Как бы я не сопротивлялась, а пришлось брать чистую нижнюю рубашку, новые панталончики и плестись к озеру, совершать утреннее омовение. Рояна шла рядом и благоразумно молчала. Сказать, что мое настроение было гадким — это мягко выразиться. Сейчас я была готова собственными ручками расцарапать нашему декану физиономию.

Выйдя на берег водоема, я сжала ладошки в кулаки и завизжала от бессилия.

— Нет, нет, нет, — я затопала ногами от избытка эмоций, — все не может быть так скверно.

Рояна сочувственно хлюпнула носом и поплелась на деревянный мостик, где уже три девчонки с нашей группы пытались ополоснуться. Нет, меня не смутила эта деревянная конструкция, дело было в самом озере. На водной поверхности, поросшей водорослями, распустились кувшинки, на них гордо восседала парочка лягушек и самозабвенно квакала. Вокруг цветков порхали многочисленные стрекозы и жужжащие насекомые. В общем, природная идиллия и красота.

Если бы не одно «но»… от воды шел очень сильный специфический запах тины.

Как можно мыться в таком месте — не представляла.

— Боги всемогущие, от нас же через неделю будет вонять, как от карасей, — жалобно посетовала я и ступила на деревянный мостик

— Не хочу еще больше портить тебе настроение, лу Сионе, но от нас уже к вечеру будет нести, как от дохлых русалок, — сморщившись, буркнула лу Сапрое.

Бедная темноволосая ведьма с выражением крайней брезгливости опустила руки в воду и зачерпнула ее в ладонь. Ополоснув лицо, она спустила платье с плеч и попыталась хоть немного обтереть кожу.

Наблюдая эту картину, я мысленно утирала слезки. Не хочу я благоухать, как местная озерная жаба, но куда деваться, не по́том же вонять.

Дождавшись, пока девчонки закончат утренние процедуры, я прошла на место лу Сапрое и присела. Обреченно спустив платье чуть выше груди, принялась обтираться сорочкой, которую принесла для стирки. При этом я старалась лишний раз не дышать. Но выходило не очень. Очередной раз, опустив руку, я почувствовала странное касание, а через секунду увидела рыбу. Взвизгнув, я отдёрнула ладонь.

— Что там? — встрепенулась Рояна.

— Рыба, холодная и скользкая, — от отвращения меня передернуло.

— Рыба чует твою ведьминскую силу, в следующий раз хватай ее за хвост и вытягивай. Ужин из нее сделаем, — отшутилась подруга, а мне стало не по себе. Ладно, рыбу случайно подманила, а если еще какую живность привлеку пострашнее. Воображение нарисовало полчища крыс, змей и жуков. И что тут еще в лесу водится!

Ну, уж нет, не надо мне такого счастья. Меня в детстве никто не учил свою ведьминскую силу сдерживать, поэтому сейчас я порою забывалась, и получалось то, что получалось. Все бездомные коты, проживающие на территории нашей академии, периодически затягивали свои брачные песни под нашими с Рояной окнами. Страшно подумать, кто тут может у моей палатки «спеть».

Быстро завершив водные процедуры и сполоснув грязную одежду, переоделась за ширмочкой, которую предусмотрительно натянули студенты Академии Боевого Искусства.

В гадком настроении мы с Рояной вернулись в палатку. Держа в руках выстиранное белье, переглянулись. И куда его вешать? В этот момент я впервые позавидовала деревенским девчонкам. Они наверняка знают, что и куда пристроить. Тихо выскользнув из палатки, я осмотрелась. На глаза мне снова попалась черноволосая лу Сапрое. Ведьмочка, воткнув две палки в землю, натягивала между ними неизвестно откуда добытую веревку.

— Малика, вот скажи, я одна себя чувствую такой ущербной сейчас, или нет? — тихо шепнула за моей спиной Рояна.

— Нет, подруга, — проворчала я, — ты в своей ущербности бытовой не одинока. И знаешь в чем весь ужас?

— В чем?

— А ужас в том, что я хочу в туалет, — тихо призналась я.

— Рано или поздно нам придется выбирать: либо эти кабинки с дырками посередине, либо кустики, — сделала неутешительные выводы Рояна. — Знаешь, я эту практику не забуду никогда.

— Поверь, я тоже, — поддержала я подругу. — Пожелай мне удачи, я пошла покорять туалетные хоромы.

Вручив Рояне свои стираные тряпки, я храбро двинулась в сторону ближайшей кабинки. Ширмочка была отодвинута, демонстрируя, что туалетный шалашик не занят. Пробравшись на цыпочках внутрь, я задвинула импровизированную тряпичную «дверь». Покрутившись, задрала подол шерстяного простенького платья и зависла над дырой, как курица над насестом. Так глупо я еще никогда себя не ощущала. Прямо впечатления, которые остаются в памяти навсегда.

В самый ответственный момент я вдруг услышала приближающиеся шаги. Мгновенно покраснев, заставила свой организм действовать скорее. Неизвестный приблизился к самой кабинке и замер.

— Есть там кто? — послышался знакомый голос.

Я облегченно выдохнула.

— Соф Валлари, вот никогда бы не подумала, что обрадуюсь, услышав именно твой голос, — облегченно выдохнула я.

— Что, ведьма городская, тяжко тебе? — елейным голоском протянула Амелия. — Крепись, ты еще на костре не готовила, песком котлы не оттирала и, вообще, столько еще веселого впереди.

Опустив подол платья, я вышла наружу.

— А ты-то чего веселишься? Можно подумать, ты счастлива котлы местной тиной тереть, — прямо спросила я.

Соф Валлари сморщилась и тяжко вздохнула.

— То-то же, — философски подметила я, — все мы тут попали.

Амелия покачала головой в знак согласия и скользнула за ширму.

Медленно перебирая ногами, я двинулась в сторону нашей палатки. Вокруг суетились парни. Они таскали срубленные деревца и складывали их в общую кучу. Тут же воздвигали какие-то беседки с крышей, выложенной из ветвей. Стругали лавки и столы. Лагерь разрастался с поразительной скоростью.

И откуда-то до меня доходил аромат свежесваренной каши. Сглотнув, я поняла, что очень голодна.

— Малика, — раздалось неподалеку.

Обернувшись, я увидела Рояну, пытающуюся воткнуть толстую палку в землю. От усердия бедная моя подруга уже вспотела. Я поспешила к ней.

— Рояна, голова твоя пустая, — отчитала я девушку за несообразительность. — Ее так просто не воткнешь, закапывать нужно. Иди, ищи лопату, — скомандовала я.

Темная ведьма поморщилась, но поплелась добывать то, что я сказала. Осмотрев две неизвестно откуда взявшиеся ветви, я пришла к выводу, что из них действительно может получиться неплохая вешалка для белья. Вот только мысль, что все мужчины будут глазеть на мои висящие сорочки и панталоны, не давала покоя. Это же верх неприличия. Ну, нет уж, ладно еще нижние рубашки, но моему нижнему белью тут не место.

— Малика, я только такую нашла, — вернувшаяся Рояна протянула мне большую лопату.

Схватив орудие труда, я поставила его на землю и надавила ногой. Ничего не вышло. Подняв лопату и обсмотрев ее, поморщилась, что-то здесь было не так. Эта лопата больше на совок была похожа. Почесав затылок, я все же попробовала снова воткнуть ее в землю и тут же окончательно убедилась, что копать такой нереально. Странно, обычно лопаты какие-то треугольные и ровные, а этой что-то загребать хорошо, но не копать так точно.

— Не годится, — я откинула лопату в сторону, — ищи другую.

Рояна тяжко вздохнула и понуро опустила светловолосую головку. Глянув на нее, я поджала губы. Моя подруга раскисала на глазах. Помявшись, она подхватила лопату и снова побрела вдоль ровного ряда палаток.

Оставив пока ветви в покое, я призадумалась. Ведь еще веревку где-то раздобыть нужно. А где? Быстренько оглядевшись, я подметила, что через две палатки от нас соф Тру с довольной физиономией развешивала платье

— Канели, — громко позвала я ее, — а где веревку брала?

Магичка вскинула голову и подвисла.

— Веревку? А у парней добыли. Там в повозке моток у них большой. Спросите, может, и вам отмотают нужное количество.

— Ясно. А лопату тоже у них брали? — снова прокричала я

— Да, у них все, — ответила соф Тру и ушла в свою палатку.

Постояв немного, подождала Рояну. Но та вернулась ни с чем. Расстроенная подруга покосилась в мою сторону. Ясно, придется все делать самой. Покачав головой, я отправилась к повозкам. Обойдя их кругом, заприметила лопату и моток веревки. Рядом со всем этим добром обнаружился и молодой человек. Он как раз вытаскивал большой рулон ткани из телеги.

— Простите, — обратила я его внимание на себя, — а не могли бы вы мне выдать лопату и немного веревки?

Я постаралась мило улыбнуться, чтобы добавить эффекту, но лицо молодого человека даже не дрогнуло.

— Приказ больше ничего без ведома профессора соф Эсгера женщинам не выдавать. У вас достаточно сушилок, пользуйтесь ими по очереди.

— Ну, пожалуйста, — жалобно протянула за моей спиной Рояна. — Нам совсем чуть-чуть нужно.

Боевик выпрямился и глянул на нас с высоты телеги, снисходительно так.

— Я уже сказал, без ведома профессора соф Эсгера ничего не выдаю, — четко произнес он. А потом отвернулся, делая вид, что нет нас тут вовсе.

— Ну и подавись своей веревкой, — прошипела Рояна, — чтоб тебе вредная ведьма в жены досталась, скряга.

Отвесив проклятие, моя подруга развернулась и гордо удалилась. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Такой потерянной и беспомощной я себя никогда не ощущала.

Вернувшись к палатке, я обречено опустилась на землю и уставилась на валяющиеся ветки. Хотелось просто заплакать. Вроде утро, только недавно проснулись, а уже такое чувство усталости накатило, что хоть волком вой.

— Малика, — тихо позвала Рояна, — все ведь нормально будет?! Адаптируемся и подстроимся. Ну, хочешь, я пойду, поспрашиваю у девчонок, может, кто разрешит пользоваться своей сушилкой.

Я горько усмехнулась.

— Никто ничего тебе не разрешит.

Поднявшись, я сходила за своим мокрым бельем, брошенным на сумки, и развешала его на ветвях близ растущего куста. Получилось, конечно, ужасно. Подол сорочки касался земли, пачкаясь. Но другого способа высушить ее я просто не видела. Панталончики припрятала там же, в ветвях.

Вернувшись в палатку, я легла на свой спальный мешок и укрылась одеялом. Хотелось вот так пролежать всю неделю и быстрее вернуться в академию. Я не ожидала, что сломаюсь при первых же трудностях.

— Малика, там за завтрак зовут, — тихо сообщила Рояна.

— Не хочу, — выдавила я из себя.

— Послушай, это всего лишь веревка для белья. Ну что ты так расстроилась? Ну, хочешь, я найду этого ведуна и попрошу у него веревку. Ну, подруга, не раскисай, пожалуйста. Ты просто не можешь так со мной поступить, я не хочу решать все проблемы сама. Имей совесть, ведьма, — взмолилась Рояна. — Нашла по поводу чего в тряпочку превращаться. Да стырим мы ночью эту веревку, у них откуда-нибудь отвяжем. К Сальвовски пойдем и задвинем тему об ущемлении ведьминских прав. Да мало ли, как можно веревку эту добыть.

Качнув головой, я уткнулась носом в подушку. Я терпеть не могла ощущать себя слабой. И самое обидное, я реально не могла никак исправить ситуацию. Все предложения Рояны, конечно, здравые, но как-то слабо верилось в то, что мы сможем тут, на глазах шестидесяти парней боевиков, что-то украсть. К тому же Сальвовски, если мы плач устроим, нас отругает за несообразительность. Когда, мол, ведьма что просила — ведьма берет от жизни все сама. Еще больше расстроившись, я плотнее закуталась в одеялко.

— Ну, нет уж, фигу я дам тебе тут валяться. А ну подъем, Малика, собирай свои сопли в кучу и пошли строить эту природу. Меня еще мокрые рейтузы к плинтусу не прибивали. Вставай, пессимистка, и натягивай улыбку на лицо. Да и вообще, что свет клином на этой веревке сошелся. Да пусть ведун этот на ней удавится.

Рояна ревела медведем, а я вдумалась в ее слова. Что-то в них было. С подругой я согласилась по двум пунктам: это свет клином на веревке не сошелся и пусть Жеан удавится, связав петлю из этой бечевки и моих панталончиков.

— Палка, — сев произнесла я. — Вместо веревки мы можем положить тонкую длинную палку. Но нам нужна ветка как рогатина, понимаешь, раздвоенная на конце, а вернее две такие ветки.

Рояна захлопнула рот и внимательно на меня уставилась. По глазам видела, как выстраивается в ее мозгу схема будущей сушилки. Многие принимали эту девушку за непроходимую дуру, мол, слабая магичка с одной извилиной. Да, может, как магичка, Рояна была пустышкой, но очень мало кто знал, что внутри этой красивой светловолосой девушки с невообразимыми ореховыми глазами уживается еще и опасная черная ведьма — проклятийница. И вот сейчас сквозь маску недалекой деточки на меня смотрела именно она.

Ухмыльнувшись, Рояна кивнула.

— Что-то типа турника?! — высказала она общую идею

— Ага, — согласилась я с ней.

Глянув друг на друга, мы счастливо рассмеялись. Все-таки ведьму так просто не сломить, особенно если рядом с ней есть еще одна ведьма, готовая подставить плечо в самую сложную минуту.

— Ну, а теперь пойдем завтракать, — предложила Рояна, — интересно же, что там для нас мужчины наготовили. Это прямо откровение дня — мужчины умеющие готовить.

Поднявшись, я накинула на плечи изрядно помятый плотный шерстяной некогда белый, а теперь пожелтевший плащ. Я все пыталась скопить денег на новый, но не выходило. Заработанные монеты разлетались в другие стороны, то обувь разлезется, то писчая бумага закончится. Так и хожу вот уже третий год в видавшем виды плаще. Новый все не предвидится.

Выбравшись на улицу, мы в первую очередь проверили на кустах развешенное белье.

— Вот гадство, — простонала я, — кто-то спер панталоны. Да что вы за извращенцы такие! — взвыла я. — Верните белье, озабоченные!

Ответом мне была тишина.

— Знаешь, Малика, надо еще сушилочку в палатке организовать, а то мы так с голым задом обратно в академию поедем.

Всплеснув от досады руками, я зареклась внимательней следить за своим бельем.

Подойдя к добротно отстроенным беседкам, мы пристроились к остальным девушкам, ожидающим свою порцию утренней каши. А что на завтрак именно каша стало ясно по разносившемуся над поляной аромату перловой крупы. Интересно, а эти боевики, вообще, готовить умеют, а то не хотелось бы сейчас давиться деревянной кашей, в которую ложку воткнуть можно.

Но мои гаденькие мысли себя не подтвердили. Когда пришла моя очередь, молодой парнишка с довольно внушительной мускулатурой протянул мне металлическую миску с мягкой кашкой сдобренной большим кусочком масла. Благодарно улыбнувшись ему в ответ, я двинулась в ближайшую беседку, где уже сидела с деревянной ложкой в руках Рояна

— И как оно? — поинтересовалась я

— Оно прекрасно! — по привычке отозвалась подруга.

Набрав ложечку разваристой чуть клейкой крупы, я отправила ее в рот. И, правда вкусно, чуть солоновато, а еще ощущался привкус какой-то травы и костра. Вроде и обычная каша, а вкус иной, никак у столовской пищи.

Пока мы работали ложками, к нам подошел еще один студент Академии Боевого Искусства и поставил по кружке травяного чая. Вот это обслуживание я понимаю. Вот это сервис.

— Так, девушки, пока завтракаете, слушаем меня внимательно, — на поляну перед беседками, выполняющими роль столовой, вышла учитель Сальвовски в необычном для ведьмы строгом сером платье, которое на нашей всегда яркой и утонченной преподавательнице смотрелось словно мешок, натянутый на тело. — У вас, девушки, ровно семь дней, чтобы найти и аккуратно выкопать сто растений. Это могут быть травы, ветви кустарников и полукустарников. Допускаются также грибы и водоросли, если они будут обладать целительными свойствами или использоваться в зельях и мазях, как краситель или иной ингредиент. — Сальвовски внимательно оглядела нас тяжелым взглядом чистых голубых глаз. — И главное, не вздумайте все отложить на последний день и потом набрать тут сорняков. Принимаются исключительно растения, использующиеся в зельеварении. Все всем понятно?

Мы дружно в тридцать девичьих голов кивнули.

— Замечательно. Работать будете парами. На двоих у вас будет одна сетка-сушилка и одна лопата, которую я выдам вам позже. И еще, чтобы вы не заплутали, за вами будет приглядывать кто-нибудь из студентов Академии Боевого Искусства. И девушки, — Сальвовски сделала паузу, чтобы на ее персону уж точно обратили внимание все, — не стоит изводить юношей своей ведьминской харизмой и магической силой. Мальчики у профессора соф Эсгера все подотчетные и просьба не портить их ни психически, ни физически. Это всем понятно?

Мы снова дружно кивнули, тихонько хихикая. Ну как же тут удержаться, когда вокруг тебя ходят шесть десятков мускулистых отборных магически одаренных молодцов и зыркают заинтересованно глазками.

— Ну, на этом пока все новости. Профессор соф Эсгер, вам есть что добавить? — Сальвовски покосилась на своего подошедшего коллегу. Ведун обвел всех ничего не выражающим взглядом, остановился на мне и неожиданно подмигнул, чем вызвал во мне смущение и негодование. Вот же, тип неугомонный.

Тем временем мужчина взгляд от меня оторвал, и его лицо снова стало скучным и пресным. Он только что не зевал при виде нашей девичьей компании.

— Только хочу напомнить милым барышням, — услышали мы от него, — что места тут дикие. Сегодня мы огородим поляну, но данная преграда для дикого зверя и нежити не помеха. Она скорее для ваших юных девушек, учитель, чтобы знали, куда поздним вечером идти не нужно. На озере для вас оборудованы раздевалки, и все мужчины предупреждены, что соваться на эту часть берега не стоит. Далее, кухню сегодня мы берем на себя, завтра извольте побаловать нас завтраком, обедом и ужином. По всем бытовым вопросам обращаться ко мне. Юношей не пытать, им не хамить и уж точно не проклинать, грозя браком. Все что вам нужно, вы можете получить у меня.

При этом этот ведун пристально глянул на меня и кривенько усмехнулся. Ага, думает я к нему за помощью побегу. Да перетопчется. Я еще из-за куска веревки не унижалась и не клянчила подачек.

Гордо вскинув подбородок, я отвернулась от него

— Осторожнее, Малика, — шепнула сидящая рядом Саманта, — этот ведун слишком пристально за тобой наблюдает. Не к добру это. Ты ведь знаешь, какие они. Коль посчитает тебя своей, и спрашивать согласия не станет. Это хорошо если слюбится, а если нет?! Такой и убить сможет, лишь бы ты другому не досталась.

Нахмурившись, я покрутила пустую ложку в руках. Я бы и рада сейчас отмахнуться от слов лу Фоено, но в то же время Сальвовски ведь тоже предупреждала.

— Он аристократ, — пробурчала я, — такой на простую ведьму всерьез не глянет.

— Ошибаешься, лу Сионе, как раз таким плевать, что у тебя по венам бежит. Им собственной силы за глаза хватает, чтобы заделать кучу ведунов и ведьмочек. Там кровь столь густая, что и неодаренная магией женщина ее не подпортит. А ты, Малика, как ни крути, а ведьма, еще и магией ветров владеешь. Так что не заблуждайся. А что этот профессор глаз с тебя не спускает, так приметили все уже. Ты пока в повозке спала по дороге сюда, он рядом ехал и постоянно прикасался к тебе. Не к добру это. Не смотри на него лучше, а то действительно сплетет на твоем запястье брачный узор и без твоего согласия.

Сглотнув, я исподлобья глянула в сторону черноглазого ведуна и тут же напоролась на внимательный тяжелый ответный взгляд. Опасный мужчина. Все-таки первое мнение о нем было верное. Сильный, самоуверенный, высокомерный ведун. Целитель, боевой анимаг. Серебряная татуировка на его виске слабо мерцала, отпугивая. Интересно, в какое животное воплощается его суть. Уверенна, что это волк. Огромный и лютый.

Запихнув в себя последнюю ложку остывшей каши и вяло прожевав, сглотнула. Потянулась за чаем и сделала глоток. Рот тут же наполнил свежий вкус мяты. Улыбнувшись, я отпила еще немного. Эта травка сейчас самое то, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок.

Позади нашей беседки раздался страшный шум, не сговариваясь, мы привстали и оглянулись.

Это было что-то…

На бревенчатом полу зависнув над дырой с задранным подолом платья в руках, стояла наша Маркура. Магичка энного поколения. А вот со всех сторон ее «насеста» валялись бревна, обтянутые тканью, еще пару секунд назад служившие туалетом. Это было бы очень смешно …не будь вокруг кучи парней.

Такого позора никому не пожелаешь. Вскинув руки, я мгновенно призвала ветер. Густой, практически ощутимый поток воздуха приподнял с земли большой отрез ткани и прикрыл девушку, что замерла истуканом, готовая провалиться в дыру этого развалившегося сооружения.

— Не отпускай ткань, — громко шепнула Саманта, — мы сейчас ее оттуда выдернем, пока мужчины не увидели.

Сорвавшись с места, наши девчонки во главе с Самантой и Амелией соф Валлари рванули к обвалившейся конструкции. Беседка мгновенно опустела. Я призвала еще один поток ветра и прикрыла свою одногруппницу вторым лоскутом ткани, скрывая ее от тех, кто мог находиться в этот момент в стороне леса. Добежав до места, девчонки устроили натуральный гвалт и под шумок за руку выдернули плачущую от унижения Маркуру с этой дыры, так чтобы никто кроме нас и не догадался, что она там была в момент крушения.

Оглянувшись, я поняла, что из парней никто ничего не успел понять. Они как-то недоуменно хлопали глазами, соображая, чего все девушки кричат и куда убежали толпою. Улыбнувшись, отпустила ткань на землю. Маркура мне, конечно, не подруга и она даже не ведьма, но позволить ей так жутко опозориться перед мужчинами, я не могла. Это слишком мерзко и гадко.

— Благородно, лу Сионе, — услышала я за своей спиной голос учителя Сальвовски, — очень благородно. Ты молодец! Растешь, девочка, на глазах.

— Так поступила бы любая ведьма, — отмахнулась я от похвалы.

— Помнится, полгода назад ты уронила Амелию в ноги профессора соф Валлари, — припомнила мне Сальвовски, — тогда таким благородством ты не страдала.

— Все знали, что Амелия сохнет по нашему профессору не на шутку. Я просто хотела, чтобы этот высокомерный аристократ, наконец, обратил на нее внимание. Думала, он кинется ее поднимать, проявит должное благородство. В конце-то концов, они поженились, значит, у меня получилось их свести, — сообщила я свою версию произошедшего.

— Что же благородно, Малика, — жаль, что ты не позволяешь себе расслабиться и показать всем вокруг свое истинное лицо.

— Я показываю его, учитель Сальвовски, — возразила я, — просто его не все хотят замечать.