— Подлец!!! — крик Маркуса разорвал тишину, и все одновременно сорвались на крик.
— Маркус, он прав! — Нинон встала и нетвердой походкой подошла к азарию, пытаясь поймать его взгляд.
— Не-е-ет! — кричала я пустоте, сомкнувшейся там, где только что стоял Дарий.
— Чертов вампир все подстроил! — завопил Мишель, раскурочив стул на котором только что сидела Нион.
Треск раздираемого дерева прекратил истерику и позволил Ревекке вмешаться:
— Довольно! — резко бросила она, и все замерли, как бывало и раньше, если она хотела прекратить бардак на совете саммитов. — Что, черт возьми, с вами случилось?! Неужели вас так легко натравить друг на друга?!
— Я должен был пойти с ним! — упрямо твердил Маркус.
— Да, — хмыкнула Ревекка, — и я тоже, в качестве группы поддержки, а с Моникой, Дезире и Нинон можно оставить одного Мишеля, правда?
Эта издевка произвела на Маркуса отрезвляющее действие, словно его окатили ледяной водой. Однако он сжал кулаки и процедил:
— Ненавижу, когда вампир оказывается прав!
— Это ты о любом вампире или только о Дарии? — рассмеялась Ревекка.
Он хмуро зыркнул на маленькую вампиршу, но промолчал.
Вмешалась Нинон:
— Маркус, боец из меня сейчас неважнецкий, Дезире — человек, а Моника… — ее голос дрогнул, — она сейчас не с нами…
— Ты права… — тихо проговорил Маркус, — но мне так хотелось… — он не договорил, хотя всем и так было ясно, чего бы ему хотелось.
— Сколько здесь слуг? — неожиданно поинтересовалась Ревекка.
— Девять… — Нинон покачала головой, словно отгоняла от себя навязчивые мысли.
— А охрана? — Ревекка не отводила от хранительницы удивленного взгляда.
— Четверо из них.
— Четверо?! — выдохнула обескураженная Ревекка.
— Этого и так более чем достаточно, чтобы сложно было сохранить любую тайну, а тем более то, что здесь происходит. — зло ответила Нинон.
— Я всего лишь хотела понять расстановку сил… — холодно, словно ничто не могло ее задеть, отозвалась Ревекка. — В любом случае, четверо, это лучше, чем ничего.
Из-за этих рассуждений, я переполошилась не на шутку.
— Ревекка, — маленькая вампирша уперлась в меня рубиновым взглядом, — ты ожидаешь нападения?
Мой вопрос ее явно раззадорил.
— Лучше перестраховаться. — был немедленный ответ.
— А ведь она права, — Мишель обрушил кулак на ни в чем не повинный стол, — ситуация очень похожа на запланированную акцию… Мы издерганы, разобщены и с трудом способны сдерживаться… Легкая добыча…
— Легкая добыча?! — зарычал Маркус, — Это мы еще посмотрим! — сжав руки в кулаки, он выскочил из гостиной неизвестно куда.
— Нинон? — пробормотала я, ожидая объяснений.
Она передернула плечами, отгоняя неприятное предчувствие:
— Ладно, — заявила Нинон, словно принимая условия навязанной кем-то игры, но собираясь взять все в свои руки — это наша территория! Жак!
Теперь вышла и Нинон, вслед за ней бросился Мишель и я осталась один на один с миниатюрной вампиршей.
— Вы это серьезно? — только и смогла выдавить я из себя.
— Дезире! Это ты, или Катя? Потому что если Катя, то мне вопрос понятен, а если Дезире, то я его не понимаю!
— А чего ты от меня ждешь? — внезапно разозлилась я.
— Поведения перворожденной и главы клана хранителей! — с вызовом провозгласила она.
Я вздрогнула, словно от пощечины. «Черт, она права», пронеслось в голове, «с какой стати я так раскисла?». Перед моим внутренним взором разлился поток кровавых батальных сцен прошлого. Напряжение росло, я не знала, способно ли мое новое физическое тело хотя бы на что-то из того, что раньше было так привычно, но я точно знала, что пришло время это узнать. Во мне словно что-то перещелкнуло, что-то изменилось. Я перестала ощущать себя зыбким подобием своего прошлого. Откуда-то извне пришла решимость перестать быть статистом. «Что бы ни надвигалось, я отсиживаться больше не буду! Хватит прятаться за спины друзей!», эта решимость сейчас струилась по моим венам, перемешанная с новой порцией адреналина, вытесняя человеческую кровь.
— Что от меня требуется? — очень тихо спросила я.
— Не подставляйся.
— Не поняла?! — решимость начала вскипать и я поняла, что это гнев.
— Любой из нас пожертвует своей жизнью, защищая тебя, поэтому не подставляйся… То что позволено молодой человеческой девушке, непростительно для прародительницы всех хранителей!
Это было жестоко! Сначала мне напомнили, кто я по своей сути и едва я успела это осознать, впервые за последнее время, не цепляясь за человеческие иллюзии, как тут же осадили, напомнив, что я обуза!
Мои глаза наполнились предательской влагой, сжав кулаки, я шагнула к вампирше, с горечью осознавая, насколько, я сейчас слаба.
— Дезире, это ребячество! — Ревекка вскинула перед собой руки, открытыми ладонями ко мне и сделала шаг назад. — Прости, я сделала тебе больно, но злость и готовность лучше, чем тоска по Дарию и рассеянность, особенно сейчас!
Я остановилась.
— Ты боишься, что я вас всех подведу? — смысл вопроса дошел до меня позже, чем я успела его озвучить.
— Ревекка! Не перегибай палку! — зло вмешалась вошедшая Нинон, — Сейчас мы на осадном положении и с этого момента никто не остается один… Спать будем по очереди…
— Я не сплю. — перебила ее вампирша.
— Этот факт и то, что ты только что переродилась, я вообще считаю чистым везением для всех нас. — закончила Нинон свою мысль и неожиданно улыбнулась Ревекке. — Предупрежден, значит вооружен.
Я стояла, обхватив себя руками, ощущая свою ничтожность и бесполезность, поэтому, почувствовав на своем плече руку хранительницы, я вздрогнула от неожиданности.
— Дезире, мало кто из нас, способен понять, ЧТО ты сейчас чувствуешь, но я знаю тебя очень давно, и это дает мне уверенность утверждать, что даже ты не имеешь ни малейшего представления о том, на что ты сейчас в действительности способна…
Она не договорила, т. к. вошел вездесущий Жак:
— Мадам, все готово, спускайтесь, гостиная сейчас тоже будет забаррикадирована, в соответствии с вашими инструкциями.
— Куда спускаемся? — заинтересовалась Ревекка.
— Этот замок — моя личная крепость, а подвал — лабиринт, — Нинон гордо полоснула взглядом вампиршу, — здесь нас не достать никому!
Дарий убрал руки от лица Дезире и все замерло. Он смотрел на неподвижную статую, в которую она превратилась, и его мертвое сердце было готово умереть еще раз. Разрываемый на части между желанием остаться и необходимостью вернуть долг, вампир закрыл глаза, втянул воздух, наполняя легкие таким желанным, обжигающим запахом, он развернулся, и, бросив прощальный взгляд на застывших друзей, побежал.
Единственное за чем он продолжал следить, это за солнцем. Оно в любом случае должно было находиться по левую руку — таков кратчайший путь и хотя он знал, что нестись напролом глупо, это было единственной возможностью не сойти с ума.
«Быстрее, еще быстрее!», подгонял он сам себя, давно не обращая внимания на смену ландшафтов. Леса сменялись равнинами, городами, превращаясь в картинки калейдоскопа, причудливо сменяющими друг друга. Застывшие статуи людей, безмолвие леса, неживое пластиковое море не беспокоили.
«Я должен!», убеждал он себя, и перед глазами встала картина давно минувших дней…
Он знал о претензиях Елизара к Дезире и после одного из саммитов, в Дарии укрепилась уверенность, что не получив Дезире, Елизар попытается ее уничтожить! Чем больше он думал об этом, тем более очевидной становилась такая линия развития событий, и вопреки их договору о строжайшей тайне, Дарий решил немедленно встретиться с Дезире и уговорить ее уехать добровольно, либо увезти ее силой, если понадобится. Ему уже было наплевать на все возможные последствия — главное, чтобы она оставалась живой и в безопасности! Как только это решение окончательно созрело и приобрело очертания плана, он ринулся в отель, ангажированный хранителями, прибывшими на саммит советов трех кланов.
Остановив время, Дарий взобрался по внешней стене к пентхаусу Дезире и вошел в ее комнаты через балкон.
Гостиная была пуста, он дал времени его обычный бег и осмотрелся.
В этот момент, дверь спальни распахнулась, в дверном проеме появился силуэт незнакомца, который тут же рявкнул: «Давай!»…
Чувство было такое, словно его сзади облили чем-то липким! Дарий развернулся и увидел еще одного неизвестного с пустым флаконом в руках.
«Навались!» скомандовал первый, теперь уже за спиной Дария.
Лицо вампира озарила жуткая усмешка, в глазах горело дикое пламя и он, предвосхищая кровавое месиво, остановил время…
Но что за черт! Липкая жижа, после этой попытки, словно, ожила! Теперь Дарий видел тянущиеся от флакона, зажатого в руке второго незнакомца, тончайшие волокна, ожившие и превращающиеся в паутину. Эта слизь окутывала его, сковывая движения и все попытки ее разорвать, приводили к тому, что сеть становилась более тесной и более крепкой, превращаясь в кокон!
В довершение всего, эти двое не перестали двигаться! Да! Это было как при замедленной съемке, однако, они двигались и к ним присоединились еще четверо с мечами наперевес!
Серии ударов сыпались со всех сторон и, чем больше Дарий прилагал усилий, уворачиваясь от их ударов, тем более скованными становились его движения. Еще немного и он упадет на пол, как спеленатый младенец!
Уже падая, Дарий увидел, ворвавшегося в гостиную Маркуса, с длиннющим кнутом, странно сияющим изумрудным цветом, в руке. Этот кнут, молнией взметнувшись, завязался изумрудной петлей на его ногах. Дальше, Маркус рванул кнут на себя, подтянув кокон с вампиром к своим ногам, мгновенно вытащив его из под рубящих мечей, рассекших пустоту и с оглушительным треском, воткнувшихся в пол шести клинков!
Свободной рукой, азарий, ухватив вампира за грудки, рывком поставил его на ноги. Полоснув рукояткой плети по кокону, от чего тот зашипел и потрескался, Маркус рявкнул: «Убирайся немедленно! Я разберусь!», и, закинув вампира себе за спину, встретил нападающих.
Барахтаясь на полу и извиваясь, словно уж, Дарий выпутывался из потерявшего эластичность, словно остекленевшего кокона, не отрывая глаз от азария…
Маркус, исполняя непонятные танцующие движения, доставал нападающих странным кнутом, отрывая головы одних и отражая, появившимся в левой руке кинжалом, выпады других, двигался пляской смерти по кругу, оставляя след из разорванных тел.
Дарий выбрался из пут, Маркус закончил «разбираться», но со всех сторон послышался топот торопливых ног и бряцание оружия. Недолго думая, вампир схватил азария за шиворот, остановил время и выпрыгнул в окно…
«Я смогу!», убеждал себя Дарий, скрипя зубами, еще и еще увеличивая скорость бега, и так казавшейся абсолютно безумной и нереальной.
— Их было много… — Дарий испытующе посмотрел на Маркуса.
— Они мешали друг другу, становясь легкой добычей. — азарий хищно усмехнулся.
— Кем они были?
— Азарии…
Брови Дария взметнулись вверх от удивления, он не верил азарию, что-то в нем всегда настораживало, не давая замечать в этом перворожденном ничего хорошего, даже если оно имелось.
— Так это был фарс? — наконец спросил вампир.
Маркус покачал головой:
— Нет.
— Они ждали Дезире?! — Дарий чуть не задохнулся от гнева.
— Они ждали ТЕБЯ, — с нажимом произнес азарий, — эта ловушка была расставлена именно для тебя.
— Азарии?
Маркус кивнул.
— Что? Передумал? — с кривенькой усмешкой спросил вампир.
— А? — недоуменно переспросил Маркус, а потом его лицо смягчилось, — Не тупи…
— Елезар! — раздался скрежет зубов. — Я должен ее увезти!
Глаза вампира фанатично горели, а изумрудный взгляд азария стал жестким и холодным.
— Это не поможет…
«Я успею!», убеждал он себя, сжав кулаки до хруста, не обращая внимания на застилающие глаза, растрепанные волосы, такие же спутанные и мечущиеся, как его чувства.
Дарий снова стоял у обрыва, с которого Дезире сбросилась в море. Здесь ее видели в последний раз. Что он хотел здесь найти или понять, снова и снова возвращаясь на этот злополучный кусок осыпающейся земли?
Он сотни раз прыгал отсюда, исходил все дно вдоль и поперек, но ни следа, ни намека!
— Ты совсем ослаб!
Голос Маркуса вырвал его из раздумий.
— Ты спас не того! — прорычал вампир, и, не поворачивая головы, скинул со своего плеча руку, затянутую в перчатку.
— Твоя смерть, или хотя бы сон, входит в их планы…
Не дав азарию договорить, вампир развернулся и, ухватившись голыми руками за полочки камзола, единым рывком разодрав жюстокор вместе с кружевным жабо, стал его трясти, не обращая внимания на безумную боль от соприкосновения с незащищенной на груди кожей Маркуса.
— Чьи планы, чьи?! — Дария самого трясло от оглушительных разрядов дикой боли, но ни это, ни перекошенное болью лицо азария, его не останавливало и, сотрясаясь от нарастающего болевого шока, он продолжал сотрясать непримиримого врага.
Маркус резким, хлестким ударом двинул сверху вниз по рукам Дария, земля просела, посыпалась и, сжимая в руках куски разорвавшейся ткани и кружев, вампир полетел в ледяную воду, густо посыпаемый сверху глыбами обвала.
Вынырнув, он с остервенением полез по отвесному склону, цепляясь за малейший выступ, срываясь, цепляясь, ругаясь и рыча от бешенства.
Вот уже край обрыва, а чуть поодаль, сев прямо на землю, сидит азарий, с невозмутимым видом наблюдая, как выкарабкивается вампир.
— Остыл? — спросил он с болезненной усмешкой.
Ответом ему послужило рычание.
Вампир, наконец, выбрался, и теперь мокрый, грязный и осатаневший, надвигался на азария.
— Умеешь ты подправить стиль… — все еще усмехаясь, заметил Маркус, приглаживая на груди беспорядочные клочья дорогой материи.
— Ты тоже портишь все, к чему прикасаешься! — не остался в долгу Дарий и стал отряхиваться так интенсивно, что от него во все стороны полетели брызги воды и комья грязи.
— Теперь я тоже мокрый и грязный, — сказал азарий, невозмутимо размазывая грязь по лицу и разлепляя глаза, — ты доволен?
— Ты все еще жив. — отрезал вампир.
— Ты упертый, тупой мул, — воскликнул Маркус, — и за что она тебя любит?
— Любит? — Дарий застонал, захлебнувшись, как от удара под дых, — Ее не-е-ет!
— Перестань орать. — с раздражением бросил Маркус, вставая. — Холодная вода тебе явно не помогла…
— В то время как она умирала, ты спас меня… — упрямо качая головой, прохрипел Дарий.
В этот момент он ненавидел себя даже больше, чем азария.
— Ей не понравится то, что ты с собой делаешь! — безаппеляционно заявил Маркус, подойдя к вампиру ближе, поймав его взгляд.
— Ее нет… — упрямо бормотал Дарий.
Его лицо, перекошенное от боли, осунувшиеся плечи, до белизны сжатые кулаки, вызывали горечь и жалость.
Азарий подошел вплотную и тихо прошептал:
— Так будет не всегда…
Вампир впился в глаза азария, вгрызаясь взглядом все глубже, словно в попытке проникнуть внутрь этой непостижимой головы, пытаясь постичь смысл услышанного. Маска боли на лице Дария сменилась потрясением.
— Ты… — только и смог вдавить он.
— Надежда… это все что я тебе могу сейчас дать… — прошептал Маркус, не отводя взгляда, — Прекрати себя разрушать…
— Надежда? — одними губами произнес вампир.
Азарий утвердительно кивнул, вглядываясь в изменяющуюся тьму, сверлящих его глаз, после чего сжал плечо Дария, еще раз кивнул, развернулся и ушел…
«Я совладаю!», глаза застилал гнев, возродившийся из глубин старых ран. Как долго он не позволял себе даже мысли о мести. Словно голодный в поисках пищи, он скользил взглядом по местности, выискивая знакомые очертания ландшафта Румынии. Теперь он знал КТО они…
Очертания местности неумолимо менялись. «Теперь уже скоро».
Дарий нашел его на окраине небольшого городка в питейном заведении с претензией на кофейню, пьющего какую-то бурду, именуемую здесь кофе. Он наклонился к самому уху Маркуса, подкравшись сзади, и тихо прошептал:
— Бу-у…
Надо отдать азарию должное, он даже не вздрогнул.
— Как ты нашел меня?
— Не правильный вопрос… — усмехнулся вампир, усаживаясь за стол, напротив Маркуса, — Зачем я нашел тебя?
— И?
— Мне надо знать…
— Я итак сказал больше, чем мог! — резко перебил Маркус.
— Мне НАДО знать, что это за липкие силки такие были и что это за кнут у тебя был… — ничуть не смутившись, закончил Дарий свою мысль.
Маркус нахмурился, а потом неожиданно ухватил Дария за рукав камзола и прошептал:
— Останови время.
— Зачем?
— Иначе не получится.
Вампир моргнул, все еще изумленно, но просьбу выполнил, кофейня застыла живыми статуями.
— Смотри, — скомандовал Маркус, приближая свою руку ближе к глазам Дария, — смотри внимательно… — настаивал он.
Сначала Дарий ничего не видел, но потом, по мере того, как рука продолжала «плясать» перед его глазами, он заметил уже знакомое изумрудное свечение, оно становилось все ярче, отчетливей, плотнее, вещественнее, пока не превратилось в рукоятку кнута и плотно обмотанную вокруг ладони полоску кожи. И рукоятка, и полоска кожи переливались, пульсировали цветом, словно живые.
— Думаю, что этого достаточно, отпускай время. — тихо сказал Маркус.
— Как ты это делаешь?
— Вокруг нас огромное количество силовых линий, ими испещрено все, азарии их видят, остальные нет. Ты увидел, только активизировав свой собственный дар. Почему так, не знаю, но предполагаю, что это из-за того, что все наши дары происходят из одного источника и, соприкасаясь, они проявляют друг друга.
— Но другие азарии так не могут… — удивленно пробормотал вампир.
— ТАК, не могут, — усмешка стала горькой, — однако вся сила нашего клана в той или иной степени построена на использовании этих силовых линий и энергетических каналов.
— А паутина… силки?
— Насколько я знаю, этот метод не принадлежит ни одному из кланов.
— Что же это было?
— Есть одно предположение, но тебе оно не понравится… — хмыкнул Маркус.
— Настолько все плохо?
— Я думаю, что ты столкнулся с магией… — глаза азария недобро полыхнули, — с ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ магией! — уточнил он, хмуро.
— Как с этим можно справиться? — Дарий пожирал взглядом лицо Маркуса, — Как с этим справился ты?
— Что ты имеешь в виду?
— Ты разорвал кокон рукояткой своего кнута… — тихий шепот переходил в сдерживаемый рык, Дарий терял терпение, — Не играй со мной…
— Я уже давно совладал со своей силой, поэтому я могу придать энергии любую форму, из энергетических линий человека можно сделать нити, превратив несчастного в марионетку… как тебе такой пример? — этот вопрос он буквально бросил вампиру в лицо.
— Что значит, совладал? — брошенный вызов, Дарий пропустил мимо ушей.
— Мастерство оттачивается, приобретаются новые навыки, многое становится просто частью тебя, естественным, привычным и абсолютно не удивительным, а дальше…дальше, появляются новые возможности…
— С чего начинать?
— Ты умеешь останавливать время, — еле слышно прошептал Маркус, — а что еще ты умеешь останавливать?.. а повернуть вспять?.. что еще можно остановить… прекратить…
— Спасибо… — прошелестел голос, Дарий уже исчез…
«Я прекращу существование Гертруды!», Дарий снова стиснул зубы и кулаки. «Хорошо, что я не нашел тебя сразу же, после твоего исчезновения», мысленно обратился он к Маркусу, «а то тебя бы я тоже прекратил!». Дарий рассмеялся в голос диким, варварским смехом, выдохнув последний запас воздуха, перемешанного со столь милым его сердцу запахом.
Тогда, во время «синхронного бега», он был не готов к тому, что магия опять проявится, но Дарий справился. Он смог прекратить свой безумный, гибельный бег, хотя ему и понадобилась команда извне, как напоминание… Дезире спасла его своим криком, но он справился…
«Теперь мы вместе и мы со всем справимся», эта мысль согревала, возвращала его к жизни, давала силы и смыл для того чтобы жить дальше.
«Вот и Румыния», почти радостно подумал он.
«Куда теперь?», этот вопрос был важен, как никогда! Гертруда родом из Тырговиште, все вампиры питают странную слабость к тем местам, откуда они родом. Но в городе довольно сложно муштровать отряд «неучтенных» вампиров, кроме того, это должно быть место, где можно кормиться…
Эти размышления были прерваны яркой картинкой с рекламным постером. Дарий остановился: «Горнолыжный курорт Пояна Брашов», далее следовала реклама, что эти места стали любимы как для румын, так и для иностранных туристов, которые привыкли к спокойному отдыху. Ключевые слова «спокойный отдых»! Дарий рассмеялся. Что ж это место вполне удовлетворяет амбициям и потребностям старой ведьмы. Зимой там, конечно веселее, но летом, это отличное место для дислокации и муштры войск, впрочем, кормище недалеко и есть где залечь на дно…
Вампир изменил направление и снова побежал, жадно втягивая воздух. Запах, он искал запах вампиров.
Тырговиште, его ноздри затрепетали. Запах, слабый, старый, но он есть! Дарий зарычал и прибавил скорость…
Морени, Кымпина, запах усиливался! Он на верном пути. В Дарии медленно, но верно просыпался инстинкт охотника! Этот инстинкт он всегда считал своей темной стороной, но именно эта внутренняя тьма, сейчас стала залогом успеха его безумной гонки… Он буквально чувствовал, как его глаза наливаются кровью…
Запах все еще старый, слабый…
«В чем я ошибся?», в вампире гнев сменился бешенством, «я что-то не учел!».
«Думай!», скомандовал он себе, прибавив скорости, «Где бы ты разбил лагерь для своей армии?.. Молодняк боится солнца! Черт!»
Дарий снова рассмеялся, но смех сменился рычанием, обнажившим зубы, хищным оскалом: «Пещеры!».
Пещеры, это отличное логово для обустройства новичков… Все известные современным людям пещеры, окружены заповедниками — не подходит…
Синая, запах усилился, уводя Дария левее выбранного курса. «Ледник!», он ликовал, конечно, всем известные Медвежья пещера и Лестничка, а ведь где-то рядом замаскированный вход в заброшенные владения тамплиеров.
Чертовски злая ирония! Тамплиеры, в свое время были человеческой частью хранителей. Все их замки и храмы давно во власти людей, изучены вдоль и поперек. Люди искали знания дающие власть, их можно понять. Однако тайники и «замороженные» объекты до сих пор удерживаются в строжайшей тайне и защищаются кланом хранителей, как часть оборонной стратегии, «на всякий случай». Дарий невесело хмыкнул. Если Гертруда откопала один из таких «замороженных» объектов, ему придется тяжко…
Тамплиеры знали толк в тайнах и умели прятать все и вся так, что тысячи раз, проходя мимо того, что ты ищешь, ты пройдешь мимо и в тысяча первый…
«Черт!.. Черт!..», Дарий упрямо тряхнул головой, «Тамплиеры были людьми тайн, но на определенном этапе существования их орден объединил свои усилия с масонской ложей. Эти как раз умели защищать свои секреты, а значит, ловушки в лучшем случае будут механическими, а учитывая присутствие старой ведьмы, может и магическими…»
От этих мыслей ему стало не по себе. Он несся сквозь время, взяв след, словно гончая, чертыхаясь на ходу…
«Мне нужен план…», эта мысль сверлила мозг, возвращаясь снова и снова, «Нет! Мне нужен чертовски хороший план!»
Ноздри затрепетали, их дразнил усиливающийся запах большого количества незнакомых вампиров и свернувшейся крови. Запах некоторых «новичков» дразнил так, словно это был свежайший, теплый и живой, человеческий запах… К вампиру вернулось чувство жажды, заживо сжигающее изнутри, иссушающее все тело и превращающий мозг в песок.
«Ничего, ничего…» успокаивал он себя, «Вампир «однодневка», это отличная закуска, с этого и начнем…»
Жажда мешала думать, она завладевала всем его существом, древний вампир превращался в первобытного хищника, инстинкты которого требовали своего немедленного удовлетворения.
Он с тоской подумал о замке, в котором остались его друзья, «там донорской, холодненькой хоть отбавляй…». Воспоминания о друзьях немного отодвинули жажду на второй план, «Я здесь по делу…», оскалился Дарий, «старая ведьма, Гертруда — шило в моей заднице и сегодня я его достану…», оскал перешел в неконтролируемый рык.
Сказывался перерасход сил, движимый безумной, иссушающей жаждой, вампир теперь полагался больше на инстинкты, чем на свой разум.
Он сбавил темп настолько, чтобы можно было свободно осматривать окрестности, но след не терять.
Спина выгнулась дугой, словно тетива, голова вжата в плечи, руки все чаще помогают в беге, глаза залиты кровавой жаждой насилия — животное, страшный, непобедимый в своей непримиримости хищник, вынюхивал след, ведущий за скалу-обманку…
Вход, замаскирован мастерски, вампир остановился, втягивая воздух, затем молнией метнувшись внутрь, он остановился у «патруля».
Четыре вампира, возраст не больше года, в их жилах еще текла не трансформировавшаяся полностью человеческая кровь.
Его звериная оголодавшая суть взяла верх, и, молниеносным движением руки, распоров горло ближестоящему «патрульному», Дарий припал губами к бьющему фонтану крови, зубами вгрызаясь глубже, разрывая плоть, рыча и урча, от удовольствия. Выпив первого досуха, он «откупорил» второго, третьего, насыщаясь их еще не до конца обретенной силой…
Жажда стала отступать, кровью смывая звериную сущность и, открывшаяся картина, вызвала отвращение…
Два изувеченных тела, валяющихся у стены тоннеля, третье в руках, мертвое и обескровленное, а четвертый, замерший, в попытке убежать, с лицом искаженным смертельным ужасом…
— Я не зверь… — прошептал вампир, — Я-а не-е зве-е-ерь! — заорал он в голос, поднимаясь с колен.
Единым махом, он оторвал голову застывшему патрульному и выкинул ее из пещеры, под послеобеденные, солнечные лучи…
Обхватив голову руками, он съехал по каменной стене на холодный каменный пол прохода.
— Я ее потерял… — шептал он, — Я ее потерял навсегда! Она будет меня ненавидеть!
В его мысли потихоньку возвращался холодный расчет: «Ты пришел сюда, чтобы отдать долг…», раскачиваясь из стороны в строну, словно пьяный, закрыв руками окровавленное лицо, он робко внимал пробудившемуся голосу разума: «На закате Моника умрет навсегда… Спаси ее и тогда, возможно, ты вымолишь прощенье, ведь у тебя есть все время мира… она так сказала… все время мира…»
Вампир поднялся, голод больше не застилал глаз, на лицо, забралом, опустилась жажда мести.
«Гертруда, она так легко уничтожила своими интригами и происками всю мою благопристойность и благоразумие, ЗНАЧИТ, она должна умереть… и тогда… тогда…»
Он боялся признаться себе в своей надежде, но именно за нее, причиняющую боль, отрезвляющую, он ухватился, как за спасательный круг.
— Ты ждешь, что я тебя буду искать, плутая по тамплиерскому лабиринту?! — возопил он, — Ты придешь ко мне сама!
И Дарий ринулся в тоннель, с каждым поворотом, погружаясь все глубже в пещеры, наполненные тайнами и пропахшие смертью…
Минуя коридор за коридором, где крадучись, где бегом, где отпуская время, где останавливая, пересчитывая секунды, он приближался к центру анфилады, оставляя позади свои будущие жертвы…
Достигнув центра лабиринта, запомнив все ловушки, умиляясь их создателям, так, словно, они были его детьми, учениками, достойными своего учителя, он оказался в центре лабиринта. Именно здесь он отчетливо различил давно досаждающий звук — неподалеку велись раскопки, по-старинке, киркой…
— Мы что-то ищем и боимся это повредить? — почти ласково промурлыкал он.
«Что бы это ни было — ТЫ это не получишь!», воодушевленный этой мыслью, Дарий направился на звук, в поисках его источника, то запуская время, то снова останавливая его. Оббегав боковые ответвления коридоров анфилады, вампир, наконец, нашел нужное ответвление, которое через узкий проход привело его в огромный зал, в центре которого стояла статуя, превышающая человеческий рост раз в семь. Статуя Святого Маркуса, очень похожая на то, как его же изобразили в Венеции. Вокруг нее велись раскопки, грунт выдолбили до такой степени, что статуя, воздевшая глаза «к небу» и указывающая двумя перстами вверх, опасно накренившись, вызывала жалость и сочувствие…
Если легенды верны, то в Венеции захоронили украденные из Александрии останки не Святого Маркуса, а Александра Македонского, значит по аналогии, здесь должно храниться что-то принадлежащее Александру, но указывает на местонахождение Святой Маркус.
«Ты ищешь Александрийскую печать?! Тебе нужна Библиотека?!» От такой догадки, Дарий озверел. Наглость и претензии, старой карги уже давно перешагнули все пределы маниакальных стремлений.
Кто-то ее надоумил ЧТО и ГДЕ искать, ведь сама она слишком молода, даже для того чтобы помнить ходившие слухи и легенды, а не то чтобы знать о том как все было.
Вампир ощерился, все указывало на то, что Гертрудой руководит кто-то на порядок старше, опытнее и умнее. Ни Елизар, ни Никон не подходили — молодняк, не проживший еще и тысячи лет, а значит их «триумвират» всего лишь орудие, но в чьих руках?
«Ладно, поищем то, что эти искатели упустили из виду… Маркус говорил, что все наши дары из одного источника и один проявляет другой при соприкосновении», Дарий предположил изначальное положение статуи и, «ощупав» взглядом сантиметр за сантиметром, в центре сводчатого потолка пещеры, заметил еле теплящееся свечение. Как до него добраться?..
Аккуратно обойдя чуть больше десятка статуй застывших вампиров в гротескных позах монумента, увековечивающего труд рудокопов, он протиснулся к статуе. На поверку, она падать не собиралась.
«Что ж, попробуем…», взобравшись на накренившегося Святого Маркуса, Дарий в прыжке ткнул кулаком в пятно света. Образовалась небольшая трещина и только.
«Так, либо придется вернуть времени нормальный ход, что пока не входит в мои планы, либо надо придумать, как «подержаться» за пятно света столько времени, сколько необходимо для того, чтобы обвал произошел в моей временной линии…»
Вампир покрутил головой по сторонам в поисках того, что пропустил, либо не учел он сам.
«Тамплиеры — люди, а значит, с этой загадкой справиться может человек…», рассуждая таким образом, Дарий «ощупывал» взглядом весь периметр святилища, «здесь наверняка есть головоломка — ребус, которая запускает некий механизм…»
Его внимание привлекли шесть кусков гранита в стенах, на расстоянии вытянутой руки, похожих между собой по форме, не явно, но отличающихся от местной скальной породы. Кроме того, они были подозрительно четко равноудалены друг от друга.
«Что можно вписать в круг…», размышлял он, осматривая правильную круглую форму пещеры, «Звезду Соломона, она же звезда Давида — значит механизм масонский…И с какого треугольника начинать?».
Дарий, порядком разозленный, т. к. головоломки масонских энтузиастов отдаляли реализацию его плана мести, отправился осматривать замеченные шесть кусков гранита, последовательно, один за другим.
Пять из них ничем примечательным отмечены не были, а вот на шестом, расположенном за «спиной» Святого Маркуса, Дарий рассмотрел мерцающие Всевидящее Око, что его раззадорило.
«Вот же любители увековечивания собственных имен и символов», вампир улыбнулся, словно столкнулся с детской шалостью, «значит последовательность активации механизма, это прописать «mason», а Всевидящее Око, заключительный элемент… как там это выглядело на долларовых купюрах?..».
Дарий стал лицом к лицу со Святым Маркусом, «Если Око, это северное направление, значит первым надо нажать юго-восточный камень…», он подошел к нужному камню и «утопил» его в скалу, «северо-западный… северо-восточный…юго-западный…южный… теперь северный — око…».
Камень отмеченный Оком, вошел в свою нишу, Дарий не отнимал руки от него, т. к. по его расчетам этот камень запускал механизм и для того чтобы механизм сработал во временной линии вампира, необходимо было, чтобы вся цепочка механизма, была «в контакте» с ним.
У подножия статуи послышался шум выезжающей панели. Дарий мгновенно, оказался у подножия Святого Маркуса, из пьедестала которого выдвинулась плита.
«Черт! Ничего нет!», из его рта вырвалось утробное рычание, «Ладно… предположим, что перед святыней необходимо преклонить колени», Дарий опустился на колени, так, чтобы стоять на выдвинувшейся панели, «Что дальше?», он бегло осматривал весь доступный ему периметр пещеры и ничего!
«Ха! Склони голову, идиот!» сказал он себе и рассмеялся, увидев на панели надпись «dicere» .
«Что говорить?», вампир усмехнулся, представив, ЧТО тут произойдет, если он ошибется, «Какой же у них мог быть пароль?.. А может все намного проще?.. Звезда Давида, Соломона… значение символа, то что внизу, подобно тому что наверху… Как там это правильно на латыни?»
Решив, что лучше разнести этот тайник к чертовой матери, чем артефакт достанется Гертруде, он произнес вслух, медленно и четко:
— Quod superius est siсut quod inferius et quod inferius est sicut quod superius ad perpetranda miraсula rei unius .
Трещина на сводчатом потолке стремительно разрасталась, до тех пор, пока очертился круг, состоящий из потрескавшейся породы, затем она вывалилась столь мелкими кусочками, что этот обвал явно не способен был причинить вред человеку.
Дарий тихо рассмеялся, перед ним открылся второй сводчатый потолок пещеры. Взобравшись на статую, с фамильярностью старого знакомого, вампир уцепился за край открывшегося круга и, подтянувшись, оказался внутри тайника.
Пыль и тьма, которые особо не мешали, но порядком раздражали, учитывая, что в этой круглой небольшой комнатке все было свалено в кучу, словно второпях.
«Где выключатель?», Дарий знал, что освещение в таких помещениях было обязательным атрибутом, осталось его найти, иначе придется перебирать каждую монету, пока наткнешься на то, что искал, «Золото» его обуял азарт и злость одновременно, «богатство, это как обычно, для отвода жадных глаз».
Где-то сбоку, пробивался слабый лучик света, он отследил его направление и увидел крутящееся зеркало в золоченой раме, «Посмотрим…», повернув зеркало таким образом, чтобы поймать лучик, Дарий привел в действие древнюю как мир систему освещения пещер солнечным светом, с помощью зеркал, которых здесь оказалось достаточно. Теперь тайник был освещен подобающим образом.
«Солнечный свет», вампир усмехнулся, «спасибо ребята… вампиров боялись?.. Нет! ДЕЙСТВИТЕЛЬНО спасибо! Если эта система есть здесь, значит, она есть и по всей анфиладе лабиринта! Ее надо просто найти и задействовать», его лицо расплылось в хищной усмешке, обычно не предвещающей ничего хорошего, для его оппонентов.
Воодушевленный своей идеей, он принялся разгребать завалы золотых монет и драгоценностей, словно обычную кучу мусора. Под этой насыпью оказался саркофаг с изображением Александра Великого, однако надпись гласила, что покоится здесь Святой Маркус.
«Шутники», повеселев, Дарий отодвинул плиту надгробия, подняв тонну пыли. Внутри лежало иссушенное тело старца с длинными волосами и роскошной длиннющей бородой, которое, судя по его состоянию, разлагаться даже не собиралось, не в пример истлевшей одежде. Сложно было даже предположить, чем изначально она была, возможно, одеждой храмовника. «Тоже мне, мощи, да он только что слегка подсох, надо бы поинтересоваться у тетки Дезире, почему людские святые действительно нетленны», подумал Дарий, снимая с пальца старца тускло мерцающий перстень. Он машинально обтер его о свою штанину, после чего, даже не задумываясь, надел на безымянный палец левой руки. Потянувшись за надгробной плитой, чтобы водрузить ее на место, Дарий заметил тусклое свечение, под волосами и бородой старца. Отодвинув этот естественный саван, он обнаружил, что на шее старца был одет крупный золотой медальон на цепи грубой ковки. Кулон был испещрен какими-то знаками, а в центре красовался мальтийский крест, «с символами разберемся позже, а вот снять тебя надо», подумал Дарий и насупился, т. к. снять медальон можно было либо порвав кованую цепь, либо сломав шею Св. Маркусу. Ни одна из этих перспектив не привлекала, цепь могла иметь значение при расшифровке символов медальона, следовательно, портить не желательно, а судя по состоянию останков, перед Дарием действительно находились мощи святого, что само по себе попахивало магией, человеческой или нет, разбираться не хотелось, но дополнительные неприятности ему тоже нужны не были.
— Прости, Маркус… — почему-то вслух пробормотал Дарий и поднял тело из саркофага, чтобы стянуть медальон через голову.
Путаясь в длинных волосах и выпутывая бороду, вампиру, наконец, удалось без видимого урона, снять медальон. Уложив тело святого в саркофаг, Дарий остался недоволен, ему никак не удавалось положить его правильно, то остатки подушки съезжали, то как-то не по центру получалось, «Вот, е-мое!», чертыхаться почему-то не хотелось. В последней попытке, вернуть все как было, он со вздохом приподнял тело одной рукой, а остатки подушки и савана, стал поправлять другой, случайно нащупав какой-то продолговатый предмет, явно ранее не замеченный. Это оказался бронзовый футляр-тубус, в таких хранили ценные свитки в древности. Уложив, наконец-то, все как было, Дарий опустил тело в саркофаг и уставился на него, качая головой.
— Знаешь, Марк, ты полон сюрпризов… — заявил вампир, ухмыляясь.
В этот момент тело Марка, как по-свойски только что окрестил его Дарий, начало светиться фиолетовым свечением, сначала еле заметно, а потом все сильнее и сильнее.
— Да ну тебя! — всполошился Дарий и потянулся к крышке саркофага. Водрузив ее на место, он перевел дух, обтер цепочку с медальоном полой пиджака, одел на шею, спрятав его под рубашкой, а свиток примостил во внутренний карман пиджака, сокрушаясь, что так его и выронить недолго. После чего стал засыпать монетами и всевозможным золотым хламом саркофаг, так как это было до его вторжения, пока не увидел, что его руки тоже светятся тем же фиолетовым свечением, что и иссушенное тело Святого Марка, свечение усиливалось… В изумлении рассматривая свои руки, он понял что светятся все участки его тела, которые так или иначе соприкасались с телом Святого.
— Вы издеваетесь! — гаркнул он, не зная, что теперь ожидать от этакого «подарочка», с досады грохнув ногой об пол.
Что за механизм он просмотрел, Дарий так и не понял, но проход в тайник стал быстро закрываться каменными плитами, которые наезжая одна на другую, грозились замуровать его в тайнике.
С яростным рычанием, вампир протиснулся в сужающийся проем и со всего маху приземлился на плечо статуи Святого Марка. Вход в тайник «затянутый» хорошо пригнанными друг к другу плитами, теперь был различим только для его взгляда, да и то, потому что он точно знал что и где искать.
— Так бы и сказал, что мне пора… — неожиданно для самого себя, заявил Дарий, обращаясь к голове мраморного изваяния.
Скатившись со статуи, вампир остановился, заглянул в лицо святому:
— Ну и крут же ты, батенька, выставлять гостей за дверь!
После чего развернулся и не оглядываясь, протиснулся между застывших вампиров-«рудокопов» к узкой щели, ведущей в проход, уводящий к центру анфилады лабиринта.