Ведьмочка медленно поднималась на свой этаж и размышляла над прошедшим вечером: все же, внимание командира, это так приятно! У него горячие сильные руки, глубокий голос и пронзительные глаза, вызывающие желание смотреть в них долго-долго, как в звездное небо! А еще он верит в ее силы! Даже преподаватели в Школе считали, что ее удел быть слабой деревенской ведьмой: варить зелья с капелькой магии, лечить прыщи и нарывы, да раз в три года писать в столицу, сообщая, что еще жива. А командир в нее поверил! Взял в отряд, советуется, называет «госпожа ведьма», помогает тренировать боевую магию, поощряет интерес к зельям, закупил ингредиенты и книги… Девушка зажмурилась от удовольствия и прочитала короткий наговор отгоняющий зло: не может все быть настолько хорошо! Однако ее ведьминское чутье молчало, зато где-то внутри сладко ворочалось некое предчувствие хорошего. Может не сказочного, но хорошего, теплого и светлого, как молоко с медом в летний день!
Дойдя до своих комнат, Веданика отворила дверь и вздохнула: многое оставалось не сделанным, а за окном уже давно стемнело, а в голове все еще плыл сладкий туман. Тут прибежала девочка служанка, потирая руку и, неловко косясь в сторону, испросила разрешения заночевать в большой комнате, чтобы утром сразу взяться за уборку. Ведьмочка нахмурилась:
— Обижает кто-то? Если мужчина, говори сразу!
— Нет, — девчонка мотнула головой, — Мирка и Катря меня на смех подняли, когда я сказала, что у вас буду служить. Щипать начали. Сказали, что такую дурочку назад на кухню сошлют, а они будут госпоже ведьме прислуживать…
Веданика насторожилась. Она помнила, что самые осведомленные в Школе люди это сторожа, кухарки, прачки и горничные магиан!
— Почему это твои знакомые так захотели мне прислуживать? — удивленно спросила она, пытаясь придумать, где уложить служанку.
— Так на кухне говорят, магистр про вас спрашивал! — старательно тараща глаза, выпалила девчонка, — а, значит, вы ведьма хорошая, и служить вам почетно! У нас народу полный замок, а господин магистр как от короля вернулся, так сразу и спросил, прибыли вы или нет и где вас разместили, велел коменданту вам все давать, что попросите! Вот!
Служанка кажется сама испугалась своей смелости, но ведьма уже так устала, что только вздохнула:
— Ложись сюда, на сундук, кушетка для больных, должна быть свободна и днем, и ночью, утром поговорим. У тебя одеяло хоть есть?
Девочка закивала, и принялась устраиваться на ночь, а Веданика прошла в свою спальню, стянула платье, умылась, упала в свежие, хрустящие от крахмала простыни и провалилась в глубокий сон.
Следующие несколько дней ведьмочка обживалась на новом месте: закончив уборку, расставив по местам оборудование и запасы трав девушка пригласила к себе дам Южной башни, чтобы рассказать, что она умеет и чем может быть полезна. К тому моменту девушка выяснила что лекарей в замке много, но в основном это хирурги, или врачи общей практики, прикрепленные к большим отрядам, наравне с магами. Иногда, если лекарь обладал магической силой он совмещал две должности, но таких уникумов было мало: лекарей-магов и так охотно разбирали сразу после выпуска.
Поэтому Веданика не стала заострять внимание на своей медицинской практике, а вместо этого выставила на стол зелье от веснушек, притирания для рук и лица, полоскание для волос и прочие радости женского туалетного столика. Перегонный куб позволял изготавливать даже духи, но это было делом хлопотным и дорогим, а вот самые простые эссенции, порошок для ванны, саше из трав, все это могло стать неплохим подспорьем, ведь жены офицеров часто ездили в столицу и были не чужды аристократических привычек.
Дамы оценили все предложенное, и с того дня Веданика ни минуты не сидела без работы. Ей даже пришлось подключить к своим делам служанку, авторитет которой теперь вырос не только на кухне, но и во всей Южной башне. Каждое утро Сайя, так звали девчонку, нацепив чистый передник, брала в руки поднос и разносила по комнатам и покоям мешочки, горшочки и баночки. Ведьмочке пришлось обойти всех замковых мастеров, и выменять мази от ревматизма, от ожогов, от порезов и от облысения на невероятное количество плошек, горшочков и коробочек. К счастью косметические средства можно было варить большими порциями, а после заниматься зельями, да и бдение у перегонного куба проходило с учебниками.
Занимаясь своей лабораторией, Веданика рисковала превратиться в отшельницу, но местное общество не позволяло исчезнуть новому человеку. Каждый вечер за ней заходил кто-то из дочерей офицеров и вытаскивал на ужин в главный зал. За столом обсуждались столичные новости, пограничные сообщения и замковые сплетни. Веданика почти никого в замке не знала, поэтому в обсуждениях не участвовала, зато внимательно слушала. Дугал Гвин не всегда оставался на вечеринку после ужина, но всегда появлялся, когда музыка стихала и провожал Веданику до порога башни. По пути они чаще всего молчали, да и пожелания доброй ночи не отличались разнообразием. Если бы не болтливые дочки майора Ваира Тора, ведьмочка так и не узнала бы, что командир так за ней ухаживает!
— В Южную башню мужчинам хода нет, только мужьям можно, и то после обряда в храме, — пояснила Ильда, накладывая перед зеркалом новую помаду.
— Вот кавалеры и ввели обычай, провожать до крыльца, кто провожает, тот и ухаживает, — поддакнула Аманда.
— Думаешь почему наши парни на тебя и не глядят? Так Гвин в первый же день всем показал, что сам за тобой смотрит, вот и не суются! — девушки захихикали, радуясь совершенно растерянному лицу ведьмы.
— Командир мне не сказал, — наконец опомнилась она, — я и не знала!
— Так за Дугалом наши матушки уже сколько лет охотятся! — Ильде не давало покоя напускное равнодушие Веданики. — Молодой, красивый, знатный, удачливый, может и не богат, зато его люди за ним, как за каменной стеной. А все холостяк! Некоторые даже пари заключали, охмурят его или нет.
— Да-да, — Аманда решила не отставать от сестры и припомнить парочку жутких историй, — помнишь эту Осианну, из Прышмы?
— Рыжую? Конечно! Она тут жила как племянница одного старенького полковника. Он на покой в богадельню уже переехал, а она напросилась в башню пожить вроде как тоже в отряд поступить хотела.
— Да так она, подолом крутила, — фыркнула Аманда, — кинжалы в мишень она неплохо метала, да только в поле это все детская забава, латнику тот кинжал как зубочистка.
— Не важно, — отмахнулась Ильда, — главное, что она на поле для тренировки каждый день бегала, да ногами там махала. Все клялась, что Дугала зацепит, чем-то он ей приглянулся.
Веданика с одной стороны хотела выгнать болтливых девиц, а с другой жадно впитывала каждое слово: откуда же еще узнать подробности той истории?
— В общем бегала-то она бегала, а Дугал взял, да и в поиск ушел раньше срока, а другим-то она уже гадостей наговорила, все себя леди Гвин представляла!
Ильда была безжалостна, и ведьмочка только сейчас сообразила почему, вероятно рыжая красотка попытала свои чары не только на командире «безумного» отряда.
— А когда вернулся, — нить перехватила Аманда, — она его в постели ждала! Голая!
— В казарме? — удивилась Веданика.
Она уже была в замковых казармах — самые обычные длинные помещения, заставленные кроватями, укрытыми одинаковыми серыми одеялами, как там можно встретить мужчину голой?
— Да это простые воины все вместе в одной комнате спят, — отмахнулась Ильда, — у командиров свои комнатки там есть. Вот она ключ у кого-то выманила и разлеглась.
— А он, — Аманда прыснула, — зашел к себе с комендантом и казначеем! Бумаги им хотел показать из поиска!
— А там она, вся томная и голая! В одной нижней сорочке и чулках! Даже без нижней юбки! — скорчила постную физиономию Ильда.
— Так чем дело кончилось? — нетерпеливо спросила ведьмочка, устав от накала эмоций.
— Да прогнал он ее в чем была! — выдохнула Ильда.
На недоуменный взгляд Веданики ответила уже Аманда:
— Она кричать начала, что он ее совратил, а Гвин в тот день в доспехе полном был, его ни надеть, ни снять без оруженосца невозможно, так комендант ему так торжественно хворостину вручил, а казначей ей счет предъявил за проживание на территории замка. Вылетела она, как сержант из кабака, одеться ей не дали, так и бежала по двору в чулочках и сорочке!
Девушки засмеялись, а ведьмочка только головой покачала. Видела она, как неразделенная страсть с ума сводит. Даже к ней, чужачке прибегала такая девчонка. Заполошно бормоча, дико сверкая глазами она умоляла продать ей приворотное зелье, совала жаркие медяки и плакала, переходя на угрозы. Тогда Веданика просто напоила клиентку успокоительным до ступора, а потом разрезала серпом невидимые цепи, которыми ее приковали к неказистому и грубому парню. Через день после ворожбы дочка зажиточного по местным меркам скотовода сама удивлялась, чего это она так сохла? А Веданике серп в реку выбросить пришлось, совсем его ржа поела.
После этой эпической истории дочки майора наконец выбрали помаду и удалились, а ведьмочка присела возле стола, уставленного баночками и коробочками, да призадумалась: выходит командир за ней ухаживает? А как же ей дать ему понять, что она, в общем, и не против?