Надо сказать, Ти'арг попробовал бежать немедленно — то есть в тот момент, когда услышал про арест. Это должно было оказаться, в общем-то, несложно, и наемник не сомневался — все легко и быстро получится. Он уже прикинул последовательность действий: создаем морок, отводим глаза, затаиваемся в саду около монастыря (дополнительно — делаем иллюзорного беглеца, мокрого, со всех ног бегущего в лес), а ночью потихоньку-потихоньку — за ограду. Но едва Ти'арг принялся наводить морок, как тут же почувствовал странный блок. Что-то не давало ему творить заклинания. Шагая между двумя гвардейцами — еще двое шли позади него, он размышлял: "Дело в посланных солдатах? Может, им дали приказ делать блоки против магии на всякий случай… выходит, у них есть наемники-маги? Или их самих сделали нечувствительными к магии — но это весьма непросто… Или дело во мне? Что-то изменилось, и я не могу колдовать… "
Ти'арга привели во дворец и оставили в какой-то небольшой комнатке, без окон, освещенной неярким газовым рожком. Он решил попробовать еще раз… Сначала попытался — так, ради эксперимента — изменить с голубого на оранжевый цвет обивки единственного стула (что, безусловно, сделало бы стул более оригинальным). Бесполезно. Попытался увеличить огонь в рожке — снова не вышло. Даже просто создать горячую воздушную волну… Ничего… Пожалуй, тут самое худшее: блок не на окружающих его людях и предметах — на нем самом. Это очень хитрая магия, а главное, требует долгой подготовки, несколько часов, как минимум. Суть этого заклинания в том, что все волшебные способности человека не исчезают, но словно замыкаются, запираются в нем самом. Теперь он мог бы творить заклинания, но исключительно те, которые ограничивались бы его телом, памятью, душой. Ти'арг мог бы, допустим, усыпить себя, если бы вдруг приключилась бессонница… И еще появилась неприятная мысль — формула замыкающего заклинания, всегда и без исключений, рассчитывается под определенного человека. Стало быть, вывод прост — ждали, готовились… Ждали — именно его.
Хотя Ти'арга и арестовали, но Урсула настояла, чтобы им позволили встретиться. Наемнику выдали тюремную одежду — убогую на вид, зато сухую. Для встречи с Урсулой его привели в одно из дворцовых помещений. Через некоторое время пришла принцесса. Она села, с жалостью глядя на мага и, возможно, обвиняя себя в его несчастьях. Ти'арг не был искушен в придворном этикете и не знал, должен ли он заговорить первым или ждать, когда беседу начнет принцесса. Потому маг низко поклонился ей, не произнеся ни слова, и стал ждать, что будет дальше.
Урсула смотрела на него внимательно, но почти без любопытства. Она велела стражникам выйти, затем указала Ти'аргу на стул с высокой спинкой. Наемник сел, не нарушая молчания.
— Я вас узнала, — сказала Урсула тихим, безжизненным голосом. — Я вас во сне видела. А теперь вы меня спасли. Я бесконечно благодарна и у вас в долгу… Но, к сожалению, не могу ничем вам помочь… Я уже говорила о вас с Донном, но…
— Надеюсь, Ваше Высочество в добром здравии? Вода была ледяной, — Ти'арг был уверен, что эти слова звучат вполне светски.
— Да, я здорова. Хотя — зачем мне это… теперь? — все так же тихо, словно рассеянно, сказала она. — Но я вам все равно благодарна. Я сделаю для вас все, что смогу, пусть не сейчас, но позже… Вы ведь рисковали жизнью ради меня.
— Это был мой долг. И еще — я чувствовал свою вину, — возможно, вот этого не стоило говорить. Наемники не должны раскрывать тайны своих заказчиков. А к чему еще мог привести разговор о его вине? Но, может быть, подумалось Ти'аргу, хоть это ее разбудит. Совершенно невозможно смотреть на нее — на лицо словно легла смертная тень… Но Урсула, услышав о его вине, только кивнула и не спросила ни о чем… Ти'арг решил заговорить сам.
— Я догадываюсь, что вас гложут горькие воспоминания. Я мог бы стереть их — и вы не вспомните больше ничего плохого, такого, от чего вы страдаете… А потом появятся новые воспоминания, светлые…
Урсула опустила глаза и отрицательно покачала головой.
— Нет, я больше не хочу забывать ничего. Ведь если ты чувствуешь что-то, хотя бы боль — то это значит, что ты живешь. У меня осталось так мало воспоминаний, так мало прошлого. Все как вода сквозь пальцы ушло. Я как будто тень… Или заблудилась — сама не знаю, где…
Урсула встала, показав, что разговор завершен. Она вышла из комнаты, сразу появилась стража, и наемника увели. Ти'арг так и не понял, догадывалась ли принцесса, что ее забывчивость — не простая, что он виноват во всех ее бедах. Она казалась такой безжизненной и печальной…
Его — не объяснив ему ничего, не огласив обвинение — отвезли в тюрьму, находившуюся где-то на окраине города. Высокое здание из темного камня, зарешеченные окна. Ти'арга отвели в камеру на последнем этаже. Уже почти стемнело. Старик сторож, прихрамывая, подошел к газовому рожку на стене и зажег свет. Затем снаружи навесил замок на дверь, и наемник услышал его удаляющиеся шаги и кашель.
Камера была небольшой, с голым каменным полом, кроватью, парой табуреток и столом. На стене перекосился старый рукомойник, под ним на одной из табуреток стоял таз. Наемник ходил взад-вперед по камере, размышляя обо всем, что сегодня произошло. Едва ли те, кто велел его арестовать, придут поговорить с ним ночью. Значит, по меньшей мере, до утра он ничего не узнает. Впрочем, для себя он едва ли что-то сможет сделать. Можно ли чем-то помочь Урсуле, вот единственное, о чем стоит сейчас думать. Она отказалась забыть Донна. И Ти'арг в любом случае не имеет права снова влезать в ее память и душу. Продолжая расхаживать по камере, Ти'арг перебирал все, что было ему доступно. Выходило — очень мало… Впрочем… Хотя магия и была заперта у него внутри, но осталась область, где он сумел бы ее применить. Точнее — отменить… Да, это единственное, что он может для нее сделать.
Ти'арг налил в таз воды из рукомойника. Подтянул табуретку к кровати, подождал, чтобы вода успокоилась. Он увидел Урсулу — не сейчас, в определенный момент ее жизни, а просто ее лицо; почувствовал — так тесно он был с ней связан — ее мысли, ее опустощенную душу. Он тихо-тихо, чтобы не услышал стражник за дверью, произнес положенную формулу. Пусть все чародейное, что было в ее жизни, уйдет. Она вспомнит, все, что было раньше, найдет снова свои сны, догадается о ложных снах — что они обман. В ее памяти снова появится украденное: и письма жениха, и его признания. И ничего не сотрется, и вечер, когда ее спас Донн. Да, в ее жизни останутся и страдания, и забытая любовь, и любовь отвергнутая. Но ведь никому не удастся совсем избежать боли и страданий. Это будет ее память, ее судьба, ее жизнь — а не поддельная, выдуманная другими, судьба-подменыш.
Перед Ти'аргом, как наяву, была нить его волшебства, оплетавшая принцессу и связывавшая мага с ней. И он осторожно потянул за конец нити, распуская магическое вязание. Не будь они связаны с принцессой его чародейством, он теперь не смог бы ничего изменить. Так что, как всегда — все к лучшему…
Маг увидел, что все колдовские нити расплелись и распались. Теперь Урсула свободна. Жаль, что он не узнает, что с ней происходит сейчас, а ведь, должно быть, она потрясена и ошеломлена — воспоминаниями, обманом, всем, что с ней делали последние месяцы, опустошали ее память и душу… Но Ти'арг твердо решил — никогда больше не пытаться влезть в ее мысли, даже если ему покажется полезным что-то внушить или подправить… Ни из расчета, ни из жалости — никогда больше. Ти'арг подвинул табуретку со стоящим на ней тазом обратно под рукомойник. Осмотрел камеру — не забыл ли он что-то — и подумал: забавно, в каких, в общем-то, неожиданных местах рвутся или, напротив, ткутся, людские судьбы — и даже судьбы особ королевской крови. Обшарпанная стена, рукомойник с расколотой крышкой, помятый сбоку таз…
Он лег на скрипнувшую, пружинящую кровать. Прикрыл глаза, вслушиваясь в окружающую тишину. В конце коридора изредка покашливал сторож. Где-то внизу скреблись мышиные коготки. Ухала за окном ночная птица. А потом вновь все звуки затихали, наступала тишина. Магия, запертая в его теле, усиливала интуицию. Ти'аргу казалось, что он чувствует весь ночной мир, далекое — как будто оно рядом, еле слышное — как отчетливо-громкое, все тайное сейчас — определенно и ясно. Такого с ним никогда прежде не было. Он проваливался в дрему, ощущая прелесть нового чуда — единения с огромным миром. Но интуиция не дала ему наслаждаться покоем. Вслушиваясь в свои ощущения, маг неожиданно понял — если он заснет, эту ночь ему не пережить.
Ти'арг встал, сбрасывая теплую дрему, и плеснул на лицо водой, чтобы сон его не сморил. Затем сел, облокотившись на холодную стену, и стал прикидывать, какой из предметов в камере может ему послужить оружием. Допустим, если отломать ножку у табуретки и накинуться на убийцу… Предчувствие четко подсказывало — тот, кто появится, будет именно убийцей, причем весьма опытным — и, к тому же, магом. Поэтому пришедший не станет подкрадываться к спящему с кинжалом или другим оружием. Просто кинет с некоторого расстояния молнию смертельного заклятия… Ти'арг поставил табуретку под окно, влез на нее и поглядел вниз. Снизу, пожалуй, убийца не нападет — слишком далеко. К тому же, он, скорее всего, не знает наверняка, в какой камере его жертва. По крайней мере, именно так говорила Ти'аргу интуиция.
Наемник спрыгнул с табуретки, безумно злясь на своих тюремщиков. Отняли кольцо, заблокировали все чародейские способности… Как он теперь справится с убийцей, что противопоставит магу — кинуться с табуретной ножкой наперевес? Тот в любом случае будет действовать быстрее. Хотя… Ти'арг вспомнил: гвардейцы при обыске оставили часы. Ну и бестолковые! И не подумали, что они тоже могут быть артефактом. Отлично, значит, он сможет растянуть время… Ти'арг услышал бой часов, донесшийся откуда-то издалека, с той стороны башни. Полночь… Его внутренний голос нашептывал ему, что убийца появится не раньше двух часов ночи, времени самого глубокого сна. Ти'арг решил, что пора готовиться. Прислушиваясь к звукам в коридоре — похрапывание сторожа было все так же безмятежно — он все-таки отломал табуретную ножку. Натянул одеяло на подушку, сделал подобие валика — конечно, если присмотреться получше, то сразу ясно, что человека там нет. Но одну-две секунды выиграть можно, и этого Ти'аргу хватит.
Маг сидел на краю постели, то встряхивая головой, чтобы прогнать сон, то шевеля внутри ботинок пальцами (ноги затекали). Чем ближе подходило время к двум часам ночи, тем напряженнее становилось ожидание. Ти'арг был уверен, что придет не тот человек, который заблокировал его магию. Впрочем, наемнику давно стало ясно, что вокруг него схлестнулись две силы, два разных врага строят козни.
Пытаясь представить, кто появится сейчас около его двери, Ти'арг помимо воли вспомнил тот день, когда маг-убийца пришел в первый раз… потом подумал о Джелле. Внезапно его снова захлестнули угрызения совести. Как он мог даже подумать о том, чтобы продолжать свою прежнюю жизнь, воевать, копить деньги на корабль-портал… Надо было бросить все и искать ее… Он сделал только одну попытку, а разве этого достаточно в благодарность за спасение жизни? Ти'арг посмотрел в темное окно. Звезд не было видно… и какое он право имеет мечтать о звездах, если бросил спасшую его девушку. И, глядя в темноту, где таились мириады далеких звезд, маг дал себе обещание — если он не погибнет сегодня, если выйдет из тюрьмы, то сделает все, чтобы отыскать Джеллу.
Внезапно он ощутил нечто странное… было начало второго, то есть, если интуиция не решила над ним подшутить, для убийцы еще рано. Сначала раздалось шарканье в конце коридора — сторож побрел куда-то вниз. С чего бы это? Или им тут положено обходить башню среди ночи? А затем появилось ощущение, что набрасывают морок. Одновременно страшно захотелось спать. Ти'арг сосредоточился на том, чтобы не погрузиться в сон — и ему удалось справиться с этим заклинанием, не пропустить его в свое сознание. Потом, справившись с сонливостью, принялся разгонять нахлынувший морок. Запертой в нем магии хватао, чтобы не пропустить в свое сознание заклятье. Это ему удалось, однако появилось отчетливое чувство, что за это несколько секунд он пропустил нечто важное… В коридоре снова было тихо — ни покашливания сторожа, ни чьих-либо шагов.
Без пяти два маг почувствовал… даже еще не шаги — просто некий магический всплеск. Затем — звяканье ключей, снятых с крючка. Похоже, подбирающийся к его камере маг отвел глаза сторожу — который, видимо, продолжал бродить где-то в недрах тюрьмы, неся свою нелегкую службу. Ти'арг перевел стрелки на своих часах, поставив замедление времени на максимальный срок. Сжимая свое оружие — табуретную ножку — скользнул и встал рядом с дверью. Он ждал своего гостя с так же нетерпеливо, как сухое поле — летнего дождя. Наконец-то они встретятся…
Звякнула около двери связка ключей, начал поворачиваться, мучительно-острожно, язычок замка. Медленно-медленно открылась дверь, воздух сгустился, словно варенье. Время вокруг Ти'арга тянулось неспешно. Он сделал шаг навстречу убийце, увидел его неторопливо поднимающуюся руку. Услышал, как зазвучали первые слоги смертоносного заклятья — и все оборвалось. Ти" аргово оружие дважды опустилось на голову вошедшему — и тот начал падать.
— Дубиной по голове — как грубо! Прямо-таки вульгарно! — растягивая звуки, произнес чей-то голос. Из соседней камеры к упавшему на пол человеку побежали люди в военной форме — пока еще медленно, преодолевая все тот же вязкий воздух. Завод часов закончился. Ти'арг почувствовал, что у него выпиты все силы. Он дошел до кровати и, повалившись на одеяло, полностью отключился, не глядя на суету в дверях, не вникая в возгласы военных и деловитые приказы все того же как будто знакомого ему голоса.