Арестанты гуськом ходят по выбитому ногами каменному кругу на тюремном дворе. Из-за стены им виден телеграфный столб и макушка побуревшего холма.
— Кругом арш! — командует надзиратель.
Арестанты оборачиваются и идут по кругу в другую сторону.
— О-о, гляди, гляди!
На холме появляется баба в розовой юбке и в голубом платке. Она из-под руки вглядывается в арестантов, срывает с головы платок и по-деревенски плачет.
— Эге, птица голосистая!..
— Чья это?
— Моя, — угрюмо говорит Обрубок.
— Покажи ей кулак: чего она распелась тут?
Обрубок машет жене рукой и свирепо шипит:
— Иди, иди отсюда!
Баба плачет громче и то скрывается за стеной, то выплывает из-за нее. Ветер треплет ее платок и доносит слова:
— Де-эточки-и малы-е-еэ…
— Э-э, чорт!
Кузьке тошно: однажды сестра вот так же причитала над ним. Он вспоминает родную хату, огород, грозит жене Обрубка кулаком и кричит:
— Замолчи, холерра!!
— Цыц, а то в карцер!
— А чего она ревет?
В дверях появляются начальник тюрьмы и старший надзиратель.
— Кто кричал? Ага, в карцер!
— За что?
— За то, что кричал.
— А ей можно? — указывает Кузька на бабу. — Воет, хоть картину с нее пиши.
— Ты разговаривать? В карцер!
Надзиратели волокут Кузьку в тюрьму, и вскоре из окна полуподвала вырывается гул шагов, брань, треск захлопываемой двери и крик:
— Остынь!
— Ладно, остыну! — из карцера кричит Кузька и ухарски запевает:
Двор широкий, нету кочек,
Зато много одиночек!…
Январь-февраль-март-апрель,
Январь-февраль-март-апрель…
Надзиратель выносит лесенку, взбирается по ней к окну карцера и запирает его на толстую железную заслонку:
— Пой, хоть лопни!
Нету счастья, много горя,
Конвой ходит в коридоре…
— Эх, отведет Кузька душу! — с завистью говорит Лотошник. — В камере не распоешься, а в карцере можно.
На соборе часы били,
Нас в окружный выводили…
А баба все причитает и взмахивает руками. Платок ее то касается земли, то взлетает. Обрубок глядит в землю.
Присудили не надолго
Разольется пять раз Волга…
Лотошник хочет подхватить припев, но грек дергает его за рубаху и молит:
— Ны пой, Васа: карцур заберут, а меня таска, со таска. Как одын камара останусь?
— Попеть хочется, — оправдывается- Лотошник.
— Таска меня…
— Ну, не буду, не буду. Экий ты…
— Кончай прогулку!
Обрубок косится на плачущую жену. Арестанты гуськом скрываются за дверью и уносят в камеру хриплый плач и веселый припев Кузьки:
Январь-февраль-март-апрель,
Январь-февраль-март-апрель…