Табиса была еще более немногословна, чем час назад, когда высадила Роба возле офиса Тинуса ван Хобека.

– Я не знал, что ты будешь за рулем, – соврал он. – Я просто хотел увидеть Лену.

– Ты сможешь увидеть ее, – коротко ответила она, глядя на дорогу.

Подобное поведение заставило его почувствовать себя застенчивым и смущенным. Он не испытывал такого с юношеских лет, проведенных в Арбуге, когда пытался пригласить девушек на ужин, но это не удавалось. Когда он просто был Робертом Огнерюдом.

Он пристально смотрел на дорогу через лобовое стекло. Это, конечно, многое значило. Она видела не Роба Чезея, а Роберта Огнерюда.

После пятнадцати минут езды «лендровер» притормозил и остановился. Роб увидел четырех мужчин, сидящих на бревне по левую сторону дороги. Они были одеты в камуфляжную форму и держали в руках большие жестяные дымящие кружки с ручками.

Табиса взяла рации и выпрыгнула из машины. Роб остался сидеть. Он не мог привыкнуть к их пристальным взглядам. Ощущение, что в нем что-то не так, которое он почувствовал в аэропорту Худспрейта, вернулось.

Это чувство обескураживало, ведь Робу всегда было глубоко наплевать, что люди о нем думают.

Это Табиса? Или что-то с этим проклятым местом? Запахи, деревья, пустыни… Воспоминания из Бразилии, которые воплотились в жизнь?

Табиса подошла к мужчинам.

– Я слышала, у вас проблемы с оснащением, – сказала она.

Плечистый мужчина афроамериканской наружности вздохнул.

– Похоже, мы получили дешевые китайские подделки. Аккумуляторы выходят из строя в мгновение ока.

Табиса достала две рации.

– А нет еще одной в запасе? – спросил мужчина.

– Вы шутите? Много испорченных?

Он достал свою рацию.

– У меня только одна точка слева на этой. И мы уже использовали запасную батарею.

Табиса сняла рацию с ремня.

– Вот, берите мою. Я возвращаюсь в отель и могу взять другую у Тинуса.

Они обменялись рациями. Мужчина бросил взгляд на Роба и поднял руку в знак приветствия.

Роб кивнул в ответ и услышал, как он спросил:

– Ты стала туристическим гидом?

– Только временно. – Она наклонилась к нему. – И совершенно случайно.

Роб понял, что ему не следовало слышать последнюю фразу. Вот дрянь! «Да пошла она к черту!» – решил он, потянулся к сумке на заднем сиденье, достал пиво, с шумом открыл и даже не посмотрел на Табису, которая уселась в автомобиль и снова запустила двигатель.

– Двое из ребят, которых мы встретили, были обстреляны позавчера, – сказала она, развернула джип, и они поехали обратно. – Это второй раз за месяц. Первый раз у браконьеров был с собой АК-47. Они выстрелили одному из наших ребят в колено, и теперь он навсегда прикован к инвалидной коляске. Обычный рабочий день может сложиться по-разному. Знаешь, сколько они зарабатывают в месяц?

Роб пожал плечами и подумал, не рассказывает ли она все это, чтобы он жертвовал больше денег.

– Пять тысяч в месяц. Этого едва хватает на еду и квартиру. Поэтому кажется очень заманчивым получить взятку от какого-нибудь браконьера.

– И ты знаешь кого-то, кто клюнул на это?

– Мы подозреваем, что среди работников есть такой человек, и скоро устроим проверку на детекторе лжи.

«Крыса, – подумал он, – стукач, как говорил Тинус ван Хобек».

– А ты знаешь, кто это?

– У меня есть только предположения.

Она не сказала больше ни слова. Пять минут спустя автомобиль притормозил.

Табиса отъехала на несколько метров назад и показала направо.

– Здесь. Видишь?

Сначала Роб увидел только дерево, высокую траву и большой камень. Затем камень начал двигаться.

Над желтой травой виднелась огромная голова, и наконец Роб увидел то, на что приехал посмотреть.

– Это же носорог! – вскрикнул он и удивился собственной реакции.

– Черный. Настоящий великан к тому же, – сказала Табиса. – Интересно… Похоже, тот самый пропавший. Господи, как здорово!

Носорог был на расстоянии всего пятидесяти метров. Он замер, словно принюхиваясь, но потом снова опустил голову и зарылся носом в траву.

Роб слышал, как огромное животное срывает с дерева веточки и листья, как толкает колючие ветви длинным и острым передним рогом.

– Мы можем выйти из машины и посмотреть? – спросил он.

– Если только не будем отходить от машины. Черные носороги очень агрессивны, особенно одинокие самцы, как этот. И если он побежит, ты не успеешь спрятаться.

– Шутишь? Разве такая туша может догнать человека?

– Они могут разогнаться до пятидесяти километров в час. Шансов нет даже у легкоатлета Усэйна Болта.

Табиса съехала на край узкой дороги, освобождая место для других автомобилей, и «лендровер» опасно накренился. Роб открыл пассажирскую дверцу и выскользнул из машины, будто съехал с горы.

Табиса потянулась за ружьем, которое лежало на заднем сиденье, и вышла из машины со своей стороны. Роб сделал несколько шагов в сторону носорога и остановился. Слабый ветерок ласкал лицо, он чувствовал тепло и запах хлева.

Животное большое, почти как джип. И такое же мощное. К тому же древнее. Его серая кожа была толстой, как броня.

Носорог замер и посмотрел на них. Мир, казалось, раскачивался, и Роба охватило необъяснимое желание вернуться к началу времен.

Он посмотрел на Табису.

– Мы можем подойти еще ближе?

– Только немного, – прошептала она. – Ветер дует в лицо, и носорог пока не слышит нашего запаха. И поэтому, надеюсь, не забеспокоится.

Роб сделал еще несколько шагов по сухой высокой траве. Животное продолжало мирно пастись.

Роб слышал свое дыхание, словно находился под водой и дышал через акваланг. Он чувствовал незнакомые прежде запахи цветов, сухой пыли и помета животных, разглядывал трещины на толстой коже животного, как будто смотрел HD.

«Вот что это на самом деле», – подумал Роб. Поэтому он здесь.

– Не дальше, – прошептала Табиса.

Роб сделал еще два осторожных шага. Густые серые облака закрыли солнце, и контуры прекрасного животного вырисовывались еще четче.

– Не дальше, – снова прошептала Табиса, в этот раз более твердо.

Роб услышал ее сдержанный гнев и начал медленно пятиться. Сухая ветка сломалась под его ногами, послышался треск. Носорог поднял голову и пристально посмотрел на Роба. Глаза за огромным передним рогом напоминали черные точки.

Носорог шевелил волосатыми ушами, мотал головой из стороны в сторону, принюхивался, но ничего не чувствовал. И это, похоже, его беспокоило.

– Назад, Роб, – прошептала Табиса.

Внезапный порыв ветра взъерошил волосы Роба. За короткое время направление ветра изменилось, и носорог снова поднял нос и начал принюхиваться.

– Роб… – начала Табиса, но не успела закончить фразу.

Носорог опустил голову и повернул уши назад.

Пошел в атаку.

– Черт! – крикнул Роб.

Земля задрожала под копытами носорога, но Роб стоял как парализованный.

– Беги! – крикнула Табиса.

И тогда Роб побежал. Он должен запрыгнуть в джип! Но тот был слишком далеко. Он не успеет! Он закончит свою жизнь с гигантским рогом, вонзенным в задницу.

– Налево, на дерево! – кричала Табиса.

Но Роб по-прежнему бежал прямо. Джип был уже всего в пяти метрах. Но он практически ощущал дыхание носорога у себя за спиной. Ему не успеть открыть дверцу!

Он резко повернул налево, вскочил на капот, уперся руками и вперед ногами скользнул на другую сторону машины.

И вдруг послышался сумасшедший удар, будто два грузовика столкнулись лоб в лоб в сантиметре от его уха.

Роб спустился на землю, на четвереньках отполз в сторону и повернул голову. Автомобиль какое-то время раскачивался, затем замер.

Где носорог?

Роб поспешил к Табисе.

«Лендровер» выглядел гигантским. Шасси полностью загородило обзор, и Роб снова увидел носорога, только когда обошел автомобиль.

Носорог стоял и толкал рогом подвеску всего в двух метрах от него. Похоже, он застрял рогом в грязной трубе.

– К дереву, Роб! – крикнула Табиса. – Залазь на дерево!

Она приложила винтовку к плечу и прицелилась в носорога.

Роб огляделся. Сухое серо-коричневое дерево стояло в десяти метрах от него, и казалось, что нижние ветви сломаются, если он на него запрыгнет.

Он бросился бежать. За спиной послышался топот, но он не оборачивался и не смотрел, не начал ли носорог охоту.

«Это моя вина, если он умрет, – подумал Роб. – Если Табисе придется выстрелить в него».

Он решил запрыгнуть на толстую ветку, торчащую с правой стороны на высоте примерно двух метров над землей. У него получилось подпрыгнуть, зацепиться за нее и закинуть ноги. В следующую секунду он уже был на ветке.

В ту же секунду носорог подбежал к дереву и остановился перед ним, причем так близко, что Роб мог, опустив руку, прикоснуться к длинному рогу.

– Отличный маневр.

Роб повернул голову и увидел Табису на дереве в нескольких метрах от него. В правой руке она все еще держала ружье.

Роб с облегчением улыбнулся. И оттого, что он сам справился, и оттого, что Табисе не пришлось стрелять.

– Что бы ты делала, если бы я не смог забраться? – спросил Роб.

– Смотрела бы, как носорог закалывает туриста, у которого кошелек больше, чем мозг.

– Просто смотрела?

– Носорогам грозит исчезновение, а высокомерных белых людей избыток.

Табиса сказала это безразличным голосом, и Роб присмотрелся, не скрывается ли в уголках ее рта улыбка. Девушка выглядела невозмутимой.

Он пробрался немного дальше на дерево.

– Как думаешь, эта ветка выдержит? – спросил Роб. – Она выглядит довольно сухой.

Табиса засмеялась.

– Ты сидишь на свинцовом дереве. Оно может сохранять вертикальное положение еще сто лет после того, как умрет. Она выдержит тебя.

Роб посмотрел вокруг. Они находились на холме. Перед ними раскинулась широкая, довольно открытая долина. Пожелтевшая трава напоминала мягкое одеяло среди разбросанных акаций, вдалеке паслись около двадцати зебр.

– Удобно сидишь? – спросила Табиса.

– Кажется, что сижу в первом ряду с видом на великолепный пейзаж. Но если спросишь меня через час, могу ответить по-другому.

– Через час будет уже темно. Но я не думаю, что мы будем сидеть здесь так долго. Носорог очень быстро устанет и уйдет.

– А что делать, если этого не случится?

– Сидеть здесь до рассвета.

– Ты не можешь позвонить кому-нибудь?

– Я отдала свое рацию охранникам. Я не думала, что по пути домой тебе захочется подразнить носорога.

Роб взглянул вниз. Носорог, опустив голову, по-прежнему стоял под деревом, явно недовольный.

Роб улыбнулся. Ему нравился хмурый взгляд животного, его надменность.

Он отодвинул одной рукой ветку и посмотрел на Табису.

– Этот носорог… У него есть личный спонсор?

– Не знаю. А почему ты спрашиваешь?

– Теперь, когда Лены больше нет, я хотел бы взять его под опеку.

– Он же попытался пронзить тебя рогом.

– Может быть, именно поэтому. Мне нравится его отношение. Не шути со мной, вот так-то!

Носорог направился к следующему дереву и взглянул на Табису.

– Этого носорога будет легко распознать, если ты станешь его приемным отцом. Ты видел шрам на его правой передней ноге?

Роб обхватил рукой ветку и наклонился, рассматривая длинную белую полосу по всей длине толстой ноги.

– Что произошло?

– Он когда-то давно угодил в ловушку из стальной проволоки. Но так случилось, что этому носорогу удалось сбежать. Это настоящий альфа-самец, и, надеюсь, в течение ближайших лет он даст жизнь нескольким жизнеспособным носорогам.

На горизонте солнце стало красным. С удивительной скоростью оно скрылось за верхушками деревьев, и воздух сразу стал намного прохладнее. Как будто солнце забрало с собой тепло, чтобы согреть другое полушарие.

С севера шли темные тучи, и Роб подумал, что совсем скоро они попадут под дождь.

Носорог наконец потерял интерес к дереву, на котором спряталась Табиса. Он побежал рысью – сначала медленно, затем все быстрее и быстрее – и исчез за зарослями. Роб прислушался, но не услышал ничего, кроме стрекотания цикад и жужжания насекомых.

– Теперь мы можем спуститься, – сказала Табиса и спрыгнула с дерева, мягко опустившись на ноги.

Они направились к «лендроверу», и Табиса попросила Роба помочь поставить машину на колеса.

Они взялись за дверцы и попытались ее приподнять.

– Поднимай!

Роб Чезей с трудом приподнял автомобиль на несколько сантиметров, создав небольшой зазор между травой и пассажирской дверцей.

– Мы почти сделали это. Давай еще!

Роб крякнул от усилий. Он присел на траву, и от напряжения его кожаные штаны едва не лопнули. Но все же они толкнули джип так сильно, что он с тяжелым стуком упал на все четыре колеса. У них получилось сделать как надо!

Роб, тяжело дыша, прислонился к дверце. Ноги его дрожали, как после марафона на несколько сотен метров.

Табиса похлопала его по плечу.

– Все же в твоем тощем теле есть мышцы.

У Роба не было сил даже ответить. Он все еще тяжело дышал, в то время как Табиса нашла лампу и принялась обследовать автомобиль.

Она заглянула под капот, потом обнаружила влажное пятно на сухой земле и заглянула под машину.

– Радиатор подтекает. Вот черт!

Она залезла в багажник, нашла в ящике с инструментами кусок пластика размером чуть больше, чем смартфон, и снова залезла под радиатор.

– Что ты делаешь? – спросил Роб и наклонился, чтобы посмотреть.

– Затыкаю радиатор.

– Лентой?

– Это желоб-уплотнитель. Он используется для уплотнения дырявых водостоков. По крайней мере, продержится, пока мы доберемся до мастерской.

Она встала, отряхнула траву со своей одежды и села за руль.

– Держи кулачки, чтобы все получилось.

Она повернула ключ, и машина завелась.

– Ура! – крикнула Табиса. – Запрыгивай!

Роб сел рядом. Табиса включила первую передачу, но вместо того, чтобы выехать на дорогу, «лендровер» повернул на открытую местность.

– Но какого черта… – сказала она.

Они остановились. Табиса повернула руль и выглянула в окно.

– Колеса не вращаются.

Табиса отключила двигатель, схватила фонарь и опять выскочила из машины. Она легла на спину под «лендровером» и сразу же поняла, что вышел из строя руль.

– Я думаю, повреждение там, где застрял носорог, – сказала Табиса. – Руль был изношен и до этого. Мне кажется, когда носорог пытался освободиться, появилась трещина, и того, что я крутила руль, оказалось достаточно, чтобы одна опора вышла из строя.

– Это можно исправить? – спросил Роб.

Тьма окутала заповедник черным покрывалом. Роб, всматриваясь во мрак, с трудом различал ближайшие ветки.

Но он слышал, хотя и не видел. Шелест. Ворчание. Стрекотание цикад.

Табиса поднялась с земли.

– С «лендом» обычно мало проблем. Но мы ничего не можем сделать здесь и сейчас.

– Теперь ты пригласишь меня на романтическую прогулку до отеля?

Табиса покачала головой.

– Нет, это займет больше часа. И слишком опасно в темноте. У нас есть стадо львов из пяти молодых самцов, которые, как правило, в ночное время обитают здесь. И куча гиен. И нельзя забывать о множестве ядовитых насекомых, которые наиболее активны ночью. Если бы я была одна, то все равно бы не пошла, а с неопытным туристом тем более… Нет.

– Так что же нам делать?

– Будем ждать в машине. Если повезет, в течение нескольких часов мимо нас пройдет ночной патруль. В противном случае мы попытаемся поспать и вернемся в гостиницу, когда рассветет.

Спать в машине. Он и она. И несколько паков пива.

– О’кей, – сказал Роб, старательно делая вид, что все хорошо.

Они принялись наводить порядок в машине. Табиса собрала все, что выпало из бардачка, когда автомобиль перевернулся, потом достала из своего рюкзака пуховик. Роб вытащил из сумки еще один свитер и черную толстовку. Бутылки пива зазвенели, когда он доставал одежду.

– Хочешь пива?

– Ты действительно готов выйти и опорожнить мочевой пузырь среди львов?

Роб оставил пиво в пакете. Табиса выключила фонарик и удобно откинулась на спинку сиденья. Он последовал ее примеру.

Они какое-то время молча сидели в тишине, вглядываясь в темную ночь. Окна были закрыты, тем не менее отчетливо слышались ночные шорохи.

– Я прошу прощения, – сказал Роб. – Это все из-за меня.

Тамиса посмотрела на него.

– Это и моя вина. Я не должна была позволять тебе выходить из машины.

– Если Тинус спросит, можешь сказать, что я отказался выполнить приказ.

– Ты так и сделал. Не послушался, когда я попросила тебя вернуться.

– Я воспринял это не как приказ, а скорее как… рекомендацию.

– Или что-то типа того.

Они опять замолчали. Табиса откинула сиденье, устроилась поудобнее, зевнула и сказала:

– Теперь ты не сможешь увидеть Лену.

Роб вспомнил окаменелое, безжизненное лицо матери. Приоткрытый рот. Впалые щеки. Холодные белые руки на желтом больничном одеяле.

– Ничего страшного. Я предпочитаю живых, – сказал он.