С коммуной не ладилось у нас. Нам надо было вселиться в какой-нибудь один дом, а с нами никто не хотел жильем меняться. Тому лень, тот торгуется, как на базаре.

— Что ж, — говорит, — я квартирой поменяюсь с тобой, если отступного дашь.

— За что?

— А за менку, — смеется. — Или я тебе должен даром удовольствие делать?

Поговори с такими. Другая препона была опять-таки в женщинах, в ихней робости: да как это? Да что это? Да ведь никто так не живет. Мы собирали их, все растолковали им. Послушают, согласятся, а через день-другой глядишь — одна заупрямилась, другую сбила, та сбила третью — опять пошел чад! Много сил ушло на это, ну, а в небольшую ватажку все-таки сбились мы — девять семейных, я да Крохмаль.

В подходящем доме уломали ребят перейти в наши квартиры, побелили их, прибрали и начали перетаскиваться. Заберем одного со всем добром его, а назад перетаскиваем другого. В квартиры мы сразу не вошли: забились в сараи и стали дом убирать да переделывать его.

Вместо десятка кухонь сделали две. В одном месте сняли перегородку и устроили столовую для всех. Забили лишние ходы-выходы, выбелили все, поправили лестницы, крышу — и вобрались.

Втянули женщин в дежурство на кухне, в дежурство с детьми. Мы, мужчины то есть, таскали воду, дрова и двор прибирали. Сначала не ладилось, особенно хлопотно было с детьми: маленькие к матерям просились, не во-время есть клянчили. Пришлось утрясать все, игрушки делать, — сяк-так уладились. Дали коммуне имя «Почин» — и назначили день открытия.

Детвора в балках венков наделала, цветов да травы нарвала. Убрали мы дом, двор песком посыпали, сами принарядились. Пришла музыка, ворота настежь — и пожалуйста! Коммунисты поднесли нам шкап с книгами, подростки из рисовального кружка — три картины.

Нашлись охотники глянуть, как у нас устроено все. Повел я их в дом и рассказываю: в столовой, мол, пить-есть будем да собираться и гостей принимать, — в комнаты чужим заходить нельзя. О детях рассказал; объяснил, как женщины дежурят, в чем мы, мужчины, помогаем им. Глядят, посмеиваются. А во дворе уже речи говорят. Отговорил один, а от ворот крик:

— Слышь, вам на ребятенках метки придется ставить: в чистоте да в особых комнатах узнавать не будете!

Все засмеялись, а Сердюк обиделся и стал обрывать смех. Я его за полу дергаю.

— Брось скуку налаживать, — говорю. — Пускай смеются, спрашивают, мы потом всем ответим...

Тут чертежник на стул вспрыгнул и давай языком белый свет мутить: коммуны, мол, есть зародыш светлой жизни, рост, раскрепощение и те-те-те, будто статью читает. И так все просто выходит у него, что даже дурак, и тот не поверит. Получалось, дай такому чертежнику волю, он тебе тысячу коммун сделает. А мы знали, что он за птица и как работает. Впусти такого в коммуну, он в неделю опротивеет всем: любит распоряжаться, спит и учит, а сам свои руки бережет. Таких людей от коммуны за версту надо держать.

Укротили мы чертежника и говорим:

— Может, кто спросить хочет о чем-нибудь?

Все будто в рот воды набрали, только одна женщина осмелилась.

— Хоть вы, — говорит — и хорошо все уладили, а только жены ваши перессорятся, ничего не выйдет.

— Типун тебе на язык! — кричу.

Покраснела она и оправдывается:

— Я не со зла, а только я нашу сестру знаю. Это кабы в монастыре, там можно жить, а тут не выйдет... Зла у меня ни вот столечко... Я удачи вам хочу...

— Это чтоб бабы перессорились? — спрашивает Крохмаль. — Спасибо, возьми эту удачу себе!

От улыбок весь двор светлее стал, и запорхали к нам всякие слова-словечки.

Старики про ревность затянули:

— Ой, перевлюбляетесь вы друг в дружку, вся ваша дружба разлетится...

Женщины о еде занозы запускали:

— Один щи любит, другой — суп, перегороди-ка в котле, ублаготвори всех...

Старуха одна подошла.

— А в бога у вас, — спрашивает, — можно верить?

Оглянулся я — и моя жена тут. Слушает, шею вытягивает, а как заметила, что я гляжу на нее, хмурость напустила на себя и ну подсолнухи шелушить: мне, мол, на ваши затеи наплевать...

Ответили мы на вопросы. Чугаев два стиха прочитал, заиграла музыка, молодежь песню запела, а мы с гостями пошли в «Почин». Гляжу — моя локтями работает, злая, красная — и дергаю Крохмаля за локоть.

— Готовься, — говорю, — сейчас скандал будет.

Оглянулся он и ну моей жене дорогу прочищать:

— Пожалуйте, пойдемте, поглядим наше жилье, может, и вам понравится. Закусим, побеседуем, чаи будем гонять...

— Подавитесь своими чаями, — скрипит жена и ко мне: — Если ты на этой неделе детей не приведешь, изувечу!

— С этого, — говорю, — и начинай: детей я к тебе не приведу.

— Не приведешь?

— Нет!

Крохмаль заулыбался и ну хвалить мою жену.

— Правильно, — говорит, — действуете. Любовь надо злостью подтапливать, а то она, бедненькая, замерзнет. Залейте ему — это мне-то — глаза чем-нибудь, как в старину делали, он и перестанет упрямиться. Будете его, слепенького, сами водить, а там детишки подрастут, — смена, так сказать... и поводыря нанимать не придется...

Поняла жена, что Крохмаль издевается над нею, и ну плеваться, а он ближе к ней.

— Да что вы, — разводит руками, — все плюетесь? Муж — тьфу, коммунисты — тьфу, работа наша — тьфу, говоришь вам что, — опять тьфу... Что же нам, или всем к попу в прислужники итти? Так опять же ничего не выйдет. Бог вон допустил до того, что белый офицер попадью нашего попа увез.

Жена злится, а Крохмаль не отстает от нее.

— Ну зачем вы свой голос надрываете? — удивляется. — Я ведь не муж вам, я хочу понять вас и говорю с вами по-хорошему. Все вы затьфукали, а как надо делать, не сказали нам.

— А не надо было, — говорит жена, — в умные-разумные лезть, раз вы дураки.

— Ого-го, — смеется Крохмаль, — куда вы хватили. Но ведь жизнь не рак, жизнь назад не пятится. Вы дайте совет, как жить.

— Не надо быть зеваками и пустоболтами, как он, — указывает на меня жена.

— Только и всего? Это я от вас еще на суде слыхал. Надо, значит, подрабатывать, поворовывать? Этак можно весь завод растащить, а себя изгадить так, что обходить будут.

— Печаль маленькая.

— Для вас маленькая, а для нас большая. Только по-вашему не вышло и не выйдет. Плохие мы, не спорю, а завод все-таки пустили. С весны будем строиться, скоро вторую домну пустим, молодежь, женщин и детишек уладим. Тогда и мальчишек своих увидите. Только вам подтянуться надо. Нельзя орудовать только руганью да молитвами. Сами, небось, маленькой не любили молиться. Эх, и почему я не женщина! Ух, как организовал бы женщин в коммуну! Глянули б люди, у всех на сердце соловьи те-тех-тех... Пойдемте с нами. Бери ее, Вася...

Потянулись мы к жене, берем ее под руки, а она в крик:

— У-у, шелапуты чортовы! — и прочь от нас.

— А знаешь, — шепчет мне Крохмаль, — она головой уже заработала. Честное слово, заработала. Позлится немного, перегорит, а придет на нашу дорожку, обязательно придет, больше некуда ей податься...

— Бывает, — говорю, — только не с такими, как моя жена...