Орам и Амина встретились в небольшом кабинете в глубине личных покоев. Амина докладывала Ораму как начальнику экспедиции о степени завершенности погрузки ее сектора ответственности. Большой планшет мерцал разноцветными символами и указующими стрелками:

— Вот, Орам, взгляни на схему расположения. В каждом блоке собрано одинаковое количество всех видов растительных и животных материалов на случай разгерметизации или утраты блока. Зеленым маркером отмечены семена, желтым — саженцы, красным — эмбрионы. Внутренняя маркировка повторяется на всех видах упаковки со всех четырех сторон.

— Отлично, а как помечены удобрения и питательные растворы?

— Растворы — коричневым, удобрения — черным, они занесены в список опасных грузов и уложены в специальные, полностью изолирующие от атмосферы контейнеры. Некоторых удобрений взяты только пробные партии, на месте нужны будут испытания влияния на эндемики и окружающую среду.

— Отлично, я смотрю продумано многое. Скинь мне, пожалуйста, коды доступа и информацию по количеству и названиям. Сегодня у меня встреча с представителями Кордовы, они предложили синхронизировать списки, дабы избежать перенасыщенности.

Орам поморщился, эти канцеляризмы порой доводили его до белого каления. Ясно ведь, что жители Кордовы захотят взять больше семян предпочитаемых растений, да и с животными та же история.

А вот оборудование стоит проверить особо — оно, в принципе, не очень различается на планетах Европейской Коалиции, но в секторе Амана — другие порты подключения. И блоки питания отличаются. Понадобится запас универсальных переходников и комплектующих.

— Орам, — попросила Амина, вырывая мужа из задумчивости. — Договорись сразу о проверке всего закупленного биоматериала нашими специалистами. Если боишься отправить меня — пусть поедет Сабхат. Сканер спас нас от больших потерь — и денежных, и моральных, да и без той партии семян неизвестно как бы пошли дела на планете. Сам понимаешь, для политических козней хватит любого факта.

Орам кивнул, приняв инфопакет на свой планшет. Он ласково чмокнул жену в щечку, отправляя жену к дверям легким шлепком по мягкому месту. Смеющаяся Амина выскочила за дверь и понеслась в сопровождении сифаров к конюшне.

Пора было закупать инструментарий и поливочные установки. Теперь ей требовалась помощь серьезной Улуф: кто, кроме той, может знать лучшие фирмы по поставкам оборудования?

Худенькая большеглазая девчонка с кухни, выглянувшая в окно, удивленно покачала головой — что это молодая хозяйка так веселится?

Полчаса назад, когда девочке велели отнести хозяину кофе, из его кабинета буквально вылетела Джанна. Хлопнув дверью в отместку за полученный нагоняй, она злобно потоптала ногами ковер и унеслась к покоям матери — за чашкой кофе и утешением.

Еще раз недоуменно пожав плечами, девчонка вернулась в кухню — туда как раз привезли провизию и ловкий парнишка, таскавший корзины, поднял с пола упавшую стеклянную подвеску девчонки и вернул хозяйке. А вот то, что поднял он одну, а отдал другую, никто из кухонных слуг не заметил.

Напряжение в астероидном городе нарастало — по ночам среди наглухо закрытых домов и складов начали шастать банды, словно шакалы, почуявшие добычу.

Туристы, ощущая напряжение, висящее в воздухе, уже не рисковали свободно разгуливать по злачным местечкам, и хозяева местных питейных и разгульных заведений теряли прибыль.

Ощущение напряжения стало невыносимым, когда выяснилось, что глава новой колонизации забирает с собой свой дом! Для многих это стало страшным разочарованием — все знали: отец Орама был лучшим инженером астероида, и хищники надеялись поживиться если не технологиями, то хотя бы идеями.

За две недели до отправки каравана Орам практически перестал спать — вся семья уже была на борту. Дом запустил программу очистки и самоупаковки. Сифары не отходили от будущего губернатора целой планеты. Им удалось предотвратить еще пару покушений, так что Орамазад ильдур Азилла дневал и ночевал в броне под присмотром недремлющих стражей.

Джанна уезжала в новый мир со своим мужем и свекровью. Брат предоставил родственникам роскошные покои на семейном уровне. А вот несчастного Руэридха пришлось прятать от цепких глаз Улуф в дальнем отсеке, там, где селились специалисты из пула Амины.

Старшая сестричка будущего губернатора по мнению окружающих просто расцвела после развода, словно сбросив десяток лет. Носилась по кораблю в легких шальварах и топе, звенела монистами в длинных, почти до пят, косах и спустя много горьких лет — смеялась!

— Орам! — причитал Руэр, безвылазно проводящий дни в тесной комнатке с пачкой технических характеристик, сортируя оборудование для очистки и обработки воздуха в защищенном пространстве купола. — Она совсем другая — яркая, счастливая! Чего ей не хватало в нашем браке?

— Руэридх! — вопил в ответ Орам, спешно хватая пачку документов и убегая, пока слезливые жалобы зятя не помешали его скоростному передвижению по кораблю. — Рори, ты полный идиот! Ты запер мою сестру в такой же клетушке, в которой сейчас сидишь сам, и хотел, чтобы она пела тебе, как птица?

Бывший зять сникал и, тускнея, возвращался к бумагам.

Амина оказалась добрее супруга. Найдя в своем расписании немного времени, она навестила зятя. Они долго разговаривали за пиалой чая, делясь впечатлениями и воспоминаниями.

Итогом разговора стало то, что Руэр встряхнулся. Он решил изменить свою жизнь.

Сначала он занялся своей внешностью — сбрил бороду и усы. Потом, с удивлением рассмотрев в зеркале молодого мужчину, решил изменить и образ жизни.

Каждый день, надев маску и мешковатый комбинезон, мужчина стал выбираться в тренировочный зал, где растягивался и подолгу качался. Стоило ему представить свою Улуф в окружении сосунков из аналитического отдела, как руки сами сжимались в кулаки, поднимая к потолку изрядный вес.

Вскоре, помимо традиционных занятий с саблей, ему пришло в голову учиться у сифаров бою на шестах и метанию кинжалов. Элитные охранники случайного ученика не жалели и щедро расписывали его тело синяками и ссадинами. Зато они же подсказали ему, как можно скрыть собственный рисунок движений, изменить тембр голоса и приучили пользоваться снадобьем очищающим организм, меняющим запахи тела.

— Настоящего бойца можно увидеть только тогда, когда в твоем горле торчит нож, — учил Руэра двухметровый темнокожий гигант Сабир. — Если ты научишься правильно становится тенью, тебя не узнает даже собственная жена.

Руэридх вздыхал и снова вставал перед Сабиром, чтобы получить очередную порцию синяков и ссадин.

Тренировки длились по несколько часов каждый день, заставляя тело стонать от усталости. Но перед глазами Руэридха стояла Улуф, ее тонкая талия, крепкие ягодицы, стройные ноги. Манили воспоминанием атласная кожа, редкая, но такая яркая улыбка.

Вымотанный в зале, Рори шел в бассейн и плавал по два-три часа в пузырящейся воде, расслабляя мышцы, снова вспоминая смеющуюся Улуф в шуме водопада. А потом возвращался в свою каморку, до темноты в глазах работая с документами.

Спал он крепко, но в каждом его сне была Улуф, и просыпался он с таким болезненным возбуждением, что не сразу мог встать с узкой корабельной койки.

Вскоре молоденькие дочки специалистов заговорили о таинственном воине в черной маске, которого можно встретить в секции сельскохозяйственных специалистов.

— Вот, правда, в жилом отсеке его никто не видел. Жаль…

— А, может, это призрак?

— Нет, вчера Самина ильдур Кири проходила мимо спортивного зала и услышала жуткий грохот. Заглянула и увидела в стене вмятину, а это воин в черной маске крутился в центре с двумя сифарами!

— С двумя! Но это невозможно! Не всякий боец справится даже с одним! — расширила глаза хорошенькая, как куколка, девушка, дочь одного из охранников.

— Да эта Самина такая болтушка! И соврет — недорого возьмет! — пренебрежительно отозвалась рыженькая белокожая девушка, сморщив курносый носик.

— Может быть и так, — настаивала на своем высокая, слишком худая брюнетка с длинными гладкими волосами, украшенными алыми бусинками на цепочках. — Но сегодня я сама, своими глазами видела, как дядюшка настраивал ремонтного робота и ругался — мол, взлететь не успели, а уже стены чинить приходится!

— Но сифары! Они же просто машины для убийства! — шепотом заговорила «куколка». — Папа говорил, их с детства тренируют убивать, а потом еще и встраивают в тело кучу имплантов и боевого железа!

— Глупая! — пренебрежительно отозвалась брюнетка с красными бусинками. — Сифары выведены искусственно! Ты видела когда-нибудь у них женщин?

В ответ недовольная подружка фыркнула и опять мечтательно закатила глаза:

— Вот бы стянуть с этого незнакомца маску!

— Да, — так же мечтательно протянула рыжая. Но тут же встряхнулась: — А вдруг он урод?

— Зато мускулы должны быть крепкими, как камень!

— Особенно один мускул! — остренький язычок рыжей прошелся по алым губам.

— Что за разговоры?! — послышался строгий голос наставницы и давясь от смеха, девушки разбежались.

Бахласта на борту не было, все, кроме самых маленьких детей, были заняты. Больше тысячи человек размещались в жилых уровнях и около трехсот в секции команды.

Помимо технических специалистов и их семей, на новую планету отправлялась семья профессиональных медиков. Глава рода — хирург, жена — врач-гинеколог, дочь — микробиолог и сын-нарколог, специалист по отравляющим веществам.

Зобейде пришлось долго уговаривать главу рода, расписывая перспективы, но сломался он лишь на обеспеченном будущем для внуков — прелестные девочка и мальчик составляли всю его радость.

Орам, узнав в чем дело, санкционировал организацию медицинского центра во чреве его корабля и заключил контракт с оплатой образования двум юным представителям рода Иса.