Переворачиваясь с одного бока на другой, я все ждала звука какого-нибудь горна или еще чего. Ведь здесь же студенты Академии Боевого Искусства, должны же они вставать с командой "подъем", ложиться под звуки отбоя. Но ничего.

Не выдержав, я села на лежаке. Зевнула, потянулась и почувствовала тупую ноющую боль в ногах, особенно тревожили колени. Сказывался вчерашний поход. Я не знаю как остальные, а я спать на земле не привыкла, даже если подо мной мягкий спальный мешок и гора еловых лап.

Глянув на соседку по палатке, обнаружила, что та крепко спит. И снились ей явно не радужные сны. Темная ведьма что-то бубнила и сжимала ткань спального мешка в кулаке. Да, у каждого из нас свои страхи и своя тьма в душе. Рояну я решила не тревожить. Никто не любит просыпаться, увидев кошмар.

Потихоньку подобравшись к сумке с вещами, выдернула оттуда серое плотное платье и панталончики. Я не могла изменить своим привычкам, на природе я или в стенах общежития, а личная гигиена превыше всего. Плохо, что Рояна забыла взять с собой мыло, но что уж теперь. Нужно было не надеяться слепо на нее, а самой проверять багаж. А теперь что уж предъявлять претензии, "спасибо" нужно говорить, что она обо мне хоть так смогла позаботиться.

Сжав вещи в кулак, накинула на плечи старый пожелтевший плащ и выбралась наружу. Как и обещал ведун, на улице моросил мелкий дождик. Небо казалось серым и холодным. На тропинках скопилась в небольшие лужицы вода, и пока я добежала до озера, на туфельки успел налипнуть слой грязи, а ноги промокли.

На берегу было пусто. Наверное, я слишком рано проснулась. Все же я с детства привыкла вставать на рассвете. В приюте у нас был жесткий режим, наш директор хоть дядечка добрый, но порядок любил во всем. Оглядевшись, я еще раз убедилась, что никого нет. Это было даже хорошо. Скинув с себя вещи, я обнажилась. Одежду оставила на деревянном мостике, прикрыв ее от дождика плащом. Отсыреют, конечно, но хоть не намокнут.

Найдя на бережку место чистое от водорослей и кувшинок, вошла в воду. Я ожидала, что почувствую холод, но вода оказалась терпимой, даже теплой. Улыбнувшись, скользнула вперед. Плавала я плохо, но тут было неглубоко. Вода едва скрывала мою грудь.

Единственное, что смущало - это илистое дно. Но пройдя немного вперед, почувствовала песок под ногами.

Поняв, что никто меня не видит и сейчас это озеро только для меня, счастливо откинулась на спину и легла на воду. На моё лицо попадали теплые капельки дождя. Красота! Все-таки есть в этой природе свои плюсы, такого блаженства я давно не испытывала.

Перевернувшись, попыталась нырнуть, но поскользнувшись на дне, ушла немного неуклюже под воду с головой. Вынырнув, громко рассмеялась. Вот и повод волосы промыть. Хотя мою кудрявую рыжую шевелюру привести в порядок, вообще, сложно. Выровнявшись, я глянула на свое отражение в воде. На меня смотрела молодая довольная собой синеглазая ведьмочка. Не удержавшись, я показала самой себе язык и снова легла на воду, лениво промывая волосы.

Дождик временно прекратился, и из-за тучки пробились солнечные лучики.

Я слегка замерзла. Кожа покрылась мурашками, но выходить из озера не хотелось. Я резвилась, плавая на спине, поднимала ножки и била руками о воду, создавая фонтан брызг. Так весело мне не было с детства.

Снова заморосил дождик.

Накупавшись вдоволь, я медленно вышла из воды и направилась к деревянному мостику, оставляя следы босых ног на мокром песке. Вода стекала с моего тела ручейками. Подняв кусок плотной ткани, обтерлась и надела панталончики с сорочкой. Склонившись, принялась просушивать волосы. Добившись того, чтобы с них не капала вода, выровнялась и потянулась за платьем. В этот момент уловила какое-то движение между деревьев. Вскинув голову, я уперлась взглядом в горящие огнем черные очи ведуна.

Нас разделяли всего несколько метров.

Сглотнув, я прикусила губу, и, выхватив из-под плаща платье, прикрылась им. Мелкий дождик оставлял мокрые пятнышки на сухой ткани. Я замерзла и хотела в палатку, но ведун встал как вкопанный и не двигался с места.

Сколько он уже здесь?

В душе царила паника. Я понадеялась на то, что еще раннее утро и потеряла всякую бдительность.

Жеан, наконец-то, отмер, и на его лице появилась неожиданно мягкая и провокационная улыбка,

— Теперь ты точно будешь только моей, — выдохнул он. — Я заполучу тебя и в свою постель и в свой дом, даже если мне придется украсть тебя. Я это сделаю.

Оглушив меня таким заявлением, он просто развернулся и ушел. При этом я отчего-то поняла, что видел он, ой, как много. И купалась я явно не одна, а при свидетелях.

Натянув немного нервными движениями платье на влажное тело, я с мокрым плащом в руках рванула обратно в лагерь. По пути мне встретились две сонные магички. Не могли эти клуши раньше прийти, спугнули бы моего незваного зрителя. Но, несмотря на то, что я была раздосадована, на душе вспыхнул какой-то проказливый уголек любопытства.

Значит, Жеану понравилось то, что он увидел?

Лично меня позавчера вид его обнаженной груди и живота очень впечатлил. Красивый мужчина, если бы не вдолбленная с детства мысль о том, что женщина должна ложиться в постель только к жениху или супругу, то я бы уже соблазняла этого ведуна вовсю. Мимо такого мужчины сложно пройти и не облизнуться.

Вернувшись в палатку, я обнаружила все еще спящую и даже довольно посапывающую Рояну. Так и хотелось над ее ушком проорать мужицким басом: «Подъем!» и хоть раз отомстить ей за все три года совместного проживания в одной комнате общежития. Но стоило глянуть, как это милое чудо с темным нутром нежится, зарываясь носом в одеялко, я погасила в себе жажду мщения. Да пусть спит. Тем более что на улице дождик и утро раннее.

В палатке делать было нечего. Скинув влажную одежду, я переоделась в сухое. Свою грязную обувь поставила просыхать у входа. А сама бесцеремонно залезла в сумку Рояны, нашла ее старый плащ, который подруга прихватила просто так, чтобы был, надела ее же туфельки и отправилась обследовать лагерь.

Выскользнув наружу, решила сначала сходить к беседкам, в которых мы завтракали, обедали и ужинали. Там явно наблюдалось какое-то оживление. Правда, пришлось сделать небольшой крюк и снять белье с сушилки, которое мы оставили на ночь. Влажные тряпки я бросила на сумки. Выглянет солнце - досушим. А после я как новичок походных приключений отправилась изучать, что это за зверь такой - полевая кухня. Ведь завтра нам с Рояной предстоит готовить завтрак и мыть посуду после ужина. Учитель Сальвовски заранее распределила всю работу и обозначила, кто, когда и чем будет занят.

Добравшись до беседок, я обнаружила в первой милующихся супругов соф Валлари. Ночи что ли им не хватает? Вспомнив, как наш высокомерный профессор на постоялом дворе в своей комнате отжигал со своей супругой, пожалела одногруппницу. Если они вот так же дома спинкой кровати стены рушат, то недолго ей осталось - сотрется под мужем вся. Как она еще высыпаться умудряется, вернее, когда она спит?

Быстро пройдя несколько пустующих деревянных конструкций, я зашла в крайнюю беседку и села на лавку. Буквально в трех шагах от меня девушки с нашей группы под чутким руководством учителя Сальвовски готовили завтрак. В здоровущем котле, в который и баран бы целиком поместился, булькала пшеничная каша. На ее поверхности растекалось огромное желтое пятно масла, которым, видимо, сдобрили еду. Все это очень даже аппетитно пахло и смущения не вызывало. Птичек над котелком не наблюдалось, ветер тоже молчал, так что только мелкий моросящий дождик мог внести в кашу неожиданные ингредиенты, да и то, что может быть страшного в дождевой воде?

Рядом с котелком на низком деревянном столике, сложенном из тонких стволов деревьев ютилась гора посуды. Глубокие миски, деревянные чашки и ложки. И все это сложено в несколько шатких стопок. Мда, посуды мыть вечером придется много. Это опечалило.

Учитель Сальвовски крутилась возле котелка и проклинала погоду. Костер шипел, и женщина постоянно подбрасывала в него сырые поленья. А сходить и попросить помощи у профессора соф Эсгера, гордая ведьма не желала. У него, естественно, тут огневики - студенты водились. Но, нет, сама тут мучиться и проклятья на стихию насылать будет, но, чтобы обмолвиться, что не справляется, – да что вы? Это же позор! Вот же, ведьма закостенелая! Нет, такую в жены только последний дурак возьмет, ну или ведун, на худой конец, позарится.

Еще раз глянув на котелок и поразившись объему готового завтрака, я ужаснулась. Как же тут угадать: сколько воды, сколько крупы, сколько соли и не ошибиться. У нашего повара Фаяра в таверне таких кастрюлек не было. Ну, максимум литров на десять.

Вытянув руки на бревенчатом столе, я положила на них голову. Как-то я эту практику не так себе представляла.

— Малика. Чего ты там скучаешь? – меня окликнула Саманта. – Пойдем, поможешь. Мы на обед картошку чистим.

Я вскинула брови вверх и засмеялась.

— Ты шутишь, да?! – воскликнула я. - А у меня каникулы. Так что картошку, морковку и прочие овощные прелести, я буду чистить в учебный период и исключительно в рамках наказания.

Услышав моё заявление, Саманта скисла. А я представила, сколько там картошки, если нужно накормить тридцать ведьмочек и шестьдесят молодых магов - воинов. Объём вырисовывался нехилый. Моя совесть имела неосторожность пробудиться.

— Ладно, давай сюда свою картошку. Раз уж мне подвезло не маяться с ужином и обедом, так тебе помогу. Но помни моё добро! – поддела я ее.

Все-таки староста бывает очень полезной, особенно, если ты проспал, но не хочешь видеть в журнале отметку о твоем отсутствии.

На стол передо мной быстренько водрузили металлический таз с картофелем и вручили нож.

— И куда очистки? – задала я резонный вопрос.

— Да, прямо на стол чисть, потом соберем. Их парни вечером закопают за лагерем, – пробурчала Саманта.

Взявшись за нож, я принялась быстро и умело счищать кожуру. Все-таки долгие часы на академической кухне даром не прошли. Сколько я этой картошки перечистила, лука перебрала, морковки отмыла. Настоящая хозяюшка теперь. Я из-за проделок Рояны частенько получала в наказание направление на отработку на кухню. Был в этом, конечно, и еще один плюс - там очень здорово кормили. А вкусно поесть я любила всегда. Так что одна сплошная польза от наказаний.

Я погружалась в свои думы - картошка в тазу стремительно заканчивалась. Деревянный стол утопал в очистках. Дождик методично стучал по крыше беседки, то тут, то там стекали тонкие струйки воды. Зябко поежившись, я плотнее укуталась в плащ, но он практически не грел. Ткань, из которой он был пошит, дешевая. Отделки никакой. А подкладку еще в том году Рояна отпорола, потому что она истрепалась и протерлась по нижней кромке. Не ценила моя подруга вещей. Это единственное, чего в ее жизни было в достатке.

Неожиданно на мои плечи опустился толстый добротный черный явно мужской плащ, отделанный стриженым мехом. Чьи-то руки ласково прошлись по моим волосам. Подняв голову, я второй раз за это утро попала в плен черных глаз ведуна.

— Холодно, Малика, - чуть слышно шепнул он, - так и простыть недолго. И еще, в озеро больше не лезь. Погода коварна, не заметишь, как и заболеешь.

Развернувшись, он удалился в сторону леса, а я осталась сидеть с ножом в одной руке и с очищенной картошкой в другой, и в тёплом плаще, от которого пахло мелиссой.

— Я ведь говорила тебе, кажется, Малика, держаться от профессора соф Эсгера подальше, – негромко шикнула на меня учитель Сальвовски, - или ты плохо понимаешь?

Я недоуменно перевела взгляд на учителя. Ей-то что за дело до того, кто там на меня смотрит? Я в принципе никогда у нее в любимицах не ходила. С чего вдруг такая навязчивая забота?

— Я не могу от него держаться подальше, учитель, - промямлила я. - Мы находимся на одной полянке где-то в дремучем лесу, едим с одного котла, умываемся в одном озере. К тому же его палатка следующая после нашей. Что же мне в землю на оставшиеся пять дней закопаться, чтобы не мельтешить у него перед глазами?

В самом-то деле как она себе представляет все это? Может мне себя в спальный мешок замуровать, или в каких кустах до конца практики отсидеться?!

— Ты что не понимаешь, что если вдруг его мимолетное увлечение перерастет в нечто большее, он тебя свяжет. Ты и возразить не сможешь, – продолжала шипеть Сальвовски.

— И как же он это сделает? Привяжет меня за веревку к хвосту лошади и потащит в храм?! Я не немая и свое «нет» смогу сказать в любой момент. Я не аристократка и честь рода беречь не обязана за неимением такого. Он может делать все, что ему заблагорассудится: воровать меня, соблазнять, компрометировать. Но это для меня не повод идти за ним в храм, как жертва на заклание. Так что не надо меня пугать им, словно он нечисть какая.

В запале я откинула последнюю очищенную картошку и встала. Не оборачиваясь на учителя, пошла обратно в палатку будить Рояну. А все их бредни по поводу того, что ведун - это всесильный господин, который одним взглядом заставляет юных девственниц блеять у алтаря «да», пусть оставят при себе. Практически дойдя до высокой серой палатки, я оглянулась. Учитель Сальвовски убирала за мной очищенный картофель, а вот за ее спиной вдалеке стоял Жеан и пристально следил за женщиной.

Усмехнувшись, я вдруг вспомнила, как он рассказывал, что знает, где под каким кустом ежики сидят, а что если он еще и слышит весь тот бред, что здесь про него сочиняют? Наверное, тяжело общаться с людьми зная, какого лестного они о тебе мнения. Даже жалко Жеана стало.

В палатке Рояны не обнаружилось, видимо проснулась и отправилась к озеру умываться. Сев на лежак, я уткнулась носом в мех плаща и вдохнула его аромат. Мелисса. Теперь у меня этот запах будет стойко ассоциироваться с одним определенным мужчиной.

Проведя щекой по меху, я прикрыла глаза. Никто и никогда не обращал внимания на то холодно мне или нет. Никто не снимал со своих плеч плаща и не протягивал его мне просто потому, что мне зябко. Я так отчаянно хваталась за Рояну, потому что она нуждалась во мне, пыталась, глупая, купить мою преданность подарками, платьями. Но это было другое, не забота. Скорее друг для друга мы стали плотиками, спасающими от утопления.

А сегодня мне на плечи накинули хороший дорогой плащ, потому что переживали, что мне холодно. Такое непривычное ощущение нужности разлилось у меня в душе. Он заметил, что я мерзну, значит, ему не все равно. А те слова, что сказала учитель – это просто звук. Один единственный его жест поведал мне о большем.

В приюте был закон - каждый должен беспокоиться о себе сам. Если ты голоден - иди и поешь, никто не побежит и не принесет тебе хлеба. Если ты замерз - иди и оденься сам, потому что окружающим не до тебя. Нянечка одна, а нас много.

По моей щеке скатилась одинокая слеза. Как оказывается это здорово: чувствовать чужую заботу.

За палаткой послышались хлюпающие шаги и девичий смех. Спустя мгновение внутрь вошла Рояна и, скинув грязные туфельки, прошмыгнула к своему лежаку.

— Нет и как теперь белье сушить, как гербарий собирать и, вообще, завтрак когда? - возмутилась она недовольная всем и сразу.

— И тебе с добрым утром, - отозвалась я.

— Доброе, какое оно доброе?! – Рояна, упав на свою постель, глянула на меня, - а чей это такой добротный плащ на тебе, подруга? - хитро поинтересовалась она.

— А ты угадай! - я сделала большие глаза.

— Чего тут гадать? Девчонки только и судачат, что этот ведун мимо нашей палатки круги наворачивает. Тут уже ставки делают, через сколько ты сдашься, – поделилась светловолосая ведьма последними сплетнями.

Я усмехнулась. Ну, быть в центре внимания мне не привыкать, с такой подругой как у меня, неприятности прямо так и липнут, прямо как банные листы к одному месту.

— И какую ставку сделала ты? – деловито поинтересовалась я.

— Ну, подруга, естественно я поставила на то, что продержишься ты до седьмого дня, а потом пустишься во все тяжкие, - хохотнула Рояна.

— То есть вариант, что я под него не лягу, не рассматривается, да? – насупилась я.

— Рассматривается, но в это слабо кому верится. Одна Амелия и поставила на это. А так все дают тебе еще день. Этот ведун как коршун тебя караулит.

Прикусив губу, я покачала головой. Вот тебе и новости, выходит, все верят, что я такая доступная. Ну, кроме одной противной ведьмочки.

— Знаешь, Рояна, в моей жизни будет только один мужчина – мой муж. Я не стану унижать его интрижками с другими, какими бы коршунами они не были. Одна жизнь, один брак, один мужчина и одна любовь. Я встану на ноги, открою свою лавку. Стану кем-то, а потом придет черед и семью создавать. Мне аристократы не нужны, ни к чему мне громкое имя рода. Я с радостью пойду и за мужчину лишенного магии, главное, чтобы он был заботливым, добрым, работящим и само собой верным. Верность — это самое главное. А профессор соф Эсгер, каким бы привлекательным не казался, бабник каких поискать. Поэтому не на то ты поставила, подруга. Плохо ты, оказывается, меня знаешь.

Схватив лопатку и металлическую сетку для растений, я, натянув грязные туфельки, отправилась на поиски целебных трав.

Дождик, наконец, перестал плакать на землю. На небе разошлись тучки, и несмело выглянуло солнышко. Теплый мужской плащ я оставила в палатке.

На душе разлилась горечь. Мне нравился Жеан, очень нравился. Но муж с него хороший не получится. Я не хочу сидеть дома с кастрюлями супа, и думать у какой любовницы он околачивается сегодня.

Завернув за палатку, я натолкнулась на того, кто занимал мои мысли. Взгляд его черных глаз прожигал. На серьезном аристократичном лице застыло странное вдумчивое выражение. Словно он решал сложную головоломку. Но спустя миг на полных губах скользнула улыбка.

— Это решаемо, мой рыжик. Все решаемо, - с этими словами он развернулся и пошел к озеру, а я осталась стоять столбом, ничего не понимая. О чем он, вообще?

Пожав плечами, я отправилась за ближайшие деревья, уходить куда-то далеко смысла не имело. Все что нужно можно найти легко, знать бы еще, что искать. С тяжелой сушилкой в руках я медленно бродила между деревьями. Высокие голые стволы скрипели в вышине, вторя песне ветра, запутавшегося в их ветвях. Глубоко вдохнув, я замерла и прислушалась.

Серый мир, ощущаемый мною, приобретал краски: за деревом гриб с зеленой шляпкой, он светился тусклым красным сиянием – ядовитый; за ним в паре шагов мерцал фиолетовым кустик травки с тонкими длинными, почти игловидными, листочками, возможно, это растение можно использовать как краситель; а вон цветочки голубенькие, я почти осязала тепло от их нежного желтого свечения. Пряность? Возможно! Подойдя поближе, я коснулась указательным пальцем его лепестка. По воздуху разнесся слабый пряный аромат.

— Прости, милый, - шепнула я, - но ты мне нужен для гербария. Я думаю, ты уже отдал этому миру достаточно семян.

Осторожно выкопав растение из сырой земли, я сложила его меж двух плотных листов бумаги и убрала в сушилку. Заприметя рядом еще одно такое же растеньице, выкопала и его для Рояны.

Пройдя еще немного, я ощутила тепло идущее из-под моих ног. Присев я раздвинула слой опавшей прелой прошлогодней листвы. Под ней скрывался молодой росток. Вздохнув, я снова прикрыла его листиками. Жалко, не выросло еще толком. С таким успехом я никогда свою сотню не накопаю.

Вдалеке раздался зычный мужской клич: «Завтрак». Глянув на солнце, которое стояло уже довольно высоко, хмыкнула. Это уже скорее обед у них. Вроде и каша готова была в котелке, чего так протянули-то. Взяв в руки сушилку, поспешила к лагерю. Отмыв в озере руки, я принюхалась к ним. Действительно, запах тины ушел. Толи с водой что-то маги сделали, то ли привыкла и не замечаю его. Да и когда я сегодня купаться полезла, ведь и не думала, что запах на коже останется. Не чувствуется он совсем.

Сложив сушилку у входа в палатку, я поспешила к забитым народом беседкам. Места было маловато, все теснились, как могли. Голодные парни забывали проявлять деликатность и уступать дамам место. А дамы, в свою очередь, активно работали локтями, пытаясь урвать хоть немного пространства за столом.

Увидя такую картину, я растерялась. Учитель Сальвовски бестолково бегала между студентами и тщетно пыталась навести порядок. Профессор соф Валлари, который сюда, похоже, отдыхать с женой приехал, взял в руки две тарелки с кашей и спокойно ушел в свою палатку. Молодец, быстро сориентировался. Пристроившись в очереди, я выглянула из-за плеча впереди стоящего парня и обнаружила, что каши-то нет. В котелке давленая картошка.

— А каша где? – недоуменно шепнула я.

— Пересолили так, что есть было нереально, - отозвался молодой маг, взглянув в его лицо, я узнала того парня, которому плакалась во время похода и которого так невежливо отогнал от меня Жеан. - Они, похоже, втроём по очереди солили от щедрот.

— Ясно, надеюсь, хоть картошка съедобна? – я еще раз покосилась на котелок.

— Вроде все едят, хотя восторгов на лице не видно. А завтра у вас кто готовит? – поинтересовался русоволосый милый маг, в его изумрудных глазах плясали озорные огоньки.

—- За завтрак я отвечаю, - ухмыльнувшись, я придала своему выражению лица важности, - готовить умею, солить тоже, никого другого к котелку не подпущу.

Парень довольно потер ручки.

— А вот на добавку, по знакомству, рассчитывать можно? – невинно поинтересовался он.

— Ну, - я сделала вид, что призадумалась, - если только по большому знакомству, то да.

— Отлично, — молодой маг галантно склонился. – Луи соф Тио, – представился он.

— Малика лу Сионе, - с милой улыбкой я протянула ручку, как того требовал этикет. Мой посыл был принят, поднеся моё запястье к губам, маг осторожно коснулся его губами, хотя делать так воспрещалось. Я вспыхнула жаром смущения мгновенно.

— Вы обворожительная ведьмочка, – отвесили мне комплимент. – Позвольте, я немного поухаживаю за вами. Пока соперников не видно.

Взяв на раздаче две тарелочки с кашей, Луи мне подмигнул и отправился к столу, за которым ютилась с краю Рояна.

— Подержи, красавица, - мне оперативно были отданы тарелки. Не понимая, что собирается делать этот маг, я отступила на шаг. Луи же, подойдя к столу, ухватился одной рукой за край столешницы, а другой за скамью. Уперевшись пятками в землю, он потянул их на себя, и … стол растянулся, а может, подрос в длину у меня на глазах.

— Вот это да,– вырвалось у меня, - это что за магия такая? Я такого еще не видела!

— Конечно, я уникален, - похвалился молодой человек, забрав у меня миски с кашей, он поставил их на появившееся свободное место. – Прошу, Малика, присаживайся.

Улыбнувшись, я с удовольствием приняла приглашение, и села рядом с Рояной, которой тоже стало попросторнее.

— А может, вы меня познакомите со своей очаровательной подругой, – Луи приподнял бровь и стрельнул глазками в темную ведьмочку.

— Конечно, – спохватилась я, - моя лучшая подруга Рояна соф Клюемо.

Светловолосая дева расцвела в улыбке. Еще бы такой обворожительный шустрый красавец. К сожалению, на его руке уже виднелось невзрачное «договорное» помолвочное плетение и его сложно было не заметить, хотя парень пытался его скрыть. Видимо, семья давит и требует выгодного брака. Или два рода решили, что им просто необходим общий наследник для ведения каких-нибудь финансово выгодных дел. Такое случалось сплошь и рядом.

Обменялись тусклым тоненьким договорным ритуальным плетением, дождались первенца, побежали в храм стерли с запястья все метки и дальше гулять холостыми и свободными. Страдали от этого, как правило, женщины. Сложно жить, ощущая себя лишь родовитой утробой, годящейся только, чтобы детей рожать.

Но все же внимание такого галантного кавалера как Луи равнодушной оставить не могло. Весь оставшийся день до самого ужина мы гуляли в сопровождении Луи по лесу, не уходя далеко от лагеря, и собирали растения. Наш сопровождающий доблестно нес сушилку, и помогал рыть землю, выкапывая корешки.

Уже в сумерках переодевшись ко сну, мы с Рояной еще раз перебрали растения и посчитали всего семнадцать у каждой. Негусто. А ведь мы перерыли все окрестности.

— Может, завтра к озеру пойдём, – предложила Рояна, - там должна быть другая флора.

— Да, гулять отправимся туда. Давай спать укладываться, нам еще завтрак с утра готовить, и после ужина посуду шкрябать.

Тяжело повздыхав, мы забрались под одеяла. Они казались влажными и неприятно пахли сыростью.

— А еще спальники с утра просушим, – выдала дельную мысль Рояна.

Улыбнувшись, я уткнулась носом в подушку и вдруг она меня толкнула. Ничего не понимая, я похлопала ее ладошкой и снова улеглась. Подушка снова лягнула меня в ухо.

Подскочив, я подозрительно глянула на этот агрессивный комок перьев.

—Малика, ты чего? – всполошилась Рояна.

— Она двигается, – шепнула я.

— Кто?

—Подушка, – выдохнула я.

— Что за бред, Малика? – приподнявшись, Рояна ухватилась за край подушечки и дернула на себя.

Следующие секунды я помнила с трудом. Глядя на жирную зеленую склизкую жабу размером с мужской кулак, я истошно завизжала и как была в нижней рубашке, так и выскочила на улицу. За мной в обнимку с подушкой сиганула из палатки Рояна. Навстречу визжащим нам выскочил Жеан и еще один молодой мужчина. Недолго думая, я запрыгнула блондину на руки и нервно бубня ткнула в палатку пальцем. Рояна, оседлавшая второго защитника от лютого зверя, повторила мой жест и выдохнула: «Жаба!»

Ведун и маг сочувствия не проявили. Эти нехорошие расхохотались, а Жеан еще и облапать успел мою спину и то, что пониже будет.

— И что мне будет, если спасу от грозного монстра? – поинтересовался он.

— Поцелую, - шепнула я.

— Сама поцелуешь?- я сглотнула и совершила то немногое, что в моем положении могла сделать любая ведьма. Я позорно, немного на показ, разревелась, чтобы ему стыдно стало меня сейчас шантажировать.

— Ну, хорошо, сам поцелую, - пробормотал Жеан.

— Этьер, - обратился он к своему другу. – Убери это квакающее безобразие из палатки милых дам.

Вид у второго мужчины был серьезный и строгий, возможно это тот самый второй профессор, что таинственно исчез по пути. Ведь когда колесо у нашей повозки сломалось, помощь предложил не Жеан, а другой учитель.

— Нет, конечно, я понимаю, что дело важное. Да и соперник серьезный. Но это твой бой, брат, так что с жабой разбирайся сам, - невозмутимо монотонно припечатал Жеана его коллега. - А мне и так неплохо.

Вглядевшись в его лицо я с удивлением узнала того самого собутыльника ведуна, который просил в таверне хоть чего-нибудь от похмелья и чуть не потонул в своей кружке с элем.

— Вы! – сквозь слезы выдохнула я. - Вы тоже были в таверне!

— Был,— немного страдальческим голосом протянул мужчина, — где я только не был.

— Пить нужно было меньше, — ухмыльнулся ведун. — Может, приключений было бы поменьше. Половину практики где-то пропадал, ну хоть живой прибыл и трезвый.

— Не дави на больную мозоль, — рука мужчины любовно пригладила пятую точку Рояны,— знал бы, что тут такая красавица, поторопился бы.

Подруга смотрела на меня круглыми глазами. Еще бы, это я работала разносчицей, а она аристократка. Да ее за всю жизнь ни разу за задние тылы-то не ущипнули, а тут лапают во всю, да еще и с такой блаженной физиономией.

— Уберите эту жабу, – взмолилась Рояна, - и уберите руки с моего зада, иначе так прокляну, что в корову влюбитесь.

Мужчина поморщился и убрал руки, переместив их на талию девушки.

— Где-то я уже про эту любвеобильную корову слыхал, но там вроде зельем грозились,- мужчина с прищуром глянул в мою сторону.

— Жаба, – шепнула я.

— Ладно, жаба, так жаба – выдохнул он и отпустил Рояну на землю.

Присев на корточки, мужчина, прикрыв глаза, опустил раскрытую ладонь и что-то беззвучно шепнул. От его пальцев разошлась мелкая зеленая сверкающая сеть и метнулась в палатку. Внутри нашего временного жилища послышался грохот, а затем оттуда выскочила огромных размеров жаба. Повторно взвизгнув, я обхватила шею ведуна руками и прижалась к нему плотнее. Я, конечно, ведьма. Люблю растения, цветы, деревья, но вот все, что ползает, квакает, пищит и машет тонким розовым хвостиком, на дух не переношу.

— Все, леди, ваши апартаменты готовы, – пафосно произнес Этьер.

Соскочив с рук ведуна, я устремилась в палатку, Рояна за мной. Замерев у входа, мы сунули свои носы внутрь.

—А там точно никого больше нет? – шепнула Рояна, словно боясь, что очередная жаба ее услышит и выскочит на нас.

- Никого, – успокоил ее Жеан,- можете ложиться спать.

И только сейчас я поняла, что кошмар лично для меня еще не закончился.

— Мало того, что постель сырая, так в ней еще эта жаба спала, - поныла я, - я не хочу спать на простыне после жабы.

- Ну вот, а я уж подумал, что ты специально жабу в постель пустила, - сокрушенно простонал Жеан.

— Что? – завопила я.

— Ну, ведь ты сказала, что скорее жабу в постель пустишь, чем мне у алтаря «да» скажешь! Вот жаба есть, значит и зачетное «да» не за горами.

— Ииии, – заверещала я, - я не хочу спать после жабы и к алтарю не хочу. Ненавижу эту практику.

— Ну, все, тихо-тихо, – Мужчина ласково поцеловал меня в лобик, - будет тебе новая постель. Главное, милая, что причин для отказа больше нет. Твоя гордость может смело говорить мне «да». Или ты еще кого в постель впускать собралась. Тут живности много: пауки, ужи, ящерицы.

Я сглотнула, мысленно представив перечисленных гадов.

— Не надо мне таких ужасов на ночь рассказывать, – взвизгнула я. - Не нужны мне в постели ни пауки, ни ужи, ни жабы эти ваши, ни ведуны. Я пока согласна только на вашу подушку,- обдумав эту мысль, быстренько добавила, - а еще на ваше одеяло и простынь, если у вас такая роскошь имеется.

Через пять минут я счастливо нежилась в сухом спальном мешке, от которого приятно пахло мелиссой. Рояна тоже выстрадала для себя новый спальный комплект, отняв его у этого Этьера, кем бы он ни был. Вот теперь можно и поспать.