С цветами я оказалась права. Мы быстро их миновали, не задевая бутончики. И уже через час оказались в пирамиде. Вернее в какой-то камере с решеткой с видом на улицу. Прибыли мы одни из первых. Остальные приползли, пришагали, притащились уже после нас. Поэтому нам хорошо было видно выживших нелюдей. В основном это были богомолы, похожие на дикобразов хараки, жабоподобные краххи, змейки тоже соизволили явиться живыми и здоровыми. Увидела я и ящероподобных инопланетных тварей явно не из нашего трюма. Ближе к закату проскочили и вовсе неописуемые создания, условно названые мною кузнечиками, из-за строения их нижних конечностей.

Как только местное светило погасло, поляну перед камерами, буквально вмонтированными в основание пирамиды, осветили два спутника. Их ровный нежно-розовый свет безумно красиво отражался от верхушек деревьев, делая это место менее пугающим. Картину портили лишь далекие и не очень безумные крики умирающих, тех, кто не успел добраться до пирамиды до заката.

Вымотанная за целый день я сидела у решетки и пыталась уснуть. Напротив меня, устроившись рядом, арах что-то обсуждал со Сферром. Говорили они совсем тихо, видимо, чтобы не мешать мне отдыхать. Из-под опущенных ресниц я наблюдала за мужчинами. Было в них что-то объединяющее, схожее в поведении. Какая-то военная выправка, что ли. И то, как обстоятельно они подходят к каждому вопросу, как жестоко сворачивают головы зубастым тварям и жестко себя ведут с другими игроками. Они чувствуют себя здесь уверено. Мы слишком легко прошли лес. Они точно знали и о реке, и о цветочках. Да, они были раздосадованы, что вышли именно на эту преграду, но и не были удивлены.

Наверное, я бы не ошиблась, назвав их военными. Но что они тогда делают тут, среди заключенных смертников? Если я все правильно поняла, то они пришли на эти развлечения высокородных ахунтов добровольно. Зачем им это?

Выигрыш?

Не похож Сферр на бедного мужчину. Слишком высокомерный и уверенный в себе. Да и паукообразный Аргат видно, что самодостаточная личность.

Тогда, что они потеряли здесь, среди всего этого ужаса?

Все эти вопросы не давали мне спокойно уснуть. Небо медленно заволокли тучи и на землю перед решеткой упали первые крупные капли дождя, принеся с собой сырость. Через секунду этот враждебный зеленый мир накрыла стена оглушающего дождя. Все тепло вмиг ушло. Мне стало очень зябко. По спине пробежались мурашки, и я окончательно поняла, что так не усну.

Медленно поднявшись, сразу привлекла внимание мужчин. Они моментально повернули головы в мою сторону. Я же плюнув на свою гордость и независимость, просто подошла к Сферру и села ему на колени, прижавшись к теплому телу. Все, вот теперь мне уютно и хорошо.

— Замерзла? — ласковый голос раздался у самого уха. Меня укрыли полами мужской куртки.

— Да, — не стала лукавить и ответила честно, — здесь сыро и мерзло. Можно я так посплю, с тобой?

Ответом мне стал нежный поцелуй в волосы. Кто бы знал, что когда-нибудь я буду вот так просто лежать в объятьях мужчины и чувствовать себя практически счастливой.

— Если бы мне кто рассказал о том, что женщина сама пришла в объятья к аррафату из рода Лур Ко Руг, я бы рассмеялся тому в лицо, — то ли в шутку, то ли в серьез пробормотал Аргат.

Это заявление аруха заставило меня встрепенуться. Ну, хотя бы потому, что раньше я не слышала из какого рода мой мужчина, и вообще Сферр практически ничего о себе не говорил. А любопытно, кто он такой и чего его все так бояться.

— Почему? — наивным голоском поинтересовалась я.

— С ним рядом долго не всякий арух или аррафат более низкого рода выдержит, а чтобы женщина… Ты разве его совсем не чувствуешь? — подозрительно сощурившись, задал вопрос арух.

— Если честно, то ничего такого страшного я не ощущаю, и признаться совсем не понимаю о чем речь, — мои слова вызвали его недоумение.

— Она действительно не ощущает, — вмешался в наш разговор Сферр. — Даже, когда я пытаюсь сознательно на нее влиять, она не отзывается. Она словно глухая и я для нее ничем от других не отличаюсь. Их раса уникальна и идеальна для нас. Она уникальна.

Сферр прижался ко мне еще теснее, словно испугался, что меня всю такую замечательную у него отберут.

— Когда о них станет известно… — медленно протянул Аргат.

— Она моя! — резко перебил аруха Сферр. — И с этим придется считаться. Все остальное я буду решать позже.

Аргат опустившись брюшком на пол, о чем-то призадумался. Да и мне сейчас тоже бы стоило проанализировать услышанное. Вот только не хотелось. В чем-то мой аррафат прав, о важном подумаю потом в более располагающей обстановке. А сейчас хочется просто отдохнуть.

— Остальные ваши женщины, какие они? — тихий голос аруха был еле различим.

— Не знаю, это сложный вопрос. Все мы разные. А вас что больше интересует? — зевая, не громко уточнила я.

— Сможет ли женщина вашей расы принять такого как я? — на меня смотрели очень ждущим и в тоже время расчетливым взглядом.

— Такого как вы… — я призадумалась и глянула на его паучью часть тела. — В каком смысле, такого как вы? Если в плане физиологии, то я бы посоветовала вам вот эту паучью половину тела, не демонстрировать, ну скажем, до первой беременности вашей избранницы. А лучше вообще пусть эта часть вашего существования останется для нее загадкой. — Еще раз, оценив мохнатость паучьих ножек, с сомнением добавила: — Хотя встречаются и любительницы.

Сферр издевательски хмыкнул, но промолчал.

— А если в плане характера, — продолжила я развивать свою мысль, — то мы слишком мало знакомы, чтобы оценить, какие черты вашего нрава могут прийтись не по вкусу нашим женщинам. Хотя и тут, как говорится, на любителя.

Видимо от меня совсем не о том хотели услышать. Темные почти черные глаза аруха внимательно вглядывались в мое лицо. В какой-то момент мне и вовсе стало неудобно от столь пристального внимания.

— Ты меня тоже не ощущаешь? — в ответ на этот вопрос я просто покачала головой.

И снова в камере воцарилась тишина. Отчетливо был слышен шум дождя. Холодные тугие струи дождя омывали траву и деревья, уничтожая следы недавних смертей. Лес очищался. Стоны и рев отчаянья более не долетали до нас. Чужаков в зеленых чащебах не осталось. Все были уничтожены местными растениями или безумно хищными животными. Все здесь существовало с одной целью — убить или быть съеденным.

— Значит, у меня есть шанс на свою семью. Я ведь мог опередить Сферра и получить тебя первым, — на такое заявление аруха, я лишь беззлобно хмыкнула. Ну, а мой аррафат глухо зарычал.

— Да, мог, если был бы умнее, — увереннее произнес Аргат. — Мне ничего не стоило добить тебя Сферр и забрать ее. Но когда я пришел, она уже касалась тебя, ее выбор был сделан.

Я откровенно ничего не понимала, но предпочла молчать. В моменты таких откровений лучше закрыть рот и растопырить уши. Но откровений более не последовало, а жаль. Аргат оказался куда более разговорчивым, чем мой мужчина.

— А что у вас арухов плохо с женщинами? — мило поинтересовалась я, уводя тему в безопасное русло. — Не хватает на всех?

Ну а что? Раз не говорят больше о личном, значит, разведаем побольше об общественном. Все-таки об их расах я совсем мало знаю. Нужно устранять пробелы в образовании.

— Нет женщин не мало, — немного сердитым голосом ответил паук. — Просто я слишком силен, меня не выбирают.

Помнится мне один из разговоров, когда меня откровенно пытались приревновать к аруху.

— Странно, а Сферр сказал, что ты пользуешься успехом у женщин, — сдала я своего мужчину.

— Пользуюсь, но только для разовых связей, а так, чтобы семья и дети, не получается, — удивил меня таким заявлением Аргат.

У меня культурный ступор. Это как вообще у них заведено? Что значит для разовых связей, это как проститутку, что ли? Ну, просто иных аналогий в голове не возникало. Я глупо таращилась на мужчину, пытаясь как-то уложить эту мысль в голову. Не вышло. Мой язык отправился удовлетворять любопытство вперед разума.

— Не поняла, — честно призналась я, — а как так на один раз? Это в каком смысле?

— В прямом, — пробормотал Сферр, — на одну интимную связь соглашаются, чаще просто из любопытства. А если начинаешь разговоры о чем-то большем, то в ответ только смех и вежливое прощай.

В моей душе от таких откровений покраснела от стыда невинная культурная девушка, интересные у них, однако, межполовые сексуальные взаимоотношения.

— Ужас! — честно высказалась я. — У нас людей всякая … кхм… интимная связь до брака запрещена законом. Это как-то даже странно. Обычно мужчина хочет вот такую вот одноразовую связь, а женщина больше о семье и детях думает. У нас-то весь… — я замялась, обсуждать такую щекотливую тему, да еще и с мужчинами, как-то крайне не привычно, — весь интим запретили потому, что было много случаев нежелательных для мужчин беременностей. Количество абортов в какой-то момент превысило уровень рождаемости в десять раз. Из-за вынужденных браков семья и вовсе стала чем-то скоротечным и шатким. Вот правительство и приняло жесткие меры лет эдак триста назад. Один мужчина на всю жизнь, один запланированный ребенок. Ну, если семья располагает хорошим доходом, то два малыша. Никаких случайных связей с посторонними. За изнасилование или спаивание женщин в целях совершения полового акта тюремный срок. В общем, не понимаю я ваших женщин. Для меня это как-то аморально.

Мужчины сидели тихо и внимательно слушали меня, в их глазах разгорался азарт.

— Быть единственным, это как-то невероятно, — медленно протянул Сферр. — Ты слышал, Аргат, один на всю жизнь. За такое стоит перерыть все космическое пространство, не правда ли, брат рода моего?

— Стоит, — рыкнул паук, — оно того действительно стоит!

Мне стало смешно. Сидят тут два здоровых мужика и о любви большой и чистой мечтают. Фантастика!

— А чего перерывать, вот прилетит крейсер с моей командой и кучей гражданских женщин, и охмуряй любую, — решила обнадежить я этих мечтателей. — Только ты это, паучью часть прежде убери, а то пристрелят ненароком, — посоветовала я аруху. — У нас закон простой: сначала стреляй, потом спрашивай.

Сферр странно дернулся, а вот Аргат расплылся в улыбке.

— И как долго ты хотел это от меня скрывать, брат мой? — чуть подавшись вперед, спросил арух у моего мужчины.

Упс, кажется, я сболтнула лишнего. Хотя надо было сразу оговаривать по поводу чего стоит рот открывать, а по поводу чего нет.

— Свою выгоду я уже не извлеку, — по-доброму отозвался Сферр. — А если поразмыслить, там больше десяти женщин, думаю, мы с тобой разойдемся миром.

И тут во мне проснулся чертик.

— А признаваться, сколько там женщин можно? Или тут тоже некая выгода есть? — проказливо уточнила я.

Ага, замолкли оба. А нечего из моих подчиненных выгоду некую извлекать. Сферр зыркал глазами, явно пытаясь призвать меня к порядку. Аргат заинтересовано подался еще больше вперед. А я … Ну, а я невинно так рассматривала природу и делала вид, что ничего не замечаю.

— И… — протянул арух. — Сколько же их там?

Ха… вот так сразу и сказала.

— А что мне за это будет? — задумчиво протянула я. — Буду из вас выгоду сейчас извлекать. Вот если сосватаю тебе какую-нибудь девушку из этого числа, какая выгода будет мне?

Сферр заметно расслабился и, кажется, очень даже одобрял ход моих мыслей.

— Да, брат, это истинно твоя женщина, союз ваш будет гармоничен, — пораженный моим вопросом пробормотал арух, но по глазам видела, что сейчас, плетя в мой адрес сомнительные комплименты, он что-то обдумывает. — Скажем, ты получишь ее вес в камнях.

Чего? В каких камнях?

— А зачем мне какие-то сомнительные булыжники? — не поняв сути предложения, спросила я.

— Женщина, — на меня укоризненно смотрели черные, как ночь глаза Аргата, — я говорю об алмазах.

Ой, может что-то не так с переводчиком. Я глянула на Сферра, тот покусывал нижнюю губу и молчал. Ясно, тут помощи не дождешься. Прикинув, что к чему, решила, что алмазы мне не нужны.

— Не годится, — уверено отклонила я предложение аруха. — Что еще предложишь?

— Тебя не устраивают драгоценные камни, женщина? — мужчина выглядел слегка шокированным, — Ты понимаешь, сколько я тебе предлагаю?

— Вот поэтому и не нужны. Чего я с ними делать буду? — признаться, я не всегда знала, чего со своей зарплатой делать, а тут такое состояние. — Еще предложения?

Арух завис, зато Сферр активизировался. Он ерзал подо мной, явно в нетерпении. Я примирительно погладила его ладонью по обнаженной груди, чтобы он успокоился и не выдавал своего интереса.

— Кусок земли на Таире, — новое предложение от потенциального жениха последовало незамедлительно. Аррафат напрягся и чуть заметно отвел взгляд. «Нет» — вот, что он хотел мне сказать.

— Земля? — я неприлично хлюпнула носом, кажется, ко мне подкрадывается простуда. — Сферр, а нам с тобой есть, где жить?

— Да, — его глаза смеялись, — у нас довольно большой участок земли и два дома. Есть личный участок реки, и многочисленные сады.

Ух ты! Вот этого я не ожидала. У меня будет свой дом и сад, еще и река. Интересно, какой он дом моего мужчины. Надеюсь, это что-то теплое небольшое и уютное. Мысленно я уплыла на неизвестную планету, где среди многочисленных деревьев ютился небольшой бревенчатый домик с большими окнами и милыми желтыми занавесками на них, а на подоконниках многочисленные горшки с яркими цветами. И у домика, непременно, должна быть беседка и выложенная по старинке из кирпича жаровня для жарки мяса. В небе сверкнула молния, возвращая меня из грез обратно в этот страшный мир.

— Ну, тогда может корабль с личного завода? — арух недовольно поморщился, делая очередное предложение. — Это высокая цена, женщина!

Сферр чуть не подпрыгнул, видимо, от возбуждения. Я тихо сжала его бедро, успокаивая.

— А что за корабль? — сделала вид, что призадумалась. — Я пилот, Аргат, так что мысль о корабле кажется мне интересной.

Сферр внезапно напрягся и сжал мое предплечье.

— Хороший корабль, — Аргат хищно прищурился и глянул на моего мужчину. — Ну, так как? Это достойная плата за помощь и гарантию, что мне не помешают добиться желаемой женщины?

Какие тут, однако, все хитросделанные. Значит, он нам кораблик хороший, а мы ему не просто мешать не станем, а еще и помогать будем. Я задумчиво крутила в руках одну из косичек Сферра. Водя мягким кончиком по руке, решила так просто не сдаваться.

— Не годится, — задумчиво протянула я. — «Хороший корабль» — это не ответ. Значит, рассчитаешься тем, что выберет Сферр, ну естественно, это должен быть адекватный выбор. Я помогу уговорить женщину, но если она скажет категоричное нет, то ты…

— Нет! — арух резко перебил меня. — Этого обещать не смогу. Если она скажет «нет», то я просто поменяю тактику, но не отступлю. Могу обещать лишь то, что не стану насильственно принуждать и доставлять ей физическую и эмоциональную боль.

Аргат на глазах превратился в очень жесткого мужчину. Такой не гнется и не ломается. На мгновение мне стало жаль ту, что он выберет, а с другой стороны, за спиной такого мужчины ничего не страшно. А если по уму, то и из него можно веревки вить. Только вот не перестараться бы, а то тебя этими веревочками и свяжут по рукам и ногам. Все же Сферр самый лучший из виденных мною мужчин. Он не то, чтобы мягче, наверное, человечнее.

— Он прав, каиша, — Сферр мягко примирительно погладил меня по голове, слегка потрепав и без того уже распустившуюся косу. — Ни аррафаты, ни арухи, не отступятся от выбранной женщины. Это против нашей природы. Так что, ты не должна требовать такое.

Вздохнув, я снова откинулась на его теплую грудь.

— Хорошо, я не буду ставить такие условия. Там мои подчиненные. Все прошли через школу мигуми, они сами такие условия поставят, мало не покажется, — гаденько усмехнулась я.

Повисло тягостное молчание. Мужчины переваривали информацию. За ними было очень забавно наблюдать. Такая работа мысли, и все это отображалось на лице. Первым не выдержал Аргат:

— А что собою представляет эта школа мигуми? Ты действительно уникальная женщина. Хотя бы потому, что способна убить. А остальные? Вы все такие воинственные?

Я улыбнулась. Способна убить?! Да, способна, вот только каждый раз эта способность вырывает из моего сердца часть души.

— Нет, не все. — выдохнула я. — Далеко не все.

Этот разговор становился для меня неприятным. Раскрывать душу, я не собиралась. Никто не знает, что творится на душе у преданного ребенка. Никто не ведает, как девочки ночами плачут в подушку, вспоминая родителей. А днем стреляют по мишеням, представляя себе, что мстят близким. Я именно так стрелять и научилась. Воображала, что это не мишень, а мама и стреляла ей в сердце, выплескивая всю обиду и боль за ее предательство. Я точно знаю, что с остальными было так же. У нас у всех схожая судьба. Ненужные дети. У кого-то родители ожидали сына, и дочь сплавили с глаз долой, у кого-то родители развелись и никому ребенок оказался не нужен. Только единицы имели статус сирот. Все девочки с поломанными судьбами, ненужные и выброшенные из семей. Все озлобленные и не верящие ни во что хорошее. Абсолютно все.

— Мигуми особенные, — пробормотала я. — Нас боятся и ненавидят. В наших руках власть. Нет у нас ни семьи, ни друзей, ни имен, — я тупо уставилась в противоположную стену, а рука машинально потянулась к игрушке, лежащей в кармане. Мой кролик был на месте.

Внутри поднималась какая-то злоба. Старые обиды вновь всколыхнулись и залили горечью душу. Я отравляла сама себя. Конечно, я понимаю это. Но так просто забыть свое прошлое, перечеркнуть жизнь невозможно. Так не бывает. Словно почувствовав мою боль, Сферр слишком сильно сжал меня в объятьях. Но этих тиски показались мне спасением. Уткнувшись в его плечо, я запустила пальцы в длинные мягкие фиолетовые волосы. Вдыхая запах его тела, отчетливо понимала, что вот оно мое спасение. Тот, кто отогреет мое сердце. Не удержавшись, я провела губами по его груди, ощущая чуть солоноватый вкус кожи.

— Скоро все изменится, — голос Аргата стал напряженным. — Как только о тебе узнают, ваша система тут же попадет под власть наших рас. Вы станете колонией. А мы женщин ценим, ни одна самка арух не возьмет в руки оружие. Ни один мужчина моей расы не допустит такого.

— Звучит как сказка, — отдернула я его. — Думаете, что человечество вот так просто станет вашей колонией? Нет, мы будем сопротивляться. Навстречу захватчикам отправят тысячи военных крейсеров. На борту каждого будут вооруженные до зубов женщины, которые, не задумываясь, начнут убивать врага. А что вы будете делать при этом? Станете стрелять в ответ? У нас практически вся армия состоит из женщин. Воевать станете с самками?

Мои слова звучали жестко. Я хотела его осадить, загнать в тупик, даже как-то обидеть. Но то, что я услышала в ответ, ввело меня в легкий ступор.

— Зачем воевать? — Аргат улыбнулся. — Мы их ловить будем и любить. Это же подарок — целая армия женщин. Такая охота начнется. Главное, чтобы арухи с аррафатами за эти тысячи крейсеров с женщинами не передрались.

— Ничего, поделим, — молчавший до этого момента Сферр, подтверждал слова друга. — Там много женщин, всем хватит. Думаю, еще и хараки присоединятся. Помнишь рожи тех двоих, когда они поняли с кем драку затеяли. Да не прикажи я им, они бы себе сами глотки повыдирали от такого позора.

Мужчины беззаботно посмеялись, вот только мне весело не было. Они так уверены в своей победе. И те слова девятьсот пятьдесят первой о том, что наше правительство решило развязать бойню, не пойми с кем. Может и правда, под покровительством более сильных и развитых рас человечеству проще будет? Меньше крови прольется?

На улице раздался оглушительный раскат грома. Погруженная в свои мысли, я испугано вздрогнула. Сферр тут же успокаивающе погладил меня по спине. Никогда не любила грозу. Особенно в ночное время. Она наводит тоску и печаль. Дождь продолжал хлестать по земле. В углу, где я сидела раньше, уже скопилась небольшая лужа.

Мужчины переговаривались, а я тихо рассматривала их. Сейчас, находясь в такой близости от «паука», я оценила и его наряд. Подкачанный мужской торс был спрятан под плотную кожаную куртку темного коричневого цвета. На талии виднелся широкий пояс, к нему были прикреплены два широких лоскута ткани, первый прикрывал паучье брюшко сзади, а второй — все «стратегические места» спереди. Наверное, после оборота и превращения аруха в обычного мужчину, эти две полоски ткани станут широкой юбкой.

Вскинув голову, я поймала на себе задумчивый взгляд оранжевых глаз Сферра.

— Что? — тихо спросила я его.

— Ничего, — как-то обижено буркнул он, — не надо при мне так пристально разглядывать другого.

Не сдержавшись, я рассмеялась. Надо же ревнует.

— Сферр, да ладно тебе, Аргат для меня просто, как экзотика. Любопытно же, — примерительно прошептала я.

— И по имени его называть не нужно, — вновь еще более обижено буркнули мне.

— Ну, уж нет, милый, — насупилась я. — Хочешь в супруги человеческую женщину, тогда смирись с нашими обычаями. Мы друзей и хороших знакомых зовем только по именам. А вот хочешь, чтобы я тебя мужем признала, тогда соизволь жениться на мне по нашим традициям.

— Нет, — раздалось грубое, — наша семья будет жить по обычаям аррафатов. С именем ладно, тут я еще смогу смириться.

Мне очень не понравилось его заявление. Совсем. Лучше сразу расставить все точки над «и» и не возвращаться больше к этому вопросу.

— Жить, Сферр, мы будем по традициям наших рас, — я выделила каждое сказанное слово. — Я узнаю все о вашей культуре, примерю это на себя и нашу семью. А вот после этого, мы сядем и обсудим, каких традиций мы будем придерживаться, а каких нет. Я тебе не овца безвольная, чтобы ты распоряжался мною. Хочешь спокойствия и мира в семье, значит учись проявлять гибкость.

Мне не ответили. Все разговоры окончательно стихли.

Сквозь металлические решетки я смотрела на дождь. На сердце легла странная тяжесть. Я впервые всерьез задумалась о том, что возможно у нас с Сферром, если мы, конечно, выберемся отсюда живыми, действительно может получиться создать семью. И это вдруг напугало. Ведь я абсолютно не умею жить вместе с кем-то. Какая из меня выйдет жена.

«Хорошая», — шепнуло внутреннее я.

Ведь я искренне желаю иметь свой уютный дом. Умею хорошо готовить и что скрывать, кажется, уже немного люблю этого необычного инопланетянина. Во всяком случае, расставание с ним принесет мне сильную боль. О том, что Сферр вдруг исчезнет из моей жизни, я теперь и думать боялась.