Брызгунчики

Мо не помнит, как это было. То есть что-то помнит, а что-то нет. Помнит, как подошла к побережью, какой был ветер, какие скользкие камни. На одном из них она, наверно, и поскользнулась… то есть – почему «наверно»? Не наверно, а точно. Сто один процент, как говорит Дан.

Тут-то все было ясно. И что она буцнутая, тоже ясно. Почему не пошла назад? Потому что «назад» – значит «малявка», «струсила» и «все зря». Самое обидное – последнее. Мо не любила, когда все зря. Все должно быть зачем-то, а не просто так. И не в том дело, что будут потом смеяться – «болтушка, нос не дорос…» Совсем не в этом дело. Мо так и говорила себе, когда подползала к Гнилым Резцам: «не в этом дело, не в этом дело…»

Просто ничего не должно быть зря. Все для чего-то надо. Как в книге. Дедушки говорили ей – «в хорошей книге все слова для чего-то нужны, ни одного не выкинешь». Ведь это не только в хорошей книге, а и в хорошей жизни тоже так?

Она поспорила тогда, что принесет одну из тех штуковин, которые находили на берегу у Гнилых Резцов. И не принесла, потому что слетела со скользкого камня. И буц знает сколько провалялась на ветру.

Тут, в общем-то, все было понятно. Непонятно было другое: кто же вынес ее на дорогу?

Мо говорила всем, что очнулась и сама вышла туда, и потом опять потеряла сознание. Она говорила так, потому что чувствовала – надо так говорить.

А про снежную бороду и смеющиеся глазки – не надо.

И про тонкую, как жало, иглу, которая выросла из темноты и впилась в нее, – тоже не надо.

Она и не говорила, и только стонала ночами от страха и любопытства. Родные думали, что ей плохо, и бормотали молитвы Лазурному Яйцу.

* * *

Ей и правда было плохо: она вымерзла на ветру и провалялась горячая, как утюг, недели две или больше. На ней можно было сушить белье. Прохладное, приятное, если мокрым положить на лоб. Зверски болело горло и голова, и Мо ждала, когда уже поплывут цветные круги (почему-то ей казалось, что они должны поплыть, если умираешь), но потом все-таки выздоровела и пошла в школу. И там ее не дразнили, а наоборот – смотрели на Мо с уважением, будто она совершила подвиг. Ведь она не сдалась и шла до конца, как Небесная Мэй.

То, за чем ходила Мо, называлось брызгунчиками и ценилось в две учбанских ленты, которые если потеряешь – могут выгнать из школы. Или в двадцать дымушек (Мо не курила, но все равно). Или в сорок нямов (это такие наклейки, которые в «Ням-нямах» – вафлях с секретом).

Короче говоря, это был высший номинал школьной валюты. Брызгунчики валялись за Гнилыми Резцами – скалами, опоясывающими самый буцнутый берег в округе. Нигде больше их не находили, да и там они попадались редко, как самоцветы или еще какие-нибудь диковины. Это были полупрозрачные трубки неизвестного назначения; внутри сидели поршни, которые легко двигались туда-сюда, и в них можно было набирать воду и потом брызгаться (откуда и название). К чему они, никто не знал. Слухи связывали их с Белодедом, в которого стыдно верить, если тебе больше пяти годиков. Правда, было совершенно непонятно, зачем этому Белодеду, в которого никто не верил, брызгаться водой, если он сам в ней живет.

От взрослых брызгунчики держались в строжайшей тайне: считалось (и было принято скептически хмыкать, когда говоришь об этом), что если кто взрослому скажет – того Белодед буцнет. Шептали, что первый брызгунчик добыл себе усатый Жмуль из девятой. Он был так лих, что запросто мог и к школодержцу на руках войти – не то что через Резцы перелезть. Правда, об этом тоже не говорили вслух, хоть Жмуль-то уж точно не верил ни в каких Белодедов.

Брызгунчики были окутаны ореолом героизма и стыдливого хихиканья, и при этом ценились, как чур знает что. А Мо…

Она, в общем, ничего такого и не хотела. В ее намерения вовсе не входило что-то там доказывать, и тем более – совершать подвиги. Просто ее довели, и пришлось выложить всю правду: что нормальные люди не играют в цацки для пятилеток, и тем более не отдают за них свои учбанские ленты. И не верят во всякую чурню. А кто верит – тех ее дедушки называют зачуренными.

Дедушек Мо в школе уважали, но это уже было слишком. Потому-то Мо и пошла к Резцам, не дожидаясь, пока распогодится. «Отвечай за свои слова» – учили ее дедушки, и теперь Мо должна была доказать, что она не болтушка, и что ей самой не слабо найти брызгунчик. И что все это не от зависти, что у нее их нет. И что никаких Белодедов она не боится, потому что их тоже нет.

Ее провожали всей шволькой до Пустоши, где уже было ясно, что с ней никто не встретится и не передаст ей брызгунчик втихаря от честных людей. Мо знала, что по-хорошему надо бы сказать – «ребят, давайте в другой раз». Если бы она так сказала… но она так не сказала, а пошла одна к Резцам.

И ничего не принесла.

И все решили, что это Белодед не пустил ее к берегу.

И уже не хихикали, когда говорили о нем, а вздыхали и делали большие глаза.

Но это еще полбеды, как говорил Дан. Главная беда была в самой Мо. В снежной бороде и смеющихся глазах, и еще в тонкой, как жало, игле, которая впивалась в нее из темноты. Они поселились внутри Мо и жили в ней всю ее болезнь, и когда Мо поправилась – и не думали выселяться, а просто сделались размытыми, как огни за мокрым окном. Или как что-то, если смотреть на него краем глаза.

Так было нельзя. Мо привыкла четко понимать, что с ней было, а чего не было. И при первой же возможности решила все выяснить.

* * *

Возможность эта появилась через три недели.

Двенадцатого собирались приехать родители. Перед этим Мо дважды соврала: тете – что будет до вечера на уроках, и в школе – что мама с папой приезжают уже сегодня. Ее отпустили. И, пока другие учили про семь качеств Небесной Пары, Мо быстро шагала к Резцам.

Ничего, скажу потом, что перепутала дни, думала она. Или что родители не приехали (если они не приедут). Или…

Хотя это было уже не так важно – что сказать потом. Все «потом» временно отменились, – осталось одно «сейчас», в котором Мо должна была Все Выяснить.

Погода опять подвела: мало того, что ветер, так еще и мокрый снег в лицо. Правда, теперь Мо подготовилась на совесть: натянула два свитера, и еще два взяла с собой в рюкзаке, хоть было совершенно непонятно, как они налезут на два предыдущих. И еще у нее были запасные носки и термос с чаем. Это весело, конечно, – распивать чаи посреди метели… хотя никакой метели пока не было. Просто падал снег, и все.

Вообще Мо любила снег. Он шел почти каждую зиму, и в нем было здорово вываливаться с ног до головы – если, конечно, он не попадал за шиворот и в ботинки. Но даже если попадал – ничего страшного.

В ее Северном Приволье снег не любили. Да и в Южном тоже, и в Центре, и во всем Вольнике. Говорили, что когда-то, в золотые времена, не было никакого снега и никаких холодов. Никто их уже не помнил, эти времена, но по кухням шептались, что год от года зимы все холоднее, и что скоро уже и лета никакого не будет, и весь Вольник вымерзнет до самой сердцевины. Сама Мо не думала о таких вещах, и только недавно стала задумываться – благодаря Дану, который говорил с ней, как со взрослой, хоть и был старше на шесть лет. Он первым пришел к ней после той истории, первым вывел на улицу, свозил к дедушкам…

Интересно, что он скажет, когда узнает, что Мо опять здесь?

…Ветер крепчал, и она крепче затянула шарф. Пожалуй, что было бы и холодно, если б не два запасных свитера. Мысль о том, что в любой момент можно достать и надеть их, отгоняла холод. Они греют меня даже в рюкзаке, думала Мо.

Вокруг серела Пустошь – уступчатое плато, наклоненное к берегу. Вдали скалился ее рваный край – Резцы. Они казались сутулыми фигурами (страшненько, ага, – думала Мо, чтобы в самом деле не стало страшно) и плыли в снежной мгле, как живые. Хотя на самом деле это плыла мгла, а не они. И Мо тоже плыла в этой мгле, которая делалась все гуще и серее.

(Вот странно: каждая снежинка по отдельности белая, а все вместе делаются серыми. Серый – это ведь вообще цвет всего вместе. Всех цветов, всех снежинок, всех людей, если смотреть на них сверху…)

Ветер снова не пускал ее к берегу. «Белодед мутит» – говорили люди. В снегопадах тоже винили его, и еще буцов, чуров и правительство… Чем ниже спускалась Мо – тем сильней ветер выталкивал ее из чаши без дна, в которую превратилась Пустошь. Внизу, где было море, теперь бурлил снежный кисель, и Мо шла прямо туда. «Еще ведь только утро, стемнеет нескоро» – внушала она своим ногам, которым все сильней хотелось развернуться и бежать без оглядки. Забавно: опасности вроде никакой, а жутко так, будто она самого Белодеда встретила, нос к носу… Хотя об этом нельзя. Нельзя!.. Снежная борода мелькнула где-то между мыслей и растворилась в метели, и смеющиеся глазки – вместе с ней. Нельзя… Думай лучше, как спуститься к берегу, говорила себе Мо, пробираясь к Резцам.

Они выплыли из мглы внезапно, будто стерегли Мо и хотели ее напугать. «Не боюсь я вас» – показала она им язык, и тут же спрятала обратно – ветер обжег его, будто она лизнула ледышку.

Перед ней была стена зубчатых скал, опоясывающих бухту.

Резцами, да еще и Гнилыми их прозвали из-за свирепого остроконечного вида и из-за того, что в бухте вечно стоял запах гнилых водорослей. Да и валуны, усеявшие подножье Резцов, были покрыты противным склизким налетом, подмерзавшим к зиме.

Ничего, думала Мо. Найдется и на вас управа. В прошлый раз она брезговала трогать их руками и пыталась держать равновесие на скользоте, как канатоходец. Но лед – совсем не то же самое, что зеленая слизь, в которой тогда еще копошились козявки. Тем более – теперь Мо в толстых варежках.

Сквозь Резцы вела каменная осыпь. Подойдя к ней, Мо встала на четвереньки и опять показала Резцам язык (на этот раз мысленно). «Поехали!» – скомандовала она и двинула через валуны ползком, как мокрица. «Эээ! Только не в буквальном смысле…»

Чудом не въехав лбом в скалу, она нашла, наконец, удобный темп передвижения и сползала с валуна на валун, действуя не столько ногами, сколько руками. «Вообще легкотня. А наверх еще легче будет», – ухмылялась Мо Резцам, которые уплывали от нее обратно в снежный кисель.

Съехав на животе с осыпи, она выбралась на берег. Здесь не было ветра, и снежинки падали медленно и лениво, будто устали морочиться там, наверху. Рядом, в двух шагах, плескалось море, бурое и студеное – глаза мерзли смотреть на него.

Мо никогда не видела его таким. Она никогда и не была здесь, под Резцами, – и вообще здесь, наверно, не бывала еще ни одна девчонка. Нормальные девчонки не шастают по таким местам, а сидят дома и кушают «ням-нямы».

Оглядываясь, она по-крабьи поползла вдоль берега. Очень хотелось выпрямиться, и Мо наконец решилась оторвать руки от гальки, нащупав устойчивую, как ей казалось, точку… и чуть не упала, взмахнув руками, как мельница.

В животе лопнул ледяной пузырь, – но Мо выпрямилась снова, балансируя всем телом, и вытянула шею. У ближних валунов белело что-то маленькое, продолговатое, как сосулька…

«Чур» – шептали обожженные губы (только сейчас было ясно, как им досталось от ветра). Это и есть сосулька. Просто сосулька… отломилась откуда-то и лежит себе, думала Мо, чтобы не сглазить, хоть уже было ясно, что это он. Брызгунчик.

Снова и снова облизывая губы (от этого было только хуже), Мо стояла и сверлила взглядом белый цилиндр, будто он мог убежать, и надо было припечатать его взглядом к камню. Потом медленно двинулась вперед.

Было просто буц, как скользко. Пришлось снова опуститься на четвереньки и сделаться крабом. Между валунами, окружившими ее находку, были глубокие щели, куда упорно проваливались ноги. Совсем рядом ухало море, нагоняя к берегу серую накипь. Несколько брызг упали на щеку Мо.

Пыхтя, она подобралась почти к самому брызгунчику и вытянулась, как кошка, которая лезет на стол. Не хватало буквально полсантиметра, и Мо чуть не вывихнула сустав, и потом долго трясла рукой, чтобы тот не болел. Потом поднатужилась и переползла на следующий, самый большой и льдистый валун.

Он шатнулся. «Ааай!» – левая нога тут же съехала в щель. Закусив губу, Мо ухватилась за уступ и потянулась к брызгунчику. Еще, и еще, и еще немного…

Чем сильней она тянулась – тем глубже нога уходила между камней. Рука вдруг слетела с уступа, Мо взвизгнула, – но пальцы успели-таки ухватить брызгунчик и сжать его, рискуя раздавить в лепешку. Уфф!

Трофей был у нее. У нее!.. Переведя дух, Мо поднесла его поближе к глазам, чтобы удостовериться в победе, еще раз выдохнула и попыталась вытащить ногу.

Ее будто прихватил клешней гигантский краб. Мо поднатужилась, сколько было сил, и чуть не упала.

«Где он? Потерялся?..» Но нет: рука по-прежнему сжимала брызгунчик.

Уложив свое сокровище в карман, Мо снова попыталась высвободиться. Она упиралась коленом и тянула, тянула, тянула ногу, думая, что сейчас выдернет ее из ботинка, как пробку из бутылки, и выла от боли – даже слезы потекли…

Потом отдыхала, кусая губы, и снова, снова тянула, подвывая, как собака на цепи.

Потом вертела головой – вдруг здесь кто-нибудь есть? Может, Жмуль?..

Но об этом было смешно и думать, и она снова тянула, тянула и тянула ногу, шмыгая носом, хоть уже и знала, что все. Приехали.

Вокруг громоздились Резцы, уходя верхушками в никуда. Рядом ревело море. Оно было, как Хаос, о котором ей шептали девчонки (а им так же шептали бабки и прабабки, которые не видели его, но знали стариков, которые видели).

Чуть усилятся волны – и…

– Помогите, – тихо позвала Мо.

Тихо – потому что стыдно кричать про такое.

И еще потому, что Мо знала: на помощь никто не придет.

И еще… но об этом было нельзя. (Она даже прикрыла рот рукой.)

Где-то сбоку, на краю зрения, мелькнуло белое – то ли снег слетел со скалы, то ли просто снежинка угодила в глаз, то ли…

– Помогите! – крикнула она втрое громче.

Крик вырвался из нее неожиданно и оглушил ее, как удар.

Тело окаменело – превратилось в ледяной валун; до слез, до тошноты хотелось оглянуться, но валуны не умеют оглядываться, и Мо уперлась застывшим взглядом вниз, в каменные бока, присыпанные снегом.

Потом не выдержала и оглянулась.

Там, где мелькнуло белое, теперь маячил силуэт.

Или нет – не просто маячил, а рос, сгущаясь из снежинок. Ко мне идет, поняла Мо.

По телу разлилась стужа: у силуэта была густая снежная борода…

– Ну вот опять, – услышала Мо. – Почему тебя все время несет ко мне?

Белодед

– То мальчишки, то ты… Зачастили, – ворчала борода, подходя к ней. – Э, да ты опять вся синяя. Застряла?

Мо не могла говорить. Она не могла даже двигаться и дышать, и могла только смотреть.

– Да не бойся меня, не бойся. Охохо…

Он нагнулся туда, где застряла ее нога. Окаменев, Мо пялилась на спину, одетую в обычную… хотя нет, не обычную (в Вольнике таких не носят), а просто в человеческую куртку. Пятнистую, буро-зеленую, как валуны. А не в водоросли и не в… что там должны носить эти?..

– Ну! – окликнули ее снизу. – Я же толкаю!

Вздрогнув, Мо стала изо всех сил тянуть ногу. «Это ведь Он. Ему и валун нипочем. И скала, и туча со снегом» – думала она и рвала, рвала ногу из ловушки, выбивая болью страх.

– Ох. Не могу, – выдохнул Он, – и в этот момент ее ногой будто выстрелили из рогатки, и сама Мо вылетела оттуда, как снаряд. Серое небо перекувыркнулось, Резцы мелькнули вверх тормашками и застыли.

– Не ушиблась?

Мо ушиблась, но не в этом было дело.

– Ты кто? – спросила она, лежа на камнях. (Хоть и знала, кто это.)

– Кто-кто…

Он подал ей руку. Помедлив, Мо взялась за нее и с трудом встала. Рука была теплой, почти горячей.

– Ну?

Смешливые глазки буравили ее из-под капюшона. Толстого, со странными застежками – таких Мо тоже не видела…

– Кто ты? – упрямо повторила она.

– Вот любопытная какая. Ладно, можешь звать меня… скажем, Отшельником.

Ага, конечно. Отшельником.

– Ты же Белодед, – с упреком сказала Мо.

– Как? Белодед?.. Ахахаха! – Он расхохотался, вспугнув снежинки (те разлетелись, как стайка букашек). – Ахаха… ты зачем сюда ходишь, а? По-моему, не лучшее место для игр.

– Вот, – Мо достала брызгунчик.

– Что «вот»? – Белодед нахмурился.

– Вот, – повторила Мо тоном ниже. – Эти штуки.

И вдруг поняла, что не чувствует левой ноги.

– Так, – сказал Он. – И к чему тебе эти штуки?

На этот вопрос было совсем не так просто ответить, – тем более, что Мо думала про ногу.

– Они только тут валяются, больше нигде нет, – она повела рукой, показывая на бухту, и добавила: – За них две учбанские ленты дают.

– Как? Две учбанские? – переспросил Белодед. – Ахахахаха!..

Мо попятилась.

– Ахаха… Бусы белых людей… – Он хохотал и бормотал какую-то нелепицу, а Мо леденела от его хохота сильней, чем от ветра на Пустоши. – Да ты совсем синяя. По-моему, тебе пора домой.

– У меня… – сказала Мо и посмотрела на ногу. Та была без ботинка – прямо голым носком в снегу.

Белодед присвистнул:

– Фью-ю… – и повернулся к валуну. – Понимаешь… Я не уверен, что смогу…

Ага. Не уверен он. Мо иронически прищурилась.

– Ладно. А ну-ка, ну-ка… Ииииых…

Он уперся в валун и закряхтел. Мо стояла на одной ноге и пыталась шевелить другой.

– Ииииы… ыыы… ых! – борода вдруг резко подалась вперед. Валун сдвинулся и медленно, с треском и скрежетом откатился к морю. – Охохонюшки. Смотри, что получилось.

В руке у него была лепешка, в которую превратился ботинок Мо.

– Прямо по нему!.. Еще и повезло, что камушек-то свеженький, недавно скатился… А с тобой нам что делать?

– Не знаю, – одними губами сказала Мо.

– Так! – Белодед вдруг шагнул к ней. Мо отшатнулась. – Да что ты дергаешься, будто я это… Пошли!

Он схватил ее за руку.

– Куда? – пискнула Мо.

– Неважно. Тут рядом… Ну! Два шага пройти!

Он тащил ее вдоль берега, и Мо ковыляла за ним, почти не чувствуя разутой ступни.

– Ааай! – оступилась она, повиснув на его руке.

Странно: Белодед совсем не скользил, будто врос в землю.

– Что, скользко? У меня вон такие штуки есть, – он поднял ногу в ботинке. На подошве была сетка с шипами. – Ледоступы. Давай еще чуть-чуть…

Скользя во все стороны сразу, Мо дотащилась с ним до какой-то пещеры.

– Здесь сиди. Ясно? – неожиданно строго сказал Он. – Вот… скажем, на этом камне. Ясно или нет? И давай растирай ногу! Показать, как?

– Неее! – крикнула Мо.

– За мной не ходи, – усмехнулся Белодед и исчез с ее ботинком в пещере.

Мо послушно стала растирать ногу.

Вначале было так, будто нога не ее. Потом стало покалывать, потом немножечко болеть…

«Буц! Надо снять носок, и… Какая же я дура! – скривилась Мо. – У меня ведь и запасная пара там, и чай, и свитера…»

Она сняла рюкзак, насмехаясь над собой. Потом скривилась еще больше: от падения термос разбился и весь чай вытек на одежду. Спасибо – хоть на носки не попало.

Стянув мокрый носок, Мо принялась яростно мять ступню, пока ей не стало казаться, что там поселилось целое семейство ежиков. Потом повернулась к пещере. Долго вглядывалась в темный вход, замаскированный валунами. Нагнулась, подобрала все тот же носок….

«Просто посмотрю, и все» – думала Мо, натягивая его обратно. – «Только одним глазком…»

На цыпочках подкралась ко входу (хорошо, что тут не было снега и наледи), вытянула шею, как гусенок, и заглянула вовнутрь.

Потом вошла, замирая на каждом шагу.

* * *

Пещера оказалась совсем небольшой. И в ней никого не было.

Первое время Мо высматривала боковые ходы, щурясь в скудном свете, падавшем откуда-то сверху, из невидимых отверстий, но не увидела ничего, кроме стесанного участка стены, похожего на дверь. Это была вовсе не дверь, а просто толща камня, такого же, как и со всех сторон, – только кто-то срезал ее, будто хотел поставить туда шкаф или что-то в этом роде.

Пещера была обставлена неряшливо, как их школьная сторожка. Предметы, стоявшие в глубине, выглядели хоть и странно, зато вполне по-человечески – груда продолговатых мешков в углу, какие-то приборы на стенах, стулья, стол непривычной формы…

На нем лежала книга, придавленная камнем. Или нет – рукопись: корявые строки были выведены от руки.

Дрожа от любопытства, Мо нагнулась к ней. Было темно, и почерк напоминал трещины на льду, но все-таки Мо почти разобрала – «всегда и везде, во все времена…»

Вдруг что-то произошло.

Она ничего не видела и не слышала, но оглянулась. Стесанная стена искрила голубыми огнями…

Мо сама не знала, как вылетела из пещеры, не дыша и не понимая ничего, кроме того, что вот он – выход, и под носом у нее галька, и ей больно, потому что она снова поскользнулась, и надо скорей доползти до того камня и сделать вид, что…

– Эй! Ты тут? – Он потряс парой обуви. – Не совсем такие же, но размер должен подойти. И ледоступчики! А ну-ка…

Попискивая от боли, Мо дала обуть свою ногу в новый ботинок. Потом переобула второй. Прошлась, держась за скалу.

– Нормально? Не жмут? – допытывался Он.

Мо не понимала, жмут или не жмут. Она даже не понимала, какого они цвета. Понималка вдруг выключилась в ней, будто Мо спала и знала, что спит.

– Спасибо, – буркнула она.

– На здоровье. Ну? – смешливые глазки в упор глядели на нее. – Пора домой. Да?

– Да, – кивнула Мо.

– Только давай уговоримся. Уговор простой: никому ни слова. Как думаешь, на тебя можно положиться?

– Да, – снова кивнула Мо.

– Я знаю, какие девчонки болтушки. (Мо насупилась.) Но ты ведь не такая, да? Ты здесь никого не видела, и ты не будешь болтать. Это очень важно, понимаешь?

– Понимаю, – проворчала Мо.

– И ходить сюда тоже больше не будешь. Да?

Она мрачно кивнула.

– Вот и славно. И еще было бы хорошо, если бы сюда больше вообще никто не ходил. Никакие усатые мальчишки. Сможешь сделать так?

Глаза его уже не смеялись, а смотрели на нее серьезно, даже просительно.

Мо снова кивнула. (А что ей еще оставалось?)

– Тебя как зовут-то?

– Отшельница, – мстительно буркнула Мо. – Ну, мне пора.

– Прощай, – донесся грустный голос. (Она уже развернулась и хромала прочь.) – Дорогу-то найдешь?

Мо не ответила. Ей очень хотелось оглянуться, и через пару шагов она так и сделала, – но уже никого не было видно.

Хмыкнув, она поковыляла вперед.

Ступня болела, и чем дальше, тем сильнее. Карабкаться по каменной осыпи было так больно, что на щеках успели намерзнуть слезные дорожки, пока Мо выбралась наверх, в снежный кисель.

Мело уже гораздо меньше, и мгла над головой темнела рваными краями, сквозь которые светились желтые и рыжие пятна.

Вскоре снег и вовсе перестал падать, и над головой распахнулось небо, синее с одной стороны и огненное с другой. Уходящие тучи превратились в сгустки пламени, болючие, как ступня Мо, и отсвечивали кровавыми дорожками в море.

Ноги отказывались держать свою хозяйку, и та не замечала битвы двух цветов, синего и красного, которая развернулась над ней, раскрасив небосвод яркими боевыми красками – лиловой, багровой, рыжей, фиолетовой, – и не видела ее исхода, где победа досталась серому, как это бывает всегда и везде, во все времена…

Бухта Отшельницы

Нога опухла («поскользнулась и упала» – было сказано тете), и целую неделю Мо проторчала дома.

Она умудрилась почти не заболеть. За ночь насморк прошел, будто его выключили, и утром Мо не смогла выдавить из носу ничего интересного, как ни старалась. Тетя была поглощена приездом родителей и не заметила ее обновки (заготовленная история про девочку, отдавшую Мо свои ботинки, так и пропала зря). А уж родители-то и подавно не обратили внимания: они как явились из своих Крайних Пределов – так и затискали-заобнимали Мо, жалостливую и несчастную, и стало совсем уже не до ботинок и прочей дребедени. Тем более, что ей навезли подарков, как всегда, и Мо почти поверила, что нужна им, блудным искателям Пределов…

На переменах вся шволька толпилась рядом и пялилась на ее брызгунчик. Любопытным Мо внушала – «велено передать, чтобы не болтали и не приходили, а то буцнет». Народ оглядывался по сторонам, прикрыв рты, и цыкал друг на друга. Мо стала школьной легендой: за ее сокровище предлагали три учбанские ленты, потом четыре, потом четыре с десятью нямами… Слава ее длилась недели полторы, а то и две, и закончилась, когда Мо стала забывать, на какую ногу ей хромать.

Вскоре брызгунчик исчез. Либо чурнули, думала Мо, либо сама зачурила. Она ведь ряшка-растеряшка, тетя всегда ее так называла… Нельзя сказать, что Мо сильно огорчилась, хоть и было неприятно, да. Она никому не сказала о пропаже, и все по-прежнему думали, что он у нее есть. Интересно, сколько их там еще валяется в бухте?..

Она выполнила то, что обещала. Правда, Белодед и ей приказал – «не ходи ко мне» – а это чем дальше, тем сильней не устраивало Мо. Ей нужно было обязательно увидеть его снова.

Хотя бы для того, чтобы…

– Эй! – звала она, вслушиваясь в отражения своего голоса от льдистых скал. – Э-эй! Ну почему ты прячешься? Ты же здесь!

Она была похожа на расписную куклу, как и все девчонки под Крушение: толстое-толстое туловище, укутанное в сто одежек, как капуста, и щечки-улыбка, намалеванные на белом лице (тетя собственноручно красила ее все утро). В руке у нее была торба с ботинками.

– Эгегей! Да что ж такое!

И когда она уже думала – «наверно, не надо к нему так – «эй…» Обиделся, рассердился…» – из-за спины послышалось:

– Нет, она опять здесь!

Ликующая Мо развернулась, улыбаясь до ушей, – и застыла с улыбкой, как настоящая крушенская кукла. Белодед пялился на нее, будто она была привидением.

– Что у тебя на лице? – выкрикнул он.

– Что? – растерянная Мо тронула варежкой щеку. – А, это… Так завтра же Крушение!

– Какое крушение?

– Как како…. эээ… ты что, не знаешь?!

Мо вдруг осознала, что он может этого не знать. Это удивило ее сильней, чем голубые искры в его пещере.

– Что не знаю? Почему ты размалевана, как…

– Как Небесная Мэй? Так Крушение же! И все девчонки… ты что, и правда не знаешь?

– Я не бываю среди людей, – сказал Белодед, подходя к ней. – Мне нельзя. Нельзя, чтобы меня видели. Зачем ты пришла?

– Затем, – насупилась Мо. – Спасибо, ты так помог мне… а теперь уже зима, я в сапогах, и… Вот, – она протянула ему торбу.

– Что это?

– Ботинки, – раздраженно сказала Мо. – Спасибо большое, они мне больше не нужны.

Белодед вдруг расхохотался – так, как он умел это делать: вокруг зазвенел лед, а со скал слетели снежные шапки. Во всяком случае, так показалось Мо.

– Я пойду, да? – сказала она. И опустила торбу на камни.

– Да погоди ты, – прохрипел Белодед сквозь смех. – Охохо… Хороший ты предлог придумала, чтобы снова прийти сюда, ничего не скажешь!

– Да я… да ведь… – возмутилась Мо.

– Вообще-то я их тебе подарил. Думал, это и так ясно.

Мо не двигалась.

– Ладно уж, – отсмеявшись, сказал он. – Вижу: и тебе не хочется уходить… да и мне, по правде говоря, неохота отпускать тебя. Хоть и плохо это – что ты меня видела. Так-то я не показываюсь людям… но не бросать же тебя в беде?

– Спасибо, – снова сказала Мо.

– Да на здоровье. Давай уж, раз пришла, расскажи мне, как оно там. Много лет я не бывал в Клетовнике…

– Где? – удивилась Мо.

– В Клетовнике. А что? – Белодед вдруг нахмурился.

– Ничего. Просто ты говоришь, как в древние времена. Тогда Вольник назывался Клетовником, и все всех угнетали. А потом было Крушение… ну, как раз то, что празднуют вот сейчас. Завтра… А ты разве не знал, что было Крушение?

– Вот как. Значит, Вольник… Нет-нет, не знал, – поспешно добавил он. – Что за крушение?

Глаза у Мо сделались круглыми, как галька.

– Ну и ну-у, – протянула она. – Ни чура себе. Это сколько же тебе лет?!

– Вот столько, – усмехнулся он. – И даже больше.

– А где ты живешь? В море?

– Я? Да-да, в море, – снова поспешно сказал Белодед.

– А пещера? – с упреком спросила Мо.

– Пещера – это просто… как тебе объяснить… Ну да, можно сказать, что и в пещере, – признал он.

– Так пойдем к тебе! Чего нам тут торчать? – выкрикнула Мо и спохватилась – «это ведь некрасиво…»

Но Белодед вздохнул:

– И правда, пойдем. Ботинки-то не забудь, мне они ни к чему…

И они пошли в пещеру.

* * *

Так Мо подружилась с Хозяином бухты. (Она не сомневалась, что ее новый друг – именно он и есть.)

Бухта, кстати, не имела постоянного названия – ее называли то Гиблой, то Гнилой. Но Хозяин предложил другое название:

– Давай назовем ее бухтой Отшельницы. По-моему, это будет правильно.

И Мо ужасно гордилась, что у нее теперь есть своя собственная бухта.

Она часто ходила к нему. Такая возможность появлялась примерно раз в неделю-две: родители ее уехали еще до Крушения, тетя сутками сидела на работе, а к школе Мо относилась так же, как и все нормальные люди. На крайний случай у нее был Дан, который всегда мог прикрыть Мо, ни о чем не спрашивая.

– Мой Дан особенный, – с гордостью говорила она Белодеду. – Мы на самом деле не родные, но вообще-то как брат и сестра. Он все объясняет мне… и не только по школе, но и эти дела, – она с особенной интонацией выговорила оба слова. – Он ведь… хоть это и страшная тайна…

Тут Мо запнулась.

– Какая тайна? – заинтересовался ее собеседник. – И какие «эти дела»?

– Да разные, – шмыгая носом, сказала Мо. – Главное, что он взрослый, и он мой лучший друг… Один из лучших, – поправилась она, стараясь не глядеть в смешливые глаза.

Они много беседовали в Белодедовой пещере. Там не дул ветер, и даже казалось, что она греет, хоть Мо не видела ни очага, ни отопительных труб, какие бывают в лимитных домах. Ей было любопытно все – и почему тепло, и что это за приборы, и зачем стесали стену, и о чем сказано в той рукописи, – и против ее любопытства было только одно оружие: любопытство самого Белодеда, который чур знает сколько просидел в своей бухте.

– Так уж сложилось, – вздыхал он. – Нельзя мне видеть людей. И говорить, почему нельзя, тоже нельзя. Расскажи мне лучше про Явление Яйца!

Он не знал самых элементарных вещей, и Мо чувствовала себя мудрой и знающей, как учительница. Это было так приятно, что все тайны Белодедовой пещеры отходили на задний план.

– Явление празднуют на семьдесят седьмой день после Крушения, – объясняла она. – Это тоже главный праздник, Лазурный… ну, один из. Про Крушение я уже рассказывала – это когда Небесная Пара сокрушила Кинжал Тьмы и умерла, но на самом деле не умерла, а воссияла в вышних и в донных… ну, они ведь Небесные, я же говорила. Они оба развоплотились в звездный эфир – Небесный Вэн и Небесная Мэй. И с тех пор все девчонки под Крушение разрисовываются, как она, надевают розовые парики, цветную одежду… Она ведь вся была раскрашена красками радости, – потому что она несла радость во Тьму. И волосы у нее были розовые, радостные, и одежда… Я ее так любила, когда маленькая была… всегда плакала, когда духсестра пела про сладкую боль подвига. И Вэна я любила, хоть он и мальчик… Я и сейчас их люблю, только по-другому…

– А ты видела это Крушение? – спрашивал Белодед. Голос его дрожал, а притихшая Мо впервые по-настоящему, по-взрослому чувствовала мощь Лазурной Вести.

– Да нет же, – терпеливо растолковывала она. – Это ведь в незапамятные времена было. Мои мама и папа еще не родились… а дедушки уже родились, но тогда они были, как я. А потом было Явление. На семьдесят седьмой день, потому что семьдесят семь – эфирное число, Седьмивая Пара. Отсюда «семья», «семя», «семена», ну и так далее. И у Небесного Вэна с Небесной Мэй Седьмивая Сущность… В общем, Тьмы тогда уже не было, и распахнулись клети Мрака, и Вольником правил первый Воледержец…

– Как его звали?

– А их так и зовут, – удивленно говорила Мо. – Воледержец Первый, Воледержец Второй… Сейчас правит уже Пятый. Не отвлекайся, а то ничего не поймешь! Короче, люди, которые собрались на Лазурной башне, – а тогда на нее можно было просто так влезать, это сейчас там эфирница… – в общем, им явилось Лазурное Яйцо. Про них так и говорят – «Лазурные Свидетели». Всего их тридцать девять человек… а тридцать девять – это тоже эфирное число, Седьмивая Половина…

– Постой, как же половина? Тридцать девять на два – семьдесят восемь…

– Ты слушать будешь или нет?! В том-то и дело, что один из Свидетелей пропал. Его повсюду искали – так и не нашли. А это знаешь кто был?.. хотя ты ведь ничего не знаешь. Это сам эфирный Докс был, который Лазурную Скрижаль начертал! Он исчез, и поэтому одновременно был и не был. Так что все сходится!

– За получеловека, значит, идет у вас эфирный Докс, – кивал Белодед, усмехаясь в бороду. – А почему он исчез?

– Это только потом поняли. Он тоже развоплотился в звездный эфир, как Небесная Пара. Прямо на Башне! Они-то в Яйце были, внутри – Небесный Вэн и Мэй, – и забрали Докса к себе. Он ведь дал Вольнику Лазурную Весть в своей Скрижали… жаль только, что ее разбили.

– Разбили?!

– Конечно. Отщепенцы Тьмы… ну, враги. И пришлось по осколкам собирать. Всего собрали семьдесят семь осколков – они в духоскрепах хранятся, по нескольку в каждом. Я видела! Их показывают в Лазурные праздники – и в Прибытие, и в Крушение, и вот в Явление покажут. Там буковок не видно, потому что они эфирные, их только духбратья и духсестры видят, и то – если на них снизойдет эфир. И потом толкуют, и уже их толкование мы читаем. Так забавно: Дан показывал мне толкования четырнадцатого года… а отсчет годов у нас от Крушения Тьмы, – так там все такое странное! И называется не «Лазурная Скрижаль», а как-то иначе, я не помню…

– А что такое «духоскрепы»?

– Да погоди ты! Вот про Трамвай ты же не знаешь, правильно? Не знаешь!.. Трамвай – это такой дом на колесах… а Лазурный Трамвай – донный лик Яйца. Яйцо – вышний, а Трамвай – донный. Они двуедины в двух ликах, понятно?

– Как никогда, – кивал Белодед. – Так что же такое «духоскрепы»?

– Это у нас такие дома, куда снисходит эфир. Там статуи Небесной Пары стоят, и эфирного Докса, и других Свидетелей… Кстати, один из них – мой родной прадедушка, представляешь? – гордо заявила Мо.

– Кто?

– Устроитель Гор. Наша главная улица так и называется – Путь Гора. А мои дедушки Топ и Тип – его сыно…

– Тип и Топ? – перебил Белодед. – Они живы?

– Да, вдохни эфир в них силу, – сказала Мо, как говорила ее тетя. – А эфирный Докс еще много благих дел совершил. Он поймал на башне самозванца, который себя за Воледержца выдавал, а на самом деле это был отщепенец… А потом явилось Яйцо, и весь Вольник с трепетом взирал на башню, ставшую средоточием эфира, и… Когда Яйцо развоплотилось, горожане вбежали на башню и возгласили хвалу Свидетелям, и пали ниц пред ними… Среди них был и мой прадедушка, и мы поэтому особый род, изначальный. Нелимитный, но изначальный. Таких мало, и мы все на виду у Воледержца… хотя тут все не так просто…

Мо умолкла, глядя вниз. Белодед тоже молчал.

Через некоторое время она продолжила:

– А Гор, который мой прадедушка, – он столько всего сделал! Представляешь, я нашла… хотя неважно. Вот он как раз эти духоскрепы и построил. В самых-самых старых книгах они библиотеками называются, мне Дан показывал. Там и книги хранятся, и каждый может зайти и все прочитать – про Небесную Пару, и про Докса, и про всех Свидетелей… Они стоят вдоль линии эфира… ну, духоскрепы то есть. А главный духоскреп стоит прямо там, где Небесная Пара сокрушила Кинжал Тьмы. Там самый сильный эфир – даже я чувствовала, когда была. Я там всегда реву, как маленькая… Хотя, представляешь, мне Дан рассказал…

Она снова умолкла.

– Что рассказал?

– Да так, ерунда, – Мо вскочила и подбежала к столу. – Что же ты тут пишешь? Может, дашь посмотреть?

– Нельзя, Мо! Сколько можно говорить?!

– А ну-ка, ну-ка, – она картинно нагнулась над рукописью. – Что тут у нас?

– Стой!!! – прогремело в пещере. – Отойди быстро! Быстро, я сказал!

Мо надулась и медленно отошла.

– Крикливый какой. Вот хотела тебе свою тайну сказать – и теперь не скажу.

– Мо, – Белодед подошел к ней. – Еще раз повторится такое – и…

– И что? Прогонишь меня?

– Нет. Просто ты никогда меня не увидишь.

– Ну и очень надо! – Мо гордо прошла к выходу. – Я и сама не приду к тебе!

И, пока брела домой, бормотала то, что успела прочесть в Белодедовой рукописи – «пусть уже все будет по правде» – чтобы не думать о том, какая она дура.

Правда, через неделю Мо снова была у него. Белодед усмехался ей, и они болтали, как всегда, – но рукописи на столе уже не было.

За каменной дверью

Так прошла и зима, и весна.

Летом, чтобы замаскировать регулярные походы к Резцам, Мо делала вид, что увлеклась прогулками у моря. Она даже стала рисовать пейзажи, – и у нее неплохо получалось, хоть поначалу и смешно было пачкать бумагу красками, так непохожими на настоящее море и небо. Ее видели с мольбертом там и тут, и никого не удивляло, что Мо до вечера шатается по берегу.

– Как поживает Дан? – спрашивал Белодед время от времени.

Мо любила о нем поговорить, но ближе к осени стала смущаться, когда слышала его имя, и прятать глаза.

– Да так… все хорошо, – говорила она и переводила разговор на другую тему.

У нее самой накопилось много, много вопросов к Белодеду – ничуть не меньше, чем у него к ней: и кто он такой, и откуда, и про ту рукопись, и про приборы, и про снег… Обычно тот отвечал ей загадками, от которых все было еще непонятней:

– Как почему падает? Капельки в воздухе замерзают, вот и падает. Учитель не наврал тебе, Мо.

– Но ведь это ты снег делаешь?

– Я его только сочиняю, – усмехался Белодед. – А дальше он сам делается.

– Как это?

– Если бы я знал, как, – вздыхал он. – Без тебя я совсем ничего не знаю. Ты мои уши и глаза в Кле… то есть в Вольнике. Расскажи мне, что было при Воледержце Втором. Он, кстати, сын первого?

Мо пробовала отвечать ему в том же духе, но незаметно увлекалась и рассказывала все, как есть. Ей так нравилось быть его ушами и глазами, что она не могла дуться на него больше трех минут.

Честно говоря, она вообще не могла на него дуться. Ведь он же был Белодед. Тот самый, в которого никто не верил и которого все боялись, – таинственный, грозный и невозможный, а на самом деле совсем не страшный. И притом ее друг.

Были и особые вопросы, которые Мо стеснялась задавать ему – про брызгунчики и про иглу, вошедшую в нее из тьмы тогда, в самый первый раз. Откуда-то Мо знала, что они как-,то связаны, эти вопросы, а откуда и как – было непонятно.

Да и вообще все было непонятно, по правде говоря. Мо привыкла к этому и давно перестала переживать. Ведь если что-то долго непонятно – оно делается привычным, а значит, уже как бы и понятным.

Однажды они сидели в пещере (летом она не грела, а наоборот, окутывала прохладой), и Белодед расспрашивал Мо про ее прадедушку. Почему-то он очень интересовался всем, что связано с ним, особенно духоскрепами. Мо пыталась растолковать ему то, что и сама не очень-то понимала – скорей просто помнила, и то вполпамяти.

– А знаешь… – неожиданно сказала она. – Я ведь не просто его правнучка. У нас с ним есть тайна, хоть он и давно умер. Представляешь…

Мо запнулась. Белодед внимательно смотрел на нее.

– Об этом еще никто не знает, – продолжила Мо. – Даже дедушки… и Дану я не говорила… Так вот: представляешь, я нашла…

Вдруг Белодед встал и шагнул к выходу. Мо умолкла.

«Ты не слушаешь, да?» – хотела она обидеться… но вместо того сама вытянула шею. Совсем рядом слышался какой-то противный писк, будто в пещере мучили крысу.

– Что это? – спросила Мо.

Пищал один из аппаратов, подвешенных к стене.

Белодед уставился на нее, кусая бороду. Так еще никогда не было, и Мо вжалась в стул.

– Мда-а, – пробормотал ее друг, будто на что-то решался. – Ладно… Давай руку! – крикнул он Мо. – Быстро!

Он схватил ее – Мо даже не успела раскрыть пальцы, и в его ладони оказался ее кулак, – рывком стащил со стула и поволок к стесанному участку стены.

– Не надоооо! – визжала Мо, упираясь ногами. – Не хочуууу!..

– Тихо ты! – орал Белодед. Мо зажмурилась… но не утерпела и приоткрыла один глаз.

Ее друг приложил ладонь к той самой стене. Та снова мерцала голубыми искрами, и Мо чувствовала, как они входят в нее ледяным током, вымораживая до печенок; этот ток сдавил ей горло, и она уже не могла кричать – только шевелила губами, умоляя Белодеда отпустить ее… но тут в стене очертилась дверь.

«Вход» – мелькнуло у Мо. – «Я ведь знала…»

Белодед шагнул туда и втащил ее за собой.

Они были в каком-то тесном помещении. Каменный вход закрылся, и стало темно, – но Мо успела увидеть впереди другую дверь, обычную, двухстворчатую, какие бывают в домах.

Белодед застыл, прислушиваясь к чему-то. Была мертвая тишина – Мо даже ощутила, как давит на уши.

Наконец ее спутник шевельнулся. Послышался тихий скрежет, и Мо хоть ничего и не увидела, но как-то поняла, что он вставляет ключ в замок. Дверь распахнулась, открыв темную комнату.

Не пещеру, а именно комнату – обычную, с ровными стенами и потолком, и даже с окном, в котором мигали какие-то огни. Слева был выход в другую комнату, или скорее в коридор – такой же, как в обыкновенных домах.

Хотя нет. Подземный дом не был обыкновенным, – Мо поняла это, как только ее взгляд зацепился за предметы, наполнявшие комнату. Они выглядели так же странно, как обстановка Белодедовой пещеры.

Тот наконец отпустил ее руку, и Мо шагнула вперед.

– Вот где ты живешь! – крикнула она и закашлялась. – Вот какое твое настоящее жилище! Вот оно!.. Да?..

– Опять крик, – проворчал Белодед. – К чему ты этот концерт устроила? Я что, тебя резать тащил? А если б нас услышали?

– Кто?

– Неважно.

– Нет, ты скажи! Скажи! – потребовала Мо, подступив к нему вплотную.

– Зачем тебе? – грустно спросил Белодед. – У меня, как и у любого мужчины, есть враги, и тебе совершенно незачем…

– Ну кто это был? – гундосила Мо, глядя исподлобья на него. – От кого мы драпали?

– От шмыг, – сдался Белодед. – От обыкновенных шмыг, которые шастали по берегу.

– От шмы-ы-ыг?! – вытаращила глаза Мо. – Значит, и ты…

– Больше я ничего не скажу. Тебе и так нельзя здесь быть.

– Почему?

Белодед не ответил. Мо подошла к окну, мерцавшему дальними огнями (они-то и освещали комнату призрачным светом, как в эфирнице). Стекло запотело, и Мо ничего не смогла разглядеть. Какие-то световые пятна двигались, исчезали и появлялись снова, какие-то неподвижно висели на месте. Где-то она уже видела такое… ну конечно! В Центре, в дедушкином доме.

Но ведь они в глубине скалы. И до Центра отсюда…

– Не надо, – мягко сказал Белодед, когда Мо снова повернулась к нему. – Ты здесь только ради своей же безопасности… и мы сейчас вернемся обратно.

– Шмыги уже ушли?

– Не в этом дело. А впрочем – да. Ушли.

– Откуда ты знаешь?

– Я многое знаю.

Белодед произнес это таким тоном, что у Мо екнуло в печенках. Она вдруг поняла, что у нее совсем нет сил, вот прямо ни капельки…

Дневной свет ослепил так, что Мо долго и отчаянно моргала, и потом еще терла глаза, красные от слез. Перед тем снова была двухстворчатая дверь, и за ней – невозможная, с голубыми искрами…

– Иди домой, – сказал ей Белодед. – Через полчаса тебя и близко не должно здесь быть.

– Почему?

– Потому. Иди, и… когда в следующий раз придешь – будь осторожна. Не кричи, не зови меня – просто гуляй по берегу. Я сам тебя найду. Поняла?

Мо кивнула, продолжая моргать.

Домой она пришла на час раньше, чем думала.

– Какой длинный день, – сказала она вслух. И мысленно продолжила – «Значит, и он из этих…»

* * *

В следующий раз, когда Мо явилась в свою бухту, в Резцах уже гудел зябкий осенний ветер. Море потемнело от злости и швырялось пеной в чаек, будто те были в чем-то виноваты; небо стало выше и холодней, над морем неслись рваные облака… Почему-то Мо хотелось нестись вслед за ними, и ноги ее сами летели, не разбирая дороги, хоть ни одной причины для спешки она так и не придумала.

Был последний день летней вольницы. Конечно, в учебье Мо собиралась ходить к Белодеду, как и раньше, но во всем чувствовался какой-то невидимый порог, будто море и скалы советовались, стоит ли теперь пускать ее сюда. «Это моя бухта», думала Мо, обиженно поглядывая на прибой – тот плевался в нее ледяными каплями, как из брызгунчика…

Она сделала, как обещала: не звала своего друга, а просто гуляла по берегу. И Белодед тоже сделал, как обещал: выглянул из пещеры, когда она проходила мимо.

– А я уже боялась, что ты сбежишь от меня, – говорила Мо, входя к нему. – Ой! А куда все подевалось?

Внутри было пусто. Только один из приборов, прикрепленных к стене, был замаскирован травой и ветками, – Мо заметила его, потому что знала, где он.

– Пора избавляться от лишнего имущества, – сказал Белодед.

– Чтобы шмыги не попалили, да?

– Меньше имеешь – легче живешь, – усмехнулся тот. Но глаза его смотрели грустно.

– Пойдем к тебе домой! – потребовала Мо и подбежала к стесанному камню.

– Я уже говорил тебе…

– Ты все время что-то говоришь. Это некрасиво – держать гостей в передней. Ну! мне холодно!..

Белодед застыл в нерешительности. Потом вздохнул и подошел к ней:

– Опять визжать будешь?

Мо ухватилась за его руку и завороженно смотрела, как он прикладывает ладонь к камню, и тот прорастает голубыми искрами. Они снова проникли в Мо и леденили ей печенки, только теперь это было не страшно, а приятно, хоть и немножко страшно тоже…

– А тут можно свет зажечь? – спросила она, входя в темную комнату.

– Не стоит.

Мо понимающе кивнула:

– Ну, хоть маленький? И окна зашторить…

– Вот упрямый ослик! – Белодед задернул занавеску и включил ночник. На стене выросли горбатые тени…

– По-моему, стало еще темнее, – сказала Мо.

– Эй! – Белодед ткнул в нее пальцем. – А убирать кто будет? У меня тут чисто.

Босые ноги Мо были густо облеплены глиной. В темноте даже казалось, что они в ботинках.

– Ой. – Мо закрыла лицо руками. – Я сейчас уберу. Я все уберу! Где тут тряпка?..

– Да стой уже, где стоишь, не топчись… Или лучше сядь вот сюда, – он подтащил к ней стул. – Стихийное бедствие!

– Я б убрала… – виновато говорила Мо. – Перед домом-то у нас ручей… Здесь тебя шмыги не найдут, да?

– Мо!

– А я тоже кое-что знаю, – зашептала она. – Мне Дан рассказал. Он мне много рассказывал, хоть я еще… но он мне доверяет, как взрослой. Он хочет, чтобы я правильно все понимала и… но ты никому не скажешь, да? Обещай!

– Обещаю, – кивнул тот. Горбатая тень на стене тоже кивнула.

– Я-то про тебя еще никому, ни одной живой душе… В общем, Дан – из этих. Он еще совсем молодой, но все равно он из этих. Они его взяли, потому что он очень умный, и у дедушки Типа он лучший ученик. Дедушки-то не из этих – и Тип, и Топ… хотя я не знаю. Они тоже иногда говорят что-то такое. Я же все слышу, а они думают, что я ребенок!..

– Из каких «этих»? – спросил Белодед, терпеливо дождавшись паузы.

– Ка-ак… ну… ты и этого не знаешь? – ахнула Мо. – В общем… как тебе сказать…

– Бунтари? Против Воледержца и его людей?

– Тсс! – Мо завертела головой во все стороны. – А говоришь «не знаешь»… Дан говорит, что шмыги все переврали – про Небесную Пару, и про Яйцо, и вообще про все. Это для того, чтобы людей за баранов держать, и чтобы они Воледержцам подчинялись. Для этого мракобесие вгоняют в умы – чтобы люди разучились думать и делали то, что им говорят… хотя я не знаю. По-моему, Дан тут тоже загнул. Мы с ним так спорим, если б ты только слышал!.. Но вот дедушки то же самое говорят – про мракобесие. А Дан говорит, что уже и я зачуренная, и что его долг – вытащить меня из этого болота. Потому он и раскрылся… хотя это я его раскрыла, он даже ничего сказать не мог. Я ведь умею!..

– Это точно, – подтвердил Белодед.

– Он говорит, что на самом деле все совсем по-другому было, чем нам рассказывают. Говорит, что Небесная Пара не просто прибыла к нам, а что у нее есть Друзья, Звездные Друзья. Он так и говорит: «Звездные Друзья» – мечтательно повторила Мо. – И что они поддерживают этих. Сам Дан честно сказал, что он не знает, кто они и что. Но верит, что Звездные Друзья помогут нам сбросить ярмо мракобесия. Среди этих есть люди, которые поддерживают с ними прямую связь. Но это все страшная тайна, – Мо опять перешла на шепот и завертела головой, – и поэтому они все даже не знают друг друга, чтобы никто никого не выдал. Сам Дан знает только своего Старшего. И еще видел нескольких людей, но не знает, кто это… И один раз слышал, как Старший с кем-то говорил по шептунчику, представляешь?

– А что это?

– Это такая штука, в которую говоришь – и тебя слышно где-то там далеко. Секретная, их запрещено иметь, они только у шмыг. Я-то и сама не знала – мне Дан рассказал. Он во всяких таких штуках знаешь как разбирается! Он ведь, – Мо снова зашептала, – он ведь на шмыгуне у них. Это тоже такая штука, которая летает. Оно как яйцо, только не лазурное, такие запрещено делать, а черно-красное. Их тоже могут только шмыги иметь… но вот и у этих оно есть. И Дана потому и взяли, что он может управляться с ним. Я все прошу его, чтобы покатал меня. Летала бы и представляла, что мы с ним Небесная Пара и летим в Лазурном Яйце…

– Как же он возьмет тебя, если это страшная тайна? – спросил Белодед.

– Возьмет! Я своего добьюсь, я умею… Вот твой дом – это ведь тоже страшная тайна, да? – прищурилась Мо. – А мы тут с тобой сидим! Ты тоже из этих, я поняла. Думаешь, не поняла?.. Не бойся, никому не скажу. Я и так про тебя никому… а ты мне про Звездных Друзей расскажешь потом?

– Не знаю никаких звездных друзей, – сказал Белодед.

– Угу, – закивала Мо. – Я малявка и болтушка, да? Ладно-ладно, я все понимаю. Мне и так Дан много рассказал. Он говорит, что обязательно будет Возвращение. Что Небесная Пара вернется, понимаешь? Потому что мы их очень ждем, и они почувствуют это и вернутся. И с ними придут Звездные Друзья, и помогут окончательно победить зло! Про Возвращение и в Скрижалях начертано, но Дан говорит, что это уже совсем скоро будет… Так что я все знаю, – Мо торжествующе смотрела на Белодеда.

Свет падал на него со спины, и ей не было видно, что с каждым ее словом он хмурится все сильней, глядя на нее исподлобья, как кот на собаку…

Фальшивое лето

Все-таки оно наступило. Месяц назад еще не верилось… но вот оно, Премудрое Утро – начало нового учебья.

Его ждали и с радостью, и с тоской. Летом оно нагоняло унылые мысли о том, как быстро кончается все хорошее; но приходило время – и музыка, цветы, нарядные подруги, которых ты вроде бы и видела недавно, а теперь почти не узнаешь в новых платьях и прическах – все это как-то само собой включало и улыбку, и мурашки по коже, и получался почти настоящий праздник, вроде Крушения или Прибытия.

Но сегодня Мо, еще когда подходила к школе, ощутила: что-то не так.

Вроде бы все шумело и мелькало, как и всегда в этот день, – но где-то вклинилась лишняя нота, и улыбки стали растерянными, а взгляды скользили мимо, как тени. Школа встречала новое учебье не бодро, а тревожно, – и это было ясно еще до того, как Мо увидела первый серый капюшон.

Они были везде. Стоило всмотреться в толпу – и взгляд сразу цеплялся за них, как за гвозди в цветах. Мо сразу же свернула в сторону и прошла к тыльному выходу, делая вид, что кого-то ищет. «Спокойно», – говорила она себе (хотя какое там спокойствие), – «не дергайся, не привлекай внимания…» У выхода их торчало целых три штуки, и Мо развернулась, шаря по карманам, будто что-то забыла, и потом медленно зашла за угол школы, чтобы оттуда рвануть домой…

Конечно, это все из-за Дана. «Он-то меня не выдаст… но ведь нас видели вместе. И, значит, его уже…»

Горизонт качнулся, и Мо схватилась за стену.

«Помоги ему, Небесная Мэй… Помоги нам всем…»

– О! Вот ты где, – из-под земли вырос учитель Задр. – С тобой хотят поговорить. Пойдем, – он схватил ее за руку, прежде чем Мо успела открыть рот, и потащил к школе.

– Но… меня родители… я не могу… – бубнила Мо, упираясь ногами в ступеньки.

– Потом, все потом, – Задр подвел ее к правому крылу. Там была заветная дверь с табличкой «Школодержец Руг»…

– Ты Мо Гор? – спросил капюшон, сидевший на месте школодержца. Сам Руг горбился там, где обычно ставили проштрафившихся учбанов.

Мо не могла говорить.

– Да-да, вне всякого сомнения, это она, –  скороговоркой подтвердил Руг.

– Гор?.. – удивился другой капюшон.

– Да-да, прямой потомок, так сказать, – закивал Руг. – Некоторым образом… особая честь для школы…

– Ты знаешь, что это? – первый капюшон показал ей брызгунчик.

Мо так удивилась, что неожиданно громко ответила:

– Знаю. Это брызгунчик.

Капюшоны переглянулись.

– Ты знаешь, зачем он?

– Конечно, – сказала Мо. – Каждый чурик знает.

– И зачем?

– Чтобы брызгаться. Водой, ну или чернилами. За него сто нямов дают.

– Что-о?

– Чрезвычайно умный и ответственный ребенок, – затараторил Руг. – Несколько взволнована уделенным ей вниманием, что вполне естественно…

– Ты знаешь Чика Жмуля из десятой? – продолжал капюшон.

– Угу, – сказала Мо. – Но мы не тырыпыримся.

– Не состоят в дружеских отношениях, – перевел школодержец.

– Ты находила когда-нибудь такие предметы? – капюшон показал на брызгунчик. – Где?

– Было дело, – кивнула Мо. – Где-то в районе сорок пятой в луже плавал. А может, сорок третьей. Видно, наши почурили.

Капюшоны снова переглянулись.

– Как ты думаешь, зачем он вообще?

Мо хмыкнула.

– Чтобы брызгаться, – сказала она. – Это же брызгунчик. И вообще качезная буцá.

– Хорошая вещь, – перевел Руг.

Капюшон показал взглядом ему и Задру, что Мо свободна, и та пулей вылетела в коридор.

* * *

Едва досидев до конца уроков (хорошо, что в Премудрое их не бывает много), Мо сбежала от девчонок, которым не терпелось узнать, чего от нее хотели, и через подвал вылезла в вестибюль. Неторопливой походкой прошлась мимо капюшонов, торчавших у выхода, свернула за ограду – и помчалась домой, как скороход.

Ее обогнала самовозка, набитая шмыгами. С горки было видно, как она выбирается на Пустошь и ползет к Резцам. Низко над берегом парило черное яйцо с красными краями, похожее на движущуюся дырку в море. «Шмыгун» – поняла Мо (она впервые видела эту диковину). Смотреть на него было так странно, что внутри завозились мурашки, липкие и зябкие, будто во сне…

– Тетя, тетя! – крикнула Мо, вбегая во двор. – Тетя…

Конечно, ее не было дома. Просто Мо нужен был кто-то, кого можно спросить – «что они там делают?»

– А буц их знает. Кого-то ищут, – сказала ей соседка. – Тут сиди.

Мо угукнула и помчалась к Резцам.

Пробежав примерно треть пути, она замедлила бег. В голове вертелись и мешались обрывки мыслей, цепляясь друг за дружку:

…меня видно со шмыгуна…

…что я могу сделать?

…а ведь могут и Дана…

Ее вдруг придавила тишина. Мо казалось, что у нее прозрачное тело, что ее продувают все ветра, что раскрытое над ней небо кричит немым криком, тяжелым, как весь Вольник… Ток, гнавший ее вперед, теперь тащил Мо во все стороны сразу, и она заметалась на дороге. Хотелось зарыться в нее и стать маленькой-маленькой, чтобы никто не заметил ни со шмыгуна, ни даже с самого неба…

Потом Мо увидела крыши, торчавшие из-за деревьев, и вспомнила, что может просто вернуться домой.

Пошел дождь. Ледяные капли неожиданно развеселили ее, и в дом она влетела, хохоча, как дура. Потом рухнула на кровать в мокрой одежде и замолкла.

Это ведь не из-за нее. Она ведь сделала все, как надо. Ни полсловом, ни ползвуком не выдала своего друга. (Мо не сомневалась, что Белодед из этих. Забавно: она была уверена, что «мракобесие» – это как раз про него, а тут такие дела…)

Видно, кто-то другой сказал. Туда ведь и мальчишки лазили – тот же Жмуль. Не зря капюшон спрашивал про него.

Но почему брызгунчики?..

Мо так и не понимала, что связало эти глупые игрушки с ее другом, и почему именно они стали поводом для розысков.

* * *

Шмыги шарили в бухте до вечера и убрались уже затемно. Мо слышала, как их самовозка грохотала по соседней улице, и долго после того не могла уснуть, представляя, как над ней плывет шмыгун. Неслышный, невидимый – как дырка в небе.

Наутро она кое-как оделась и побежала к Резцам. На школу ей было плевать, тете она что-нибудь соврет («на обратном пути придумаю»); самое главное сейчас – поскорее попасть в пещеру. Вдруг нужна ее помощь? «Он спас тебя целых два раза, – говорила себе Мо, подгоняя бегущие ноги, – а теперь, значит, ты будешь нужна, и тебя нет?» И бежала еще быстрее, с размаху влетая пятками в лужи («опять натопчу у него»).

Дождь давно кончился. Над морем висело солнце, рассыпаясь внизу тысячью маленьких солнц, которыми блистала мокрая Пустошь. Лужи горели так, что глазам было больно, и Мо несколько раз шлепнулась в грязь. «Тетя убьет» – мелькало где-то глубоко; гораздо ближе и громче стучало – «вперед, вперед!..» – и она неслась к мокрым Резцам, сверкавшим на солнце, как зеркала.

Добежав туда, Мо вдруг застыла, ухватившись за валун (это было почти больно – ноги бешено хотели нестись дальше). «А вдруг патруль?..» Шмыги запросто могли оставить у пещеры охрану.

Какое-то время Мо сидела за одним из Резцов, прячась от ветра (только сейчас она поняла, как извалялась в грязи). Потом стала медленно спускаться, стараясь не привлекать внимания. Это было нелегко: мелкие камни так и норовили выскочить из-под ног и с треском улететь к морю. Вслед за ними чуть не улетела и Мо, поскользнувшись на собственном грязном следе.

Ну все, думала она. Теперь можно и не прятаться. Если патруль и есть – он уже услышал все, что мог услышать…

Выбравшись на берег, Мо пошла к пещере. Никого не было. Море плескалось спокойно, будто его разморило от солнца, хотя Мо знала, какая холодная в нем вода. Она попробовала было обмыть грязь – и отскочила, едва удержавшись от визга.

Весь берег бил белизной в глаза, будто по нему размазали солнечный свет, как масло по бутерброду. Казалось, что он раскален добела, – но на самом деле камни были холодными, и вообще было прохладно, будто солнце грело понарошку. Стоял второй день осени, хоть с виду все казалось таким, каким и было. Почему, когда лето кончается, кажется, что оно должно быть всегда?..

Пещера была пуста. Мо постояла какое-то время у входа, потом вошла. В глиняном пятне, натекшем под стеной, отпечатался чей-то след. Это мог быть Белодед, но она сразу вспомнила про патруль, вздрогнула и выглянула наружу. Потом присела на камень.

Ее друг вовсе не был обязан выскакивать сразу, и она говорила себе – «подожди, имей терпение…»

Потом вскочила и стала нервно ходить под пещерой, поддевая гальку большими пальцами ног.

Потом стала швырять ее в ленивые волны, чтобы хоть немного растормошить их. «Эй, патруль! Смотри, вот она я!» – кричала она мысленно, танцуя от холода.

Потом прошлась дальше, к западному краю Резцов. Там она бывала редко: нигде больше не было таких острых камней, а летом Мо никогда не обувалась к морю. Но сейчас она упрямо шла туда, кусая губы, и глупо думала (сама знала, что глупо) – «смотри, как мне больно тут! Может, покажешься уже?»

Потом плюнула на все патрули и кричала:

– Эй! Ты где? Выходи-и!.. Ну выходи же!

Пинала большие камни и шипела от боли. Потом смазывала глину с ног и растирала по лицу и волосам:

– Смотри, какая я хрюшка! Свинюшка-поросюшка! Смешно, да? Эгеге-ей!..

Потом снова сидела у входа в его жилище, хоть уже и все было ясно. Но Мо сидела и сидела, пока солнце не уползло за Резцы. Последний его луч осветил пещеру, и Мо вскочила: прибора, замаскированного травой и ветками, больше не было. Вместо него зияла дыра в камне.

Сглотнув, Мо нырнула в пещеру и подошла к стесанной стене.

Медленно подняла руку. Застыла, как статуя…

Потом резко ткнула ладонью в камень.

Ничего.

Никакой двери, никаких голубых искр, никакого тока в печенках.

Просто камень, и все.

Трудно сказать, чего ждала Мо. Подержавшись какое-то время за стену, она мрачно рассмеялась и пошла прочь.

От Резцов на берег наползли черные тени. За ними блестели волны, раскрашенные солнцем. Казалось, что они теплые и зовут купаться.

– Тьфу, – плюнула в них Мо. – Сплошной обман!

И волны, и сверкающие Резцы, и легкое бирюзовое небо – все было обманом. Во всем фонила фальшивая нота, как во вчерашнем празднике. Осень все еще притворялась летом, но у нее плохо получалось: Мо видела ее насквозь.

На обратном пути она специально лезла в самую жирную грязь, расшвыривая ее по обочинам.

– Предатель, – бормотала она. – Ну и сиди в своей конуре.

Слезы саднили где-то выше горла – дальше Мо их не пускала. Если разревешься, потом будет еще больней. Она это знала и швырялась грязью направо и налево, чтобы вышвырнуть из себя обиду на Белодеда и на его фальшивое лето.

Потом все-таки разревелась.

Солнце уползло в дымку. Все стало сизым и холодным, как и должно было быть. Хоть без обмана, думала Мо, шмыгая носом. Никаких тебе жарких закатов, никакого тепла, которого на самом нет. Осень, как она есть, и пусть уже все будет по правде.

Так она думала, подбираясь к дому и обхватив себя руками, чтобы не дрожать, – «пусть уже все будет по правде…»