Заказчик постучался в тот же день. Кто бы сомневался. Изменение судьбы — это удачнейшая магия Ти'арга, его диплом, его любовь, его профессия, его хобби — его все… кстати, откуда они это узнали?.. Навели, значит, справки… выведывали…

Ти'арг очень внимательно изучил договор. Ударили по рукам, подписали бумагу у нотариуса и скрепили магической печатью. Эта печать имеет такое удобное свойство: если одна из сторон нарушает договор, на нее обрушиваются разного рода кары — от неудач до болезни и смерти, в зависимости от того, насколько радикально нарушен договор. Также в договоре есть немаловажный для наемников пункт — заказчик обязуется не покушаться на жизнь наемника, будь то прямое покушение или через третьих лиц… И кара, зафиксированная магической печатью, за это предполагается лишь одна — смерть. Удобно, что и говорить.

Аванс в семьдесят пять золотых был положен в банк на счет Ти'арга.

— Ну что ж, — сказал наниматель, подписавший договор от имени Эйна Сиалла (впрочем, имя могло быть любое — печать, если происходило нарушение обязательств, доставала подписавшего своими способами, это была сложная магия поиска, ворожбы и проклятия). — Мы начнем работать завтра. Утром я зайду за вами. Портал будет готов, переместимся, а там уж я расскажу вам более основательно о предстоящей работе. Да, вот эти пара листочков. Ваша история для будущей работы.

Вечером Ти'арг долго сидел на балконе, глядя на лиловые тени, наползающие на золотые и кирпичные крыши Уртаима, слушая затихающий шум города, потягивая вино из высокого бокала. Город пахнул зеленью и теплой пылью… Альтаррианские снимки лежали перед магом на столике, но настроения разбирать их не было. Завтра он снова уедет, не успев даже заскучать от безалаберной и безмятежной уртаимской жизни. Небо, еще освещенное откуда-то из-за кромки горизонта, все больше темнело, но Ти'арг медлил и не зажигал лампу, продлевая неспешное угасание весеннего дня.

Когда утром Эйн Сиалл позвонил у его двери, Ти'арг уже был готов, все необходимое лежало в рюкзаке, дом закрыт печатями волшебной охраны. Они вошли в вызванный Сиаллом портал-корабль и начали перемещение.

Отличие порталов-кораблей от обычных порталов в том, что последние перемещают на небольшое расстояние, в пределах одного города, максимум — страны. Но между планетами расстояния таковы, что навести невидимый мост и сделать переброску — очень энергоемкое дело. Соответственно, очень дорогое. Портал-корабль действует на совершенно иных принципах, он, если смотреть снаружи, похож на любое средство передвижения, какое придумает его владелец — хоть настоящий корабль, хоть звездолет. Путешествующие проводят в нем некоторое время (в отличие от обычного магического портала), и это время прямо пропорционально расстоянию, которое требуется преодолеть. (Ти'арг уже обдумал, каков будет его портал-корабль, и точно рассчитал, сколько он будет стоить). Еще одно преимущество такого перемещения, и для наемника это было весьма важно, состояло в том, что можно было регулировать скорость полета — и чем она была ниже, тем дешевле обходилось путешествие. Ти'арг часто представлял, как полетит он сквозь черную звездную ночь, в стоя у пульта управления, стилизованного под деревянный штурвал…

Портал-корабль довольно быстро перенес их в полупустую, почти без мебели, комнату с огромными окнами. За окном было ясное небо, трепетали клейкие листочки — значит, и в этом мире сейчас весна. Ти'арг открыл ставни и пустил майский ветер гулять по квартире.

— Вот, это жилье мы подготовили для вас, — проговорил Сиалл слабым голосом. Он стал бледен, почти зеленоват, видно, был непривычен к подобным перемещениям, и сейчас у него кружилась голова.

Ти'арг понял, что тому надо прийти в себя, и решил пока что осматриваться. Прошелся по комнатам, их было две: гостиная, в которой Сиалл, упав на диван, жадно пил воду из графина, и небольшая спальня. Кухня, ванна. Обои во всей квартире светлые, невыразительные, мебель не новая, но крепкая и удобная. Достав из ледника сок и налив его в высокий бокал, найденный в скрипучем кухонном шкафу, Ти'арг вышел на балкон и посмотрел вниз и вдаль, с высоты последнего этажа.

Наемник за годы путешествий повидал сотни городов, десятки миров. Этот город не был уникальным, хотя в архитектуре просматривалось нечто своеобразное. Дома, не меньше семи-девяти этажей, похожие на темные пряники, украшенные светлой глазурью. Иногда — очень редко, и, видимо, это были новые дома — облицовка зданий была светлой, с узорами светлых же тонов, розовыми, зелеными, голубыми, или, напротив, окна и углы обводились строгими черными линиями. Все здания соединялись двумя-тремя ярусами мостков, по одним шли пешеходы, заходя дальше в арки и галереи, проделанные внутри строений, другие нависали над городом садами и цветниками.

Одевались люди неброско, сдержанно, мужчины в жилетах и пиджаках, белейшие воротнички подпирали высоко поднятые подбородки, женщины ходили в длинные платья, непременно носили перчатки и шляпки и, судя по неестественно прямым спинам, затягивались в корсеты. Более бедные носили одежду попроще, но шляпки и перчатки у женщин так же были обязательны. Пешеходы ходили в основном по мостам второго яруса, эту идею, подумал Ти'арг, наверняка позаимстовали у альтеррианцев. Внизу по широким улицам ехали паровые трамваи, лошади везли крытые пассажирские или грузовые повозки.

Ти'арг сразу понял — и по отсутствию всполохов порталов, и по тому, что все увиденное было традиционно для немагического мира, что чародеи тут — редкие, чуждые этому миру пришельцы.

Неспешно проплывающий в небе дирижабль, звоночки парового трамвая внизу, девушка в длинном темном платье, раскладывающая на лотке апельсины, босой мальчишка в картузе, налезающем на глаза — вот такой увидел Ти'арг столицу Севрума, старинный Граниан.

Вот он, город, в котором Ти'арг будет жить несколько месяцев и выполнять очередной заказ. Кому-то морочить голову, кому-то менять судьбу. Наемник пока не думал о тех, кого ему заказали. Он просто поменяет их жизнь — наверняка, не в лучшую сторону. С тех пор, как Ти'арг стал магом-наемником (пусть пока не абсолютным профи в своем деле, но ведь все впереди), он часто направлял жизнь людей по иному руслу — иногда вспять; подчинял и заставлял делать нужное заказчику. Убивал — множество раз на войне, а по заказу — никогда. Впрочем, никогда и не вглядывался дольше, чем требовалось, в рисунки измененны судеб. Там, конечно, и смерть могла быть… Ох, Небо и Сто Миров! Ти'арг не считал, что он бесчувственный и циничный, просто видел себя одним из тех, кто трансформирует рисунок мироздания. А свою жизнь маг представлял в виде длинной, стрелой летящей линии, прямой и таранящей ненужные препятствия на пути. Он увидел эту стрелу во сне, когда ему было одиннадцать лет, и с тех пор только корректировал ее полет, учитывая сопротивление возникающих препятствий и направление ветра…

Его родители погибли. Романтические выходные вдвоем, поезд к морю… И крушение… Родные Ти'арга взяли его к себе, и, подождав около полугода, когда мальчику исполнилось одиннадцать, предложили ему на выбор несколько вариантов дальнейшей жизни. Они не были черствыми людьми, жалели его и готовы были оставить у себя насовсем. Однако в Уртаиме ребенку, оказавшегося сиротой, давались различные преимущества, их зачисляли бесплатно в лучшие школы — отчего же было не воспользоваться этим. Однажды приемные родители провели с ним задушевную беседу, предложив ему самому сделать выбор. И не упустить то, что падало в руки.

И вот после этого разговора Ти'аргу приснился сон. Во сне он сперва поступал в военную школу, затем переходил в лицей военных магов, потом проводил три года на военной службе на границе Уртаима. Дальше сновидение прерывалось — только темнота и провал, а затем Ти'арг видел себя летящим в портале-корабле, в черноту ночи — в миры вне Ойкумены. Как конкистадор, покоряющий земли не-людей…

Наемник вернулся в комнату. Сиалл уже справился с последствиями перелета, хотя на опустевший графин поглядывал с грустью.

— Итак, — начал Сиалл, вид у него стал немного надменным, как у человека, причастного к неоыкновенно важному делу, — договор вы прочли, но теперь мы поговорим более определенно о том, что вам нужно будет сделать. Я, как вы понимаете, посредник. С заказчиком вы будете общаться через меня.

— Понятно. Так давайте начнем о деле.

— Итак… — Сиалл вытащил из кармана несколько листков. — Это — сведения о тех, кто нас интересует. Они защищены — никто не сможет прочесть кроме вас — плюс усиленная магия уничтожения, если кто-либо попробует взять в руки (ведь, в принципе, спецслужбы умеют ломать магическую защиту). Итак — Тимус Донн. Он сейчас помощник министра науки и производства. Именно ему вы должны изменить судьбу. Вот конверт — тут его волос и портрет, а если надо для ритуала изменения еще каплю крови, то…

— Посмотрим, думаю, волоса хватит. Что вы хотите получить в итоге после трансформации его судьбы?

— Ему сейчас тридцать лет. Выскочка… Его отец — небогатый дворянин из провинции. Когда Донну было около двадцати, он приехал в Граниан — делать карьеру. Учился в университете, работал некоторое время адвокатом. Потом стал трудиться в министерстве промышленности. Сейчас Донн — помощник министра. Словом — он делает карьеру стремительно. Его Величество, король Александр, любит его и покровительствует. Предполагается, что через несколько недель произойдет помолвка Донна и одной из младших племянниц герцога Эльма, тот хоть и почти разорен, но — это высшая знать. Двоюродный брат короля. Вот ведь куда пролез… Нам нужно, чтобы Донна во власти не было. Совсем. Он должен быть дискредитирован, выслан… Может быть, казнен. Главное, чтобы его планы по переустройству Севрума не осуществились. Это одно.

— Я понял. Дальше.

— У Его Величества несколько детей, вторая по старшинству — принцесса Урсула. В Севруме имеет огромное значение брак старшей принцессы (это ее официальный титул). С детства она помолвлена с наследником Королевства семи островов. Но помолвка должна быть подтверждена или расторгнута в день семнадцатилетия принцессы. До него около шести месяцев. Через несколько месяцев ее высочество отправится в столицу Королевства семи островов. Пробудет там около недели и вернется, затем наследник Королевства приедет сюда, за неделю до ее дня рождения. Такова традиция. И здесь должно состояться официальное подтверждение или разрыв помолвки. Сейчас все эти ритуальные телодвижения — формальность. Брак — дело решенное. Ваше дело — разрушить помолвку и внушить принцессе любовь к…

Сиалл выложил на стол перед наемником портрет немолодого и некрасивого мужчины, с тусклыми равнодушными глазами и толстыми губами.

— Любовь? Вот к нему? — поднял бровь Ти'арг.

— А незримые достоинства? А богатство души? — взгляд Сиалла был, как ни странно, почти искренне возмущенным. — Я думаю, это вопрос вашего профессионализма.

Ти'арг пожал плечами:

— Да, тут только на профессионализм и рассчитывать.

— Итак, надеюсь, задание вам понятно?

— Вполне. Но для внушения не достаточно удаленной магии, я должен ее видеть, быть рядом.

— Вы сможете ее увидеть — она живет в монастыре при дворце.

— Издали — этого может оказаться недостаточно.

— Мы об этом уже думали. Наверно, сможем сделать так, что вас включат в охрану принцессы, когда Ее Высочество поедет в Королевство семи островов. Но вы и сами не зевайте, подбирайтесь ближе. Придумывайте способы, извернитесь как-нибудь.

— Хорошо, подумаю.

— Задание будет считаться выполненным, когда она расторгнет помолвку с нынешним женихом и согласится встретиться с новым, — Сиалл кивнул на портрет.

Наемник мгновенно сообразил, что едва ли помолвку расторгнут раньше семнадцатого дня рождения принцессы, будут тянуть до последнего. Значит, все разговоры о двух-трех месяцах работы изначально были обманом… Это была неприятная мысль, впрочем, заказчики редко говорят полную правду.

— Вы сможете с нами связываться, если потребуется помощь, через…

— Мне удобнее через медальон.

— А-а, вы его приспособили для связи… Неглупо придумано… и не без вкуса… Что ж, — и Сиалл положил руку на медальон и помедлил несколько секунд, словно грея медальон между ладонями, — теперь вы сможете связаться со мной, когда будет нужно — только не позже полуночи, потом я ложусь спать.

— А если нужно будет узнать или сообщить что-нибудь срочное?

Тогда, — Сиалл вздохнул, показывая, что готов на любые жертвы ради общего дела, — тогда и после полуночи.

— Ясно. На какого рода помощь я могу рассчитывать?

— На любую — информационную. А все прочее — это уж ваша работа. Когда вы поймете, что нужно для трансформации судьбы Донна, мы подключимся — если понадобится. Итак, первое для вас — изменение судьбы. Это должно быть решено в ближайшее время. Затем — принцесса.

— А что с моей службой — когда я должен прибыть в казармы?

— Туда вы явитесь сегодня, к трем часам, — Сиалл посмотрел на круглые настенные часы. — Вот приказ о вашем назначении. Он подписан военным министром, так что здесь все в порядке. Я провожу вас к дворцу. Полк магов квартируется в особых казармах, у них отдельное здание, там же свой манеж и плац. Есть классы для тренировок. Вы должны будете отрекомендоваться полковнику Райтелю, дальше он даст вам указания и велит выдать форму, а после подполковник Эртинг представит вас новобранцам.

Сиалл выдал Ти'аргу ключи от его нынешнего дома, и они вышли из квартиры. Когда Ти'арг запирал дверь, дверь соседней квартиры открыла старушка, невысокая, в темном платье, кружевных черных перчатках и шляпке. Она дружелюбно улыбнулась Ти'аргу:

— Вы наш новый сосед? Мне сказал управитель дома, что квартиру сняли давно, но что-то пока не въезжают. Очень приятно, очень, — после этих слов она внимательно оглядела его и сказала: — Теперь я понимаю, почему я вас не видела раньше, вы — военный и, наверно, часто в разъездах.

Наемник тоже улыбнулся ей и кивнул. Но остался весьма недоволен. Мало ли как его жизнь сложится тут, думал он, чрезмерно проницательные старушки нам не нужны… Надо быть поосторожнее с ней.

— В больших городских домах жильцы редко знакомятся друг с другом, — продолжала старая леди, закрывая дверь, — я большую часть своей жизни прожила в деревне, там все знали друг о друге абсолютно все. Потому и здесь я стараюсь знать всех своих соседей.

— Лейтенант Ти'арг, — представился наемник. — А как вы догадались, что я военный?

— Леди Эйгелл, — старушка с достоинством наклонила голову. — Догадаться было нетрудно. Выправка, посадка головы… Мой троюродный брат служил в седьмом пехотном полку Его Величества. Вы очень похожи на него и некоторых его товарищей, с которыми я была когда-то знакома, манерой держаться, и заметно, что вы хорошо натренированы. Я вижу, вы спешите, не стану вас отвлекать. До свидания.

Ти'арг поклонился ей и зашагал вслед за Сиаллом. Они спустились несколькими этажами ниже по широкой витой лестнице, прошли по мосту к соседнему зданию — Ти'арг с любопытством смотрел вниз, на медлительные паромобили, едущие по обеим сторонам трамвайной линии, на лошадок, везущих повозки по своей стороне улицы — видно, паромобили тут покупали только состоятельные люди, их — паромобилей — было не очень много; по узкому тротуару шли немногочисленные пешеходы. Трамваи, видимо, были тут недавним изобретением. Со свистом вырывалась струйка пара, вагоны дребезжали, кондуктор за минуту до отправления с остановки дергал за веревку колокольчика, подавая сигнал к отправлению. Трамваи напоминали древние дормезы — такие же солидные, неуклюжие.

Около перил на мосту тут и там стояли небольшие прилавки, где торговали цветами, овощами или фруктами, нитками и кружевом. Один из торговцев заворачивал в бумажные кульки большие жареные орехи — соленые или посыпанные сахарной пудрой. Мальчишки продавали газеты. Граниан немного походил на Уртаим, только последний был более суматошный и безалаберный. Невозможно представить, чтобы тут, в Граниане, кто-нибудь разлегся бы на газоне с книгой в руке и бутылкой воды или пива. (А Ти'арг любил так проводить утро, если был свободен, а день — солнечный и теплый).

Они прошли по сквозной галерее, освещенной в центре газовыми рожками, через следующий дом и вышли на просторную площадку, где приземлялись и взлетали дирижабли, крашеные в синий и зеленый цвет, с красными и белыми полосами. Каждый дирижабль удерживался десятком канатов, привязанных к специальным чугунным столбикам — причальным мачтам. Сейчас в один садились люди, а прочие дирижабли, сонные, пузатые, медленно вращал ветер вокруг мачт.

— Вот, видите, — показал спутник Ти'аргу, — ваш дирижабль, который летит до дворцовой площади, он отправляется из седьмого сектора. Сегодня мы оплатим, а потом, когда будет значок лейтенанта и форма, уже вы будете летать бесплатно.

Они подошли к сине-красному дирижаблю, около которого суетилась причально-стартовая команда. Служащие, одетые в темно-зеленую форму, помогали пассажирам подняться в дирижабль. Ти'арг, забравшись по приставной лестнице, осмотрелся внутри — места были примерно для пятидесяти человек.

Да, судя по всему, это транспорт тоже не для людей низшего класса. Пассажиры были одеты со вкусом, богато. Сосед Ти'арга читал «Банковские известия». Дама, сидевшая напротив него, была в дорогой шляпке, с золотым медальоном на шее. Остальные их спутники тоже выглядели успешными и состоятельными. Наемник подумал, что Уртаим в этом опередил Севрум. Там воздушные корабли были доступны всем, и, судя по всему, более технически совершенны. «А впрочем, к чему сравнивать… Более совершенны! А к дикарям-людоедам опять не желаете? Те только дубинки совершенствуют… Но всякие магические штучки наколдовывают лучше профессоров из лицея. И меняют на бусы или фонарик и вообще дребедень. А высокоумный какой-нибудь альтаррианец — ни в жизнь бы не поменял…»

Команда дирижабля закрыла двери, подняв на борт канаты, и воздушный корабль, медленно покачиваясь, всплыл над стартовой площадкой в небо. Полет был недолог. Они приземлились на такую же площадку, с которой улетали. (На секунду — дикое ощущение: все вокруг иллюзия — и полет, и покачивание дирижабля, как ни беги, как ни стремись — а все на одном месте).

Когда они только вышли из дирижабля и готовились сойти со стартовой площадки вниз, Сиалл показал ему дворец сверху — это был потрясающий вид. Королевский дворец, с различными службами, парками, казармами, стоял городом внутри города, окруженный чугунной оградой и патрулируемый гвардейцами в красно-черной форме. Желтые и белые дорожки, подстриженные кусты. Десятки акров — парки, фонтаны, а в центре — старинное здание королевского дворца, выстроенное из темно-красного кирпича, с острыми иглами боковых башен, широкие окна с множеством арок сверху. За дворцом виднелось здание монастыря. Наверняка, подумалось наемнику, в этом замке попадаются приведения. А любопытно было бы порасспрашивать какого-нибудь призрака — те, кто из общительных, любят вспоминать истории о прежних днях. Наемник вдруг вспомнил о знакомой девушке-призраке. Если, конечно, к призракам вообще применимы эти человеческие понятия «знакомый, пугливый, грустный». О человеке так можно сказать, а эти призрачно-мерцающие, прозрачные сущности всегда непостижимы. Та девушка такой и была. Исчезающей, снова поднимающейся из лунного, наискось лежащего луча.

Несколько мгновений промедления не понравились Сиаллу, от раздраженно дерну Ти'арга за рукав и кивнул на лестницу. После этого впервые с момента выхода из дома, после переходов над улицами и дирижабля, Ти'арг спустился на землю.

Центр города был не похож на район, в котором поселили Ти'арга. Старинные дома, темные, невысокие и чинные, не больше, чем в два-три этажа, множество особняков, окруженных садами или с примыкающими к ним частными парками. Сиалл провел мага до главных ворот, затем отдал ему свиток с приказом о назначении и, не доходя до караульного поста, вполголоса сказал:

— Ну что ж. Я выполнил свою задачу — помог вам обустроиться в Граниане. Теперь дело за вами. Удачи!

Наемник предъявил приказ о своем назначении начальнику караульных. Тот изучил поданную бумагу и кивнул Ти'аргу.

— Проводи к полковнику Райтелю, — велел он одному из гвардейцев. Тот поднес руку к козырьку, кратко ответил: «Есть!» и ворота медленно открылись для наемника. Ти'арг шагал по желтой плитке, мимо аккуратно выстриженных кустов — все это он только что видел сверху. Дойдя до темно-красного здания дворца, его провожатый свернул направо, и вот уже они поднимаются по серым ступенькам.

Полковник принял Ти'арга в своем кабинете, располагавшемся в одном из флигелей дворца. Оттуда не было хода в главную, королевскую часть здания, где жила семья нынешнего монарха.

Райтель выглядел добродушным, располневшим служакой, он сидел за широким столом в мундире с расстегнутым воротником и перебирал какие-то бумаги. Поковник прочел приказ, поданный наемником, и сказал:

— Ну что ж, я вам очень рад… Значит, Эстильн Ти'арг? Вы, стало быть, с Арштиаля? Ну и как там, какие последние известия?

— Да все пока — как на качелях… То мы их, то они нас, — ответил Ти'арг. Военных сводок и репортажей он прочел немало, легенду свою выучил наизусть, и подловить его мог только дотошный арштиалец — и то не факт. Поэтому пару минут Ти'арг рассказывал Райтелю, как идет война на Арштиале, а тот с интересом слушал. Необыкновенно удобно было и то, что имя ему оставили прежнее. Имя у Ти'арга было не уртаимское, его отец был с Гальнии, а там сейчас такая заварушка, что никто и выяснять не будет…

— Сегодня занятий не будет, приступите завтра. Расписание я велю вам выдать. Я сейчас занят немного, но потом мы с вами еще побеседуем, приятно поговорить с настоящим солдатом… С чего начнете ваши занятия?

— Первые день — буду проверять боевые навыки, далее месяц-два будем отрабатывать с силовые и маскировочные заклинания, потом перейдем к более сложным. С новичками, думаю, на первые месяцы ограничусь только силовой и маскировочной магией.

Полковник добродушно кивнул:

— Ну, хорошо, работайте, через недельку-другую загляну к вам. У вас есть вопросы?

— Пока не познакомился с ротой — один. Кто их тренировал?

— Капитан Сойнелль. Мы им были довольны — исполнительный, добросовестный. Контракт он сам не продил — ему дома предложили хорошее место.

Райтель позвонил, вошел дежурный.

— Проводи нового наставника на склад, пусть выдадут ему форму, потом — в учебный класс и передай подполковнику Эртингу, чтобы выстроил полк на плацу. Потом пусть представит им лейтенанта Ти'арга.

Дежурный четко ответил:

— Есть! — и отвел Ти'арга на склад.

Там наемнику выдали три комплекта обмундирования, два для обычных занятий, один — парадный. Ти'арг переоделся в небольшой комнате там же, при складе, затем его представили солдатам полка боевых магов и выдали расписание. Три роты — две основные и одна рота новичков. По два часа занятий ежедневно у каждой роты, плюс час дополнительный — для выбранных учеников, и так всю неделю, кроме воскресенья. На этом завершился его первый день на службе у короля Александра.

Выйдя из дворца (теперь, когда он был в форме, его уже не сопровождал никто), Ти'арг призадумался, где бы тут купить еды. В верхнем леднике, как он помнил, был сок, фрукты, сыр и творог. Но этого не хватит, чтобы устроить основательную трапезу…

Долетев на дирижабле до ближайшей к его дому стартовой площадки, с которой утром они улетали с Сиаллом, он прошел вдоль несколько окрестных домов, набрел на кондитерскую лавку, мясную, винную и еще несколько неплохих магазинчиков. Купил вино, хлеба и мяса и пошел домой, чтобы завершить день на балконе, за мирным ужином с красным вином.