Дэниел проводил врача до двери своего номера.
— Я удивлен, но весьма польщен, мистер Китаяма. Не думаю, что у нее будут проблемы, — только довольно сильная боль в первые несколько дней. Если возникнут осложнения, сразу же вызывайте меня. Возможно, небольшое кровотечение, но если оно будет обильным, сообщите мне.
Дэниел кивнул.
— Спасибо, но до меня никакие дойдет, почему она отказалась от госпитализации, ведь… — он пожал плечами.
— Я понимаю ее чувства. Очень плохо, что инцидент произошел вне ее зоны. Ей придется залезть в долги на многие годы, чтобы оплатить счет.
— Но это моя забота. Я могу заплатить за лечение.
— Она не согласится. Вы сами слышали.
— Но она ведь позволила нанять вас.
— Мистер Китаяма, что я могу сказать? Оставьте все, как есть. Молодой леди очень повезло. После встречи с двумя преступниками и полицией… Она родилась в рубашке. Девушка просто не хочет рисковать, связываясь с еще одним учреждением. Я не могу винить ее за это. А сейчас, если у вас больше нет вопросов… — он промолчал. — Вы очень щедры. Большое спасибо. Можете обращаться ко мне в любое время. Врач ушел.
Дэниел еще раз взглянул на женщину, спящую на диване в гостиной. Она категорически отказалась лечь в спальне Дэниела, как ни благодарна была за то, что ее привезли в номер, а не оставили в городской Тюрьме. Дэниел с врачом решили, что лучше оставить ее на диване, чем продолжать уговоры.
Она спала в пижаме Мари-Элейн (или копии — Дэниел не был уверен) под толстым мягким пледом, Ее темные волосы и смуглая кожа на первый взгляд напоминали Мари-Элейн. Но черты лица были совсем другими, а телосложение не такое хрупкое. И самое главное отличие — холодные ярко-голубые глаза, совсем не похожие на мягкие, почти черные глаза жены.
Дэниел вздохнул, как будто у него по-прежнему имелись легкие и диафрагма. Он отвернулся от спящей женщины и раздвинул плотные занавески.
Снаружи уже рассвело. Туман полностью рассеялся — по крайней мере, в этой части города, — и солнце освещало Пасифик Хейтс. Огромные толпы людей двигались вдоль Стейнер-стрит по направлению к Пост. Насколько безлюдны были улицы ночью, настолько переполнены днем. Пешеходы не помещались на тротуарах и заполняли проезжую часть, пробираясь между огромными фургонами, с трудом прокладывавшими себе дорогу по широкой улице.
Почти не было видно частных автомобилей.
Женщина, лежавшая на диване позади Дэниела, застонала. Дэниел обернулся и увидел, что она сидит. Ее волосы спутались, сильно исцарапанное лицо — все в красных пятнах антисептика и белых полосках пластыря. Под одним глазом пролегла легкая тень, а второй полностью заплыл и был теперь темно-лилового цвета. Нос не сломан, но сильно распух и был заклеен пластырем.
— О, господи, — простонала женщина. Одной рукой она провела по лицу, а другой потрогала бинты на боку.
— Пара сломанных ребер, — сказал Дэниел.
Женщина кивнула. Она попросила пить, и Дэн принес ей стакан воды из своей копии старинной кухни.
— Который час? — спросила она. — О боже, какой сегодня день?
Дэниел ответил.
— Господи, я должна позвонить в офис. Я не могу себе позволить потерять работу.
Дэниел удивился.
— Потерять работу? После того, как на вас напали, избили до полусмерти, а затем в полиции обращались как с преступницей, а не с жертвой? Вы можете не беспокоиться о работе.
Женщина резко повернулась к нему.
— Мистер, я не понимаю, что вы имеете в виду, но вы ничего не знаете о работе. Её очень сложно получить и очень легко потерять. Им не нужны ваши оправдания, а нужно, чтобы к началу рабочего дня вы были на месте, желательно даже на полчаса раньше. Я должна идти на работу!
Она попыталась встать, но упала обратно на диван, не в силах удержаться на ногах.
— Нет, нет, — пробормотала она. — Я не могу…
Она попыталась встать, но смогла только приподняться.
— Послушайте, — сказал Дэниел. — Я принесу сюда телефон. Он только звуковой, подойдет? Или вам нужен экран?
Она сидела на диване, подоткнув под себя одеяло, и удивленно смотрела на него.
— Если вы не можете держать трубку, я сам наберу номер, — предложил Дэн. — Я объясню им, что случилось. Вам нельзя выходить на работу, по крайней мере, неделю.
Женщина криво улыбалась, Дэниел увидел, что она лишилась нескольких зубов. Губы ее сильно распухли.
Он пододвинул стул к дивану и принес старинный телефон.
— У меня такое чувство, что я попала в прошлое, — сказала женщина.
— Вроде того, — кивнул Дэн. — Послушайте, вы должны мне сказать, где работаете. Вы помните номер? Как зовут вашего начальника?
Она медленно и осторожно покачала головой, продиктовала длинный номер телефона и имя управляющего. Дэниел испытал чувство удовлетворения от того, что с первого раза запомнил все цифры. Он набрал номер и услышал. Как голос на другом конце провода произнес название Неизвестной ему фирмы, производящей электронику. В этой области новые фирмы всегда возникали с неимоверной быстротой, подобно воинам, вырастающим из зубов дракона.
— Прошу прощения, но у меня отсутствует изображение, — сказал голос.
— Все в порядке. У меня нет экрана.
Дэниел почти видел, как поднялись брови собеседника.
— Это шутка?
— Нет. У меня старинный телефон. Без экрана.
— Ладно, это ваши проблемы. Что вы хотите?
Дэниел попросил пригласить управляющего. После повторных объяснений причины отсутствия картинки, его наконец соединили.
— Я вас слушаю.
Дэниел принялся объяснять ситуацию и вдруг обнаружил что даже не знает имени женщины, которая сидит на диване в пижаме его жены. Но собеседница пришла ему на помощь:
— О, да. Это, наверное, Лидия Хаддад.
Она произнесла имя с испанским акцентом, а фамилию — на семитский манер. Получилось так: Лии-диа Кха-тод.
— Да, она работала здесь.
— Работала? — возмутился Дэниел. — Что вы хотите сказать?
— Ее нет на месте, и она уволена. Слишком много желающих получить работу и не получающих пособие.
— Но это не ее вина. На нее напали и избили. Она вся забинтована и с трудом может двигаться.
— Подождите, — сказала женщина. Во время паузы Дэниел слышал стук клавиатуры и стрекотание печатающего устройства. — Ее нет в госпитале компании. Она уволена. И я слишком занята, чтобы…
— Подождите, — выпалил Дэниел. — Какая разница. Послушайте, я хочу поговорить с вашим начальством. Это возмутительно!
Собеседница рассмеялась.
— Послушайте, — сделал еще одну попытку Дэниел. — Если Вас волнует жалованье мисс Хаддад за время болезни, то я позабочусь об этом. Меня зовут, вы можете проверить мою кредитоспособность, — меня зовут Дэниел Китаяма, и я…
— Кончай, парень! — перебила она. — Это хорошая шутка, но с меня довольно.
— Послушайте, я не шучу. Я могу возместить зарплату мисс Хаддад за время ее отсутствия. Я не понимаю, почему она должна быть наказана за…
— Вы действительно Дэниел Китаяма? — спросил голос, — В вашем телефоне отсутствует экран, а вы настоящий Дэниел Китаяма и хотите возместить сумму жалованья Лидии Хаддад за дни ее отсутствия, когда она вернется на работу? Мы не будем наказывать ее, несмотря на то, что она покинула зону компании и имела неприятности с полицией… Еще какие-нибудь указания, мистер Китаяма? Повышение по службе для вашей протеже? Может быть, объявить два выходных для всех работников? Организовать фейерверк в честь вашего возвращения?
— Оставьте это, забудьте, — Дэниел повесил трубку и откинулся на спинку стула, жалобно скрипнувшего под его весом.
Лидия Хаддад сидела боком на диване и смотрела на него одним глазом.
— Вы действительно Дэниел Китаяма?
Дэниел кивнул. Ее голос звучал приятнее, чем он предполагал.
— Правда? Это не шутка?
Дэниел в растерянности развел руками:
— Да, да, я действительно Дэниел Китаяма. Ну и что?
Хаддад громко рассмеялась.
— Тогда зачем вы церемонились с моим боссом, мистер Китаяма?
— О, пожалуйста. А что я мог сделать? И не называйте меня мистером. Я думал, что в полицейском участке вы слышали мое имя, Поэтому нас и отпустили, помните?
Она потерла лоб.
— Думаю, да. Прошлая ночь… у меня все перепуталось… Я… — она заплакала и принялась вытирать слезы рукавом пижамы. — О черт, Дэниел. Я могу называть вас Дэниелом?
— Или Дэном. Я предпочитаю Дэна. Можно я буду звать вас Лидией?
Ее улыбка была похожа на уродливую маску.
— Лидия, я могу пригласить сюда врача. Или нанять сиделку. Вы уверены, что не хотите в больницу?
— Со мной будет все в порядке. О-О! — она вскрикнула, пытаясь переменить положение.
Вы не против, если мы немного побеседуем? — спросил Дэниел.
— Только немного. Если бы я могла еще отдохнуть…
— Я хотел спросить о событиях прошлой ночи. Если, конечно, вы в состоянии говорить об этом. Вам столько пришлось вынести. Любой бы на вашем месте…
Она покачала головой.
— Это только моя вина, Дэн. Выход за пределы зоны компании всегда связан с определенным риском, но все так делают. Только…
— Подождите. Все говорят об этих зонах. Я ничего не понимаю. Что это такое?
Единственный открытый глаз Лидии широко раскрылся от удивления.
— Ах, да. Вы ведь столько отсутствовали, — она повернулась на диване, пытаясь сесть прямо. — Компания сама заботится о собственной безопасности. Всем работникам предлагается жить в резервации. Они конечно, не обязаны, но обычно никто не отказывается. Компания следит за порядком и безопасностью в своей зоне. Понимаете? У нас есть все необходимое медицинские учреждения, магазины, школы и тому подобное. Вы можете всю свою жизнь не выходить за пределы зоны. То же самое делают и другие компании.
Она посмотрела на него, ожидая ответа.
Теперь пришла очередь Дэниела удивляться, — Но ведь есть правительство. Разве больше не существует государственных школ? А муниципальные службы? Уборка улиц, полиция… с полицией мы уже имели дело! — он поморщился.
— Да, с полицией мы уже встречались, — согласилась она.
— Послушайте, но то, что вы описали, — анархия. Или феодализм! Ничего не понимаю.
— Сколько времени вы отсутствовали?
— Восемьдесят лет, — он ожидал услышать удивленное восклицание и неизбежные вопросы, но их не последовало.
— Ах, да, — кивнула Лидия. — Я просто забыла.
Теперь пришла очередь Дэна удивляться.
— Я не предполагал, что пользуюсь такой известностью. Разве обо мне все знают?
— Когда-то ваше имя было известно всем, — сказала Лидия. — Но не сейчас. Вы больше не являетесь гвоздем программы новостей, Дэн. Но для нашей компании вы остаетесь легендарной личностью.
— Почему?
— Вас не проинформировали?
— Нет.
Она рассмеялась.
— Вот здорово! Вы являетесь владельцем компании!
— Глупости. В 2009 году я владел несколькими акциями фирмы, в которой работал. Руководство поощряло покупку акций работниками. Считалось, что это дополнительный стимул в работе, — гарантирует лояльность и повышение производительности. И в какой-то мере страхует от охотников за мозгами из других фирм. Но я никогда даже не слышал название компании, в которой вы работаете.
— Понятно. Пока вы находились в замороженном состоянии, на ваш счет поступили значительные суммы. Ваши доверенные лица вкладывали деньги в развитие этой компаний. После слияния с другими фирмами и реорганизации образовалась наша компания, в которой Вам принадлежит пятьдесят один процент акций.
Дэниел опустился на стул и обхватил голову руками.
— О, господи!
Он пригладил волосы и посмотрел на Лидию.
— Ладно. По крайней мере, вы теперь не потеряете работу.
Она устало улыбнулась.
— Спасибо.
Лидия пошевелилась.
— О боже, как больно! Послушайте, вы не могли бы помочь мне дойти до Ванной, Дэн. А потом, если вы не против, я посплю.
— Хорошо. Пока вы отдыхаете, я посмотрю программу новостей. Похоже, мне предстоит, узнать гораздо больше, чём я предполагал.
— Прекрасно. Только вовсе не обязательно сидеть рядом и сторожить меня. Я никуда не собираюсь.
— Но…
— Если мне понадобится помощь, я позвоню.
— Хорошо.
* * *
— Как самочувствие? Вы выглядите лучше.
Она кивнула.
— Я никогда раньше не завтракала яйцами и пивом. Только вряд ли смогу много съесть с разбитым ртом.
Дэниел кивнул.
— Послушайте, — сказала Лидиями.
Она положила руки на его запястья, и он увидел, что опухоль уменьшилась, хотя синяки остались. Ее лицо тоже выглядело гораздо лучше. Губы были не такими опухшими, а лиловый глаз чуть-чуть приоткрылся.
— Послушайте, — повторила она. Я хочу поблагодарить вас за то, что вы вернули мне работу. Вы не представляете, что значит потерять ее.
— Думаю, нет.
— Я хочу вернуться на работу. Я хочу вернуться к своему делу и к своей подруге. Вы очень добры, Дэн, что позаботились обо мне — привезли меня сюда, привели врача, вернули мне работу. Но мне не терпится вернуться.
Дэниел опять кивнул.
— Я несколько раз спускался в полицейский участок.
— Не шутите.
— Те двое, что напали на вас… нужно ваше заявление. Я имею в виду полицию, — он заметил, как побледнела Лидия, и поспешил успокоить ее. — Все в порядке. Ведь вы жертва. Почему вы так волнуетесь? У вас что, еще какие-то неприятности?
— Нет, нет. Разве вы не видели, какая у нас полиция?
— Даже в этом случае, — он встал, посмотрел на нее и принялся мерить шагами старый Ковер, — они не могут быть настолько плохи Лидия. Я буду с вами. Это ведь на вас напали. Полиция не может быть настолько плоха.
— Может, — она отвела взгляд, а затем снова посмотрела на него. — А что с Джедом и Милли?
— С кем?
— С людьми, которые… — она прищурилась, а потом на секунду закрыла глаза, — насиловали меня.
— Он мертв, а она парализована.
— Ого! И сильно?
— Довольно-таки. Странная ирония — полицейский сказал, что ее можно вылечить, если использовать разработанные для меня нейропротезы. Если она сможет оплатить их.
— Сомневаюсь.
— Или если я оплачу счета.
— И вы?
Он пожал плечами.
— Как это все произошло? Когда я прибежал на Перрин Плэйс… Они что, просто набросились на вас? Вы шли по улице и подверглись нападению? Мне показалось, что улицы были совершенно пустые этой ночью.
— Это только моя вина. Мне стало так скучно в зоне, а подруга ничего не хотела. Поэтому я отправилась в город, Это немного рискованно, но все так делают. Все.
Она встала и подошла к окну. Дэниел наблюдал за ней. Прошло уже несколько дней, и она двигалась довольно уверенно. Он подумал, что завтра она сможет вернуться на работу. Если захочет. Приятно, когда есть с кем поговорить и есть о ком заботиться, но он не может удерживать ее. Дэниел не был уверен, что сам захочет надолго остаться здесь.
Проживание в копии его старого дома походило на погружение в ностальгическую фантазию. Не хватало только нанять актрису, исполняющую роль Мари-Элейн, включить видео с записями новостей восьмидесятилетней давности и жить в прошлом. Это было слишком заманчиво, слишком легко, Прежде чем он не увяз глубоко в этом придуманном мире, он должен уехать и покончить с воспоминаниями декабря 2009 года и с последующими восьмьюдесятью годами.
Он обнаружил, что Лидия продолжает говорить.
— Извини. Что ты сказала?
Она нахмурилась.
Я говорила, что встретила их в дешевом ресторанчике. Одном из тех полуподпольных заведений типа «не делайте ничего запрещенного, пока сидите здесь». Знаете? В ваше время были подобные?
— Более или менее. Я туда не ходил.
— А я хожу.
Он пожал плечами.
— Но, возможно, больше не буду. Знаете, все считают, что ужасные вещи всегда происходят с другими. Пока однажды… — Она передернула плечами, как будто хотела избавиться от прикосновения чего-то гадкого. — Пока однажды это не случится с тобой. Я встретила их, Милли и Джеда, в этом ресторане. Они показались мне отличными ребятами, особенно Милли. Мы приняли пару таблеток, выпили, потанцевали, Потом они пригласили меня провести вечер в их берлоге.
— Ха. «Куда поедем: к тебе или ко мне?»
— Что?
— Просто клише.
Она немного подумала.
— Да, я поняла. Выражение несколько странное, но суть передает верно. Они жили в городе, а не в зоне компании. Это придавало всему приключению особую дерзость и привлекательность. Посмотрите на меня, — она протянула руки. — Я уже взрослая девушка, Дэниел. Я должна была знать. Но до этого я вела слишком беззаботную жизнь. Неприятности случались всегда с другими. Я все еще не уверена, хотели ли они чего-нибудь, кроме…
— Чего?
— Острых ощущений. Ну знаете, сексуального возбуждения, удовольствия.
— Угу.
— Да. Я подумала, что мы приедем к ним домой, послушаем музыку, возможно, примем еще по таблетке, а затем заберемся в постель. Все тихо и безопасно. Утром я бы встала и спокойно успела на работу в зону. Небольшое приключение, о котором было бы приятно рассказать в постели своей подруге… Вот так… — она посмотрела на свои синяки.
— Да… — Дэниел взглянул в окно на залитую солнцем улицу. — Когда я подоспел, они получили массу удовольствия.
— Я еще раз хочу поблагодарить вас, Дэн. Может быть, наивысшее наслаждение Милли получает от смерти жертвы.
— Я слышал о таких людях.
— Ладно, — она встала и бросила взгляд на старинные часы. — Думаю, что должна вернуться в зону. Если городской полиции понадобится, то они всегда разыщут меня через компанию.
— Хорошо, — он вместе с ней направился к двери.
— Послушайте, вам вовсе не обязательно сопровождать меня. Я уже говорила, что я взрослая девушка. Большое спасибо, но…
— Если вы не забыли, я владелец компании. Вы сами мне это сказали. Я хочу отправиться туда, чтобы осмотреть свои владения и познакомиться со своими работниками. Конечно, у меня есть управляющие, но я намереваюсь сам снова вступить в игру. Получить сведения о новой технологии. Я не создан для праздной жизни.
* * *
Вдоль ровной дороги к зоне компании в Пало Альто располагались сельскохозяйственные угодья вперемешку с высотными жилыми зданиями.
Дэниел печально покачал головой.
— Здесь всегда была великолепная Природа. Озера, покрытые лесом холмы. Застройщики продолжают попытки наложить на них лапу, а фермеры стараются воспрепятствовать этому. Полагаю, всемогущий доллар побеждает. Как всегда.
Лидия посмотрела на него.
— Не вам об этом говорить.
Дэниел криво усмехнулся.
— Сдаюсь.
— Дело не только в долларах, — Лидия махнула рукой, показывая на пейзаж за окном. — Необходимо было где-то разместить людей. Все больше и больше стран становятся из-за жары непригодными для жизни. Людям же надо куда-то деваться. Конечно, сейчас осваивается север. Но застройка этих районов была неизбежна.
— Что значит «непригодные из-за жары»?
— Разве вы сами не говорили, что в Сан-Франциско слишком теплая погода для декабря?
— Да. Но погода здесь всегда была капризной. Холодные периоды сменялись теплыми. Бывали частые оттепели. Я просто подумал…
— Во всем мире потеплело. Цикл повышенной солнечной активности. Скоро он закончится, и все станет на свои места. Но пока с каждым годом, становится все теплее. Так и должно быть. Не о чем беспокоиться.
— Ты шутишь, Лидия.
— Нет, — она казалась совершенно спокойной.
— Но это похоже на… какой-то старый фильм ужасов. Знаешь, когда вновь просыпаются вулканы и заливают всю землю лавой, или полчища осьминогов выходят из океанских глубин, крича: «Смерть, смерть», или загорается небоскреб и охваченные, паникой люди оказываются отрезанными на верхних этажах. Солнце гаснет, и океаны замерзают. Или солнце вспыхивает и растапливает полярные льды. Что-то в этом роде.
Да.
— Подожди, если все это правда, то почему не растаяли льды? Всегда считалось, что полярные шапки растают, уровень воды в океанах поднимется, города окажутся под водой. Где же потоп?
— Господи, Дэн, откуда мне знать? Я разработчик микросхем, а не метеоролог. Разве вода не испаряется? Избыток воды просто может испаряться в атмосферу с поверхности океанов. А еще вода при замерзании расширяется. Растаявшие льды займут меньший объем. Откуда я знаю? Спросите меня о том, в чем я разбираюсь.
— Теперь понятно, почему. Исландия теперь покрыта полями пшеницы.
Лидия взглянула на него.
— Я об этом не знала… А вот уже ворота зоны.
Они остановились у ворот и прошли через рентгеновские сканеры. Лидия прошла без запинки. Появление Дэниела вызвало истерическое мерцание индикаторов, жужжание зуммеров и вой сирен.
Их мгновенно окружила команда службы безопасности в полной амуниции.
— О, нет, не надо! — воскликнула Лидия.
Начальником службы, безопасности была женщина с короткой стрижкой и мужеподобной внешностью. Ее заместитель оказалась ветераном и знала историю основания компании. Она добилась, чтобы начальница позвонила директору, а не в полицию. Та знала, кто такой Дэниел. Директор извинилась за причиненные неудобства и повела его к себе в офис.
— Послушайте, — сказал Дэниел. — Может ли мисс Хаддад присоединиться к нам? Мы довольно хорошо знаем друг друга, и я ей полностью доверяю,
Директор и начальник службы безопасности обменялись взглядами,
— Вы хозяин, мистер Китаяма.
— Прекрасно. Мне хотелось бы иметь свое рабочее место и пройти небольшой курс обучения. В свое время я был неплохим системным инженером, но теперь придется многое наверстывать.
Директор положила руки на бедра. Это была немолодая женщина лет шестидесяти на вид, с седыми волосами и темно-серыми глазами.
— У вас будет все, что пожелаете, сэр. Вы — владелец компании.
Дэниел рассмеялся.
— Я все время забываю об этом. Так вот, мне нужны рабочее место и курс обучения.
* * *
В офисе директора они уселись в удобные кресла, и Дэниел получил краткую информацию о том, какие изменения произошли в компании и в технологии производства за 80 лет его отсутствия. Сетевые процессоры и электронные блоки памяти распространились повсеместно. Их производство удешевилось настолько, что невозможно уже было отыскать область, где бы они не применялись.
Компания получала огромную прибыль и обеспечивала своим работникам полную защиту и пожизненную занятость. Большинство других фирм поступали точно так же. Но рабочих мест было мало, и большая половина населения кое-как перебивалась на Пособиях по безработице. Часть заселенной людьми поверхности планеты осталась примерно той же, поскольку тропическая зона становилась необитаемой, зато осваивались северные территории Канады и Евразии, а также Гренландия и Шпицберген.
— Постойте, — перебил Дэниел. — Вы уверены, что это временное явление? Что все ста нет на свои места, прежде чем изменение климата зайдет слишком далеко?
Директор пристально посмотрела на Дэниела, и взгляд ее темно-серых глаз встретился со взглядом его искусственных сенсоров.
— Конечно, — ответила она. — Могу я предложить вам выпить, сэр?
— Нет, спасибо. Ваш ответ слишком прост. Мне не понравилось то, что я услышал. Кажется, развитие космических островов идет полным ходом. Мы только начинали постройку первого, когда я… когда со мной произошел несчастный случай. А сейчас успешно работает Медицинский Остров. Со своим внуком я посетил Хоккайдо и видел, что он тоже процветает, хотя не могу назвать их общественную систему идеальной, и тем не менее, технология создания островов оправдала себя.
— У меня создалось такое же впечатление, мистер Китаяма, — кивнула директор.
— Тогда почему, — Дэниел наклонился вперед и положил руку на крышку стола, — мы в массовом порядке не отправляем людей на Острова? Если температура будет увеличиваться, то несложно передвинуть Острова. По мере повышения температуры они будут отодвигаться все дальше и дальше. А когда солнце придет в нормальное состояние, Острова вернутся на место.
— Прекрасно, мистер Китаяма. У вас все так просто.
— Ха, вы, наверное, хотите сказать, что я многое не учел, что проблему нужно рассматривать в целом, и т. д. и т. п. Правильно?
— Боюсь, что так.
— Отлично, Дэниел опять откинулся в кресле и сцепил пальцы. — Я вас слушаю.
Она покраснела.
— Мы выполняем определенную работу по заказу соответствующих агентств, как американских, так и международных. Поэтому я несколько больше информирована, чем обычный человек. Это неофициальная информация, и часть ее немного… конфиденциальна.
— Понимаю. Вы имеете в виду мисс Хаддад. Я отвечаю за нее. Хорошо, Лидия? Будете держать язык за зубами.
Она кивнула.
На лице директора отразилось сомнение.
— Не знаю, сэр. Ну хорошо, в конце концов, любой мало-мальски информированный человек знает об этом. Каково было население планеты в ваше время? Вы можете вспомнить хотя бы приблизительно, или мне посмотреть в справочнике?
Она нажала на клавишу в крышке стола.
Порядка одиннадцати миллиардов, — ответил Дэниел.
Директор набрала команду на клавиатуре. На экране замерцали цифр
— Скажите мне дату.
— 24 мая 2009 года.
— Одиннадцать миллиардов двести шестнадцать миллионов пятьсот восемьдесят семь тысяч триста пятьдесят четыре человека.
— Да. А за эти восемьдесят лет и семь месяцев каким оно стало? В 2009 году действовала программа НПН.
— Чего?
— Нулевого прироста населения. Мы добились значительного прогресса. Если эти усилия увенчались успехом, плюс эмиграция на Острова… — он развел руками и с надеждой взглянул на собеседников, хотя внутри него поднимался неприятный холодок.
— Боюсь, ваша программа не сработала. Эта НПН.
Дэниел молча ждал продолжения.
— Что касается эмиграции на Острова… давайте еще раз обратимся к цифрам.
Ее руки забегали по клавиатуре, и на дисплее опять засветились ряды цифр,
— Население пятидесяти трех законченных и двадцати семи строящихся Островов на сегодняшний день составляет 885922 человека. Из них 463105 эмигрантов. Остальные 422817 родились в космосе. Понимаете, сэр, социоисторики всегда говорили нам, что эмиграция не может быть решением демографической проблемы, Она может служить лишь клапаном для временного регулирования численности населения в отдельных районах. Но что касается больших регионов и длительных периодов времени, то рождаемость обычно превышает эмиграцию. Единственными известными в истории действенными средствами против перенаселения были эпидемии болезней и голод. Даже войны и стихийные бедствия не могли остановить прирост населения. Мне очень жаль.
Дэниел потупился.
— Значит, программа НПН провалилась?
— В данный момент, — начала Директор и остановилась, а затем ввела с клавиатуры несколько команд. — В данный момент население планеты составляет… чёрт побери, мы прошли ещё одну отметку двадцать шесть миллиардов.
— Двадцать шесть миллиардов?
— Если точно, то 26001396428. Конечно, при подсчете неизбежны ошибки. Мы сначала попытались провести всемирную перепись, а затем фиксировать рождение, смерти, эмиграцию. Понятно, что некоторых людей мы пропустили, некоторых посчитали дважды, но постарались учесть ошибки, и результат получился достаточно точным. Двадцать шесть миллиардов.
— О боже!
В кабинете повисло долгое молчание. Наконец директор спросила:
— Могу я поинтересоваться, сэр, чем бы вы хотели сейчас заняться? Экскурсия по зоне? Я буду рада сама сопровождать вас. Или вы предпочитаете компанию мисс Хаддад?
Дэниел наблюдал за реакцией Лидии.
— Если вы не возражаете, то лучше я вернусь к своей работе, — сказала она. — Я и так пропустила несколько дней.
— На мисс Хаддад не будет наложено никаких взысканий, — твердо заявил Дэниел.
Директор бесстрастно кивнула.
— И я бы хотел, чтобы мисс Хаддад была предоставлена в мое личное распоряжение. Если ты не против, Лидия.
Она колебалась мгновение, а затем кивнула головой.
— Отлично.
Дэниел встал и прошелся по кабинету, заложив руки за спину.
— Не знаю. Я пока плохо себе представляю общее положение вещей. Может быть, мне нужна более основательная информация о современном мире. Краткий курс новейшей истории. Или хотя бы несколько часов в библиотеке, чтобы просмотреть записи новостей за последние восемьдесят лет.
— Это легко устроить.
— Хорошо. Так и сделаем. Я проведу здесь день, чтобы познакомиться с компанией. Лидия, вы будете моим гидом? Благодарю вас. Затем я вернусь в Сан-Франциско и займусь «домашним заданием». Не думаю, что мне придется вернуться в университет и прослушать курс лекций.
Он усмехнулся.
— Надеюсь, в городе я вам не нужна, — сказала Лидия, — я хочу вернуться к своей работе.
— И к своей подруге?
Она кивнула.
— Конечно. Мне это понятно. Но, послушайте, ваша подруга такой же разумный и заслуживающий доверия человек, как и вы, Лидия? Что за глупый вопрос, — перебил он себя. — Я могу предположить ответ.
— Я знаю подругу мисс Хаддад, мистер Китаяма, — сказала директор. — И ответ на ваш вопрос несомненно утвердительный?
— Вот и чудесна, — Дэн скрестил руки на груди, — Мне необходим личный персонал. Предлагаю вам обеим, переехать в город. В моем номере много комнат, и одну из них сможете занять вы. Подойдет?
Он адресовал вопрос скорее Лидии, чем директору. Дэн увидел, как Лидия вопросительно взглянула на начальницу и получила в ответ еле заметный кивок.
— Конечно, Дэн. Мы переедем завтра утром.
* * *
Ночью Дэниел лежал в постели и наблюдал за медленно движущимися по потолку абстрактными узорами. Это были просто потоки теплого воздуха, невидимые обычным глазом. Но для его инфракрасного зрения они были похожи на медленно накатывающие на скалистый пляж волны с гребешками пены. Их неторопливый ритм был таким же приятным и убаюкивающим, как и у настоящих волн.
Дэниел лежал и спокойно размышлял о будущем. Если он сумеет освоить накопленные за восемь десятилетий знания, если восстановит свою квалификацию инженера-электронщика в области обработки данных, то чем тогда займется? Он может заняться бизнесом и попытаться умножить, свое богатство. Но зачем? Он может вернуться на Медицинский Остров или, еще лучше, на Хоккайдо и жить там, как японский феодал. Он может посетить — сколько их там? — пятьдесят три действующих и двадцать семь строящихся Островов. Или можно, побывать на уже колонизированных планетах — если такие были. Он даже не подумал спросить об этом. Хотя при успешной постройке космических Островов не было особых причин сражаться с венерианской жарой или иссушающей стужей Марса. Впрочем, если там есть исследовательские станции, то его деньги откроют ему дорогу туда. Если он захочет именно так потратить их.
Но захочет ли он?
Он был обычным человеком с обычными, способностями и желаниями. Его не особенно утомительная работа позволяла ему прилично зарабатывать, чтобы иметь удобный дом, семью, хобби. Он знал, что не обладал выдающимися талантами или энергией. И не хотел этого!
Сколько иронии в том, что с ним случилось!
Ему нравится быть обыкновенным, вернее, нравилось в первые тридцать с небольшим лет жизни. И он не отказался бы Все оставшиеся годы прожить обыкновенным человеком, наблюдая, как растут дети, как постепенно и естественно меняется мир, как происходит смена поколений и появляются на свет внуки. И не пережить этого ужаса, увидев, что его дочь — превратилась в дряхлую старуху, а внук — седой человек среднего Возраста, в то время как он сам остался молодым и сильным.
Непохожесть на других была ему навязана. Он одновременно являлся суперменом и монстром. Он обладал необыкновенной физической силой и знал, что может значительно развить свои умственные способности, если научится использовать возможности встроенной в него электроники. Кроме того, он очень богат, что делало его чрезвычайно влиятельным человеком.
И это ему тоже не нравилось.
Он заснул, и ему снилась сцена изнасилования Лидии Хаддад, только теперь он был не спасителем, а насильником. Он чувствовал, как его отрывают от тела жертвы и швыряют головой прямо в кирпичную стену. Но он не умер, а проснулся, весь дрожа.