Утром наемник проснулся, когда на улице давно уже раздавались свист и звяканье трамваев. Побрившись, Ти'арг сварил кофе и сделал несколько бутербродов.

Сегодня был первый день его службы у короля Александра. Конечно, эта работа — всего лишь прикрытие основного дела. Но Ти'арга в магическом лицее и в армии учили все делать основательно — на совесть. Поэтому и в Севруме работать он будет, полностью выкладываясь. Ти'арг оглядел себя в зеркало. Чудная форма у них — черно-красная. Удобно сшитая — но видно ведь издали. Врагу даже особо прицеливаться не надо будет… Ти'арг подумал, что такие цвета можно оставить только для парада, а повседневную форму надо бы шить в неярких зелено-коричневых тонах. Чтобы врагам не на радость.

Идя по мосту к стартовой площадке дирижаблей, он купил несколько газет — полистать в перерывах между занятиями. Перед посадкой в свой дирижабль он потянулся было предъявить серебряный значок, положенный лейтенанту королевского полка, но его тут же усадили на свободное место, ничего не требуя от новоназначенного офицера.

Ти'арг вошел в тренировочный класс за полчаса до начала урока. Было пусто, майское солнце светило в окна, зашторенные легким тюлем. На стенах висели огнетушители, сети для ловли духов, поглотители тени и прочие приспособления для защиты от вышедшей из-под контроля магии.

Подполковник Эртинг открыл дверь в учебный класс минут через десять после прихода Ти'арга. Ти'арг вытянулся, но тот добродушно скомандовал:

— Вольно. С чего решили начать занятия?

— Сегодня-завтра предполагаю только проверять уровень подготовки. Пока возьму лишь силовую и защитную магию.

— Отлично. Вопросы есть?

— Пока нет. Впрочем… Вот что хотел спросить: как происходит набор в королевский полк боевых магов?

— Объявляем призыв по всем мирам, как обычно.

— То есть, у вас только пришлые наемники?

— Не совсем так. Рота новичков — это наши, местные ребята. Очень способные, кстати. Всего пару месяцев тренируются, но уже кое-что умеют.

— То есть люди с магическими способностями, но не маги по происхождению?

— Да, именно так.

Ти'арг промолчал, хотя про себя подумал, что эти способные ребята отличаются от профессионалов так же, как малыш, играющий на скрипке гаммы, — от гения-виртуоза… Может, у них, в Севруме, национальная гордость взыграла? Впрочем, это не его дело.

— Тут будете заниматься или на улице?

— Пожалуй, на улице.

— Да, кстати… Есть.

— Ну, хорошо. Я не буду мешать, когда вы немного освоитесь, через дня два, зайду, посмотрю, — кивнул Эртинг и вышел.

Минут через десять в класс строем зашла первая рота. Ти'арг посмотрел на часы — до начала две минуты. Лейтенант, командующий ротой, поздоровался с Ти'аргоми отошел к окошку, чтобы наблюдать оттуда и, в случае чего (пожар, травмы и прочее), вмешаться.

Наемник решил, что пора начинать. Он велел взводным прихватить огнетушители и еще кое-какие вещи для защиты, затем приказал бойцам построиться. Поздоровавшись, и услышав ответное приветствие, он вывел их на улицу, на просторную, отведенную для занятий площадку. Здесь Ти'арг, оглядев роту, сказал:

— Итак, начнем наше первое занятие с нескольких простых заданий. Сначала проверим огнеупорность вашей формы — то есть, я хотел сказать, ваше мастерство в силовой огненной магии.

Бойцы, оценив шутку, заулыбались. Ти'арг видел внимательные, изучающие взгляды — каков будет новый преподаватель? Что он умеет? Строго ли станет спрашивать? Ти'арг чувствовал себя отчасти как на экзамене, но держался доброжелательно и одновременно без панибратства.

— Итак, — продолжал Ти'арг, — прошу разойтись и встать в одну шеренгу в трех шагах друг от друга, чтобы случайно не задеть никого. Сейчас вы будете поражать условного противника. Вы должны атаковать следующим образом: используя огненную магию, бьющую не более чем на пять шагов, причем делая удары тремя разными заклинаниями. Выполняем прием не спеша. Проделав цикл из трех заклинаний, повторяем его. Вопросы есть? Начали!

От рук магов заискрились, зазмеились огненные дорожки, полетели, исчезая на положенном расстоянии, горящие шары и стрелы. Ти'арг внимательно наблюдал за бойцами. Заклинания выполнялись умело, хотя, пожалуй, были несколько стереотипны. Что ж, ясно над чем работать. Очевидно, что основы магии огня они изучили неплохо — но без изысков.

— Так, достаточно, — крикнул он. — Кто умеет вызывать огненный дождь?

Молчание. Нет, впрочем, одна рука.

— Отлично, два шага вперед и покажи, как ты это делаешь.

Боец — он был невысок, с крепкими широкими плечами и темными глазами — поднял руку и перед ним, сверху вниз, повисла мелкая завеса искр. М-да, неважно вышло — но хоть знает, что это такое.

— Достаточно, встаньте в строй. Показываю.

И наемник вскинул руку. Сверху словно полился поток воды — но она была огненной, воздух около нее дрожал от жара. Ти'арг быстро провел левой рукой вдоль земли, и вода исчезла. Бойцы смотрели с напряженным интересом — видно, уже пытались расшифровать формулу заклинания, кое-кто исподтишка пытался повторить жест Ти'арга.

— Мне пока хотелось бы немного разнообразить ваши знания о магии огня. Наиболее сложное волшебство — и наиболее трудно отражаемое — получается при условном соединении двух стихий. Почему такое соединение называется условным?

Молчание.

— Называем так потому, что стихии в действительности не соединяются, мы лишь берем свойства разных стихий. Допустим, огненный дождь. Огонь льется, он пропитывает все вокруг, растекается ручьями или даже реками. Это очень полезно, когда самому огню зацепиться не за что — мокрая одежда, земля или асфальт без намека на что-то горючее. Но, кроме текучести, он от воды ничего не берет. Сегодня мы попробуем подобное соединение на примере стихий воздуха и огня. Воздушный удар — кто может показать?

Тут же появились добровольцы.

Ти'арг выбрал двоих, выставил перед ними мишени, весьма похожие на огородные чучела, и велел сбить их любым заклинанием воздуха. Каждый из магов сделал по молниеносному жесту: один выбросил руку вперед, другой поднял вверх, две мишени пошатнулись и начали заваливаться.

— Итак, какие заклинания применяли?

— Воздушный удар, господин лейтенант, — отрапортовал один.

— Волну воздуха, господин лейтенант, — ответил второй.

— Отлично, вернитесь на место. Теперь смотрите.

Наемник поднял мишени, отошел и махнул правой кистью. Затем — выбросил руку вперед вращающимся движением. От каждого из заклинаний мишени будто кто-то с силой пинал ногой, и они тут же рухнули на землю.

— Это были два приема, они называются «удар битой» и «подсечка». Мы тут используем стихию огня, но весьма непростым образом. Это не «паровая волна», когда мы бьем горячим воздухом. Дополнительная энергия, энергия огня, переходит в силу удара. Так чаще всего используют огонь, если мы хотим использовать его не сам по себе, а только взять его силу.

— А как это происходит? — спросил кто-то.

— Сейчас мы будем отрабатывать заклинания. Я скажу вам формулу и покажу нужные жесты. Или ты хотел спросить, что происходит на уровне материи? Это уже магическая физика, думаю, если ты полистаешь университетский учебник — найдешь ответ там. Итак, смотрите внимательно…

Ти'арг велел принести еще мишени — чтобы хватило на каждого. И приказал бойцам отрабатывать прием, сам же только наблюдал.

Через десять минут он крикнул:

— Внимание! Остановились! Вы все делаете одну ошибку. Выполняя заклинание условного соединения стихий, вы думаете только об одной. А и в мыслях, и в ощущениях, надо держать сразу две.

Он встал так, что могли как следует разглядеть, и снова, на тех же многострадальных мишенях показал прием.

— Всем ясно? Продолжаем!

Дела пошли успешнее. Ти'арг ходил вдоль линии тренирующихся магов и каждому давал оценку его действий — или объяснял, как исправить ошибки. Он имел дело с профессионалами, поэтому они все схватывали мгновенно. В конце тренировки наемник дал им задание — отрабатывать удар и готовиться к занятию по защитной магии.

Занятие со второй ротой было похоже на первое. А затем, после двухчасового перерыва, когда Ти'арг успел пообедать в офицерской столовой и почитать газеты, начались тренировки с ротой новичков. Многого он не ожидал, но все оказалось совершенно уныло… Давно не видел наемник столь грустного зрелища. Магом ведь среди людей считается любой, способный на самое пустячное колдовство — угадать мысль, передвинуть предмет… Но, даже не говоря о слабых, по сравнению с урожденными магами, способностях, люди не понимали самой сути магии. Бойцы честно копировали показанные им жесты и повторяли нужные слова. Но они не чувствовали, что происходит в этот момент с изменяемой ими частью мира, не ощущали ни стихии, ни свою власть над ними. Скорее, они радостно удивлялись, если от их жестов и слов вдруг начинало что-то происходить, чаще всего не то, что должно было, и наблюдали за этим с восторгом.

Изредка новички все-таки выполняли требуемое заклинание, но увы, как же жалко все выглядело. Вместо смертельной огненной волны — веселые искры над ладонями, вместо сокрушающего воздушного удара — легкое дуновение ветерка, которое могло бы лишь приятно охладить лоб противника при единоборстве (хотя едва ли до единоборства бы дошло). Это если вообще выходило что-то. Для людей, не магов, это, в общем-то, было даже и неплохо. Ти'арг так и представлял, как это происходило в их детстве — на семейных торжествах малыша ставили перед всеми и горделиво говорили: «А сейчас наш Эльк — или Дарнин — покажет, как он умеет зажигать свечи! Без спичек!»

Никакого соединения стихий Ти'арг с ними не тренировал.

— Итак… Ваше сегодняшнее задание: сотворить огонь, яркий огненный язык, никуда его не направляем, пусть «повисит» пару секунд в воздухе, потом растает. Делаем это так…

Бойцы повторили слова и движение руки Ти'арга. Раз, другой, третий. Перед некоторыми заплясали оранжевые искры. Около рук еще парочки бойцов задрожал горячий воздух. Огня не было ни у одного. Ти'арг еще раз повторил заклинание и жест и принялся ходить вдоль рядом, наблюдая за ошибками. Искры, пар… Что там за веселье? Вдоль строя ветер медленно перемещал ярко-желтую, просвечивающую не то кошку, не то мышь в красную полоску. Ти'арг щелкнул пальцами — существо исчезло.

— Это чудище кто наколдовал?

Вперед вышел очень молодой солдат, представился Тирримом. Ти'арг его запомнил (способный, только не умеет управлять даром) и кивнул обратно на строй.

Минут за двадцать до того, как должен был прозвонить колокол, случилось главное событие тренировки — боец Гарн поджег рукав соседа. Ти'арг быстро направил на солдата струю пены из огнетушителя. Больше ничего, заслуживающего внимание, не произошло.

— Всей роте явиться на дополнительные занятия, — рявкнул маг. Севрумцы понуро ушли на перерыв.

Но, разумеется, и вторая тренировка была такой же бесполезной. Искры вылетали, даже кое-где язычки пламени. Но настоящего, сильного огня не было и близко.

Ти'арг возвращался домой, чувствуя, что ужасно устал. «Что ж, — думал он по дороге, — в конце-то концов, коль их никто до меня не научил, вряд ли теперь на меня эту неудачу повесят. Буду показывать им приемы, а уж они как смогут, так и научаться. Дополнительные тренировки теперь буду назначать тем, кто посильнее — пусть в войске будут настоящие профи, а эти…эти для парадов — может, хоть маршируют неплохо?…»