Новобрачных проводили в аметистовую пещеру: удивительно прекрасное место расцвеченное друзами хрусталя и аметиста. Большая кровать была изготовлена из полированного камня, и напоминала огромную раковину выстланную пуховиками. Магические светильники нежными искорками подсвечивали особенно выразительные скопления кристаллов, в воздухе витали пряные ароматы еды и цветов. Четыре бронзовые жаровни, наполненные раскаленными углями, прогревали воздух и добавляли красноватые нотки в общую атмосферу.

Сопровождающие в пещеру не вошли: осыпав молодых лепестками, затворили за ними тяжелые двери, обитые изнутри аметистового цвета сукном с подложкой из шерсти. Миа, отметила это, порадовавшись, что любопытные не смогут их подслушать. Ивэн заметно нервничал, она тоже, и что бы скрыть это подошла к накрытому столу. Накрытые серебряными крышками блюда стояли на маленьких конфорках с горящими свечами, что бы не остывали. Во льду покоились тонкие пластинки сладкого молока с засахаренными фруктами, рядом стояли узкогорлые кувшины с соком и легким вином.

Девушка потянулась за кубком, но крупная мужская ладонь накрыла ее маленькую ладошку, и кровь жарко застучала в висках. Горячие губы прижались к шее, пальцы привычные к мечу запутались в тонкой шнуровке, изнемогая, Миаленн тихонько застонала и оказалась прижатой к телу мужа. Забывшись Ивэн то рыча от нетерпения, то сжимая ее словно бесценное сокровище стянул платье и застонал, обнаружив под ним коротенькую алую сорочку на узеньких бретельках. Алые шелковые чулки и тонкая полоска смуглой кожи между ними и сорочкой доконали его, упав на колени, Ивэн прижался лицом к теплому телу под скользким шелком, а Миа запустила тонкие сильные пальчики в его шевелюру и склонившись шепнула:

— Любимый, я хочу увидеть тебя!

С трудом оторвавшись от вампирши, оборотень начал срывать с себя камзол, едва не задохнувшись, когда шаловливая ручка прошлась по плечам, груди, смело скользнула по штанам, и словно испугавшись, вернулась на талию, и одежда затрещала, не выдержав двойного напора. Через минуту Ив отбросив последние лоскуты рубахи, подхватил жену на руки и, целуя, сделал шаг к кровати, но Миаленн извернувшись, обхватила его ногами, и до кровати они не добрались.

Сначала стоя в неудобной дали от постели они жарко целовались, изучая тела друг друга, но вскоре инстинкты зверя возопили громче человеческого разума, и желание обладать окрасило все вокруг в алый цвет. Повалив добычу на пол, Ивэн выпустил на свободу свои желания, отмечая какой-то частицей сознания, что жена ему не уступает, ни в горячности, ни в силе, и растеряв всякую робость сама сжимает его в объятиях, гладит, кусает, и даже рычит ощущая как он отстраняется, что бы прижаться еще ближе, стать одним целым.

Когда схлынул алый туман, затмивший все вокруг, Миа и Ивэн лежали рядом на пушистом ковре, среди обрывков одежды, на принцессе остался один полуснятый чулок и измятый венок в растрепанных волосах, а на Ивэне только пара амулетов.

— Ты счастлив? — спросила Миа, удобно устроившись на руке мужа и рассматривая мерцающий потолок.

— Бесконечно, моя любовь, — повернувшись к супруге, Ивэн ласково потерся носом о теплую шею и глубоко вздохнул, впитывая аромат любимой, — тебе не стоит лежать на полу, замерзнешь.

— А на тебе можно?

— На мне можно, но тогда мы не доберемся до кровати.

— Ну и пусть!

Новобрачных не беспокоили до обеда, потом в двери деликатно постучали и предложили ванну. Заснувшие часа два назад Миа и Ивэн с трудом разлепили веки, и решили, что ванна, это хорошо! Но вместе!

Смущенная горничная принесла халаты, и сообщила, что дверь в ванную справа, а чистую одежду она сейчас принесет. Обнаружив ранее не замеченную дверь молодожены, целуясь и держась за руки, открыли ее, и попали в великолепную купальню. Флаконы с ароматными маслами и горшочки с мылом выстроились в ряд на удобных полках, в бассейне парила горячая вода, тут же лежали мочалки разной степени жесткости, брусочки краски для тела и мешочки с травами для ванны.

Сонно вздыхая, Миа перенюхала большую часть флаконов и мешочков. Закинув пару мешочков в воду, накапала масла и выставила на край пару горшочков с мылом.

— Идем?

Ивэн обошедший за это время всю купальню и отыскавший бритву кивнул, и помог жене спуститься в воду по мраморным ступеням. Ухаживая друг за другом, намыливая и изучая они провели в купальне почти два часа, и только настойчивое приглашение к столу заставило их поторопиться.

К столу они вышли в роскошных одеждах из алого бархата и серебряной парчи. Принимая поздравления и подарки, Ив вдруг смутился, словно что-то вспомнив, и на вопрос Миа шепнул:

— У нас принято, что бы муж утром одаривал жену, но мне нечего тебе подарить.

— А у нас такого обычая нет, у нас дарят только гости и родители, вот, будем отмечать свадьбу в твоем княжестве — подаришь!

Ив улыбнулся и начал перебирать под прикрытием скатерти тонкие пальчики жены:

— Какая ты у меня мудрая, — жарко выдохнул он в смуглое ушко, украшенное вычурной серебряной серьгой с рубином.

Миа покраснела, и замолчала, забыв, что говорила ей сидящая по левую руку, Гелла. Впрочем, герцогиня повторила свои слова снова:

— Ваше Высочество, когда прикажете отправляться каравану?

Оглянувшись на Ивэна, Миа спросила его взглядом:

— Когда?

Князь пожал плечами и кинул взгляд на Старейшину, и Миа ответила:

— Князь считает, что пора ехать, но нужно предупредить Старейшину.

— Вещи упакованы, — добавила Гелла, тоже поглядывая туда, где сидел Старейшина Каррагар, а может и не туда, кто знает, ведь рядом с седым драконом сидел не только принц, но и король, и герцог, и помолодевший Амиран, и все они, несомненно были достойны внимания герцогини.

Старейшина отъезду дорогих гостей не обрадовался, а маги и вовсе впали в тоску: уникальный случай принятия в клан ускользает из их любопытных ручек. Но король однозначно заявил, что князя и княгиню ждут большие сложности в княжестве, и лучше отправиться в путь до весенней распутицы.

Возразить драконам было нечего, так что одарив гостей всем чем смогли они проводили караван до предгорий, с помощью телепорта перекинув всех к тому месту, где орки караулили повозки.

За месяц с лишним повозки изрядно замело снегом и потрепало ветром, но в целом все было хорошо. И засидевшиеся в каменном городе орки, люди и вампиры разобравшись с упряжью, не спеша двинулись в путь.

Однако, уже к обеду следующего дня начались недоразумения: Ниир потребовал от Сатры возвращения в степь, орки проводники должны были довести караван до границы с вампирами, но один из них вполне мог уже сейчас вернуться в племя, тем более с молодой женой.

Сатра сказала «нет» и замолчала. Упрямая орчанка не желала устраивать скандал, но невольно его подстегнула: Ниир отступил и начал искать союзников. К ужину на весь караван шумела Кира: Сират пожелал отправить ее в поместье, что бы уьеречь от опасностей.

Юная орчанка возмущалась так громко, что из повозки выбрались недовольные шумом Миа и Ивэн. Король принципиально отказался вмешиваться в спор, заявив, что он тут инкогнито, и отправился к кухонной повозке выпить подогретого вина в компании лорда Ваентарра, решившего непременно проводить новых родственников.

Выслушав претензии дам и мужчин Миа рассудительно сказала:

— Сатра, ты говоришь, что дала клятву сопровождать леди Геллу до того места, которое она сможет назвать своим домом.

— Да, Ваше Высочество.

— Сират, ты утверждаешь, что дал подобную клятву отцу.

— Да, Ваше Высочество!

— Но ведь в браке, супруги принимают обязательства друг друга! Почему вы отказываете своим половинкам в праве блюсти честь рода?

Ниир и Сират печально переглянулись и молча поклонились принцессе. Король, наблюдавший эту сцену из удобного кресла поаплодировал дочери:

— Браво, моя дорогая! Думаю, из тебя выйдет отличная княгиня, а то что-то ты засиделась за папиной спиной, — король светло улыбнулся, обнажив клыки, — лет через пятьдесят приезжай с визитом, обменяемся опытом усмирения долгоживущих придворных.

— Пап, разве ты не поедешь снами?

— Что мне там делать? У тебя муж есть, а мне нужно приглядывать за своим клубком ядовитых змей, да и вообще, я теперь холостой и бездетный, увидишь, как набегут во дворец прелестные дамы! — король подмигнул дочери и отхлебнул из бокала.

Миа сникла, но Ивэн ласково обнял ее и шепча что-то на ушко усадил за стол — настало время ужина.

Поутру каравану повстречался гонец в сопровождении парочки гвардейцев, они привезли принцу Калабриану письма от отца и матери, а попутно и почту для всех участников посольства.

Амиран, ошеломленно рассматривал пару брутальных серых конвертов от кормилицы герцога Тримейна, юному Мирилу на колени высыпали целый пакет разноцветных конвертов от матери и сестры. Герцог, с помощью своего сундука-телепорта поддерживающий ежедневную переписку с леди Суонси, только хмыкал, глядя на ошеломленного Амирана и прятал улыбку в отросшие за время путешествия усы.

Получила весточку от родителей и Гелла, она сидела в повозке, боясь распечатать огромный пухлый конверт с гербом Мондилье надписанный затейливым почерком матери.

Наконец решившись, она сломала печать:

— Дорогая наша девочка! Ее Величество Королева, сообщила нам, что есть возможность передать с оказией тебе письмо. Мы не виделись уже полгода, и очень за тебя беспокоимся. В день твоего похищения в тронном зале… Дальше шло подробное изложение явления богини, а потом семейные новости перемешивались с пожеланиями здоровья, волнениями и просьбами прислать с оказией хоть несколько строчек.

Еще ниже была приписка от брата, сделанная магическими чернилами, подержав над листом руку, Гелла прочла короткое нежное послание: брат тревожился, ибо по долгу службы лучше отца знал политические расклады за пределами государства, и спешил предупредить младшую сестренку об опасности. Девушка только вздохнула, все о чем писал брат ее уже не страшило. Впрочем одно предостережение она прочла внимательно, брат сообщал о срочном ремонте в столичном храме, который был затеян по приказу богини, и кроме того длительное отсутствие в стране Наследника породило множество слухов и вызвало к нему недоверие.

Задумчиво покусывая губу Гелла выглянула из повозки, теперь она ехала одна: Сатре и Нииру как молодоженам предоставили отдельную повозку, Кира ехала с Сиратом, Миа с Ивэном, даже Лиат увлеклась одним симпатичным вапиром из личной охраны короля, и появлялась в повозке только по необходимости. Оказалось, что все читают письма, а Мирил еще и успевает всхлипывать над очередным розовым конвертом.

Сират и король вампиров тоже получили магически запечатанные конверты, вскрыть их можно было, только капнув на печать капельку собственной крови, теперь покачиваясь в седлах они что-то бурно обсуждали, изредко бросая взгляды на Геллу.

— Добрый день, Ваше Величество, советник, отчего вы так внимательно на меня смотрите?

Мужчины переглянулись, и наконец, Сират заговорил:

— Пришло письмо из поместья, слуги выполнили твое распоряжение, хрустальный саркофаг стоит в будуаре, и пыль с него стирают регулярно, но неожиданно хрусталь начал мутнеть.

— И что это означает, — Гелла напряглась, как всегда мысли о Силене причиняли боль.

— Никто этого не знает, слуги просят распоряжений.

Гелла подумала и ответила:

— Пусть все остается как есть, пыль стирать, шторы не закрывать, даже если яд не выйдет из организма, не хочу, что бы Силен томился в пыльном склепе, среди пауков и прочей мерзости.

Сират скупо улыбнулся и кивнул:

— Как пожелаете, миледи.

Поняв, что разговор закончен, Гелла отошла к Миаленн, следовало обсудить поездку в Северные княжества.

На следующий день во время полуденной остановки к Гелле подошел лорд Ваентарр:

— Миледи, я хотел попросить вас.

— Слушаю вас, милорд.

— Вы не хотели бы полетать? Ваши новые способности нуждаются в тренировке.

— Милорд, мне придется испортить одежду.

— Леди Гири по моей просьбе добавила шнуровку к дорожному костюму, если позволите, я велю принести его вам.

Гелла согласилась, и один из сопровождающих драконьего лорда принес к ее повозке увесистый сундучок. В нем оказался красивый камзол серого цвета с меховой опушкой и шнуровкой на спине, теплые бриджи с меховой выпушкой по боковым швам, сапожки из серебристой кожи самого необычного вида и все что полагается к дорожному костюму, включая перчатки, украшенные серебряными пуговицами с топазами и плащ.

Переодевшись, герцогиня вышла из повозки, и обнаружила, что драконий лорд ее уже поджидает:

— Вам все отлично подошло, миледи, — лорд галантно поцеловал девушке руку, словно не замечая пристальных взглядов принца, наблюдающего за ними с седла. — Ваши сапоги сшиты из драконьей кожи, и вы можете не опасаться, что они промокнут.

— Вот как? — удивилась Гелла, — значит, драконы линяют?

— Истинные — да, ведь дракон растет почти до семисот лет, а вот будет ли линять принц, мы не знаем, его дракон уже довольно большой.

Во время разговора лорд подвел леди к высокой повозке, на которой была устроена смотровая площадка:

— Вам нужно подняться наверх миледи, и дать появиться крыльям, они должны наполниться ветром.

— А вы подниметесь со мной?

— Нет, я буду вас отвлекать.

Драконий лорд отошел, позволив сопровождавшей хозяйку Лиат, распустить шнуровку камзола под прикрытием плаща, а потом галантно подал руку помогая шагнуть на ступеньку.

— Не волнуйтесь миледи, если не получится сразу, постепенно вы научитесь вызывать крылья в один миг, так же как мы меняем облик.

Гелла поднялась на шаткую площадку, вцепляясь в перила дрожащими руками, хорошо, что перчатки, уложенные в сундучок добродушной леди Гири, оказались такими толстыми, иначе Гелла уже нахватала бы заноз. Стылый ветер пронзал насквозь, отбросить плащ было нелегкой задачей, спина тут же покрылась мурашками, а пристальный взгляд кружащего неподалеку Калабриана не добавлял уверенности в себе.

Уже через десять минут Гелла закоченела, и услышала внизу перебранку принца и драконьего лорда:

— Вы с ума сошли! — кричал Калабриан, — еще минута, и леди превратиться в кусок льда!

— Ваше Высочество, леди нужно развивать свои способности! — отбивался лорд.

— Герцогиня! — раздался требовательный голос Его Высочества, — сию же минуту завернитесь в плащ и спускайтесь!

Гелла честно попыталась поднять плащ, и даже ухватила его негнущимися руками, но потерпела поражение — ветер вырвал тяжелую ткань из неловких рук и больно хлестнул ею по лицу.

— Не могу! — пропищала Гелла, понимая, что в вое ветра ее скорее всего не услышат.

Но принц услышал. Выругавшись, отбросил плащ и полез по корявым ступеням вверх. Все это Гелла не оставляла попыток согреться, она просто присела на корточки и принялась тянуть плащ на себя, ледяные иголочки ветра вонзались в мех, руки не слушались, но тут на площадке появился Калабриан. Без лишних слов завернув герцогиню в ее же плащ и закинув девушку на плечо начал спуск, у земли его ношу перехватили руки драконьего лорда:

— Быстро в повозку! — прокричал Калабриан, — подайте крепкого вина и масла с перцем!

Лиат уже откинула тяжелый полог и едва мужчины вышли, принялась раздевать и растирать хозяйку, ругаясь от ужаса. Потом из кухонной повозки принесли крепкое вино с пряностями, а через полчаса горячий суп. Гелла лежала на своей неширокой кровати в повозке, больше похожей на полочку, укрытая одеялами до самого носа, и печально размышляла о том, что и летающей девушки из нее не вышло, а у принца появился еще один повод поточить об нее зубы.

Калабриан в это время ругался с лордом Ваентарром, лорд вяло защищался, все больше наливаясь кровью. Наконец не выдержав напора Его Высочества, он рыкнул, частично изменившись: глаза приобрели вертикальный зрачок, на руках отросли когти, а часть волос стала великолепной серебряной чешуей. Однако Калабриан зарычал в ответ еще громче, и через миг на его месте на стылой земле стоял золотой дракон!

Опешивший лорд втянул когти и поклонился:

— Ваше Высочество! Леди ничего не угрожало, ее ипостаси достаточно сильны, что бы противостоять любой болезни.

Калабриан вновь стал человеком, и гневно уставился на лорда, но тут из-за повозки вынырнула Миа и подойдя своей танцующей походкой бросила:

— Вы не правы, лорд, все ипостаси леди имеют человеческую составляющую, а потому она доминирует. Так что герцогине по — прежнему угрожают все человеческие болезни.

Хорошо, что Миален — вампирша и успела отпрыгнуть, через секунду на то место где она была опустилась когтистая лапа в золотой чешуе.

— Но ведь она получила долголетие! — удивленно воскликнул драконий лорд.

— Верно, — ответила принцесса с любопытством рассматривая дракона при свете дня, — но долголетие, не значит бессмертие, если на вас уронить скалу, вас размажет в лепешку будь вы дракон или человек.

Дракон зарычал, выдохнул клуб дыма, и снова стал принцем:

— Ваше Высочество, обратился он к Миаленн, я прошу вас рассказать все, что вы знаете о леди, как я понимаю, ее состояние уникально.

— Это так, раньше ни кому не удавалось собрать в себе столько разной крови хотя бы потому, что организм не выдерживал резонанса, для каждой ипостаси требуются изменения, вы понимаете? Около трехсот лет назад один из наших магов попытался принять кровь человека, будучи вампиром, рожденным от оборотня.

— Чем все закончилось?

— Страшной смертью в муках. Органы не прошли перестройку, и я боялась, что леди Гелла не сможет принять магию драконов, но все обошлось.

— Да, но почему леди Гелла смогла сделать это? — удивленно спросил лорд Ваентарр, а Калабриан снова зарычал, но удержал трансформацию.

— Вы рисковали жизнью леди?

— Но я же не знала, что затеял Старейшина! И поверьте, принц, после принятия в клан не сразу ощущаешь себя в этом мире!

Миаленн рассердилась, и на звук ее голоса тут же подошел Ивэн:

— Что случилось?

— Ничего! — буркнула принцесса, — просто один упрямец считает виноватыми всех, кроме себя!

Принц открыл рот, что бы ответить, и вновь стал драконом! Столб огня метнулся, едва не опалив принцессе волосы, рассердившись, она в ответ метнула в дракона короткое заклинание, с амулета, подаренного Кирой, и тут же оказалась мокрой с головы до ног!

Сдерживающий смех лорд Ваентар с поклоном пояснил:

— Золотой дракон защищен от любых видов магии, Ваше Высочество, точнее, он просто отражает заклинание обратно в противника.

Побелевшая от гнева принцесса, вдруг расхохоталась, и ушла, опираясь на руку мужа. В повозке ей пришлось снять все до последней нитки, и Ивэн растирая любимую куском полотна, поинтересовался:

— А почему ты вдруг начала смеяться?

— Все просто, Ив, дракон полностью защищен от заклинаний, но без заклинания он может зачать только от драконицы!

Ив хмыкнул и продолжил растирать жену, хотя и сосредоточился на самых выразительных особенностях ее фигуры:

— Но получается, что леди Гелла сможет родить ему ребенка? Ведь она тоже дракон?

— Не знаююю, — томно протянула Миа, не двусмысленно прижимаясь к супругу, — она может и не захотеть.

Забыв о разговоре, двое обнялись и упали на обширную кровать, собранную из трех лежаков, кровать устланная перинами и одеялами мягко спружинила и только орк возница усмехнулся, ощутив дополнительное качание повозки.

Дни постепенно складывались в недели, а мир и покой путешественникам только снились: то леди Гелла не выспавшись с утра начинала ехидно подкалывать принца за завтраком, то Калабриан заметив настойчивые ухаживания лорда Ваентарра, одарял ее ледяными взглядами и едкими комментариями. Орки проводники давно делали ставки на странную парочку, а принцесса и Ивэн взирали на происходящее мрачно.

Через сутки после попытки Геллы взлететь Ивэн рассказал принцу, над чем смеялась Миа, и принц впал в задумчивость, к счастью герцогиня не заболела, и уже утром вновь начала тренировки, используя вместо смотровой площадки спину коня. Но стоило принцу заметить, что у нее синеют губы, как он тут же сдергивал девушку с лошади и передавал в руки горничной, однако крылья больше не раскрывались.

У границы степи орки устроили прощальный вечер: разожгли большой костер, сварили котел густого мясного супа, и весь вечер вспоминали прошедшие в пути недели. В конце вечера Миа и Ивэн одарили проводников подарками и вручив письмо Матери племени отпустили с миром.

Подмигнув Гелле, Кира принесла с кухни тайно сваренный Сатрой медовый напиток, все с удовольствием отведали и начались танцы. Сначала плавные, дворцовые, потом ритмичные оркские, со множеством прыжков и смен партнеров, и вот в один из моментов, когда Гелла взлетела подброшенная кем-то к звездному небу в свете костра, рядом захлопали крышки повозок, поднялся ветер, раздались удивленные вскрики. В хмельной радости Гелла засмеялась и увидела рядом блеск золотой чешуи: огромный дракон махая крыльями поднимался к ней из темноты едва освещенной искоркой костра:

— Леди, вы с ума сошли? Что с вами?

Засмеявшись еще громче, Гелла взмахнула серебряными крыльями и поднялась еще выше, дракон за ней, еще, и еще, туда, где его нет! Но дракон поднимался выше и выше, кружил, догонял, страшно ругаясь голосом принца прямо в голове, пока герцогиня не завопила совершенно невоспитанно:

— Замолчи! Как ты мне надоел!

— Глупая девчонка, продолжал бухтеть дракон, упадешь, ловить не буду!

Тут Гелла поняла, что действительно забралась далеко, костра уже не видно, и вообще, она слабая девушка, в дорожном костюме, а вокруг ночь, холод и ледяной ветер! Развернувшись она спикировала на шею дракону и обвиснув мокрой тряпочкой согласно кивнула:

— Да, глупая, да устала, вези меня к костру!

Онемевший от такой наглости дракон усиленно замахал крыльями и вскоре осторожно опустился в кольце повозок. Первой прибежала Миа:

— Что с ней? Она ранена?

— Нет, просто устала, — прогудел мысленно дракон и тут же добавил для побежавшего Ивэна: — с ней все хорошо, замерзла, снимите ее быстрее, я сейчас превращусь. Оборотень подхватил свою хрупкую мамми и понес к повозке, принц раздраженно зашагал рядом:

— Что на нее нашло? Взлетела и давай носится кругами, а потом увидела меня и рванула в степь, еле догнал!

Князь бросил на принца косой взгляд и только головой покачал, Лиат уже ждала в повозке:

— Ох, леди, да что же это такое! Опять промерзли!

Причитая, горничная уложила Геллу спать, а мужчины вернулись к кострищу. Праздник уже закончился, взлет дракона и девушки с большими крыльями раскидал угли костра, смел пустые чашки и насыпал в котелок пыли, а потому все уже разошлись, только лорд Ваентарр взволновано бегал у кучи углей. Заметив принца, он бросился к нему:

— Расскажите, леди взлетела? Как все прошло?

— Леди взлетела, но опять истощила свои силы и едва не упала, поэтому обратно к стоянке ее принес я, а сейчас надеюсь, она уже спит.

— Хорошо, очень хорошо! — лорд Ваентарр побегал у костра еще немного, и заметив, что Ивэн ушел в темноту к повозкам заговорил: — Я не знал, как сказать вам, Ваше Высочество: дело в том, что мы драконы можем иметь потомство только с чистокровными драконами, либо с чистокровными людьми. Полукровки при всей их красоте и силе могут подарить детей только человеку, а золотой дракон, так написано в наших летописях, золотой дракон бесплоден и для драконов, и для людей.

Принц дернулся, столь откровенный разговор пугал, но жить в страхе хотелось еще меньше.

— Единственный шанс, — продолжил лорд, — это завести семью с человеком, который не совсем человек. В тех летописях, что раскопал хранитель, написана история человека спасшего юного дракона ценой своей жизни и получившего благодарность клана. Человек стал золотым драконом, но они с супругой не имели детей, поскольку она была драконицей. Имея длинный век, он не стал удерживать подле себя женщину, желающую детей и страдающую от их отсутствия, глава клана утвердил развод.

Спустя двадцать лет золотой дракон женился на человеческой женщине. Он скрывал от жены кто он такой, и за десять лет она не смогла подарить ему ребенка, и тогда отчаявшись, он рассказал ей все и привел в клан, прося старейшину о милости, потому что очень любил супругу. Старейшина одобрил его выбор, и женщина была принята в клан, после обряда у них родились обычные человеческие дети.

Калабриан слушал драконьего лорда затаив дыхание, а потом спросил:

— А почему вы рассказываете мне это сейчас?

— Потому что леди Гелла не человек, и она тоже принята в клан Серебряных.

Калабриан хотел что-то спросить, и замер: если Гелла частично дракон, то родить может только от кого? Она не полукровка, не человек, плюс намешанная в ней кровь орков, оборотней и вампиров! Споткнувшись, принц выругался и пока восстанавливал равновесие и присутствие духа, драконий лорд растворился в темноте.

Поутру орки покинули караван, остались только Сатра, Кира и Ниир. Уже через сутки стало понятно, что из Драконьих пещер посольство уехало вовремя: налетели теплые ветра, снег превратился в вязкую грязную кашу, и повозки еле скрипели колесами по раскисшей дороге. Король вампиров не пожелал тащиться вместе со всеми, и однажды утром исчез вместе со всей охраной, принцесса лишь плечами пожала:

— Побежал свадьбу устраивать.

На территории вампиров гонцы стали появляться чаще: письма, посылки, депеши, все в изобилии прибывало в караван каждый день, но путешественники уже так устали, что реагировали вяло даже на строгие бумаги с королевскими печатями.

Первым не выдержал принц, тащиться вместе с караваном ему смертельно надоело, а потому пришпорив коней, он с герцогом, Амираном и картографом отправился в столицу быстрым темпом. Через пару часов следом сорвалась Миаленн, со всей свитой, лишь полдюжины вампиров остались с повозками, что бы доставить их в ближайший городок, перегрузить багаж на лошадей и догнать отряд в столице.

Гелла сидела в седле и раздумывала о будущем, отец и матушка продолжали звать ее домой, сообщали о попытке переворота в столице и разграблении нескольких поместий принадлежавших заговорщикам. Ивэн и Миа не сомневались, что она поедет с ними в Северные княжества, а король вампиров ясно дал понять, что ждет ее на балах в столице, опять все дружно управляют ее жизнью!

Придержав коня, Гелла подъехала к Сирату:

— Сират, ты не будешь возражать, если я поеду в поместье? Хочу навестить твоего отца, и немного отдохнуть, в столице сейчас будет шумновато.

— Конечно, леди, поезжайте, я бы с радостью отправил с вами одну шуструю юную особу, но ей захочется посмотреть на торжества, а меня призывает в столицу должность.

— К церемонии я приеду, но пока хочу побыть в тишине.

— Я отпишу управляющему, и в общем вы можете сократить путь, если свернете на следующем перекрестке.

Подозвав одного из Стражей, Сират выдал ему подробные инструкции, и уже на следующем перекрестке Гелла простилась с Миа и Ивэном, и в сопровождении Лиат и трех Стражей отправилась в поместье.

Дом встретил их тишиной, покои не были протоплены, но пыли не было, как и чехлов, в будуаре хозяйских покоев стоял саркофаг с застывшим Силеном, легкая муть появившаяся в глубине хрусталя почти не мешала видеть его спокойное лицо. Гелла бережно погладила хрусталь и отправилась мыться и переодеваться с дороги.

Принц был в ярости: он надеялся, что за несколько дней пути герцогиня соскучится, и прибыв в столицу сама станет искать его общества, но к его удивлению вампиры въехали в аллеи дворца буквально через полчаса после него. На удивленные расспросы принцесса небрежно ответила:

— Нам тоже надоело месить грязь, думаю в столице уже достаточно развлечений для молодоженов.

— А где же леди Гелла? — поинтересовался Тирос, увидев, как Калабриан внимательно осматривает прибывших всадников.

— Леди захотелось уединения, и она отправилась в загородный дом.

Принц был озадачен:

— У герцогини есть здесь загородный дом?

— Согласно распоряжению лерда Силена, его невеста может пользоваться всеми активами семьи эр Миат, — ехидно напомнила ему Миа.

— За что вы так не любите меня, Ваше Высочество? — напрямую спросил принц.

— За то что продолжаете портить жизнь такой замечательной девушке как леди Гелла.

Калабриан промолчал. На сей раз визит считался официальным, и ему предоставили покои в гостевом крыле дворца. Едва гости разместились, как им передали приглашение на ужин от Его Величества, а уже с утра началась круговерть официальных мероприятий. Завтрак в обществе юных вампирш и их маменек сменялся обедом с их братьями и кузенами, послеобеденный чай бывал в компании торговцев и советников, а на вечерних развлечениях принца вновь окружал цветник из юных красавиц.

— Тирос, это невозможно! — жаловался Калабриан другу, — они смотрят на меня как на добычу, ловят в темных углах и готовы в любой момент выйти в сад, прогуляться в тени деревьев! Что случилось с этими дамами?

— Хм, тебе не кажется, что Его Величество предлагает тебе другие варианты?

— Что?

— Вспомни визит к драконам, едва ты оказался драконом, как вокруг тебя закрутились просто ослепительные красотки, и все они были не замужем.

Принц раздраженно топал сапогами для верховой езды по полированному мрамору:

— Выходит король вампиров пытается устроить мне выгодный брак?

— А почему нет? Еще полгода назад ты был готов жениться по расчету!

— Теперь появились обстоятельства, которые заставляют расчет быть значительно точнее, — вздохнул принц, — так что ни одна смазливая мордашка с клычками меня не устраивает.

— Вот как, тогда тебе стоит дать понять, что ты занят.

— Леди Геллы нет в столице, а другая дама на роль моей спутницы не подойдет.

— Пригласи супругу посла на первый танец.

— И тем спровоцировать внешний конфликт? Межрассовый?

— С тобой тяжело, — покачал головой герцог, — тогда просто попроси Его Величество снять с тебя осаду, а лучше — Ее Высочество, сдается мне, что половина улыбчивых красоток принадлежат ее свите.

Калабриан так и сделал, принцесса, нежно улыбаясь, пообещала дать отбой летучему отряду, но кажется, сделала наоборот, и принц сбежал с бала на верховую прогулку.

Сопровождаемый лишь невидимым отрядом Стражей, которых приставил к нему король вампиров, Калабриан медленно выехал за пределы столицы, хотелось вдохнуть поглубже, свежий весенний воздух, послушать пение первых птиц, полюбоваться огромной луной занявшей кажется пол неба.

Все это было на неширокой проселочной дороге, на которую свернул принц, вот только не хватало какой — то ноты, грустно звучащей, но несущей радость. Опустив поводья, Калабриан прислушался к окружающему миру, а потом спрыгнув с седла превратился в огромного золотого дракона, и взлетел.

Гелла несколько дней почти не выходила из комнаты: ела, спала, листала книги, которых оказалось в поместье великое множество, изредка подходила к инкрустированному перламутром клавесину и нажимала несколько клавиш. Ослабевшие шелковые и серебряные струны шептали и дребезжали, словно старушки, а иногда плакали высокими надтреснутыми голосами.

Каждый день она приходила в будуар, и разговаривала с Силеном, муть становилась все ярче, словно белесое облако затягивало хрусталь изнутри, а иногда казалось, что саркофаг тихонько потрескивает.

На пятый день шустрая Лиат, которой тоже потребовалось время на отдых затеяла в покоях уборку, отправив госпожу в сад с наказом хорошенько отдохнуть и развеяться. В саду была устроена беседка, даже не беседка, скорее павильон, облицованный диким камнем, с большими разноцветными окнами, уютным камином и мягкими кушетками. Рядом с этим сказочным домиком располагалась небольшая площадка, с которой хорошо был виден сад. Укутавшись в плед, Гелла сидела на раскладном стульчике среди едва зазеленевших кустов, а молчаливый повар готовил на открытой жаровне глинтвейн, жарил аппетитно скворчащие колбаски, на тонких острых палочках и подогревал булочки с земляничным джемом.

Пропитываясь мягким солнечным светом, вдыхая аромат пряностей и мяса, герцогиня ощутила наконец то, за чем она сюда ехала: покой, тишину, медленное течение времени. Ее мысли текли так же плавно, как вился дымок над жаровней, и думалось в основном о том, что ей никто не мешает остаться жить здесь, навсегда. Да Ивэну нужна ее поддержка и помощь, но у него теперь есть Миа, Сират и Кира ближайшие год-два будут чаще бывать в шумной столице, чем в тихом поместье, а уж родных можно и в гости пригласить, устала она колесить по дорогам.

Словно в ответ на ее мысли на колени опустилась великолепная серебристая бабочка: взмахнула крыльями и растаяла, оставив маленький свиток — приглашение на свадьбу кронпринцессы Миаленн и Серого князя.

Что ж, до отъезда есть еще неделя, а значит можно сделать вид, что приглашения не было, и продолжить посиделки на ласковом весеннем солнышке, попивая горячее вино, а можно отписать Миаленн и извиниться, и тогда посиделки растянуться на две недели, а может и на три. Вздохнув, Гелла сунула свиток в карман и попыталась расслабиться, повторяя как заклинание: неделя еще есть.

Охрана сорвалась было следом, меняя ипостаси, но угнаться за резко набравшим высоту ящером не сумели. Взлетев Калабриан прислушался к окружающему миру, и издав трубный рев рванул на юг. Под золотыми крыльями какое-то время тянулся тракт, потом лес, затем небольшие уютные дома окруженные садами. Наконец он увидел то, что заставило его сорваться в ночь: в лунном свете на фоне бескрайнего неба танцевала прекрасная дева.

Чуть слышно напевая, она шагала по сизым облакам, изредка закутываясь в серебряный кокон крыльев, но чаще они развивались за ее спиной точно роскошный невесомый плащ. Не чувствуя стыда она веселилась, протягивая руки к небу, а нежное сияние обволакивающее фигуру добавляла общей картине нереальности.

Калабриан замер, планируя на раскинутых крыльях и любуясь, вдруг он заметил, что лунная танцовщица кружится и изгибается, не открывая глаз, а подлетев ближе, понял, что она спит! Что же делать? Если девушка проснется, она может рухнуть с огромной высоты, но как ее поймать не разбудив? Осторожно подбираясь ближе, принц увидел внизу блеснувшее в темноте тяжелой ртутью озеро и решительно выпустил когти.

А девушка, танцуя, ускользала, уклонялась от малейшего движения воздуха, и когда обозленный дракон завис над ней, перекрывая путь наверх, вдруг опустилась к самой воде и побежала по неподвижной водной глади.

Невольно разглядывая ее фигуру, Калабриан не мог отвести взгляд: как она хороша! Тонкая талия, сильные ноги, развивающиеся крылья только подчеркивали ее женственность и хрупкость.

Добежав до берега, герцогиня плавно опустилась на холодную землю и свернулась калачиком. Спланировав неподалеку, Кэл подошел ближе и изумился: девушка продолжала спать, зябко поджав босые ноги, но она вовсе не была обнаженной! Длинная, до самых пят рубашка с глухим воротом и рукавами скрывала ее больше чем бальное платье!

Покачав головой в изумлении, принц поднял невесту на руки и огляделся: где то впереди мигали огоньки, туда он и пошел.

Сначала идти было легко: очевидно он невольно ступил на чью-то тропу, потом идти на ощупь стало сложно, под ноги лезли корни, руки царапали колючие ветки, а затем он уперся в довольно высокую ограду из переплетенных металлических завитков на каменном основании. Перехватив девушку поудобнее, Калабриан двинулся вдоль нее надеясь отыскать калитку и вскоре нашел искомое, над калиткой мерцал простенький светильник. Подойдя к дому, принц увидел выбегающую из дверей простоволосую девушку с фонарем в руках:

— Сударыня! — окликнул он ее шепотом, — помогите мне уложить леди!

Вздрогнув вампирша едва не выронила фонарь, и увидев хозяйку ахнула:

— Где вы нашли миледи, сударь? — Лиат к ее чести сразу узнала принца.

— В облаках, — честно ответил Калабриан, — куда ее можно уложить?

— За мной, — пригласила горничная, открывая двери.

Калабриан пронес девушку на руках до самой спальни. Свет в доме нигде не горел, камеристка оставила свой фонарь внизу, у лестницы, но вертикальные драконьи зрачки легко улавливали малейшие токи света из не прикрытых занавесями окон.

— Сюда, Ваше Высочество! — Лиат откинула полог, — что с миледи?

— Не знаю, она летала, не открывая глаз, а потом улеглась прямо на землю и уснула, есть ли в доме доктор?

Вампирша всмотрелась в спокойное лицо госпожи, потом лизнула ее запястье:

— Лучше спросить у госпожи эр Миат, ее кожа пахнет степными травами, а ни каких зелий госпожа не пила, возможно, сработали амулеты орков?

Калабриан с сомнением покачал головой, но его тонкий нюх тоже улавливал травяной запах, исходящий от кожи и волос леди Геллы:

— Хорошо, я сейчас вернусь в столицу и расспрошу леди эр Миат, не оставляйте госпожу одну, я сразу пришлю весточку.

Лиат кивнула, и Калабриан вышел, во дворе он обернулся драконом и полетел к столице. В пути он размышлял не только о дивном лунном танце, он думал, как незаметнее проникнуть в Дом пятидесяти семей, уже трижды на него покушались, причем столь тонко и хитро, что невольно на ум приходила женщина. Возможно это месть Миа? Но принцессе незачем травить принца, способного помочь ее супругу, тогда кто? Под мерные взмахи крыльев в голове сложилась любопытная цепочка: официальный визит, толпящиеся красотки, увешанные драгоценностями, камни, полированный оникс, тетка! Ну конечно! Тетка короля вампиров! Та самая, что сватала ему свою внучатую племянницу! Калабриан даже завис на секунду в воздухе, планируя по кругу: срочно нужно предупредить короля, а заодно придумать, как наказать слишком активную тетку не испортив отношения с вампирами.

Киру он нашел в покоях эр Миат, сонная орчанка еле выползла в будуар, закутавшись в домашнюю хламиду:

— Что вам угодно, Ваше Высочество?

— Чаю, леди и ваш совет.

Глаза орчанки начали открываться, и она быстро позвонила в колокольчик:

— Чаю, мяса и пирожных, — велела она появившейся горничной, — потом уселась в глубокое кресло, — рассказывайте, Ваше Высочество.

И принц рассказал, и про ночные полеты леди Геллы и про попытки его отравить, оглушить и сжечь. Кира сидела, забравшись с ногами в кресло, и осторожно пила горячий чай с пирожными незаметно подкладывая Калабриану горячее мясо, подливая чай и мерно кивая.

— Все понятно, Ваше Высочество, в герцогине проснулась оркская кровь, и с этим ничего не поделаешь. Сатра думала, что эта часть ее души так и не проснется, но сейчас весна, степи зовут, а другие ипостаси дают силы и желание гулять в лунные ночи.

— Так все орчанки гуляют под луной?

— Нет, полнолуние — время оборотней, полет без крыльев, дар вампиров, а вот танец…

Девушка встала, потянулась, словно прислушиваясь к чему-то, и вдруг двинулась теми же тягучими движениями, что и Гелла:

— Так? — Спросила она через минуту.

— Так, что это?

— Женский танец, у нас его танцуют по весне женщины и девушки, у леди Геллы просыпаются женские силы.

Вздохнув, Кира опустилась в кресло, но тут из-за драпировки вышел Сират, кивнул приветственно принцу и подошел к супруге:

— А почему мне ты не показывала такую красоту? — спросил он полушепотом, касаясь кончиком языка раскрытой ладони супруги.

Кира зарделась и так же шепотом ответила:

— Потому что не знала, что время уже пришло.

— А сегодня покажешь?

— Непременно.

Делая вид, что не слышит воркования молодоженов, принц допивал чай, обдумывая проблему: судя по всему, с леди не случится ничего страшного, если не выпускать ее из дома ночью, а вот как проучить королевскую тетку?

Но тут Кира оторвалась от супруга и пришла ему на помощь:

— Я слышала, что леди, о которой вы говорите страшно гордиться своими волосами, они у нее длинные, почти до пят, советую подарить ей средство для волос, с обратным эффектом.

Орчанка лукаво засмеялась, сверкая белыми зубами, Сират прижался бедром к коленям супруги, и принц поспешил откланяться.