Лётчики уехали сразу же на микроавтобусе в отель для лётного состава, который находился в километре от аэропорта.

Теперь что-то надо было делать с томскими туристами. К счастью, у меня оказался номер телефона гида той туристической фирмы, которая работала с «Томск-Туром». Я позвонил из телефона-автомата и, по всей видимости, разбудил его. Не понимая, как мы могли пролететь территорию Ирана в такое время, он всё-таки пообещал прибыть к нам.

Прошло немногим более часа, и народ уже рассаживался в подъехавший автобус. Мы приехали в гостиницу. Появились и другие представители принимающей стороны. Выяснилось, что они не собираются нести расходы по обслуживанию нашего самолёта, проживанию и питанию экипажа (мы с Аликом тоже были внесены в список членов экипажа), поскольку никаких денег томский партнёр им не перечислил. Более того, гостиничные номера тоже не были оплачены Томском. По их словам, они ждали, что мы привезём наличные. Назревал скандал. Томичи чувствовали себя брошенными и смотрели на нас с надеждой, как на своих спасителей. Мне было жаль людей, и я уговорил хозяина отеля расселить туристов на три дня, уверяя, что Верёвкин переведёт нужную сумму. Тот согласился, но забрал их паспорта. В общем, случилось то, чего я больше всего опасался. Мы остались в чужой стране с незаправленным самолётом, с экипажем, за проживание и питание которого через три дня мы должны будет заплатить, и с туристами, отдавшими паспорта в залог и надеющимися только на нас – нас, распоряжающихся суммой в 180 долларов! Капля в море! Требовалось, по крайней мере, в сто раз больше! Но где взять столько денег, да ещё в чужой стране? Дело осложнялось ещё и тем, что в ОАЭ должников вроде нас просто сажали в тюрьму, как мошенников. О таких случаях я слышал не один раз. Местные власти на этот счёт не особенно церемонились.

Алик молчал и курил одну сигарету за другой. Он чувствовал свою вину, но не оправдывался, а смотрел куда-то вдаль, будто оттуда должно явиться чудесное спасение. Мы взяли такси и поехали в отель к экипажу. Аэропорт, как и гостиница, располагался в тринадцати километрах от города, и потому наш скромный капитал уменьшился ещё на десять единиц. Проезжая через центр, я заметил вывеску на русском языке: «Авиакомпания и турагенство «Чайка». Сам не знаю, зачем я запомнил этот дом и перекрёсток.

Город точно вымер, но уже начинало светать.

В гостинице мы проспали до обеда. Выяснилось, что питание стоило 30 долларов на человека в сутки. Такое роскошество мы не могли себе позволить и чтобы купить хот-дог, и банку «Кока-Колы», ходили пешком в аэропорт по невыносимой жаре, проваливаясь по щиколотку в травяную, пропитанную водой массу бесконечных газонов. Они занимали всё пространство перед аэровокзалом, и обойти их не было никакой возможности. Казалось, мы шли по болоту.

Еду экономили и делили по-братски.

Мой друг стал избавляться от паники, но всё равно надеялся только на меня. Он задавал один и тот же вопрос, принимавший разные формы: «Что ты собираешься предпринять?», «Мы так и будем сидеть, сложа руки?», «Где взять деньги?». Я едва сдерживался, чтобы не вспылить, но понимал, что от этого легче не станет. Одно было ясно – надо ехать в Шарджу. Находиться в номере было бессмысленно. И мы отправились в город.

Таксист высадил нас в самом центре. План был простой. Надо было найти какую-нибудь туристическую фирму, которая согласилась бы понести расходы по обслуживанию нашего самолёта, гостинице лётчиков и туристов. Взамен они получили бы возможность работать с томичами и принимать по два рейса в неделю. А эти издержки были бы оплачены со следующего прилёта. Я не сомневался, в том, что потом Верёвкин согласится на все наши условия. К тому же, на наш счет уже должны были поступить его деньги, и мы готовы были их привести новым партнёрам даже наличными. А вообще-то, такой обман не мог просто так сойти Верёвкину с рук. Но сейчас было не до мести. Нам предстояло найти выход из тупика.

Мы протопали немало улиц. Солнце палило так, что не только рубашка, но и брюки пропитались потом. Сам не знаю как, но ноги вынесли меня на уже знакомый перекрёсток. Подняв голову, я увидел знакомую вывеску: «Авиакомпания и турагенство «Чайка». Я нажал кнопку домофона. Женский голос спросил на английском, кто нам нужен. Пришлось объяснить, что мы ищем партнёра для приёма туристов в Шардже. Дверь отворилась, и нас впустили. Прямо перед нами открылся лифт. В кабине имелась только одна кнопка: «3 этаж».

Через несколько секунд мы попали в секретарскую – прохладное помещение, отделанное белым мрамором. Девушка лет двадцати пяти любезно провела нас в соседнюю комнату и осведомилась на чистейшем русском языке, какие напитки мы предпочитаем. Застигнутый врасплох этим вопросом, я лишь пожал плечами. Она улыбнулась и принесла поднос со стаканами, и апельсиновым соком. Внутри графина плавали кубики льда. Жажда нас мучила давно, и графин опустел быстрее, чем успел растаять лёд.

В глаза бросилась настольная табличка: «Курение приветствуется!». Прямо перед нами висела карта мира с подсветкой, игравшая синими (где моря и океаны), жёлтыми (где пустыни) и коричневыми (где горы) цветами. На другой стене – карта России. Дорогая мебель свидетельствовала о высоком статусе хозяина офиса. В тот момент я отчётливо понимал, что это наш первый и, возможно, последний шанс выкарабкаться из почти безвыходной ситуации. Позже Алик мне признался, что точно такие же мысли посещали и его.

Неожиданно открылась дверь, и возник парень, немногим старше нас. Он был одет в белую сорочку с короткими рукавами, светлые брюки и сандалии на босу ногу.

– Доброго дня! Мне сказали, что вы ищите партнёров? – осведомился он, усаживаясь в мягкое кожаное кресло.

– Да, это так, – подтвердил я и представил себя и Алика. Хозяина кабинета звали Александром. Он открыл коробку с сигарами и предложил нам. Отказываться было глупо, и я с удовольствием закурил настоящую манилу. Алик тоже последовал моему примеру. Но первым стал говорить не я, а Александр. Оказывается, он сам из Казахстана и занимается тем, что на ИЛ-76-х возит в эту республику легковые автомобили. Машины он умудряется располагать в два ряда, в сетках.

– В принципе, это строжайше запрещено, но чего не сделаешь ради хороших денег? – усмехнулся он, покуривая сигару. – И с туристами я тоже работаю. Куда же без них? А вы, парни, откуда?

Я принялся неторопливо излагать ситуацию, сведя воедино проблему с оплатой отеля туристов, которая, в принципе, нас не касалась, и обслуживание воздушного судна, включая и проживание экипажа в гостинице. Александр не перебивал, слушал внимательно, а когда я закончил, спросил прямо:

– Сколько вам нужно денег для того, чтобы оплатить все аэропортовские сборы в Шардже и гостиницу экипажа?

– Пятнадцать тысяч.

– Отлично. Раз вы уверены, что этот парень из Томска уже перевёл деньги на ваш счёт, то я готов заплатить вам 15 000 долларов за определённую работу. У меня тут завис багаж челноков из Махачкалы. Вы должны будете его им доставить. – Он поднялся и подошёл к карте России. – От Махачкалы до Красноленинска лететь недолго. Но рейс надо выполнить завтра утром. На таможне будет дежурить нужная смена.

– А как же туристы?

Александр развёл руками.

– А это уже ваш вопрос. Поговорите с ними. Им придётся задержаться на день-два. Но, насколько я понимаю, эти издержки понесёт непосредственно Верёвкин, так?

– Да-да, – закивал головой Алик. – Я бы этого козла…

– Хорошо, – перебил его я. – Но грузом надо заниматься сегодня. Понадобится бортмеханник.

– Безусловно. Я вызову сейчас своего сотрудника, и вы вместе с ним поедете в аэропорт. Как только весь багаж окажется в салоне, мой человек отдаст вам пятнадцать тысяч, и вы сможете рассчитаться. – Он позвонил по телефону какому-то Мустафе и на английском языке дал распоряжение приехать.

– Но, откровенно говоря, пятнадцать тысяч – маловато, – вдруг проговорил Алик.

– Мы забыли про оплату взлёт-посадки в Махачкале. Меньше тысячи гринов она стоить не будет, – поддержал я друга.

– Ладно, не буду жадничать – дам шестнадцать. Но ни цента больше, договорились?

– А разве у нас есть другие предложения? – грустно вопросил я.

– Вот и я так считаю. А то бы, начиная с послезавтрашнего дня, парились бы вы в местной тюрьме за мошенничество. Самолёт бы арестовали, а экипаж поселили бы в дешёвую ночлежку без питания. Я здесь работаю уже шесть лет и всякого насмотрелся. Но лучше здесь жить, чем в Казахстане. Тут всё просто и ясно, и налоги минимальные. Нет ни бандитского, ни ментовского рэкета. Цивилизация, одним словом.

– У вас свой дом?

– Я выкупил это здание. Третий этаж – офис. Первый и второй – наша квартира. Вполне достаточно десять больших комнат на семью из четырёх человек. А с моей женой вы уже познакомились. Она работает секретарём.

Александр посмотрел на часы и протянул руку:

– Ну что ж, не стоит терять время. Мустафа, наверное, уже внизу. Желаю удачи!

На улице, садясь в «Тойоту», Алик потрепал меня по плечу и спросил:

– Послушай, фартовый, ну как ты мог знать, что нам надо идти именно в «Чайку»?

– Не знаю. У меня было такое ощущение, что кто-то мною управлял.

– Да, надо будет по приезде посмотреть записную книжку Деда. Вдруг там уже страничка закончилась?

– Не дай Бог…

А дальше всё пошло, как по маслу. Мы загрузили багаж, расплатились и утром вылетели в Махачкалу, а оттуда в Красноленинск. Наш бухгалтер сообщила, что деньги из Томска поступили. Посчитав убытки, мы отправили факсом претензию в «Томск-Тур». Верёвкин не спорил. Он опять просил забрать его туристов в долг. Второе платёжное поручение, он отправил нам по факсу. Там тоже была печать банка, и я, поверив ему, опять улетел в Эмираты. Вернувшись, с удивлением узнал, что деньги так и не пришли. Верёвкин больше не отвечал на звонки. Мы связались с томским банком по телефону. Нам сообщили, что, действительно, бухгалтер «Томск-Тура» отдала платёжное поручение в обработку, но потом передумала и забрала его. В результате, у неё осталась платёжка с отметкой банка о принятии. Именно её Верёвкин и послал нам по факсу.

Челноки из Томска остались в Шардже, а другие – в Красноленинске. Они были готовы устроить демонстрацию на главной площади города. Нам ничего не оставалось, как отвезти их в Томск за свой счёт. Вместе с ними в Томск полетел и Алик. Но за то короткое время, что там находился наш самолёт, он Верёвкина не нашёл. Офис был закрыт. Об этом Алик сообщил мне уже из Якутска. Позже, нам стало известно, что Верёвкин забрал туристов из ОАЭ на самолёте местной авиакомпании. Мы несли колоссальные убытки по всем статьям.

Долг Томска оставался весьма значительным, но чтобы найти Верёвкина, кому-то надо было туда лететь. Естественно, этим человеком опять оказался я.

– Ты же фартовый! – посмеивался Алик. – Тебе и карты в руки! Давай, фартовый, езжай!