центр полигона: – Магистр Хиртон, что вы себе позволяете! Разве вы не видите, что ваши студенты уже на пределе и им нужен отдых, а также лечение!

– Госпожа Гориховская! – прорычал взбешенный демон, быстрыми шагами приближаясь ко мне, уже стоящей на грязной земле и держащей метлу на изготовку. – Убирайтесь с полигона, это не место для хрупких девушек.

– Хрупких, говоришь? – уточнила я у мужчины, прикидывая в уме, хватит ли магических сил из резерва утереть ему нос.

– А ты считаешь, что раз уложила этих умертвий одним заклинанием, то сильнее меня? – бросил мне вызов демон. Но я не повелась на провокацию, все-таки сил маловато. Решила схитрить. Лишь бы Влад не потерял сейчас голову и не пошел меня спасать.

– Я преподаватель лечебной магии в этой академии и не могу видеть, как моих подопечных калечат…

– Так научи их излечивать себя, ведьма, тогда не придется наблюдать за этими ничтожествами… – злобно высказался демон, но я его перебила, яростно сверкая глазами:

– Вы чудовище, магистр Хиртон, ужасное чудовище! – и, развернувшись к студентам, объявила: – Все свободны, отправляйтесь в медпункт. И подучите исцеляющие заклинания, они вам пригодятся на моих следующих занятиях.

Краем глаза заметила Влада, неотрывно следящего за мной. Незаметно улыбнулась ему, давая понять, что все хорошо, и хотела уже вскочить на метлу, как вдруг над территорией академии разнеслось:

– Госпожа Гориховская и магистр Хиртон, просьба явиться в кабинет ректора! Немедленно!

Началось! И кто меня вообще просил вмешиваться в это занятие? Все ведьминское чувство справедливости, будь оно трижды неладно! Еще и туфли испачкала!

* * *

Мы стояли уже минут десять в кабинете Виктории Богдановны и ожесточенно спорили с демоном, пытаясь доказать сидящей перед нами и мирно улыбающейся женщине всю абсурдность ее идеи объединенных занятий.

– …Я ни за что не буду работать с этим чудовищем! – воскликнула я, яростно размахивая руками. – Да мы же там с ним друг друга поубиваем!

– Я не желаю проводить занятия с этой малолеткой! Она не будет учить меня, как мне учить студентов! Да она сегодня всю тренировку сорвала! – проорал в ответ не менее взбешенный демон, сверкая красными глазами.

– Я сорвала? Да вы студентов едва не угробили! – в ответ зашипела я, но демон перебил:

– Это боевые маги, значит, условия для них должны быть созданы максимально приближенные к реальности! Какими они будут бойцами, если будут бояться малейших ушибов!

Он бы и дальше продолжил, но тут ректору все же надоела наша перепалка, и она заявила:

– Я озвучила вам свои требования. Не устраивает – можете увольняться!

Тут я сразу вспомнила про кру-у-у-угленькую такую сумму, которую должна заплатить в случае отказа от преподавательской деятельности, и спорить сразу расхотелось, а демон с ненавистью взглянул на нас с госпожой Беспаловой и молча прикусил губу. Так, это уже интересно! С чего это он так дорожит своим местом?

– Ну и отлично. Значит, так, дважды в неделю, во вторник и четверг, с пятнадцати до семнадцати будете проводить объединенные занятия с пятым курсом боевых магов, через три недели предоставите мне список из шести лучших студентов их группы, которые смогут участвовать в Императорских играх. Свободны.

Я стремительно выбежала из дверей кабинета ректора, на ходу запрыгивая на метлу и направляясь к выходу. Вот непруха, дважды в неделю находиться с этим долбаным упырем на одном полигоне по два часа! Нужно что-нибудь срочно придумать!

Неожиданно зазвонило зеркало вызова. Слегка притормозила и ответила. Из зеркала послышались всхлипы и тихое мычание. Да что ж это за день-то такой? А, забыла, понедельник же…

– Кир, что случилось? – спросила обеспокоенно. В ответ рыдания только усилились. Так, началось… – Кира, не молчи! Ты где? – спросила я, ускоряясь и вылетая в ворота, чтобы натолкнуться на выходящую из портала рыдающую Киру. Спрыгнув с метлы, подбежала к подруге, пытаясь успокоить ее.

– М-м-можно… я у-у-у-у т-тебя… нем-м-много п-п-побуду? – с трудом выдавила сквозь рыдания Кира.

– Конечно, садись на метлу.

И я стремительно помчалась обратно, теперь уже вместе с подругой.

Через полчаса, укутанная в теплый плед и согретая липовым чаем с мятной настойкой, Кира рассказывала мне, Лиане и тете Нюре, которых я позвала на помощь, о причине своей истерики.

– Он решил перенести свадьбу! На неопределенный сро-о-ок… – завывала рыжая ведьма, прихлебывая чай и утирая слезы платочком. – Так и сказал: у меня важные государственные дела, сейчас не до свадьбы! То есть ему сейчас не до меня! А то, что у меня под сердцем его малыш, это ему все лесом! У-у-у-у-у… Бедненький мой, сиротинушка… – запричитала разошедшаяся ведьма, поглаживая все еще плоский животик.

Тут дриада взяла и ляпнула:

– Ну так он же сказал, что это государственные дела…

Вот зря она это ляпнула! Так, глядишь, Кира бы просто выговорилась да успокоилась, а тут ей словно масла в огонь подлили.

– Государственные дела? А я, между прочим, поважнее государственных дел буду! – взвилась рыжая бестия.

Я незаметно сжала руку Лианы, давая понять, что лучше помолчать, спокойнее будет. И потихоньку всем налила чаю с мятной настойкой… А Кира меж тем разорялась:

– Да жениться же недолго, всего-то пара дней! А он – перенести надо!..

Тут в дверь настойчиво постучали. Я встала было открыть, гадая, кому это понадобилась ведьма, но Кира строго так на меня посмотрела и заявила:

– Сиди, сама разберусь! Ходят тут всякие…

Отворив дверь, рыжая ведьма громко и нагло заявила:

– Нет ее дома! И катитесь к лешему, не мешайте мне! У меня, между прочим, трагедия, а вы тут лезете с рогами и копытами! – и захлопнула дверь перед носом у опешившего посетителя.

Рев за дверью сообщил, что это был лорд Хиртон. Кира подтвердила мою догадку своими словами:

– Ходят тут, демоняки разные, девушкам горю предаваться не дают!

Скрыть улыбок никому не удалось. Веселее всех хохотала домовая, приговаривая:

– Ну Кира, ну ведьма! Вот разошлась! Недаром черта себе в мужья отхватила!..

Так демон помог Кире от истерики избавиться, не вовремя оказавшись у моей двери. Хоть какая-то от него польза.

Мы еще посидели вчетвером, придумывая план мести нерадивому чертяге, но уже без особой злости – так, из врожденного ведьминского чувства вредности. Около восьми вечера – мы как раз успели сытно поужинать, за что особая благодарность заботливой домовой – Кире позвонил по магическому зеркалу ее черт, умоляя сказать ему, где она находится и прося простить его, глупого. После получасовой разборки, в ходе которой Кире обещали купить золотое колье с изумрудами, кольцо с тем же драгоценным камнем в семь карат и три новых платья от Марии (Кира умеет находить выгоду во всем), она наконец соблаговолила открыть жениху место своего пребывания, а мы, облегченно вздохнув, смогли разойтись по своим делам: Лиана к Валерику, тетя Нюра на кухню, а я в парк на прогулку с кошкой.

Вечер был на удивление теплым, под ногами тихо шуршала опавшая листва, а солнце дарило свои последние лучи, прощаясь с миром до утра. Сделав круг по парку с Капой на руках (ну не хотела эта привереда идти по земле и пачкать свои лапки), я уселась на скамейке, поглаживая кошку и кутаясь в плащ. Побывать на природе удавалось все реже, а для меня (частично дриады) это было важно. Я закрыла глаза и открылась матери-природе, впуская в себя ее энергию и жизнь, чувствуя ее желание уснуть, пока еще робкое, не до конца сформировавшееся… Капа завертелась в моих руках, и я неохотно открыла глаза, чтобы выяснить причину ее беспокойства. Передо мной сидел белый волк и смотрел на меня своими чудесными карими глазами.

– Влад, прекрати пугать мою кошку, – улыбаясь, попросила я оборотня.

Волк мгновенно замерцал и превратился в парня.

– Почему ты заступилась за нашу группу? – спросил он, присаживаясь рядом со мной на скамейку и забирая мою кошку к себе на колени, которая радостно заурчала от его ласки.

У меня аж весь словарный запас закончился от его наглости. Да и действительно, почему?

– Наверное, потому, что не могу пройти мимо страдающих, – тихо ответила я, отводя в сторону взгляд.

Влад взял меня за руку и, водя большим пальцем по ладони, спросил:

– Что там придумала наша ректор? Она ведь не из-за вашей ссоры вызывала…

– Ты так проницателен, – улыбнувшись, сообщила я и со вздохом призналась: – Теперь вас ждут объединенные занятия по боевой подготовке. И вести их будем я и демон.

– Откажись, – сказал оборотень, притягивая меня к себе, но я выставила между нами руку и твердо заявила:

– Я не могу отказаться, да и вам полезно будет получить такую практику. Ты же будешь участвовать в Императорских играх, я правильно поняла?

Он утвердительно кивнул и, задумчиво почесывая Капу за ушком, спросил:

– И каким образом ты умудряешься каждую встречу провоцировать Хиртона? Он просто весь закипает при виде тебя…

– То ли еще будет… Если продолжит свои ухаживания, и не такое увидите, – загадочно улыбаясь, сообщила я, вспоминая составленный с бабушкой план. А потом вдруг спросила: – А вам сегодня сильно досталось или… как обычно?

Загадочная улыбка на этот раз озарила его лицо, и я услышала:

– Информация в обмен на поцелуй…

Ах, ты так, значит! Ну ладно, не больно-то и нужно было.

– Кошку верни, мне пора, – спокойно заявила я, вставая со скамьи и глядя ему в глаза. – И да, чуть не забыла… я не люблю, когда мне ставят условия…

И забрала Капу с его рук сама. Когда я уже отдалилась от скамьи на пару шагов, Влад вдруг выдал:

– Я не знаю, что было у тебя в прошлом, но могу сказать лишь одно – я не такой. Мои чувства к тебе искренни. И я буду бороться за твою любовь, пока существует хоть малейшая надежда, что ты ответишь мне взаимностью.

Стремительно развернулась к нему, но он уже обратился в волка и уходил по дороге. Сердце сжалось в груди от разрывающих его чувств: желания догнать Влада и открыть душу и боязни стать всего лишь очередной победой на его любовном фронте. Как бы я хотела быть уверенной в нем, как в самой себе… Но… того, что я о нем знаю, пока недостаточно. Не стоит торопить события…

Я отправилась к себе и, приняв ванну, решила связаться со своей тетей. Ответила она лишь через несколько минут.

– Теть Люсь, я соскучилась… – пожаловалась я, глядя в зеркальце.

– Ах, Леська, ах, чертяга, ты чего так долго мне не отвечала? Что там с женихом? – воскликнула моя роднулька.

– Нормально все, теть Люсь! Договор расторгнут, я свободна! Ты когда в гости приедешь и с демоном своим познакомишь?

– Умничка, Леська, так и знала, что со всем разберешься! – похвалила меня тетка. А потом счастливо добавила: – Через две недели будем у вас, ждите, готовьтесь. Кстати, что нового? Нашла себе кого-то?

– Ну… Об этом поговорим при встрече, хорошо, теть Люсь? Ты только заранее предупреди о приезде! – отвертелась от ответа я.

– Хорошо, дорогая! До встречи! – ответила ветреная дриада и сбросила вызов. Может, хоть у нее с ее демоном все будет серьезно.

Засыпала я долго, прокручивая в голове разговор с Владом, а под утро мне приснился бал-маскарад, на котором я танцевала с оборотнем. Это был огромный зал с тысячами мерцающих огоньков под высоким потолком. Звучала медленная музыка, а мы танцевали среди других кружащихся пар, соприкасаясь телами и не сводя друг с друга влюбленных глаз. Было так чудесно и так легко, что хотелось, чтобы все это длилось вечно. И так оно и было, пока не наступило время вставать на работу…