Возвратившись в Москву, Тарасов систематизировал все материалы о гибели генералов Кирпоноса, Туликова и комиссара Михеева, представил их начальнику 4-го отдела Управления. Тот подготовил докладную записку на имя Абакумова. Дальше его кабинета она не пошла. Абакумову, а тем более наркому Берии было уже не до судеб бывшего командования Юго-Западного фронта. Его просто не стало существовать, не существовало и самой линии фронта. Части и соединении группы армий «Юг» вермахта продолжали развивать наступление не только на восточном, но и на южном направлении.

Силами 4-й армии румынских войск и 3-го армейского корпуса вермахта противник нанес мощный удар по правому флангу Южного фронта. Несколько недель шли непрерывные, ожесточенные бои. Гитлеровские и румынские части, не считаясь с потерями, настойчиво рвались к Одессе и в Крым. Имея значительное преимущество в авиации, бронетехнике и личном составе, они сломили сопротивление советских войск и, отрезав Отдельную Приморскую армию от основных сил Южного фронта, развернули наступление на важнейшую военно-морскую базу Черноморского флота и крупнейший промышленно-транспортный узел на юге страны – Одессу.

Началась ее героическая оборона. Несмотря на самоотверженные действия защитников города, он пал. 16 октября в 09:00 последний сторожевой катер охраны водного района Одессы Черноморского флота с последними ее защитниками на борту покинул порт. После полудня передовые разведывательные группы вермахта вошли в охваченный пожарами город.

Еще более сложное положение складывалось на главном направлении – московском. Начавшаяся распутица и упорное сопротивление 5-й и 3-й армий Западного фронта не остановили наступательного порыва группы армий «Центр» вермахта. Несмотря на огромные потери, гитлеровские войска упорно пробивались к вожделенной цели – ненавистной столице большевиков. Передовые части 4-й танковой группы и 4-й армии на отдельных участках уже находились на расстоянии 70–80 км от Москвы.

Для москвичей и всего советского народа наступил момент истины – решалась не только судьба столицы, но и будущее советского государства. Оно зависело от мужества, упорства красноармейцев, а также воли и выбора Сталина. Несмотря на реальную опасность захвата Москвы, он ее не покинул, остался в Кремле и продолжал руководить обороной.

С 16 октября, по решению ЦК ВКП(б) и Верховного Главнокомандующего – Сталина, началась эвакуация государственных учреждений в Куйбышев (Самару), там готовилось место для будущей ставки. В тот же день специальные команды из Особой группы НКВД СССР под командованием майора государственной безопасности Павла Судоплатова приступили к минированию всех двенадцати городских мостов, железнодорожных узлов и других важных объектов города. Спустя сутки остановился метрополитен, и начались работы по подготовке к его уничтожению.

По Москве поползли зловещие слухи: Сталин покинул Москву, немцы ведут бои на окраинах Истры и Нарофоминска. Они порождали панические настроения, и новые потоки беженцев устремились на восток. На вокзалах и дорогах царил хаос, чтобы остановить его, 20 октября в столице было введено осадное положение.

С наступлением темноты Москва превращалась в город-призрак. В кромешную темноту погружались дома, улицы и площади. Звенящую от напряжения тишину нарушал лишь дробный стук каблуков и перекличка ночных патрулей. Время от времени то в одном, то в другом месте возникали короткие и ожесточенные перестрелки. Подвижные отряды НКВД и военной комендатуры уничтожали мародеров, вступали в схватки с гитлеровскими диверсантами.

В ночь на 21 октября надрывный вой воздушных сирен оповестил о начале очередного налета фашистской авиации. Сквозь него прорывался и набирал силу монотонный гул тяжелых бомбардировщиков. Волна за волной эскадрильи «юнкерсов» накатывали на Москву, лучи 620 зенитных прожекторов впивались в небо и выискивали цели. Там, в вышине, над аэростатами, скользили хищными тенями самолеты, а вокруг них разноцветными гирляндами распускались разрывы снарядов. Непрерывный лай зениток перекрывали мощные взрывы. Земля гудела и тяжело вздыхала под ударами полутонных авиационных бомб. Они ложились все ближе к Кремлю, несколько разорвались рядом с Большим театром и в сквере перед университетом на Моховой, а одна бомба угодила в здание ЦК на Старой площади.

Погруженная во мрак громада здания на Лубянской площади мелкой дрожью отзывалась на каждый новый взрыв. Нарком НКВД Лаврентий Берия не решался спуститься в бомбоубежище. Сталин не покидал своего кремлевского кабинета, так как положение на можайском направлении складывалось критическое. Не помогли введенные в бой две дивизии народного ополчения – гитлеровцы за сутки перемололи их в своих танковых жерновах. Механизированные клинья вермахта с невиданным упорством продолжали атаковать и разрывали на части зыбкую оборону советских войск.

Ухнул очередной взрыв. Берия вздрогнул и подумал: «Совсем рядом!»

Жалобно задребезжали оконные стекла, печальным звоном отозвалась массивная бронзовая люстра, тусклые пятна светильников подмигнули и, отразившись призрачным бликами на темных дубовых панелях, погасли. Кабинет погрузился в кромешную тьму. Прошла минута-другая, здание снова тряхнуло, пол ушел из-под ног и руки наркома судорожно ухватились за стол. Липкий страх когтистыми лапами впился в сердце, холодный пот проступил на спине, а голова вжалась в плечи. Стены кабинета вновь угрожающе затрещали, а затем наступила оглушительная тишина.

Берия отпустил крышку стола, и предательская слабость разлилась по телу. Страх ушел вглубь, и оттуда к груди подкатила удушающая волна злобы и ненависти к нему – Сталину. Дрожащие пальцы рванули верхние пуговицы на кителе, и он судорожно вдохнул.

«Почему я должен торчать здесь?! Почему должен умереть?! Я, полный сил и энергии, перед которым заискивали и пресмыкались эти гороховые шуты – «маршалы революции» – Ворошилов и Буденный, пропахшие нафталином истории – «цвет партии» – Молотов и Калинин! Я, в ногах которого ползали на коленях и рыдали увешанные орденами флагманы и генералы, должен так глупо и бесцельно умереть. Ради чего? – задавался вопросами Берия. – Чтобы в очередной раз доказать ему – Сталину – свою преданность?»

Приступ бешеного гнева охватил Берию. Кулаки яростно замолотили по крышке стола и письменному прибору, но руки не ощущали боли. Услужливая память воскрешала картины прошлых унижений и мучительного страха перед ним – Сталиным…

«Где? С чего и с кого это началось? На Холодной речке? С Нестора Лакобы? Проклятый абхазец! А может, дело не в Лакобе, а в Абхазии? Она приносила Сталину удачу».

В далеком 1906 году, 20 сентября, мало кому известный Коба с группой боевиков совершил налет на пароход «Цесаревич Георгий» близ Сухума и взял золотом 16 тысяч рублей. Полиция и жандармерия сбились с ног в поисках налетчиков и денег, но они канули, как в воду. Абхазские крестьяне спрятали их в горах и не поддались на щедрые посулы властей.

Затем был январь 1924 года. Вождь – Ленин – еще был жив, а его ближайшие соратники уже сошлись в непримиримой схватке за власть. Главный претендент на нее, председатель Реввоенсовета СССР, наркомвоенмор Лев Троцкий незадолго до этого внезапно заболел странной болезнью. К вечеру его охватывал сильный жар, а по утрам мучила слабость, лучшие врачи и лучшие лекарства не могли побороть загадочный недуг. 14 января, несмотря на сложное положение в партии, Сталин смог продавить через политбюро решение «О направлении т. Троцкого для лечения на юг».

16 января Троцкий вместе с женой выехал из Москвы в Сухум. Вслед за ним на имя председателя Совнаркома Абхазии Нестора Лакобы ближайшие соратники Сталина Дзержинский – из Москвы, а Орджоникидзе – из Тифлиса отправили строго конфиденциальные письма.

Орджоникидзе настойчиво рекомендовал:

«Дорогой Нестор!

Тебе на лечение едет тов. Троцкий. Ты, конечно, великолепно понимаешь, какая ответственность возлагается на Тебя и всех нас за его пребывание у Тебя. Надо его так обставить, чтобы абсолютно была исключена какая-нибудь пакость. Мы все уверены, что Ты сделаешь все, что необходимо.

Так дела здесь идут замечательно хорошо… Целую Тебя, твой Серго».

Орджоникидзе, видимо, знал, что писать. Через три дня скончался Ленин – святая икона для большевиков, но не для кучки его соратников.

Неожиданное известие о смерти Ленина потрясло Троцкого. Болезнь его не остановила, он твердо решил возвратиться в Москву и присутствовать на похоронах. Но Сталин не был бы Сталиным, если бы не приберег очередной коварный ход, чтобы не допустить в Москву самого опасного конкурента в борьбе за власть над партией и страной. Срочной шифрограммой он оповестил Троцкого:

«Передать тов. Троцкому. 21 января в 6 час. 50 мин (18:50) скоропостижно скончался тов. Ленин. Смерть наступила от паралича дыхательного центра. Похороны в субботу 26 января. Сталин».

Тот в ответной телеграмме сообщил:

«Считаю нужным вернуться в Москву».

Через час пришел ответ:

«Похороны состоятся в субботу, не успеете прибыть вовремя. Политбюро считает, что Вам, по состоянию здоровья, необходимо быть в Сухуми. Сталин».

К субботе Троцкий не успевал на похороны, и Сталин, убедившись, что соперник остался на месте, перенес их на воскресенье. Одураченный Лев пробыл в солнечной Абхазии до середины апреля и, покоренный ею и гостеприимством Нестора, при расставании тепло благодарил и предложил: «Абхазию следовало бы переименовать в Лакобистан».

В Москве тем временем Сталин спешил закрепить свой успех. Отсутствие Троцкого на похоронах Ленина произвело тягостное впечатление на его сторонников, они проигрывали одну схватку за другой, и власть над партией, а затем и страной, ускользнула из его рук. Потом он, изгнанный из страны, с горечью признавал:

«Заговорщики обманули меня. Они правильно все рассчитали, что мне и в голову не придет проверять их, что похороны Ленина состоятся не в субботу 26 января, как телеграфировал мне в Сухум Сталин, а 27 января. Я не успевал приехать в Москву в субботу и решил остаться. Они выиграли темп».

Вероятно, эта важная услуга, оказанная Лакобой Сталину, и вывела его в число любимцев. Проходили годы, их отношения становились все теплее, а однажды брошенная на даче под Новым Афоном с непривычной для Сталина теплотой шутливая фраза: «Я – Коба, а ты – Лакоба», – раз и навсегда выделила Нестора из числа соратников Вождя. И это была не просто симпатия к земляку. Орджоникидзе за все годы так и не стал его другом. Взаимоотношения Сталина с Лакобой напоминали, скорее, отношение старшего брата к младшему, беспокойному, но любимому.

Тогда и потом, когда Нестора не стало, несмотря на все старания, Берии так и не удалось занять его место рядом со Сталиным. Тот держал его на расстоянии и время от времени вытаскивал на свет тень маленького абхазца и поддразнивал.

Шел октябрь 1935 года. Лицо Берии искривила болезненная гримаса при одном воспоминании о той унизительной сцене смертельного оскорбления, нанесенного ему Сталин перед красавицей Сарией – женой Лакобы.

В тот год награды сыпались на Нестора, как из рога изобилия. 15 марта 1935 года Абхазская АССР была награждена орденом Ленина. Орден Ленина получил и Лакоба. Незадолго перед этим вышла книга «Сталин и Хашим» с предисловием Нестора, в ней рассказывалось о революционной работе Сталина в Батуме. Книга Вождю понравилась, а тут подошло время отпуска, и он, не раздумывая, отправился в места, где прошла лихая молодость – в Абхазию, на госдачу в Новый Афон.

На дворе стояла золотая осень. Теплые, погожие дни сменяли бархатные ночи. По вечерам в бильярдной собиралась веселая компания: маршалы Егоров, Тухачевский, Ворошилов и с ними Сталин. К ней присоединялись Нестор с красавицей женой и артистами местного театра. Вместе с ними под своды дачи, казалось, входила сама солнечная и звонкоголосая Абхазия. Сталин был доволен и бросал плотоядные взгляды на Сарию.

Она в тот вечер была как никогда хороша. Ее лицо светилось особенным светом, а большущие черные глаза таили в себе загадку. Точеный бюст, округлые бедра волновали и возбуждали кровь. И не только ему одному. От Сталина не укрылись взгляды, которые украдкой бросал из дальнего угла Берия. Он хмыкнул и ехидно заметил: «Смотри, Лаврентий, Нестор хоть и глухой, но видит хорошо, а стреляет еще лучше».

Лакоба пропустил шутку мимо ушей и продолжил во всю «чесать» маршалов за бильярдным столом. Тухачевский побагровел от досады, его красивое и надменное лицо выглядело, как у обиженного ребенка, лишенного любимой игрушки. Ворошилов горячился, хлопал себя по бедрам, приседал и следил за ногами Лакобы, стараясь поймать того на нарушении правил. Нестор же хитровато улыбался и продолжал шустро орудовать кием. Несмотря на маленький рост, он умудрялся дотягиваться до самых дальних шаров, и с треском загонял в лузы. Хозяин поглядывал на военных и посмеивался: «Играет лучше вас и стреляет лучше».

Ворошилов поджал губы и швырнул кий на стол. Сталин сам встал к столу, но игра шла не в его пользу. Он опустил кий, похлопал Лакобу по плечу и сказал: «За то прощаю, что маленький такой».

Командармы сдержанно рассмеялись. Сталин подмигнул им и, глянув на обиженно примолкшего Берию, с ехидцей спросил: «А ты, Лаврентий, чего не играешь и за шары держишься? Глухого боишься?»

Стены вздрогнули от громового хохота. Ворошилов сложился вдвое, его плотная спина, казалось, вот-вот прорвет рубашку, крупные, как горошины, слезы выступили на глазах. Сария рассмеялась, бросила на Берию уничижительный взгляд и вышла на летнюю террасу.

Ее взгляд Берия запомнил навсегда. Спустя столько лет в нем еще продолжала жить ненависть к ней и Нестору…

Удаляющийся гул гитлеровских бомбардировщиков вернул Берию к действительности. Скрипнувшая дверь заставила его встрепенуться. Он с недоумением посмотрел на дежурного офицера. Тот заученным движением положил на стол темно-красную папку и тихо вышел.

Берия нацепил на хищный нос пенсне, включил настольную лампу и принялся за изучение документов. Бегло просмотрел материалы лондонской и нью-йоркской резидентур. В последнее время оттуда приходила лишь тактическая информация, существенно не влиявшая на положение на фронтах, и задержал внимание на разведсообщениях из Нидерландов.

Сухие и лаконичные строчки радиограмм «Каро» говорили о том, что, несмотря на колоссальные потери, Гитлер не отказался от планов захвата Москвы. В сражение были брошены стратегические резервы.

«Каро» радировал:

«Директору».

Источник «Мария».

«Тяжелая артиллерия из Кенигсберга движется к Москве. Орудия береговых батарей погружены на суда в Пиллау. Место назначение то же».

Источник «Густав».

«Потери бронетанковых подразделений достигают размеров оснащения одиннадцати дивизий».

Источник «Мориц».

«План-2 вступил в силу три недели назад. Возможная цель операции – выход на линию: Архангельск – Москва – Астрахань до конца ноября. Все передвижения частей осуществляются в соответствии с ним».

«И все-таки Москва, а не Ленинград! Этот лом Жуков снова угадал!» – ревнивая мысль кольнула Берию.

Следующая радиограмма, поступившая из швейцарской резидентуры, подтверждала это предположение.

«Дора» – «Директору».

Источник «Луиза».

«Новое наступление на Москву не является следствием стратегических планов, а объясняется господствующим в германской армии недовольством тем, что с двадцать второго июня не было достигнуто ни одной из первоначально поставленных целей. Вследствие сопротивления русских армий немцы вынуждены отказаться от плана-1 – Урал, плана-2 – Архангельск – Астрахань и плана-3 – Кавказ. В боях за Москву германская армия ввела в действие все имеющиеся материальные и людские резервы. Для решающего наступления подвезены тяжелые мортиры и дальнобойные пушки, взятые из крепостей Германии».

Берия, не дочитав сводку до конца, поднялся из-за стола и прошелся по кабинету. Толстый ковер гасил звук шагов, а тишина и мерное шуршание часов позволили сосредоточиться. В голове выстраивалась логически выверенная схема доклада Сталину, в которой оставалось только расставить акценты. Он возвратился к столу, взял красный карандаш и принялся заново перечитывать сводку. Взгляд скользнул по последнему абзацу, сердце бухнуло и подкатило к горлу.

«Рамзай» – «Директору».

Источник «Инвест».

«Японское правительство решило в текущем году не выступать против СССР. Однако вооруженные силы в Маньчжоу-Го будут оставлены на случай выступления весной будущего года. К весне немцы будут иметь решающий успех, и тогда японцы начнут военную операцию, чтобы установить новый порядок по всей Сибири».

«Этого не может быть! – не мог поверить своим глазам Берия. – Ну, Рамзай! Ну, Зорге!»

Донесение из токийской резидентуры в дни, когда танковые клинья вермахта нацелились на Москву, было бесценно.

«Я стану первым, кто доложит Хозяину! Пришел мой час!» – и рука Берии потянулась к трубке ВЧ-телефона.

На звонок в приемной Сталина ответил Поскребышев.

– Здравствуй, Александр Николаевич, – поздоровался Берия и поинтересовался: – Иосиф Виссарионович у себя?

– Да, – подтвердил Поскребышев.

– Ты можешь уточнить, он примет меня? Есть очень важная информация.

– Подождите, Лаврентий Павлович, – после короткой паузы прозвучал ответ: – Лаврентий Павлович, товарищ Сталин примет вас, приезжайте!

– Спасибо, – поблагодарил Берия, сложил в папку разведсводку, шифровки и докладную руководителя военной контрразведки Абакумова о потерях Юго-Западного фронта, их природе и собрался закрыть сейф, но в последний момент раздумал и вернул докладную на место, посчитав: не то время, чтобы докладывать о них Сталину. В обстановке, сложившейся на фронте под Москвой, выводы Абакумова уже никак не могли повлиять на нее, а, скорее всего, стали бы еще одной причиной для гнева. Заперев сейф, Берия направился на выход, в приемной распорядился:

– Саркисов, со мной!

Тот – его тень, предупредительно распахнул дверь в коридор. Они прошли к лифту и спустились во внутренний двор, где ждала машина. Водитель открыл заднюю дверцу, Берия расположился на заднем сидении; Саркисов занял переднее, и распорядился:

– В Кремль!

Водитель сел за руль. Машина наркома выехала на Лубянскую площадь и, покачиваясь на неровностях брусчатки, свернула с нее на улицу Куйбышева. Тут уже было рукой подать до Кремля, когда водитель резко ударил по тормозам. Вперед возник завал. Бомба пробила крышу дома и разорвалась на верхних этажах. Косматые языки пламени вырывались из разбитых окон.

– Хваленые сталинские соколы! Мать вашу так! Фашисты бомбят Кремль! – Берия помянул недобрым словом летчиков.

Бросив негодующий взгляд на чернильное небо, по которому продолжали шарить лучи прожекторов, он распорядился ехать в объезд, по набережной. На въезде в Кремль снова завыли сирены воздушной тревоги. Фашисты возобновили налет. Машина проскользнула в темный зев Боровицких ворот и остановилась у подъезда. Берия, прижимая к груди папку, стремительно поднялся по ступенькам. В коридорах и кабинетах было безлюдно, только немногословная охрана оставалась на своих постах. В приемной он столкнулся с Власиком и вместе с ним спустился в убежище.

В нос шибануло запахом краски и дерева – строительство бункера для Вождя закончилось несколько дней назад. В нем все до мелочей напоминало интерьер его любимой Ближней дачи в Кунцево. В приемной их встретил Поскребышев. Руководитель личной канцелярии Хозяина и Особого сектора, которые не были подвластны ни ЦК, ни НКВД, он надежно оберегал тайны Вождя и, как никто другой, угадывал его мысли и желания. Работа аппарата, доведенная Поскребышевым до совершенства, не знала сбоев – указания Сталина выполнялись беспрекословно и в срок. В редкие минуты благодушия, в присутствии вождей помельче, он, подшучивая над ним, называл его не иначе, как «наш самый главный».

Поздоровавшись, Берия попытался завести разговор с Поскребышевым и узнать о настроении Сталина. Тот холодно кивнул и, отделавшись общей фразой, предложил:

– Подождите, Лаврентий Павлович, у него Жуков.

У такого поведения Поскребышева были веские причины. Незадолго до войны была арестована его жена. Он обратился к Сталину с просьбой помочь разобраться с ее делом, а тот как бритвой отрезал: «Я в дела НКВД не вмешиваюсь!» Кивнув Берии на кресло, Поскребышев уткнулся в бумаги. Тот не стал садиться.

В приемной воцарилось тягостное молчание. Берия бросал нетерпеливые взгляды на дверь кабинета Сталина – доклад Жукова затягивался, и в нем нарастало раздражение. Впервые они столкнулись при разоблачении органами изменников среди командования Белорусского военного округа. Жуков, будучи заместителем командующего, осмелился встать на защиту предателей из 3-го и 6-го кавалерийских корпусов. Прикрывая своих подельников, он пытался обвинить НКВД в подрыве боевой готовности войск и шельмование командных кадров. В ответ в наркомате в спешном порядке принялись «раскручивать» дело на строптивого генерала. Но Сталин не дал ему хода и отправил Жукова воевать в Монголию. После разгрома японцев на реке Халхин-Гол его карьера стремительно пошла в гору, а с началом войны Сталин запретил даже заикаться о нем. Жуков один стоил Ворошилова, Буденного и всех вместе взятых «кавалеристов», потому как знал, чем остановить фашистов.

Доклад Жукова подошел к концу. Дверь распахнулась, и он твердым шагом вышел в приемную. Следы усталости и бессонных ночей проступили на его волевом лице. Сухо пожав руку Берии, генерал направился к лифту.

– Проходите, Лаврентий Павлович! – пригласил Поскребышев в кабинет.

Берия перешагнул порог и стрельнул взглядом в сторону Сталин. Тот, склонившись над картой обороны столицы, нервно попыхивал трубкой. За последние четверо суток, с того часа, когда они встречались последний раз, в нем произошли разительные перемены. В подземном склепе, при искусственном освещении исчез ореол величия и вождизма. В глаза бросалась маленькая, нескладная фигура, и даже высокий каблук, искусно спрятанный мастером в голенища сапог, не добавлял роста. Непропорционально большой торс болтался в просторном кителе, левая рука и плечо двигались с трудом. Сквозь поредевшие волосы восковым цветом просвечивал череп, а усы обвисли. Таким Берия видел его в первые дни войны.

– Здравствуй, Лаврентий. Что у тебя? – вяло спросил Сталин.

Берия лихорадочно соображал. Здесь, в убежище, наедине с ним стройная логика доклада начала рушиться. Ему было хорошо знакомо это состояние Хозяина, когда периоды депрессии сменялись вспышками ярости, и тогда горе тому, кто подворачивался под горячую руку. Он решил не спешить с сообщением Зорге и ограничился дежурной фразой.

– Иосиф Виссарионович, поступила серьезная разведывательная информация, – и после паузы сделал акцент на последней фразе: – Особенно по дальневосточному направлению.

Сталин остался безучастен. Мыслями он все еще находился там, на подступах к Москве, где шли ожесточенные бои с гитлеровцами.

– Некоторые ее наиболее важные позиции нуждаются в перепроверке, – продолжил доклад Берия.

Сталин снова никак не отреагировал и склонился над картой. Острые, черные стрелы пронзили Волоколамск, Можайск и хищно нацелились на Истру. Противостоящие им силы 32-й и 316-й стрелковых дивизий сосредоточились у шоссе и ценой огромных жертв пытались остановить наступление гитлеровцев. Сталин взял карандаш, провел в районе Истры жирную красную черту, поднял трубку телефона – ответил Поскребышев – и распорядился:

– Срочно свяжитесь с Жуковым и Тимошенко! Пусть они доложат предложения по усилению резервами и противотанковыми средствами дивизий Полосухина и Панфилова, – затем перевел взгляд на Берию и спросил: – Так, говоришь, важная информация?

– Да, товарищ Сталин, но ряд позиций нуждается в дополнительной проверке, – избегал однозначных оценок Берия.

– Ну давай, показывай!

– Вот, пожалуйста, – Берия раскрыл папку с разведсводкой, шифровками резидентур, положил на стол и застыл в напряженном ожидании.

Сталин тяжело опустился на стул, потер виски, достал из пачки папиросу, сломал и высыпал табак в трубку. Сухой треск спички нарушил тишину, и яркий огонек безжалостно обнажил следы глубоких оспин на лице и старческие склады на шее. Он глубоко затянулся и сосредоточился на разведсводке. К такого рода документам у него было особое отношение. Многолетний опыт борьбы не на жизнь, а на смерть с царской охранкой, в последующем с бывшими соратниками – мастерами политических интриг и закулисных сделок – приучил его предельно осторожно относиться к самой, казалось бы, достоверной информации. В одном случае она являлась тем самым ключом, который открывал сокровенные тайны противника, в другом – даже самый секретный документ мог оказаться ловкой мистификацией и привести к поражению. Он был твердо убежден: в тайной войне выигрывает тот, кто играет по своим правилам и навязывает врагу свою волю.

Дочитав до конца разведсводку, Сталин не спешил с оценками, положил трубку на пепельницу, встал из-за стола и размеренным шагом прошелся по кабинету. Берия хорошо изучил эту его привычку и ловил каждое движение и изменения в мимике, но лицо Сталина оставалось непроницаемым как маска.

«То, что доложил Лаврентий, выходит за рамки последних сообщений, поступивших из НКВД и от военной разведки, – размышлял Сталин. И здесь память услужливо подсказывала: весной сорок первого, а точнее – 19 мая, Зорге – Рамзай сообщал: «Девять армий, которые включают 150 дивизий, будут сконцентрированы для операции против СССР», – а 15 июня он назвал и точную дату – 22 июня!»

Последнее сообщение Зорге болезненно напомнило Сталину, пожалуй, о самых унизительных часах в его жизни. 22 июня 1941 года Молотов, Тимошенко, Ворошилов и Лаврентий стали свидетелями его фиаско. Он просчитался в оценках и сроках войны с Германией.

В те июньские дни все складывалось против него. Гитлер постоянно угрожал и шантажировал. Рузвельт хранил молчание. А Черчилль интриговал и подливал масла в огонь своими конфиденциальными посланиями: «Имеющие особую значимость и рассчитанные привлечь Ваше внимание данные о подготовке агрессии Германии против Советского Союза».

Заклятый враг Советской России, он для пущей убедительности ссылался на то, что, «информация надежная и получена от заслуживающего доверия агента».

«Предупреждал? Мерзавец! Спал и видел, как бы столкнуть лбами меня с Гитлером!»

В том клубке противоречивых сведений спецдонесение Зорге походило, скорее, на тонкую дезинформацию немецкой разведки, запущенную через японцев. Оно переполнило чашу терпения Сталина и вызвало вспышку гнева на Берию и его информаторов.

– Выходит, он еще жив? – спросил Сталин.

Берия напрягся. Ситуация повторялась – полгода назад его вместе с Голиковым, главой военной разведи, вызвали в Кремль для доклада о положении на западной границе. После ознакомления со спецдонесениями Рамзая, Старшины и Корсиканца, предупреждавших о скором нападении Германии на СССР, Хозяин вышел из себя и обозвал его с Голиковым паникерами, а агентов – «международными провокаторами». К счастью, дальше угроз дело не пошло, но, хорошо зная коварный нрав Хозяина, Берия решил подстраховаться и дал команду отозвать из-за границы резидентов, приславших эти сообщения и отправить в лагерь.

Война девальвировала приказ. Резолюция Берии на разведывательной сводке от 21 июня: «Секретных сотрудников за систематическую дезинформацию стереть в лагерную пыль как пособников международных провокаторов, желающих поссорить нас с Германией», так и осталась грозным росчерком пера.

«Чем сегодня может грозить мне донесение Зорге, когда немцы стоят под Москвой? Что имел в виду Сталин, спросив о нем? Что?» – терялся в догадках Берия и клял себя в душе, что высунулся с докладом.

Тишину кабинета нарушил скрип сапог Сталина. Он дошел до двери, развернулся и быстрым шагом возвратился к столу. Берия напрягся, судя по всему, Хозяин пришел к какому-то решению. В его взгляде появилась хорошо знакомая жесткость и решительность, а в глубине глаз на миг вспыхнули желтые искорки. Он склонился над сводкой, еще раз перечитал сообщение Зорге, поднял голову и заговорил отрывистыми фразами.

– Положение под Москвой тяжелое! Немцы прорвали фронт на можайском, волоколамском направлениях и движутся к Истре! Против них брошены последние резервы. Туда выехал Жуков. Войска находятся на пределе, но Москву мы не отдадим! – наливаясь силой, все увереннее звучал голос Сталина. – Похоже, немцы выдыхаются. Надо продержаться неделю-другую, чтобы подтянуть свежие силы, – и, внимательно посмотрев на Берию, заявил: – Снять с восточных границ сибирские дивизии. Как ты думаешь, Лаврентий?

«Похоже, информация Зорге сработала! Я попал в точку!» – ликовал в душе Берия и бодрым тоном продолжил доклад:

– В главном донесению Зорге можно доверять, товарищ Сталин! Оно подтверждается материалами из других источников. По данным харбинской резидентуры командование Квантунской армии отправило из Маньчжурии в Японию три группы летчиков.

Сталин оживился. Берия, напрягая память, подкреплял свою позицию новыми фактами:

– По оперативным данным УНКВД по Приморскому краю и Читинскому погранокругу, японская военная миссия в Харбине, 3-е отделение Управления политической службы жандармерии, 2-й отдел штаба Квантунской армии и белоэмигрантская организация «Российский фашистский союз» в последнее время значительно снизили разведывательную активность в приграничной полосе и приостановили заброску агентов-маршрутников в тыл частей 1-й и 2-й армий. Судя по всему, японцы меняют направление основного удара. Возможно, их целью являются западные и южные районы Китая.

– Интересно получается, Лаврентий. Если верить тебе, то японцы не собираются на нас нападать. А вот Абакумов докладывает, что они вот-вот ударят нам в спину. Так кому верить?

Последняя фраза Сталина вызвала у Берии холодок на спине. С трудом проглотив колючий ком в горле, он осипшим голосом произнес:

– Если вы имеете в виду показания разоблаченного резидента Каймадо – Пака, то им не стоит доверять! Он двурушник!

– Не только его. Абакумов ссылается и на другие источники.

– Знаю я эти источники, они дальше своего носа не видят!

– Завидуешь, Лаврентий, – с ехидцей заметил Сталин.

Берия поиграл желваками на скулах и в душе пожалел, что в 1938 году не дал хода жалобе начальника УНКВД по Ростовской области Гречухина, обвинявшего ретивого инспектора лейтенанта Абакумова «в раздувании дела и шельмовании преданных партии работников». Тогда он спустил материалы на тормозах. Абакумов пошел в рост, а после назначения на должность начальника управления Особых отделов посчитал, что схватил Бога за бороду и, минуя его, стал напрямую лезть с докладами к Хозяину.

– Что молчишь, Лаврентий, так завидуешь или боишься? Абакумов мужик здоровый, пятаки запросто гнет, – продолжал язвить Сталин.

– Я завидую? Было бы чему. Слишком широко шагает, как бы штаны не порвал, – зло бросил Берия.

– И правильно делаешь, – резко сменил тон и тему Сталин и задался вопросом: – Лаврентий, а если японцы хитрят?

– Не думаю, они ждут, что получится у Гитлера под Москвой.

– Не дождутся! Фашисты уже не те. Провалился блицкриг, не за горами день, когда погоним их в шею. И помогут в этом сибирские дивизии.

Берия встрепенулся – Хозяин оценил доклад – и бодрым тоном заявил:

– Смелое и важное решение, товарищ Сталин. НКВД сделает все, чтобы обеспечить в тайне переброску войск под Москву.

– Это хорошо, но недостаточно! Рано или поздно разведка японцев узнает, что ее провели. Нет, Лаврентий ждать до весны японцы не станут.

– К тому времени сибирские дивизии решат судьбу битвы за Москву!

– К сожалению, над временем мы не властны, – философски заметил Сталин и продолжил: – А вот над людьми – да! Поэтому незачем ждать весны. Раз хотят японцы воевать, пусть воюют. Им надо помочь.

– Как?! Зачем?! – опешил Берия.

Сталин улыбнулся в усы, а через мгновение его голос, наливаясь гневом, зазвучал в кабинете:

– Проклятые ростовщики! Мы перемалываем фашистские дивизии, а они откупаются самолетами, пушками и еще дерут проценты! Сволочи! За будущую победу хотят расплачиваться кровью русских!

– Черчилль начнет воевать, когда наши танки выйдут к Ла-Маншу, – поддакнул Берия.

– Нет! Мы заставим их сражаться сегодня! Американцы с японцами балансируют на грани войны, остается только подтолкнуть.

– Японцев! – с ходу ухватил мысль Берия.

– Правильно, Лаврентий! Но решать эту задачу требуется аккуратно. Надеюсь, тебе не надо объяснять деликатность положения?

– Я все понимаю, Иосиф Виссарионович.

– Сегодня американцы хоть хреновые, но союзники.

– Союзники до тех пор, пока Гитлер не подохнет!

– Потерпим их до его похорон, – процедил Сталин и тоном, не терпящим возражения, распорядился: – За операцию головой отвечаешь! Подбери самых надежных. О конечной цели они не должны знать. Работу начнешь одновременно через американцев и японцев. Операцию завершить к концу года. Ты меня понял, Лаврентий?

– В Японии выполнить эту задачу в указанные сроки очень сложно. Там нет агентов такого уровня. В Америке такие возможности… – и Берия осекся под взглядом Сталина.

– Стареешь, Лаврентий, теряешь хватку, – холодно произнес он.

– Я выполню вашу задачу, Иосиф Виссарионович! Я кину на это все силы НКВД!

– Все не надо, не тот случай. На Рузвельта необходимо найти выход по нетрадиционному каналу, через людей, которым он абсолютно доверяет, «ушей» НКВД там близко не должно быть.

– Найдем, товарищ Сталин! Найдем, и к весне задачу выполним.

– Поздно, надо поторопиться, особенно тебе, Лаврентий.

Берия переменился в лице. Это не укрылось от внимания Сталина, и он с сарказмом произнес:

– Говорят, у тебя с местами в тюрьмах стало плоховато, но одно-то найдется?

– Товарищ Сталин, для чекиста не существует невыполнимых задач. Если потребуется, я готов отдать за вас жизнь! – поклялся Берия.

– Оставь, Лаврентий, лучше думай, как выполнить задачу. Мне кажется, надо использовать старые коминтерновские связи. Среди них полно евреев, хватает их и в окружении Рузвельта.

– Проработаем, товарищ Сталин! – заверил Берия и, помявшись, спросил: – А решение политбюро по данному вопросу будет?

– Зачем? Партия тебе и так доверяет.

– Спасибо за доверие. Я могу идти?

– Да.

Берия шагнул к двери.

– Погоди, Лаврентий, а как продвигается работа по этой гадине-Люшкову?

Он остановился и, нервно сглотнув, ответил:

– Ведем активный поиск, товарищ Сталин.

– И сколько это будет продолжаться?

– Установили, что мерзавец скрывается в Харбине. Через харбинскую резидентуру ищем к нему подходы.

– Долго ищите, Лаврентий, долго. Пора уже раздавить эту гадину! С учетом обстановки на Дальнем Востоке она становится вдвойне опасной.

– Мы ее раздавим, товарищ Сталин! – заверил Берия.

– Старайся, Лаврентий, очень старайся, незаменимых у нас нет. Ладно, иди, – махнул рукой Сталин и снова склонился над картой.

Возвращаясь на Лубянку, Берия ломал голову над тем, как выполнить эти сверхзадачи Сталина. Поднявшись в кабинет, он приказал помощнику вызвать начальника разведки Павла Фитина и начальника Особой группы при наркоме НКВД СССР Павла Судоплатова. Они находились на местах и через несколько минут предстали перед ним. В их глаза была тревога, в приемной брошенная вскользь фраза Саркисова о поездке в Кремль и встрече со Сталиным наводила на мысль: впереди ждало ответственное задание. В своих предположениях Фитин и Судоплатов не ошиблись. Поздоровавшись, Берия сразу перешел к делу:

– Товарищ Сталин высоко оценил информацию токийской резидентуры и в развитие ее поставил перед нами ответственнейшую задачу, – здесь он сделал многозначительную паузу; лица Фитина и Судоплатова затвердели, и продолжил: – На ее основе нам предстоит разработать важную и особо секретную операцию. Ее конечная цель, столкнуть лбами двух империалистических хищников Японию и США.

Глаза Фитина и Судоплатова округлились, и они в один голос воскликнули:

– Как?!

– А вот так! – и Берия предложил схему операции, которая возникла у него в голове по дороге из Кремля: – На основе донесения Зорге обобщить материалы, поступившие из харбинской и шанхайской резидентур, касающиеся состава и боевых возможностей Кантунской армии, флота и авиации Японии. Затем через нашу агентуру в окружении друга президента Рузвельта – Гопкинса очень тонко довести информацию о подготовке к нападению на США японской военщины. Реализовать этот замысел необходимо в течение месяца!

Фитин и Судоплатов опустили глаза, и в кабинете воцарилась гробовая тишина.

– Ну, чего как воды в рот набрали? – повысил голос Берия.

– Товарищ нарком, Лаврентий Павлович! Но это же за гранью возможного! – воскликнул Фитин.

– За гранью возможного? Павел Михайлович, о чем ты, идет война! – не принял его аргументов Берия и отрезал: – Завтра представить мне окончательный вариант замысла операции, – и, обращаясь к Судоплатову, спросил: – Павел Анатольевич, как продвигается работа над планом спецмероприятий по Москве на чрезвычайный период?

– План готов, товарищ нарком! – доложил Судоплатов, достал из папки документ и передал Берии.

Он пробежался взглядом по первому листу и не удержался от упрека:

– Ну и почерк! Кто писал?

– Зам – Эйтингон.

– Что, не мог найти кого получше?

– С учетом особой секретности…

– Ладно, изучу, – перебил Берия и потребовал: – А сейчас коротко доложи, что сделано и какие есть проблемы.

Судоплатов достал из папки вспомогательные материалы и, сверяясь с ними, приступил к докладу:

– Работа над «Московским планом» смецмероприятий велась Особой группой совместно с 3-м секретно-политическим управлением, начальник товарищ Горлинский и транспортным управлением, начальник Синегубов. Цель план: подготовка групп сопротивления и подполья для осуществления боевой, разведывательной и диверсионной деятельности в случае прорыва в Москву противника.

К настоящему времени на нелегальное положение переведено 243 человека, из них 47 кадровых сотрудников. Все они имеют тщательно отработанные легенды прикрытия, обеспечены подлинными документами, устроены на работу в зависимости от профессии, социального происхождения, подлинной или легендируемой биографии.

Так, 1-я группа – «ЗР» – диверсионно-террористическая. Состоит из трех подгрупп по три человека в каждой – двух боевиков и одного хранителя оружия для каждой подгруппы…

– С этим понятно, Павел Анатольевич! – остановил его Берия и уточнил: – А каково обеспечение групп?

– Товарищ нарком, я пока готов доложить по своей – Особой группе. Товарищи Горлинский и Синегубов представят эти данные позже.

– Хорошо, докладывай.

– Особая группа располагает в Москве 59 складами с оружием, зажигательными и взрывчатыми веществами. В них уже заложили: 3,5 тонны тола, 700 гранат, большое количество оружия и боеприпасов. Для поддержания связи с Центром резидентуры снабжены 21 переносной рацией, шестью мощными стационарными приемо-передающими рациями.

– Неплохо, очень даже неплохо, – похвалил Берия, – А как обстоят дела с работой по главной цели – Гитлеру?

– Подготовка группы Книппера для проведения теракта против него вышла на завершающий этап. В ближайшие дни я представлю полный отчет.

– Что сделано в плане ее дублирования?

– Проводится минирование залов гостиниц Метрополь, Националь, Большого театра и особняка НКИДа на Спиридоновке, где наиболее вероятно появление Гитлера и его ближайшего окружения.

– Хорошо, – одобрил Берия и напомнил: – Но при этом, товарищи, прошу не забывать и про другую цель.

– Какую именно, товарищ нарком? – спросил Фитин.

– А ты что забыл, Павел Михайлович? Товарищ Сталин снова помянул мне про эту гадину – Люшкова!

– Так вы же знаете товарищ нарком, нами…

– Знаю, Павел Михайлович, но терпение товарища Сталина не безгранично! – оборвал его Берия и с раздражением бросил: – Все, идите и выполняйте!

– Есть! – приняли к исполнению Фитин и Судоплатов, подхватились со стульев и поспешили покинуть кабинет. Берия проводил их тяжелым взглядом, снял трубку телефона ВЧ-связи и потребовал соединить с начальником НКВД СССР по Дальневосточному краю комиссаром госбезопасности 3-го ранга Гоглидзе.