«Дервиш – Центру.

№ 3183

28.11.38 г.

По перепроверенным оперативным данным, японская военщина и контрреволюционная белогвардейщина, потерпев сокрушительное поражение в боях с Красной армией у озера Хасан, не отказались от своих враждебных замыслов. По информации наших источников Сая и Денди, военной разведкой – 2-м отделом штаба Квантунской армии, жандармским управлением и белогвардейской контрразведкой полковника Дулепова разработан план террористического акт против Вождя мирового пролетариата и руководителя Советского государства товарища Сталина. Активную роль в нем играет предатель – бывший начальник УНКВД по Дальневосточному краю Генрих Люшков.

В настоящее время контрразведкой Дулепова ведется подбор участников в состав террористической группы. Одновременно в пригороде Харбина, в обстановке строжайшей секретности ведется строительство макета объекта, на котором планируется совершение теракта. Саю и Денди поручено получить схему объекта, собрать данные на террористов, а также установить сроки и место проведения теракта».

Информация, поступившая на Лубянку от Дервиша, не имела цены и требовала незамедлительных решений. Их пришлось принимать новому главе НКВД – Лаврентию Берии. Его предшественник – «верный, железный сталинский нарком» – Николай Ежов на поверку оказался не таким уж верным и не таким уж железным. 25 ноября 1938 года он был перемещен на должность наркома водного транспорта СССР. На свободе Ежову оставалось «плавать» всего пять месяцев. Сталин раскладывал очередной кадровый пасьянс, и искал место для бывшего главы НКВД в новом антисоветском заговоре.

Сменщик Ежова – земляк Вождя, Лаврентий Берия, – заступив на пост, принялся энергично разбирать чудовищные завалы из липовых, шитых белыми нитками дел на «шпионов, террористов, вредителей и прочего антисоветского элемента», состряпанных Ежовым и его подручными. После пересмотра следственных материалов специальной комиссий при наркоме НКВД, из тюрем и лагерей вышли на свободу около 200 000 оклеветанных и ошельмованных, в том числе чудом выжившие сотрудники госбезопасности. Но это произошло позже в первой половине 1939 года. А в те последние ноябрьские дни 1938 года Берию больше всего занимала смертельная угроза жизни Вождя, исходившей от японской спецслужбы. Был выходной день, но он не стал медлить с докладом и обратился к Сталину с просьбой о личной встрече.

Вождь отдыхал на Ближней даче, в Кунцево, однако, согласился принять. Это был первый для Берии официальный прием в качестве наркома и на него он отправлялся не с пустыми руками, а с настоящей информационной бомбой. Вождю угрожала не жалкая кучка ренегатов, боявшихся собственной тени и сбежавших от безжалостного меча НКВД в Париж, не троцкисты, превращавшиеся в лагерную пыль, ни, тем более, доморощенные террористы, сотнями плодившиеся в воспаленном воображении Ежова. Угроза исходила от разведки могущественного государства – Японии.

Закончив разговор со Сталиным, Берия опустил телефонную трубку на аппарат и несколько секунд оставался недвижим. Вопрос Вождя: «Лаврентий, ты, что собрался испортить мне аппетит?» – породил смятение в душе Берии. Он клял себя за то, что не вовремя высунулся с докладом, с тяжелым сердцем сложил в портфель донесение харбинской резидентуры, подумав, добавил к нему сообщения резидентов из Берлина, Лондона и Женевы; они содержали ценную информацию об обстановке в Западной Европе после оккупации Чехословакии войсками вермахта, а также ходатайство о реабилитации группы бывших сотрудников разведки и выехал на Ближнюю дачу.

Под стать настроению была и погода, она окончательно испортилась. Промозглая осень никак не хотела сдавать свои права зиме, она не торопилась с приходом и примерялась легкими ночным заморозками. Моросивший с утра дождь сменился снежной крупой. Она дробно молотила по машине и горохом рассыпалась по обледеневшему шоссе. Водитель, чертыхаясь, вынужден был снижать скорость на поворотах. Берия не обращал внимания на непогоду и ломал голову над тем, с чего начать доклад, чтобы снова не попасть впросак, и остановился на донесениях европейских резидентур. Реакция Сталина на них была предсказуема, а дальше он решил действовать по ситуации.

Скрип тормозов заставил Берию встрепенуться. Впереди возникла зеленая стена из металлического забора. Створки ворот медленно раздвинулись, в проеме возникли двое с автоматами наперевес. Проверив документы, они пропустили машину внутрь. Водитель проехал к парадному подъезду Ближней дачи и остановился. Берия распахнул дверцу и, как пловец перед прыжком в воду, глубоко вдохнув, ступил на ступеньку крыльца. Навстречу ему вышел начальник личной охраны Сталина – Николай Власик. На его открытом лице гуляла добродушная улыбка. Берия приободрился, обменявшись с ним коротким рукопожатием, поинтересовался:

– Как настроение у Иосифа Виссарионовича?

– Хорошее, Лаврентий Павлович.

– Он один?

– Да, ждет вас и распорядился приготовить завтрак на двоих.

Это служило хорошим знаком и добавило уверенности Берии. В приемную он вошел твердым шагом, сдал дежурному пистолет и осторожно приоткрыл дверь в гостиную-столовую. Сталин занимал место за столом и читал газету, увидев Берию, отложил ее в сторону и энергично махнул рукой.

– Здравствуйте, Иосиф Виссарионович! – повеселевшим голосом произнес нарком.

– Здравствуй, Лаврентий, – ответил Сталин, поднялся из-за стола, прошел навстречу и, пожав руку, добродушно произнес: – Ты вовремя, составь компанию.

– Спасибо, товарищ Сталин, я сыт, – вежливо отказался Берия.

– Но я-то голодный, а сытый голодного не разумеет.

Помявшись, Берия занял место за столом. Официантка подала ему блюда: омлет и поджаренные тосты. Сталин потянулся к глиняному кувшину с вином, похлопал по пузатому боку, и в его голосе зазвучали теплые нотки:

– Спасибо землякам, не забывают. Прислали посылку: вино с первого урожая и мандарины с первого сбора.

Разлив вино по бокалам, он предложил тост:

– За землю, которая дает крепость этому вину, а нам силу!

Берия присоединился к нему. Выпив, они закусили. Сталин снова наполнил бокалы. И здесь Берия осмелился взять на себя инициативу, встал и, прокашлявшись, попросил разрешения:

– Иосиф Виссарионович, позвольте поднять тост?

– Тост?

– Да! За великого сына Грузии…

– Погоди, погоди, Лаврентий! – остановил его Сталин, в его усах зазмеилась ухмылка и с сарказмом заметил: – Ты совершаешь ошибку.

– Я? Ошибку?! – Берия изменился в лице и осипшим голосом спросил: – Какую, товарищ Сталин?

– Большую.

– Извините, я же от чистого сердца. Я…

– Э-э, Лаврентий, скоро на пятый десяток пойдешь, а простой вещи не понимаешь: надо пить не за начальника, а вместе с начальником. Так что тебе повезло.

На лице Берии за одно мгновение сменилась целая гамма чувств. Он с трудом вымучил из себя улыбку. Сталин хмыкнул и, выпив вино, принялся за омлет. Берия вяло грыз тост и гадал, что последует дальше. За столом на несколько минут воцарилось молчание. Покончив с омлетом, Сталин запил его минеральной водой «Лагидзе», которую ему доставляли из Грузии, вытер губы салфеткой и затем спросил:

– Так о какой важной информации ты хотел сообщить?

– Она отражает позицию Лондона, Парижа и Берлина после оккупации фашистами Чехословакии. Из нее следует, что Гитлер на этом не успокоится, а Чемберлен и дальше будет ему потакать, – пояснил Берия, открыл портфель и зашуршал документами.

– Успокоится? Как же! – с ожесточением произнес Сталин. – Что Гитлер, что Чемберлен – одним миром мазаны! Международный империализм намерен использовать Гитлера как таран, чтобы сокрушить СССР, но у него ничего не выйдет.

– Один раз, в 1918 году, они уже пробовали и получили по зубам от советской власти, – поддакнул Берия.

– Да, получили, но не успокоились. Англичане и американцы – эти повивальные бабки фашизма – спят и видят, чтобы похоронить СССР! Еще не успела земля осесть на могилах жертв Первой мировой войны, а чернила – высохнуть под Версальским договором, как они начали готовить новый поход против нас. В 1924 году предоставили Германии кредит на 24 миллиарда марок!

– А сегодня, по данным наших резидентур, только из одной Америки в Германии работает свыше 60 компаний. Их участие позволило ей выйти на первое место в мире по темпам развития производства. По ряду вооружений их выпуск, по сравнению с 1933 годом, когда фашисты пришли к власти, вырос в 6 раз.

– В своей ненависти к нам, империалисты Запада, натравливая на нас Гитлера, не ведают того, что бешеный пес, сорвавшись с цепи, больнее всего кусает хозяина.

– Уже укусил Австрию и Чехословакию.

– Э-э, это еще цветочки, ягодки все впереди – большая война в Европе.

– И, похоже, ее не остановить.

– А шанс был, 17 марта, когда мы предложили Англии и Франции заключить тройственный союз, чтобы задушить фашизм в зародыше. Но сговор Чемберлена с Гитлером в Мюнхене окончательно похоронил его.

– Неужели Чемберлен, не понимает, что подачки в виде Австрии и Чехословакии не остановят Гитлера. Завтра он может наброситься на Англию.

– Сто раз был прав Ленин, когда говорил: капиталисты готовы продать нам веревку, на которой мы их повесим. Сегодня они продали ее Гитлеру. А он, почувствовав запах большой крови, уже не остановится, – заключил Сталин.

– Ваш вывод, Иосиф Виссарионович, подтверждают разведдонесения наших резидентур в Западной Европе, – заметил Берия и, посчитав, что наступил подходящий момент для того, ради чего он попросил о приеме, открыл замки на портфеле и положил на стол сообщения резидентов.

Сталин, вооружившись красным карандашом, склонился над ними, наиболее важные места подчеркивал и делал пометки на полях. Берия не спускал с него глаз и пытался по лицу угадать реакцию, но оно было непроницаемо. Дочитав до конца последнее донесение – лондонской ризидентуры, Сталин поднял голову, пытливо посмотрел на Берию, тот невольно подтянулся и спросил:

– Серьезная информация и вовремя поступила, но, я так понимаю, ты, Лаврентий, не только с этим приехал?

– Совершенно верно, Иосиф Виссарионович, вы как в воду смотрите, – подтвердил Берия.

– Нет, Лаврентий, гораздо глубже. Что еще у тебя?

– Из харбинской резидентуры поступили очень тревожные данные. Они… – Берия, старательно подбирая слова, решился сказать: – Они имеют самое прямое отношение к вам, товарищ Сталин.

– Да?! И какое же?

– После провала военной авантюры под Хасаном японцы в сговоре с белогвардейском отребьем готовят на вас покушение.

– Покушение! Отребье! Лаврентий, ты не с того начинаешь службу в новой должности! – раздражено бросил Сталина. – Мне хватило одного Ежова. Тому повсюду мерещились террористы и заговорщики.

Лицо наркома пошло красными пятнами, пенсне сползло на кончик носа, но он все-таки заявил:

– Товарищ Сталин, теракт – это не плод моего воображения! За его подготовкой стоит изменник Люшков.

– Люшков?!

– Да, информация достоверная.

– Вот же, мерзавец, все ему неймется! Когда же вы, наконец, придавите эту гадину?!

– На этот раз негодяй не уйдет от расплаты. Харбинская резидентура в ближайшее время будет усилена опытными сотрудниками и они доведут дело до конца, – оправдывался Берия.

– Меры? Усилены? А что толку? Он как гадил, так и продолжает гадить!

– Товарищ Сталин, теперь появилась реальная возможность не только покончить с Люшковым, но и сковать враждебную деятельность японцев, если вы, конечно, позволите НКВД… – Берия замялся.

– Использовать меня в игре, – понял с полуслова Сталин.

– Нет, что вы, товарищ Сталин! Какие могут быть тут игры!

– Лаврентий, игра стоит свеч, если противник играет по твоим правилам.

– А он будет играть по ним!

– Откуда такая уверенность?

– В составе группы террористов находится опытный агент харбинской резидентуры.

– Опытный, говоришь? – повторил Сталин и задумался.

Прошла секунда, другая. Пауза затягивалась. Берия с нетерпением ждал ответа и не спускал глаз с Вождя. А тот не замечал ни наркома, ни документов и находился во власти воспоминаний. Его лицо просветлело, и в глазах заплясали лукавые чертики. В нем проснулся, казалось бы, оставшийся навсегда в прошлом дерзкий абрек «Коба». Его эксы в начале века на пароходе «Цесаревич Георгий», в тифлисском, батумском банках потрясали весь Кавказ и были не проходящей головной болью для полиции, а в народной молве обрастали легендами и мифами. Тепло воспоминаний согрело Сталина, и на щеках проступил легкий румянец. Подмигнув Берии, он объявил:

– А что, Лаврентий, я не прочь тряхнуть стариной! Может получиться очень даже занятная игра! Риск, как говорится, благородное дело!

– Товарищ Сталин, риск будет полностью исключен! – поклялся Берия и, помявшись, уточнил: – Если вы, конечно, разрешите использовать двойника.

– Двойника? – в глазах Вождя промелькнула тень, а в голосе появился холодок. – Лаврентий, а ты с двойником ничего не напутаешь?

Берия изменился в лице. Сталин похлопал его по плечу и с усмешкой произнес:

– Шутка, Лаврентий.

Но его глаза говорили другое. Берия поежился и заверил:

– Товарищ Сталин, я понимаю всю ответственность, лежащую на мне. Каждый шаг в операции будет согласован с вами.

– Хорошо, Лаврентий, я тебе верю. Но, как говорил Железный Феликс, верю, но проверю. Иди, работай!

– Есть, – принял к исполнению Берия и направился к двери.

Сталин, проводив его долгим взглядом, подумал: «Кажется, с хитроумным менгрелом я не ошибся. Ты не чета слюнтяю Ягоде и костолому Ежову. Ты и черта объегоришь, но не меня. Хватка у тебя бульдожья, да и умом Бог не обидел. Вот только где ты его набрался? В глухом горном абхазском селе? Но как?» – задался он этими вопросами и обратился к справке, подготовленной Поскребышевым на новоиспеченного наркома НКВД…

17 марта 1899 года в отдаленном горном селе Мерхеули Сухумского округа Кутаисской губернии, в крестьянской семье переселенцев из Менгрелии – Павла Берии и Марты Джакелии, родился мальчик. Родители назвали его Лаврентием – «увенчанный лаврами». Назвав его так, они и не предполагали, какого рода лавры увенчают их сына. Тем более они не могли знать, сколь яркое и неоднозначное будущее ждет кроху – будущее Генерального комиссара государственной безопасности, маршала Советского Союза, Героя Социалистического Труда, «отца» советской ядерной бомбы и организатора одной из самых эффективных спецслужб мира.

С рождением Лаврика казалось, что для семьи Берии все несчастья остались позади. Их дом нельзя было назвать полной чашей, но и нищета не смотрела на гостя со всех углов. Щедрая абхазская земля дала им не только кров, но и надежду на лучшее будущее. Но это только казалось, над семьей словно довлел злой рок. Первый муж Марты рано ушел из жизни, и она осталась одна с тремя детьми на руках. Спас их от беспросветной нужды ее брат, взявший ребят на воспитание в свою семью. Второй брак Марты с Павлом Берией также оказался неудачным. В двухлетнем возрасте от оспы скончался первенец, а дочь после тяжелой болезни потеряла слух и речь. Из всех Берия только к Лаврентию судьба проявила благосклонность, наделив его любознательным умом, крепкой памятью и отменным здоровьем.

Умная, волевая Марта оценила способности сына как дар Божий и жертвовала всем ради того, чтобы вывести его в люди. Мир оказался не без добрых людей, ей помогали односельчане – кто деньгами, кто продуктами. Юный Лаврентий не разочаровал ни мать, ни друзей семьи, в 1906 году без труда поступил в сухумское высшее начальное училище и в 1915 году закончил его с отличием. В свои неполные 16 лет он обнаружил способности к рисованию, математике, проявил твердый характер и, что было удивительно для сельского паренька, тонкий вкус.

Будучи еще подростком, Берия понял, что трудом праведным не нажить палат каменных, тем более, не сделать быстрой и блестящей карьеры. Амбиции подвигли его на смелый шаг. Провинциальный Сухум, где утро начиналось с чашки кофе, жаркий полдень проходил в ленивой дреме и бесцельном трепе все за той же чашкой кофе, а вечер завершался вальяжной прогулкой по приморской набережной, был не тем местом, где можно было добиться успеха. И тогда Лаврентий дерзнул отправиться в Баку. В те годы город представлял собой индустриальный и интеллектуальный центр всего Кавказа. В нем энергичные и хваткие быстро делали миллионные состояния и стремительно поднимались по карьерной лестнице.

По приезду в Баку Лаврентий поступил в среднее механико-строительное техническое училище и одновременно занимался подработкой. Смышленого юношу, в руках которого горело дело, подрядчики охотно брали в поднаем. Стремясь к успеху, Лаврентий не забывал про мать и сестру. Встав на ноги, он перевез их к себе. Казалось бы, перед семьей Берии открывались новые и обнадеживающие перспективы. Но их определяли не его деловая хватка, знания и природные способности, а обстоятельства, не подвластные воле человека. Некогда могущественная Российская империя доживала свои последние дни. Революционные идеи, будоражившие юные умы, завладели и Берией. Он сблизился с членами марксистского кружка, в марте 1917 года вступил в партию большевиков РСДРП(б) и принял активное участие в пропагандистской деятельности среди бакинских рабочих. Соратники по партии оценили не только его ораторские способности, но и скрупулезность – ему доверили кассу кружка.

В 1917 году революционные вихри смели старую – самодержавную, а затем и новую – власть Временного правительства сначала в Петербурге, а затем и в Баку. Мелкие хищники – десятки партий и мировые акулы – Германия, Англия и Турция повели войну не на жизнь, а на смерть за главное богатство Азербайджана – бакинскую нефть. О ее ожесточенности ежедневно говорили обезглавленные, изуродованные тела десятками, всплывавшие в водах Каспийского моря и ожесточенные ночные перестрелки. Большевики, оказавшись в меньшинстве, ушли в глубокое подполье. Лаврентий, смертельно рискуя, остался на легальном положении, и не просто остался, а по заданию партии внедрился во вражескую контрразведку. Проявив смелость и находчивость, он успешно справился с ним.

В 1920 году в Азербайджане установилась советская власть. Ее представитель на Кавказе – видный большевик Сергей Киров по достоинству оценил разведывательные способности молодого большевика Берии и решил использовать его для организации подпольной работы в Грузии. В апреле по нелегальному каналу Берия проник в Тифлис и занялся созданием большевистских подпольных структур. Меньшевистская контрразведка не дала ему развернуться; среди грузинских подпольщиков действовали ее провокаторы, Берию и ряд членов ЦК РСДРП(б) Грузии арестовали и выдворили за пределы республики. Но это не остановило его, в мае того же года он возобновил подпольно-разведывательную деятельность на ее территории, но снова был арестован и после короткой отсидки в камере смертников Кутаисской тюрьмы выслан в Азербайджан.

В Баку Берию ждала важная должность управляющего делами ЦК КП(б) Азербайджана. Занимаясь партийно-хозяйственными делами, он одновременно учился в бакинском политехническом институте. В апреле 1921 года по предложению Кирова Берия был направлен на службу в органы госбезопасности в качестве заместителя начальника секретно-оперативного отделения ЧК Азербайджана. Уже на первом году для молодого чекиста она могла закончиться плачевно, коллеги по работе обвинили его в превышении полномочий и фальсификации дел. На этот раз вмешательство другого влиятельного члена ЦК ВКП(б) Анастаса Микояна, спасло Берию от наказания. Более того, он получил высокое назначение, стал заместителем председателя ЧК Азербайджан, последующие десять лет прослужил в органах госбезопасности и сделал блестящую карьеру.

После назначения на должность заместителя председателя Закавказской ГПУ Берия без труда подмял под себя ее руководителя – Станислава Реденса. Тот часто заглядывал в стакан и не проходил мимо хорошенькой юбки. Но не это сгубило Реденса, а отсутствие умения колебаться с генеральной линией ЦК ВКП(б) и товарища Сталина, которого в избытке хватало у Берии. Заняв кресло председателя Закавказской ГПУ, он развернулся в полную силу и в короткие сроки выкорчевал последние остатки оппозиции. На Лубянке оценили его работу и ввели в состав коллегии ОГПУ СССР.

Однако одного этого Берии было уже мало. С непомерными амбициями и неукротимой энергией ему стало тесно в кресле главного чекиста Закавказья. Он стал поглядывать на место местного партийного вождя, но на то требовалась воля Сталина. Путь к нему Берия принялся искать через земляков: члена политбюро ЦК ВКП(б) Серго Орджоникидзе и главу совнаркома Республики Абхазии Нестора Лакобу, находившихся на короткой ноге с Вождем.

В 1929 году на озере Рица они подвели перспективного чекиста к Сталину. Но тот не воспринял их протеже. В широченных галифе, худой, нескладный, в пенсне, постоянно сползшем на кончик птичьего носа, Берия выглядел нелепо и не произвел впечатления. Казалось бы, он мог навсегда забыть о дальнейшей карьере, но помог случай. Любимец Вождя Лакоба насмерть разругался с 1-м секретарем Закавказского крайкома ВКП(б) Иваном Орахелашвили. И тогда, чтобы ослабить позиции Орахелашвили, он предпринял еще одну попытку через Сталина пропихнуть Берию на должность 2-го секретаря крайкома. На этот раз Лакоба зашел к Вождю с другой стороны. В октябре 1931 года, когда тот приехал на отдых в Абхазию и остановился на госдаче «Холодная речка», близь Гагры, он вместе с Ворошиловым отправился к нему в гости и прихватил с собой Берию.

На даче они появились перед завтраком и не с пустыми руками. Берия подсуетился и привез бочонок «Хванчкары» с виноградников родины вождя – Гори. На первых порах он не высовывался и скромно держался в тени Ворошилова и Лакобы. Те, предвкушая застолье, косились на чайный домик. Из него доносился звон посуды и голоса прислуги. На летней террасе пыхтел пузатый самовар, а в глубине комнаты тускло отсвечивал зеленым сукном и манил к себе великолепный бильярдный стол.

Ворошилов не утерпел и подтолкнул плечом Лакобу, тот тоже загорелся: оба были отменными игроками и не упускали возможности сразиться. Сталин не поддержал их предложения; отличная погода и благоухающий осенний сад не располагали к бильярду, и пригласил на летнюю террасу, чтобы полюбоваться восхитительной панорамой. Гости последовали за ним.

После ливневых дождей в Абхазии установились погожие дни. Непривычно изнурительная жара, стоявшая в сентябре, спала, воздух стал кристально чист и прозрачен. В сине-бирюзовой дымке причудливыми замками угадывались вершины Главного Кавказского хребта. Склоны гор полыхали багровым пожаром увядающей листвы. Привольно раскинувшаяся Бзыбская долина напоминала огромный персидский ковер, щедро усыпанный золотистым цветом созревающей хурмы и мандарин. Безмятежную гладь залива морщил неугомонный дежурный сторожевик.

Легкий ветерок доносил со стороны поселка запахи мамалыги, чурчхелы и копченого мяса. В верховьях речки монотонно скрипело мельничное колесо. Из глубины леса веселым звоном отзывалась пила. В ответ раскатистым эхом звучали удары топора. Все вокруг было исполнено покоя и неизъяснимой неги.

Сталин потер ладони и, бросив насмешливый взгляд на наглаженных и благоухающих одеколоном гостей, строго заметил:

– Ну, что, бездельники, как насчет того, чтобы поработать?

Лакоба и Ворошилов оборвали смех и переглянулись. Берия насторожился и нервно затеребил пояс.

– Коба, о чем ты? – спросил Ворошилов.

– Давайте уберем дикий кустарник, он мешает саду! – предложил Сталин.

Гости дружно поддержали его предложение. Охрана принесла метлы, топоры, грабли и садовые ножницы. Сталин взял ножницы и принялся срезать ветви дикого орешника. Его примеру последовали остальные. Ворошилов, как бывало в кавалерийской атаке, лихо рубил топором сучья, Нестор, как заправский дворник, подметал метлой дорожку к чайному домику.

Берии достались грабли. Работа у него не заладилась, зубья цеплялись за расщелины, корни выскальзывали из рук, это выводило его из себя. Рядом охранник лупил топором по узловатому корню кизила. Берия, не долго думая, отбросил грабли, отобрал у него топор и громко, так громко, чтобы слышали все, воскликнул:

– Мне под силу рубить под корень любой кустарник, на который укажет хозяин этого сада – Иосиф Виссарионович!

Топор со свистом опустился, и корень отлетел в сторону.

– Смотри, Лаврентий, между ног не зацепи, – поддел Ворошилов.

Берия хмыкнул и, опустив топор на плечо, с вызовом посмотрел на Сталина.

За последние годы так дерзко смотреть на него мало кто отважился. Берия серьезно рисковал, но, как расчетливый игрок, понимал: без риска добиться успеха в политике невозможно. Он впервые попал в ближний круг Вождя, и это произошло не в Кремле, где сотни партийных секретарей проходили безликой массой перед «живым богом», а на земле Кавказа. Где веками жили их предки, где родились и выросли они сами. Роднило их не только это, но и неуемная жажда власти.

В то октябрьское утро 1931 года бесстрастный объектив фотоаппарата запечатлел участников «субботника» на госдаче «Холодная речка»: Сталина, Ворошилова, Лакобу, Берию и двух сотрудников охраны. В руках Берии зловеще поблескивал огромный топор. Злой рой, властвовавший над его семьей, уже тогда предопределил ему роль всесоюзного палача и жертвы соперников во власти. Все это было еще впереди, а тогда за завтраком у Сталина в судьбе Берии произошел очередной важный поворот.

Не прошло и месяца после той знаменательной встречи, как 31 октября 1931 года Берия был избран 2-м секретарем Закавказского крайкома ВКП(б). Деловая хватка и организаторские способности, а также знание подноготной партийных коллег-конкурентов, полученное во время службы в органах госбезопасности, обеспечили ему быстрое продвижение к вершине власти. В октябре следующего года Берия стал полновластным хозяином в республике, занял пост 1-го секретаря. При нем в Грузии воцарилось политическое единодушие. Что касается экономики, то в этой области он проявил себя как деятельный и умелый организатор. За семь лет его руководства Грузией объем промышленного производства возрос в 10 раз по сравнению с 1913 годом, а сельского хозяйства – в 2,5 раза, появились новые, динамично развивающиеся отрасли: энергетика, курортная и другие.

В 1938 году в карьере Берии произошел очередной крутой поворот. 28 ноября он возвратился на службу в органы госбезопасности, но не по своей воле. Сталин раскладывал новый кадровый пасьянс и посчитал: пришло время менять караул в НКВД: убрать Ежова, сделавшего свое дело – устранившего политических конкурентов; тысячи невинных не шли в счет – лес рубят, щепки летят, и здесь потребовался Берия, чтобы обрубить ежовские хвосты. Один из них был связан с Люшковым. В сложившейся ситуации операция по его нейтрализации и срыву террористической акции японских спецслужб выходила на ведущее место в деятельности наркома.

После приема у Сталина он, возвратившись на Лубянку, распорядился никого к нему не пускать, отключил все телефоны и засел за изучение материалов на Люшкова. Из сотни разрозненных фактов, он пытался отыскать те, что складывались в логическую цепочку, которая бы открыла ему время и место, где предатель и японские спецслужбы намеривались осуществить свой дерзкий план – убить Сталина.

Время перевалило за полночь, на столе наркома остался лежать всего один лист, густо испещренный только одному ему понятными пометками. Они говорили: теракт может произойти 7 ноября на Красной площади – ровно в 10:00, когда Сталин займет место на трибуне мавзолея, либо на одной из госдач Черноморского побережья Кавказа. Профессиональный опыт и интуиция подсказывали Берии: Люшков и японцы, скорее всего, остановятся на втором варианте. Для такого вывода у него имелись веские основания. В бытность начальником УНКВД по Азово-Черноморскому краю Люшков отвечал за безопасность «особых объектов» – госдач, а значит, хорошо знал систему их охраны, и на этом, вероятно, строил план акции. Но на какую из них нацелились террористы и каким способом намеривались осуществить теракт, Берии оставалось только гадать. Пока он располагал одним, но немаловажным козырем в тайной схватке с японской спецслужбой – агентом в группе террористов. Он мог дать важную наводку – схему макета, строившегося под Харбином.

Свои соображения Берия высказал новому начальнику разведки – Владимиру Деканозову. Тот поймал их на лету. За долгие годы совместной службы в Азербайджанской ЧК, а потом в ГПУ Грузии он научился понимать Берию с полуслова. По поручению Деканозова, мастера специальных операций, уцелевшие после репрессий, подготовили и направили в адрес харбинской резидентуры радиограмму. В ней Центр потребовал от Дервиша добыть не только макет объекта, но и провести дополнительную вербовку агента из числа участников группы Люшкова. Опытный Деканозов страховался на случай провала агента Денди.

В тот же день ее расшифровка находилась в руках Дервиша. Прочитав указание Центра, он вопросительно посмотрел на Павла Ольшевского. Тот только развел рукам и чертыхнулся. Вербовка агента из числа отпетых убийц, ненавистников советской власти, представлялась ему сумасшествием. Дервиш же не поддался эмоциям. Тон и содержание радиограммы ему говорили: ее писали опытные профессионалы. В ней отсутствовали накачка и пустые призывы, без которых не обходились предыдущие партийные функционеры, «зачищавшие органов, от пробравшихся в их ряды врагов советской власти». Новые руководители разведки знали цену предстоящей вербовки и отдавали себе отчет: решить смертельно рискованную задачу по силам только профессионалу, у которого развязаны руки и потому предоставили Дервишу полную свободу действий. Это подняло ему настроение и вселило уверенность в успешное выполнение задания.

Он снова обратился к расшифровке и задержал внимание на последнем абзаце. В нем, как ему показалось, содержалась подсказка. Центр рекомендовал начать поиск будущего агента с тех, кто имел родственников или знакомых, проживающих в Грузии и на черноморском побережье Кавказа. В этом Дервиш рассчитывал на помощь Денди. Его информация об участниках группы Люшкова должна была стать отправной точкой в подготовке вербовки будущего агента. Определившись с первым шагом, Дервиш поднес расшифровку к фитилю керосиновой лампы. Робкий язычок пламени облизнул ее край, она сморщилась, и через мгновение от указания Центра остался серый клочок пепла. Он растер его по пепельнице, с сочувствием посмотрел на Ольшевского; тот все еще кипятился, и предложил:

– Павел, остыть, и поговорим спокойно.

– Стынь, не стынь, Саныч, легче не станет! Завербовать убийцу, у которого руки по локоть в крови, это же не реально! – продолжал ворчать Ольшевский.

– Да, погоди ты посыпать пеплом голову.

– Какой пепел, Саныч, тут бы саму голову не потерять!

– Прекрати! – начал терять терпение Дервиш. – Лучше подумай, как выйти на Денди и получить схему этого чертового объекта?

– Не знаю!

– Это не ответ.

– А другого у меня нет! Он пропустил основную и резервную явку.

– Так, может, на службе пропадает, а может, заболел и дома отлеживается?

– Насчет дома не знаю, у меня нет подходов к семье. Что касается службы, там последний раз его видели в прошлую пятницу.

– А если группу перебросили на обкатку к границе?

– Да здесь они, Саныч! Вчера Леон видел Люшкова в компании с живодерами из контрразведки.

– Ну тогда тем более надо найти Денди! Какие есть мысли?

– К сожалению, на ум ничего не приходит, – посетовал Ольшевский.

– Тогда начнем поиск со службы. Хотя нет, – размышлял Дервиш, – если группу бросили на обкатку, то наверняка надежно залегендировали.

– И к гадалке не ходи, значатся, что находятся в длительной командировке.

– Да, это беспроигрышный вариант. Остается семья, от нее и надо плясать.

– Понял, Саныч, поищу варианты.

– Как только восстановишь связь, первым делом получи от него схему объекта. Для Центра она может стать ниточкой.

– Я постараюсь, Саныч! – заверил Ольшевский.

– И еще: подробно опроси Денди по участникам группы – слабости, привязанности, в общем, чего тебя учить, не хуже меня знаешь то, на чем придется строить вербовку второго агента. Особое внимание тем, кто имеет связи в Грузии.

– Понял, Саныч. Но, честно скажу, не лежит у меня душа к этой вербовке, с ней мы еще хлебнем горя.

– Лежит, не лежит, а делать надо! Это приказ! – отрезал Дервиш.

– Приказом дела не сделать, – буркнул Ольшевский.

– Нет, Павел, так не пойдет! С твоим настроением браться за такое дело негоже.

– Извини, Саныч, замотался.

– Надо собраться, от тебя и Денди зависит многое, если не все.

– Я постараюсь, Саныч. Сегодня же займусь его поиском.

– Только будь осторожен, контрразведка Дулепова сторожит каждый шаг этой банды.

– Не первый раз, что-нибудь да придумаю.

– Удачи, тебе Павел! – пожелал Дервиш и проводил его на выход из явочной квартиры.

Покинув ее, Ольшевский возвратился в контору. В ее коридорах и кабинетах было немноголюдно. Сезон заготовки лекарственных растений подошел к концу, и служащие занимались составление отчетов. Он достал из шкафа толстый гроссбух, счеты и взялся подбивать баланс, но в голову ничего не шло, все мысли занимал Денди. Его исчезновение вызывало тревогу. Мысль о провале, а тем более о предательстве Денди, Павел отмел сразу и для того имелись веские основания.

С советской разведкой Денди начал сотрудничать с 1928 года, это был его сознательный выбор. Сын амурского казака, и не просто казака, а станичного атамана, в гражданскую войну Денди начал службу рядовым и за год дорос до чина есаула. После победы советской власти на Дальнем Востоке с остатками отряда бежал в Маньчжурию, несколько месяцев скитался, пока не добрался до Харбина и там устроился в охрану КВЖД. В 1924 году, с приходом советской администрации к управлению дорогой, снова оказался на улице, но не опустился; в дешевом костюме из магазина Боброва умудрялся сохранять элегантный вид и походил на лондонского денди. Это сыграло не последнюю роль, когда руководство полиции нового города-района Харбина – проводило набор в отделение обеспечение специальных перевозок, Денди взяли на службу, и через полтора года он возглавил его.

В 1928 году бывший казачий офицер стал советским агентом Денди. И здесь свое веское слово сказал господин Великий Случай. 14 августа 1927 года белогвардейская контрразведка устроила провокацию в железнодорожных мастерских Харбина. Пьяные молодчики из числа семеновцев втянули в драку студентов-практикантов Восточного факультета Государственного дальневосточного университета Баянова, Поседко и Якушина. Тут как тут появились полицейские. Сломав о спины Поседко и Якушина не одну бамбуковую палку, они арестовали их и доставили в участок. Расследование было поручено Денди. Его результат оказался противоположный тому, на который рассчитывали организаторы провокации. Он проявил объективность при расследовании и по его завершению отпустил на свободу Поседко и Якушина.

Через несколько дней они случайно встретились за ужином в «Погребке Рагозинского». Денди, движимый любопытством, подсел за столик советских студентов, и между ними завязался оживленный разговор. Он с жадным интересом слушал их рассказы о новой жизни в СССР. Из «Погребка» они вышли друзьями. Потом были еще встречи, инициатива в них принадлежала Денди. Он страдал от одиночества и своей никчемности; служба в полиции, дававшая ему кусок хлеба, все больше тяготила. В общении с земляками – Якушиным и Поседко – Денди находил отдушину. Перед их отъездом во Владивосток он пришел на вокзал и попросил передать письмо для родных из казачьей станицы Кумары.

Оно нашло своего адресата. Между есаулом и сестрой завязалась переписка. Помогал ее поддерживать приятель Якушина, работавший в управлении КВЖД. Денди не подозревал, что тот давно работает на советскую разведку и выполняет задание ее резидента Хана. Вскоре состоялась их встреча, и жизнь Денди обрела новый смысл. В качестве советского агента он стал оказывать помощь своей исторической родине. В 1934 году Денди занял руководящую должность в управлении полиции Харбина. Она, а также природные способности Денди с течением времени вывели его в число лучших агентов резидентуры, а добытые им материалы не раз докладывались руководству НКВД СССР.

Инициатива и находчивость, проявленная им при выполнении предыдущих заданий, питали надежду Дервиша и Ольшевским на то, что и на этот раз Денди сумеет преодолеть глухую стену, воздвигнутую японской контрразведкой вокруг группы Люшкова, и изыщет возможность дать о себе знать. Время шло, а он как в воду канул, и здесь его вины не было. Обстоятельства оказались выше возможностей Денди. Не очень полагаясь на заверения Дулепова о том, что более отчаянных и готовых на все головорезов во всей Маньчжурии не найти, Угаки решил устроить им боевую проверку.

27 января 1939 года он поднял боевиков по тревоге, с полной выкладкой усадил в два грузовика и вывез с территории лагеря. Всю ночь они ехали на север, нигде не останавливались, закончился загадочный марш-бросок на территории японской воинской части. Туман таинственности рассеялся на следующий день. Люшков и Угаки представили террористам план объекта, подлежащего уничтожению. Кому он принадлежал и почему его требовалось стереть с лица земли, ни тот, ни другой не распространялись, боевикам оставалось лишь строить догадки. Это был не тайный, глубоко законспирированный лагерь повстанцев – коммунистов, а центр подготовки боевиков Российского фашистского союза в Маньчжурии. Угаки готов был пожертвовать ими ради того, чтобы не допустить сбоя операции «Охота на «Медведя».

После короткой передышки 25 боевиков, пользуясь темнотой и складками местности, скрытно подобрались к лагерю. Первыми вступили в дело разведчики, они выдвинулись вперед, бесшумно сняли часовых на вышках и на посту у ворот. Вслед за ними внутрь просочились остальные и блокировали здания штаба, учебного корпуса, казарму и домик, где проживало начальство лагеря. По команде заместителя Люшкова – Пашкевича – все группы одновременно приступили к ликвидации курсантов – боевиков. Орудуя ножами и удавками, они бесшумно сняли дежурного, помощника дежурного по штабу и, не встречая сопротивления, вырезали командование, а дальше произошла заминка. План казармы оказался не точен – оружейная комната оказалась не там, где она значилась, более того, ее охранял часовой. Он поднял тревогу. Завязался бой. В нем группа Люшкова понесла потери: двоих убитыми и четверых раненых. После проверки на базу под Харбином возвратилось 19 человек. Угаки был доволен, в подборе кандидатов он не ошибся. Вдвойне был доволен Люшков, теперь он знал настоящую цену тем, с кем предстояло отправляться на задание. На этот раз он и Угаги не стали скупиться, выдали всем по триста долларов и предоставили недельный отпуск.

Выбравшись в город, Денди первую половину дня провел дома, а перед обедом отправился на поиск Ольшевского, решив начать с «Погребка Рогозинского». По давно сложившейся традиции Павел, как правило, обедал в нем. В своем расчете Денди не ошибся. К его приходу Ольшевский находился в зале. Заказав суп из ласточкиных гнезд и утку по-пекински, он стал за бильярдный стол и бесцельно гонял шары. Попадение по чужому, с откатом своего в центральную лузу ему удался с первого раза.

– Отличный удар! – прозвучало за спиной Павла.

Он подумал, что ослышался, и когда обернулся, то, забыв про конспирацию, не мог сдержать радости:

– Николай Сергеевич, откуда?!

– Можно сказать, с того света, – признался Денди.

– Как?!

– A-а, долго рассказывать. Одним словом, Угаки устроил нам проверку.

– Нет, нет, ты расскажи! – настоял Ольшевский.

То, что Павел услышал, стало еще одним подтверждением важности операции, задуманной японской спецслужбой. Ради достижения цели – ликвидации Сталина – Угаки не считался ни затратами, ни жертвами. Для Павла это стало еще одним весомым аргументом, рассеявшим последние сомнения в необходимости приобретения второго, помимо Денди, агента в группе боевиков, о чем он прямо и заявил:

– Николай Сергеевич, тебе в этой банде нужен помощник!

– Помощник?! Это же душегубы!

– Но один-то найдется, у кого за душой хоть что-то осталось.

– О какой душе ты говоришь, Павел?! Они давно продали ее дьяволу.

– И какова цена?

– Пока дали по три тысячи долларов, после акции обещают вдвое больше.

– Нечего, придет время, получат сполна! – отрезал Ольшевский и снова вернулся к разговору о дублере.

Скрепя сердце, Денди вынужден был признать его необходимость, но среди тех, кто входил в группу, не находил себе дублера.

– И все-таки, Николай Сергеевич, ну не может же быть такого, чтобы у кого-то из них не осталось хоть чего-то человеческого в душе, – не сдавался Павел.

– Даже не знаю, что и сказать, разве, что Борзов и Хандога не совсем еще оскотинились и озверели.

– Так-так, а у них за что можно зацепиться?

– Навскидку не скажешь, но то, что они не фанатики – это факт.

– А что ими движет?

– То же что и всеми – деньги.

– Николай Сергеевич, почему ты выдел именно этих двоих?

– Борзов – азартный игрок. То, что ему выдали, почти все спустил в казино у Шаховского. Ради денег он готов продать мать родную.

– Нет, это не надежный мотив для вербовки, – с горечью признал Павел. – А что второй – Хандога?

– Его я знаю хуже. То, что не фанатик, так это точно, но советскую власть люто ненавидит.

– И за что же он на нее так окрысился?

– Да есть, за что, партизаны его крепко мордовали, а потом к стенке поставили, а он живучий оказался.

– М-да, один другого не лучше.

– Об остальных и говорить не приходится. Но в отношении Хандоги, мне кажется, есть шанс.

– И какой же? – оживился Ольшевский.

– У него сын тяжело болеет, а денег на лечение не хватает. Люшков этим его и прикупил. А, вот еще что! Как-то Хандога проговорился, что в России у него остался родной брат.

– О, а вот это уже интересно! Кто он и чем занимается?

– Не знаю.

– Ладно, через Центр выясним. Ты вот что, Николай Сергеевич, скажи, где Хандогу можно встретить, но так, чтоб на глаза ищейкам Дулепова и Сасо не попасться.

– Думаю, скорее всего, в бильярдной, что на Вознесенской.

– У Хромых?

– Да, он там частенько шары катает.

– Покатаем вместе! – заключил Павел и предложил: – Приходи сегодня на явку, я постараюсь, чтобы был Дервиш, там все и обсудим.

– Договорились, – согласился Денди.

На том они расстались. Поздно вечером состоялась еще одна встреча с участием резидента. После нее Дервиш во время очередного радиосеанса с Центром сообщил свои предложения по изучению в качестве дублеров Денди Борзова и Хандоги.