Игэн вел «ястребов» к знакомому дому купца, собираясь устроить ведьме отдых, но буквально у ворот их перехватил немолодой человек, с факелом в руках:

— Господин! — окликнул он воина, — майор Гвин просит вас прибыть в замок! Лорд Бурн выделил вам покои в гостевом крыле.

— Где сам майор? — настороженно спросил Игэн. После заминки в воротах его не отпускало беспокойство, да и в целом он перешел в состояние боевой готовности.

— Ушел в казармы. У меня для вас письмо.

Всадники аккуратно окружили посланца, и заместитель командира покосился на ведьму, прежде чем коснулся бумаги. Девушке стало легче, когда они проехали через ворота, но ее лошадь так и вели в поводу. Веданика поняла, что от нее хотят и сделала пасс над медальоном Школы оружие, амулеты и некоторые части дома засветились колючим голубоватым светом, бумага осталась прежней. Уже не опасаясь Игэн развернул короткую записку:

— Иг, устраивайтесь и на стены, нужно разведать обстановку, если получится, возьми с собой ведьму.

Вместо подписи стоял значок «ястребов» с закорючкой, именно так командир подписывал распоряжения, даваемые внутри отряда. Маленькая группа всадников двинулась за посланцем к замку владетеля. По дороге им встречались люди, спешащие туда же. У ворот замка стояли стражники в двуцветных коттах с графским гербом. Они расспрашивали каждого желающего войти во двор, заглядывали в корзины и мешки, но «хранителей справедливости» пропустили без слов. Сопровождающий показал воинам конюшню, а когда все спешились, сняли груз и передали поводья конюхам, проводил к назначенным покоям.

Три смежные комнаты очевидно были предназначены для семьи: первая могла быть гостиной, и столовой одновременно. Большой красивый стол, несколько мягких стульев, письменные принадлежности на изящном секретаре, Игэн с первого взгляда понял, что мебель хоть и не новая, но красивая и ухоженная. На камине виднелись какие-то безделушки, на удобном диване лежали расшитые подушки, похоже граф не поскупился и выделил гостям комнаты, приготовленные для родственников.

Следующая комната была предназначена для слуг или детей с гувернером, здесь все было простым, но прочным. Три одинаковые кровати больше похожие на шкафы, простые стулья и стол, корзина с игрушками и полка с недорогими книгами без картинок. Последней была спальня. Она имела отдельный выход, ванную и просторный гардероб. Высокая кровать, красиво обрамленная балдахином из синей шерсти, туалетный столик, ширма для переодевания, все предназначалось для проживания семейной пары.

Игэн вошел в покои первым, прошел их, заглянул во все углы и распорядился:

— Парни, вы здесь — молодые оруженосцы сразу кинули свои мешки к указанной кровати, — спать будем посменно, так что вам одной на двоих хватит. Норри, Алайн, вы тут, — ко второй постели встала большая корзина, звякнувшая железом. — Третья мне и командиру. Вы госпожа ведьма будете жить в спальне, осмотритесь, и скажите, что вам понадобиться, чтобы оказать нам всемерную помощь при нападении. Полчаса на устройство, потом быстро кидаем все лишнее и бежим, командир велел явиться на стену.

Пока остальные расставляли мешки и корзины, Веданика прошла в спальню, огляделась и снова вернулась к мужчинам:

— Мне нужно переставить стол из гостиной, — неуверенно сказала она, ей было странно, что ее вот так сходу зачислили в боевую единицу отряда, чем может помочь ведьма? Впрочем, кое чем наверное может, в голову пришло одно заклинание и девушка торопливо добавила: — хорошо бы еще раздобыть чистого угля, воды и мела.

Молодой воин презрительно фыркнул и пробормотал себе под нос:

— Женщины! Даже перед смертью накрасится норовят!

Алайн небрежно дал ему подзатыльник:

— Дурак! Не кличь Невесту, пока сама не пришла! — потом развернулся к девчонке: я сейчас все поставлю, госпожа, скажите куда, и ваши мешки сейчас тоже принесу.

— Хорошо, — Веданика кивнула, не поднимая глаз, и повернулась к Игэну: — мне нужно хотя бы полчаса, наговор крепости железа требует времени.

Воины переглянулись. Этот наговор они знали. Его действительно делали ведьмы, и часто просили за него стоимость коня, пусть деревенского сивки, но все же. Осознав, что ведьма собирается укрепить их оружие и доспехи, Каллум сморщился, поняв свою ошибку, но тут же насупился, потирая затылок и делая вид, что ему все равно. Ну не получалось у молодого оруженосца воспринимать девчонку, как серьезную магичку! Стоит бледная, тощая, кутается в свой тулупчик, комнаты не протоплены и за ставнями свистит ветер, ни стати, ни ореола таинственности или страха. Девчонка и девчонка. Он бы такую на соломе повалял… Еще один подзатыльник, на сей раз от Норри привел «ястреба» в чувство, и он бросился помогать старшим нести стол, стул, а потом помчался ловить в коридорах служанку и требовать чистого древесного угля, ключевой воды и мела.

Пока Алайн нес стол и мешки, Норри развел в спальне огонь, понимая, что магичить в тулупе девушке будет не так удобно. Веданика покружила по комнате, выбрала самый ровный кусочек пола и принялась чертить мелом какие-то символы. Потом разложила по непонятной загогулине куски угля, побрызгала водой напевая наговор, и наконец оглянулась на толпящихся в дверях мужчин:

— Кто смелый? Вставайте сюда со всем своим оружием!

Как она и думала, Каллум храбрясь подошел к ней первым. Указав воину куда нужно встать, Веданика зажгла в плошках на полу три обычные восковые свечи и медленно пошла по кругу, бормоча наговор, кидая в стоящего неподвижно парня мелкий песок, прихваченный из ящика для письма. «Ястреб» стоял молча, боясь шелохнуться, завершив круг, ведьма притопнула ногой и стукнула Каллума в грудь:

— Готово! — потом попятилась и прислонилась к постели.

Игэн сразу подбежал к девушке, поддержал, не дал сползти на пол:

— Веданика! Чем помочь?

— Горячего попить, — тихо сказала девушка.

Ворча себе под нос о не берегущих себя малявках, «ястреб» отправил младшего на кухню за кипятком, а Норри велел достать мед и дорогой перец. Вскоре сладкое пряное питье согрело побледневшие губы девушки, а воин строго на нее посмотрел:

— И зачем так выложилась?

— Защита, — пожала плечами ведьма и откровенно сказала: — лечу я плохо, так что лучше защиту поставить, потом меньше возни!

— Силы не рассчитала? — спросил Игэн, присаживаясь на корточки рядом с кроватью.

— Не восстановилась еще, — криво улыбнулась Веданика, и пояснила: наговор знакомый, в Школе часто делала, но тут тяжело дался.

— Остальных сможешь закрыть?

— Смогу, контур уже напитала, — девушка кивнула на линии, светящиеся знакомым колючим светом.

— Как сможешь, сделай и мы на стену, а ты отдыхай.

— Так командир написал меня взять, — заглянула ему в лицо ведьма.

— А ты дойдешь? — скептически спросил воин.

— Наверное нет, — вздохнула она в ответ, — но я бы хоть на поле вокруг стен посмотрела, потом легче будет.

Игэн ее понял. Магия в чем-то еще и наука, а уж боевая магия — вдвойне. Будет ли польза от юной ведьмочки, едва закончившей Школу во время боя неизвестно, но вдруг сможет что-то подсказать или предупредить?

— Ладно, если сама до двери дойдешь, попрошу Алайна тебя донести, — решил «ястреб».

Девушка осторожно бросила взгляд на худого как палка воина, тот услышал слова второго командира и усмехнулся, понимая ее опасения:

— Не бойтесь госпожа, я сильный, не сломаюсь.

Веданика потупилась, потом решительно допила напиток и встала:

— Кто следующий?