Мамай ждал. Ждал долго и терпеливо, пока улаживал все дела, не терпящие отлагательства. Но это не значило, что он хоть что-нибудь простил. Поэтому, когда в тумане образовался просвет, он как охотник, ринулся на добычу живца. Он сидел в небольшом кафе рядом с казино и поджидал, потягивая ананасовый сок, когда появится она — виновница его неспокойных снов и непроходящей головной боли, которой он страдал в результате удара и длительного кислородного голодания. Теперь еще один своеобразный голод был на подходе к удовлетворению. А пока он ждал.

Юля его тоже ждала — всей кожей чувствовала, что рано или поздно она столкнется с ним лицом к лицу, и прощай, жизнь. Поэтому она каким-то десятым или двенадцатым чутьем свернула в боковой двор, изменив привычный маршрут, и как в песне Леонидова «за столиком в кафе увидела ЕГО».

Не узнать его огромную тушу или перепутать с кем-либо было невозможно. Мамай не мог быть никем иным, кроме как самим собой. Юлька на мгновение застыла как вкопанная, потом ахнула и попятилась обратно во двор. Так она беспомощно опустилась на лавочку и заломила руки.

— Господи, помоги мне. Что делать?… Что?

Кто-то ее услышал — то ли Бог, то ли дьявол. Но ответ созрел очень-очень быстро. Юльке не хотелось даже думать о том, что с ней сделает Мамай, когда она попадет к нему в руки. Она боялась даже представить. А ведь она непременно попадет, она это чувствовала всеми фибрами своей души. Он из-под земли достанет. А Олег — он ее уже продал, когда поручил ей это дело. Выхода не было, по крайней мере, такого, что устроил бы всех, поэтому Юля думала исключительно о себе.

Она достала мобильный и набрала номер сестры.

— Алло, Лида? Это Юлька, узнала? У меня к тебе дело жизни и смерти. Честно. Сможешь приехать? Я сейчас у Олега. Вышла в туалет. Есть один человек, с которым я должна встретиться, но у меня не получается. Мне очень важно, чтобы ты запомнила в точности все, что он тебе скажет. Если надо — запишешь. Это серьезно, очень серьезно. Сможешь?

У Лиды упало сердце, когда она услышала умоляющий безжизненный голос сестры. Что-то происходит в ее жизни. Что-то ужасно нехорошее, о чем она не хочет рассказать. Как глубоко увязла в неприятностях ее маленькая Юленька, когда судьба свела ее с Олегом, будь он трижды проклят. И в этом есть доля и ее, Лидиной вины. Что ж, на то они и сестры, чтобы помогать друг другу выпутываться из передряг, которые им подбрасывает жизнь. А потом вместе радоваться, когда все окончилось, и впереди только светлая и легкая дорога.

Лида немедленно отправилась к начальнице и выпросила отгул по семейным обстоятельствам. Перед уходом она забежала в туалет, подкрасила губы, навела карандашом брови поярче и стянула волосы в узел — как обычно носила Юля. Славика или Ярика она бы не сумела провести, но вот человека малознакомого — запросто. Спустя сорок пять минут после звонка сестры Лида уже была в нужном месте.

Человека, с которым ей предстояла встреча, Лида узнала сразу же. Юлька подробно описала его внешность и даже одежду. Он тоже заметил ее и поднялся навстречу. Лида попыталась придать своему лицу каменное выражение и направилась к нему. По мере того, как расстояние между ними сокращалось, сердце Лиды билось все быстрее и быстрее, заблудившись где-то в районе левой пятки. «Главное, не бойся. Ты можешь ему абсолютно доверять. — говорила Юлька. — если он захочет куда-то пойти — смело иди с ним. Он не причинит тебе вреда. И помни: ты — это я, так что особо не церемонься, и не выкай. Слушай и запоминай». Легко сказать, не бойся. Почему-то он кажется ей таким страшным. Или же ее пугает неизвестность. Куда он ее поведет, и что скажет? Может быть этого лучше и не слышать?

— Добрый день, Саломея. — приветливо улыбнутся мужчина, и голова его склонилась в легком поклоне. — Дозвольте приложиться к вашей прелестной ручке.

Ох, как не понравился Лиде его взгляд. И лобызания его не понравились. Она брезгливо отдернула руку и спрятала ее за спину. И молчала. Что она могла сказать. Юлька забыла ей сказать, как его зовут. И забыла сказать, чтобы она не падала в обморок, а именно этого сейчас Лиде и хотелось: было страшно как никогда в жизни. Первый и последний раз она позволила сестре втянуть ее в свои авантюры.

Между тем мужчина, окинув ее с ног до головы безобразно оценивающим взглядом — будто вазу на базаре выбирал — продолжал миндальничать. С легкой издевкой, как показалось Лиде.

— Не желаете ли побеседовать, барышня. В частном порядке.

— Я, собственно, для этого и пришла.

— Ух ты. Какие мы смелые, Саломея. Как всегда, без охраны? Кстати, чертовски хорошо выглядишь. Я и не думал, что днем ты такая соблазнительная малышка.

— Прошу называть меня Юлей. В частном порядке. — глаза Лиды словно обдали арктическим холодом, но на собеседника это не произвело впечатления. Он усмехнулся, а потом схватил Лиду за локоть и потащил за собой.

— Слишком много народу для частной беседы, Юлия, как по-отчеству?

— Николаевна, — промямлила опешившая Лида.

— Извольте прокатиться. Не очень далеко.

Он потянул ее за собой к огромному серебристо-серому джипу, стоявшему в тени на обочине. Лида вдруг уперлась каблучками в землю и начала вырываться.

— Вы с ума сошли. Я никуда с вами не поеду.

— Поедешь, еще как поедешь. Ножками уж больно далеко.

— Я не сяду в чужую машину.

Мужчина на секунду ослабил хватку и посмотрел на нее серьезно и с нескрываемым презрением. Он был далеко не идиот, каким вначале показался Лиде.

— Знаешь, детка, очень смешно слышать такие слова от женщины, которая каждый вечер ложится в чужую койку. Очень, очень смешно.

И вот тут-то Лиде стало не просто страшно: тело заломило от ужаса и оно перестало слушаться. Во что втянула ее Юлька? Неужели она не понимала, что Лида не сможет сыграть ее роль. Как можно доверять этому человеку, который обращается с ней с таким неуважением. Или, может быть, сестра так ведет себя, что все мужчины видят в ней только бабочку из известного времени суток? И в то же время необходимо было довести дело до конца. Ведь Юлька, ее маленькая Юлька, надеется на нее. И Лида постарается не подвести.

Между тем Юлька по-прежнему сидела все на той же скамейке в уютном дворике, и курила одну сигарету за другой. В голове, как и в сердце, была чернота. Где-то рядом что-то пискнуло и тихо зажужжало. Мобильник, который она поставила на виброзвонок. Юля вздохнула и открыла сумку, доставая телефонную трубку, которую в последние дни стала просто ненавидеть.

— Алло?

— Юля, ты в порядке? — Голос Олега звучал непривычно встревожено.

— В полном.

— У меня к тебе предложение, детка. Не ходи сегодня в казино. Посиди дома, а вечером я приеду.

— А что так?

— Ты только не волнуйся. Эдик заметил, что Мамай с ребятами крутятся неподалеку. Я думаю, может, ты бы уехала куда-нибудь на время. С тем своим банкиром, например?

«Откуда ты знаешь, сволочь?»

— Спасибо, это хорошая идея. Пока.

Юля нажала отбой и спрятала мобильный в сумочку. Хотела снова закурить, но обнаружила, что пачка пустая, и недовольно швырнула ее в урну. Бумажка пролетела мимо и приземлилась рядом на асфальт.

«Заботится обо мне, сучонок. С банкиром подальше выпроваживает. Значит, не совсем наплевать… Только поздно теперь проявлять заботу. Я и сама уже справилась, заплатив за это самую дорогую цену».