На этот раз ведьму и зельевара повели к подвалу кружным путем через многочисленные «черные» лестницы, каморки, переходы и странного вида комнаты полные оружия, упряжи или маскарадных костюмов. Барон Трюдо подготовился основательно и принимал своих «гостей» в пыточной:

— Любезный лорд Фергус, госпожа ведьма, простите, что принимаю без помпы, дела знаете ли, дела…

Черный карлик ерничал, явно намереваясь смутить и мужчину, и девушку, но лорд лишь усмехнулся, обведя взглядом орудия пыток, а Веданика была так раззадорена спором в карете, что не сдержалась:

— Барон Трюдо, ваша милость, не могли бы вы отпустить нас побыстрее? Мне бы хотелось успеть заглянуть в канцелярию двора, забрать свою премию, назначенную Его Величеством за помощь в поимке опасной преступницы.

Трюдо нервно дернул щекой, перевел тяжелый взгляд на лорда и тут заметил госпожу Фебу:

— Это еще кто? — не выдержал он.

— Госпожа Феба, моя компаньонка, — ответила ведьмочка, — лорд Фергус согласился помочь мне пройти ускоренный курс по боевым зельям, но молодой девушке неприлично проводить столько времени с одиноким мужчиной.

Тут барон позволил себе вытаращить глаза и заявить:

— Неужели вызнаете о приличиях, госпожа ведьма?

Веданика покраснела от гнева и взглянула черному карлику прямо в глаза:

— Я знаю, а вы видимо позабыли.

Неизвестно, что собирался сделать барон, но лорд Фергус успел шагнуть вперед, прикрывая девушку собой, и одновременно распахнулась дверь, впуская закутанного в мантию с капюшоном магистра:

— Трюдооо, — ленивый вальяжный тон резко контрастировал со словами, которые прозвучали дальше: — А я все дыры в твоей крысиной норе оббежал, пока отыскал.

— Что вам нужно, магистр? — раздраженно отозвался барон, но всем сразу стало понятно, что задумка черного карлика сорвалась, и теперь он лишь немного порычит, но сражаться с магистром за добычу не станет.

— Девочку хочу проводить, на выход, — так же лениво ответил магистр, — мои ребята свою ведьму потеряли.

— Вы не можете! Это препятствие следствию! — взвизгнул коротышка.

— Какое препятствие? — сделал удивленные глаза магистр, — вы можете задавать свои вопросы в моем присутствии, ведь в законе указано, что допрос членов и служащих ордена ведется только в присутствии вышестоящего начальства, разве не так? — тут мужчина сделал жест в сторону длинной скамьи, и миролюбиво предложил: — я тут присяду, подожду. Кстати, а где секретарь, который должен записывать показания и вообще вести протокол, раз уж вы пригласили сюда госпожу ведьму для помощи следствию.

Слово «допрос» не прозвучало, но изящно повисло в воздухе. Барон стиснул зубы и фальшиво заявил:

— Хорошо, госпожа Веданика может ехать домой, а вот лорд Фергус задержится здесь.

— Трюдооо, — вновь насмешливо протянул магистр, — ваши остолопы привезли сюда девочку и не доложили вам, где ее взяли? Госпожа Веданика проживает в особняке лорда Фергуса, и вернуться домой без хозяина дома не может.

— Так приютите свою служащую в орденском замке! — буркнул барон, чувствуя, что добыча вновь ускользает из его цепких пальцев.

Магистр показательно вздохнул:

— Согласно уставу ордена, во время отпуска его члены могут проживать где им угодно, поставив в известность старшего по званию. Если девушка пожелала жить в доме родственника, я не имею права приказать ей вернуться в замок, — мужчина развел руками, больше похожими на лопаты, а ведьмочка с трудом сдержала смешок, ее можно было усадить на одну ладонь и еще осталось бы место для сундучка с зельями.

Барон начал подбирать слова для возражений, но магистр перебил его совсем другим тоном:

— Трюдо, я знаю, что вы радеете о государственной безопасности, но поверьте вы копаете не там. Отпустите девочку и этого мага, думаю он все осознал и впредь будет осторожен, а я вам отдам переписку парочки приграничных баронов, решивших вспомнить о древнем праве пограничных земель, менять короля по своему усмотрению. Вы займетесь реальным делом, и его величество не будет сердиться на оскорбление той, которую он лично наградил.

Черный карлик поморщился, словно съел целый лимон без сахара и наконец махнул рукой:

— Свободны!

Магистр посмотрел на старого врага укоризненно, и тот усмехнувшись вызвал человека в черном стоящего за дверью: — проводить, вернуть в особняк Фергуса!

— Есть! — человек коснулся рукой виска и быстро вытеснил сгорающую от любопытства Веданику и ее спутников в коридор.

Обратный путь по лестницам и кладовым оказался более коротким, они быстро и с радостью вышли к конюшням, чтобы сесть в карету, и вот тут их встретил взволнованный Дугал Гвин. Человек в черном камзоле сперва попытался заступить ему дорогу, но Веданика радостно воскликнула:

— Командир! — и сама пошла навстречу «ястребу».

Дугал вежливо раскланялся:

— Добрый вечер, госпожа Веданика, не ожидал встретить вас здесь, — командир говорил спокойно, но ведьмочка видела беспокойство, которое плескалось в его глазах.

А еще она узнала манеру речи, неторопливую, словно ленивую, выходит магистр волновался, когда убеждал барона отпустить ее?

— Нас приглашал барон Трюдо, — осторожно сказал она, покосившись на сопровождающего и лорда, — но у него нашлись дела с господином магистром, так что мы возвращаемся в особняк, варить зелья.

На лице Дугала промелькнуло облегчение:

— Я рад, — сказал он, — что вы не задержались. Слышал о том, что случилось этой ночю, — так же акуратно сказал командир, а потом неожиданно негромко попросил: — Прошу вас, будьте осторожны, Веданика, если помните, темному магу удалось уйти! — а потом сказал достаточно громко: — Магистр ждет меня, чтобы обсудить новое задание, вероятно нам понадобиться много зелий.

Еще полгода назад Веданика не услышала бы подтекста в этих словах, но теперь близость смертельной опасности раскрыла перед ней то, что хотел сказать командир: магистр не сам пришел выручать никому не известную ведьму из подвалов тайной службы! Дугал попросил отца о помощи, а теперь отряду предстоит новое дело, вероятно неприятное и опасное, и все из-за нее!

— Я приложу все усилия, чтобы сделать необходимые запасы в срок, — твердо сказал она.

На этом пришлось расстаться, задумчивая Веданика села в карету, а Дугал Гвин бросив ей в след тоскливый взгляд отправился во дворец, к личным покоям магистра.

Глава ордена был уже в своем кабинете. Командир «ястребов» прошел охрану, но был остановлен секретарем:

— Майор, минуту, я сообщу о вашем приходе!

Дугал только кивнул, вспоминая, как ворвался в этот кабинет около часа назад и потребовал у отца помощи. У отца. Впервые назвал его так, и магистр замер над кипой бумаг. Выслушал, встал, и вышел, забыв затворить дверь. Теперь Дугал вернулся в этот кабинет со всем пиететом подчиненного. Магистр снова сидел за столом, перебирая свитки, увидев сына кивнул на стул:

— Садись. Девочку я вытащил, и даже нашел, что кинуть Трюдо в пасть. А теперь оплата моей любезности: вот бумаги, через пять дней уезжаете в новый поиск. С отрядом будешь договариваться сам.

Командир «ястребов» даже не поморщился, из поиска в поиск с минимальной задержкой, такое уже случалось и не раз, парни конечно поворчат, но поймут.

Магистр откинулся в кресле, стараясь расслабить мышцы лица и Дугал впервые отметил что его несгибаемый отец…постарел? А глава ордена, словно извиняясь сказал:

— Я бы отправил другую команду, но там нужны такие чокнутые, как вы, да и убрать вас надо, нечего главе сыска глаза мозолить.

— Спасибо! — короткое слово прозвучало ответом на все не заданные вопросы. Потом Дугал встал, помялся и добавил: я в доме ремонт затеял, раз нужно срочно уезжать, может подскажешь хорошего управляющего?

Отец чуть повернул голову помолчал потом спросил:

— Пожелания?

— Что б не крал и к лету ремонт закончил, — честно ответил сын.

— К дому пожелания, — со смешком добавил магистр.

— Уютно, светло, и чисто, — пожал плечами Дугал, потом помолчав секунду добавил: — дом, а не казарма.

— Для этого нужна женщина, — легко отозвался магистр, вставая. — она и казарму сумеет сделать домом.

Майор угрюмо глянул на веселящегося родителя, а потом махнул рукой и напомнил:

— Что в задании?

— Смотри, — магистр вручил сыну стопку бумаг, и сам вернулся к листам на столе.

Дугал внимательно просмотрел все, что ему вручили. Тут были самые разные листы, и обрывки непонятного происхождения, и обычная недорогая бумага для писем, и парочка листов с вензелями и виньетками фамильных гербов. Все адреса относились к одному герцогству, и во всех были описаны леденящие кровь истории, связанные с нападениями на местных жителей. Описания злодеев были самые разные, урон тоже, но было что-то объединяющее все эти жалобы. Дугал перебрал их все, потом еще раз и разложил на три стопки, магистр покосился и одобрительно кивнул:

— Верно, сначала кажется, что герцогство одолела чужеземная армия, а потом обращаешь внимание.

— Три вида маскировки, — подхватил Дугал, — зависит от сезона. Примерно одинаковое количество нападавших, плюс явное применение магии. Вопрос только один, почему этим не занимается герцог?

— Потому что герцог отправился с посольством к игурцам, его сын еще подросток и учится в столичной школе для молодых дворян, а управляющий не воин.

— Но ведь есть отряд стражи, есть местное ополчение…

— Прочти внимательно, нападали всегда вдалеке от замка, или поселения. Герцогство большое, искать и сеять мелким ситом для стражи не вариант, а крестьянам и так есть чем заняться.

— Предлагаете ловлю на живца? — поднял брови Дугал.

— У вас теперь есть ведьма, и вообще женщина способная изобразить богатенькую глупенькую путешественницу, попробуйте.

Командир «ястребов» подумал и согласился, что это самый лучший вариант, и для него не потребуется весь отряд, а значит обиды на него будет меньше. Еще некоторое время они с магистром обсуждали детали, а потом майор простился и отправился в трактир, сообщать своей пятерке свежие новости.