Ночью я проснулась, дрожа от холода. Рояна тоже жалась в комочек на своем спальном мешке. Протянув руку, я дернула ее за плечо.

— Что? – хрипло отозвалась она.

— Холодно, - простонала я.

— Да, парни что-то говорили о заморозках, но обещали, что они стороной пройдут.

— Рояна, а давай спальные мешки сдвинем и двумя одеялами укроемся,- предложила я.

— Давай, а у меня еще настойки бутыль. Слабенькая она, правда, но для веселья нам хватит, - сделала непрозрачный намек Рояна, - может, согреемся хоть немного.

— А давай, чего добру пропадать?

Подруга быстренько соскочила и, ни слова не говоря, придвинула свой лежак к моему. А я тем временем сбегала к сумкам и вытащила заветную бутылочку.

— Бокалов нет, - пожаловалась Рояна.

— С горла хлебай, аристократичная неженка, – подразнила ее я.

Остаток ночи практически до рассвета мы, кутаясь в одеяла, пили настоечку и горланили песни. Удивительно, но к порядку нас никто не призвал. Наоборот, пару раз к нам заходила Саманта со своей соседкой Канели, раздавив с нами остатки этой бутыли, они отправились спать, довольные и обогретые.

— Ну что, на боковую? – зевнув, предложила Рояна.

— А может еще споем, нашу любимую, - не унималась я.

— Это про ведуна, что ли? А давай, надеюсь, твой профессор услышит и оценит!

Я оскалилась в предвкушающей пьяной улыбке и загорланила:

— «Ох, глядите, девоньки, молодой ведун бредет.

Не ходите, милые, с ним в кусты, коль позовет.

От него, молодчика, будет лишь беда,

От него, красивого, девок куча понесла…»

Мы пели очень вдохновенно, мартовские коты бы от зависти удавились. Очень надеюсь, что наш сосед все это слушал. Моя пьяная ведьминская гордость желала подложить свинью в виде бессонной ночи этому мужчине за то, что посмел мне так сильно запасть в сердце. Пусть ворочается в кровати, гад такой, и обо мне одной думает.

— Все, я спать, - хрюкнув носом, Рояна повалилась на лежак. Через минутку мы, сладко уткнувшись в подушки, спали лицом друг к другу. Хорошо когда у тебя есть подруга, а у нее еще и одеяло.

Холодное зябкое утро четвертого дня нашего персонального природного "рая" с жабами и прочей прелестью начался с громогласного рыка учителя Сальвовски.

— Лу Сионе, соф Клюемо, вам персональное приглашение пройти на кухню выдать?! А ну встали, глаза протёрли и кашеварить. Мне вчера позору хватило с вашими недотепами. Если сегодня чего испортите - сами весь котел есть будете. Вам его в аккурат до конца полевой практики хватит,- с этими словами светловолосая тиранка в строгой коричневой юбке развернулась и ушла.

— Я знаю, почему она не замужем! – выдохнула Рояна.

— Я тоже знаю, не родился еще тот мужик, что способен это, – я пальцем ткнула на то место, где стояла учитель, – в бараний рог свернуть. Она еще меня жизни учит.

Зевнув, я села и привычно потянулась.

— Надеюсь, сегодня дождя не будет, - пробормотала, сползая со спального мешка подруга, - сил нет, грязь месить ногами. Я не гожусь для такой жизни. Мои ножки должны по паркету скользить, ну, или по булыжной мостовой, а не глину каблучками мешать. Ты видела, какой слой грязи я со своей подошвы вчера отковыряла? Это же жуть, тут все туфельки "убить" можно. Домой босиком поедем.

— Видела, - пробурчала я, - на мои не меньше глины налипло.

— Вот, никаких условий для комфортной жизни! - Рояна потрясла пальцем, словно доказывая кому-то что-то.

О, в этом я была с ней согласна - городской ведьме в лесу не место. Если к туалетам мы еще как-то попривыкли, то все остальное включающее в себя полевую кухню, стирку в озере, невозможность уединиться, чтобы вымыться, листики и веточки на простыне, вечно грязные ноги - приводило в ужас. К такому привыкнуть просто нереально.

— Я теперь знаю, почему ведьмы, живущие в дебрях леса уединенно, почти все темные, - проворчала Рояна.

— Я тоже знаю, тут любая, даже самая светлая душа, озвереет и почернеет, – поделилась я с подругой своими выводами.

Поднявшись, мы вытащили чистые вещи и, накинув плащи поверх сорочек, поплелись на озеро. Утро выдалось очень холодным. Ступая по остывшей земле, я чувствовала, как на коже оседают ледяные капельки росы. Добравшись до деревянного мостика, мы скинули вещи и принялись умываться.

— Ух, холодина, - стуча зубами, выдохнула Рояна, - да ну ее - эту личную гигиену. Вскочив, она спустилась с мостика и, схватив платье с панталончиками, скрылась в кабинке - раздевалке. Я же так просто не сдавалась. Набрав полные сомкнутые ладони воды, полила себе на шею и грудь. Кожа мгновенно покрылась мурашками. Передернув плечами, поежилась и все-таки сдалась. Признав свое поражение, взяв вещи, отправилась следом за Рояной во вторую кабинку.

Еще пару дней и простуда мне обеспечена.

Понурые, замёрзшие и дико недовольные отсутствием возможности ополоснуться и не околеть, мы явились на полевую кухню. Кроме Сальвовски на месте обнаружилась и Саманта. Зевая, девушка заплетала свои густые локоны в две косички, подвязывая кончики простым кожаным шнурком.

— А явились, голубушки. Ну, тогда схватили ведра и бегом за водой, — скомандовала учитель.

Деваться было некуда, ухватив деревянные тары за плетеные ручки, мы снова поплелись к озеру. За ночь лужи подсохли, но кое-где все-таки пришлось перепрыгивать через грязь. Добравшись до водоема, мы зачерпнули воды практически по самую кромку ведра и потащились обратно, кряхтя от тяжести. Ведра знатно оттягивали руки. Плетеная веревка, выполняющая функцию ручки, больно врезалась в кожу ладони. Останавливаясь, мы ставили ведро на землю и, передохнув, брали его в другую руку.

При этом нам еще нужно было огибать грязь, тут уже не попрыгаешь.

Сойдя с протоптанной дорожки, я попыталась обойти очередную грязную лужу по траве, но вдруг почувствовала, как моя нога соскальзывает в эту жижу. Ледяная вода мгновенно коснулась щиколотки, обжигая холодом. Вскрикнув, я попыталась устоять, но, взмахнув руками, ощутила лишь как падаю. В воздух взлетели две мои ножки, и я растянулась в грязном месиве на спине, а сверху на меня прилетело ведро, обдавая холодной водой. Оно так и осталось стоять верх дном на моей голове

Несколько секунд я просто хлопала глазами в темноте, вдох застрял где-то в районе горла. Наконец, придя немного в себя, я сдернула деревянное ведро с лица и вновь увидела голубое небо. Ощутив жуткий холод, села.

— Да чтоб тебя, - взвизгнула я и в ярости хлопнула ладошками по луже. – Ну как так-то… Да что нам в академии не сиделось? Ну почему такое случается всегда только со мной! Как я все это ненавижу!

Вокруг меня столпился малочисленный народ, но никто не спешил залезть в лужу и протянуть мне руку. Только лишь Рояна, поставив свое ведро, прямо в туфельках шагнула в грязь и поспешила ко мне.

— Вставай, Малика, - она ухватила меня за плечо и потянула на себя.

Поняв, как ужасно я сейчас выгляжу, поднялась и, игнорируя опустевшее ведро, помчалась к озеру. Так стыдно было. Надо же умудриться, как неуклюжей корове, повалиться в эту лужу у всех на виду. Хорошо, что хоть большинство студентов еще спят. Не разуваясь, повинуясь кипящим внутри меня эмоциям, я прямо в одежде вошла в озеро по пояс и, зачерпнув воду, умылась. На руках остались грязные разводы.

Боги, ну на кого я похожа! Присев, яростно принялась смывать грязь. Но она не желала покидать мои волосы. Эмоции меня душили. Ну как так-то! Стыдоба! Позор! Хорошо хоть профессор соф Эсгер не видел.

Надеюсь, что Жеан не видел!

Я не представляла, что он обо мне подумает, узнав, какая я неуклюжая чумазая клуша. Вот хохочут там, в лагере, все, наверное. Рассказывают друг другу, как Малика свинушкой в грязи купалась.

В ужасе от себя самой, я нырнула в ледяную воду. Тело моментально закоченело, зубы отстукивали дробь. Да и плевать. Склонив голову, я принялась еще интенсивнее избавлять волосы от грязи. Она стекала по моим рукам, но волосы чище не становились.

— Малика, - окликнула меня Рояна с берега, - сейчас я помогу тебе. Я вещи чистые принесла и ткань, чтобы обтереться.

Всхлипнув от обиды на всех вокруг, я склонила голову еще ниже и принялась терзать волосы еще яростней. Кто-то подплыл сзади и, отведя мои руки в сторону, принялся аккуратно и максимально быстро споласкивать густые рыжие локоны.

— Спасибо, Рояна, – шепнула я, - ты, как всегда, приходишь мне на помощь. Мне повезло, что ты моя подруга.

Рояна промолчала, продолжая смывать с меня грязь. Зажмурив глаза, я тряслась от холода. Рояна быстрыми ловкими движениями ополоснула мою шею и плечи. Все остальное я надеюсь, само водой смоется. Стоять в такой ледяной воде сил не было.

— Выходи на берег, Малика, – вдруг надо мной раздался голос Жеана, - тебя нужно растереть и напоить настойкой от простуды.

От неожиданности я крутанулась и даже попыталась отскочить от мужчины. Но вместо этого, я лишь качнулась и клацнула зубами. Все это время за моей спиной стоял он. Я и слова вымолвить не смогла.

— Ясно, моя ты изнеженная девочка, горе с тобой, – меня подхватили на руки и вынесли на берег. Там уже дожидалась Рояна с обрезом мягкой ткани. Но на землю меня не поставили, прямо со мной на руках Жеан вышел на тропинку и двинулся в лагерь.

— Рояна, - прикрикнул он на подругу, - вещи бери и в мою палатку.

Схватив ворох вещей, ведьмочка помчалась за ведуном, стараясь не отставать от него.

Меня сильно трясло, тело сводило судорогой. Оказывается, в воде еще не так холодно было, а вот сейчас я ощущала себя ледяной статуей. Сжавшись, плотнее притиснулась к мужскому телу, но толку было от этого мало. Жеан сам был в мокрых вещах, только в отличие от меня, он ощущал себя вполне комфортно и не трясся как заяц.

— Триал и Эдер, – крикнул ведун двум студентам, – на кухню. Завтрак на вас.

Парни утвердительно кивнули и отправились куда послали.

Меня же занесли в палатку. Я сразу уловила тонкий запах мелиссы. На земле у тряпичной стены свалены сумки, на противоположной стороне - пара скинутых друг на друга спальных мешков. Именно на них меня и усадили. Выхватив из рук Рояны материю, Жеан принялся меня тщательно растирать. С волос противно капала вода прямо на одеяло.

— Все намокнет, – выдохнула я.

— Ничего, просушим, - отмахнулся от моих слов мужчина, - ты, когда упала, не ударилась? Ничего не болит?

Отчаянно постукивая зубами, я покачала головой.

— Это хорошо,— Жеан ласково погладил меня по мокрым волосам и заглянул в глаза. Сосредоточенный, серьезный, такой непохожий на привычного самоуверенного наглеца ведуна. — Сейчас я дам тебе настойку. Она горькая, противная, но очень полезная. Если выпьешь, как хорошая девочка, я дам тебе кусочек карамельки. Ты сладкое любишь?

Я попыталась улыбнуться, но вышло как-то жалко. Он вел себя со мной как с маленькой девочкой. А я уже и забыла, каково это чувствовать себя любимым ребенком. Моё сердце дрогнуло и внутри разлилось такое тепло. Мне так захотелось быть его девочкой, которую бы он любил и носил на руках. Пусть для других я останусь деятельной ведьмой, мечтающей о своем деле, но для Жеана я хочу быть лишь горячо любимой женщиной. Его девочкой.

— Ну, будем считать, что любишь, – Жеан еще раз пригладил мои волосы.

Я зажмурилась. Мое тело снова свело легкой судорогой.

— Рояна, — позвал он подругу, — там, в черной сумке, еще сухая ткань, давай-ка волосы ей завернем. И сбегай на озеро, сама ножки помой. Хотя подожди.

Жеан встал и выглянул на улицу.

—Этьер, – громко крикнул он и снова вернулся ко мне.

Следом в палатку вошел мужчина.

— Этьер, проводи девушку к озеру, чтобы она себя в порядок привела, – кивком он указал на Рояну.

Друг Жеана молча, взял из черной сумки ткань и, приобняв подругу за талию, вывел ее на улицу.

Мы остались вдвоем. Взяв сухую ткань, Жеан осторожно завернул в нее мои волосы.

—Ну-ка, иди сюда, лисенок, - меня, трясущуюся от озноба, подняли и пересадили на сумку, - хотя сейчас ты больше на заиньку похожа.

Ухмыльнувшись, Жеан скрутил верхний спальник и вынес его на улицу. Вернувшись, он пристально взглянул на меня.

— Сейчас я снова выйду, а ты переоденешься в сухую одежду, а потом позовешь меня. Хорошо, Малика?

— Я к себе пойду, – выдохнула я.

— Ты останешься здесь до вечера, – сурово отчеканил ведун, - будешь пить настойку и находиться у меня на виду. Я не собираюсь, как мальчишка, бегать к вам в палатку.

— Это неприлично, – выдохнула я.

— Ничего страшного, я все равно жениться на тебе намерен, так что переживем этот позор как-нибудь.

— Профессор, – прошептала я.

— Для тебя я Жеан, лисенок, - резко перебил меня ведун. - Я все сказал. Надо было головой думать, когда в озеро лезла. А теперь переодевайся и ложись.

С этими словами ведун вышел. А я осталась в его палатке, сидеть на его сумке и тупо глядеть на ворох сухих вещей. Вздохнув, я встала и непослушными трясущимися руками принялась раздеваться. Занемевшие пальцы плохо слушались, мне стоило большого труда расстегнуть мелкие деревянные пуговички. Но все-таки стащила с себя платье и нижнее белье. Все это время я нервно поглядывала на вход. Но там все было тихо. Схватив сухие вещи, я поняла, что тело моё все еще влажное поэтому, секунду подумав, сначала вытерлась насухо.

Наконец-то одевшись, я тихо шагнула к выходу. Жеан стоял буквально в одном шаге от ширмы, служащей дверью. Резко обернувшись, он приблизился ко мне и, обхватив мой затылок, склонился.

— Жеан, - только успела выдохнуть я.

Мужские губы оборвали меня на полуслове. Поцелуй, такой яростный и в то же время нежный. Я не стала обманывать саму себя, скользнула руками по груди мужчины и придвинулась ближе, наслаждаясь внезапной близостью. Можно лгать кому угодно, но с собой нужно быть честным. Мужчина, что держал меня в своих объятьях, мне не просто нравился, я чувствовала, что испытываю глубокую заинтересованность. Влюбленность.

— Я снова немножко замочил тебя, мой нежный рыжик, - простонал Жеан мне в губы, - пожалуй, и мне не помешают сухие штаны.

Осторожно, чтобы не намочить еще сильнее мою одежду, ведун поднял меня на руки и отнес к спальнику. Коснувшись в нежном поцелуе уголка глаза, уложил на мягкий лежак. Затем с важным видом обтер мои стопы влажной тканью и накрыл одеялом.

— Может я к себе, – шепнула я, – неприлично же.

— Чхал я на приличия, Малика, - выдохнул Жеан,- ты станешь моей женой. Ты можешь сопротивляться, можешь даже попытаться от меня сбежать, но все равно ты скажешь у алтаря мне "да".

Услышав такое заявление, я открыла рот, но слов, чтобы возразить, не нашлось.

— Я взрослый мужчина, Малика, я знаю, чего я хочу, и знаю, как добиться желаемого. А ты молоденькая невинная девушка, правильно сказала твоя подруга, у тебя нет шанса против меня.

— Нет, вы не правы, Жеан. Я сама решаю, как мне жить, кого любить и за кого выходить замуж! Вы можете сколько угодно «решать» за себя, но за меня не нужно. Тут мне помощь не требуется, я сама приду к нужному решению.

Тяжело вздохнув, Жеан поднялся и принялся снимать с себя мокрую одежду.

— Вы что делаете? – пискнула я смущенная и заинтригованная одновременно.

— Переодеваюсь, – невозмутимо пожал он плечами.

— Но не при мне же, – пробурчала я и повыше натянула одеяло, готовая укрыться под ним с головой. Это моя девичья стыдливость, наконец-то, проснулась. И, как всегда, это она не вовремя сделала.

— А мне стесняться нечего, может, посмотришь и оценишь от чего отказываешься?!

Хмыкнув, я нырнула под одеяло теперь уже точно с головой.

— И что даже не подсмотришь? Вот даже нелюбопытно? Неужели нисколечко? – обиженно пробурчал он.

Я мысленно закатила глаза, вот же, тип самодовольный. Хотя подсмотреть все же очень хотелось. Волновал меня этот мужчина - чего уж скрывать. Влюблялась я в него, самодовольного напыщенного себялюба.

— Ну, хоть одним глазком, - не унимался ведун.

— Одевайтесь быстрее, – пробурчала я и закашлялась.

В палатке тут же послышалось какое-то оживленное шуршание. С меня сдернули одеяло и сунули под нос деревянную ложку с чем-то дурно пахнущим.

— Ротик открывай и сразу глотай, – наставительно рекомендовал Жеан.

Послушно открыв рот, я сглотнула жутко горькую пакость и, не удержавшись, сморщилась. Вкус, как у тлеющей листвы. Фу! Умеют же гадость делать!

Тело постепенно согревалось, но все равно еще потряхивало.

— Молодец! Какая у меня послушная девочка, а теперь держи карамельку, - мне поднесли ко рту небольшой кусочек любимой всеми детьми сладости, не раздумывая, я ухватила ее губами, задев при этом пальцы мужчины. Его глаза моментально полыхнули и на лице растеклось блаженное выражение.

—Какие нежные губки, — промурчал он довольным голосом. — Мне понравилось ощущать их на своей коже.

— Пошляк и волокита! — тут же огрызнулась я.

— Колючка и злючка! — припечатал он меня. — А давай найдем компромисс, малышка, - неожиданно предложил он. - Ты не бежишь от меня сломя голову, не слушаешь весь тот бред, что твердят вокруг обо мне, а я ухаживаю мягче и демонстрирую, как я хорош и пригож. А главное, доказываю, что лучше меня тебе не найти, - в заключение разъяснений этого компромисса, сомнительного весьма, ведун чуть отстранился и поиграл мышцами, демонстрируя прекрасную фигуру.

Смутившись, я потупила глазки. Вот же, позер! Нашел, чем хвастать.

— Знаете, – заговорчески шепнула я, – тут по полянке шастают шесть десятков парней с прекрасными физическими данными. Вы не то демонстрируете, профессор!

Его взгляд в миг стал серьезным. Встав на ноги, он поднял с земли бутыль с зельем и отнес ее в угол палатки.

— Я то демонстрирую, Малика, просто ты уперлась и не желаешь этого видеть. А ты расслабься, забудь о тех планах, что ты настроила на жизнь и просто придумай новые, – в его взгляде скользнула какая-то затаенная обида. - Вот допусти на мгновение, что в твоем будущем буду я. И построй новые планы.

— Жеан, - возмутилась я, - мы знакомы меньше недели. Ну, какие у нас могут быть общие планы на будущее? Ну, послушайте, - я приподнялась на локтях, но от накатившей слабости потемнело в глазах, и я вынужденно снова опустилась на лежак. – Послушайте, никто не говорит о браке после нескольких дней знакомства. Вот скажите, вы меня любите?

Да, иногда я была слишком прямолинейна. Но в данный момент лучше уж повести себя так, чем ходить вокруг да около.

— Нет,- Жеан снова подошел и сел прямо на землю возле моей импровизированной постели, - я не могу сказать, что люблю. Но и что не люблю, тоже не могу. Ты безумно мне интересна. Даже слишком сильно! Куда больше, чем я от себя ожидал. Я считаю тебя редкой красавицей. Увидя тебя впервые, я подумал о том, как твои волосы будут шикарно смотреться на шелковых простынях. Мне стало интересно, везде ли ты рыженькая, - ведун склонился и прошептал мне это на ушко. - А еще мне не все равно, что чувствуешь ты. Мне важно, чтобы ты была здоровая и счастливая. Я злюсь, когда вижу, как твоя кожа покрывается мурашками от холода. Мне неприятно, когда ты падаешь и попадаешь в нелепую ситуацию. Ты мне небезразлична. И еще я собрал для тебя сотню этих чертовых растений в первый же день и уже сложил их сушиться. Почему и зачем я это сделал, я не знаю. Просто для того, чтобы ты не бродила вокруг лагеря. Я боюсь, что ты заблудишься или еще чего-нибудь страшное с тобой приключится. Мне кажется это и есть любовь. Нежданная, непроверенная временем, но все же любовь. Наверное, я соврал, лисенок, я все же люблю тебя. И пусть моё чувство шаткое и неуверенное, но оно уже есть.

Сглотнув, я замерла, не понимая как мне реагировать на такие слова.

— Я… - слова не желали складываться в предложения. - Дай мне время и еще мне важна одна вещь… - Я облизала губы, не понимая, что, вообще, говорить в таких случаях, - мне важно знать, что…

— Что я буду верен тебе? – прямо спросил он.

Я кивнула, осознавая, что это именно то самое важное и решающее.

— Я ведун чистокровный. В моем роду не было ни простых людей, ни магов. Не потому что мы снобы, просто так получается. В нашей семье принято вплетать в брачный узор руны брачной верности. Договорные браки у соф Эсгер табу. Только по любви, только с той, что занимает все мысли и держит твоё сердце в руках, мы идем к алтарю. Я буду верен тебе до конца своих дней, но и от тебя я стребую ту же клятву и самолично нанесу соответствующую руну. Не слушай никого, Малика, я буду для тебя отличным мужем. А глубокая все испепеляющая любовь, ее еще взрастить, солнышко моё, надо. Любовь - это каждодневный труд, она растет из страсти, дружбы и уважения. Скажи, ты сможешь меня полюбить, ведьмочка?

— Я не знаю, - честно ответила я. - Еще два дня назад сказала бы что нет, а сейчас не знаю.

— Мне нравится твой ответ, значит, я иду верным путем…

— Но зачем вам это? – перебила я его. - Зачем вам нужен брак? Ну, увидели меня, ну, полюбовались и пошли бы дальше. Зачем вам все это?

Я понимала, что выражаю свои мысли нечетко. В голове царил такой хаос. Все так быстро, так неожиданно. И такое ощущение, что со мной просто играют в кошки мышки.

— Мне через месяц исполняется тридцать три года, я видел много девушек, женщин, но ни одна не задела так сильно. Я бы и в таверне тебя подкараулил, но вовремя услышал, что ты собираешься с группой на практику. Тогда же и смекнул, что это вас я должен буду обустраивать в этом лесу. План созрел очень быстро, и на утро я уже гнал лошадей, чтобы быстрее подобраться к тебе ближе. А ваше сломанное колесо - это просто подарок свыше. Если ты не заметила, то мои студенты тут просто на отдыхе. Учебный год позади, пришло время слегка расслабиться, а делать это в окружении милых девушек - сплошное удовольствие. Так что у меня масса времени, чтобы вскружить тебе голову, скомпрометировать и сделать своей.

Вот это заявление. А я-то думаю, чего это они, боевики да стихийники эти, без дела целый день болтаются, ни деревянными мечами не машут, ни пульсаров не запускают друг в друга, а они отдыхают. Засмеявшись, я покачала головой.

— Значит, все продумали?

— Конечно, Малика, я мужчина обстоятельный. Встретил девочку своей мечты, значит, пора о семейной жизни подумать.

— А ничего, что я младше на одиннадцать лет? Не смущает такая разница в возрасте? – уточнила я.

— Напротив, это же прекрасно быть владельцем хрупкого молоденького рыжего создания, – восторженно пафосно заявили мне.

— А что это создание - ведьма, не волнует? – поддела я его.

— Я ведун, что мне ведьма. Я-то пострашнее буду, – горделиво сообщили мне.

— Плохо, - я проказливо насупилась и даже тяжко вздохнула, - не входит в мои планы сидеть с кастрюлями дома.

Жеан облокотившись на руку и поставив под голову ладонь, растянулся на земле рядом со спальным мешком, на котором я лежала. Он улыбался, но глаза оставались серьезными. Перекинув белоснежную косу за спину, он ухватил прядку моих волос и намотал ее на палец.

— С чего ты взяла, Малика, что мне нужна жена, погрязшая в стирке, уборке и щах. Зачем ты слушала всех подряд? Ты у меня спроси, какой я вижу нашу совместную жизнь, а потом посылай мне упреки. Мне интересна деятельная женщина, которая не будет клянчить у ректоров содержание, не опустится до того, что начнет искать богатых любовников, а пойдет работать и сама начнет о себе заботиться. Мне интересна женщина, что сможет меня поддержать в сложный момент, а не сядет на мою шею. Нет, я помогу тебе с любым делом. Щи, конечно, я тоже приветствую, но они не первоочередная цель моей будущей супруги.

Не удержавшись, Жеан осторожно провел тыльной стороной ладони по моей щеке. В этом прикосновении было столько нежности, что я потянулась за его рукой, желая хоть немного продлить ласку.

— Я хочу быть счастливым, вот и все. А в твоих глазах я вижу обещание этого счастья. Ты уравновешиваешь меня. Словно дополняешь. Я легко могу представить тебя в легком платьице и в шляпке на берегу речки, которая протекает рядом с моим домом. В одной руке ты будешь держать букет полевых цветов, а вторая ладошка будет покоиться на большом животике. Ты даже не представляешь, с каким удовольствием я буду делать тебя беременной, – все это Жеан произносил, глядя мне в глаза. Вспыхнув как маков цвет от таких откровений, я смущенно спряталась, прикрыв лицо одеялом.

— Ну как тебе мои планы на будущее? – провокационно поинтересовался этот кандидат в отцы семейства.

— Звучат очень заманчиво, но ты не поторопился меня пусть и мысленно, но беременной сделать? – пробурчала я, скрываясь под одеялом.

— Я как увидел тебя, так и представил с поварёшкой в одной руке и моей дочкой в другой. Такая живая картинка вышла. Так и вижу себя сидящим у камина, а рядом бегающие маленькие рыжие солнышки, похожие на маму. Красота!

Сквозь одеяло я почувствовала, как он провел ладонью по моему животу и чуть пригладил бедро.

— Профессор соф Эсгер, что тут происходит? Почему моя студентка находится в вашей палатке и в вашей постели? – громогласный рык учителя Сальвовски я ну никак не могла ожидать. - Вы что себе позволяете?

Проделав в одеяле оконце, я глянула наружу. Жеан лениво перекатившись на спину, одарил нежданную гостью тяжелым взглядом.

— Могу ответить по порядку: происходит тут сватовство, ваша студентка тут лежит, потому что искупалась в холодной воде, а я, как известно, целитель, и позволяю я себе куда меньше, чем мне бы хотелось в данный момент, – изложил он всю суть происходящего. - Еще вопросы, уважаемая, будут?

Учитель Сальвовски собою бы не была, если бы не прошла с грозным видом внутрь палатки и не застыла бы, нависнув над нами.

— Лу Сионе, сейчас же вставайте и отправляйтесь к себе, – рявкнула она.

Простонав, я плотнее закуталась в одеяло. Я только согрелась. Только зубы стучать перестали. Не хочу я вставать, мне и тут прекрасно. Мне уже и дом, и речку, и дочерей наобещали. Я может только уши распустила.

— Эта ведьмочка - моя невеста и она останется здесь, – протянул самоуверенно ведун

— Малика, - выпалила Сальвовски, - а ну подъем, негодная девчонка.

— Я повторяю. Эта. Девушка. Моя. Невеста! – с расстановкой проговорил ведун.

— Малика, то, что он говорит, - правда? У тебя хватило глупости принять его предложение? – взревела учитель.

А я призадумалась. Мужчина, к которому, чего скрывать-то от себя, я неравнодушна, делает мне такое шикарное предложение. Да и то, что он говорил совсем недавно, звучало так красиво. Прикрыв глаза, я представила пляж, букетик полевых цветочков в руках, платье, в подоле которого заигрался ветер, и животик, в котором растет мой малыш. Малыш с пепельными волосами так похожий на отца. В сердце дрогнуло. Хочу! Улыбнувшись, я одернула одеяло и глянула на ведуна. Мужчина поймал мой взгляд и впился в меня пронзительными черными глазами.

— А про руну верности правда? – тихо спросила я.

— Клянусь – спокойно произнес он.

—И лавку разрешите открыть и работать позволите?

— Да, - услышала я от него, - и помогать буду в делах.

— Тогда я согласна, – выпалила я.

— Вот дурная, - услышала я сверху страдальческий стон ведьмы, - учишь вас бестолковых, а толку? Не рыдай потом, Малика. Муж ведун - это насовсем, без права на свободу.

С этими словами учитель Сальвовски вышла из палатки. А мой внутренний голосок тихо шепнул: «Да ну ее, свободу эту. Всю жизнь одна, свободная! Пашу на работе, таская мужикам кружки с пойлом и не могу плащ купить третий год. В топку свободу такую!»

Поднявшись, Жеан склонился и поцеловал меня в губы коротким, но властным поцелуем.

— Молодец, это было верное решение. Сейчас я дам тебе еще одно зелье, и ты проспишь весь день. А завтра проснешься бодрой и здоровой.

Выпив очередную горькую настойку, я спокойно прикрыла глаза. На душе царил покой и умиротворение. А перед глазами стоял образ меня с поварёшкой и почему-то в лекарской лавке.