Кира так и не дала нам с Валериком выспаться! Едва рассвело, когда она влетела в мою комнату с воплем:

– Вставай, соня! Хватит дрыхнуть! Пора ехать за платьем! Завтра приедет Даник, так что у нас один день – только один день! – чтобы спокойно выбрать платье! Вставай, говорю!

И бесцеремонно стащила с меня одеяло, под которым я безуспешно пыталась спрятаться.

– Леська, живо вставай! Валерик уже одевается.

– Оделся уже, – донеслось от двери, а я, вскрикнув, бросила в том направлении подушку.

– Уйди, Валер, я не одета!

– Да ладно тебе, – смеясь, ответил он мне. – Что я там еще не видел? Или уже забыла свой проигрыш в карты на раздевание?

Кира расхохоталась, а я обиженно сложила руки на груди и закинула ногу на ногу.

– Теперь всю жизнь будешь мне тот раз напоминать? Может, и тебе тогда напомнить поцелуй на спор с Гошей? – язвительно поинтересовалась я.

Да, было дело. Играли в бутылочку на желание, и Валерику выпало целоваться с Гошей, мощным таким верзилой (в родне у него орки когда-то были). Да, лица бедных парней мы век будем вспоминать и… смеяться. Вот и сейчас в дверном проеме промелькнуло побледневшее лицо Валерика, а следом хлопнула дверь. Упс, обиделся…

– Зря ты его так, Лесь, – вдруг тихо произнесла Кира. – Ему и так плохо сейчас…

Но я ее перебила, обиженно сопя:

– Он первый начал!

– Ладно, разбирайтесь сами, – примирительно произнесла рыжая, а потом строго добавила: – Через десять минут жду на веранде. Завтракаем и отправляемся за платьем.

И решительно вышла за дверь, оставляя меня одну наедине с моими мыслями. А мыслей было много, и самая главная среди них – а может, и правда зря я Валерику напомнила тот случай? Ладно, сначала душ, потом разбор полетов. Так и решив, отправилась приводить себя в порядок.

Умывшись и переодевшись, взяла с собой скучающую Капу и, отчаянно зевая (нечего было вчера поздно ложиться!), отправилась на веранду завтракать. Там за столом уже сидели Кира с родителями и Валерик. Кира, кстати сказать, была единственной (и неповторимой) дочерью господина и госпожи Долгуновых. Для нее никогда ничего не жалели, ее всегда баловали и боготворили, ею восхищались. Вот и получилась такая рыжая бестия с характером чертенка (не зря же у нее жених черт!).

Господин Долгунов занимал пост заместителя министра финансов империи. Был он человеком (с корнями демона по материнской линии) умным, рассудительным и хватким (выгоду видел во всем!). Лет ему было на вид около сорока. Высокий, подтянутый, с яркими голубыми глазами (которые Кира унаследовала от него), светлыми соломенными волосами до плеч, резко очерченными скулами и тонкими губами, одет он был всегда со вкусом и по последней моде (еще бы при его супруге не одеваться по всем канонам моды, прибьет еще ненароком). Сегодня на нем красовался темно-бирюзовый костюм с золотой отделкой и золотым шейным платком.

Его супруга, госпожа Долгунова, бестия, была фрейлиной при императрице, ее модным, так сказать, дизайнером. Без ее совета не обходился ни один праздничный наряд императрицы Золины. Елена Долгунова была невысокой стройной дамой с волосами цвета огненной лавы и нрав имела крайне раздражительный, как и у всех бестий. Сейчас же она была облачена в красное обтягивающее платье в пол с разрезом до бедра и находилась в замечательном расположении духа, о чем свидетельствовала ее обворожительная улыбка на очаровательном лице.

Кира тоже преобразилась, уложив вьющиеся волосы в высокую замысловатую прическу (и когда только успела!), надев платье нежно-голубого цвета до колен, с пышной юбочкой и корсетом и туфли в тон платью на супервысоком каблуке. Я перевела взгляд на Валерика – он остался верен себе, надев белую рубашку с черной жилеткой и брюками. Видно было, что он еще злился. Что ж, будем мириться.

– Доброе утро! – поприветствовала я всех за столом, плюхаясь на свободное место рядом с Валериком. Он попытался от меня отодвинуться, но я быстро перехватила его ладонь и тихо произнесла:

– Валер, прости, я дура…

И мило так улыбнулась ему. И глазки для пущей убедительности такие умильные состроила, и ресничками быстро-быстро затрепетала…

– Ладно, проехали, – сдался мой друг, улыбаясь. Долго злиться на меня он не мог, как и я на него.

– Не знаю, что у вас произошло, но смотритесь вы мило, – вдруг произнесла госпожа Долгунова, явно забавляясь ситуацией.

Мы с Валериком непонимающе захлопали глазками, а потом одновременно выдали:

– Вы подумали, что мы… – и вдруг рассмеялись. Бред. Ну правда бред.

Так я и объяснила:

– Мы с Валериком просто друзья, госпожа Долгунова.

– Иногда из друзей получаются отличные пары, – философски заметил Кирин отец.

Кира рассмеялась:

– Пап, нет более абсурдной пары, чем Леська и Валерик. Я бы их назвала братом и сестрой, но уж точно не парой.

– Как знать, дочка, как знать, – задумчиво произнесла госпожа Долгунова, попивая чай. А потом резко перевела разговор в менее напряженное для нас русло: – Вы уже определились со свадебным салоном? К Марии или Валерии? Они лучшие в своем деле.

– К Марии, – не раздумывая ответила Кира, а я тихо застонала.

Все знают, что у Марии платья представлены в весьма экстравагантном виде. Значит, подруга решила шокировать всех.

– Замечательно, милая, надеюсь, и для своих друзей ты подберешь у Марии наряды на свой вкус… – сладко улыбаясь, произнесла мать Киры.

Ну все, приехали, ежики. И угораздило же меня связаться с этой рыжей бестией!

* * *

Спустя полчаса мы стояли перед свадебным салоном «У Марии». Здание поражало элегантностью архитектуры. Светлый трехэтажный дом украшали витражные окна с изображением цветов. Фасад здания был декорирован узорчатой лепниной более темного цвета. Салон вот-вот должен был открыться, и около дверей уже стояла небольшая группа посетительниц. В центре компании находилась жгучая брюнетка в ярко-алом платье, недовольно кривящая губки и неохотно отвечающая своим спутницам. Я толкнула локтем в бок подругу и кивком указала на нашу соперницу. С такой клиенткой будут возиться долго и основательно, а значит, должного внимания нашим персонам не достанется… И в моей голове созрел коварный план…

– Леська, даже не думай… – разгадав мой замысел, попытался остановить Валерик, но нарвался на Киру:

– Валер, не мешай… – начала рыжая, но тут ее лицо просияло, и она выдала: – Леська, дай порошок Валерику. – От этих слов его глаза округлились, но ведьма продолжила как ни в чем не бывало: – Значит, так. Берешь порошок, подходишь к этим… э-э… дамам… начинаешь делать комплименты, ну, типа ослеплен вашей красотой и т. д. и т. д., а сам незаметно напускаешь на них чесоточный порошок… Дамам становится не до примерки, они уходят, а мы в ажуре. Ну как? – улыбаясь, закончила наша сообразительная подруга.

– Напомните, почему я до сих пор участвую в ваших авантюрах? – устало поинтересовался ведьмак.

Мы весело переглянулись с Кирой и выдали что ни на есть чистую правду:

– Потому что ты наш лучший друг!

– Убедили. Давайте ваш порошок.

Через пару минут отчаянно сдерживающиеся от почесывания девицы стремительно скрылись из поля нашего зрения, а довольный Валерик галантно предложил пройти вперед. Счастливые ведьмы вошли в открывшийся салон. Хозяйка его, почтенная госпожа Мария, предстала нам в весьма экзотическом платье сдержанной расцветки, но крайне откровенного фасона – с глубоким декольте и открытой спиной, лиф удерживала лишь тонкая полоска ткани, перекинутая вокруг шеи, юбка спереди доходила до колен, а сзади доставала до пола. Приветливо улыбаясь, госпожа Мария поинтересовалась целью нашего визита.

– Мне нужно свадебное платье, от которого все будут без ума, которое бы подчеркнуло все мои достоинства и в то же время показало присутствующим, что перед ними та еще штучка, – дерзко заявила рыжая.

– О, милая, я постараюсь подобрать для тебя достойное платье, – загадочно улыбаясь, сообщила Мария. Хлопнув в ладоши, дала указания своей помощнице, появившейся из неприметной двери слева. – Ира, принеси нашим уважаемым клиентам чай, пирожные и конфеты, я пока посмотрю варианты для нашей невесты.

– А еще нужно будет платье для подружки невесты зеленого цвета и костюм для друга невесты в тон ему, – отдала распоряжение разошедшаяся ведьма.

Мария приняла ее заказ, кивнув, и удалилась. Ее помощница убежала за угощением, а мы расселись на гостевом диванчике возле чайного столика.

– Кир, почему зеленого? – не удержалась я от вопроса, недовольно глядя на подругу.

– Будешь привередничать, одену в голубой, – пригрозила Кира.

Валерик недовольно поморщился. Вернувшаяся помощница проворно разложила на столике угощение и разлила чай в расписные чашки голубого цвета. К слову сказать, мы находились в комнате ожидания, просторной и светлой, где в интерьере преобладали пастельные тона.

Спустя примерно десять минут (мы едва успели допить чай и доесть по пирожному), на пороге появилась весьма довольная Мария и радостно объявила:

– Ну что, дамы и господа, все готово, прошу на примерку!

Дальше нас повели в гардеробную. Это был просторный зал с множеством вешалок и несколькими примерочными с зеркалами в полный рост.

– Сначала невеста. Проходите в примерочную, госпожа Долгунова. А вы, молодые люди, присаживайтесь в кресла и оценивайте свою подругу.

И потекли долгие часы примерок (четыре часа, нет, ЦЕЛЫХ ЧЕТЫРЕ ЧАСА, я засекала!). За это время мы удостоились увидеть Киру и в полупрозрачном коконе (иначе это странное одеяние я никак не могла назвать), и в наряде с раздельным топом и длинной юбкой с разрезами по бокам до бедер, и в платье с множеством сверкающих камушков и перьями, и во многих других… Но когда по истечении четвертого часа взбешенная и крайне недовольная Кира вышла из примерочной в длинном до полу платье, украшенном вышивкой осенних листьев по подолу, с алмазной россыпью по корсету и низу платья, с глубоким декольте и открытой спиной (сзади корсет был из полупрозрачной ткани), и все это сооружение нежности и вульгарности удерживалось лишь лентой на поясе, мы аж задохнулись.

– Потрясающе. Кира, ты восхитительна… – восторженно высказалась я.

Валерик даже в кресле заелозил. А рыжая бестия стала крутиться перед зеркалом, с каждым мгновением все шире и шире улыбаясь.

– Кир, это платье идеально. Возьми его, Даник будет поражен, – наконец произнес Валерик, а Мария добавила:

– Это платье из эксклюзивной коллекции, сшито в единственном числе, вышивка ручной работы… Уверена, ваш избранник, а также гости по достоинству оценят данный наряд и провозгласят вас самой прекрасной невестой.

– Что ж, решено, – сияя, как новенькая монетка, объявила рыжая ведьма, кружась перед зеркалом. – Я возьму это платье. Еще мне нужны туфли на высоком каблуке, украшенные вышивкой в тон платью, а также диадема… – озвучила свои желания виновница нашей пытки под названием «выбор платья для привередливой невесты-бестии-ведьмы».

– О, конечно! Все есть, – воскликнула обрадованная хозяйка салона, а следом отдала указания: – Ира, неси скорее диадемы и туфли!

Бедная девушка рванула за названными предметами, а Кира, коварно улыбаясь, произнесла:

– Мария, а вы не забыли про наряды для моих друзей? Они должны быть самыми лучшими…

– Конечно, госпожа Долгунова…

В итоге к концу дня мы имели:

– платье свадебное – 1 штука,

– диадема невесты – 1 штука,

– туфли невесты – 1 штука,

– платье подружки невесты – 1 штука,

– изумрудный костюм для Валерика (идеально смотрящийся на нем!) – 1 штука.

Что касается наряда, выбранного для меня, то даже не представляю, как его можно вообще носить! Темно-зеленая ткань платья плотно обтягивала мою фигуру до колен, грозя разойтись по шву при малейшем неверном движении и оставляя плечи оголенными. Кира явно что-то задумала!

Сумма нашей покупки была значительной, но что значит данная сумма для родителей единственной и обожаемой дочери? Правильно, ничего. Поэтому, расплатившись с довольной хозяйкой салона, мы, счастливые (Кира) и уставшие (я и Валерик), а главное голодные (все) отправились к Кире.

Описывать вечер не стану, скажу только, что родители рыжей бестии были довольны выбором дочери. После ужина я отправилась к себе в комнату, где меня радостно встретили метла и кошка. Уделив им должное внимание и приняв ванну, наконец устроилась в мягкой кровати, поглаживая довольно урчащую кошку.

– Капочка, малышка моя, кажется, эта свадьба меня с ума сведет… – тихо прошептала я и уснула.