Тхан Ву с такой силой колотил по стенкам и крышке ящика, что костяшки стали мокрыми от крови. И кричал, пока не сел голос.

Сейчас он лежал в позе эмбриона и не шевелился. Мозг его был в полубессознательном состоянии, и некоторое время Тхан Ву удавалось убедить себя, что он лежит вовсе не в ящике, а дома, в своей постели. Что лежать так вот, в согнутом состоянии, его собственный выбор, что он может вытянуть ноги или встать, как только захочет.

Но когда Тхан Ву услышал, что входная дверь на склад открылась, его снова охватила паника. Он бил и стучал. И думал, что уже не имеет значения, застрелят они его или будут пытать, – главное, что он сможет выбраться из ящика, чтобы размять ноги и подышать свежим воздухом.

– Эй! – крикнул он. – Выпустите меня, пожалуйста!

И они действительно намеревались это сделать. Он услышал, как вставили ключ в замок, как он повернулся на один оборот. Тхан Ву никогда не испытывал такого счастья, как сейчас. Когда крышка откинулась, в глаза ударил яркий свет, и Тхан Ву показалось, что он в раю. Он прищурился, привыкая к свету, но тут его ударили по голове чем-то тяжелым. Чем-то, что булькнуло и отскочило на дно коробки. Бутылкой воды.

Он попытался встать, но крепкие руки толкнули его вниз.

Счастье исчезло.

– Нет! – крикнул Тхан Ву. – Прекратите!

Он снова попытался подняться, но чьи-то руки опять ему помешали. В ящик бросили и другие вещи. Крышка закрылась.

«Это невозможно. Ужасно. Они не могут так со мной поступить!»

Ключ повернулся. Замок снова закрылся. И кто-то громко засмеялся.

Шаги звучали все тише. Тхан Ву кричал и стучал, пока костяшки снова не залились кровью.