Мамай возвращался домой усталый, но удовлетворенный. Тетерев дал добро на то, чтобы потрясти Косматого, и даже убрать его, если потребуется. Слишком мелкая сошка, чтобы ценить его как союзника. И слишком перспективная, чтобы позволить врагу вырасти. Поэтому дальнейшее существование Косматого — вопрос времени. И его, Мамая, решения.

Единственной, не так уж важной, но очень неудобной была проблема с Юлей. Откровенно говоря, Мамай не знал, что с ней делать. Она была абсолютно бесполезной, за исключением, правда, одной вещи, но она его мало интересовала. В жизни Мамая женщины вообще играли крошечную роль. Он терпеть не мог случайные связи — брезговал доступными девушками, считал, что с человеком нужно общаться душой, а не телом. Но душу свою он никому не открывал, да и времени у него не было, чтобы найти подходящую девушку. И особого желания тоже. Мамай отлично понимал, что мало кто выдержит бешеный темп его жизни, и поэтому был реалистом. Если и случалось что, то обычно сразу же и заканчивалось. Мамай любил одиночество.

Он не всегда был таким. С самого детства для него семья была святым. Она и осталась таковой, хотя состояла всего лишь из одного человека. Больше никого не осталось.

Тураев был родом из небольшого шахтерского поселка в Донецкой области. Будучи великаном, как его дед по материнской линии, он уже с пеленок осознал, что в жизни ему придется трудно. Люди его боялись, особенно когда он вырос и возмужал. Обладая к тому же недюжинной силой, способный одним ударом сбить с ног человека любого роста и комплекции, Тураев почти не имел врагов. Но и настоящих друзей тоже. С самого детства ему прочили быть шахтером, как его отец. Мамай любил и уважал труд, и не гнушался помогать отцу на шахте, однако в глубине души его заветной мечтой было окончить университет и достичь чего-то большего, нежели в то время рисовало ему будущее. Живой от природы ум мужественно сопротивлялся угрозе быть заключенным в рамки существования простого рабочего.

Ему было пятнадцать, когда на шахте, где работал отец, случился пожар. По всей Украине объявили день траура, как случалось уже не раз. Только теперь на экране телевизора Мамай мельком увидел именно свою мать, в слезах, державшую в руках, как семнадцать остальных женщин, фотографию погибшего отца. Тогда он понял, что ни за что на свете не станет шахтером.

Ему удалось вырваться из поселка только в девятнадцать, когда его призвали в армию. Два года срочной службы, потом вербовка по контракту, потом… Все закрутилось, завертелось и понеслось в непонятную даль, пока Мамай не очутился в большом городе. И тут все изменилось. Мамай подал документы на поступление в институт и усиленно готовился к вступительным экзаменам, когда однажды судьба свела его с полковником в отставке Демченко, под командованием которого он служил полтора года. Того самого полковника, с чьей легкой руки к нему намертво приклеилось это прозвище — Мамай.

Оказалось, полковник, которого так и величали в городе, играл далеко не последнюю скрипку в определенных кругах. И в лице Мамая он случайно увидел огромный потенциал для реализации определенных своих целей. Годы службы и общения с абсолютно разным по характеру и степени подлости народом давно сделали свое дело: не переставая быть довольно неплохим человеком, Мамай легко переступил черту, за которой находилось «общество добропорядочных и мирных сограждан нашей великой Родины» и вступил в ряды тех, кого в народе величали просто бандитами.

Мамай без особых усилий поступил в институт, хотя диплом ему пришлось купить: времени на полноценную учебу было катастрофически мало. Он поставил перед собой цель иного характера — подняться по жизненной лестнице наверх, доказав, что он может быть сильным не только физически. Что такое сила против крошечной пули? — Мамай успел прочувствовать это на собственной шкуре. А вот сила воли и власть стоят многого. И к этому он стремился всем своим существом. Ему не хотелось взбираться на самый верх. Достаточно быть независимым в своих действиях, иметь определенный авторитет в кругу нужных людей. И он сумел проложить себе дорогу, шагая без оглядки даже по трупам…

Дом встретил его весьма неприветливо: темень, сырость после недавнего дождя, и сиротливый огонек в прихожей, где в ожидании хозяина прикорнули две ленивые полусонные собаки. Мамай не был дома уже два дня, и единственным его желанием было поскорее упасть в постель и забыться хоть ненадолго в спасительных объятиях сна.

На пути его как всегда будто из-под земли вырос Дима.

— Кушать будете?

Мамай неожиданно для себя впервые за последнее время от души рассмеялся.

— Нянька ты моя… А ведь и вправду, голодный как зверь. Давай на кухню, да чайку горяченького.

Дима, при всех его хозяйственных прелестях, готовил посредственно, но чаи заваривал отменные. Мамай был неприхотлив в еде, особенно когда был очень голоден, поэтому не слишком обращал внимание на то, что картошка была недосоленной, а отбивные — пережаренные. Главное, после всех этих передряг, к нему вновь вернулся прежний аппетит.

— Эх, Димон, хорошо-то как.

Дима натянуто улыбнулся. Улыбка получилась скомканной, потому что улыбался он одними губами, глаза никогда не принимали участия ни в одном из проявлений эмоций. Посторонних людей это настораживало, отпугивало, что было совершенно естественно, так как никогда не знаешь, чего можно ожидать от человека, равнодушно взирающего абсолютно на все вокруг. И лишь немногие, в число которых Мамай не входил, знали, что виной этому полная неподвижность мышц вокруг глаз, полученная в результате неудачного прыжка с парашютом когда-то в далекой юности. Но в целом Дима был бесценным кадром, как любил выражаться Тетерев. В метании ножей в движущуюся мишень ему почти не было равных.

— Ну а теперь, пожалуй, пойду спать. — Мамай встал и шумно потянулся. — Кстати, как у нас тут, без происшествий? — вопрос был чисто символическим, потому как Мамай знал: Дима как верный пес будет лелеять любой его приказ. А приказ был один — чтобы все было тихо.

— Да все по-старому. Как вы велели. Никого не впускать, не выпускать. Не трогать, не болтать.

Это он о той шлюшке, маленькой головной боли, с которой надо что-то решать. Может отдать ее ребятам, чтоб развлеклись, а потом прогнать в три шеи, чтоб знала впредь, как себя вести. Но только не здесь, не в этом доме. Мамай разврата не любил. Да и если честно, неохота ему было марать руки, особенно сейчас, когда так дико устал.

— А шут с ней. Скажи ребятам, пускай заберут, может хоть в чем-то от нее польза будет. Побалуются, потом пускай двигает на все четыре… — фраза оборвалась длинным зевком.

Дима оставил кухонное полотенце, которым вытирал посуду, и повернулся к хозяину.

— Боюсь, двигать ей дальше некуда.

— В смысле? — не понял Мамай.

— Да дохлая она совсем.

— Че, померла? Да ты что? — Мамай уставился на него обалдевшими глазами. Тут у Димы некстати прорезалось чувство юмора.

— Она уже синяя вся. И воняет.

— Вот блин… Ну, может, оно и к лучшему. — врал он, далеко не к лучшему. На душе словно кошки заскребли. Не такой участи он хотел для своей «жертвы». Она же просто шлюха. Она делала то, что ей велели — не своими же руками она его в воду кинула. Он ведь даже этой скотине, Кравцову, жизнь оставил, подарил неизвестно какого хрена. А этой несчастной Юльке, с таким пронзительным взглядом… На миг в сердце Мамая шевельнулась жалость — чувство, забытое еще на школьной скамье, когда он тихо плакал, узнав о смерти отца. Больше он не плакал, и никого не жалел.

— Когда она, ну, померла?

— Не померла, но помрет не сегодня-завтра, — сказал Дима, чуть улыбаясь немного грустной улыбкой.

— Я тебе сейчас шею сверну. — Мамай не на шутку рассердился. С души будто камень свалился, но сон как рукой сняло. — Ты чего воду варишь? Что там с этой сучкой?

— Я же говорю: вся синяя, избитая. Лежит, не двигается, еле дышит. Слабая совсем.

— Кто ее избил?

— Я не трогал. Как вы ее кинули в чулане, так она там и лежит. По-моему, даже не вставала.

— Так ты что, ее даже не кормил, что ли? Пять дней?

«А вы ведь не велели,» — подумал Дима, а вслух сказал:

— Пытался, но она есть не хочет. К тому, что я оставлял, даже не притронулась.

— Идиот!!!

Мамай рванулся к чулану, подергал дверь, но вспомнил, что ключей у него нет.

— Дима! — рявкнул он.

Дима со связкой ключей вынырнул из-за плеча, так что Мамай даже вздрогнул от неожиданности.

— Давай сюда.

Мамай распахнул дверь, и в ноздри ему ударил неприятный запах немытого тела и еще чего-то гниющего. Мамай поморщился, и щелкнул выключателем. Картина, представшая перед его глазами, не внушала радости. Девушка лежала на полу в немыслимой позе, обхватив лоснящиеся растрепанные волосы руками, представлявшими собой сплошной, местами сочившийся гноем, синяк.

Мамай подошел к ней и брезгливо перевернул ногой на спину. Лицо представляло собой не менее ужасающий желто-фиолетовый синяк — видно здорово он тогда ей врезал. Остатки косметики корявыми разводами засохли на щеках и скулах. Не осталось ничего от той блистательной ухоженной красотки, сыгравшей поистине роковую для себя роль убийцы-искусительницы.

— Вставай, слышишь. Я тут не буду с тобой цацкаться.

Лида на мгновение приоткрыла глаза и тут же закрыла их вновь.

— Что за комедию ты тут ломаешь. Вставай немедленно.

Голос ее звучал хрипло, слабо, словно из-под земли.

— Убей меня, не мучай. Я только этого и хочу.

Мамай пришел в бешенство.

— Ты кто такая, чтоб мне приказы раздавать. А ну шевелись, пока не врезал. Убей ее, ишь ты! А кто мне за это заплатит? Или я просто так руки марать буду?

— Оставь, сама умру.

— Нет уж, кончай из себя мученицу корчить.

— Да иди ты… — в этой фразе проскользнуло все, все, что она чувствовала, но пыталась скрыть — и ненависть, и слепая ярость, и бесстрашная готовность умереть… и жгучее желание жить. Мамай рассмеялся.

— Как же, пойду. Хочешь умереть — так я тебя сейчас на кусочки порежу — живьем.

Лида невольно содрогнулась, и Мамай это заметил. Он рывком поднял ее на ноги, стараясь не обращать внимания на запах, и несильно ударил по щеке.

— Я тебя заставлю свои пальцы грызть, ты поняла? Я тебя не рукой — горячим утюгом по щекам поглажу. Ты у меня как миленькая жить захочешь. А ну, давай на кухню жрать.

— Пусти. Больно же.

Лида, похоже, смирилась с тем, что умереть, по крайней мере спокойно, ей не дадут. И теперь глаза ее метали молнии. Впрочем, обессилевший от голода и боли организм отказывался подчиняться разуму и молил об отдыхе, поэтому очень скоро плечи ее поникли, и Лида едва не упала, если бы не сильная рука Мамая, вовремя подхватившая ее за талию.

— Не буду есть.

Мамай посмотрел на нее так, будто собирался сожрать живьем, но Лиде было уже наплевать. Шестым чувством она знала, что он, по крайней мере, сегодня, ее не тронет, и его взгляд и выражение лица ее абсолютно не пугали. Она слишком устала, чтобы бояться.

— Дайте помыться, Бога ради. Больше я ничего не прошу.

— О, да ты, оказывается, леди. — ухмыльнулся Мамай, и сердце его непроизвольно екнуло: ее смерть все-таки не будет на его совести.

Лида пропустила его слова мимо ушей. Наконец-то… что наконец-то? Отсрочка казни? Легкая передышка перед очередной пыткой? Нет сил об этом думать. Хочется спать. Но прежде — смыть с себя это зловоние, от которого выворачивало наизнанку, и обработать раны.

Мамай велел отвести девушку в свою комнату, где была отдельная ванная, и ее снова оставили одну. Но теперь у нее была горячая вода и свет. Лида включила воду и подошла к зеркалу, и едва не завопила от ужаса. Господи, во что она превратилась?

Лида сняла с себя вонючие лохмотья и стала под душ. Горячие струйки воды окатили ее тело удивительной живительной волной, и даже сердце забилось быстрее. Она аккуратно промыла раны на запястьях — как раз там, где ее связали веревкой и начала шарить по шкафчикам в поисках чего-то вроде одеколона — для дезинфекции.

Почувствовав себя чистой и посвежевшей, Лида глубоко вздохнула, и вскинула руки к потолку.

— Я люблю тебя, жизнь, — театрально воскликнула она, и заплакала. Что ее ждет дальше? Что последует за милостью со стороны этого ужасного Мамая, или как его там называют? Что они с ней сделают после всего этого? Что бы там ни было, она никогда уже не будет прежней. Не будет человеком. Тогда зачем жить?

Лида взглянула на свое отражение в зеркало, и в глазах ее сверкнуло безумие. Она схватила тяжелый флакончик с туалетной водой и швырнула в стекло. Получилось очень громко. Осколки фонтаном брызнули по всей комнате. Но ничего, подумала про себя Лида, она успеет. Она опустилась голыми коленями прямо на осколки и судорожно схватила один, самый крупный, в негнущиеся руки. Господи, как же больно, но она сможет, сможет. Запястья словно окатило раскаленным железом. Нет, слишком страшно на это смотреть. Тогда горло — рука, дрожа, поднялась вверх. По ладони побежали тоненькие струйки крови. В этот же момент дверь распахнулась, и сильная рука Мамая вырвала из ее изрезанных пальцев осколок зеркала.

— Дура!

Он подхватил ее на руки, вынес из ванной и швырнул на кровать.

— Только постель кровью испачкаешь.

Лида всхлипнула и отползла в угол.

— Оставь меня, я не хочу.

— Да нужна ты мне, вся синяя и в крови. — с отвращением сказал Мамай. — Ты хоть в зеркале себя увидеть успела? Дура…

Мамай ушел в ванную, и еще несколько минут Лида слышала, как он возится, убирая разбитое стекло. Потом он вышел — видимо выбрасывал мусор — но вскоре вернулся.

Мамай запер за собой двери и разделся, ничуть не смущаясь, впрочем, Лида на него не смотрела. Старалась не смотреть. Вид его громадного мускулистого тела внушал ей ужас- она боялась его силы, его власти над своей жизнью, и ей не хотелось, чтобы он прикасался к ней даже кончиком пальца.

— Ты так скрючилась, что я подумал, что ты даже умеешь краснеть. — заметил Мамай, и легонько отпихнул ее на другой конец кровати. — Смотри мне без фокусов.

Он улегся и спустя несколько минут уснул. А Лида еще долго лежала, боясь пошевелиться и тихо плача от боли во всем теле и от ужаса осознания того, что она могла бы совершить, если бы ей не помешали.