Первые дни осады прошли почти спокойно. Чужаки шастали по округе, тащили все, что плохо лежало, а еще больше портили. Виллард скрипел зубами, видя со стены, как солдаты рушат ограду трактира и выкатывают бочки. Лорд Дункан отметив это решился на вылазку, через подземный ход, чтобы собрать побольше информации о нападавших. У королевского инспектора не было способов предупредить короля о масштабном нападении, но была надежда помочь королевским войскам.

Дождавшись глубоких сумерек, лорд Дункан и несколько его людей переоделись в темную одежду, обмотали ноги тряпками, взяли с собой пару проводников из прислуги и неслышно вышли через подземный ход.

Лорд Виллард не пошел их провожать неожиданно сказав, что в этом случае их вылазка будет более удачной. Хозяин замка остался в главном зале, чтобы следить с недовольным лицом, как его жена велит поставить больше широких скамей, сколотить еще одну ширму и принести к огню запас бинтов, горячей воды и крепкого вина.

Долгие часы ожидания оказались самым мучительным временем этой осады. Мари пыталась вышивать, потом читать при неверном свете камина, но все занятия получались плохо. Руки дрожали, строчки прыгали перед глазами, а Виллард давно выпил кувшин вина и теперь храпел в кресле, не заботясь об окружающем. Когда ожидание стало невыносимым, девушка накинула плащ и вышла на стену.

Внизу горели сторожевые костры, храпели и топали кони, похрустывая овсом и сеном. Солдаты громко смеялись, вышибая дно у очередной бочки или снимая с вертела очередной румяный окорок. Девушка поежилась. Отсюда осада казалась чем-то нереальным, далеким, как узкий серп луны, висящий в небе.

Летнее звездное небо над головой, легкий ветерок пахнущий влагой реки и дымом костров, стрекот цикад и гулкое уханье сомов, плещущихся на мелководье, все сливалось в привычный фон мирной летней ночи, вот только мир в любой момент мог обернуться гибелью для многих людей и даже для самой Мари. Девушка зябко поежилась и вдруг горячие руки легли ей на плечи, крепко сжимая, чтобы предупредить крик. Задохнувшись от ужаса, девушка обернулась. За ее спиной стоял лорд Дункан:

— Миледи, — хриплым шепотом сказал он, — не стойте на ветру, простудитесь.

Волна облегчения затопила Мари так стремительно и сильно, что у нее слезы подкатили к глазам.

— Вы вернулись! — еле-еле выговорила она.

Кажется, горячность хозяйки замка смутила гостя.

— Да, и почти все целы, — сдержанно улыбнулся ап Марж, — мои люди уже в зале, они ужинают и перевязывают раны и очень благодарны вам за предусмотрительность.

Теперь настало время смущаться Мари. Они вдвоем спустились со стены, при этом лорд вел себя так галантно, словно находился в королевском дворце и тем смущал девушку еще больше. К счастью на лестнице им никто не встретился. Когда до входа в донжон осталось совсем немного, Мари занервничала, представляя лицо Вилларда, когда он увидит ее рядом с инспектором. Между тем мужчина решительно вел ее вперед и остановился только у большой двери:

— Я войду первым, — быстро улыбнувшись он распахнул тяжелую створку и скрылся.

Мари подумав секунду спустилась в кухню, взяла там кувшин подогретого вина, и вошла в зал через арку для слуг. Виллард уже не спал. Он сидел на своем месте и недовольно морщась слушал Дункана. Инспектор не торопясь ел подогретый суп и рассказывал, что они успели увидеть во время вылазки. Девушка подошла к столу, молча наполнила кубок мужа и придвинула ближе к нему тарелку с холодным мясом, такие мелкие услуги были привычны в доме семейства Суис, а вот Виллад смягчался, от такой заботы. Сделав несколько глотков. барон расслабился и начал слушать внимательно вставляя в разговор конструктивные предложения.

— Мы прошли вдоль дороги и поднялись на холм, — рассказывал ап Марж, глядя с каким аппетитом ужинают его люди. — Сверху видно, что риввийцы стоят лагерями вокруг замков ваших соседей. Они выбрали удачное время, урожай еще не собран и больших запасов в амбарах нет. Зерно опадает в полях, а они травят его конями. Если королевская армия не поторопится, эти края вымрут зимой.

— Я заметил со стены, что костров гораздо больше, чем солдат, — вставил Виллард, — похоже здесь собираются оставить лишь небольшой гарнизон, отправив основные силы внутрь страны.

— Хорошее замечание, — коротко улыбнулся инспектор, — думаю можно поручить моему секретарю посчитать солдат у костров и сравнить с количеством лошадей и телег. Если солдат окажется больше, думаю стоит организовать вылазку и потрепать риввийцам мундиры.

Мужчины заговорили о вероятной вылазке, а Мари незаметно ушла к себе. Ее терзали двойственные чувства: с одной стороны, угроза ее жизни заставляла напрячь все силы для выживания. С другой, в это непростое время она вдруг ощутила себя не просто приложением к прялке и кухне, но женщиной достойной высоких чувств.

Медленно раздеваясь без помощи горничной, девушка отмечала то, на что перестала обращать внимание, переехав в замок мужа: как тонка и шелковиста ее кожа, покаты плечи, высока грудь… Дальше Мари смутилась, поспешила накинуть огромную теплую ночную рубашку и спряталась от своих мыслей под одеялом, крепко зажмурив глаза.

На рассвете стены замка внезапно сотряс гулкий звук удара и шорох осыпающегося щебня. Мари вскочила, быстро оделась, торопливо дергая шнуровку и раздирая гребнем спутанные волосы. Увы, без помощи служанки это занимало куда больше времени, чем обычно, а грохот не прекращался.

Когда девушка спустилась в главный зал е там встретили все обитатели замка. Люди жались друг к другу, камин не горел, на столах осталась неубранная посуда и брошенные блюда с кашей. Шум и треск во дворе дополняли крики воинов, поднявшихся на стены. Они собирались отбивать атаку, но хитрые риввийцы и не пытались подойти к стенам, разрушая замок с помощью катапульт и баллист.

Лорд Дункан скрипел зубами, понимая, как его провели. Детали осадных машин солдаты привезли с собой, а дерево для оснований нашли на месте, разобрав крестьянские дома. Камней у реки тоже хватало, так что завершив сборку машин риввийцы начали атаку на замки, сохраняя своих солдат.

— Нужно сообщить королю! — метался по площадке инспектор, глядя как очередная каменная глыба разбивается во дворе замка, оставляя глубокую вмятину в брусчатом покрытии.

Виллард взирал на баллисты с удивительным хладнокровием:

— Не переживайте так, лорд, думаю к вечеру, когда переменится ветер, мы покажем этим дикарям, что такое дворянин обученный военной школе!

Криво усмехнувшись, ап Марж ушел со стен в донжон, чтобы усадить всех свободных людей за изготовление метательных дротиков, стрел и просто снарядов из камней и веревок. Он подозревал, что риввийцам скоро надоест игра в одни ворота и они попробуют стены замка на прочность и вот тогда им пригодится каждая палка с куском железа на конце!

Ни Виллард ни Дункан не пожелала ничего объяснять хозяйке дома. Один потому что ненавидел женские слезы, второй потому, что считал нетактичным объяснять что-то замужней леди имеющей супруга. Мари пришлось расспрашивать слуг, стражников и секретаря, чтобы знать, к чему готовиться. Раз планируется вылазка, значит им вновь потребуются лавки, лекарь и бинты. Вздохнув и вознеся молитву, девушка пошла собирать женщин, чтобы укрыться вместе с ними в донжоне.