Магистр ордена «Хранителей справедливости» сидел за столом в своем кабинете и хмуро перебирал бумаги. Они отыскали мага Килинана, во Фризии, в дорогом столичном доме, в объятиях молодой жены. Когда агент короны коротко изложил молодому магистру ситуацию, а также королевскую просьбу вернуться в родные края, они неожиданно услышали отказ!

— Я недавно получил степень магистра, — пояснил он, — купил дом, женился, меня все устраивает в этой стране. Терять все полученное ради каких-то мифических фейри я не намерен!

— Но у вас на родине оставались престарелые родители, жена, дочь, не хотите узнать, что с ними стало?

— Родителей давно нет, родовой амулет это показал четко и про моровой поветрие я слышал, тогда еще у границы болтался. Жена и без меня проживет, если уцелела, а дочь не моя! Не может честная женщина забеременеть с одного раза!

Агент неловко переступил с ноги на ногу, удивляясь, как образованный человек с магистерской степенью может хранить в себе такие дремучие суеверия, но все же сдержал эмоции:

— Госпожа Веданика, действительно, ваша дочь, маги крови подтверждают.

— Ну так что? — Килинан поморщился и махнул рукой: я ее не знаю, она меня не знает, извините, мне пора, сегодня совещание у магистра Блатта.

Агент откланялся и написал отчет в королевскую канцелярию не утаив подробностей. И вот теперь магистр сидел над его письмом, думая, как сказать сыну, что его невеста нужна для спасения королевства?

***

Едва жизнь в замке наладилась, как Дугал напомнил Веданике о том, что она обещала ему помочь.

— Я бы хотел увезти вас из замка на весь день, — сказал он, — потому как не знаю точно, сколько понадобится времени.

— А что от меня потребуется? — ведьмочка вновь бдела над своими зельями, но спокойно отвлекалась на непринужденную беседу, ничего сложного в приготовлении согревающей мази не было, главное пропорции соблюдать, да мешать непрерывно, чтобы не подгорела.

— Понимаете госпожа ведьма, — командир явно смутился и отвернулся, делая вид, что рассматривает древний сундук, — я строю дом, точнее перестраиваю. Недавно строители обнаружили, что не могут вывести мышей обычными средствами, а вы так успешно изгнали тварей из башни, что теперь никто не может спереть пропажу чего-либо на грызунов.

Ведьмочка усмехнулась. Она уже слышала громкий скандал, связанный с пропажей изрядного количества сала.

— Буду рада помочь, командир, мне понадобятся кое-какие снадобья и время на чтение заклинаний.

— Предлагаю выехать завтра утром, чтобы не торопиться.

— Хорошо, тогда после завтрака, — решила девушка.

Утром командир перехватил ее прямо у столовой. Молча забрал из рук тяжелый саквояж, передал его безмолвному Игэну, а сам взял в ладонь тонкие пальцы девушки, поднес к губам, а потом решительно уложил на сгиб своей руки. Надо ли больших объяснения для любопытно таращивших глаза часовых?

— Доброе утро, господин Игэн, — не сразу опомнилась Веданика, — вы едете с нами?

— Доброе утро, госпожа ведьма, — помощник командира хитро прищурился, — наш магистр запретил вам выезжать за пределы замка без охраны, поэтому вся пятерка ждет нас у конюшен.

Запрет на выезд для девушки стал сюрпризом, занятая делами она никуда из замка не отлучалась.

— Но почему? — успела спросить она.

Дугал мрачно глянул на помощника, и потянул девушку туда, где конюхи уже выводили лошадей.

Поездка к дому командира вдалась приятной. Солнце уже обсушило обочины, всюду проклюнулась нежная зеленая травка и даже некоторые деревья успели окутаться невесомой зеленой дымкой. В сером мрачном замке перемены в природе были не так заметны, поэтому Веданика с удовольствием вдыхала прохладный весенний воздух, любовалась первой зеленью и подумывала, что на обратном пути можно будет сделать остановку, чтобы собрать кое-какие травки.

Дом ей понравился. Просторный, красивый, он был лишен рам и дверей, штукатурки и даже потолков и полов кое-где, но все равно напоминал красавицу за утренним туалетом: чепчик едва держится на кудрях, лицо и тело еще не приобрели ежедневный лоск, но общее впечатление сонное и милое. Особенно пленили ведьмочку арки из белого камня, которые служили в доме дверными проемами, а также украшали фасад. Погладив шероховатый камень Веданика сразу увидела источник проблемы: в саду вокруг дома росло много мелких одичавших орехов. Их таскали белки, хомяки и даже мыши. Не смотря на суровую зиму на кустах до сих пор можно было увидеть недозрелые плоды.

— Командир, я могу зверье разогнать, но надо и кусты вырезать, либо зачаровать.

Дугал мельком глянул на густой орешник, за которым прятался выход из подземного хода и вынес вердикт:

— Зачаровать!

Пожав плечами, девушка взяла саквояж, выбрала один из пыльных столиков и принялась готовить смесь. Любопытный Игэн тут же очутился рядом:

— А служанка ваша говорила заклинанием всю нечисть в тазик собрали, — разочарованно протянул он.

— Соберу, — кивнула Веданика, — а кто эту кучу жечь будет? Да и снова набегут, если зельем не намазать. Вот сейчас намешаю болтушку, на углы нанесу, а потом и заклинание будет.

Игэн протяжно присвистнул:

— Командир, а может попросите магистра в казармах так сделать?

— Тебе что, сверчки спать мешают? — спросил Дугал, не отводя глаз от рук девушки, аккуратно смешивающих в горшке что-то непонятно-бурое.

— Не сверчки, клопы, — буркнул помощник.

— Поговорю, — коротко ответил Гвин.

Изгнание насекомых заняло пару часов. Сначала нужно было сварить тягучее темное зелье, потом обойти весь огромный дом, рисуя кистью простенькую руну. Мужчины предлагали свою помощь в рисовании, но ведьмочка призналась, что это действие требует магических сил. Зато, когда они уставшие, продрогшие, исцарапанные вернулись в холл, девушка наконец показала то самое заклинание, поразившее обитателей Южной башни. На заранее приготовленную дерюгу посыпалось такое количество насекомых, мышей, слизней и прочих незваных обитателей старого дома, что Игэн и Дугал невольно отступили в сторону. После слуги вынесли груз подальше и сожгли в стороне, так чтобы ветер не доносился до строения.

После гостеприимный хозяин накормил гостей обедом, привезенным из трактира, а согревшись и вдохновившись ведьмочка зачаровала остов дома от напастей и указала место где близко подходил источник воды:

— Тут ее много, хоть фонтан делай, светло улыбнулась она и Дугал клятвенно пообещал себе устроить на этом месте фонтан, только для того, чтобы еще раз увидеть такую открытую и радостную улыбку.

В обратный путь Веданика собиралась неохотно. Дом так понравился, что она словно увидела его таким, каким он может быть: уютным, теплым, окруженным просторным чистым садом, наполненным детским смехом и топотом ног. Уже выезжая из покосившихся ворот ведьмочка оглянулась, еще раз бросила взгляд на притихший дом и взмахнула рукой. Командир дернулся, и тоже оглянулся:

— Что это было, госпожа ведьма?

— Благословение, господин майор, — пояснила девушка, снова безотчетно улыбаясь, — в этом доме должны жить люди, здесь удивительно хорошо, а благословение ведьмы поможет этому.

Гвин только кивнул, а Игэн спрятал улыбку: эти двое вольно или невольно с каждым днем становились все ближе.

В замке их уже ждали, едва подъехали к воротам, как стражники стукнули копьями в деревянный настил моста и сообщили:

— Майора Гвина и ведьму Веданику ждет господин магистр!

«Ястреб» только кивнул, мало ли зачем может вызвать глава ордена? Скорее всего даст новое задание, или предложит взять в отряд новенького, а вот Веданика встревожилась. После памятной встречи во дворце она побаивалась встреч с мужчинами обладающими реальной властью. Дугал Гвин спокойно спешился, помог спуститься девушке, сам подхватил ее саквояж и неспеша сопроводил к башне магистра. То ли спокойствие мужчины было заразительным, то ли усталость взяла свое, но ведьмочка перестала волноваться, и просто наслаждалась короткой прогулкой.

В башне все выглядело функциональным. Никакой роскоши, но лестницы, лампы, двери удобные и прочные. У дверей стояли стражники, но не солидные воины, как у ворот крепости, а молодые почти безусые мальчишки.

— Караул здесь это награда для лучших учеников, — шепнул командир, заметив удивление девушки.

На втором этаже их ждал секретарь — крепкий молодой человек, прихрамывающий на одну ногу. Увидев Дугала он дружески ему кивнул, а Веданике изящно поклонился:

— Командир, госпожа ведьма, вас ждут.

Магистр не сидел за столом, как представлялось ведьмочке, он стоял у окна и смотрел, как тренируются «ястребы». Услышав скрип двери, мужчина повернулся:

— Пришли, хорошо, садитесь у меня к вам серьезный разговор!

Следующий час показался Дугалу Гвину серьезным испытанием. Он быстро сообразил к чему ведет отец и начал сверлить его тяжелым взглядом. Магистр вполне успешно делал вид, что не замечает гнева сына, но в какой-то момент поднял глаза, пристально и грустно взглянул в ответ и спросил:

— Ты можешь предложить любой другой вариант. Поверь, мы с его величеством перебрали их все!

И майор не смог ничего сказать в ответ. Все итак было ясно. Веданика же словно не веря повторила вслух:

— Вы нашли отца, а он просто отказался?

— Да, госпожа ведьма, ваш отец сейчас живет во Фризии, женат, у него хорошая магическая практика и уютный дом. Ему нет нужды ехать в лес, учить заклинание и своей кровью, и силой останавливать армии фейри, — ответил магистр. — А самое главное, вы тоже можете отказаться. Если вы произнесете формулу отказа, нам придется искать еще более дальних родственников вашего отца, и молиться, чтобы на это хватило времени.

— Какую формулу? — девушка вскинула темные глаза, блестящие от непролитых слез.

— Вот ее текст, — Арньяр кивнул на маленький ветхий свиток, лежащий на столе. — Общий смысл сводится к тому, что ваш отец передал вам главенство над родом, чтобы вы могли действовать как представитель рода Семерых.

— Можно взглянуть? — ведьмочка протянула руку, и магистр нехотя дал ей свиток.

Искать кого-то еще просто не было времени. День весеннего равноденствия наступал через двое суток. Если Веданика согласится, у них будет всего пара часов на сборы, а потом долгая скачка на пустошь, или короткий шаг через портал. Очень многое зависело от решения ведьмочки, а еще от искренности чувств Дугала Гвина.

Пробежав взглядом по крупным неровным буквам рукописного текста, девушка криво улыбнулась:

— Вот почему у меня прибавилось сил…

Магистр вопросительно поднял брови.

— Эта формула предполагает полный отказ от родовых магических сил в пользу старшего в роду.

— То есть ваш отец больше не маг? — удивленно воскликнул глава ордена.

— У него есть личный ресурс, но родовые заклинания, гримуары, артефакты, завязанные на кровь, ему больше не подчинятся.

— Значит, у вас появится изрядное наследство, — задумчиво сказал магистр, — я назначил расследование гибели вашей мамы и родителей отца, оказывается, после похорон дом закрылся.

Девушка удивилась:

— Когда меня отправили в Школу, соседка сказала, что дом продали за долги…

— Его хотели продать, — подтвердил магистр, — даже нашли покупателя, но магические вещи умеют себя защищать, как только посторонние покинули дом, он закрылся пологом, не впуская никого. Подозреваю, что дело не в доме, а в тех артефактах, которые в нем хранились. Теперь вы, как глава рода, можете поехать туда и забрать принадлежащую вам собственность.

Девушка неопределенно пожала плечами. К мысли, что дом, в котором она родилась все еще существует следовало привыкнуть, так же, как и к тому, что она теперь глава магического рода. Еще утром она была беззаботной ведьмой, знающей свой отряд и свои зелья, а теперь на плечи легла новая незнакомая тяжесть.

Заметив, как сжалась девушка, Дугал не выдержал: подошел, обнял хрупкие плечи, стараясь поддержать, передать часть своей силы. Магистр все еще смотрел настороженно, и Гвин открыто усмехнулся, глядя на отца. Он всем сердцем понимал, что Веданика никогда не произнесет формулу отречения. Ее верная душа будет противиться этому. К тому же ведьмовство часть ее, такая же, как рука или нога. Не сможет эта девушка жить, не помогая людям, а если позволит себе струсить и передать дар неизвестно кому, сгорит от переживаний.

Магистр тоже понял. Медленно кивнул, одобряя выбор сына, и в то же время ощущая, как скатывается с его плеч еще один груз, а взамен ложится новый: наследники Семерых собраны, теперь нужно проверить, как они затвердили заклинание, собрать нужные ингредиенты и скорей отправляться на пустошь, готовить магический круг!

Из кабинета магистра они все-таки вышли. Поразмыслив лорд Арньяр вручил ведьмочке свиток с заклинанием и предупредил, что нужно будет взять с собой припасов и теплой одежды на три дня:

— Некоторое время займет подготовка, да и после ритуала неизвестно сколько там придется пробыть, деревень рядом нет, магова пустошь она пустошь и есть.

Веданика только кивнула, ее уже захватила идея изучить новое заклинание, разобраться в плетении, попытаться усилить… Дугал же радовался тому, что сможет приготовиться к опасному заданию как следует. Он настоял, что ведьмочка отправиться на пустошь только с ним, а магистр не особо возражал. Едва они вышли, за дверь, как у обоих закололо кончики пальцев — магистр ушел порталом, вероятно в королевский дворец.

Тогда Дугал решился. Он не отпустил усталую девушку в Южную башню. Взял за руки, привел в чахлый садик, едва очистившийся от снега, усадил недоумевающую ведьмочку на широкую скамью, а потом встал на колено и как положено военному коротко выпалил:

— Госпожа ведьма, Веданика, я знаю, что сейчас не время, но я люблю вас и прошу стать моей женой! — выпалив это он склонил голову, ожидая чего угодно: смеха, слез, холодного отказа или тягостного вздоха, а вместо этого его волос коснулись тонкие белые пальцы.

— Господин майор, — мягкий женский голос прерывался от волнения, — Дугал, вы действительно хотите взять меня в жены? Несмотря на то, что я сирота при живом отце? Не имею приданого и знатного рода?

— Клянусь! — Гвин поднял голову, и утонул в темных, как ночь глазах.

Больше слов не потребовалось. Безмолвный диалог длился и длился, пальцы девушки все так же блуждали в его волосах, а щеки раскраснелись:

— Я согласна, — тихо сказал она, и легко-легко коснулась губами его губ.

Дугалу захотелось немедля прижать ее ближе, смять губы губами, и застонать от радости, от ощущения «моя!», но через день им предстояло отправиться на пустошь, бороться с невидимым врагом, и кто знает, сумеют ли они сохранить трезвую голову, если он сейчас возьмется доказывать всему миру, как любит и ценит? Гвин стиснул зубы и сдержался. Все что позволил себе — это взять в свои ладони ее пальцы, и зацеловать, нежа каждый дюйм белой кожи.

Они бы возможно долго сидели вдвоем, но зазвенел колокол к ужину, и нужно было переодеться после поездки. Торопливо прощаясь, оба улыбались, а на следующий день их ждал приказ короля: прибыть во дворец с походным снаряжением. Потомки Семерых отправлялись на магову пустошь.

И никто не знал судьбы своей…