Так и шли дни за днями. Работа в лавке была необременительной, времени отнимала четыре-пять часов, не больше. У Ти'арга оставалось еще полдня и вечер — пройтись по городу, поискать еще какой-нибудь приработок. Но пока он не торопился, не старался непременно устроиться куда-нибудь. Ему нравилось бродить по тойнской столице, сидеть в кафе, разглядывая старинные здания. Затейливые каменные узоры на фасадах, напоминавших о том, что когда-то эта страна была завоевана пустынниками, темнолицыми и жестокими, но давшими Тойне множество талантливых поэтов, архитекторов и музыкантов. Потом завоеватели слились с завоеванными — а тех, кто хотел господствовать и не желал терять традиции и обычаи своего рода, сумели выгнали прочь… Но их дикие песни, отзвучавшие давно и застывшие в камне или проросшие в стихах, еще тревожат сердца памятью битв, свободы, золотого песка и солнца…

Казалось, этот город как построили пять-семь столетий назад, так ничего тут и не менялось. Или может, причина в том, что бедные дома на окраине быстро ветшали и оттого смотрелись такими старыми? А все же люди и в бедных домах были жизнерадостными и доброжелательными. И ритм в Эль-Риенне — неспешный, как будто и время здесь не желало подстраиваться под новую эпоху и нестись быстрее и быстрее к новым свершениям.

"Надо копить деньги на возвращение домой, искать следующий заказ, откладывать на корабль-портал", — думал он, удивляясь самому себе и своему нежеланию куда-то идти, добиваться чего-то. Ленивая и солнечная жизнь Эль-Риенны так подействовала на него? Ти'арг прислушался к самому себе, к тому, что подсказывало ему предчувствие. А оно было как никогда определенно — магу не улететь в ближайшие месяцы из этого мира, у него найдутся здесь и свои дела, и наемническая работа. Надо просто подождать, совсем немного… "Я ведь никогда тебя не обманывала, правда? — нашептывала ему интуиция, — вот и не спеши, погоди, увидишь еще, как все сложится…"

Ти'арг и не спешил — гулял себе по Эль-Риенне, покупал у уличных торговцев знаменитые тойнские лепешки с мясом и сыром, обжигающие рот — в них клали много перца, острых приправ и ели, только-только сняв с огня. Спускался по знаменитой мраморной лестнице, длинной, в сто ступеней, ведущей к морю (излюбленный образ тойнских поэтов — "Белая лестница к Белой Гавани, чайки над белыми парусами…"). Заходил на шумные базары, где пахло апельсинами и пряностями. На одном из тойнских базаров он прикупил корень тамрры, похожий на толстого коричневого человечка и обладающий, как считалось, самыми разнообразными магическими свойствами — их Ти'арг решил исследовать на досуге.

Иной раз Ти'арг, особенно если проходил мимо частных картинных галерей или городских музеев, вспоминал, как описывала ему сестра Иларна картины Лаэрция, а однажды наемнику удалось их увидеть — так вот, иной раз Ти'арг задумывался: как же в такой благословенной земле можно было рисовать нечто подобное? Видно, даже под ясно-голубым небом нет мятежной душе покоя. Или это именно ему, Ти'аргу, судьба сейчас дала такую передышку, мирные беззаботные дни, чтобы потом спросить с него за это?…

Он часто после работы в лавке Диерса шел в городскую библиотеку. Платил небольшой залог и брал в хранилище древние манускрипты, созданные в такое давнее время, что страшно и представить. Работ, касавшихся магии, там сохранилось немного. В основном они были связаны с пустынниками — тем приписывались самые разнообразные магические способности. Полистав кое-что из старинных книг, Ти'арг решил, что ничего нового он для себя не вычитает, и дальше уже брал только современные тойнские романы. К счастью, их разрешали уносить домой. Один из библиотекарей, дружелюбный молодой человек, посоветовал наемнику книги несколько современных романов о войнах, шпионах, с яркими батальными сценами, дуэлями и приключениями. Кое-что Ти'арга даже позабавило.

Однажды, зайдя в библиотеку, наемник увидел новую служащую, высокую девушку с длинными рыжими волосами. Увидел — и вспомнил Джеллу. И сердце кольнул укор. Джелла заботилась о нем, остригла свои прекрасные длинные волосы, не спала ночами. Он так и не знает, не пострадала ли она при взрыве. Ведь была совсем рядом… Ти'арг взял несколько книг (новая служащая посоветовала ему кое-что из рыцарских романов) и задумчиво побрел домой. Надо узнать, что с ней. Может быть, она ранена, у нее нет денег…

Об Урсуле, как ни странно, маг тоже почти не думал. Иногда видел ее во сне — печальные светлые глаза, рассеянно глядящие не то в будущее, не то в прошлое. Поворот головы, движения, немного детские и вместе с тем женственные. Ее будто окружало некое волшебное облако, из-за которого невозможно было смотреть на нее как на обычного человека. Но наемник не позволял себе ни всматриваться в ее лицо — даже во сне, ни думать о ней. Она так же недосягаема, как если бы их разделяло не расстояние, а время. Если бы Урсула родилась на тысячу лет раньше, она была бы не дальше, чем сейчас.

Но Джелле он обязан — может, не жизнью, но здоровьем, это уж точно. Вот как бы узнать о о ней… Будь тут Имлин… Но звать Эль-Риенну черного воробья наемник не решился. Зов выйдет слишком слабый, а дорога длинная — Имлин может потеряться, попасться хищной птице в лесу… нет, не получится его сюда вызвать… Проще — наколдовать вестника.

Как-то раз, бродя после работы по городу, Ти'арг наткнулся на любопытный магазинчик. Среди разных редкостей и древностей там продавались кое-какие ингредиенты для зелий. В первый раз он себе ничего не выбрал там, но решил запомнить эту лавку. Стоило зайти туда еще раз, присмотреть себе кое-что… Он немного поплутал в переулках, которых было немало в центре Эль-Риенны, и вот, наконец, дошел до нужной ему лавки.

Хозяин, совершенно не похожий на Диерса — низенький, с бегающими глазками. Ти'арг сразу отметил, что тот весьма подозрительно себя ведет, поэтому наемник придирчиво рассматривал то, что предлагал ему продавец. И очень правильно, потому что тот, пробежав глазами данный ему Ти'аргомсписок, дал магу сначала толченые орехи совершенно другого сорта, дешевле (хотя об этом продавец промолчал), потом перепутал листья кустарника остриан с листьями шиповника. Почему продавец ошибался — из жадности, выдавая дешевый товар за дорогой, или по невежеству, было наемнику неважно — поняв, что за человек перед ним, он особенно тщательно проверял все принесенное. Ти'арг терпеливо ждал, когда продавец заменит ему бесполезные ингредиенты на необходимые, представляя, от нечего делать, какой вестник у него вышел бы, если б он поверил продавцу на слово. Наверно, получилась бы хилая, сине-фиолетовая летучая мышь, которая доковыляла бы до его окна, а потом повалилась без сил.

Вернувшись домой, Ти'арг сложил кулечки с травами, листьями и орехами на стол, пристроил книги на подоконник и взялся готовить зелье. Смешал все купленные ингредиенты в нужной пропорции, добавил настойку тамшинновой коры, затем поймал на зеркальце и направил на смесь солнечного зайца. Дождавшись ночи, сел у окна, закрыв глаза, мысленно прошел под домом, отыскивая нужное сновидение (для вестников выбирают сны легкие, безмятежные и радостные, лучше всего — детские). В их доме детей жило немало, потому поиск был недолог. Поработав над пойманным сновиденьем, опустил его в чашу с заготовленным зельем. Подумав, накрыл блюдцем, а блюдце придавил чернильницей — на тот случай, если вестник окажется слишком легким и улетит раньше времени.

Утром, еще не было и шести, Ти'арг проснулся — на подоконнике что-то позвякивало. Маг увидел, как в чаше что-то подпрыгивает, стуча блюдцем. Он аккуратно сдвинул блюдце, накрыв чашу сверху рукой. И вот на его ладони затрепыхалось прозрачное существо, похожее на птицу, но с заячьими ушами. Существо оторопев от нежданной свободы, беспорядочно болтало крыльями и озиралось. Наемник погладил летучего зайца, прошептал несколько формул — и крылья у вестника стали расправляться, их размах становился все больше и больше. Ти'арг велел ему лететь к дому Джеллы, а потом, нигде не задерживаясь, тут же возвращаться обратно. Он мысленно показал вестнику, как выглядит и дом, и улица и где примерно они находятся. Вестник понимающе кивнул, расправил крылья и полетел, купаясь в воздушных потоках, все быстрее и быстрее. Сквозь него просвечивали деревья, небо, дома — его прозрачность стала лучшей маскировкой. Собственно, у таких посланцев был всего лишь один недостаток — они крайне любопытны и могут задержаться в каком-нибудь месте, если им там покажется интересно, даже на несколько дней.

Вестник возвратился через три дня. Ти'арг осторожно погладил его и тут же увидел картинку — пустые комнаты (он узнал их, только мебель, стены и потолок сейчас все закопченные, обгорелые), распахнутые шкафы без вещей… Наемник закрыл своего посланца обеими ладонями, но картинка, которую он видел — не менялась. Разоренный, заброшенный дом, и больше ничего. Летучий заяц щекотал магу ладонь, пытаясь пролезть между пальцами и умчаться прочь.

Наемник разжал руки и отпустил вестника на волю. Тот тут же полетел куда-то прочь — прозрачное, легкомысленное существо. А Ти'арга неожиданно начало точить смутное чувство вины. Он решил непременно пойти потом самому к дому Джеллы и выведать у соседей: что же с ней, куда она пропала? Но это все будет в будущем, сейчас загадку не разгадать.

…А потом он снова увяз в тягучей ленивой реке и снова все стало, как раньше — дни бежали за днями, легкие, спокойные и одинаковые.

Так прошло около трех недель.

В одно солнечное утро — бывают ли в этой счастливой земле иные? — Ти'арг неспешно вошел в антикварную лавку Диерса. Пожилой антиквар сидел за прилавком, читая газету. Он свернул ее, увидев Ти'арга, и сказал:

— Работы сегодня немного. Вот пара вещиц… А это… — Диерс повертел в руках небольшой холст, с которого почти полностью осыпалась краска: — Это, думаю, выбросить… Или вырезать холст, а рамку оставить, можно продать… недорого, конечно. Еще статуэтка, хотя опять же не уверен, стоит ли мелочиться…

— Что пишут? — кивнув на отложенную газету, спросил Ти'арг, который обычно читал новости через день и предпочитал вечерние выпуски. Он вертел в руках статуэтку — фарфоровую белую собачку с отломанной левой лапой.

— У нас все спокойно… Пока… Королевство семи островов объявило войну Севруму. Как бы и наши не ввязались…

Ти'арг замер, потом медленно поставил собачку на прилавок. Они оба молчали какое-то время.

— Мдаа… Напрасно я вам это рассказал… Давно не было у меня такого великолепного работника (чего уж теперь себе набивать цену…), — огорченно вздохнул антиквар. О том, как поступит Ти'арг дальше, он уже догадался — раньше самого наемника. — Зря рассказал… Хотя вы бы и сами потом прочли…

Ти'арг кивнул. Королевство семи островов объявило войну… Значит, им потребуются наемники. И у него будет шанс освободить Урсулу из монастырского заточения, помочь скинуть Донна и побывать около дома Джеллы — теперь уже не только из-за убийцы, но и из-за самой Джеллы.

— Уйдете уже сейчас? — спокойно спросил Диерс.

— Пожалуй…да.

— Удачи, — сказал антиквар тем же спокойным и серьезным тоном. — Я рад, что вы работали у меня. Удачи вам.

Ти'арг крепко пожал ему руку. Ему тоже было хорошо работать с этим спокойным, мудрым человеком… Но это — не его жизнь… Временная жизнь — вот так лучше сказать…

Сделав несколько шагов, вернулся обратно. Взмахнул несколько раз над лежащими на прилавке вещами, прошептав какие-то неслышные заклинания.

За наемником давно закрылась дверь, а антиквар все разглядывал его прощальный подарок: фарфоровую собачку, целую и невредимую (только левая лапа была у нее черной) и старинный портрет в изящной раме позапрошлого века, изображавший — в парике, камзоле с высоким воротником и при шпаге — самого Диерса…