Поздним мартовским вечером, когда, давно закончив работу, мы с Аликом рассуждали о бренности земного бытия, курили сигары и пили коньяк, в дверь офиса постучали. На пороге возник молодой человек лет тридцати коммивояжёрского вида.

– Здравствуйте, я приехал из Томска, чтобы обсудить с вами вопросы сотрудничества, – он протянул каждому из нас по визитной карточке. На синем фоне отливали золотом буквы: «Верёвкин Владимир Иванович, директор туристической фирмы «Томск-Тур». – Я хотел бы заключить с вами договор на выполнение чартерных авиарейсов в Арабские Эмираты через Томск. Вы ведь уже делали несколько промежуточных посадок в нашем городе?

Я радостно кивнул и предложил гостю сесть. От коньяка и сигар он отказался и спросил:

– Вы в Шарджу летаете?

– Нет.

– Понимаете, я отправляю томских туристов в Шарджу, Стамбул и планирую открыть Кипр. Но иногда бывает так, что в местном авиаотряде не хватает самолётов и чартерная цепочка может прерваться. Поэтому я и приехал к вам. Хотелось бы заключить с вами договор о сотрудничестве, оговорить стоимость рейсов по интересующим меня направлениям. Если всё пойдёт хорошо, то я, возможно, вообще откажусь от услуг нашей авиакомпании и пущу туристов по маршруту Томск-Краснолениск – Шарджа/Стамбул/Ларнака – Томск на ваших самолётах. Все рейсы буду проплачивать авансом.

– Сколько вы планируете набрать людей?

– Человек пятьдесят-семьдесят. Остальное – багаж. Только таможню они будут проходить у вас. Я слышал тут очень лояльное отношение к туристам.

– Да, ещё пока «слуги Государевы» не заелись, – усмехнулся я.

– Если вы не против, я бы прямо сейчас подготовил договор. Дискеты у меня с собой. Дело в том, что уже утром мне надо вылетать в Москву.

– Хорошо, – я пожал плечами и отставил в сторону коньяк.

– Я тогда пойду, – поднялся Алик. – Вы и без меня справитесь. А мне ещё кое с кем надо встретиться, – он показал мне глазами на дверь, и мы вышли.

– Завтра из Краснодара братва пришлёт «КАМАЗ» с апельсинами и бананами. Теперь они хотят деньги сразу. Думаю, с ними не стоит торговаться. Брат Самира пока затих, но в любой момент может снова попытаться качать права.

– Послушай, Алик, не нравится мне такое сотрудничество. Закарпатский жаловался, что из-за высоких цен прибыль уменьшилась и много гнилых фруктов. В Якутске порченные бананы и апельсины выбрасывают за гаражным кооперативом. Их уже целая гора. Знаешь, как её окрестили? Красноленинская возвышенность!.. Неплохо бы было, если бы ещё здесь ты внимательнее проверял товар.

– И как ты себе это представляешь, – вскинул руки Алик. – Хочешь, чтобы я каждый ящик перебирал?

– У тебя помощников хватает. А если не можешь их заставить работать, так увольняй. Мне балласт не нужен. И ещё вопрос: не слишком ли большие расходы мы несём из-за помощи этого Шаха? Мало того, что он продаёт нам гниль по цене свежих фруктов, так ещё везём её за пять с половиной тысяч километров, чтобы потом третью часть выбросить!

– Ладно, разберусь, – он махнул рукой, надел куртку и вышел. А я вернулся к гостю.

Владимир торговался со мной по каждой позиции, доказывал, что у нас слишком высокие расценки, а я отстаивал свою точку зрения. Мы выпили литра два кофе, и я выкурил полпачки сигарет. Часам к трём утра на договоре с тремя приложениями засинели две печати. От моего предложения обмыть начало нашего сотрудничества он вежливо отказался, сказав, что вообще не пьёт, а в том, что он не курит, я уже успел убедиться. Я вызвал ему такси, мы попрощались, и он уехал.

За окном стояла непроглядная темень. Идти домой не хотелось. В девять утра я должен был быть в аэропорту. Прилетал якутский борт. Слава Господу, что мы приняли на работу Влада, который практически жил в самолётах.

Я решил позвонить Викентию в Якутск. Телефонистка ангельским голоском сообщила, что, к сожалению, где-то повреждение на линии, и часа два-три связи с Якутском не будет.

– А с вами? – спросил я, не надеясь на то, что завяжется разговор.

– А что со мной?

– Как наладить связь с вами?

– Я сменюсь через два часа. Если хотите, мы можем встретиться, – просто ответила девушка. – Только будет уже шесть утра.

– А меня это нисколько не смущает. Где вас ждать?

– На Пушкина. У входа в междугородку.

– Постойте, но как я вас узнаю?

– Думаю, это будет легко, – проронила она и положила трубку.

Я вновь заварил кофе, плеснул в него коньяку и включил телевизор. Шёл какой-то ковбойский фильм. Во время перестрелок и погонь периодически возникала вездесущая тётя Ася, надоедливо предлагавшая соседям стиральный порошок «Комет» и отбеливатель «Ас». Мобильными телефонами мы с Аликом не разжились, а вот пейджеры купили не только себе, но и сотрудникам. Боясь проспать свидание, я выставил электронный будильник на половину шестого. Однако до самого утра так и не заснул. После вестерна передавали старый концерт для защитников Белого дома. Пели «Машина времени», «Круиз», «Алиса», «Коррозия Металла», «Монгол Шуудан» и «Черный обелиск». Казалось, что это было ещё вчера, а уже прошло четыре года.

Летом 1991 я ещё работал учителем английского языка в школе-гимназии. И помню, как 20-го августа директриса срочно вызвала всех учителей на работу, включая тех, кто находился в отпуске. Нас собрали в учительской, и она вместе с военруком, бывшим ещё и секретарём парторганизации, выступила с пламенной речью в поддержку ГКЧП. Мои коллеги молчали. Я поднялся и сказал, обращаясь к присутствующим, что наш директор, судя по всему, не понимает очевидного факта: призывая нас к одобрению конституционного переворота, тем самым она совершает государственное преступление. У нас есть два выхода: либо сейчас же уйти, либо стать невольными пособниками незаконных деяний руководства школы. Странно, но мои слова возымели действие. Учителя, не обращая внимания на начальство, молча покинули кабинет. Некоторые тайком жали мне руку. К тому времени, я уже вёл в городе частные курсы английского языка и потому не боялся увольнения. А всего через три дня директриса опять созвала педсовет и вновь обратилась к нам, правда, теперь с призывом в защиту Горбачёва, свободы и Конституции. Так что, по моему глубокому убеждению, к распространённому вопросу, где вы были 19 августа 1991 года, следует добавлять и второй: а что вы делали в те дни?.. А меня наша школьная начальница всё же вынудила уволиться. Но я об этом ничуть не жалею.

Между тем, если положить руку на сердце, некоторые моменты своей преподавательской карьеры я вспоминаю с теплом, другие с юмором, а третьи с лёгким чувствам стыда, но не столько за себя, сколько за то, что невольно оказывался свидетелем весьма пикантных сцен. Например, была у нас в школе красавица-учительница тридцати пяти лет по прозвищу Софи Лорен. Наш физрук и даже тщедушный химик, терпеливо сносивший издевательскую кличку Колба, пытались завести с ней роман, но всё тщетно. Она любила мужа и…ещё одного любовника. Правда, о втором знал только я. По крайней мере, уже два года она изменяла своему благоверному во время свободных уроков. В перерывах между занятиями физичка, показывая пример ученикам, дожидалась зелёного сигнала светофора и только потом переходила улицу по «зебре». Причём, ей было неважно, ехали по дороге машины или нет. Для всех она была образцом дисциплинированности. Дальше её путь лежал в расположенную рядом фабрику народных промыслов «Кудесник», а точнее в кабинет № 8, закреплённый за инженером по технике безопасности, который ещё недавно стоял на трассе с полосатой палочкой, обирая дальнобойщиков и простых автолюбителей. Но в один августовский вечер капитан ГАИ попался на взятке и был с позором изгнан из органов. Естественно, учительницу интересовали физические качества любовника, а не моральные. Во всяком случае, им едва хватало сорока пяти минут. Справедливости ради замечу, что и сам инженер был красавцем. В таких всегда влюбляются женщины. Высокий, с правильными чертами лица и густой шевелюрой. Своей внешностью он гордился. А иначе, зачем было держать под стеклом рабочего стола собственную фотографию, где он в задумчивости подносит к уху телефонную трубку? Помню, мама мне рассказывала, что во время немецкой оккупации неподалёку от их дома в Ельне проходили немецкие окопы. И один немец, тоже очень красивый, будучи женатым на известной в Германии балерине, боялся, что осколки от снарядов или мин посекут ему лицо, и прима Берлинского балета его бросит. Чтобы этого не случилось, он вырыл в стене окопа углубление и во время артиллерийского обстрела засовывал туда голову. Но всё равно Господь его не уберёг. Он подорвался на мине.

Я всегда с интересом наблюдал как Софи Лорен, точно испуганная сойка, выпархивала из кабинета № 8 и спешила в школу. А вечером к любимой жене приезжал муж на «Жигулях» пятой модели. Радостная и улыбчивая, она прыгала на соседнее сиденье, целовала суженого в небритую щёку, и они неслись домой – к уюту, теплу и детям. О её тайной связи я узнал ещё в 1986 году (за два года до начала моей учительской карьеры), когда, окончив институт, перед армией подрабатывал на «Кудеснике»» грузчиком. Ковры, коврики и дорожки я таскал недолго. Прошло всего четыре месяца, как смешливая девушка-почтальон принесла в мой дом повестку из военкомата. По не писанному правилу, я купил водки, закуски и накрыл стол в каптёрке. Грузчики пригласили и инженера по технике безопасности. В разгар застолья в окне мелькнула уже знакомая нам фигура учительницы. Бывший мент выпил стакан водки, демонстративно поправил ремень и, ничуть не стесняясь, повёл любовницу в кабинет с цифрой «8». Она шествовала по коридору мимо нашей открытой двери и даже не отводила в сторону глаза. Я старался рассмотреть её, запомнить и залезть к ней в душу, чтобы понять, зачем она изменяет мужу. В тот вечер я ужасно расстроился. Я ставил себя на место её рогатого супружника и злился, злился, злился… А как было мне не злиться, если всего через неделю я уходил в армию и на полтора года бросал молодую и красивую жену – объект зависти моих сверстников. «Кто знает, – ворочались в голове тревожные мысли, – дождётся ли?».

И вот прошло почти два года. Я вернулся домой, и меня приняли учителем в ту же самую школу. Каково же было моё удивление, когда я понял, что в жизни Софи Лорен ничего не изменилось: в свободные «окна», накинув на плечи норковую шубку, она образцово-показательно переходила дорогу на светофоре и скрывалась в проходной фабрики, чтобы потом через сорок пять минут бежать обратно. Её заботливый муж так и въезжал в школьный двор каждый вечер и ждал её под тем же старым тополем. Он чинил машины и неплохо зарабатывал. Во всяком случае, за ней всегда следовал ароматный шлейф «Climat» или «Chanel № 5».

Роман с бывшим гаишником был не единственным грехом преподавательницы физики. В тот год она выпускала одиннадцатый класс. Училась у неё девчонка мужиковатого вида. Стриглась коротко, огрызалась со всеми подряд, курила «Bond» и выступала за женскую сборную города по футболу. Однажды я дежурил на школьном вечере и по окончании танцев проверял, все ли кабинеты закрыты. Дойдя до класса Софи Лорен, сильно потянул на себя дверь. Замок не удержался, и обе створки открылись. Два полуобнажённых женских тела застыли в жарком поцелуе. Учительница и ученица. Я поспешно ретировался… В день моего увольнения из школы, во время импровизированного сабантуя, Софи Лорен склонилась над моим ухом и, касаясь его губами, шепнула: «Спасибо, золотце, за молчание». Но минуло уже четыре года. Говорят, соблазнительница до сих пор учит детей законам движения материи и правильно переходит дорогу по «зебре» на зелёный свет. Влюблённую в неё ученицу я видел в окошке для приёма передач следственного изолятора, когда вместе с Аликом носил «гостинцы» его недавним сокамерникам. Бывшая школьница-футболистка, облачённая в пятнистую форму, крыла матом нерасторопных мам и бабушек, забывших отломать фильтры от сигарет для сидельцев.

Пейджер пропищал в назначенное время. До рассвета оставалось совсем немного времени, а я уже шагал по улице Пушкина к МТС. Где-то там, на востоке, начинала заниматься заря, и небо, уже не чёрное, а тёмно-синее, понемногу принимало голубой цвет. Ночью прошёл короткий дождь, и от сонных деревьев пахло сыростью. В некоторых домах зажглись окна – обитатели многоэтажек собирались на работу. Жёны готовили завтрак, мужья брились, а дети, ещё сонные, нехотя поднимались с кроватей. От этих мыслей тоска защемила сердце. Ведь сейчас и моя жена, почти не глядя, заплетает дочери косу. В коридоре тускло светит лампочка, а на кухне свистит чайник. Только вот без меня они чай, наверняка, заваривают неправильно: не обдают кипятком чайник, и, засыпав заварку, не наливают самую малость воды и не ждут, пока чайная масса впитает в себя горячую влагу, чтобы через минуту долить кипяток доверху. Небось, торопятся как всегда, спешат…. Зато теперь никто не оставляет в ванной уродливо выдавленный тюбик от зубной пасты, не бросает под кровать носки и не ставит как попало обувь в прихожей. Теперь всё чинно. Везде чистота и порядок…Я обжёг пальцы, докурив сигарету до самого фильтра.

На углу, у здания междугородки, стояла одинокая девушка. В её фигуре, в необычной манере смотреть на окружающий мир свысока, я заметил знакомые, хотя и неузнаваемые до конца черты.

– Здравствуйте, Валерий Валерьевич, – тихо вымолвила она, и, загадочно улыбнувшись, спросила: – Не узнали?

– Честно говоря, припоминаю, но смутно…

– Вы преподавали мне мировую художественную культуру, а потом папу перевели служить в Мурманск, и я уехала. Помните 11 «Б»?

– А! Ну да, – соврал я, силясь вспомнить имя юной Афродиты.

– Я Лика…

– Да-да, конечно. Ты сильно изменилась, повзрослела.

– А вы – нет, или почти нет. Только глаза у вас стали грустные.

– Это оттого, что не спал.

– Я знаю. Я почти всё про вас знаю. И про то, что вы от жены ушли – тоже знаю.

– Да? И откуда?

– Но вы же заказываете телефонные разговоры с Кипром, Якутском, Новосибирском, и пока идёт соединение, мне слышно, о чём вы говорите с вашим Аликом. Господи, какой же он бабник!

– Вот как? А разговоры по телефону тоже слушаешь?

– Раньше слушала, но потом перестала. Всё равно мне в них ничего не понять: офшор, инвойсы, «тушка», хендлинг, чукчи, керосин – неинтересно. – Она посмотрела на меня внимательно и, слегка краснея, спросила: – А поедемте к вам? До прибытия самолёта ещё есть время. Угостите меня турецким чаем, который вы привезли из Стамбула, а потом и в аэропорт успеете. А я у вас останусь. Буду ждать…тебя.

– То есть ты готова ехать в берлогу одинокого мужчины?

– Я в вас…в тебя, – она опустила глаза, – ещё в школе влюбилась и всё мечтала встретиться. А потом, когда на переговорный пункт попала, сразу даже и не поверила, что нашла…тебя.

Я не знал, что сказать и закурил сигарету. Молчание становилось неловким, и я выдавил из себя:

– Значит, мы на «ты»?

– Конечно! – улыбнулась Лика. – Поедем, я омлет приготовлю.

– Но у меня и молока нет в холодильнике, а магазины ещё закрыты, – пробормотал я и тут же понял, насколько глупо прозвучало моё оправдание.

– Ничего, можно и на воде.

Я курил, молчал, смотрел вниз и стеснялся поднять глаза. «А ноги у неё красивые, – невольно пронеслось в голове, – молодая, лет девятнадцать… и фигура, что надо!».

…В аэропорт я не попал. Позвонил Алику и сказал, что заболел. А «болели» мы с Ликой два дня – до следующего её ночного дежурства.